Хроники былого и грядущего (Глава 21)
Глава 21
Итак, наследник. Второй мой ребёнок…
Я сидел в своём небольшом кабинете, внутри простенькой деревянной усадьбы, всего на пару этажей и просто ожидал. Старался мысленно каламбурить и отвлекать самого себя, но не мог не признать факта волнения. Это уж точно не после того, как вспомнил пословицу: «Бог любит троицу» — вот вообще звучит не очень!
Мне… не хотелось, чтобы всё закончилось плохо. Я желал иного. Жить с Джи, растить сына или дочь, налаживать дела Новиграда. В кое-то веки отложить меч в сторону и заняться мирным делом! Пусть хотя бы временно!
Мне ещё столько работы предстоит… Налаживать стабильную экономику — это сложное и неблагодарное дело, которым, однако, мне понравилось заниматься. Я был бы не прочь продолжить и достичь в нём успеха.
Работать с купцами и караванами, контролировать производство товаров, строить и открывать разные заведения. И пусть кто-то скажет, что это не дело лорда! Я занимаюсь и «лордовскими делами» в том числе!
Как-никак теперь мне служат многочисленные мелкие вассалы и земельные рыцари. Толку от них, кроме налогов и ополчения, в случае войны, не так уж много, зато проблем хватает. Тем не менее, все конфликты я успешно решаю. Да и немного их, этих конфликтов, на самом-то деле. Большая часть этих людей участвовала в моей последней вылазке на уничтожении кхаласара, а потому успели ощутить и понять моё величие. И пусть «Богом» после подобного назвали не все, но прониклись, это уж точно. Причём речь о верхушке, а не простых солдатах, которым хватило и этого.
Но даже заполучив высокий авторитет у своего окружения и аристократов своей новой земли, слишком сильно собственную торговую деятельность не выпячиваю. Не хватало ещё прослыть выскочкой. И так косятся, ведь взлетел вверх, как из пушки, а по факту, чуть ли не простолюдин, по статусу. Хех, не так конечно плохо, но… близко, скажем так. Уж точно не сравниться с домами, которые ведут родословную тысячи лет. И плевать, что некоторые из них бедны, как церковные мыши, зато гонору на двух Тайвинов хватит.
Вдобавок ко всему, своё положение я ещё и усугубил, ведь женился «не на той». Хорошо ещё, что хоть вассалы открыто про это не высказываются. Знают, что могу отреагировать остро. А если и не я, так какой-нибудь фанатик зарежет, может даже из своей же стражи, ведь далеко не все поклоняются мне открыто. А потому, хочешь не хочешь, а приходится «уважаемым господам», даже в своих замках говорить обо мне сплошь хорошо.
Смешно конечно… Но мне такое даже нравится. Да, признаю это открыто, мне нравится, когда меня возвеличивают и ставят даже выше короля. Это очень сильно стимулирует чувство собственной важности.
К тому же… это несёт и пользу. В этом мире репутация — это всё. Моя же очень сильно возросла, когда стали ходить подобные речи. Даже если их произносит одна чернь.
А их произносит далеко не одна чернь! Среди рыцарей таких тоже не мало, да что уж там, встречаются и лорды!
Вот и получается, что если честно, ругать меня, кроме самого факта резкого выдвижения вперёд, особо и не за что. К тому же для вассалов я оказался намного полезнее и выгоднее того же Роджера Рейна, их предыдущего сюзерена. Моё огромное, по местным меркам войско, регулярно патрулирует все владения, не давая возможной преступности даже шанса на появление. Я честно и беспристрастно решаю все конфликты, не выбирая любимчиков. Отстраиваю не только свой замок и Новиград, но и окрестные деревни. Закупаю пищу, инструменты, сельскохозяйственных животных, тем самым здорово улучшая условия жизни людей, хотя пока что, в первую очередь своих.
Это привлекает новых крестьян, которые оседают на наших землях. Причём даже не считая самого факта «великой стройки», которая своим наличием создаёт дикий товарооборот. Крайне непривычный, но очень прибыльный для всех сторон.
Ну и в дополнение — привлечение мастеровых, которым идёт солидная поддержка на начальном этапе из моего же собственного кармана. Не в качестве благотворительности, а «в кредит», но даже так, о подобном многие и не мечтали.
Поясню на пальцах: когда помощник кузнеца начинает осознавать, что его мастерство уже достигло уровня учителя, то… продолжает работать помощником, пока сам кузнец не отходит от дел. А учитывая, что у хорошего кузнеца не один помощник, а весьма приличная «группа поддержки», то у всех этих людей нет выбора. Либо продолжать работать на уровне «мальчика на побегушках», либо искать деньги, на покупку своей кузницы и инструментов для неё. Подскажу: это дорого.
За свою работу помощник, само собой, получает деньги, но далеко не те, которые позволили бы ему за пару лет сколотить состояние. Это уходит в карман самому мастеру. Аха-ха-ха! Нет, не ему. Половину забирает лорд, на чьей земле работает кузнец. Ещё часть уходит на регулярную замену инструментов, которые, напоминаю, крайне дорогие. И часть идёт на сырьё.
Вот и получается, что кузнец конечно не бедствует, но и не жирует. А его помощники и вовсе, мало чем отличаются от обычных крестьян или горожан. В зависимости от того, где они проживают: город или деревня.
А я отдаю таким мастерам готовую кузню, со всеми инструментами. Плюс обеспечиваю сырьём. За свой счёт.
Немыслимо для местных!
Взамен я забираю прибыль, которую тщательно высчитывают ученики казначея. От прибыли уже и идёт вычет: за пользование кузницей и мой налог. Остальное остаётся мастеру.
Очень выгодное для местных предложение. Это позволяет умельцам прийти на всё готовое и сразу начинать зарабатывать. И пусть прибыль по началу будет меньше, чем если бы человек работал чисто со всем своим, зато нет никаких заморочек! Сломался инструмент? Сообщаешь об этом и тебе предоставляют новый. Нужно сырьё? Сообщаешь и тебе привозят всё, что запросил! Нравится делать мечи, а спрос в городе, где ты жил раньше, только на кольчуги или вовсе на сельхозинструменты? Ха! Делай мечи! Лорд Моустас всё равно их продаст!
В общем, такая политика работала на «ура». А со временем, когда спрос возрастёт, как и качество моих товаров, когда Новиград превратиться в полноценный торговый центр региона или даже страны… ух, тогда и прибыль моих мастеров будет намного выше, нежели у их «коллег», работающих на полностью своей кузнице.
Но и это ещё не всё. Регулярно, раз в полгода-год, я собирал вассалов, для определения плана развития региона и решения мелких вопросов. За серьёзными они отправляют письма и приезжают сами.
Как вишенка на торте действует и моя новая программа «совместного управления». Несколько групп строителей из гильдий, которые, кстати говоря, очень сильно расширились благодаря мне, ведут работы на территории моих вассалов. Там возводятся предприятия «сферы услуг», прибыль которых будет делиться между нами пополам. Не считая налогов, конечно же.
Для этого, предварительно заключается договор, копия которого идёт в Утёс Кастерли, после чего строители приступают к работе, а лорд к поиску персонала. Принимать готовое строение приезжаю лично. И в итоге — все довольны.
Лорд получает какой-нибудь придорожный трактир, на своей земле, практически бесплатно. А я имею с этого места не просто дополнительный налог со своего вассала, но ещё и пятьдесят процентов чистой прибыли заведения.
Стройка проходит на землях подконтрольных мне лордов потому, что все самые сочные точки на моей уже намечены как цели. Там уже возводятся или будут возведены те самые, необходимые мне трактиры, бордели, местные базары, торговые площади с разными магазинами и прочее-прочее.
Вдобавок, я планирую очень хорошо зарабатывать в будущем, так что необходимо дать своим подчинённым, что ближнему кругу, что лордам, возможность присосаться к денежной системе. Нужно вовлечь их в неё! Мало того, что так будет банально удобнее и выгоднее, так к тому же иначе они будут завидовать и пытаться интриговать. Но вот если сами будут включены в систему, то нужды кардинально всё менять уже не будет. А стандартные мелкие интриги… они будут всегда, но с моей силой я не особо за них переживаю. Если же кто-то станет особо наглым, усеку на голову.
