Вот как…
Что ж, как бы абсурдно это ни звучало, отбрасывать вероятность того, что он говорит правду, не стоит.
Как-то раз, ещё до того, как Куукаку прислала мне асаучи, я докопался до отца с разговором на тему Занпакто шинигами, а если точнее, возможности того, что некая сущность будет выдавать себя за оный. Уж очень меня смущал момент вероятного наличия двух духов в собственном внутреннем мире. И согласно объяснению отца, ситуация, когда во внутреннем мире шинигами обитает постороннее существо, пусть и крайне маловероятна, но при определённых обстоятельствах вполне возможна. Эдакий духовный паразит, но… есть один важный нюанс.
Подобный духовный паразит никогда и ни при каких обстоятельствах не сможет заменить Занпакто шинигами. Ведь Занпакто — это манифестация души шинигами, её отражение во внешний мир посредством асаучи. Занпакто всегда является продолжением той же души, которой является сам шинигами, и каким бы вредным и склочным ни казался его характер, на самом деле Занпакто всегда на стороне своего хозяина и действует, исходя из его интересов.
И уж тем более не может быть такого, чтобы подобный духовный паразит распоряжался силами шинигами, обучал его Банкаю и тому подобное. Такое возможно, только если паразит уже подменил собой владельца, как это сделал Метастазия с Кайеном Шиба.
Так что я всё-таки исхожу из предположения, что этот второй Зангецу не враг мне, более того, я догадываюсь, чем он может быть. Вариантов не так уж много.
— Ну давай поговорим, — соглашаюсь я. — Только сначала скажи, куда делся другой Зангецу.
— Он вынужден был позволить мне запечатать себя, — неожиданно отвечает мужик. — Чтобы ты не натворил глупостей.
— Вот как…
Я попытался собрать в руке реацу пустого и создать маску, но ничего не получилось. А ведь во внутреннем мире это всегда давалось мне без особого труда. Ну да, воды же почти нет (а именно она олицетворяет силу пустого/шинигами в моём внутреннем мире), я едва чувствую отголоски этой силы, что ещё минуту назад делала меня неудержимым и одновременно сводила с ума.
Что ж, тогда остаётся два варианта. Передо мной воплощение другой моей силы — подчинения или квинси. Конечно, это странно — из всех рас только шинигами могут похвастаться наличием духа, воплощающего их силы, — но одно исключение из этого правила я уже встречал. Орихиме и её Шун Шун Рикка, которые подозрительно похожи на Занпакто шинигами. И раз уж она смогла подцепить это от меня, то, возможно, из-за моей гибридной природы что-то похожее произошло и с моей силой квинси.
Я склоняюсь именно ко второму варианту, так как если бы этот дух был воплощением силы Подчинения, то ему следовало бы проявить себя куда раньше. Ведь развивать Фулбринг я начал задолго до того, как получил асаучи.
— Что ж, — снова беру слово, — поскольку теперь я снова себя контролирую, наверное, стоит вернуть его обратно. Хм… распечатать.
— Я не могу этого сделать, — спокойно отвечает мужик.
— Не можешь? — спрашиваю, чувствуя недосказанность в его словах. — Или не хочешь?
— Я не могу этого сделать, потому что таким образом подвергну этот мир угрозе, — расплывчато отвечает он. — Баланс сил слишком сильно нарушен. Если ты попытаешься использовать эту силу, то снова подвергнешься смертельной опасности.
Ладно… кажется, я начинаю понимать.
— Ты хочешь сказать, что я слишком сильно вкачался по пути шинигами и пустого? — перефразирую его посыл я.
— Можно и так… — соглашается он.
Погоди, но я не могу остаться в Уэко Мундо без доступа к силам пустого. Это же чистейшее самоубийство! Мне нужно вернуть их назад, иначе я даже домой вернуться не смогу!
— Выходит, для того, чтобы снова высвободить силу пустого, мне сначала нужно развить силу квинси? Я правильно понимаю?
— Верно, — кивает он, кладя руку на рукоять Зангецу, что всё это время стоял рядом с ним. — Я рад, что ты наконец-то смог понять это.
Пока он говорил, по лезвию меча пробежала волна тьмы, прямо на ходу преображая привычный уже вид огромного тесака на слегка изогнутый меч с длинной гардой и рукоятью в форме птицы. Но внешние изменения были только верхушкой айсберга, ведь куда важнее то, как изменилась его реацу. Вот теперь я на сто процентов уверен, что передо мной дух квинси.
— Эм-м-м… знаешь, старый дизайн мне нравится больше, — честно признаюсь.
— Ты сможешь выбрать любую форму, какую пожелаешь, — отвечает он, беря клинок наизготовку. — Позже. Прямо сейчас ты должен пробудить свою кровь квинси.
Разве я уже не сделал это раньше, когда научился формировать лук и стрелы? Или… он имеет в виду другой уровень — если можно так сказать — пробуждения, когда мне станут доступны продвинутые расовые техники чистокровных квинси?
— Это, конечно, очень круто, но… я-то чем буду сражаться? — вопрос, очевидно, риторический, так как этот вредный Зангецу уже замахнулся в мою сторону своим клинком.
Впрочем, в этом они действительно похожи…
Ни поступь, ни сонидо мне, очевидно, пока недоступны, так что пришлось полагаться на старый добрый свет подчинения.
