• Boosty Shared
• Computador

• T

• дьявол адской кухни

Дьявол Адской Кухни. Глава 16. Лето 81го.docx

Дьявол Адской Кухни. Глава 16. Лето 81го.fb2

Возвращение домой вышло молчаливым. Сенсей не захотел ничего объяснять, словно не было дьявольской фантасмагории вблизи леса дзюкай.

Зато в аэропорту меня встретил добрый великан, закружил в объятиях как принцессу. Я даже не возмущался, ибо соскучился по этим грубым, мозолистым и таким родным рукам. Сейчас от Джека исходит только запах талька и лосьона после бритья. Никакого виски, не пьёт даже в моё отсутствие.

— Пап, закрой глаза, — говорю, когда меня наконец ставят на пол.

Достаю из чемодана предмет и передаю.

— Что это? — Джек задумчиво ощупывает все грани. — Загогулина какая-то на подставке.

— Почти, — не могу сдержать улыбку. — Золотая нота. Мой приз за первое место на конкурсе. Уверен, ты ещё никогда не держал награду за музыкальный конкурс.

— Хах, подловил меня! — улыбнулся, а потом задумчиво подбросил награду в руке. — На кило потянет. Чё, реально из золота?

— Так сказал ведущий, — с подозрением скрещиваю руки. — Ты же не собрался сдать мой приз в ломбард?

— В такие моменты ты очень похож на свою маму, — Джек с грустной улыбкой пристально рассматривал меня, думая, что я не вижу. — Ты понимаешь, что это только начало, чемпион? Найму тебе репетитора дорогого, отправлю учиться в консерваторию, ведь…

— Учёба — это важно, — заканчиваю такую родную и такую бесячую фразу отца.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — огромная ладонь взлохматила мои волосы. — Я смотрел по телевизору, как ты сыграл, как тебя назвали талантом. Я поспрашивал советов у пацанов с качалки…

По дороге к автобусу и внутри Джек без остановки расписывал моё будущее великого пианиста. Я конечно понимаю, что когда-то мне придётся выбрать профессию, но сейчас хочется поговорить о другом.

— Пап, — аккуратно отвлекаю Джека от перебора консерваторий. — Я в Токио встретил твоего одноклассника.

— Ух, ниху… в смысле, я поражён! — успел исправиться матершинник. — Это кого из наших занесло к япошкам?

— Уилсон Фиск.

Кровь отошла от лица Джека. Улыбка погасла. Молча сидим в автобусе. Совсем не такой реакции я ожидал.

— Папа?

Ответ поступил только через минуту.

— И что он сказал, Мэтт? — голос Бойца был необычайно тихим.

— Сказал, что вы были друзьями. Просил передать тебе привет.

3… 2… 1… Ярость Мёрдоков! От кожи Джека полыхнуло жаром! Автобусное кресло жалобно трещит в его руках.

Закрываю глаза и применяю духовную практику тонкуро. В ускоренном режиме забираю всю тьму Джека, пока он не вырвал кресло из автобуса.

Жар начал спадать. Фух, отпустило.

— Пап, что происходит? — добавляю обеспокоенность в голос.

— Фиск — не человек. Это четверть тонны отборного дерьма, — отец вновь злится, даже забыл не сквернословить при мне. — Мэтт, пообещай мне больше никогда не общаться с ним.

Теперь уже я злюсь.

— Отец, ты вновь просишь меня дать обещание, не объясняя причин. И мы оба знаем к чему это привело, — показательно поправил очки. — Давай не будем повторять ошибки прошлого.

Да, я подло ударил по чувству вины. Я отвратительный сын и знаю об этом. Но по другому нельзя, если хочу получить ответы. Методика воспитания «нельзя потому что нельзя» — меня бесит.

— Ты прав, Мэтт. Учишься на ошибках, в отличие от твоего старика, — могучая рука взъерошила мои волосы. — Я расскажу о моей дружбе с Уилли. В нашей школе я не блистал, только из-за просьбы тренера по боксу меня ни разу не оставили на второй год.

— Мистер Салливан из спортзала?

