Как только Мишонн отпрянула, ЭмДжей шагнула вперед, пытаясь успокоить ее. — Эй, мы не хотим причинить тебе боль, — ободряющим тоном сказала ЭмДжей.
Мишонн открыла глаза, и в них отразились растерянность. Она попыталась пошевелиться, но поняла, что связана. Она бросила взгляд на Питера, и ее голос прорезал напряжение. — Если не хочешь, то какого хрена я связана?
Питер, закатив глаза, ответил: — Ты серьезно? Сама ведь пыталась напасть на нас. Неужели ты бы отпустила того, кто пытался тебя ограбить?
Мишонн опустила глаза, на её лице отразился стыд и раздражение. Осознание своих действий повисло в воздухе под тяжестью неудавшейся кражи.
По мере того как разворачивался разговор, Питер взял на себя инициативу в расспросах Мишонн. — Давай начнем с чистого листа. Почему ты пыталась нас ограбить? Ты одна или с тобой кто-то еще? Первая ли это кража? И вопрос на миллион долларов: убивала ли ты во время этого людей?
Мишонн на мгновение замешкалась, её глаза метались между Питером и ЭмДжей. — Послушайте, мне нужны были только припасы. Я одна. Я делала то, что должна была, если хотела выжить, но я никого не убивала, кроме зараженных. Если вы меня отпустите, я обещаю уйти и больше никогда не возвращаться. Даю вам слово.
Питер, скептически настроенный, но желающий проверить ее слова, решил прибегнуть к телепатии. Он погрузился в сознание Мишонн, проверяя искренность и возможные скрытые намерения. Это был тонкий танец — уважать ее личную жизнь и одновременно обеспечивать безопасность группы.
Просматривая её мысли, он уловил чувство отчаяния, борьбу за выживание в суровом постапокалиптическом мире. Извинения звучали в ее голове, смешиваясь с образами потерь и борьбы за защиту близких.
…
Мишонн выросла в Арканзасе, что отличалось от сериала. Она происходила из семьи среднего класса, где росла с большим интересом к современному искусству и литературе…
В какой-то момент Мишонн вступила в отношения со своим парнем Майком. У них родился сын Андре. Все трое жили одной семьей и, предположительно, вели привилегированный и роскошный образ жизни. Мишонн также подружилась с ближайшим другом Майка — Терри…
В начале эпидемии Мишонн нашла катану, с помощью которой начала оттачивать свои навыки выживания, сталкиваясь с зараженными и убивая их.
Через некоторое время Мишонн, Майк, Терри и Андре добрались до лагеря беженцев, где и поселились. Вскоре несколько человек покинули лагерь из-за ухудшения ситуации. Мишонн решила остаться там, несмотря на это, что часто приводило к ссорам между ней и её парнем, который в последнее время вел себя все более странно.
"ЭмДжей была права? Неужели он принимает наркотики за ее спиной?" — задался вопросом Питер, продолжая читать ее мысли.
И наконец, сегодня она решила сходить за припасами для своей семьи, в основном для сына, который еще совсем маленький, так как никто в их лагере больше не хотел выходить на улицу. Ведь все, кто уходил за припасами, никогда не возвращались, и им было страшно покидать безопасное укрытие. Даже если бы это означало голодную смерть.
"А потом она увидела, как мы проезжаем мимо с припасами, приклеенными скотчем к крыше, и решила угнать одну из наших машин…" — подытожил Питер, закончив вторгаться в ее мысли. "В то время как её никчемный парень прячется от всего мира в лагере".
…
Удовлетворившись тем, что Мишонн не представляет непосредственной угрозы, и сочувствуя её судьбе, Питер вышел из ее сознания. — Ладно, хоть ты и не сказала ничего особенного, я не думаю, что ты лжешь.
Он жестом приказал ЭмДжей развязать Мишонн. — Я могу предложить два варианта, и, к счастью для тебя, ни один из них не предусматривает твоей смерти. Мы можем либо дать тебе еды для одного человека и отправить в путь, либо ты можешь присоединиться к нашей группе. Хотя сначала тебе придется заслужить доверие, а это легче сказать, чем сделать… — предложил Питер, пока ЭмДжей освобождала её руки и ноги.
— ?! — Мишонн расширила глаза, не ожидая получить такое предложение от людей, которых она только что пыталась ограбить. Будь она на их месте, она бы либо связала их и бросила посреди леса, либо убила.
Питер продолжал. — Мы даем тебе шанс, так что ты выберешь?
Мишонн, потирая запястья после освобождения, неохотно покачала головой. — Спасибо за предложение, но я возьму еду и уйду…
Хотя Питер и его группа казались ей дружелюбными и надежными, судя по их предложению и большому количеству припасов, у нее была семья, о которой нужно было заботиться. И она не могла рисковать жизнью своих близких, особенно сына, ради неизвестного шанса, который вполне может привести к ещё худшему положению.
— Как скажешь, — пожал плечами Питер, в то время как ЭмДжей нахмурилась. В конце концов, она хотела завербовать Мишонн.
…
Оставив Мишонн на попечение ЭмДжей, которая не сводила с нее глаз, пытаясь переубедить, Питер собрал сумку, в которой хватит еды и припасов на одного человека, как и обещал.
Пока он собирал вещи, Джоэл, вышедший из магазина, посмотрел на Питера, приподняв бровь. — Что мы по итогу делаем с ней?
Питер, продолжая собирать сумку, ответил: — Она уходит. Я даю ей кое-какие вещи, чтобы помочь.
