Глава 121
— Я удовлетворен результатами вашей работы. — слова упали вниз, словно камни с горной кручи — вниз, вниз, ударяясь, подпрыгивая и выбивая искры из скальных склонов по пути в долину. Она невольно сглотнула. Каждый раз, представая перед ним — она чувствовала себя словно школьница на экзамене. Каждое его слово — было важным и значимым. Аккорд никогда не пустословил, в его речи не было случайных слов, слов-паразитов, или же ненужных отвлечений на посторонние темы. Если он что-то говорил — он имел это ввиду. Что он говорил — следовало понимать буквально и исполнять мгновенно.
Потому если он сказал, что «удовлетворен» — значит все хорошо. Значит она — все сделала правильно. Жанна испытала теплое чувство признания, но силой воли — погасила улыбку, которая едва не появилась на ее губах. Нельзя расслабляться. Рядом с ним — никогда нельзя расслабляться. Она должна быть безупречной. Недаром он сам называет ее «моим самым эффективным Послом».
— Что это такое? — мужчина за большим столом, одетый в дорогой костюм и с черной маской из черного дерева и драгоценных металлов, инкрустированной драгоценностями. Маска была сделана каким-то технарем так, что могла выражать эмоции носителя и стоила очень дорого. Однако сейчас она так и не смогла понять, что же за эмоцию она увидела на дорогой черной маске Аккорда — легкое недоумение? Или это было возмущение?
— Извините, сэр? — Жанна наклонила голову. Что-то привлекло внимание Аккорда. Она опять ошиблась? Но она сделала все как положено, она сперва предложила переговоры, она дважды предупредила о последствиях, но эти идиоты из Зубов, бывшей банды Мясника — напали на Послов первыми. Что она сделала не так? Жанна быстро пробежала по результатам стычки — восемь трупов и один покалеченный со стороны Зубов. И ни одного пострадавшего со стороны Послов.
— Подойди сюда, Цитрин. — говорит мужчина в темной маске и она — послушно делает шаг вперед. Он — встает из-за стола и протягивает руку. Берет ее за подбородок (она невольно сглатывает) и разглядывает, поворачивая ее лицо то одной стороной, то другой.
— Ты сделала это чтобы понравится мне? Или чтобы скрыть что тебя ударили? — звучит его голос в тишине кабинета и Жанна — наконец понимает в чем дело.
— Извините, сэр. Во время столкновения меня задело. Но повреждения оказались несущественными, так что я …
— Несущественными? Здесь я определяю, что именно несущественно. — он оставляет ее подбородок в покое и закладывает руки за спину: — убери … это.
— Да сэр! — она убирает область измененного состояния материи на своем лице. Она знает, что он — любит симметрию, считает, что красота — это симметрия и порядок. Здоровенный синяк под глазом — это некрасиво и несимметрично. Она не хотела предстать перед ним в таком виде. Почему? Она и сама не знала, это, наверное, что-то женское. Нет, она никогда в жизни не хотела соблазнить босса, у нее и в голове такого не было. Кем вообще нужно быть, чтобы соблазнить Аккорда? Идеальной женщиной без недостатков, совершенством во всем, а она — такой точно не была. Но и показаться ему на глаза с таким … ужасным синяком — она тоже не могла. Вот потому и изменила преломление световых волн над своим левым глазом. К сожалению, она не умела излечивать, умела только изменять свойства материи. После доклада ей нужно будет сходить к целителю, потому что, скажем изменить кожу так, чтобы она была светлей, стала гладкой и отражающей свет — это одно, а убрать отек и кровоизлияние — совсем другое.
И как она могла так попасться! Там же даже кейпов не было, обычные люди, вот и расслабилась! Босс бы никогда так не попался бы, а она… стыдно. Сейчас, когда она стоит перед ним с синяком на опущенном вниз лице — особенно стыдно. Как школьница, попалась на простой трюк! Именно поэтому потом получилось восемь трупов, Аккорд не любит, когда убивают, он считает людей ресурсом, а она…
Она стискивает зубы. Все-таки она облажалась. Не выполнила его требования так, как он того хотел. И вроде все было хорошо, Мясник с основной боевой группой уехал в Броктон Бей, где убился об Администратора, который уничтожил почти всех кейпов его банды. В Бостоне остались жалкие ошметки, которые не могли контролировать территорию, ранее принадлежащую Мяснику и Зубам.
