Глава 15
Вместе со струйками песка, со свода начала капать вода. Если сверху на нас польется вода, нам не успеть убежать по тому узкому и низкому коридору, по которому мы протискивались сюда…
— Откройся! — еще раз прошипел я, достигнув, в этот раз, нужного результата. За одной из стен что-то заскрежетало, и ее часть пришла в движение, плавно сдвигаясь куда-то внутрь.
Мы с Северусом вглядывались в темноту, открывающегося прохода. Сначала не было видно ничего, а потом… А потом оттуда сверкнули горящие жёлтым светом два хищных глаза, затем чуть дальше, в глубине тьмы, мелькнула ещё одна жуткая пара глаз. Слух уловил странный звук, похожий на приглушённое, раздражённое клекотание. Ничего похожего на это я никогда не слышал. Оказалось, что тонкие струйки воды, льющейся сверху — наименьшая наша сейчас проблема.
Меня почти парализовал настоящий животный ужас, заставляя все бросить и бежать отсюда как можно быстрее. Но демонстрировать свой страх мне казалось унизительным, да и бежать, по сути, было некуда. Я остался стоять на месте, словно прирос к земле, и всматривался уже в три пары горящих глаз.
Дальнейшие события развивались стремительно. Из темноты молниеносно вырвалось нечто, что сложно было описать, и камнем рухнуло между мной и Северусом. Существо оказалось в зоне освещаемой светящимся шаром, и мы смогли его разглядеть. Это была человекоподобная тварь с огромными кожистыми крыльями. Оно стояло на лапах с вывернутыми в обратную сторону суставами. Кроме крыльев и задних конечностей, у существа были худые, но мускулистые трехпалые руки, чьи длинные и острые когти явно служили для того, чтобы ими, рассекая плоть и кости.
Тварь, несомненно, нацелилась на Северуса, а, точнее, на его горло, очевидно собираясь подмять его под себя и вонзиться в него своими огромными клыками. Но Снейпа было так легко не взять. Зельевар или уже успел опомниться, или, вовсе, не был так оглушен происходящим, как я. Снейп мгновенно выхватил палочку и направил в сторону атакующего его существа связку особых заклинаний из базы знаний Аврората, Департамента регулирования магических популяций и контроля над ними и Отдела Тайн, предназначенную как раз на случай нападения твари класса опасности больше трех икс.
Мои барабанные перепонки едва выдержали пронзительный визг, последовавший за этим. Тварь повернулась так, что его стало лучше видно. ЭТО совсем не было похоже на человека. Голая голова в серых кожистых складках, прижатые к затылку узкие ушные раковины, оскаленная звериную пасть и хищные глаза нелюдя. В голове мелькнула мысль, что я видел где-то подобное. На страницах Бестиария? Возможно.
Плохо было то, что заклинания не причинили твари никакого вреда. По крайней мере, внешне ничего заметно не было. Тогда Северус меня удивил. Он достал откуда-то магловский револьвер и всадил в чудовище три пули подряд, каждый раз отталкивая его на шаг назад. Последний выстрел пришелся в лоб твари, после чего та рухнула навзничь, скребя в агонии каменную поверхность. Из темноты с яростными воплями вылетели еще две такие же твари.
Снейп выстрелил в их сторону, немного отогнав, а потом схватил меня за рукав и сильно дёрнул, приводя в чувство.
— Бежим туда! — заорал он, указывая на дверь в темноту.
Могу без колебаний утверждать, что Северус самый хладнокровный маг, не теряющийся в любой, самой неожиданной и невероятной ситуации. Меня не нужно было долго уговаривать. Мы проскользнули в щель в стене, и я, что есть силы, зашипел:
— Закройся!
Камни почти мгновенно встали на место. Светящийся шар последовал за своим создателем, подсвечивая нам дорогу, а, точнее, ступени каменной лестницы, уходивший куда-то вниз. Твари остались по ту сторону стены. До наших ушей доносились стук когтистых лап и хлопанье крыльев, а также их злобный клёкот. Чудовища явно жаждали продолжения преследования. Но вместе с тем, стал слышен шум льющейся воды, а потом, сильный грохот, после которого твари умолкли. То ли их придавило камнями, то ли они утонули, а, возможно, их клекот просто не был слышен в воде. Любой из вариантов отрезал нам дорогу обратно тем же путем, что мы пришлю сюда.