— Он самый, — кивнул отец. — Уилли был другим. Он в школьной сборной по борьбе был лучшим. Хрен какой школьник мог сдвинуть эту массу. И в учёбе хорош. Списывал, но училки закрывали глаза. Был королём школы. Чего у него не отнять, так это способность заводить друзей. Всегда знал что сказать, чтобы понравиться. Только гнилой он человек. Школьной короны ему всегда было мало. Ему нужна была власть, а для неё нужны деньги.

Хм. Ощущаю в этих словах философию Риголетто. Философию бандитизма.

— Перед училками Уилли носил учебники и робко здоровался. На школьном дворе появлялся Амбал и собирал дань за крышевание. И я был в его банде, — Боец сжал кулаки. — Амбал красиво говорил, что мы одна семья. Стоит одного тронуть и прилетит ответка от всех. Мы хотели за ним идти. К старшим классам ему стало мало школьной дани, предложил ограбить бар. Узнал, что там перед закрытием смотрели футбол половина района, значит касса большая. И я соблазнился. Мэтт…

— Идти в криминал — глупо, — говорю на опережение. — Быстрые, но опасные деньги. Намного лучше получить профессию. И заработок будет выше, и никакой тюрьмы.

— Молодец, — похлопал меня по плечу. — Мы с Уилли выбили дверь, но оказалось, что бармен ночевал там. Выхватил ружьё, погнался за нами. Уилли всегда был сильным, но медленным. Он не мог убежать, поэтому толкнул меня. Удрал пока бармен тыкал ружьём мне в лицо. Такой он мне дерьмовый друг. И свои приветы он может засунуть в жопу.

— Что с тобой было потом?

— Разоблачение. Бармен сорвал маску, хотел вызвать копов, а я упросил сделать звонок. Батя не ответил, он дрых после завода. Приехал только тренер. Договорился за меня — тупого барана. Вместо вызова копов я полгода бесплатно мыл бар каждый вечер. Повезло легко отделаться.

— Повезло тебе с мистером Салливаном. Нужно будет его пригласить на ужин.

— Только если готовишь ты, — усмехнулся добрый великан. — За что сам не возьмусь, всегда получается яичница с беконом.

— А что Фиск?

— Вступил в мафиозную семью, начал быстро расти по карьерной лестнице. Лет через десять после выпускного его видели на Манхэттене, а потом пропал. Мы думали, что сдох в бандитских разборках, а он, оказывается, к япошкам перебрался. Живучая гнида.

Остаток пути мы ехали молча. Двоякое ощущение после разговора. Я конечно знал, что Фиск тот ещё злодей, история отца для меня ничего нового не открыла. Но на личной встрече он показался мне остепенившимся человеком. Ему же лучше не возвращаться в Нью-Йорк, ведь в случае конфликта, я не буду как в каноне размазывать схватку на десятилетия.

Автобус привёз нас не домой, а в АОС.

Я притворился, что не заметил. Изобразил удивление, когда меня начали поздравлять на вечеринке в мою честь.

Японские приключения закончились. Жизнь постепенно возвращается в прежнее русло.

* * *

Прошёл месяц с моего возвращения. Наступило жаркое лето. Дети крутят пожарный гидрант, чтобы плескаться в прохладной воде. Толстые копы их вяло отчитывают за порчу городского имущества. Школа закончилась, экзамены сданы и я могу отдыхать от географии и алгебры. Мои уроки музыки в АОС стали ещё интенсивнее, учительница после открытия моего таланта хотела увлечь меня струнными, барабанными и духовыми инструментами, но тут я дал заднюю, не хочу становиться человеком-оркестром, моя любовь только к клавишам. Джек прошёл один бой и готовится к следующему, я его вижу только на ужине. Один раз зашёл в гости Риголетто, обсудил с отцом бизнес и ненавязчиво сказал мне, что музыка — ненадёжная карьера, что намного выгоднее юриспруденция, особенно должность прокурора. Моя вербовка в мафию продолжается, а я усиленно изображаю подростка в раздумьях. Ежедневно гуляю с моей клюквой и регулярно посещаю воскресную службу, чтобы чаще видеться с мамой. А самое интересное наступает ночью.

Сегодня гимнастика ночного города закончилась на крыше Эмпайр Стэйт Билдинг. Настоящая башня из бетона и стекла. Так высоко, что летняя жара не чувствуется. Покрытая потом кожа стонет от ледяного ветра.

