— Ом… Ом… — я читал мантру. Самая простая, служащая только для самонастройки. На самом деле, это почти заклинание. Есть ещё “Ум”, “Ин” и прочие. Суммарно их, наверное, штук сто существует в сектах юго-востока Бхопаларского Царства. Все чем-то отличаются, в зависимости от традиции общины. В действительности они все есть ни что иное, как примитивные вербальные чары, служащие для сосредоточения, равномеризации мыслей. Самогипноз почти. Я сосредотачивался.
Парифатские практики гипностов полноценно мне были недоступны, но они вообще без специального обучения и получения лицензии на работу недоступны. Зато был в открытом доступе целый ряд методик самостоятельной медитации, чар для ежедневного использования, позволяющих очистить сознание и улучшить память… Много чего. Только люди всем этим либо не пользовались вообще, либо использовали в виде готовых артефактов, которые имели меньшие глубину и качество воздействия, но большую простоту. Иногда утилитаризм парифатцев в отношении Искусства меня убивал… Но что поделать — это не родной Шумер. Приходится мириться.
Так вот, сегодня я не изучал книги, не практиковался в тонких воздействиях в спецзалах Академии и не слушал лекции. Сегодня я с самого утра просто читал мантры, медитировал и погружался в себя.
Основы работы в области менталистики мне были знакомы. Конечно, обладая антиталантом в этой сфере, я остановился всего на двух относительно полезных способностях. Это комплекс чар Предвестник, который я создал благодаря системе. И ментальные щупы. Один-два, которыми я мог относительно нормально оперировать. Настоящие Видящие, а не пародия вроде меня, они, конечно, в этом смысле были куда как более продвинутыми. Что могла творить архимаг Галивия — представить страшно. Но даже тот же Альянетти мог бы создать тысячи щупов. Я же в лучшем случае считывал поверхностные вспышки ярких эмоций, настрой собеседника… Мог менталисту, не простому магу, а нормальному специалисту передать короткую мысль. Я таким приемом инструктировал иногда Двурогого Гвардейца Лэнга, когда ещё носил кольцо демонов.
Так вот, сейчас я делал нечто крайне сложное. Я погружался в себя. Предвидение вообще потребовалось отключить — слишком эта способность нагружала мозг. Тоже не самая простая задача. Предвестник не предназначался для таких дел, он должен был работать постоянно. Не было у комплекса чар кнопки “включить/выключить”. Заклинания, весьма специфичные, нужно было расплетать по-отдельности. И это было весьма тяжким делом. Звездочки перед глазами, восприятие, начинающее сбоить, словно я обкурился гашишем после крепкой дозы алкоголя. Галлюцинации, меняющаяся картинка реальности, то углубляющаяся, то возвращающаяся назад. Время то переставало восприниматься совсем, то возвращало свое течение, а сколько его реально прошло, я понял лишь по окончании процедуры. Около четырех часов. После же снятия комплекса чар… Я словно бы лишился какого-то из органов чувств. Хотя так фактически и было. Словно бы смотреть на мир одним глазом. Нет глубины, нет объема. Или отключить себе слух. Вроде бы вокруг все есть, но мозг словно бы заперт внутри своей же собственной черепной коробки, неспособный никуда выбраться, что-то сделать. Тяжко…
Единственное, на что я надеялся, это то, что на Парифате на меня никто неожиданно не нападет: без предвидения бой будет даваться сложно. Половина моего стиля, связанного с быстрыми перемещениями и блинками, основана на сверхвысокой реакции, которую я имею благодаря взгляду в будущее. Иначе бы я просто не справлялся с миллионом и одной мелочью, которые возникают во время таких вот кульбитов и прыжков.
Далее дело было за малым: погрузить ментальные щупы в собственную голову, обвивая её по кругу. Закрыть глаза и сосредоточиться. Мне нужно было унести свои мысли далеко в себя. В прошлое. В Бхопалар, к Эмуше… Раньше. К Халаю Джи Беш… Кольцо, что он мне дал… Нет, ещё раньше. Ку-Клус, пришествие Дагона, война с учениками мятежного архимага-ренегата, с Лэнгом… Эскетинг… Путешествие. Троя, школа армейских магов, стены, плавание, Афродита, храмы, Спарта… Раньше!.. Ещё раньше!..
— Кха…
Я тяжело дышал, валяясь на полу. Заклинание, на которое я возлагал большие надежды, оно меня подвело. Я имел в виртуальной книге ряд чар Видящих. Один из ритуалов при должной подготовке, которую я заменил на мантру йогов, должен был отправить меня в мою же память. Позволить погрузиться глубоко и посмотреть одно или несколько событий столь отчетливо, словно я их переживаю вновь. Но чем дальше, тем тяжелее было “падать”. Я надеялся, что хотя бы одно яркое воспоминание из прошлой жизни позволит мне за него зацепиться и начать отталкиваться, восстанавливать ассоциации, но нет. Просто не получалось. Нужно было идти более сложным путем…
Самый сложный вопрос в другом. Что делать с Предвестником? Комплекс чар можно наложить заново, иначе бы я его вообще не снимал. Но дело это долгое, а ресурс разума, который тратит эта система, он слишком важен. Я просто не могу себе позволить его держать постоянно, если буду заниматься самокопанием… В буквальном смысле. Либо отсутствие Предвестника и нормальная работа над собой, либо боеспособность и более полное восприятие мира.
