Сквозь деревья донесся заливистый смех. Наруто резко выпрямился и не менее резко осознал, что всё это — одна огромная ошибка, авантюра, которая зашла слишком далеко.
— Мне с трудом верится, что ты оказался настолько глуп, чтобы действительно сделать это. — Прозвучал голос Мизуки, его учителя в академии.
Наруто встал, держа под мышкой огромный свиток, и быстро осмотрелся. Мизуки нашёлся на ветке дерева прямо над ним, вальяжно на ней расположившись и свесив одну ногу вниз.
— Ключевое слово — почти.
Он спрыгнул вниз с грациозностью чунина — квалифицированного воина-шиноби Деревни Скрытой в Листве, обладающего навыками, бесконечно превосходящими навыки простого студента академии — по сути еще ребенка; Наруто еще не был даже в ранге генина.
— Хотя сегодня не ты удивил меня больше всех, а Анбу. Как они могли не заметить мальчика, выходящего за дверь с двадцатифунтовым свитком запрещённых техник? Нелепица какая-то.
«Значит, ты наблюдал. И уже давно»
Наруто догадывался, что Мизуки намеревается предать деревню и сбежать, следовательно, блеф в его ситуации был бесполезен. Его бывший учитель пришёл в движение. С каждым шагом чунина, Наруто чувствовал, как усиливается хлад приближающейся смерти.
Сражаться? Не выйдет.
Бежать? Аналогично.
Подчиниться? Щадить его не станут, так что опять смерть.
Он оказался в поистине безвыходном положении, и был, вероятно, единственным, кто знал о предстоящем дезертирстве Мизуки. Что могло бы замедлить развитие сцены убийства, что вот-вот разыграется с непосредственным участием юного Узумаки? Хотя бы на секунду, просто чтобы с мыслями собраться? Что у него вообще есть, что можно было бы использовать? Какая-нибудь уловка? Манипуляция? Может… угроза?
Наруто прижал лезвие своего куная к поверхности свитка.
Мизуки нахмурился.
— Послушай, Наруто… ты, конечно, опозорился на сдаче теста, но за время учебы вроде был парнем не глупым и должен понимать, что это… это всего лишь бумага и чернила. Ты не можешь… убить его.
Наруто сглотнул. Ему потребовалось полдня, чтобы набраться смелости и решиться на этот глупый, прямо-таки идиотский план. А всё казалось таким разумным, правильным, когда он сидел в безопасности своей маленькой комнаты и фантазировал о том, что будет делать с обретенной славой, повязкой генина, — он был уверен, что за такой подвиг про выпускной экзамен все забудут, — и запрещёнными техниками, парочку из которых точно успеет скопировать.
Он чувствовал себя в высшей мере самодовольным, выходя с аудиенции у Хокаге и уверенно неся свиток под мышкой, так, словно это было самой естественной вещью в мире. Пройдет несколько часов, прежде чем найдут оставленную им записку, в которой говорилось о намерении Мизуки встретиться с ним в полночь и сбежать из Листа с украденным свитком.
Наруто был уверен, что он в безопасности.
В своей записке он немного исказил правду, заявив, что лишь подозревает о том, что учитель может оказаться предателем. Но затем сделал вид, что собирается "поступить благородно", поверив слову учителя.
Это послание должно было стать запасным планом — доказательством его собственной невиновности на случай, если какой-нибудь шиноби из АНБУ остановит его на выходе. Какой вор стал бы оставлять после себя подписанное признание? Он надеялся лишь отлучиться на несколько минут, чтобы сделать копию свитка для личного пользования, прежде чем вернуться и сообщить властям о том, что происходит на самом деле.
План весьма неплох. Для ребёнка. Но даже если закрыть глаза на всю глупость, оставалась одна ключевая деталь, которая Наруто и вовсе в голову не пришла — а почему Мизуки не мог солгать о том, что он будет ждать полуночи? Что мешает ему сделать всё раньше?
— Этот свиток — подарок для твоего нового работодателя, верно? — Не столько спросил, сколько заявил Узумаки своим агрессивно-неуверенным голосом. — Убить я его не могу, это так. Но могу повредить! А если ты принесёшь в плохом состоянии, то и заказчик о тебе мнение поменяет не в лучшую сторону, тебе так не кажется?
— Это уже слишком даже для тебя. — На губах Мизуки появилась улыбка. — Я рад, что ты наконец-то понял, что умные мальчики не должны красть у своих деревень, но как твой учитель, должен признаться, что крайне разочарован твоим ответом. Какова твоя конечная цель? Неужели ты думаешь, что я предпочту уйти вообще без свитка, чем с поврежденным? Или надеешься обменять свиток на свою безопасность? Ну так это тоже не вариант, поскольку у меня нет причин оставлять тебя в живых, когда я заберу его.
По спине Наруто стекла капля холодного пота.