Северус, бегущий впереди, снизил скорость, так как мы рисковали сломать здесь себе ноги, и зажег еще два световых шара, после чего мы смогли полностью оценить грандиозность пространства, в котором оказались. От одной стены до другой было не менее шестидесяти-семидесяти ярдов, до потолка свет и вовсе не доставал, но хорошо освещал свисающие с него сталактиты. Но не это нас впечатлило. Посреди пещеры высилась каменная статуя величиной в два человеческих роста. Камень местами потрескался, кое-где были сколы разного размера, но это не помешало нам узнать изображение одной такой же твари, что напали на нас только что. Пол пещерного зала возле статуи составляли тщательно подогнанные и отёсанные квадратные плиты.
— Не звери и не люди! Кто же они? — пробормотал зельевар. Это были его первые слова с тех пор, как мы сбежали от чудовищ. Я задумался, мой уставший от напряжения последних часов мозг рисовал фантастические, почти безумные теории.
— Гарпии. Они похожи на гарпий из мифов про Ясона и аргонавтов. Дочери морского бога Тавманта и богини Электры. Хотя я представлял их себе несколько иначе. Более похожими на людей. Не знаю.
— Очень похоже на правду, — покачал головой Северус, — Мифам тысячи лет, за это время они могли измениться. Самое главное, что они смертны. Я очень надеюсь, что Салазар предусмотрел другой выход из этого кошмара.
— Слизерин и здесь не поскупился! Сюрприз не хуже василиска в Тайной комнате, — проговорил я.
— В любом случае нужно идти дальше, — не стал спорить со мной Северус.
— Собственно, куда? Да и не уверен я в этом. Не стал бы Салазар громоздить здесь эту статую, чтобы просто украсить обиталище тех тварей.
— Осмотримся внимательнее, и лучше пока не сходите с места, где стоите, Гарри. Тут могут быть ловушки.
Мы стали разглядывать пещеру и всё, что в ней было. Сталактиты, покрытые сверкающими каплями влаги, выглядели как старинные хрустальные люстры, переливаясь в свете шаров. Пол пещеры большей частью был цельным камнем, имевшим неровности, трещины и выступы, присыпанный обломками стен или потолка и толстым слоем пыли, как и плиты возле статуи. На полу ничего интересного не было, а вот на плитах…
— Северус, на этих плитах, под пылью проглядывают загадочные знаки, — сообщил я, пытаясь разглядеть ближайший ко мне символ.
— Это руны, — тут же отозвался Снейп. — лучше бы вы в Хогвартсе выбрали не Прорицания, а Древние Руны. И пользы было бы больше, и ничего вредного для себя бы не услышали.
— Наверное, нужно пройти по этим плитам в нужной последовательности. Мы можете разгадать — какой? — с надеждой спросил я.
— Рунных связок очень много. Нужна подсказка. Она точно где-то здесь, не мог Салазар заставить нас просто гадать. Хотя бы знать, сколько знаков в связке, — нахмурился Северус.
Фигура гарпии, хоть и сильно пострадала от времени, была величественной и устрашающей одновременно. Её крылья были раскинуты в стороны, на них, и на всей фигуре твари можно было разглядеть каждую деталь. Тело гарпии было мускулистым и гибким, одна из трехпалых рук была почти не видна, а вторая, вытянута вперед и вниз, четко указывая на плиты перед ней.
— Может быть три? — предположил я.
— А может быть четыре или пять. Почему вы, Гарри, решили что три? — поинтересовался Северус.
— Каменная гарпия. Её трехпалая рука как будто указывает на плиты.
— Очень может быть. Хорошо, что здесь не все руны. Попробуем собрать из них связки.
— У нее что-то еще на груди.
Снейп присмотрелся. Действительно на груди было вырезано подобие медальона с руной.
— Hagalaz, — вздохнул Северус.
— Это плохо? — уточнил я.
— Такая руна, что сложно будет выбрать. Так, что у нас можно собрать из трех рун с Hagalaz из того, что есть, — Снейп стал внимательно разглядывать плиты, постукивая себя пальцами по губам, тихо что-то проговаривая. Мне же оставалось только ждать. Профессор был, конечно, прав. Древние Руны на сто порядков полезнее Прорицаний. Жаль, что я это понял уже после окончания Хогвартса.