Думал я долго и довольно тяжело. Но в конце концов принял решение временно отказаться от использования взгляда в будущее. Сколь тяжело мне это далось — лучше даже не представлять. Ощущения были в буквальном смысле такими, как если бы поле моего зрения ограничили бы только направлением взгляда “вперед”, лишив всей периферии. Собственно, так и было, только во временной координате. Сниженная же боеспособность и вовсе меня напрягала чрезвычайно. Но это Парифат. Здесь столбы-стражи на каждом углу, преступлений совершается минимум, нападений и убийств — ещё меньше, из-за Кромки незарегистрированным почти никто не приходит… А старик Йен, основной фактор угрозы на Земле, он и вовсе сдох. Я лично отправил его в Кур. Вряд ли стоит здесь существенно опасаться чего-то. Чего-то такого, от чего я не отобьюсь без Предвестника.
Поймав Летало, небольшие удобные платформы, снующие по местным городам туда-сюда и практически бесплатно перемещающие людей в нужные точки, я отправился к побережью.
Бриароген не был прибрежным городом, но магия творит чудеса. На одной из окраин огромной столицы было воссоздано настоящее морское побережье. С приливами, отливами и лазурно-чистой водой. Спрыгнув голыми пятками прямо на молочно-белый песок, я медленно побрел к морю.
Весь этот день был выделен именно на работу с самим собой. Завтра нужно отправиться в экспедицию с Академией. Бой Арикеда Черного с целым демолордом посмотреть мне и самому хотелось бы. Откровенно говоря, я даже не уверен, кто больше выигрывает — историки или я сам от этого сотрудничества. Про Арикеда я успел почитать. Легендарная, можно сказать, личность. На момент Четвертого Вторжения он был сильнейшим боевым магом Империи. С учетом того, что на Парифате больше полусотни континентов, большинство из которых имеет население выше сотни миллионов (а некоторые — и миллиард превышают) разумных, быть настолько выдающимся чародеем дорогого стоит. Возможно, с Арикедом мог бы посоревноваться тогдашний Колдующий Император Абраксол. Или Майно Майяни — не менее легендарная личность, основатель Мистериона. Но, кто бы там что ни говорил, я считал, считаю и буду считать, что узкие специалисты дадут сто очков вперед аналогичной силы широкопрофильным магам. В своем деле, конечно. Так что боевым магом он был, вероятно, сильнейшим. Позже ему был вручен Красный Криабалл. Криабалл войны. И он стал военным советником, а в народе этого чародея стали именовать Арикедом Красным.
Ах да, Криабаллы… Несколько магических книг, написанных Бриаром Всемогущим. Книг, позволявших, согласно слухам, творить волшебство любому, взявшему их в руки. Но молва склонна преувеличивать. Вроде бы сам Бриар призвал в моих воспоминаниях Гламмгольдрига именно с помощью Криабалла. Но он на то и величайший из чародеев. В целом же, скорее всего, эти манускрипты как-то усиливают магию или позволяют применять усиленные заклинания, которые первый Колдующий Император туда внес. Вероятно, что-то такое. В общем, Арикед Черный сменил позже прозвище, став Арикедом Красным. Но сражение с демолордом вошло в историю именно как триумф Арикеда Черного.
Демолорды Паргорона же… Гламмгольдрига, владыку этого темного мира, я уже видел. Остальные были также крайне могущественны. По большей части. Но обманываться глупо. Паргорон — это крайне могущественный темный мир. Сильнее вокруг вряд ли кто-то сыщется. Ад и Хвитачи… Не уверен. На своей территории — быть может. Но в окрестных мирах — нет. Сравнивать демолордов и архидемонов Лэнга можно, однозначно можно. Но разница будет существенной. То есть слабейшие из архидемонов, те же Лаларту, Лалалсу, Пазузу, они в Паргороне вряд ли станут считаться демолордами. А могущественные повелители Лэнга будут в этом темном мире среднячками. Печати Мардука здорово подкосили Лэнг, лишив его притока душ и свободного доступа к окружающим мирам. Так что баланс сил безусловно смещался в сторону куда более злого и агрессивного, опасного конкурента, до которого было-то всего три шага. Лэнг-Земля-Парифат-Паргорон. Может — и покороче путь есть.
И вот как раз бой не последнего демолорда и сильнейшего боевого мага Парифатской Империи своей эпохи я бы посмотреть не отказался.
В очередном месте песок оказался слишком рыхлым и прошел сквозь пальцы, позволив ноге немного утонуть. А, это я до воды дошел. Волна была столь приятной температуры, что я даже не заметил сразу, когда она набежала и сделала песок под ногами рыхлым и зыбким.
Постояв немного под лучами яркого теплого экваториального солнца, я прилег прямо на песок у берега воды. Вокруг были люди, играли дети, но все вели себя как-то чинно… Не мешали друг другу. Полежав с минут десять, я приоткрыл глаза. Первое, что мне попалось впереди, правда, была грудь какой-то девушки… Эльфийки. Мысли о пересмотре каталогов Ме как-то покинули голову. На полминуты я, что называется, залип.
Мотнув шевелюрой, вернулся в себя. Это даже не человек — эльфийка. Тут постоянно шныряют представители не только других рас, но даже и видов. Не до них пока. Позже… Да, надо обязательно заняться вопросом личной жизни. Но позже.