Если бы Мизуки хоть немного переживал о свитке, то не стал бы так нагло признаваться в намерении предать любую сделку, которая могла быть между ними заключена. И всё же… он немного себя выдал. Не словом, но делом. А если ещё точнее — бездействием. Ему ничего не стоило убить Наруто до того, как тот вообще понял бы, что происходит. Следовательно, вся эта болтовня — признак слабости; тяжело решиться убить бывшего ученика, с которым не один год знаком.
Да, если бы на месте Мизуки был кто-то другой, какой-нибудь Джонин, то Наруто уже лежал бы хладным трупом. Но он — Чунин, и ему простительны огрехи в выполнении миссии. Тем не менее, миссию он всё же выполнит, и Наруто убьёт.
— Лист будет более снисходителен к тебе, если никто не умрёт во время твоего побега. — Предпринял ещё одну попытку Наруто. — Это одна из причин не делать этого, на случай если тебя схватят. Другая причина заключается в том, что тебе просто нет смысла убивать меня. Сам я ценности не представляю, ничего важного тоже не знаю, а нападение на меня сопряжено пусть с небольшим, но всё же риском… я знаю, что не представляю особой угрозы, но ты же сам учил нас, что все битвы опасны. Зафиксированы случаи, когда чунинов побеждали генины.
— Да. Но ты еще даже не генин. — Всё так же весело проговорил Мизуки. — Ты бы и завтра им не стал, даже если бы не попал в эту маленькую передрягу. Если бы не я, ты мог бы провести остаток своей жизни в качестве студента академии… Я никогда раньше не видел, чтобы шиноби был неспособен справиться с элементарной техникой перевоплощения.
Этот чертов тест — единственная причина, по которой он вообще оказался здесь. Наруто знал, что правильно использовал печати, в правильной последовательности: он изучил каждый фрагмент процесса, более сотни раз всё отрепетировал, так что тест в сути своей был элементарен, а скорее и вовсе формальностью, нужной лишь для того, чтобы закрепить письменный экзамен, который он сдал с отличием.
Он не мог провалить этот грёбанный тест. Никто не мог, а уж тем более он — прилежный ученик.
— Но во мне течет кровь шиноби. Ты знаешь об этом, потому что видел, как я создаю чакру. Я не совершил ни одной ошибки во время теста и не понимаю, почему техника не сработала. Но это не значит, что я безвреден.
Наруто постучал пальцем по свитку под мышкой.
— Я сидел здесь и изучал эту штуку некоторое время, пока ты не остановил меня… ты знаешь, насколько мощными могут быть эти запрещённые техники. Даже если есть крошечный шанс того, что я смогу применить хотя бы одну из них… неужели ты хочешь рисковать своей жизнью? Рисковать против чего-то под названием "Техника Теневого Клонирования"?
Мизуки разразился смехом. Наруто в тот же миг с трудом удержался от того, чтобы самому не напасть. Да, это был бы удачный момент, но он всё равно гарантированно бы умер. Нужно найти другой способ выкрутиться.
— Малыш, ты ведь и вправду ничего не понимаешь, да? Я видел, как джонины использовал эту технику раньше. Всё, что она делает, это создает вторую копию твоего тела, которая исчезнет, едва её поцарапаешь. Проще говоря, это техника шпионажа, а не оружие.
Из того немногого, что он прочитал в свитке, Наруто уже знал это, но он надеялся, что Мизуки не знает. Несомненно, "теневой клон" был бы бесполезен в реальном бою, а для бегства и подавно, но… в виду отчаянья, Наруто уже начал подумывать о том, что применить технику и разбежаться с клонами в разных направлениях — это лучший из всех вариантов.
— Ты же не думаешь, что сможешь убежать от меня? Какая бы там кровь шиноби в тебе не текла, но коня обогнать ты не сможешь.
Наруто бросил свиток и толкнул его ногой в сторону Мизуки, сложив руки в характерную форму печати Тигра. Тигр-Кабан-Обезьяна… цепочка печатей была ужасно длинной, но ему не хватало контроля, чтобы выбросить хотя бы одно движение.
Мизуки остановил свиток ногой и достал из набедренной повязки острый кунай, закатив глаза. С изрядной долей фантазии, во взгляде его можно было бы различить печаль.
— Пусть будет по-твоему…
Обезьяна-Заяц-Лошадь-Бык-Крыса! Он со всей силой заставил чакру проявиться в своих ладонях, подспудно надеясь, что в этот раз его не постигнет необъяснимый провал, как на экзамене. Он прокричал вслух название древней техники, формируя из потока мыслей нужный шаблон:
— Кагебуншин!
Примечание переводчика
Разумеется, я пока не знаю, действительно ли Наруто и его окружение будут адекватными на протяжении всего фанфика. Но начало весьма неплохое. Особенно диалог между Узумаки и Хокаге, который произойдет через пару глав.
Собственно, этот диалог склонил чашу весов в сторону того, чтобы я всё же взялся за перевод, поскольку он сильно напомнил разговор между Наруто и Хирузеном в уже моём фанфике.