— Итак, Гарри, у нас есть четыре варианта сочетаний по три руны. Остальные просто невозможно построить: нет нужных рун. Но, как я и говорил, выбор будет сделать сложно. Первый вариант «Eihwaz-Hagalaz-Tiwaz» — значение: способность пожертвовать всем ради победы, ради долга. Второй вариант «Fehu-Hagalaz-Raidho» — руны поиска Пути. Поиск истинного Пути, верной Дороги. Третий вариант «Fehu-Hagalaz-Tiwaz» — руны Победы, успеха в новых начинаниях. И, наконец, четвертый вариант: «Raidho-Eihwaz-Hagalaz» — проверка пути на истинность. Неуязвимость. Сила.
— Но…
— Вот именно, выбор будет сложным. Вы бы, Гарри, какой бы посчитали верным, с учетом того, что автор этой ловушки-головоломки Салазар Слизерин?
Немного подумав, я ответил:
— Может быть «Raidho-Eihwaz-Hagalaz»? Мы же ищем истинный путь к артефакту, который может наделить огромной силой?
— Если бы Салазар был гриффиндорцем, он бы обязательно выбрал такую прямую подсказку, но вам простительно. Вы просто никогда не читали Кодекса настоящего слизеринца. Поскольку именно аристократы, потомки первых магов, являются истинными хранителями Магии, то воспитывая своих наследников, они передавали им не только богатства и знания, но и бремя того, что если потребуется, ради долга придется пожертвовать всем. Я уверен, что стоит выбрать «Eihwaz-Hagalaz-Tiwaz». Что скажете, Гарри?
— Вам лучше знать. Доверяю вашему выбору.
— Итак, следуя знакам выбранной рунной цепочки, заходим на крайнюю левую плитку, затем проходим три плитки направо и следуем вперёд до конца.
Как только нога Северуса, шедшего впереди, коснулась плитки с руной «Tiwaz», пол в углу начал рушится, и мы, не теряя времени, спрыгнули в образовавшийся пролом в полу. Ну как «спрыгнули»: Снейп крепко обхватил меня за талию и отлеветировал нас обоих на новый уровень квеста, устроенного Салазаром, для охраны артефакта.
Здесь нам и подсветка не потребовалась. Перед нами оказались два дракона, пышущие огнем. Все как положено по легенде: красный дракон и его белый собрат. Несмотря на свой богатый опыт работы в Аврорате, с драконами мне никогда не приходилось сталкиваться. Исключением был мой давний минимальный опыт общения с венгерской хвосторогой на Турнире трех волшебников. Никаких специальных антидраконьих заклинаний я не знал. Видимо, здесь я и окончу свою не слишком-то удачную и короткую жизнь.
— Это иллюзия, Гарри! — закричал Снейп. — Смотрите!
Северус осыпал обоих драконов градом заклинаний, и они все просто исчезали в их головах и телах, просто проносясь насквозь, не причиняя даже минимального вреда. Хоть и драконы не были настоящими, этой атакой профессор привлек их внимание. Драконы взревели в ответ и повернулись к нему. Это были настолько достоверные иллюзии, что послышался скрежет когтей драконьих лам об камни, когда они сделали пируэт в сторону зельевара, а пламя драконов почти опалило его, пройдя очень близко.
Вот тут-то мне и пригодились навыки и опыт, полученные в Аврорате. Да, я не знал ни как защититься от драконов, никак их, хотя бы, обездвижить. Зато я умел рассеивать иллюзии любой силы и происхождения, ведь за ними так любили скрываться нарушители законов Магической Британии. Это были весьма эффективные чары, радиус их действия составлял двадцать ярдов, так, что и подходить к «драконам» близко не было нужды.
— Нонморсис! — воскликнул я. Что мне еще нравилось в этом заклинании, кроме его эффективности, это зрелищность.
Придумавший эти чары маг был с фантазией. Из палочки полилось белое пламя, образуя настоящий огненный вал, покатившийся к продолжающим изрыгать собственное пламя драконам, мгновенно рассеяв морок. Только легче от этого не стало. Группа небольших круглых предметов взлетела вверх, с того места, где только что мы видели драконов. Невинно выглядящие шарики не спеша поднялись ярда на полтора, а затем начали снижаться. Понадобилась примерно секунда, чтобы понять, что их нам стоит опасаться. Снейп побелел, видимо, что-то вспомнив об этих «малышах», и закричал:
— Щиты! Максимальный уровень полной защиты!