Первым местом, где конструировали Ме, был, очевидно, Мистерион. Лучшая школа Искусств на Парифате, имевшая высшую часть с академическим образованием, ряд научных лабораторий, мастерских самого передового уровня. Выпускавшая лучших магов Империи, эта организация занималась и изготовлением Ме в одном из своих подразделений. И, несмотря на высокие цены, именно они, эти Ме, считались лучшими. Мистерион был самостоятельным знаком качества. Без изъянов, идеально приживающиеся, хорошо рассчитанные… И дорогие. То есть сделанное Мистерионом часто вообще создавалось под конкретного пользователя под заказ, чтобы лучше прижилось. Те Ме, которые выпускались здесь, они, судя по имевшимся у меня каталогам, стоили вдвое-втрое дороже, чем аналогичные, полученные в результате торговли с межмировыми путешественниками или созданные кем-то ещё.
Собственно, второй каталог содержал все позиции множества мелких производителей, торгующих через одну организацию — “Ме Антуралина”. Антуралин — город Мистического Острова — провинции, являвшейся, можно сказать, магической столицей Империи. “Ме Антуралина” — это большой магазин, предоставляющий каталог с названиями и всей возможной информацией о Ме, которые выставлялись на продажу. Можно сказать, большая узкоспециализированная биржа. Только вот эти самые “мелкие производители”… В основном это владельцы Ме, желающие от них избавиться. Были еще торговцы, ведущие дела в соседних мирах и с различными сущностями, были полноценные конструкторы Ме. Только они не создавали новые, а в основном улучшали старые. Тут крутилось все, что только можно представить. Очень много было тех, которые считались неудачной поделкой Мистериона, которая не прошла проверку качества или вовсе делалась в учебных целях… “Ме Антуралина” занимались проверкой товара, собирали все в каталоги, классифицировали, позволяли продавцам остаться анонимными. Можно сказать, агрегировали множество мелких продавцов и покупателей в единый большой рынок, поддерживая более-менее качественный уровень торговых отношений.
Итак, самым доступным по цене для меня вариантом, на который я даже со стипендией мог бы, наверное, накопить почти всю сумму, не тратя ни копейки ни на что, да и то — к концу своего пребывания на Парифате, были Ме умений. Большая их часть была получена от людей. Например, старые уже мастера клинка, кулачного боя, фигурной вышивки или резьбы… Мало ли разных ремесел и навыков есть на свете?.. Они уже особо не нуждались в своем опыте и навыках, добровольно позволяли магам отделить часть их мыслительного и чувственного духа, воспоминания, скопировать реакции нервной системы… И создать самые дешевые, но далеко не всегда бесполезные Ме, дающие владельцу навыки и знания о том или ином искусстве реципиента.
В целом, отбрасывать их не стоило. Было много интересных вариантов. Например — каллиграфия. Казалось бы — странная и бесполезная способность, но на самом деле такое Ме позволило бы мне развить кисть и легче работать с рядом рунических конструктов в артефакторике. Или умение обращаться с оружием. Мечи, копья, боевые посохи, что для меня особенно актуально. Бой без оружия. При всей казалось бы вторичности, с учетом развитости моего тела и физических характеристиках, превышающих нормального человека в разы, я мог бы получить серьезный аргумент в любой ситуации. Особенно когда недоступна магия. Бой же с помощью посоха… Скажем так, имеющиеся у меня навыки были чисто практического толка. Плюс — обучение у Шак’Чи. Большую часть выкрутасов, которые я мог бы выполнить своим посохом из кровавого электрума, у меня получится осуществить только благодаря сверхчеловеческой силе, выносливости, полученным как благодаря системным очкам, так и пране. Все это рассчитано на посох из сухого дерева, а не металла. Моя же техника для человека вообще дикая, движения резкие, рывки, подлые приемы, быстрые перемещения ударной части и широкие взмахи с перенаправлением ударов. будь у меня хвост, все было бы проще, но половину трюков, которые Шак’Чи вытворял с помощью хвоста, я выполнял на голой силе. например, я не мог подобно обезьяну резко дернуть хвостом за свой конец посоха, меняя направление движения ударной части. Так что техника, направленная на тяжелые боевые посохи и адаптированная для людей, была бы как нельзя кстати.
Дальше шли всевозможные Ме с мелкими способностями. Они были классифицированы множеством вариантов и нюансов. например, можно было собрать все, предназначенные для водных путешествий. От чувства направления на море (что я и так умел) до дыхания под водой. У большинства были свои недостатки. Иногда логичные, а иногда нет. например, было очень дешевое Ме, которое я мог бы себе позволить вообще за полгода приобрести. Дыхание под водой. Только пользователь не мог больше дышать воздухом. Для тех, кто и так им не дышит, наверное, неплохо. А для меня — бесполезно. Или жаростойкость, позволявшая буквально плавать в лаве. Только вот без постоянной высокой температуры и доступа к огню пользователь замерзал постепенно насмерть. То есть, если есть желание переселиться куда-нибудь в вулкан, действующий, конечно, то штука неплохая. Но не самая полезная в остальных случаях.
Но то — серьезные способности с недостатками. А мелкие были попроще. Например — “Метание в цель”. Можно было метнуть любой предмет и всегда попасть в цель. Не в смысле, вообще всегда, просто точность метания становилась абсолютной. Если цель в процессе увернется — это проблемы метающего. но промахнуться по неподвижной или движущейся в одном направлении цели было невозможно. Или, например, “Чувство леса”. Похожее на мое чувство океана, только Ме и для лесных массивов. Или, скажем, “Видение сквозь одежду”. Не работало на артефактной одежде, а обладание чем-то таким автоматически делало человека неким извращенцем в глазах общества. В общем, руку носителю такого Ме мало кто пожмет. Да и общаться не будет. Не без оснований, надо признать.