На лордов я также скидывал придорожные трактиры для караванов, которые уже активно начали ходить до нас. А ещё улучшение собственных мастерских и постройку новых, уже на своей территории. В будущем было бы отлично, создать упрощённое, разделённое производство. Скажем, один лорд специализируется на тканях, второй на оружии, третий на броне и так далее. А все товары шли бы в Новиград, где продавались массово, для всех приезжих купцов или лордов.
Собственно, про это мы тоже ведём обсуждение на наших встречах. Таким образом я смог в короткие сроки добиться от них высокой заинтересованности и отдачи. Ведь видя мой энтузиазм, а главное — возможности, которые действительно имеются и уже осуществляются, изначальный скептицизм этих аристократов получил хорошую такую трещину. Война с кхаласаром же завершила их переход в категорию «мои люди».
И это здорово. Что может быть лучше, чем отношения, работающие на принципе совместного зарабатывания денег? Да они, хе-хе, «молиться» скоро на меня начнут! Да не как на «Небесного Клинка», а как своего благодетеля, позволившего мелким аристократам, «средней руки», мало чем способных похвастаться и являющихся лишь немногим богаче моего отца… ну, может чуть более богатыми, стать на уровень крепкого хозяйства.
А деньги, в свою очередь, сгладят все будущие проблемы королевства: восстания, неурожаи, войны и даже Белых Ходоков. Вот что бы мертвецы сделали, встреть их на Стене сотни тысяч бравых солдат, прекрасно обученных и вооружённых, с отточенной и работающей, как часы, системой логистики? С огромными запасами Дикого огня, обсидиана, катапульт и скорпионов?
О, мне было бы интересно за этим посмотреть!
Разве что их Король Ночи наколдовал бы температуру под минус пятьдесят и сплошной туман? Да… пришлось бы туго. Но что-то в каноне он этим не баловался, иначе легко бы победил. Ведь как можно обороняться в таких условиях? Ему и приходить бы не пришлось! Холод убил бы всех и без его личного участия!
В общем, не будем загадывать наперёд, сейчас бы со своей семьёй разобраться. Но разве когда-то всё бывает так просто?
Нет. И в этом я убедился уже сегодня.
— Обширное кровотечение у леди Моустас, — просвещал меня Реджи, — не получается остановить, скорее всего повреждение внутренних органов…
— Ребёночек ваш, милорд, — перебивала его знахарка из местных, — очень уж большой. Всё разорвал, не хотел выходить. Но справились, вытащили. Жив и краснощёк. Мальчик. А вот у леди дела действительно не очень, на даст Семеро, сдюжит…
Их суматошные и быстрые фразы с трудом доходили до меня. Мозг фиксировал их и крутился вокруг одного и того же: «Так и знал!».
— Что можно сделать, для улучшения её состояния? — прислонившись к стене, мрачно спрашиваю я.
— Маковое молоко… — мейстер.
— Молиться Матери… — знахарка.
Да вы, суки, издеваетесь?! «Справились, вытащили»! Уроды, расковыряли её поди, до самого основания! Едва сдерживаюсь, дабы не сжать кулаки и хотя бы внешне оставаться спокойным. Верно Арвинд, нужно подходить ко всему с холодной головой.
— Делайте, — киваю им, — докладывать обо всех изменениях здоровья Джит.
Возвращаюсь к себе и со всей силы ударяю по столу, который хрустит и раскалывается пополам.
Что я делаю не так…? За что мне подобные проблемы? Почему у кого-то всё хорошо и прекрасно, а у кого-то вот так?! Сколько было детей у Старков в каноне? Пятеро? Кейтилин Талли работала как конвейер! А у Фреев?! Так почему…
Открываю окно и смотрю в небо.
— Тебе не нравится, что люди превозносят меня, а не тебя? — произношу я, глядя на облака, — завидуешь человеку? Ты смешон и жалок, — меня трясёт, — ничего не добьёшься… я сильнее этого… мои планы всё равно осуществятся!
Маковое молоко — простое обезболивающее. Молитва — банальные бредни крестьян. И хоть я подозреваю, что боги в этом мире существуют, вот только даёт о себе знать лишь один — Рглор. Но он не лечит, а сжигает. Очередной сверхъестественный урод, которым можно будет заняться после окончательного упокоения Короля Ночи.
Джит… у нас есть сын. И он жив. Не оставляй меня одного!
Покинув кабинет, быстро спускаюсь и захожу к своей жене. Мейстер уже дал ей своего сонного зелья.
— Винд, — улыбается девушка, — мой мальчик… он в порядке…
Нежно беру её за слабую, тёплую ладонь.
— Наш сын — крепкий малыш. Ему… — с трудом справляюсь с собой, — нужна мать. Ты нужна нам, Джи! Не уходи! Прошу…!
Девушка лишь грустно улыбается, едва ощутимо сжимая мои пальцы.
— Такова моя судьба, Винд. Видимо, я была нужна лишь для этой цели. Дать жизнь нашему сыну…
Она говорит всё медленнее, пока наконец не засыпает. Смахиваю слёзы и поворачиваюсь к Реджи, который успел отойти назад, в сторону выхода, врезавшись в могучее тело Хоча, стоявшего в дверях. Здоровый рыцарь положил руку ему на плечо, отчего мейстер ощутимо пошатнулся.
— Сделай, чтобы она выжила, Реджи, — смотрю я ему в глаза, отчего парня ощутимо колотит, — сделай это, иначе пожалеешь.
Перевожу взгляд на Ротбара.
— Узнай у повитух и знахарок, чем они могут помочь. Если речь зайдёт о молитвах, тресни самую говорливую по уху, но чтобы жива была и в сознании. Пусть помогают делами, а не словами.
— Сделаю, господин, — быстро поклонился он и покинул комнату.
Выхожу вслед за ним.
От меня уже ничего не зависит. Если с Джит всё будет хорошо… ладно, скорее всего не будет, иначе остальные бы так не паниковали. Но если будет… то отлично. Если нет… узнать причину, исправить…
Пальцы автоматически касаются рукояти верного загнутого ножа.
Они расскажут всё. Каждую свою ошибку. А потом… не допустят их. Верно? Это сработает?
«Нет», — словно чужой голос мысленно раздаётся в голове, пока я шагаю на улицу. Мне нужен воздух.
«Знаю», — отвечаю я своему подсознанию, — «это не сработает, но попытаться обязан».
Постояв несколько минут и заметив, как в дом торопливо забегает стайка местных «целительниц», тихо хмыкаю. Нужно отвлечься, хоть на что-то…
Возвращаюсь в кабинет и начинаю перебирать свои отчёты, карты Новиграда и планы замка, но в голову упорно не лезут никакие мысли.
Джи… Чем я могу тебе помочь? Откатиться назад? А что это даст? Ты в любом случае будешь рожать, ситуацию уже не изменить. Вот если бы я владел магией… Аха-ха!
Так я ей владею! Я чудотворец, «Великий Пророк» и «Небесный Клинок»! Так почему я дрожу от ужаса, предчувствуя беду?! Мечусь, как зверь в клетке…
Кто даст мне магию, да причём сразу, готовую? Никто… Асшай — далеко, да и разве способны были их колдуны на что-то, кроме игр с тенью?! А среди местных умельцев нет. Кого знал — ещё не родились или только учатся. Кто там был, в каноне? Марвин Маг, Квиберн, Мирри Маз Дуур, Мелисандра… нет, последняя — это жрица, что немного другое. Квиберн — тоже не совсем то.
В общем, — качаю головой, — без вариантов.
Почему-то именно сейчас я начинаю осознавать, что могу потерять её, свою Джит. Безвозвратно! Она… просто умрёт. Они все умирают, потому что не способны на иное! Они не умеют возвращаться в прошлое, не могут избежать своих ошибок. А жизнь без ошибок невозможна. У остальных. Я-то могу. И делаю. Будет ли моей ошибкой текущая ситуация? Да… или нет? Не знаю!
«Слишком большой». Почему эта фраза, словно из дешёвого порно-фильма, сказанная про моего сына, заставляет одновременно смеяться и рыдать?
«Нервы», — приходит быстрый мысленный ответ. Да… я на пределе. Ничего… всё будет хорошо…
Ведь иначе и быть не может, верно? Ведь неудачи случаются лишь у статистов, разных неудачников, слабаков, но никак не у такого идеального меня? Аха-ха-ха!
Моя сила, умение откатывать время для человека. Если я откачу его для Джи? Смогу ли? Сумею ли?! У меня… не получалось. Но источник мистических сил развивается. Постоянно, чуть ли не ежедневно. Я должен, просто обязан суметь!