Зачистка остатков группировки все же была отложена — до тех пор, пока они не убедились, что Мясник пропал надолго, если не навсегда. Потому что Мясник может быть весьма мстительным, несмотря на смену носителя. Но эта Администратор из Броктон Бей оказалась крепким орешком, СКП вообще полагает что она стала Финальным Мясником.
Послы, как тут называют людей Аккорда — справились с заданием за пару дней, выбив членов группировки из укрытий и разорив их опорные пункты и базы. Все было слишком уж легко, вот она и расслабилась. Непростительно. Ее сила позволяла изменять свойства почти всего в радиусе десяти метров. Материи, электромагнитных волн, даже гравитации и времени, назовите что угодно и она — изменит это. Вот только для этого ей нужно сосредоточится и … от десяти до двадцати секунд на подготовку. Как шутит Отелло — «кулдаун на каст заклинания». В конфликтах с кейпами — она заранее формировала вокруг себя атакующие массивы энергии и излучения в случае, если велись переговоры — заранее помещала в тело оппонента нужные ей изменения в материи, так, чтобы по команде — превратить его в фарш. Или в ледышку. Или — в праздничный торт. Она могла и такое.
Однако оставшиеся Зубы — были просто людьми без всяких способностей, вот она и расслабилась, не стала готовить массивы защиты и нападения заранее, не стала заморачиваться всем этим, совсем забыв, что она — тоже всего лишь человек. Она не была Бугаем, у нее не было суперсилы или защиты, уж если что-то проникнет через ее защиту, если она допустит это — то ее тело ничем не будет отличаться от тела обычного человека. Пуля разнесет ей голову, нож проткнет кожу и внутренние органы, а удар наотмашь… оставит вот такой синяк.
И сейчас ей было стыдно. За то, что она — позволила себя ударить. И кому — обычному человеку. Конечно, он уже мертв, превращен в ошметки и разорван на куски внутренним давлением, когда она — изменила свойства всех жидкостей внутри его тела, превратив их в пар. Мертвы и его приятели, кроме одного, которого нужно было оставить в качестве примера. Но … синяк. Синяк остался.
— Ты поняла свою ошибку? — спрашивает у нее Аккорд и она — кивает.
— Да, сэр! Я допустила ошибку, недооценив противника. Была излишне расслаблена и не ожидала атаки. Думала, что верно оценила психологическое состояние оппонента.
— Будешь ходить с этим синяком пока не заживет. — говорит Аккорд: — никакой помощи целителей. Он будет напоминать тебе о произошедшем.
— Да, сэр.
— Хорошо. — Аккорд садится в свое кресло. Ставит локти на стол и сплетает пальцы рук: — что у нас по ситуации в итоге?
— Сэр, группировка Зубы фактически прекратила свое существование. — докладывает она, чувствуя облегчение: — в городе остались только мы и Падшие. Поскольку Падшие как правило не заявляют претензий на территорию, можно сказать, что Бостон находится под контролем.
— Падшие. Ты снова совершаешь одну и ту же ошибку, Цитрин. Я понимаю твое стремление понравится мне. Понимаю, почему ты хочешь принести хорошие новости. Но это не так. Падшие не захватывают территории просто потому, что они им не нужны. Более того, Падшие в Бостоне — всего лишь небольшая часть их организации по всей стране. Несмотря на то, что мне удалось сформировать в Бостоне достаточно мощную группировку — мы все еще не можем позволить себе открытой войны с Падшими. — говорит Аккорд и его маска не выражает никаких эмоций.
— Извините, сэр. — она отступила назад. Конечно же он был прав. Он всегда был прав и даже если был бы неправ — она все равно склонилась бы перед ним. Великий человек. Аккорд. Тот, кто навел порядок в Бостоне. В городе, раздираемом кейпами-злодеями на части, где на момент его прибытия было более шестнадцати группировок паралюдей, а СКП ничего не могло поделать. Гражданская жизнь в городе была практически парализована, она отчетливо помнит железные бочки со всяким хламом, горящие днем и ночью на главной площади, перестрелки и постоянные бои в порту и на железнодорожной станции, тела, лежащие прямо на тротуарах и полное отсутствие полиции на улицах. Казалось, что она попала в один из фильмов про апокалипсис, хаос и беззаконие царили в Бостоне.
