Артуру хватило беглого осмотра, чтобы оценить произошедшие с девушкой изменения. К Пеппер изначально был применен ослабленный вариант сыворотки суперсолдата, который, в первую очередь, был призван серьезно увеличить живучесть и со временем вывести организм на уровень Капитана Америки. Правда, без правильного питания и упражнений, на это потребовалось бы лет двадцать минимум, но тут на сцену выходит Экстремис. Вирусный препарат выступил великолепным катализатором, обеспечив синтетические белки необходимым количеством энергии для полного раскрытия потенциала, и на этом его помощь не закончилась.
Следует отметить, что детище Эрскина в первую очередь ориентировано на физическое тело, полностью раскрывая заложенный природой потенциал, а изобретенный помощницей Олдрича препарат работал на энергетическом уровне, превращая подопытных в бледное подобие элементаля, как и проект Многоножка. К большому сожалению, синтетические белки не могут ломать законы мироздания об колено, поэтому Стиву Роджерсу никогда не сравнится по силе с Халком. А вот у бога Грома, несмотря на менее совершенно физическое тело таких проблем нет именно за счет энергетической составляющей.
Проблема в том, что человеческое тело просто не предназначено для больших объемов энергии, поэтому со временем хрупкая система под воздействием Экстремиса, подпитываемая сильными эмоциями и ударной дозой гормонов, начинала стремительно деградировать. Вполне возможно, даже без влияния извне, у человека есть шанс довести вызванную мутацию до своего логического конца и перейти на энергетический уровень существования, но на это, исходя из того, что видел парень, потребуется невероятно много времени, не говоря уже о том, что человеку в течении всего срока необходимо будет вести монашеский образ жизни, избегая любого стресса.
Созданная Артуром сыворотка суперсолдата как раз была модифицирована с учетом компенсации влияния гормонов, так еще сами синтетические белки стремились адаптироваться под воздействием окружающей среды. В итоге, Пеппер неожиданно для себя исполнила мечту Олдрича, поскольку Экстремис совсем не оказывал на неё пагубного влияния. Ну и бонусом женщина неожиданно для себя по силам сравнялась с Капитаном Америкой и научилась нагреваться до нескольких тысяч градусов.
— Хрр-р-р… — опаленное тело с пробитым сердцем внезапно дернулось и распахнуло горящие красным светом глаза.
«Стоп, это не ожоги!» — слайм с удивлением осознал, что огромные красные пузырящиеся пятна на руках и лице Киллиана, а также подпаленный костюм вызваны не Пеппер, а самим мужчиной. Да и бурлящая красным цветом аура намекала, что он пока не собирается помирать.
Похоже, Олдрич не удержался и применил сыворотку на себе, что, в принципе, объясняет импульсивные поступки. Громкое нападение на Старка, чтобы заявить о себе и привлечь инвесторов для ускоренной разработки лекарства или купирования не самых приятных побочек. Ну, а когда оно с треском провалилось, в ход пошел шантаж близкими, с целью получить подавитель Экстремиса, ведь даже в случае смерти, тела подопытных все равно взрывались.
И так напуганная директор СтаркИндастриз, которую уже начало потряхивать от пережитого ужаса, отбросила от себя хрипящее и шипящее, словно масло на сковороде, тело.
— Черт, как же я не люблю вторые фазы у боссов, — нервно произнес Тони, активируя форсажный режим у репульсоров.
Плоть Киллиана начала стремительно регенерировать, убирая ожоги, хотя, тут правильней будет сказать, что её начала заменять псевдоматериальная субстанция. Артур прекрасно видел, что никакой «второй фазы» не будет. Просто энергии становится слишком много, и тело стремительно превращается в одну огромную бомбу. Попытка закинуть ублюдка в Зеркальное Измерение внезапно потерпела крах. Быстрая проверка показала, что Экстремис явно черпает энергию из вне, и этот канал мешает использованию пространственных чар. К счастью, обычный щит, укрепленный морозной магией и с предусмотрительно зачарованным полом, скрыл от товарищей корчащееся в предсмертной агонии тело.