Но есть ли смысл? Не сделаю ли этим самым её снова беременной?
Нет… это как с колчаном и стрелами. Если стрелу вытащить и «откатить» время для колчана, то новая стрела в нём не появится, обновится лишь сам колчан. Наверняка это относиться и к людям. Она родила ребёнка, теперь я могу вернуть её организм к предыдущему состоянию — когда она ещё была здорова. Смогу? Обязательно!
Если придётся… я откачусь в прошлое, на свой максимум и буду пробовать раз за разом, пока не получится!
Или пока не сгорят все метки в попытках… Но оно того стоит. Стоит…
Время тянулось как резина. Мне казалось, я уже на пределе, но вот, через час ко мне зашла Тира.
«Они боятся», — пронеслась в голове будто бы чужая мысль, — «знают, что ты убьёшь их. Так говорят все. Твои люди уже точат ножи, глядя на этих «лекарей». Тех, кто подвёл Бога, тех, кто не справился с заданием. Фанатики готовы выплеснуть твою злость на все деревни вокруг, готовы рвать и убивать с твоим именем на устах. Дай им волю, выплесни ярость. Помоги им и себе… А потом просто верни всё как было и начни исправлять ошибки».
Это было чертовски соблазнительно. Хотя бы пару часов ни о чём не думать, отдаться на волю чувств и эмоций, просто… ха-ха… немного показать истинного себя, самую каплю… осуществить желание смерти и хаоса… как действовала наша армия в Тироше, мне это нужно…
«Превратить поле боя в храм».
— Тира, — подхожу ближе и касаюсь её волос, — что случилось? — голос спокоен и немного отрешён.
Я смирился и готов. Я уже желаю услышать эти слова и отпустить вожжи, отправить себя по дороге разрушения.
— Арвинд… — она замялась, — Джит… мейстер и остальные делали всё, что могли. Ей дали макового молока, она просто уснула и… — девушка дёрнулась, когда моя рука от волос перешла на её щеку, едва заметно проведя по ней пальцем, — умерла…
— Вот как, — плавным движением прижимаю Тиру к себе, — я знал это.
В голосе не ощущается и грамма тех эмоций, что бушуют внутри.
— Арвинд… — она обнимает меня в ответ, — это очень грустно и я как никто понимаю тебя, ведь тоже лишилась мужа. Оллин… долго мучился, а Джит ушла тихо, спокойно… она хотела бы этого, обменять свою жизнь, на жизнь ребёнка…
Я чувствую её тело, горячее и податливое, доверчиво прижимающееся ко мне.
— …у тебя остался сын. Он и её сын тоже. Ты должен справиться с этим, ради него. Я смогла через это пройти, ради Дии…
«Всё можно вернуть».
Чуть отстраняю её, рассматривая, будто бы вижу в первый раз: правильные и ровные черты лица, тёмные, но не чрезмерно, как у той же Джи, волосы. Сейчас они были распущены, что очень ей шло. Она была красива.
Целую девушку, властно и требовательно. Мой язык касается её языка, начиная с ним играть. Она напряжена, но не отталкивает меня. Пассивно принимает всё, что я делаю и даже едва заметно отвечает, но словно по инерции.
Правая рука касается её шеи, лишь обозначая захват.
«Сделай это. Ты всегда этого хотел, когда видел её. Она привлекала тебя недоступностью ещё с момента, когда ты увидел её обнажённой, в старом поместье своей семьи. Действуй!».
— Кха… — сдерживаю смех. Левая рука обхватывает нежное и подтянутое тело. Сжимаю сочную грудь. Моя!
Тира открыла рот, собираясь что-то сказать. В глазах плещется страх.
— Не бойся, — ещё раз прижимаю её к себе, — всё хорошо.
Больше не сдерживаю себя и отпускаю все эмоции наружу. Быстро, но аккуратно, дабы не пугать её ещё сильнее, снимаю с девушки одежду. Тира молчит, лишь взгляд показывает истинные эмоции. Она была слишком зажата, но соитие было быстрым, хоть и несколько жёстким. Я старался быть мягче настолько, насколько в этом состоянии был способен.
Зато после, не обращая ни на что внимание, отправляюсь на улицу.
«Заставь всё пылать!».
Рука хватает рукоять ножа, губы растягиваются в улыбке.
— Собирай людей Ротбар, — неестественно спокойно говорю здоровому рыцарю, ожидающему меня и уже поднявшему десяток стражников, которые сейчас удерживали многочисленных и оказавшихся абсолютно бесполезными, знахарок, — пора пролить кровь предателей твоего Бога.
Мужчина скалится. Глаза горят обещанием мук и смерти «недостойным». Быстро и гортанно раздав несколько указов, он оседлал коня и отправился за ближайшими солдатами. Я же направляюсь в сторону мейстера и знахарок.
Зачем я набирал их? Зачем платил?
Женщины, ставшие свидетельницами моих слов, подняли вой, но пара зуботычин стражников, мгновенно прекращают крики.
— Запереть их в комнате поместья и охранять, ко мне заводить по одному, — даю указ страже, — где мейстер?
— У себя в доме, господин «Небесный Клинок»! — аж вытянулся солдат, не привыкший к такому вниманию. Подобное забавляет и заставляет чувствовать власть. Нутро трепещет и требует действий. Больше и быстрее! Почему всё так медленно?!
Едва не срываясь на бег, подхожу к небольшому домику мейстера, стоящему неподалёку от моей усадьбы.
— Реджи! — с улыбкой захожу я внутрь, — отдыхаешь? Хорошо поработал?
Он быстро вскакивает на ноги, что-то залопотав и отступая от меня, вскоре врезаясь спиной в стену.
— У меня есть к тебе пара вопросов, Реджи…
Я не думал и не отдавал отчёта своим действиям. Я привычно добывал информацию, задавая вопросы: один, второй, третий… Просто шёл по порядку, выпуская злость и накопившийся стресс, одновременно собирая сведения по случившемуся.
— Ты будешь жить, Реджи, — пальцы проходят в его окровавленные, пустые глазницы, — ты же почти стал моим другом.
Он ещё дышал, хрипло, натужно. Горло мейстера охрипло уже с час назад, но я не ощущал, что «насытился». Похлопав его по щеке, перешёл ко второму сеансу допросов, начав изучать ответы знахарок. Как и приказывал страже ранее, их заводили по одной.
Жаль, что они быстро закончились и были не так интересны.
Эти люди действительно считали, что сделали всё, что могли. Никчёмные создания!
Тем временем, на площади, у поместья, собрался отряд из двух с половиной тысяч солдат. Прибежал весь мой ближний круг, включая Демея, который уже обо всём был в курсе. Я смотрел на него и видел, что мужчина хотел попытаться остановить меня. В любой другой ситуации это было бы похвально, но он не понимал… сейчас мне нужно другое.
— Демей, — подхожу к нему вплотную, наклоняясь к самому уху, — ты чувствуешь сомнения в своём пути?
— Нет, господин! — он замялся, — хотел предложить ещё один вариант…
Его голова покатилась по площади, снесённая одним сильным и решительным ударом меча.
— Ваш Бог повелевает — убить всех.
Это дало начало бойни, которой я не видел даже в Тироше. Добропорядочные граждане, ставшие солдатами, быстро превращались в диких зверей, которые ощущались как продолжение моих рук. Земля заливалась кровью, придавая ей цвет красной глины. Я шагал по улицам недостроенного города, а интуиция показывала и чуть ли не подсвечивала мне людей вокруг. Клинок порхал как бабочка, лишая жизни всех, до кого мог добраться.
— Присоединяйтесь к нам или умрите! — крикнул я прячущимся в маленьком доме рабочим, — берите оружие и сражайтесь за меня, убивайте всех остальных, либо примите свою судьбу!
«Такова моя судьба, Винд», — созвучно сказанной сейчас фразе, прозвучали в голове последние слова моей Джит, вновь обращая меня в ярость. Дверь быстро была выбита, но никто из рабочих внутри так и не последовал моему совету. Трусливые ничтожества!
Пришлось лично показать им, что бывает с теми, кто не следует воле Бога. Он карает их!
Новиград уже был большим, так что полная зачистка была долгой. Но я отрывался на полную, «играя с одним сохранением». Казалось, мне должно хватить и пары часов, дабы прийти в себя и прояснить разум, но этого никак не происходило.
— Кажется, мои «детские» привязанности оказались слишком сильны, — улыбнулся я, встретив пару убегающих вооружённых мужчин.