С тех пор прошло пять лет и теперь Бостон — один из самых спокойных городов в стране. Промышленность, туризм, торговля, банковское дело — все процветало. Из шестнадцати банд осталось только две — Зубы и Падшие. И те и другие — были неприкасаемыми из-за сильных способностей их главарей, в первом случае это печально знаменитый Мясник, справится с которым, не убивая его было чрезвычайно сложно, а убийство Мясника — только играло на руку Мяснику. Во втором случае — филиал Падших в Бостоне возглавлял некто Валефорд, про которого ничего толком не было известно, кроме того, что все, кто пытался с ним сражаться — потерпели поражение. Косвенные признаки были за то, что Валефорд — Властелин с высоким рейтингом угрозы. Настолько высоким, что никто не мог сказать, как именно он одерживал вверх. Опять-таки, если Мясник Четырнадцать была девицей видной, не гнушалась себя демонстрировать на публике и всячески эпатировать общественность как нарядами, так и поведением, то про Валефора не было известно практически ничего, кроме имени.
Да и имя могло быть лишь ярлыком, приманкой, скрывающей за собой некую группу из кейпов — так раньше думала она. Однако Аккорд с присущим ему педантизмом и скрупулёзностью — доказал, что это не так. Группа бы не действовала так, в группе преобладает коллективный разум, а Валефор — явный психопат-неврастеник и решения принимает импульсивно. В группе Валенфора имелись и другие кейпы, причем некоторые из них, например та же Сир — были живым напоминанием о силе Валефора… потому что Сира раньше была независимым кейпом, Бродягой. Карьера Сир в Бостоне была стремительной — с момента ее появления до уровня угрозы «восемь плюс» прошло меньше месяца. Однако в какой-то момент она зарвалась и бросила вызов Падшим, встретилась с Валенфором и … все. Независимой Бродяги по имени Сира — не стало. А появилась преданная своему хозяина Сира из Падших. Валенфор специально не стал переименовывать ее или даже менять ей костюм — видимо, чтобы все могли своими глазами, удостоверится, что бывает с теми, кто бросает ему вызов.
И это подействовало. Демонстрация бывшей независимой Сиры, которая носилась на побегушках у Валенфора, а еще слитое в сеть видео… отвратительное видео, видео, которым Валерфор нарушал Неписанные Правила — это все подействовало. Да, СКП в своем официальном релизе ни слова не сказало про это. Для Жанны, как для женщины, такое было как ножом по сердцу, это видео било под дых, после него сжимались кулаки, а во рту оставался кислый привкус беспомощности и гнева. Негласно СКП просто развело руками, дескать Неписанные Правила касаются сексуального насилия, а Сира на видео делает все добровольно. То, что Валенфор — Властелин и явно воспользовался своей силой и способностями — было как-то упущено из вида. Впрочем — не в первый раз. Но Жанна была знакома с Сирой, пусть только шапочно — вынужденно заключали союз во время сражения с Временщиками в складах Комбината, да и потом виделись несколько раз. И пусть за такое короткое время ты человека не узнаешь достаточно, но она была уверена, что никогда по своей воле Сира не стала бы делать того, что было на видео, тем более с этими отвратительными Падшими. Видео было коротким — всего около десяти минут, но за эти десять минут девушку пользовали как вещь восемь человек. Одновременно, толкаясь и суетясь, а потом — камера поднялась выше и показала … очередь. В которой стояли десятки людей в хламидах Падших.
Жанна не испытывала особого пиетета к обоим бандам, оставшимся в Бостоне, ненавидела их одинаково — и группировку Мясника — «Зубы» и группировку Валефора под названием «Падшие». Однако после этого видео она кое-что поняла сама для себя. При всем том, что Мясник Четырнадцать, разбитная девица с огромным пулеметом, взрывной телепортацией — была неуправляема и полностью отбита на голову — она никого не насиловала. Ходили слухи, что она трахалась почти со всеми членами своей банды, но это все было на добровольной основе… да, Мясник убивала. Но только кейпов. Ее «Зубы» — другое дело, но она как будто ограничивала беспредел, по крайней мере не творила геноцида подобно Бойне Девять. Единственным минусом Мясника было то, что с ней нельзя было договориться.