Было два довольно полезных Ме для путешественников. Они мне понравились больше. Первое — “Самоочистка”. название говорило само за себя. Просто очиститься от любой грязи и посвежеть. Казалось бы — не самая полезная штука, но она, например, могла бы снять с меня и кислоту, и сбросить каких-нибудь насекомых… Но все равно — слишком дорого для такой простой функции. Второе — “Насыщение”. Не сотворение еды, а прямое насыщение организма. Кстати, как выяснилось, у парифатцев есть аналогичное заклинание, которое было разработано сначала для армии, а позже перешло к магам-путешественникам и прочим нуждающимся. Его редко применяли — кто же откажется от вкуснейшей сотворенной пищи… Но я оценил такие чары очень высоко. Это практически прямое питание тела маной. Только Ме для них не нужно. Магию я ещё не потерял.
Были пассивные Ме, увеличивающие качество зрения, позволяющие получить что-то вроде оптического зума — приближать далекие объекты и рассматривать через увеличение. Разные вариации, но суть одна. Были всякие сотворения пищи. Яблоки, бананы, какие-то сладости… Были разные вариации ночного зрения, вроде усиливающих способность видеть при малейшем свете и позволяющих видеть в темноте. Мне отдельно приглянулась версия пространственного зрения. Что-то вроде эхолокации, но на каком-то другом принципе, не зависящая от звука. Сама эхолокация в целом тоже была. Такая способность могла бы кратно расширить мои возможности, так как комплекс Предвестника позволял мне видеть на почти две секунды вперед, а способность телепортироваться позволила бы выборочно “просматривать” обстановку не на жалкие несколько метров вокруг, которые позволяло получить Ме, а в такой же области в любой точке, куда я только мог телепортироваться, не оказываясь там. Но стоило такое Ме дорого. Очень. Примерно втрое больше, чем я бы заработал со стипендии академии и работы у историков вместе взятых. Более примитивный вариант эхолокации на принципе звуковых волн был дешевле, но он обладал слишком многими изъянами.
Из условно доступных мне, а к таким я относил все, которые стоили столько, сколько я мог бы заработать за лет десять, предполагая, что деньги я где-то ещё найду, было множество мелких способностей. Убийство комаров и прочих насекомых в радиусе полуметра, например. Слабая регенерация и исцеление… Ну, настолько слабые, что регенерация у обычного человека порез будет лечить дня четыре. Но так, для улучшения тонуса организма и общей живучести — неплохой вариант. Множество Ме, улучшающих память… Всяческие иные сотворения. Элементальные, к примеру. Сотворение воды, сотворение огня… Аналог кремня и огнива, считай. Тоненький огонек на пальце или в кулаке был мне вполне доступен, но нужен ли? Определенно нет. Только каким-нибудь любителям путешествий пригодится.
Из интересных, но недоступных, были те, которые относились к магическому оружию. Считались таковым с точки зрения закона, точнее. Всякие аналоги боевых заклинаний, только в виде Ме. Цепная молния, ядовитый туман, огненные стрелы и копья, рассекающие клинки… Ещё был список запрещенных воздействий, которые тоже в открытом доступе отсутствовали. Например — Ме кражи. Что-то, позволяющее поменять предмет в своей руке с любым другим в чужой. Или просто призвать себе что-то. Такое считалось криминалом и небезосновательно. Я вообще удивлен, что они существуют.
Зато были вполне доступны мощные Ме общего направления и защитного типа, а также всевозможные надстройки души, полезные магам, ученым или просто экстремалам. Производства Мистериона, к примеру, были весьма интересными. Разделенная плоть, позволявшая не терять связь между частями тела после отделения их друг от друга, Туманный Шаг, обращавший носителя в туман и позволявший в такой форме переместиться на десяток метров, Усиленная Регенерация, Ядовитая Кровь, Пассивный Сбор Маны, Активный Сбор маны. Первое позволяло увеличить скорость собственного восстановления магической силы за счет сбора её из окружающего пространства, второе давало возможность в какой-то момент активно “потянуть” ману на себя, быстро восстанавливаясь, но имело откат. Были Ме, позволяющие видеть свойства артефактов, видеть сокрытое, Ме, облегчающие работу с пространством, Ме, точно оценивающие тот или иной параметр ауры… Ме, скрывающие ауру или маскирующие её. И это тоже было очень интересно и полезно. Были медицинские варианты, позволяющие в числе прочего трансформировать часть собственной маны в прану… И все это стоило столько, что пропишись я рабом местной Академии лет на сто — и то с трудом бы наскреб не некоторые позиции.
Единственное, что мне было понятно — более-менее приличное что-то унести с Парифата у меня не получится с нынешним доходом. Требовалось придумать что-то ещё, в чем я хорош. И, возможно, я нашел подходящий вариант…
— …Вы не подданный Империи, мэтр Тиглат, я не могу удовлетворить вашу просьбу.
— А с разрешения моего куратора? Да и вообще — так ли вам важно, чей я там подданный? У вас так много людей, готовых выполнять такую работу?
— Хватает так-то… Но лишние, конечно, требуются. Толкьо вы не понимаете. Вы представитель… Эм…
— Варварского мира, я в курсе, как на парифате нас называют. И что с того? Я взрослый здоровый человек. Чем-то не подхожу? Да что вы мнетесь? говорите прямо, я не обижусь.
— Понимаете… Если такая ваша работа всплывет, то многие люди воспримут это как античеловеческую деятельность. Словно бы мы обманываем вас… Ну, как детей обманывать и за сладости у них кровь пить…
— О боги… Вы серьезно, мэтр Ракичелли? Давайте я вам сделаю скидку? Процентов пятнадцать. Не стройте из себя пожалуйста доброго волшебника. Я специально уточнял: искал кого-то, имеющего… Деловую хватку.