Я мог бы выбрать ту же Кайлессу. Ещё тогда, когда впервые оказался в столице. Но я не пожелал «отпустить» Джи. Может сейчас всё было бы по другому…?
— Куда же вы?! Убейте меня и положите всему конец! Я один и без брони!
Но они продолжали скрываться. Вот только… разве простые люди могут сравниться со мной?!
Нагнав их, начал бой, который не продлился и минуты. Они оба быстро лишились оружия, вместе со своими пальцами. Я не спешил добивать этих людей, а медленно разрубал их тела, слыша, как на центральных улицах стоит пронзительный и беспрерывный крик.
Сколько ещё я продержусь, пока кто-то не окончит это безумие?
— Где этот герой? — тихо произносил я, оглядывая недостройки города и выискивая новых жертв, — кто положит этому конец?
Через час мне попались ещё люди, решившие достать оружие и оказать сопротивление, давая мне хоть какой-то вызов. Но никто не сумел меня даже ранить. А ведь я был без доспехов!
— Слабо, — голова очередного бедолаги покатилась по земле. — Это не даёт никакого интереса, хоть снова возвращайся в Эссос или сам устраивай войну.
В один миг, после убийства очередных крестьян, я просто встал и вздохнул, выбросив окровавленный меч. На улице светило солнце и была такая чудесная погода.
Сажусь прямо на землю, прислонившись спиной к фундаменту недостроенного дома.
— Как я справлюсь без тебя, Джи? — вопрос остался без ответа. Я провёл рукой по впитавшейся в землю луже крови, окрашивая ладонь в тёмно-красный цвет. Стало ли мне легче, после устроенной бойни? Нет, не стало.
— Какой же я жалкий… — пальцы сильно надавили на закрытые веки, едва не выдавливая глаза и вызывая в них яркие вспышки.
Я могу её спасти. Знаю это. Нужно просто хорошо всё обдумать. Каждый способ. Всё, без остатка. Лишь тогда можно будет ставить себе такие вопросы. Лишь тогда…
Откат, на максимально возможный срок назад, то есть — на двадцать четыре дня.
Утро. Мир и спокойствие. Потягиваюсь, лёжа на кровати, ведь когда я только проснулся, ещё едва-едва взошло солнце. Взгляд на ладони, полностью чистые и сухие. Без крови. Пора на утреннюю тренировку, дабы окончательно прояснить голову, а потом искать способ сохранить жизнь моей Джи. Сумею ли я это сделать? Должен суметь!
Безумие отступило. Надолго ли…?
С появлением новой цели, я стал стремительно… учиться. Раз за разом я откатывался в прошлое, на эти самые двадцать четыре дня, доставая Реджи и записывая всё, что мог вспомнить из современного, по поводу сохранения жизни женщины при родах. К сожалению, знал я прискорбно мало. Однако местную медицину постигал ударным темпом.
Подключил и знахарок, которые также делились знаниями.
Каждому из этих людей я задавал вопросы по их действиям: как минимум, что делать если «плод» был слишком большим, но никто, в этом случае, не мог дать гарантию, что всё пройдёт успешно. Целители лишь говорили, что подобное — редкость, что мне не о чем волноваться и иные, похожие вещи.
Я вспомнил про кесарево, однако… в современных условиях даже попытка его сделать — это просто убить сразу двоих. Да и не знал я, как провести эту операцию! Местные же и вовсе про подобное не слыхивали.
«Двадцатки» проходили быстро. Я прокрутил их, наверное, на десяток раз. Словно попав в замкнутую временную петлю. Зато мозг стремительно наполнялся новой информацией, заставляя Реджи недоверчиво ухмыляться, проводя очередной «урок».
— Лорд Моустас, вы уже знаете больше меня, — улыбался парень, — неужели вы обучались на мейстера? Я слышал, у вас была крайне бурная молодость…
— Я и сейчас ещё не стар, — хмыкаю в ответ, прикидывая, как же это… скудно. И это не смотря на то, что обучался я не только этой «ветке» медицины, но и в целом, по всему направлению, желая охватить всё, что смогу извлечь из головы своего мейстера. Финальные уроки, раз за разом, проходили на пыточных крюках, ведь некоторые сведения Реджи разглашал лишь тогда. Наивный… моему опыту пыток позавидует и королевский палач.
Я «убил» почти год, потратив его на собственное самообучение. Я начал разбираться в терминологии мейстеров, по некоторым их направлениям знаний и понимал, что как минимум, на «серебренное звено» медицины я набрал.
Что же… пробуем. Новая попытка, проведённая спустя столько времени, с учётом моих предупреждений и присутствия при родах показали, что… я бесполезен. А ещё это было крайне неприятным зрелищем. Теория теорией, а вот практика… Пересилил себя, конечно, но итог был прежним.
Теперь хотя бы имею представление… бр-р.
Откатился ещё раз, привлекая более опытных мейстеров. Даже вытащил одного такого «старого знакомого» из Утёса Кастерли. Одна только дорога с ним, туда и обратно, заняла почти две недели, ибо старик захотел забрать свою лабораторию, дабы «сделать всё правильно». Может… это сработает?
Нет! Не сработало! Лишь облегчило последний путь моей супруги.
Бред…
Впрочем, дорога со стариком дала мне ещё немного информации и заставила зацикливать себя на приличный кусок времени. Я всё более и более тонко мог управлять своими временными скачками. Когда энергии не хватало, откатывался к крайней метке, накапливал максимум сил, что легко осуществлялось за двадцать четыре-то дня, и возвращался к точке того варианта времени, где вытаскивал старика-мейстера из Утёса. Далее продолжал зацикливать время уже в дороге с ним, пока не кончались силы. И так по кругу.
Новая «петля» определённо дала мне углубление медицинских знаний.
Следующий раз я пробовал работать уже совместно с двумя мейстарами. С четвёртой попытки на меня даже не смотрели с укоризной, дескать, мешаешь принимать роды, но сказать не можем, ибо хотим сохранить голову на плечах. И хоть помощь моя играла какую-то роль, но в глобальном итоге ни на что не повлияла.
А вот когда пообвык, что к практике, что к процессу, то начал генерировать идеи и варианты. Мы составляли целые планы, которые пытались реализовать, так или иначе. Да что уж там, мы даже проводили попытки кесарева!
Впустую. Без надлежащих знаний, набивать которые, в текущих условиях, можно было лишь наугад, что оказывалось крайне хреновой схемой работы, это превращалось в мучительную пытку моей супруги, без надежды на успех.
Во время следующей перезагрузки, все дни, до самого конца, я просто провёл с ней. Мы много общались, как в самые первые встречи, будто бы заново открывали друг друга и я выполнял любое её желание. Конечно Джит быстро задалась вопросом:
— Арвинд, мне безусловно очень приятно, но неужели у тебя не найдётся более важных дел? — мягко спросила она, — город, замок, контроль земли, — девушка хмыкает, — и твои многочисленные вассалы? Когда ты вообще в последний раз проводил тренировки армии?
Беру её за руку.
— Джи… — слова с трудом даются мне, — послезавтра… всё случится. И ты… не переживёшь этот день.
Немного утихнувшие чувства вновь болезненно резанули по мне.
— А ребёнок? — взволнованно указывает она на живот.
— С ним всё будет хорошо, — улыбка едва заметно пробивается на лицо, — но без тебя…
— Зато наш малыш будет жить. Это главное, — просто и даже с каким-то спокойствием произнесла на это супруга.
Тогда я сдался. Текущий уровень медицины тут не поможет.
Не дожидаясь знакомого финала, дабы не бередить душу, я сделал ещё один откат. Все эти дни я готовился и копил силу, которая, за время проведённое в этой долгой «петле», хоть и не выросла, но «прокачалась» в плане контроля.
Я ощущал, что применяю все свои приёмы и возвраты с большей эффективностью, чем делал раньше.
Во время этого, финального возврата занимался всеми своими обычными повседневными делами, хоть и на чистом автомате. Я подозревал, чего это может мне стоить, а именно — всех своих меток, а потому максимально тщательно привёл дела в порядок. Постарался предусмотреть всё.
А когда наступил день… рождения и смерти, то был рядом и готовился применить силу, готовился вернуть тело моей жены в прошлое. Я был настроен на это как никогда, моя рука сжимала руку Джи и… в решающий момент одного желания оказалось недостаточно.