— Трость — это твоё оружие. Продолжение твоих рук и ног, — поучительно говорил Стик, крепко удерживая свой дрын. — Твоё оружие помогает не только побеждать в бою, но и передвигаться.

Понимающе киваю. Я и добраться на вершину смог только благодаря скрытому тросу.

— Мы целый месяц трудились, чтобы ты научился чувствовать своё оружие. Пора закрепить результат, — сенсей поставил ногу на край крыши. — Ты должен прыгнуть вниз. Сейчас же.

— Подожди! Тут же больше сотни этажей! Мой радар не охватывает всё! Я не знаю где флагштоки и парапеты.

— Конечно. Сконцентрируйся,  — похлопал меня по плечу. — Даже котам нужно время перед прыжком.

ТЮК!

Только я хотел поблагодарить его за терпение, как он внезапно толкнул меня вниз! Как же я ненавижу старого козла!

Холодный воздух режет кожу. Я не могу даже вздохнуть. Спокойствие. Паника не способна затуманить мой разум. Руки самостоятельно переключают трость в режим троса. Стрела. Крюк цепляется за флагшток, напрячь мышцы пресса и выстрелить ногами для изменения траектории полёта. Чувствую себя Тарзаном в каменных джунглях. Отпустить кнопку, чтобы крюк вернулся на место. Полёт не завершился, но я сместился от окон к бетонным основаниям. Переключить трость в режим длинного жезла. Коготь. Чакра на кончике жезла оставляет борозды на бетоне, понемногу гасится инерция. Камень. Перехватить жест и оттолкнуться от навеса, как гимнаст на прыжках с шестом. Металл затрещал, но чакра не дала треснуть. Ещё один кувырок и к первым этажам я уже не падал, а парил, напитать чакрой ступни, и мягко приземлиться на носочки. Готово. Сто этажей остались позади, а я живой и здоровый.

(Мэтт паркурит в 13 лет. Паучок нервно курит)

— У меня получилось, — произношу, когда сердце перестаёт бешено стучать. — Я смог!

— Ты овладел гимнастикой ночного города, — Стик, словно тень, проскочил у меня за спиной. — Теперь для твоего бега не существует препятствий.

— Сенсей, это значит, что ты наконец научишь меня взрывать души?

БОНК!

— Я сам решу, когда ты будешь готов, — произнёс на манер восточного наставника. — Мэтт-кун, у меня появились дела, нужно проверить ведьмины слухи. Меня не будет несколько месяцев, до тех пор твоим обучением будет заниматься другой.

— Кто-то из нашего клана, — не спрашиваю, а утверждаю.

Я уже давно понял, что сенсей плавно знакомит с другими Чистыми. Как Ладонь Ангела, я должен знать о доступных ресурсах(замок и святой источник), особых орудиях(Мурамаса и осквернённый источник) и входящих в клан(Росомаха, Блэйд, а теперь кто-то ещё).

— Верно. Он уже ждёт нас, — Стик в прыжке перевоплотился в мастера Изо и побежал по крышам, а я за ним. — Его зовут Макс Кольридж. Бизнесмен из Сан-Франциско. В детстве его родителей убили ниндзя Руки. Мальчик поклялся отомстить врагам нашим и отправился за силой теней в Непал, где приглянулся одной Чистой. Макс вернулся в США воином. Путешествует как бизнесмен по всей стране и уничтожает всех скрывающихся по теням.

Что-то мне эта история напоминает одного мужика с фетишем на летучих мышей. Тоже богатый, тоже стал свидетелем убийства родителей, тоже отправился в путешествие за силой. Я бы мог подумать, что надо мной прикалываются, но… Во-первых, историю рассказал вечно деловой мастер Изо, а не игривая Мапон. Во-вторых, реально помню этого кадра из комиксов. Только Мэтт впервые его встретит после тридцати, когда Макс полетит кукухой из-за семейной драмы. Посмотрим какой он сейчас.

Сенсей же не отдаст меня в руки психа? Не отдаст же?

Мы приземлились на стройплощадке. В тенях нас уже ждали. Я до сих пор не научился обнаруживать скрытников. Мои НН руки проваливаются сквозь тени.

Из тьмы выплыл мужчина в чёрном плаще с капюшоном, что скрывает половину лица. Открыта только брутальная щетина.