— Testa divina! — прокричали мы, практически синхронно и спустя долю секунды, в «божественный панцирь», полную защиту от всех видов магического и физического воздействия, врезалась ударная волна связки сильнейших заклинаний. Судя отсветам и отзвукам за пределами щита, мы, как минимум, лишились бы зрения и слуха. Скорее всего, этим действие «магической шрапнели» не ограничивалось, так как еще ощутимо тряхнуло под ногами, а по щиту застучала каменная крошка.
Когда все успокоилось, в том участке стены, который прикрывала иллюзия драконов, обнаружилась арка, открывающая проход на следующий уровень испытаний. За аркой оказалось озеро, занимающее почти все пространство зала, в который мы вошли. Исключение составляла узкая полоска «берега», где мы и стояли, а также небольшой островок в центре.
— Знакомая картина, — хмыкнул я, вспоминая один памятный день. — Видимо это какая-то слизеринская традиция вот так прятать что-то очень важное?
— Что вы имеете в виду? — уточнил зельевар.
— Воландеморт вот точно так же спрятал один из своих крестражей. Мы с Дамблдором пытались его заполучить в тот день, когда вы бросили в него Аваду. Только Темный Лорд оставил у берега лодку. Неужели он тут побывал и сделал все по подобию хранилища Салазара?
— Не, не думаю, он не смог бы дойти сюда, не устроив таких же разрушений, что оставили за собой мы. И если бы он тут побывал, то точно не оставил бы артефакт на месте, учитывая, какую силу с ним бы мог обрести. Амулет Четырех Стражей сделал бы его самым сильным магом на всей земле. Он бы не стал сдерживаться, и последствия стали бы одной огромной катастрофой для всех.
— Слизерин тоже мог бы оставить лодку, хотя у Воландеморта в озере было полно инфери. Интересно, как здесь? — я присел у кромки воды. Она выглядела необычно. Цвет переливался от изумрудно зеленого до бирюзового, и то там, то тут, в глубине вспыхивали и гасли золотистые искорки. — Красиво, но вглубь не заглянуть.
— Инфери, скорее всего здесь нет. Да и не нужны они тут. Это, Гарри, не вода. Хотя правильнее сказать, не совсем вода. Это жидкость заполняющая пещеру процентов на тридцать состоит из зелья. Переливы цвета и всполохи говорят о магических составляющих в её содержании. Думаю, что вам не стоит напоминать, что кроме всего прочего, Слизерин был гениальным зельеваром?
— Помню, — кивнул я и уточнил: — скорее всего, плыть по такой воде нельзя?
— Мое зельеварческое обоняние определило некоторые составляющие зелья. Они дают сильнейший снотворный эффект при соприкосновении с кожей. Пока мы не касаемся этих вод, ничего не произойдет.
— Аппарировать? Перелететь?
— Ничего не работает. Я сразу попытался. Здесь какие-то блокирующие чары.
— Акцио Амулет Четырех Стражей! — попробовал я призвать артефакт. Ожидаемо ничего не вышло. — А что если пробить под дном озера в камне туннель?
— «Вижу цель — не вижу препятствий», да, Гарри? — ухмыльнулся Северус. — Нет, тут должно сработать что-то другое.
— Заставим воды расступиться, как Моисей? Вы знаете что-то похожее из заклинаний?
— Увы, нет, но следуя вашей библейской аналогии, мы можем, как Христос, пройти по воде «аки по суху». Помните? Ученики Иисуса Матфей, Марк и Иоанн ночью в лодке в море попали в бурю, а он пришел и спас их.
— Издеваетесь? — вздохнул я.
— Отнюдь. Мы создадим подобие ледяного моста. Все озеро нам не проморозить, а вот полосу, достаточную для ходьбы мы сможем. — Frigidus!
Профессор взмахнул палочкой в направлении островка и часть озера, по направлению взмаха превратилась в лёд.
— Frigidus! — повторил заклинание Снейп, когда мы вступили на лет и прошли по нему несколько шагов.
Так не спеша, сменяя друг друга на кастинге заклинания, мы добрались до каменного островка, где на постаменте стоял ларец и черного камня или стекла.