— Двадцать, — мужчина преобразился, а его глаза хитро блеснули. — Только вы должны понимать — заработаете немного с такими скидками. Прана стоит дорого, но один человек не может выделить её много…
— Двадцать, и вы будете обеспечивать меня нормальной едой. Несотворенной. Можно самыми простыми вещами. Сладкое, чай, немного мяса и злаков.
— Это несложно, — управляющий частной клиники пожал плечами. — Но обычный человек и даже чародей быстро прану восстанавливать даже в таких условиях не будет…
— О, вы даже не представляете, насколько не правы, — я хмыкнул.
Я таки нашел интересную нишу, которая подходила мне по моим способностям. Донорство праны. На Парифате большая часть населения пила зелья, замедляющие старение и омолаживающие. Но зелья — это магия. Старую добрую жизненную силу ничто не заменит. Много доноров праны не бывает, тем более, что большинство из них может выдать едва ли единиц пятьдесят-сто, прежде чем отправится на полугодовой, это минимум, отдых. Желающих наносить урон здоровью тоже было немного. Так что, несмотря на жесткие меры властей, торговля нелегальной праной цвела и пахла. Вероятно, позволяя существовать и вампирам в каких-нибудь медвежьих углах. Глупо ожидать, что огромная планетарная империя не будет иметь темной стороны. Договориться же о продаже собственной параны было проще простого.
Шоковые медитации — штука очень неприятная. Очень тяжелая, болезненная… Но позволявшая радикально поднимать резерв жизненной силы и скорость её восстановления. У меня было сейчас 1904 системные единицы праны. И 316 (благодаря вложенному свободному очку) единиц её восстановления, скорости переработки мана-прана за сутки. В среднем. Активная граница невозврата, то есть тот объем, который был минимален, чтобы жизненная сила восстанавливалась естественным путем,, составлял порядка семиста единиц. Это проблема всех храмовников. Чем больше праны, тем больше её нужно организму. Как бы ты ни пытался, что бы ни делал, но тело привыкает к большому объему жизненной силы. С учетом того, что обычные люди обладают резервом примерно от полусотни до пары-тройки сотен единиц, а маги лишь немногим больше, то мой необходимый минимум был огромен. Но и выделить я мог много больше. Принцип же шоковой медитации заключался в том, чтобы “сбросить” больше жизненной силы, чем минимальный остаток. то есть — привести себя в состояние полусмерти. буквально. После чего ускорять ток праны так сильно, как получится. Так называемое повышенное давление жизненной силы до какого-то предела могло компенсировать её недостаток. Таким образом получалось восстанавливать прану даже зайдя за черту невозрата. И тренировать сразу три важных способности: восстановление жизненной силы, её объем и её контроль. Последний позволял ускорить в случае необходимости ток при полном резерве, быстро сжигая энергию. Взамен можно было получить неожиданно существенный запас маны или огромные физические возможности и регенрацию. Часть этого принципа как раз и использовалась как храмовниками, так и джунуюдха. Последние “выгорали” досуха, имея дорогу обычно в один конец. Но и силы имели запредельные.
Так вот, осуществляя шоковые медитации на базе “всего каких-то” четыреста с лишним единиц, я за раз смог выдать столько же жизненной силы, сколько могли предоставить человек двадцать-тридцать развитых, крепких и пышущих здоровьем постоянных доноров. Клиники вроде “Магического Здоровья Ракичелли” имели сложные артефакты-поглотители, способные аккумулировать жизненную силу. И итог нашего первого сотрудничества был для мужчины ошеломителен…
— Мэтр… А вы не умрете прямо тут? — Доктор-волшебник напряженно смотрел на меня, хмурясь и играя нижней челюстью. Он, кажется, готов был даже вернуть капельку жизненной силы обратно. И вовсе не потому что пострадает его репутация. Просто объемы, которые я смог выдать, они явно зацепили этого человека. — Не обижайтесь, но выглядите вы отвратительно. Я бы сказал, преотвратно. Словно бы вы не в мою клинику пришли, а встретились с вампиром.
— Вы обещали меня покормить, — морщусь. Концентрация для глубокой шоковой медитации требовалась существенная. Стоило хоть где-то потерять контроль, хоть где-то замедлить ток жизненной силы, позволяя её потерять напор, рассеяться, как сосуды в этом месте лопались, образуя гематомы и даже аналоги трупных пятен под кожей. Самое важное, что я не отпускал ни на секунду, это, конечно, мозг, сердце, глаза… Половые органы опять же. Очевидно, что регулярные микроповреждения в остальных тканях, страдающая проводимость нервных импульсов, мелкие судороги, боли и прочие неприятные последствия приводили к некоторому пошатыванию. Плюс — неестественная бледность и заторможенностЬ, болящая голова из-за упавшего кровяного давления — пульс в сорок-шестьдесят ударов в секунду не способствует мыслительной деятельности и нормальной жизнедеятельности. С каждым часом будет становиться лучше. Около восьми-десяти единиц я должен восстанавливать при полном резерве маны. Плюс — у меня заготовлено четырнадцать малых и два средних исцеления. и два малых я уже наложил. Экспедиция к месту сражения Арикеда Черного будет завтра. Часов пятнадцать у меня есть, а это довольно прилично. Как раз можно будет почти не поддерживать ускоренный ток жизненной силы.