(Макс — местный Бэтмен. Фишка с открытой челюстью сохранена)

— Мастер Изо, — мужчина совершил церемониальный поклон.

— Макс-кун, это Мэтт-кун. Ты знаешь, что делать.

Сенсей растворился в воздухе. До конца лета я его больше не увижу.

— Мэтт, да? — грубый и жёсткий голос, словно металл. — Мастер Изо сказал обучить тебя искусству теней. Мне нужно понять с чего начать. Ты так умеешь?

Офигеть! Этот мужик круче Блэйда в искусстве! Он сейчас создал в руке сюрикен из тени! Чёрное стекло, твёрдая тень. Это как конструкции Зелёных Фонарей ДиСи, но без кольца!

— Пацан, ты уснул что-ли? — с раздражением спросил мой… третий сэмпай.

— Засмотрелся просто, — одновременно НН руки изучают чёрное стекло. — Никогда раньше такое не встречал.

— Плохо, — Макс сломал сюрикен. — Придётся долго учить. Хоть что-то ты умеешь?

— Могу ощущать тени.

Это единственное, чему я успел научиться у чёрного сэмпая за месяц жизни в Японии.

— Новичок, — скривился Макс. — Скажу сразу. Я не люблю детей. Они шумные, недисциплинированные и постоянно требуют к себе внимание. Это три вещи, которые я ненавижу в людях. Но тебе, Мэтт, я готов дать шанс.

— С чего бы это? Что во мне особенного?

— Глупый вопрос, Ладонь Ангела. Если за три месяца со мной ты станешь сильнее и в будущем убьёшь много ниндзя Руки, то это выгодные инвестиции. Но у меня нет времени нянчиться с тобой. Во время обучения ты поможешь мне уничтожить всех ниндзя, что плывут в мировую столицу после шума устроенного мастером Изо в Токио.

Макс без предупреждения сорвался в сторону доков и мне пришлось быстро его догонять.

За ночь я узнал, что Макс ответственно относится к миссии Чистых по истреблению врагов, даже слишком, это граничит с одержимостью. А ещё он — лучший мастер искусства теней на планете, не считая моего сенсея, который знает все дзюцу во вселенной. Ради тренировок у мастера можно потерпеть ворчание.

* * *

Прошла неделя с моего знакомства с Максом. До тренировки осталось несколько часов.

Отец сегодня вновь боксирует на профессиональном ринге. Вся Адская Кухня следит за матчем. И я вместе с ними.

Не знаю, что произошло, может Джек решил проявить оригинальность? Он изменил тактику. Сегодня было два раунда в обороне, на третьем пошёл в атаку, но без нокаута, ещё два в обороне, а только в шестом раунде провёл победный апперкот.

Выключаю радиоприемник на кухне.

Джек вернётся домой с победой и ушибами. Я должен быть готов. Аптечка рядом, лёд в морозильнике. Также на всякий случай сделал бутерброды из уже нарезанного хлеба и колбасы. Отец до сих пор не разрешает мне брать в руки нож, носится со мной как с принцессой.

— Встречай чемпиона! — папа побитый и довольный переступил порог дома. — Я снова большой чек принёс. Мне пацаны в качалке сказали, что их потом можно будет загнать коллекционерам. Разбогатеем!

Я — человек без страха. Это противное чувство не способно влиять на мой организм. Но душа моя плачет. Пожалуйста, только не это. Я не хочу. Только не сейчас, когда я начал испытывать родственные чувства к доброму великану. Пожалуйста, не умирай.

— Пап, я тебя очень прошу, сядь и не шевелись.

— А? Ты чего? — Джек почесал затылок. Слышу хруст.

— Пожалуйста! — срываюсь на крик. — Не трогай голову!

От моего крика Джек дёрнулся и вновь этот хруст. Пожалуйста, перестань.

— Ладно-ладно, я впервые вижу тебя в таком состоянии, — отец всё таки сел в прихожей. — Чё происходит то?

Я не могу объяснить. НН руки ощупывают Джека изнутри, его шейный позвонок неестественно выгнут. Я не знаю что это, но так быть не должно! Новая травма после матча. Он не чувствует боли и не замечает проблемы, но для меня каждый его поворот головы отдаётся страшным хрустом. Я не хочу, чтобы он умер или остался парализованным на всю жизнь. Он не просто Джек, а мой папа.