— Обсидиан, — произнес Северус. — Абсолютно инертен к магии. На него нельзя наложить никакие чары, но при этом он экранирует магический фон любой силы.
— Откроем и посмотрим?
— Да, просто рукой, — сказал Снейп, откидывая крышку.
В этот момент время словно замедлилось. Тишина, стоявшая в пещере до этого, внезапно наполнилась едва слышным шепотом нескольких голосов. Воздух вокруг стал гуще от силы магии, которая завораживала и пугала одновременно. Из ларца полился теплый, золотистый свет. Когда он достиг меня, ласково касаясь не столько тела, сколько сознания, мое внешнее зрение отключилось.
Перед внутренним взором стали проноситься картины из давно ушедшего прошлого: могучие воины; битвы, о которых давно забыли; воды, затапливающие караваны судов; ураганы, сметающие на своем пути огромные армии; огонь, пожирающий возделанные поля; землетрясения, заставляющие провалиться в недра планеты целые города. Разум заполнило осознание невероятной силы, заключенной в амулете. Это было одновременно и пугающе, и восхитительно!
Когда видения меня покинули, я увидел Снейпа пребывающего в легкой прострации. Очевидно, он видел тоже, что и я. Потом, присмотревшись к содержимому ларца, я разглядел внутри него гладкий серебряный браслет с четырьмя большими вставками из полупрозрачного камня. Его цвет переходил от жемчужно-серого до молочно-белого, а внутри камня был красивый, чёткий узор черного цвета, напоминавший миниатюрные ветви деревьев. В этом камне было что-то такое, что мешало отвести от него взгляд.
— Гарри, хотите примерить? — слегка насмешливо проговорил Северус, и его слова, позволили мне освободиться от влияния амулета и возмущенно посмотреть на зельевара.
— Ни за что! Я просто задумался вот о чем: не зря ли мы вломились сюда, разрушив столько уровней защиты артефакта? Сможем ли бы спрятать и защитить его лучше, чем Слизерин?
— Я тоже об этом подумал. Мне кажется, Гарри, что Салазар оставил нам совет. Смотрите, на внутренней стороне крышки ларца выбиты какие-то знаки. Я не могу их прочесть, а вы?
— Это на парселтанге. Я похоже на стих. Могу его перевести, но не уверен, что получится красиво.
— Мы не на уроке английской поэзии, просто прочтите.
И я прочел…
В пещерах тёмных, средь камней,
Путем опасным ты прошел.
Решить, что делать ты сумей.
Возьми или оставь, что здесь нашел.
Коли безмерных ты не жаждешь сил,
Оставь браслет, закрой ларец.
Вернет обратно время, кто хранил.
Началом станет вновь пути конец.
Получишь Силу, взяв браслет.
Обратного пути тогда уж нет…
— Ну, что же. Салазар дает возможность всё откатить назад, — Северус потер пальцами переносицу. — Нет оснований сомневаться, что если мы оставим здесь браслет, то все уровни защиты восстановятся до исходных. Мы же с вами приложим все усилия, чтобы никто не нашел настоящий вход.
— Тогда, давайте вместе возьмемся за крышку ларца и закроем её.
Мы одновременно положили руки на обсидиан, оказавшийся, неожиданно, приятно теплым и опустили крышку. Едва её края коснулись основания, нас ослепила вспышка яркого белого света. Когда временная слепота прошла, мы поняли, что снова стоим в каменном коридоре магловского аттракциона, а перед нами стена с изображением змеи на ней.
— Давайте, Гарри, вспомним, все, что знаем…
— Фианто Дури, Протего Максима, Репелло Инимикум, Репелло Магнетум, Инвизибилитас, Нонквайретус…
По стене разливалась магия, скрывая, защищая, делая недосягаемым и невидимым весь участок стены, где был тайный проход в лабиринт Салазара.
Когда от волшбы не осталось следов, мы поспешили обратно к входным дверям, столкнувшись за ними с новыми посетителями. Это был мужчина с сыновьями лет семи и десяти.
— Приветствую, джентльмены! Внутри нас действительно ждут приключения? — спросил отец мальчиков, и подмигнул нам.
— О, да. Вы надолго запомните это место, — сказал я, ничуть не покривив душой.-