Джоэл, будучи не в восторге от того, что Питер отдает припасы, особенно тому, кто только что пытался их ограбить, неохотно кивнул. Однако он радовался, что она уходит.
В конце концов, ему не пристало доверять незнакомцам, пока у него есть дочь, которую нужно защищать. Однако, скептицизм и настороженность были чертами характера, которые сильно помогут ему в этом новом постапокалиптическом мире.
----
Когда первые лучи рассвета начали пробивать темноту на улице, группа отвезла Мишонн к её машине, где они отдали ей сумку с припасами и катану. Между ними ощущалось напряжение, когда они обменивались отрывистыми прощаниями.
Мишонн смотрела, как уезжает колонна из двух машин, и на ее лице отразилось противоречие. Она жаждала безопасности и ресурсов, которыми обладала группа Питера, но инстинкты предостерегали её от слишком легкого доверия в этом неумолимом мире.
Оставшись одна на водительском сиденье своей машины, Мишонн открыла сумку. Содержимое выходило за рамки простого пропитания. Вместе с едой она нашла пистолет, несколько патронов, портативную полицейскую рацию и записку.
Записка, подписанная Питером, гласила: "Будь осторожна и свяжись с нами, если передумаешь", — в записке была указана частота радиосвязи.
Мишонн грустно улыбнулась, понимая, что упустила возможность присоединиться к группе, которая искренне предлагала помощь. Сожаление грызло ее, но практические соображения выживания взяли верх. Семья ждала ее возвращения, и ей нужно было привезти все, что удастся раздобыть.
Когда конвой скрылся из виду, Мишонн завела мотор и с чувством благодарности и неуверенности взяла маршрут на лагерь. Рация и припасы стали для нее спасательным кругом, связью с группой, которую она, возможно, больше никогда не увидит.
…
Пока Мишонн ехала обратно, а рядом с ней лежала сумка с припасами, она не могла не почувствовать проблеск надежды. Мысль, что она сможет удивить своего сына Андре вкусной едой и несколькими лакомствами, включая конфеты, подняла ей настроение.
Когда Мишонн подъехала к лагерю, расположенному в лесу, он показался ей спокойным. Однако улыбка на ее лице начала исчезать, когда до ее слуха донеслись отдаленные звуки выстрелов. Грызущий страх охватил её сердце, побуждая поспешить.
По мере приближения первоначальный страх сменился ужасом. Десятки зомби свободно бродили по лагерю, их стоны смешивались со спорадическими выстрелами. В лагере царила паника, и Мишонн включила инстинкты. Она нажала на педаль газа и помчалась к сердцу разворачивающегося кошмара.
Прибыв на место происшествия, она увидела хаотичную картину, словно из хоррора. Десятки зомби заняли лагерь, и еще больше их скрывалось в тени окружающих деревьев. Мишонн не теряла времени даром. Схватив катану и пистолет, она выскочила из машины, решив прорваться сквозь зомби и добраться до семьи.
Крикнув имя Андре и парня Майка, Мишонн проложила путь через зараженных. Кровь забрызгала ее одежду, пока она уничтожала одного за другим. Вокруг раздавались звуки отчаянно сопротивляющихся людей и жуткая гибель тех, кому не повезло попасться.
Когда Мишонн подошла к своей палатке, в животе у нее поселился ужас. То, что она обнаружила, было непостижимо. Майк и его друг Терри сидели на складных стульях с иголками в руках, совершенно не обращая внимания на зомби, которые в данный момент пожирали их. Блаженные лица безучастно смотрели в небо, погрузившись в наркотическую дымку.
Мишонн тут же осознала душераздирающую правду… Майк пренебрег своей обязанностью защищать их ребенка, поддавшись наркотической зависимости вместе со своим другом-идиотом. Шокированная и разгневанная, она убила зараженных в палатке, полностью игнорируя двух наркоманов.
Охваченная гневом и горем, Мишонн переключила внимание на сына. В панике она стала лихорадочно обыскивать палатку, выкрикивая имя Андре. На мгновение она испугалась худшего, пока наконец до её слуха не донеслись приглушенные крики ребенка.
Открыв сундук, в котором обычно хранились их вещи, Мишонн обнаружила своего трехлетнего сына Андре, плачущего и обнимающего её рубашку. Испуганно посмотрев вверх, маленький Андре с облегчением раскрыл глаза. — Мамочка?!
— Андре! — облегчение захлестнуло её, и Мишонн взяла его на руки, шепча успокаивающие слова, чтобы он успокоился.
Зная, что им пора уходить, Мишонн, не потрудившись захватить ничего, кроме любимого динозавра Андре, обернула вокруг него одеяло, привязав сына к своему телу.
Реальность ситуации поразила ее, и слезы потекли по лицу, пока она убивала зомби на пути к машине. Забрав Андре, она поехала прочь от кошмара, в который превратился их некогда мирный лагерь.
Хотя ей было жаль оставлять отца своего ребенка, Мишонн знала, что Майк заражен и скоро станет зомби. Она не хотела рисковать жизнью сына ради мертвеца, который даже не может нормально выполнять свои обязанности.
Взревев двигателем, Мишонн взглянула на рацию, которую дал ей Питер, и задумалась, стоит ли связываться с группой, предложившей ей шанс. Она ехала в неопределенное будущее, а ее сын крепко спал на руках.
Она ещё не знала, что встреча с Питером изменила мрачную судьбу ее сына. Благодаря припасам, которые он ей дал, Мишонн успела вернуться в лагерь раньше, чем и спасла своего малыша.