(Радар способен заменить рентген)

— Просто не крути головой. Считай это интуицией, но я чувствую, что тебе нужна срочная медицинская помощь. Я схожу позвонить медикам, а ты не шевелись.

— Они денег захотят!

Хруст.

— На мне всегда всё как на собаке заживает!

Хруст. Хруст.

— Не фантазируй, Мэтт.

Хруст. Хруст. Хруст.

— ЗАТКНИСЬ! — в отчаянный крик вкладываю всю свою ярость. Всю свою надежду на благополучный исход. — Ты мне нужен живым, пап. Деньги ничего не стоят, если ты умрёшь, понимаешь? Просто дай мне помочь тебе.

— Если тебе станет легче, то вызови медиков, — махнул рукой и вновь хруст. — Риголетто сказал, что какую-то особую, для боксёров, оформил страховку на моё имя. Сильно полинять по деньгам не должны.

— Спасибо, пап.

Звонок в службу спасения прошёл быстро. Назвал имя, описал причину, немного приврал, что у отца болит шея. Вызов приняли, но приедут не раньше, чем через час — у них загружены линии.

А мне какое дело?! У меня нет времени ждать. Я вообще не видел, чтобы люди с такой травмой жили. Может быть, счёт идёт на секунды. Ещё и Джек мне не верит, уже от нетерпения косится на холодильник.

— Пойду встречать медиков, — вру я. — А ты вообще не шевелись!

В домашних шлёпках выбегаю на улицу. Моментально запрыгиваю на крышу и передвигаюсь между тенями. Стик хорошо меня обучил, как сохранить скорость и скрытность.

Нога ещё не успела коснуться церковной земли, как радар по запаху мыла и варенья моментально нашёл Мэгги в своей комнате. Смотрит разбор сегодняшнего боя экспертами. В другой раз я бы порадовался, что мама всё таки интересуется карьерой папы, но нет времени.

Колочу руками в дверь. Я не должен знать в какой комнате она живёт. Плевать. Потом придумаю отмазку.

— Мэттью? — удивлённо рассматривает меня и быстро всё понимает. — Что с Джеком?

— Я не знаю, — говорю, пока она одевается. — После боя он пришёл помятый как обычно, но в этот раз у него в шее что-то щёлкает. Мне страшно.

— Щёлкает? — студентка медицинского с огромной практикой перешла на профессиональный тон. — Как часто?

— При каждом движении головой.

— Я поняла о чём ты. Скорую помощь уже вызвал?

— Да, но они приедут только через час.

— Не удивительно. По новостям передавали, что фанаты бейсбола подрались, сейчас половина медиков на стадионе. Ты правильно сделал, что пришёл ко мне, Мэттью, — спрятала рыжие волосы за медицинской шапочкой. — С травмами шеи не шутят. Сейчас заскочу в мой кабинет за аптечкой и пойдём домой.

Мы бежали к Джеку на пределе человеческих возможностей… как же это медленно! Я уже давно перешёл этот предел, но приходится плестись. Пять минут показались целой вечностью.

— Мэгги? — отец от неожиданности чуть не уронил бутерброд. — Что ты…

— Замолчи! Сейчас я не Мэгги, а твой лечащий врач! — кожа её горит. Ярость Мёрдоков?! — Тебе кто разрешил двигаться?! Брось бутерброд, быстро! Ничего не говори! Тебе нельзя двигать челюстью!

Кажется, мама не подвержена семейному проклятию. Она просто злится на безрассудство Джека. Я, кстати, тоже. Говорил же не двигаться, а он жрать пошёл! Безответственный!

— Ага, ощущаю смещение позвонка, — мама методом пальпации нашла проблему. — Когда ты пропустил удар в четвёртом раунде, твоя голова так дёрнулась назад, я ещё тогда спрогнозировала травму.

— Ты смотрела…

— Замолчи! — пальчиками сжала его губы. Теперь он похож на перепуганную утку. — Тебе противопоказаны любые движения головой. Говорить тоже запрещено. Травма позвоночника — это серьёзно. Одно неверное движение и на всю жизнь будешь парализован ниже шеи.