Удивлённо открываю глаза, ощущая, что не произошло ничего. Как?! Почему? Я ведь чувствую, что могу, я ощущаю, что энергия есть, а значит я должен суметь откатить её смерть!
Но новый приём так и не захотел себя проявить. Она просто умерла, как и во все предыдущие разы.
Был ли этот приём вообще? Не являлся ли только в моём воображении?
— Арвинд, — это был первый раз, когда я дал событиям пойти вперёд. Тира, с которой в этот раз у меня ничего, конечно же, не было, подсела рядом, — это очень трудно, но…
Она говорила верные слова, но в них не было нужды. Я уже успел смириться и перегореть. Судьба опять отняла близкого мне человека, вновь сокращая их число. Что будет дальше? Кого она заберёт следующим? Моего новорождённого сына? Тиру? Дию?
Это последние близкие мне люди. Впрочем, их никогда не было много. Кого ещё я могу таковыми назвать…? Тайвина?! Аха-ха-ха!
Эти пару часов я просидел с Тирой и просто говорил. Говорил про Джит, нашу первую встречу, как она учила меня языкам, стригла и веселила. Как мы носились по зимнему Ланниспорту, как я объяснялся с её отцом, как путешествовали в караване…
Душа болела, но не так, как было с Лирной. По другому, хоть и также сильно. Мерзкое и отвратительное чувство. Но я сильный. Кто, кроме меня смог бы это выдержать? Никто…
Больше никого нельзя впускать в своё сердце и уж точно не заводить новых отношений… постараться не заводить, ибо знаю я себя. Та же Тира, например. Я переспал с ней один раз, причём подобное было в непроизошедшей временной петле, когда у меня был критический нервный срыв. Но… несмотря на это, я уже смотрю на неё по другому. Уже не воспринимаю как свою близкую подругу. Теперь она моя… просто «моя».
Этот мир слишком жесток, чтобы размениваться на чувства. Я должен, обязан от них отказаться. Потому что… рано или поздно, это убьёт меня самого.
Что будет дальше? Я буду выживать при любых обстоятельствах, словно неуязвимый человек, супермен. А остальные люди будут лишены подобного. И в итоге проживу длинную, полную потерь, жизнь.
Немного отвлечься получилось, когда уделил внимание новостям и обстановке вокруг, от которой слегка отошёл, занимаясь иными делами. Что же, не у одного меня проблемы с семьёй. У Эйриса Таргариена тоже: у Рейллы случился второй выкидыш подряд, с разницей в год. Рейгар продолжает оставаться их единственным ребёнком.
И почему мне абсолютно плевать на этого мудака? А вот Рейллу было жалко. Она-то точно такого не заслужила, наверняка беспокоится и переживает.
Через месяц получил письмо со словами сожаления от Тайвина, а также поздравлением с рождением сына. Да… сын. Назвал его Арон, без всякого смысла. Арон Моустас. Немного похоже на «Арвинда». Нормально звучит, но не более. Я не ощущал привязки, которая должна была бы между нами появиться, во всяком случае пока. Может ещё не отошёл от смерти Джит? Хм…
В письме Ланнистер сообщил, что по причине своей занятости и нахождении в Королевской Гавани, он не может часто видеться с Джоанной и, соответственно, «работать» над дочерью, а потому мне нужно набраться терпения. Хах, шутник, а ещё говорят, что Тайвин не терпит юмора. Он просто у него извратился, но по-прежнему есть.
Что же, время лечит и полное погружение в дела было отличным доказательством этого. Я даже решился снова отправиться на Ступени. А дело в том, что там продолжается вялотекущий конфликт между островами. Правитель Мувранда, который по началу ловко и быстро начал захватывать другие города, явно не ожидал такой жестокой партизанской войны на «Висельном». Хах, моя школа! Из-за этого он не смог попасть на «Пыточную Глубь», что по итогу позволило Ульфгару Гуинану объединить только «Кровавый Камень» — один из трёх островов.
Демей, как и остальные жители Ступеней, считал, что моё прибытие заставит объединиться «Висельный», сразу увеличивая силы наших рядов.
— «Пыточная Глубь», скорее всего, поддержит нас, — говорил мой первый помощник, водя пальцем по карте, — тогда мы совместно выступим на «Кровавый Камень», который сокрушим и восстановим власть истинного Бога! Вашу, господин!
Это предложение казалось мне интересным. Я чувствовал, как вся моя суть, особенно, после таких жёстких потрясений и неудач в личной жизни, тянулась к ненавистной войне. Смогу ли? Справлюсь ли?
И почему «ненавистной»? Наоборот, я прекращу её и спасу тысячи жизней. Принесу в регион мир. Это стоит того.
Подобная мысль была правильной, так что довольно ухмыльнулся, понимая, что уже на всё согласен. Причём даже трофеи, которые наверняка будут взяты мною с островов, не играют такой ключевой роли. Это скорее… для очередного моего возвышения — политического. А вдобавок… если посадить «на трон» Ступеней своего человека… м-м, перспективненько.
— Не раньше, чем будет закончен «Небесный Щит», — откинулся я на спинку кресла. — До конца года мне обещают его завершить. С Новиградом дел ещё полно, но он будет строиться долго и постоянно. А потому стоит смотреть лишь на количество готовых районов.
— Пока лишь центр и улицы мастеров, — пожал плечами Бейро, — но зато полностью. Ратуша, канализация… хорошие, прочные дома — всё как должно.
— Да, — киваю ему, — после завершения замка, все строители и рабочие будут переведены на город. Дело пойдёт ещё быстрее.
Замок был хорош. Я не стал идти во что-то излишне монументальное, а просто сделал так, чтобы он нравился мне. Тем не менее строение вышло большим и объёмным, возвышаясь над остальным городом. Его окружали приличных размеров стены, а внутри был весь необходимый набор сооружений.
Не забыл и про водопровод, насколько местный уровень это позволял. Мастера-каменщики спорили друг с другом до хрипоты, что королевские, что наши, местные, но по итогу смогли соорудить работающую и качественную систему.
Всё это гармонично сочеталось с огромнейшим подземельем, которое я возводил по аналогии с Утёсом Кастерли. И хоть оно было меньше по размеру, но сами помещения не создавали ощущения давления. Они были просторны и поддерживались десятками колонн.
Там были многочисленные кладовые, зернохранилища, тюрьмы, арсенал и замковая кузница. Хотел ещё лабораторию алхимиков, но подумал: что будет, если они случайно что-то взорвут? Нет уж, пусть сидят на поверхности.
Тайных ходов создавать не стал. В них нет нужды из-за моей силы. Если и буду отступать, то сделаю это заранее.
А ещё я продолжал попытки экспериментов с мистической силой, раз за разом пробуя разорвать «барьер», который мне мешает и не позволяет сделать то, что я так желаю: откатить время для живого человека. Раз за разом проводил эксперименты над животными, но пока никто не хотел «откатываться». Тем не менее, я не терял надежды, продолжая стучать головой в эту стену.
Однако, пока я занимался своими задачами, мир не стоял на месте. Ежедневно происходило столько событий, что я, бывало, не находил время даже на них реагировать! Приходилось откатываться. Впрочем, именно так я и делал, ждал восстановления энергии, решая повседневные и экономические задачи, а потом, когда резерв был полон, ставил метку и занимался лишь мистикой, переложив всё остальное на советников и Тиру, которая после обучения у Джит стала весьма прилично разбираться в экономике. Потом, потратив всё практически до нуля, откатывался ко дню, когда перекладывал свои дела. Но в этот раз вникал и разгребал их лично. И так по кругу.
С Тирой, кстати, действительно сблизился сильнее, чем планировал. И хоть мы стали поглядывать друг на друга, не всегда как «простые» друзья, я опасался делать этот шаг. Глупо, но уж как есть. Может быть потом… или никогда.
Сегодня пришла информация об очередном конфликте лордов, благо, что не моих, а Ланнистера. В такие моменты хотелось просто убить их и заменить на других, «правильных». Но вместо этого ехал в Утёс Кастерли, дабы совместно с Киваном продумать вариант правильного решения этой проблемы.
Вот чего кретины добиваются…? Будто бы не было несколько лет назад жестокого подавления несогласных, по которому даже написали песню.
— Лорд Бэйфондор Лонгрим, — недовольно ткнул Киван пальцем в восточную часть карты Западных земель. — Возглавил род, после смерти отца на войне «Девятигрошовых Королей». Вероятно посчитал себя слишком ценным или… — он выдохнул, — да насрать, если честно. Ублюдок смеет открыто врать мне, отправляя отписки. Его долг по налогам составляет почти пять сотен драконов, что с одной стороны кажется мелочью, но…
— Отлично тебя понимаю, — киваю ему, — если все возьмут с него пример, то будет не сладко.