Но Валенфор… Валенфор представлял из себя угрозу всем им и если с Мясником можно было сосуществовать, оставив его в покое, то с Валенфором нужно было что-то делать. Просто потому, что Жанна не могла допустить мысли о том, чтобы попасться ему в лапы, с тем, чтобы такое же видео вышло уже с ее участием. Жанна прекрасно отдавала себе отчет в том, что она — привлекательна. Очень привлекательна. Она — самая красивая женщина в этом чертовом городе, а может и на всем побережье. Потому, что ее способность менять свойства материи — не имеет ограничения Мантона и она легко может менять саму себя. Поэтому Жанна — является воплощением идеала женщина так, как это понимает Аккорд. И если она попадет к Падшим, то Валефор сделает все, чтобы показать окружающим как именно он вытирает ноги о бывшую ближайшую помощницу Аккорда.
Так что она понимала озабоченность Аккорда Падшими. Особенно сейчас, когда Послы Аккорда присоединили бывшую территорию Зубов, уничтожив остатки группировки. Но она не хотела просто ликовать на пустом месте. Она хотела донести одну важную мысль — после того, как с Зубами покончено, у них остались только одни конкуренты. Они могут наконец сосредоточиться и заняться Валефором с его Бостонской ветвью Падших. И ей нужно сказать это, иначе впечатление будет испорчено.
— Сэр. — она поднимает голову: — я хотела заострить ваше внимание на том факте, что сейчас, когда Мясник и его Зубы больше не представляют угрозы — мы можем сосредоточиться на борьбе с Валефором. Боевые команды уже готовы, зачистка территории Зубов не заняла много времени и ресурсов.
— Война — дело жизни и смерти государства и является важнейшим делом. — задумчиво говорит Аккорд и барабанит пальцами по столу: — тот, кто не знает ни себя, ни противника — потерпит поражение. Тот, кто знает себя, но не знает противника — может выиграть, а может проиграть. Тот, кто знает себя и знает противника — одержит победу. У тебя не хватает информации, Цитрин. А ведь ты имеешь такой же доступ к материалам разведки как и я.
— Сэр? — она может только задать вопрос. Цитата Сунь Цзы ничего не дает ей, Аккорд славится своим умением быстро впитывать и анализировать информацию. Да, формально она как его первый заместитель — имеет такой же уровень доступа к материалам аналитического и разведывательного отделов, но фактически — она и за сутки не сумела бы обработать тот объем информации, который он впитывает за двадцать минут. Пока завтракает.
— Мясник возвращается в Бостон. — коротко роняет Аккорд и Жанна — вздрагивает.
— Он отказался от старой группировки и набрал себе новых кейпов. В настоящее время новые Зубы Мясника — празднуют возвращение в город.
— Что? Где?! — новость выбила ее из колеи.
— Где? — он наклоняет голову набок: — да прямо вот тут. Под нами.
— Под нами?! — Жанна смотрит в пол, проследив за жестом Аккорда и сперва не понимает… а потом до нее доходит. Клуб «Сорок Этажей»! Один из проектов Аккорда, призванный показать, что в городе все находится под его контролем, что в городе безопасно и даже есть развеселая ночная жизнь! Самое безопасное развлекательное заведение, в котором гостям гарантируется сохранность имущества и тайны личной жизни, не говоря уже о физической безопасности — и это все гарантируется Словом Аккорда. Благодаря этому «Сорок Этажей» так популярен, а в последнее время его ВИП-кабинки даже стали чем-то вроде нейтральной территории для сильных мира сего, местом где можно было провести тайную встречу и попытаться договориться. Его личная Швейцария посреди Бостона и … сейчас там находятся новые Зубы с новым Мясником! Финальным Мясником!