Глаза Джека округлились от ужаса. Дошло наконец. Если сына слушать не обязательно, то жену с почти законченным медицинским придётся.

— Зачем ты пошёл домой после боя? Почему сразу не вызвал медиков? А если бы грохнулся по дороге? Мэттью остался бы сиротой! Ты безответственный мужлан! — материнское сердце бешено стучало. От страха. За меня. И за папу. — Тебе повезло, что Мэттью услышал хруст в шее, а то так бы и помер на кухне! Дурак! Прямо зла на тебя не хватает!

Мэгги оставила поражённого Джека на кухне. Я знаю, что он мечтал, чтобы мама вернулась, но совсем не при таких обстоятельствах.

Студентка медицинского позвонила в службу спасения и профессиональной терминологией скорректировала мой заказ. Чтобы приехали на особой машине и не трясли в дороге, сразу отвезли на рентген, позвали травматолога и прочее.

— Перед госпитализацией нужно подготовить сменную одежду, — отдавала приказы мама.

Я сбегал в шкаф и принёс нижнее бельё со спортивным костюмом.

— Любой документ удостоверяющий личность и страховка. Чем быстрее пройдёт оформление, тем быстрее начнётся лечение.

Я принёс всю папку с документами. Без зрения я не способен найти нужные. Мэгги сама взяла необходимое. Благослови её Бог.

— Это всё, что я могу сделать. Без рентгена не рискну что-либо предпринимать — могу сделать хуже.

— Всё равно спасибо, — говорю искренне.

Мэгги просидела с нами до приезда скорой помощи. Говорила только со мной, пыталась убедить, что всё будет хорошо. Джек сидел как статуя — боялся лишний раз моргнуть.

Через полчаса приехала машина со специалистами. Мы уехали в больницу и началась самая тревожная ночь в моей жизни — в ожидании диагноза.

* * *

Как оно часто бывает в плохо написанных романах, если судьба завернула в больницу, то здесь обязательно встретится роковой персонаж. Ну, там Доктор Стрэндж или носящий белый халат Тор будет лично оперировать.

Нам попался никому неизвестный доктор Ченг. И всё же я благодарен судьбе за него, за то, что принёс хорошие новости.

Травма оказалась распространённой среди боксёров. Давно и успешно поддаётся лечению. Курс целебного массажа для вправления позвонка, зафиксировать шею, постельный режим и через пару месяцев можно будет бегать.

— Вы правильно сделали, что сразу пришли, — сказал Ченг после осмотра. — Многие игнорируют симптомы. Думают, что само пройдёт.

Мы с Мэгги одновременно посмотрели на Джека, что виновато отвёл взгляд.

— Чем дольше тянуть, тем сложнее лечение, — закончил речь доктор.

Джека всю ночь лечили после боя и отправили спать в палату. Мама это время провела со мной в зале ожидания, но так и не призналась в нашем родстве, а я не настаиваю. Хватит драмы на эту ночь.

С утра виновато улыбнулась и убежала в церковную лечебницу. Предлагала проводить домой, но я отказался. Хочу поговорить с папой.

С началом приёмных часов я не первый подошёл к палате. У двери был запах фисташек и помады для волос. Слэйд и Риголетто. Быстро же информация доходит до мафии.

— А, Мэттью. Продолжаешь геройствовать на благо Адской Кухни, — Дон смотрел на меня с одобрением. — Мне уже лечащий врач рассказал, как важно немедленно обратиться за помощью. Ты правильно сделал, что сбегал за Святой Мэгги и вызвал медиков. Но в следующий раз, если что-то подобное случится, обязательно звони мне. Слэйд.

Бугай передал мне визитку на шрифте Брайля. Офигеть. Её же сделали специально для меня. Видать, я сильно приглянулся крёстному отцу всей Адской Кухни.

— Мне нужно поговорить с твоим отцом о бизнесе. Подожди немного.

Дверь в палату закрылась, но я всё слышал. Мафиози настойчиво убеждал продолжить гонку, осталось всего три поединка до титула чемпиона. Пульс его подсказывает, что впереди ждёт большая куча денег. До угроз не дошло. Джек и сам хочет продолжать, достичь вершин бокса — это мечта всей его жизни. Это меня и тревожит.

Я не хочу, чтобы злой канон повторился — Джек получил пояс чемпиона и через пятнадцать минут умер.