— Ещё как, — почёсывает блондин затылок, — если же сообщить сведения Тайвину…
— Он просто прикажет его уничтожить, — хмыкаю на это, — учитывая те сведения, что ты рассказывал.
Киван убрал карту, мрачно посмотрев в окно. На улице собирались тучи. Кажется, скоро будет дождь.
— Тайвин снова поругался с Эйрисом, — пожимает парень плечами, — в подробности я уже даже не влезаю, но… ещё со времён его свадьбы с Джоанной, между ними будто чёрная кошка пробежала. Сейчас король уехал в Дорн, заниматься каким-то своим проектом, оставив десницу разгребать все навалившиеся дела. Тайвин писал, что Эйрис почти ничего не делал последние месяцы и теперь ему приходится одному решать все накопившиеся вопросы, включая прошения на имя самого короля, которых набралось уже несколько сотен. Я не хочу отвлекать его такими, — сделал Киван руками неопределённый жест, — мелочами.
— Не такими уж и мелочами, — прищуриваюсь, — но ты прав. Этот вопрос мы решим сами. Сегодня же займусь им.
— Хорошо, — облегчённо вздохнул Ланнистер, — тогда оставлю проблему на тебя.
Проблему, тоже мне. Да я буду лишь рад отвлечься на что-то. Уж больно туго мне даётся «мирная» жизнь. Благо, что новых неурядиц и безвыходных ситуаций я умудряюсь избегать.
На следующий день мною уже был разработан черновой план. Детально углубляться в проблему этого Лонгрима не было желания. Я уже представлял, с чем столкнусь, а ломать голову над мотивом поступка идиота абсолютно не хотелось.
В походе на его земли ограничился двумя десятками опытных солдат, вместе с которыми, за неделю, добрался до территории Лонгрима. Сходу в его замок я не стремился. Поставил метку и «добывал языка», похищая и подвергая допросу стражников, слуг и родственников лорда, которых мог достать. Очень быстро я узнал, чем и как мужчина жил, а также множество интересных сведений, включая тайный ход в его замок.
Вот потому я и не хотел его создавать! Как ни скрывай, а сведения о секретном проходе в замок могут внезапно стать известны кому-то со стороны…
Тайный ход был хорошо замаскирован, но информация уже была получена, так что ему это не помогло. Причём получена скрытно, ведь я не забывал откатываться и ни один из его людей не пропал.
А дальше, одной тихой, безлунной ночью, без каких-либо хлопот, я и десяток моих людей проникли прямо в твердыню потенциального мятежника.
— Зашли и вышли, — улыбался я, — приключение на двадцать минут.
Даже не стали убивать стражу, которая вяло бродила по коридорам, просто вырубили непуганых идиотов, связав и забросив в пустующую комнату.
Дальше всё прошло как по маслу. Связанного Бейфондора, вместе с его женой и тремя детьми, всем из которых заткнули рот, вытащили тем же ходом наружу.
От замка этого недоумка далеко уходить я не стал, открыто разбив лагерь в трёх часах езды. Я не волновался о том, что «что-то» может пойти не так. Всё шло как и было задумано.
Всех пленников, не вытаскивая кляпа изо рта и не развязывая, полностью раздели и выставили в ряд. Сделано это было в полном молчании, что дополнительно нагнетало обстановку. Лишившись одежды, люди психологически становились более уязвимы, особенно женщины. Таких было двое: жена лорда и его дочь.
После этого, указываю пальцем на самого лорда и наблюдаю, как его умело, но аккуратно избивают, не давая сказать даже слова. Остальные пленники, которых было четверо, со страхом наблюдали за картиной, пытаясь хоть как-то скрыть наготу. Сделать это, конечно же, было сложно.
Через пару минут громко хлопаю в ладоши и ребята прекращают чесать кулаки.
— Вытащите кляп, — говорю первые слова солдатам, — а ты, — перевожу взгляд на Лонгрима, — если начнёшь трепать языком не по делу, сильно пожалеешь.
Дурак не послушался.
— Ты, умник, кто такой…? — говорил он медленно, но злобно, — я ведь… — кляп тут же был возвращён на место. Смышлённый парень, — благосклонно улыбаюсь воину, на что тот довольно выпрямился.
Подхожу к Бейфондору и вытаскиваю любимый кривой нож. Жестом указываю, что хочу сделать и бойцы споро заломили ему руки, выставив правую в сторону. Действовать пришлось едва ли не на весу, но подходящего места поблизости не нашёл. Жаль.
Жена лорда что-то мычала, а дети, которые уже были вполне взрослого возраста — двое от десяти до двенадцати и ещё один мальчишка — четырнадцати лет, вели себя по разному. Младшие плакали, старший испуганно стоял в ступоре.
Отрезанный указательный палец лорда отлетел в кусты.
Пленник завыл и забился в путах. Подождав, пока он немного успокоится, вынимаю кляп.
— Скажи мне то, что я хочу, — присаживаюсь перед ним на корточки, — скажи и всё закончится.
— Что тебе нужно? — хрипло спросил он, — я ничего тебе не сделал…
Когда ему вновь попытались заткнуть рот, Лонгрим забился и заорал:
— Сделаю всё что хотите, не надо больше ничего!
Рот был заткнут и мужчина лишился ещё одного пальца. Его жена упала в обморок, вызвав крики детей, но на это демонстративно не обращаю внимание.
— До тебя кажется не доходит, Бейфондор Лонгрим? — едва заметно улыбаюсь ему, видя в глазах неприкрытый страх. — Сделаю подсказку. Меня зовут Арвинд Моустас. Человек, который помогает лорду Тайвину Ланнистеру поддерживать порядок на его землях.
В глазах пленника зажглось понимание и я делаю жест, чтобы убрали кляп.
— Это ошибка, меня подставили! Деньги за налоги украли слуги, они сбежали в Речные земли, но я найду средства, я…
Ему затыкают рот, на что он вопит и сопротивляется, пытаясь показать, что готов сотрудничать.
Молча продолжаю сидеть напротив него, не делая попытки взять нож. А потому, через какое-то время, мужчина перестаёт вырываться и начинает просто на меня смотреть.
— Через две недели к тебе приедут сборщики налогов. Ты должен будешь отдать им тысячу драконов.
Лорд замычал, пытаясь что-то сказать или показать. Качаю головой.
— Бейфондор, — смотрю в его глаза, — всем плевать.
Да, его долг меньше, но кретина надо наказать. Одних пальцев тут недостаточно. Мало просто сломить, нужно показать власть. А без неё всё это — детский лепет. Зато сейчас вижу, как на краях его глаз появляются слёзы. Но не от боли, а от обиды.
— Если денег не будет, то я приду к тебе ещё раз. Но уже вместе с армией. Замок будет захвачен и ты не отделаешься простым предупреждением, — киваю на искалеченную руку, — на войне мне показали пару интересных казней. А кое-что я узнал из Вольных городов. Всё это ты испытаешь на себе, — хлопаю мужчину по плечу, вытирая окровавленный нож прямо о его тело, одновременно царапая кожу, — а потом и на своей семье. Поверь, это будут незабываемые, но весьма короткие впечатления.
Поднимаюсь на ноги.
— Тысяча драконов. Отдать всё до монетки. Если что-то будет не так, то ты знаешь, что произойдёт.
Едва заметно усмехаюсь.
— Зато теперь ты точно запомнишь этот маленький урок, — наклоняюсь к нему ближе, — заплати налоги и спи спокойно.
Сажусь на Плотву и приказываю людям развязать пленников.
— Дорогу до замка найдёте сами, — улыбаюсь им, — а нам пора домой.
Жёстко ли это было? Да. Обычно к лордам такие способы не применяют, тем более — пытки. Но этот человек был тем, кто умудрился посчитать себя «самым умным», не обращая внимание на судьбу Рейнов и Тарбеков. То есть — он был глупцом. А с такими надо разговаривать на их языке. Может хоть эта ситуация немного прочистит его мозг. Если же нет, то я уверен, Тайвин первым прикажет стереть наглеца с лица земли.
Вскоре до меня дошли слухи, что Лонгрим «исправился» и оплатил всё, до последнего медяка. Нашёл же деньги! Вот молодец!