— Конечно, но…
— Я на грани, но не перешел её. Знаю, что делаю, не волнуйтесь, — морщусь. — Так где моя еда?
* * *
— …Тебе, о повелительница времени, тебе, о благостная и великая, бесконечная Хаухет! Кровь и плоть зверя, кровь человека, молитву и низкий поклон!
Резко ударив быка по горлу, я протолкнул нож глубже в тело и провернул его. Могучее животное было расслаблено и успокоено ментальными щупами, которых без Предвестника я смог вывести целых четыре, но такого они, конечно, сдержать не могли. Жуткая крутящая жгучая боль, отголоски которой я почувствовал, не могла ослабить мои пальцы, а вот последствия шоковой медитации — вполне. Я успел восстановить прану до чуть больше пятисот единиц, но надо понимать, что шесть сотен — это примерная граница “невозврата”. Недостаток праны — это комплексная проблема, которая и на семисот условных единицах будет проявляться слабостью, плохим иммунитетом, сонливостью. Как бы сложно это ни было, я нашел себе испытания на грани жизни и смерти и на Парифате. Первый спазм боли не дал быку совершить самый мощный и самый опасный рывок, а дальше надо было лишь поднапрячься, поднатужиться, удерживая животное, чьи ноги я предусмотрительно заставил увязнуть в зыбком песке прибрежного дна. Тяжко это далось, очень тяжко, но через полминуты бык уже не мог так дергаться, а через минуту почти полностью затих, повиснув у меня на руках и на волнах, облегчавших вес туши.
Мысли парифатцев наверняка было о жутком варварстве происходящего, но впереди стояло только шестеро самых смелых, остальные восемнадцать членов экспедиции были на расстоянии полусотни шагов. Кинжалом, которым я порезал быку шею, пришлось вспороть себе ещё и руку. Сначала кровь и плоть зверя, потом собственная кровь. Так же поступили и шестеро человек: один преподаватель, один специалист и четверо студентов. Многие скорее хотели поучаствовать в варварском архаичном ритуале, но у них хотя бы кишка не тонка порезать себе кожу. В этом мире даже такое можно считать достижением. Остальные люди в отдалении просто поклонились. Все читали молитву.
Отойдя на несколько десятков шагов от туши, я омыл себя морской водой. После же зашагал к побережью. Лишь выйдя на берег позволил себе использовать несколько малых исцелений на порез и на тело в целом. И воду убрать с себя, да. Где-то в непонятной части сознания появилось легкое чувство одобрения. Хаухет приняла жертву. Это хорошо.
— Тушу нужно оставить морским волнам, мэтр Альянетти.
— Нехорошо загрязнять побережье…
— Нехорошо нарушать правила ритуалов.
— А если кто-то из детей наткнется на это зрелище? — Подошел к нам какой-то рослый старшекурсник.
— И что?.. — Я не понял проблемы.
— Ну как же — дети увидят развороченный труп! Вы считаете — это приемлемо? — Я не совсем понял проблемы. Кажется, даже на Земле пять тысяч лет спустя это не будет чем-то ужасным, но, наверное, у местных свои заморочки.
— Можно его подальше в воду оттащить, — предложил я вариант. — Только без магии. Магию использовать — не уважать богиню.
— Знаете, мэтры и мэтресс, — Рокко насторожено глянул в сторону моря. Лезть в прохладную воду и тащить тушу быка он явно не хотел. — Предлагаю оставить так. Он почти не виден из воды, скоро уйдет в песок. Места здесь пустынные, а рыбы сделают свое дело быстро.
— Согласен. отправляемся? — Я мотнул головой.
— Я открою портал. Прошу проходить побыстрее, мэтры, мэтресс…
Наш нанятый проводник-телепортер что-то сказал собеседнику, вызванному вербальным запросом-ключом, после чего встал неподвижно. Это был какой-то заказной портал, который позволял без особых усилий переместить группы человек из одной точки в другую. Не совсем портал, скорее — тропа или туннель. открывали её два мага, которые работали в транспортной компании. И оба они должны были быть неподвижны в этот момент. Время — деньги. Так что мы действительно постарались побыстрее нырнуть в открывшееся окно, полетев по длинному круглому туннелю, чьи фиолетовые мерцающие стенки постоянно искажались.
— На месте. Мы пока организуем на стол, раз уж выбрались в такое знаковое место, можно и посидеть — отметить. А вы, мэтр, можете начинать.
— Угу… — чувствовал я себя не особо хорошо. Предварительно нормально поев, я сел медитировать. Один черт никто не знает, как там выглядит мое умение, а ускоренный ток праны в полной медитации позволял быстрее восстановиться. Только спустя час, достигнув почти полных шестисот единиц, я взглянул в прошлое.
* * *
Их было двое. В северном полушарии Парифата начиналась весна, степи Земелета покрылись свежей травой — и на этой бескрайней равнине стояли демон и человек. Оба были облачены в черное. Кто из них Арикед, а кто Гаштардарон — в первое мгновение я даже не понял. Лишь в первое мгновение. Все же человек был поменьше ростом, без рогов, но все равно удивительно крупный и крепкий, весь увитый жгутами мышц, словно бы сам Арес, решивший покрасоваться. Рукава бугрились мускулами, по плечам струились золотые волосы, в пальцах подрагивал огромный посох… Скорее боевой шест, отлитый, судя по ауре, из бронзы.
— Неплохой стиль, демон! — крикнул Арикед. — Давай, начинай по готовности! Не боишься меня?!