И это явно не понравилось новому Зангецу. Не дав мне разорвать дистанцию, он использовал Хиренкьяку, чтобы снова оказаться на расстоянии атаки. Чёрт, а он совсем не уступает в скорости пустому…
Мне не оставалось ничего иного, как попытаться отразить выпад его меча.
Конечно, я мог бы снова использовать подчинение и воспользоваться верной битой, но это совсем не то, чего он добивается.
Стоит хотя бы попробовать, верно?
Сорвав с цепочки на груди подаренный мамой крест квинси, направляю в него всю доступную духовную энергию в поспешной попытке создать пригодное для сражения оружие.
Во вспышке белого света наши клинки столкнулись.
Получилось?
Судя по боли в груди — не слишком…
Его чёрный клинок легко перерубил то не до конца сформированное нечто, что я успел создать за эту долю секунды. А затем без всякой жалости обрушился на мою многострадальную шкуру.
Кажется, у меня дежавю — примерно так же проходили первые тренировки с другим Зангецу. Как будто каждый, кто назвался этим именем, просто обязан попытаться меня зарезать под видом тренировки.
Ладно. Попробуем ещё раз…
* * *
Обескураженная и обессиленная после изнурительной битвы, Тия лежала на спине, пытаясь осознать всё случившееся за этот короткий, но насыщенный день.
Сначала они наткнулись на группу враждебно настроенных адьюкасов, и она решила позволить своим подругам принять этот нелёгкий бой. Затем… затем появился он.
Человек, пустой… существо, обладающее силой, с которой необходимо было считаться.
Его реацу не уступала уровню Васто Лорда, и Харрибел чувствовала в нём яростное желание наброситься на неё. В первые секунды она просто испугалась за своих подруг, она думала, что битвы не избежать, но… незнакомец не проявлял агрессии. Он не напал, даже когда она подставила ему спину, вынужденная спасать жизнь Милы Розы. В отличие от остальных пустых, он, похоже, хорошо контролировал свои порывы и действовал, исходя из побуждений разума, но не инстинктов.
Их разговор был интересным, но, увы, недолгим.
Слуги Бараггана в очередной раз нашли их, и в этот раз сражения было не избежать.
Каким-то невероятным усилием воли ей удалось победить своего противника, но затем… затем на неё напал тот, кого она уже успела посчитать союзником.
Она всё ещё чувствовала прикосновение жёстких пальцев к своему горлу и это чудовищное духовное давление, перед которым она оказалась совершенно бессильна. Не могло быть никаких сомнений, что в этот момент её жизнь висела на волоске. Как не было сомнений и в том, что существо, стоящее перед ней, не может быть человеком.
Она не испытывала ничего подобного ни перед Барагганом, ни уж тем более перед этим Молотоголовым придурком, который, вполне очевидно, был сильнее неё большую часть сражения. Однако Ичиго находился на совершенно другом уровне. Теперь его слова о том, что его текущей силы недостаточно для достижения его целей, воспринимались совсем иначе.
А затем он просто передумал убивать её, развернулся и… То, что произошло в следующие секунды, полностью выбивалось из её мировосприятия. Превосходящий уровень Васто Лорда монстр просто исчез, словно его никогда и не было. Духовное давление Ичиго практически сошло на нет, а сам он, словно лишённая ниток марионетка, упал на беспристрастный песок Уэко Мундо.
Он снова стал человеком?
— Харрибел-сама? — услышала она неуверенный и тихий голос Аппачи. — Вы в порядке?
Отважная адьюкас, хотя и сама была не в лучшем состоянии после Серо огромного арранкара, нашла в себе решимость и силы беспокоиться о её самочувствии. Аппачи подошла к ней и припала на передние колени, позволяя опереться о её спину.
Что Тия и сделала, медленно вставая на ватных ногах.
— Да, — соврала она. — Я в порядке.
Она осмотрела своих подруг. О да, они нескоро забудут полученный урок, но главное, что все они живы и относительно целы.
— Он мёртв? — кажется, с надеждой в голосе спросила Сун-Сун, обратив внимание на спину Куросаки.
— Нет, — ответила Тия, обладавшая гораздо более развитой духовной чувствительностью.
— Нам нужно поскорее убираться отсюда, — заявила решительно Мила Роза, нервно поглядывая в сторону горизонта. — Мы подняли столько шума. Другие могут заявиться сюда в любую минуту.
— Да, — поспешно согласилась с ней Аппачи. — Харрибел-сама, позвольте, я понесу вас.
Кто бы сказал ей несколько лет назад, что гордая и дерзкая Аппачи сама предложит кому-то оседлать её спину…
— Нет, — снова повторила Тия. — Я могу идти сама. Лучше понеси его.
— Что? — хором опешили все три девушки.
— Но он же пытался вас убить! — выкрикнула Мила Роза с искренним возмущением.
— Да я скорее сдохну, чем позволю этому… — тут же вспыхнула Аппачи. — Пусть лучше остаётся здесь.
— Но не убил, — ответила Тия. — Хотя легко мог это сделать. А вот что он сделал, так это сразился вместе со мной против этих арранкаров. Он защитил нас, а вы предлагаете мне пожертвовать им для собственного спасения?
Молчание было ей ответом.
— Если никто из вас не собирается этого сделать, тогда я сама понесу его, — она сделала первый шаг по направлению к, казалось бы, безжизненному телу, но…
— Нет, — перебила её пристыженная Аппачи, выходя вперёд. — Я сделаю это.