Но я уже выбросил его из головы и старательно планировал вариант возврата на Ступени, часами обсуждая план действий со своими командующими. Они усиленно писали туда письма, от моего лица и от себя. Поднимались связи, заключались договора и продумывались совместные планы действий.
Однако не Ступенями едиными, мне удалось подловить Талберга, который стал нечастым моим гостем после смерти Джит. Старик сильно сдал, хоть и держался молодцом. Ну, оно и понятно. У него хватает и других детей, хоть и глядя на него, я отчётливо понимал: свою дочь он любил не меньше, чем я сам.
Купец разросся до семи кораблей и даже подключил часть родственников себе в помощь. Таким темпом, лет через десять, если не откинется, создаст собственную гильдию, чему я был бы только рад. Но разговор с ним у меня был о другом.
— Я хотел бы поручить тебе одно важное дело, — беседа проходил в том же деревянном доме, хотя внешне «Небесный Щит» уже выглядел готовым. Однако внутренняя отделка и доработка мелочей была в самом разгаре, — мне нужно, чтобы ты отправился в Асшай.
Край Теней и магия. Смогу ли я прикоснуться к ней? Быть может и смогу. Если проявлю настойчивость.
Обсудить все вопросы потребовало большого количества времени. Старик сомневался, но по итогу согласился.
— Никогда там не бывал, — мечтательно усмехался он, — почему бы этим не заняться на старости лет?
Правда денег старый прохвост взял с меня изрядно. Но лучше так, чем вообще никак. Ему я хотя бы могу верить. Хоть я и считаю, что эта экспедиция ни к чему не приведёт, но всегда есть шанс, что Хьяндл привезёт нужного мне человека, ибо сам я отправиться туда вряд ли когда смогу. Очень уж много дел у меня на родине.
— Не знаю, сколько это займёт времени, — почесал он бороду, — думаю, что не меньше трёх лет. А может и больше.
— Столько, сколько нужно, — киваю ему, — я рассчитываю на тебя.
Мы пожимаем руки. Два человека, объединённые одним горем. Старик, впрочем, навестил своего внука. Поулыбался, глядя на него, а потом покинул меня.
Надеюсь, ещё увидимся.
Маг, который будет что-то уметь и согласится обучить этому другого человека. Похоже на сказку, верно? Но такие есть и встречаются. А потому, будем надеяться на лучшее.
К середине 265 года, «Небесный Щит» был полностью завершён. Это было знаменательное, для меня, событие. Началось обустройство и проверка замка, но тотальный контроль позволил всё правильно сделать уже с первого раза. Так что уже через месяц был созван всеобщий пир. Хах, «на весь мир»! Приглашены были все важные для меня люди: собственные вассалы, мои личные помощники и командиры армии, Ланнистеры, включая Тайвина, который удачно ненадолго приехал на Запад.
Все они, по итогу, смогли собраться и насладиться новым произведением искусства, на который у меня ушло, в общей сложности, в районе миллиона золотых.
— Четыре года, — хмыкал Тайвин, который шёл под руку вместе с Джоанной, — это очень быстрый срок, для его возведения!
— Согласен, — я проводил экскурсию по строению, — жаль, что Джит не дожила.
— Да… — едва заметно вздрогнул он, покосившись на свою жену, у которой был едва заметен живот, — надеюсь, следующий твой брак будет лучше. Уже присмотрел себе невесту?
Морщусь на его слова, отчего Ланнистер хмурится.
— Тебе двадцать один год. Это смешной возраст. Понимаю, что траур и пока не давлю, но нужно позаботиться о потомстве. Один сын — хорошо, но если их будет два, три или четыре, то ещё лучше. И дочерей, в придачу, пару штук.
— У меня… будет время, дабы решить этот вопрос, — уклончиво отвечаю ему, — как минимум, ближайшее время, я хочу побыть один.
— Твоё право, — начали мы спуск к главному залу, — но если затянешь, то сам подберу тебе жену. И тут уже, — усмехается он, — не отвертишься.
— Даже и не подумаю, — ухмыляюсь на это.
И вот, я впервые ощущаю себя истинным хозяином. У меня свой замок, где я даю самый настоящий пир сотням именитых лордов и даже самим Ланнистерам! Безусловно жаль, что Джит не дожила до этого момента, но остальные правильно говорят: такое случается. Пора отпустить её, забыть и действовать дальше.
Впервые с момента её смерти, я по настоящему улыбался. Не потому, что так нужно, не потому что хотел показать улыбку, едва не скатывающуюся в оскал, своему собеседнику. Нет, мне было весело.
Демей, на пару с Тирой, устроили достаточно качественное шоу: было шесть смен блюд, присутствовали десятки приглашённых артистов, певцов, акробатов и даже команда факиров из Вольных городов, которые, когда стало темнеть, показали замечательное представление. Не зря всё-таки нанял этих ребят.
Постарался произвести максимальный эффект на всех присутствующих. Делал несколько загрузок, меняя план дня и мероприятий, по итогу, выбрав тот, который создаст наиболее идеальный расклад. Мне предстояла сложная задача — понравиться всем. Хе-хе, а самое смешное, что мне подобное было и не нужно! Но репутация вещь такая, что если её не поддерживать, то может, сука, взять и забыться.
И хоть моя слава, кажется, бежит впереди меня самого, но лишний раз ткнуть на неё пальцем однозначно не помешает.
В конце вечера, сидел вместе с доверенными людьми, а также Ланнистером и его братьями, которые присутствовали в полном собрании. И не просто так. Я рассказывал им свою идею и наработки по Ступеням.
— А знаешь, Арвинд, — махнул руками Тайвин, — я даже не удивлён. Кто как не ты, мог прийти с таким планом?
— То есть, это «да»? — улыбаюсь ему, — скажи это!
— Да, — старается он сдержать улыбку, но по итогу она вырывается на его лицо, — я даже не буду сейчас всё это продумывать, обсудим завтра, на трезвую голову, но если ты говоришь, что всё просчитал, то я верю.
— Брат, позволь мне в этот раз отправиться с армией! Я столько слышал про Ступени! — высказался Тигетт, — я достаточно умел с мечом и способен помочь лорду Моустасу и нашей армии!
— Обсудим это завтра, — нахмурился Тайвин, — всё будет зависеть от рискованности плана…
Мы болтали, обсуждая своим, близким кругом, всё произошедшее. Ланнистер даже посмеялся, когда я рассказал, как «наказывал» лорда Лонгрима. Под конец посиделок ещё и несколько партий в кайвассу сыграли.
Самым трудным для меня, неожиданно, оказалось сидеть до последнего человека. Ведь как хозяин вечера, я не мог просто взять и уйти, оставив гостей одних. Немного непривычно, но… я справился.
Закончил часам к трём ночи. На улице была темнота, в замке тоже. Приходилось ходить вместе со свечой. Я был на позитивной волне и казалось, что в кое-то веки всё налаживается. Жизнь продолжается!
На середине пути я сворачиваю в другое крыло замка, кивнув по дороге стражникам, патрулирующим обширное строение. Я не допускал промашек многих других лордов, а потому патрулировался абсолютно каждый уголок, даже нежилой.
Дверь была не заперта. Да и от кого запираться…?
— Арвинд? — сонно и удивлённо спросила Тира, — что-то случилось? Я…
Поцелуй заткнул её рот. Свеча была потушена, а одежда сброшена на пол. В отличии от того случая, сейчас всё было по другому. Она не была против и мы сливались друг с другом, наслаждаясь происходящим.
— Леди Моустас, — улыбаюсь я девушке, — ничего и не поменялось, но одновременно поменялось всё.
— Это… — посмотрела она на меня и облизнула губы, — было неожиданно.
— Это было логично, — прижимаю её к себе, — мы… остались одни. А потому нашли утешение друг в друге.
— Дия уже давно смотрит на тебя, как на отца, — глухо произносит Тира, — я… знаю это.
Как я и говорил ей, для общественности ничего толком и не поменялось, но здорово изменилось для нас. Главное, что на пиру я осознал: жизнь, как бы я, временами, не хотел обратного, не стоит на месте. А потому, надо или максимально от неё отстраняться, либо получать всё, что можешь взять. И отстраняться я не желаю.
А далее, для гостей была проведена экскурсия по Новиграду. Часть его районов уже была запущена «в работу», особенно — ремесленная улица. Однако работы с городом было ещё очень много. Тем не менее, произвёл на высоких лордов впечатление, заодно просто похваставшись.