Она сжимает кулаки, быстро прикидывая, насколько быстро боевые тройки Послов смогут прибыть сюда, как именно штурмовать «Сорок Этажей» и как обеспечить сохранность ее босса.
— Нынешний состав Зубов вызывает у меня озабоченность. — Аккорд шевелит пальцами: — хватит скрипеть зубами, Цитрин. Сейчас мы не можем позволить себе вступить с ними в конфронтацию. Ты же видела, последнюю битву с Левиафаном?
— Д-да, сэр. — Жанна вспоминает кадры с места нападения Губителя на Броктон Бей и многокилометровую полосу пляжа, расплавленного в единую стекловидную массу. Представляет, что будет, если такая вот бомба — взорвется в клубе, всего двумя этажами ниже и сглатывает.
— Да и состав… Мясник собрал себе дрим-тим. Среди новых Зубов — Слава, Лазер-Шоу, Призрачный Сталкер, Сплетница, Бакуда, Панацея. И это только те, про кого мы знаем.
— Но она же бросила вам вызов, явившись в «Сорок Этажей» и даже не предупредив об этом заранее! Это… как объявление войны!
— Пока все что они делают — танцуют, выпивают и веселятся. — отвечает Аккорд: — ты мне нужна. Но не как глава штурмового отряда, а как мой Посланник.
— Да, сэр! — вытягивается в струнку Цитрин.
— Подойди к ним как представитель собственника клуба. Меня. Если новый Мясник, Королева-Администратор — не желает ничего дурного, то предложи оплатить их отдых за счет заведения. И пусть постараются. Все самое лучшее. В конце концов к нам пожаловала Хозяйка Броктон Бей. Если кто-то из персонала понравится ей… скажи, что все расходы и неудобства будут компенсированы.
— Конечно. — она кивает. Персонал в «Сорока Этажах» подобран под стать Послам — верный и исполнительный. Никто никого не заставляет, но это и не нужно, Аккорд — щедрый хозяин и ценит лояльных людей. И если Вавилонской Блуднице из Броктон Бей кто-то понравится — то Аккорд потом вознаградит этого человека за его … понимание политического момента.
— Она мне не нравится. — говорит Аккорд: — слишком уж много хаоса везде, где она появляется. Однако сложно отрицать эффективность ее методов. Предложи ей нейтралитет — для начала. Если она захочет большего — пригласи ко мне в кабинет.
— В кабинет? — Жанна не понимает. Да, новый, Финальный Мясник, Королева-Администратор, Хозяйка Броктон Бей — имеет довольно впечатляющую репутацию как для новичка — убила Лунга и Они Ли, уничтожила АПП, подчинила Бакуду, дралась с Александрией (правда непонятно кто выиграл, но сам факт вызывал уважение), участвовала в Битве с Губителем… но в кабинет?
— Бойня Девять. — маска из черного дерева как будто треснула, так, словно бы Аккорд — улыбнулся. Она — моргнула. Такого быть не может. Он — улыбается?!
— Бойня Девять отправилась в Броктон Бей и пропала. Официального пресс-релиза от СКП нет, но, по моим сведениям, Королева-Администратор решила проблему Бойни раз и навсегда.
— … — некоторое время она потрясенно молчит, потом — спохватывается и наклоняет голову: — Да, сэр! Пригласить в ваш кабинет, сэр!
— Я рад, что ты понимаешь. — маска снова приходит в движение и улыбка — пропадает с нее. Как будто и не было. Но Жанна — знает, что она ее видела! И она понимает — почему. Больше всего на свете Аккорд не любил беспорядок, хаос и асимметрию. А Бойня Девять — живое воплощение всего этого, одно существование Бойни вносило хаос и беспорядок в масштабе страны. Хуже Бойни были только Губители.
— Да, сэр. — Жанна выпрямилась. Королева-Администратор уничтожила Бойню Девять. Да после этого она могла рассчитывать не только на компенсацию всех расходов в клубе «Сорок Этажей». После этого она сразу же стала любимым кейпом Аккорда. Сердце у Жанны кольнуло, она видела эту Королеву-Администратора, высокая, с копной черных волосы, идеальная фигура, правильные и симметричные черты лица… нет, она не ревнует! У Аккорда не может быть женщины, он женат на порядке. Но все же…