Спустя несколько минут от Олдрича остался лишь пепел, который также исчез, помещенный в Дезинтегратор и принесший сильную Душу с парой блоков кристаллов.
— Туда ему и дорога, — хмуро сказал изобретатель, обнимая подрагивающую возлюбленную, для чего ему пришлось ненадолго покинуть железный костюм.
Женщина до сих пор пребывала в шоке и реагировала на все с небольшой задержкой, но, насколько мог судить молодой человек, никаких физических повреждений у неё не было, а энергетический шторм в ауре постепенно сходил на нет. Да и не было похоже, что она так уж сильно переживала из-за убийства пленившего её урода, тут больше влияла ситуация в целом: похищение, непонятные опыты, внезапное обретение суперсил, так еще начальник на пару со своим другом подвергли её организм воздействию модифицированной сыворотки суперсолдата. О подобном, конечно, можно было бы умолчать, но юноша решил не утаивать важную информацию.
Стоило Артуру закончить делиться своими наблюдениями по поводу новых способностей Пеппер, параллельно проведя более внимательный осмотр и подтвердив первоначальные выводы, как у друзей возникла другая проблема. Нефтяной танкер был полон противников, поэтому проникновение посторонних все же обнаружили (раскалившийся потолок на уровне под стальным контейнером, где организовал лабораторию Олдрич, вряд ли кого-то мог оставить равнодушным). Ворвавшиеся внутрь вооруженные противники тут же были уничтожены парой метких выстрелов из Иша, после чего Артуру вновь пришлось кастовать щит, поскольку один из убитых также подвергся воздействию Экстремиса.
— Нападение! — раздался громкий крик с улицы на арабском, и тут же по контейнеру застучали автоматные очереди.
— Уведи Пеппер отсюда! — крикнул инженер, запрыгнув в свой костюм и тут же выпустив рой самонаводящихся ракет в открытый проем.
— Еще чего. Я тоже могу сражаться! — сбросив апатию, возмутилась новый директор СтаркИндастриз. Её руки тут же раскалились, демонстрируя, что, несмотря на заторможенное состояние, она внимательно слушала объяснения Артура и теперь была готова опробовать теорию на практике.
«Черт, еще одна Джун на мою голову… Вот почему ей нельзя быть похожей на тихую и незаметную Софию?» — мысленно возмутился Артур, решив не вспоминать, что состояние мутантки тесно связано с потерей памяти.
— Только вперед не лезь, и воспользуйся вот этим, — вслух произнес он, вручая женщине автомат с парой рожков.
Как и любой высокопоставленный руководитель и бывший секретарь сумасбродного миллиардера, она умела пользоваться стрелковым оружием на приличном уровне. К тому же лезть в ближний бой, даже если знаешь о своей неуязвимости, психологически тяжело.
— Сдурел? — Старк удивленно посмотрел на друга.
— Пули ей не страшны, тем более я навесил защитные чары. Поверь, спорить сейчас с ней бесполезно.
Артур, конечно, довольно прилично продвинулся в мистических искусствах, но еще пока не мог без подготовки запихнуть огромную территорию в Зеркальное Измерение, так что мочить охрану пришлось в реальном мире, не забывая некоторых убитых помещать под купол щита, избегая масштабных разрушений. Правда, несмотря на то что слайм создал своего двойника и ему усиленно помогали Тони и Пеппер, зачистка танкера заняла приличное количество времени, за которое порт успел оцепить прибывший ЩИТ.
Молодой человек был искренне рад, что с недавнего времени он не работает на секретную организацию, поэтому хватило короткого отчета Филу через видеосвязь, после чего он переправил друзей домой, а сам отправился в Камар-Тадж, чтобы продолжить учебу.