Гаштардарон чуть слышно зарокотал, извлекая меч. Название клинка я не помнил. Вроде бы в хронике, которую я мельком проглядел, он упоминался как “Счастье Боя”. Но дело было не в этом.
Оружие демона, да и он сам… Могучий архимаг, чья аура была подобно огромному яркому плотному солнцу, пылая могучим огнем космической мощи, может быть и не замечал этого, но аура демолорда была подавляющей. Пожалуй, Он превосходил Эмушу вчетверо. Боюсь, что меня бы он при желании подавил бы просто присутствием. одним лишь своим нахождением на поле боя. и его клинок… Он словно бы источал ничто. Пустоту. зовущую и желающую поглотить. Мощное оружие, могущественное. Один удар, одна душа. Я понял это отчетливо. Это чудовищное лезвие, оно вытянет душу того, кого прикончит. Это было ужасно. И слава всем богам, особенно Хаухет, что я не нахожусь тут физически… Аура демона даже на Пазузу не похожа. та издавала бесконечный гул миллионов криков душ. Здесь же что-то такое чувствовалось тоже, но это был скорее не гул, а зов. Зов чудовищной безграничной пустоты, откуда вопли миллионов, десятков, если не сотен миллионов даже, попросту не долетали.
В следующий миг события почти слились. Только божественный навык, отпечатывающий все события в моей памяти посильнее лучшего из Видящих, заставлял меня воспринимать происходящее.
Демон метнулся молнией, а Арикед стоял недвижимо. Выставил защитные поля, напряженно смотрел на демона. Мгновение!.. И гохеррим врезается в экран. Клинок вошел в него, как в масло, чары затрещали. Было видно, как искажается эфирный рисунок, как ломается система печатей. Очень мощное заклятие. Простым напором его явно было не взять. На миг демон замер. Гаштардарон словно бы прислушался.
— Иди сюда! — повторил Арикед, вскидывая посох. — Я тя загашу!.. — Но сам Арикед не сдвинулся с места. Гаштардарон тоже остановился, поводя мечом. Демолорд на секунду закрыл глаза. — Не отвлекайся, демоняка! — тут же шарахнул Арикед. — Э, чего задумался?! — Арикед швырнул вспышку.
Гаштардарон отбил ее мечом… И топнул ногой. Еще раз, еще. По земле побежали трещины… Почва просела.
— Ты попрал святость поединка! — Гневно воскликнул демолорд, ударяя снова.
О чем это он… Твою налево!
Демоническая сила — это невероятная мощь. Гаштардарон просто приказал земле не быть. И её не стало. Все полетело в преисподнюю. Взметнулась туча пыли, пещеры рухнули. От горизонта до горизонта образовалась расщелина. Она все продолжала расширяться, осыпались с грохотом камни. Солнце закрыло серым облаком, подул раскаленный ветер. И из этой завесы вылетел черный силуэт. Рогатый демон со светящимся мечом втягивал души… Десятки душ чародеев, находившихся внизу! Они готовили что-то? Изгнание?...
Все погибли мгновенно. Гаштардарон не стал марать клинка о них. Просто приказал им умереть — и все умерли. Даже те, кто занимался именно тем, что защищал остальных, отвлекал внимание, подавлял демоническую силу… А таких не могло не быть… Все умерли. Они просто не справились с гневом демолорда. Остался только Арикед. Он единственный устоял в этой волне.
— Э… ну… — растерянно произнес он, тоже паря над облаком пыли. — Ладно… Это все равно не я придумал. Так даже проще будет.
— Жалкие оправдания, — указал на него пальцем Гаштардарон. Арикед вздрогнул. Его ударило демонической силой. Воля демолорда прошила его, казалось, невидимой стрелой.
Но против воли встала другая воля. Смертный маг внезапно сбросил наваждение, раскрутил свой огромный посох — и ринулся на Гаштардарона. Теперь вздрогнул демолорд. Вот смертный ударил в полную силу, и из демона вышибло дух.Он встретил посох мечом… Но не сумел перерубить! Металл столкнулся с металлом. Страшно представить, сколько весил этот бронзовый шест. Врезались друг в друга две воли. Гаштардарон саданул — и получил удар в ответ.
— Я… лучше тебя… — процедил Арикед, скрипя зубами. — Я… самый… сильный… И отбросил Гаштардарона — а тот аж захохотал. Стоя прямо на воздухе, секомый каменной крошкой, демолорд с интересом взглянул на Арикеда… И рубанул мечом. Волна огня уничтожила его защиту. Выброшенное заклятие рассыпалось, хотя и вобрало большую часть убойной мощи. Но остальное досталось Арикеду — и тот закричал от боли. А потом — от гнева. Не помня себя, пылая яростью, волшебник шваркнул целой россыпью заклятий. Крепко сжал руки — и Гаштардарона сдавило силовыми тисками. Он явно сошел с ума от боли, ведь телекинез, прямое воздействие на демона низкореальной энергией… Это же просто бессмысленно. Практически бесполезно! Как иллюзией на человека!.. Арикед схватил его в кинетический захват. Очень простое заклятие. Одно из самых элементарных…
Но в руках великого волшебника оно неожиданно превратилось в почти неодолимую мощь. Я глазам и всем органам чувств не верил… У Гаштардарона затрещали ребра. Настоящая бездна маны хлестала со всех сторон. Почти на грани того, что демон мог выдержать. И Арикед продолжал давить. Ломать врага просто тупой мощью. В чем-то это напоминало демоническую силу. То самое, что предпочитают демоны-воины — без всяких фокусов, без колдовства, без хитростей. Чистый бой, чья возьмет. Но Гаштардарон был не слабее. Сосредоточившись, он резко развел руки — и разорвал захват. Кинетический импульс рассыпался, Арикеда оттолкнуло отдачей. Вокруг его запястий закрутились огненные браслеты, с пальцев полился Очищающий Пламень…
— Не смейте! — вдруг заорал Арикед. — Это мой бой! Я его сам грохну! Вся слава мне, не лезьте! Он раскрыл в воздухе окно, рявкнул туда что-то, почти плюнул. Он… Видимо, к полю боя шло подкрепление? Несмотря на феноменальную, практически космическую мощь, Арикед явный псих. Почище Креола, наверное, а это показатель.