Вечером разбирал с Ланнистером план войны на Ступенях. Был он достаточно прост и сводился к нескольким ключевым битвам. Первая должна была быть на «Висельном», куда я высажусь с десятью тысячами солдат. По старым связям было спланировано разгромить небольшие гарнизоны Ульфгара, которыми он удерживал два города, а потом, получив подкрепление из местных, отправиться на «Кровавый Камень».
— Гуинан наверняка попробует сокрушить меня, — скрещиваю руки на груди, — вот только у него нет тактического мастерства, да и в стратегии мужик слабоват, иначе за это время результат был бы иной. А потому не сомневаюсь, что в прямом бою сумею его одолеть. Но… на всякий случай, воспользуюсь знакомой системой и Диким огнём. Думаю, Эйрис не откажет «лучшему полководцу Семи Королевств».
— Может и откажет, — с сомнением наклонил Тайвин голову, — в последнее время он… стал невыносим. Постоянно врёт, что по ерунде, что по серьёзным вещам. Делает всё наперекор моим советам, будто бы специально, отдаёт бессмысленные указы, суть которых не понимает даже сам и о которых забывает уже через пару недель.
— Это… плохой сигнал, — делаю задумчивое лицо, но мысленно лишь вздыхаю. Вот оно, начало того, чего я так ждал. Всё же произошло. Да и почему бы этому не произойти? Я никак не влиял на королевскую семью. Хоть и, пожалуй, мог.
Думаю, что сумел бы незаметно убить Эйриса. Это было бы непросто, ведь его хорошо охраняли, но идеальной защиты не бывает. Уж кто как не я, со своими способностями, нашёл бы способ тайно устранить короля?
Тогда за него стал бы править Малый совет и Регент, которой, наверняка, стала бы Рейлла, ибо больше Таргариенов, просто-напросто, не осталось. Она и малолетний Рейгар. Хотя может быть сумел бы пробиться Тайвин.
Но что это поменяло бы в глобальном плане? Да ничего. Что сейчас Малый совет и Тайвин, по большей части, управляют страной, что и при смерти Эйриса управляли бы. Чуть проще бы было только, вот и всё.
А потом королём станет Рейгар, с головой которого тоже не всё в порядке. Он же потенциальный псих, который просто взял и на определённом этапе пути съехал с катушек. Эту замедленную бомбу попросту страшно оставлять на троне. А ведь он ещё и умным был, по канону. Умный псих — это натурально «двойная» радость. Пусть уж лучше Эйрис доведёт до смены династии, а я поспособствую, дабы это произошло максимально мягко.
Тем не менее, план сокрушения «Кровавого Камня» был тщательно оговорён и Тайвин даже посоветовал некоторые детали, которые были мною приняты на вооружение. Всё же, как командующий армией, парень был умел.
Не забыли мы обсудить и потенциальную прибыль от захвата Ступеней и перехода их под контроль Запада. Вряд ли конечно регион оставят у нас, но трофеи и репутация сыграют свою роль. Особенно когда выйдет разыграть фишку с подсадным «грандлордом», который будет служить именно мне. Хм… Надеюсь, всё получится.
Так мы и сидели, под конец уже просто болтая, пока за нами не пришла Джоанна. Взгляд снова устремляется к её животу. Судя по всему, пополнение в их семье можно ожидать уже в следующем году… хе-хе. Нужно будет пораньше перехватить Серсею, дабы не возникло чрезмерной привязанности к Джейме. М-м… даже есть небольшой план, который может этому помочь!
Для этого разыграл маленький спектакль, предварительно испросив разрешения, что у девушки, что у своего сюзерена, после чего приложил руку к её животу и закрыл глаза, постояв так пару минут.
— Близнецы, — спокойно и пафосно произношу я, — мальчик и девочка с золотыми волосами. Будут здоровы и крепки. Но… — хмыкаю, глядя на напрягшиеся лица будущих родителей, — станут очень сильно, даже слишком… любить друг друга. Скажем так, «по-таргариеновски». Будьте внимательны, так как начавшись как детские шалости, могут быстро перейти к чему-то более серьёзному.
У Тайвина по лицу заходили желваки, но просто смотрю ему в глаза.
— Ты знаешь, что я не сказал бы так, не будучи уверенным в своих словах.
Он гневно раздул ноздри, развернулся и вышел, а вот Джоанна удивила меня тем, что крепко обняла.
— Не обращай внимания, Арвинд, — солнечно улыбнулась она, — он побухтит и успокоится. Это отличные новости, — девушка кладёт руку себе на живот, — а за шалунами я присмотрю, — хихикает и довольная выбегает из комнаты.
Через неделю отправился в Королевскую Гавань, вместе с десницей. Предстоял ещё один раунд согласования, после чего, получив нужные разрешения и забрав алхимиков с Диким огнём, вернусь на Запад. Проще всего мне, вместе с армией, будет отплыть на кораблях Ланнистеров.
Вот только из-за этого нужно будет предварительно связаться с Квеллоном Грейджоем. Во-первых, скорее всего, понадобится его флот, который можно будет банально нанять для охраны наших транспортников, а во-вторых, обеспечить безопасность Западных земель, когда практически все ланнистеровские корабли будет отсутствовать.
Я не исключал, что для этого придётся даже съездить к Грейджою на встречу. Но была надежда на указ Эйриса. Его слова точно должны исключить проблемы с железнорождёнными, которые даже сейчас, нет-нет, да совершают набеги на наши земли, отчего страдают прибрежные территории. А уж если король решит не просто смотреть на всё со стороны, но и полноценно вписаться, то мало того, что наберу больше солдат, так ещё и корабли его заберу. Временно, конечно.
Отправившись с Тайвином к столице, по Золотой дороге, неожиданно для всех, подверглись нападению. Как говорится, ничего не предвещало беды.
— Бревно, загораживающее дорогу, — смотрю я на него и сразу начинаю оглядываться, — классика. Интересно, мне стоит выкрикнуть «выходите»?
— Лорд Моустас, вам стоит сесть в карету к лорду Ланнистеру, мы сами справимся… — начал говорить мне «алый плащ», но тут на нас обрушился поток стрел.
Хорошо ещё, что надел доспех, — думал я, прикрывая рукой глаза и разворачивая Плотву в сторону кустов. Быстро и решительно скачу к зарослям, где замелькали фигурки мужчин, спешно отбрасывающих луки и достающих разнообразное оружие.
— Бандиты?! — я был сильно удивлён, ведь… банально от такого отвык!
— Руби их! — выкрикнул какой-то здоровяк с перекошенным лицом, размахнувшись здоровым топором.
Мне на подмогу подскочили солдаты, начав короткую схватку. Мастерство было на нашей стороне, но не численность. Вот тебе Арвинд и «быстрое путешествие». Даже не стал брать с собой людей, ограничился десятком слуг и конных. У Тайвина было немногим больше, опять же, для скорости.
Пока разбирались с одним направлением, с другого конца дороги выскочила ещё одна группа, человек из двадцати. Эти сразу направились к карете, но Десница не сидел сложа руки, а успел выскочить и отступить под щиты своих людей, которые качественно его прикрыли. А потом, подоспели и мы, ударив разбойникам в спину.
— Обыскать местность! — громко начал раздавать команды, закончив этот короткий разгром, — ходить группами, — ставлю метку, — всю информацию сразу докладывать! Слуги — ставьте лагерь, всех живых — допросить.
Я подозревал, что под личиной разбойников могут скрываться совершенно другие люди, но нет. Тщательный допрос показал, что они… появились благодаря мне, точнее — моим действиям. Вот тебе и на. А причина проста: в Новиград шло рекордно большое количество людей, караванов и материалов. Всё уходило на стройку или в качестве сырья для моих мастеров. А те, соответственно, реализовывали уже свои товары. К тому же, остальные лорды, из моих вассалов, тоже стремились примазаться к проекту, пока дела шли столь успешно. Это привело к колоссально высокому количеству средств, так или иначе проходящих по этой дороге. Вот уж действительно «золотая».
Эти кретины не ждали тут лорда или, тем более, десницу, а издали заметив небольшой отряд, решили поживиться. Что же… быстрая казнь, в качестве повешения на суку, поставила точку в этом вопросе, а Тайвин уже начал готовить новый проект — «по обеспечению безопасности путей», который собирался подать Эйрису, вместе с остальными предложениями, в самое ближайшее время.
Иных приключений, по дороге, к счастью, удалось избежать.