Подкрепление, видимо, отступило, Арикед будет сражаться в одиночку.
— Прекрасно, — невольно улыбнулся Гаштардарон. — Ты меня все-таки не разочаровал. И ударил снова. Швырнул огненную вспышку — и тут же саданул клинком. Вылетел из облака пыли, ударил ослепленного противника… ударил еще… еще!..
Арикед едва успевал вздымать щиты. От его плаща мало что осталось. Вокруг клубились вихри, бурлила мана. Его хорошо снарядили для этой битвы, Арикеда Черного. Весь увешанный накопителями, с мощнейшим защитным поясом, усиленный несколькими внешними заклятиями, он почти не уступал Гаштардарону. Маги не рассчитывали только на свою ловушку, они надеялись и на запасной вариант… Арикед был этим запасным вариантом. Гаштардарон швырнул его к земле. Ударил так, что оставил еще один кратер. Взметнулся огненный столб, и от Арикеда изошла боль. На секунду демону показалось, что противник погиб, что великий маг не выдержал этого удара. Но Арикед вернулся. В обгоревшей одежде, с опаленным лицом и с жалкими клочками вместо роскошной золотой шевелюры — но еще и с огромной скалой. Удерживая ее кинетически, он ударил ею демолорда. Тот расколол ее мечом… и получил удар в лицо. Арикед метнулся сразу следом, ударил посохом… и на его вершине вспыхнул кристалл. Он раскололся. Раскололся о рог Гаштардарона — и окатил светящейся пылью. Гаштардарон рванул собственную кожу. Когтями. Дернул изо всех сил и содрал часть скальпа. Вырвал левый рог. По черепу пошла трещина… она дошла до глазницы… субстанция коснулась глаза… страшным усилием воли Гаштардарон сдержал распространение заразы.
Что там намешали чародеи Парифата — не знаю. Но очень хочу уметь так же. Что это за дрянь такая, которая может сотворить ТАКОЕ со столь могущественным демоном? Того же Пазузу или Ллалсу эта светящаяся пыль вообще убила бы на месте…
— Ах ты ж!.. — Выдохнул Арикед… Разочарованно? Он что, и вправду рассчитывал, что эта дрянь убьет демолорда столь сильного с одного-единственного раза?.. Ну, судя по всему — да. наверное — должна была. Но даже так — исключительно эффективное оружие!
Гаштардарон отбросил рог с лоскутом кожи и тут же развернулся к Арикеду. Блестя куском голого черепа, демон медленно сомкнул глаза. Арикед ждал. Искал нового момента. Его посох все еще источал светящуюся пыль.
Внезапно мр словно бы содрогнулся. Не для участников событий. для меня. Я почувствовал, что мне дали подсмотреть мотивы, мысли, эмоции демона. Столь яркими они были, столь не стремился он их скрыть, что я смог понять, о чем он думает. С позволения Хаухет, судя по всему…
— …Мне плевать, что удумал этот идиот!.. — донесся издали гневный голос. — У нас есть шанс его добить!.. Навсегда избавиться от Рыцаря Паргорона!.. Они идут. Сейчас будут здесь. Арикед этого не слышит, он все-таки только смертный. Это Гаштардарон может различить, как ползет букашка. И он ранен. Это был… ощутимый удар. Он может закончить бой с честью… проиграв или победив… но ему просто не позволят. Битва будет испорчена, осквернена… возможно, его даже не убьют, а заключат куда-нибудь, как… Это будет бесславный конец…
Одно мгновение Гаштардарон колебался. Но потом поднял клинок — и отсалютовал Арикеду.
— Будем считать, что ты победил по очкам, — сказал он.
— По… победил?.. — хлопнул глазами волшебник. — Нет!.. Не смей сбегать!..
— Ты победил, Арикед Черный! — возвысил голос Гаштардарон. — Вы победили! Ты закончил эту войну — и мы уходим! Грудь Арикеда раздулась от смеси гнева, разочарования… И радости. Пусть и с натяжкой, пусть и только по очкам — но все же победа. Он не заметил, в какой момент Гаштардарон исчез. Не заметил, как появились другие волшебники, как его накрыло криками восторга. Арикеда хлопали по плечам, его восхваляли на все лады…
Я вынырнул из воспоминания самого мира. Слишком глубоко, слишком объемно я начал их чувствовать. Ещё бы немного — и не удержал бы контроль над собственной праной.
Опыт +711
Вы узрели истинную силу одного из величайших магов окрестных миров. Легендарный бой, в котором смертный маг сокрушил одного из сильнейших демонов Паргорона. Сокрушил ли?..
Вы узрели одного из величайших демонов всех окрестных миров — Гаштардарона.
Опыт +938
…
Уровень +1
Остаточный временной след больше не может ничего вам дать.
Оба свободных очка мгновенно улетели в преобразование “мана-прана”.