— С медицинским персоналом вопрос улажен. Никто не будет трепаться о твоём недуге, — сказал мафиози. — Доктор сказал, что ты будешь готов выйти на ринг через полтора месяца.

Он лжёт! Период реабилитации должен быть минимум три месяца.

— Следующий запланированный бой отменяется. Отдыхай, Боец. Я посмотрю варианты, может придётся смотаться в Лас-Вегас.

Мафия покинула палату.

Я ничего не сказал и не пытался уличить во лжи. Не имеет смысла. Сам Джек хочет драться. Раз не могу остановить катастрофу, то попытаюсь снизить риски. Пора сделать отца сильнее.

— Теперь я навещаю тебя, — захожу в палату. — Прости, что без гостинцев. Не знаю, что тебе можно.

— Этим яппи только бы замучать! — Джек забавно чесал фиксатор на шее. — Кормят только жидкой кашей. Ещё несколько недель меня отсюда не выпустят. Ты то как? Сможешь прожить без меня?

— Только так и делаю, — тростью нахожу место у кровати. — Ты же не думал, что чай и печеньки появляются дома сами?

— Самостоятельный ты мой. Иногда мне кажется, что это ты заботишься обо мне, а не наоборот, — великан окинул меня добрым взглядом. — Я чё спросить хотел, как ты услышал щелчки в шее? Я ничего не слышал.

Ожидаемый вопрос. У меня была вся ночь, чтобы подготовиться.

— Ты же слышал доктора Ченга. Позвонок давил на сосуды, кровь прильнула к голове, вот и не замечал. Не забывай, что ты был уставшим после боя.

— О, понятно, — наивный великан переварил информацию. — Чтобы я без тебя делал?

— Давай поговорим о вчерашнем, — голос становится серьёзным. — Почему ты тянул до шестого раунда? Если бы закончил с ним раньше, то сейчас бы отдыхал дома.

— Не мог накопить ярость, — опустил взгляд. — Я уже привык, что перед каждым раундом эти молодые и самоуверенные начинают дерзить и обзывать старой развалиной. Этот был другим. Видел во мне равного, говорил, что для него честь драться со мной. Я после каждого удара вспоминал его слова и никак не мог разозлиться. Что-то начало получаться только в четвёртом раунде после того удара в челюсть. Прости, Мэтт, я чуть не проиграл.

Ничего не говорю. Что-то такое я подозревал. Джек — человек простой. Он бы не стал заморачиваться, чтобы поднять интерес публики или интриговать.

— Отец, в Японии мне встретился один мастер боевых искусств. Я рассказал ему о нашем семейном проклятии. Он дал мне уроки, как превратить воина ярости в берсерка.

Этим мастером был Логан. Я не мог упустить возможность расспросить о Ярости Мёрдоков самого известного берсерка Марвела.

И я стал свидетелем его силы.

На горе Фудзи во время тренировочного спарринга когтистый сэмпай открыл плотину. Ярость хлынула нескончаемым потоком. Её было так много, что стало трудно дышать. Логан потерял разум, но приобрёл колоссальные возможности. Берсерк двигается быстрее, чем проскакивает мысль в самом мощном мозге планеты. Берсерк бьёт сильнее, чем способен выдать повелитель магнетизма.

Битва перешла все границы. Эрик-сэмпай мог победить только распечатав Мурамасу, что режет адамантий как масло.

Докричаться до берсерка бесполезно.

Положение спас мастер Изо, что ударом волшебной палки закрыл плотину ярости. Кажется, он единственный на планете, кто так может.

Позже остывший Логан на кухне поделился своим страхом. Что однажды на школу нападёт враг против которого придётся использовать режим берсерка, но ученики и педагоги не успеют эвакуироваться и он всех убьёт.

Его страхи обоснованы. В одной из параллельных вселенных Росомаха в режиме берсерка вырезал всю школу и ни один омега-мутант не смог его остановить.

Режим берсерка — это страшная, неконтролируемая сила. Одна из тех практик, которые я никогда не хочу изучать.

И Джеку не позволю.

Даже если я захочу, то отец не станет берсерком. Для этого нужно пробудить чакру и испытать страшную эмоциональную потерю, когда желаешь сжечь весь мир, чтобы он познал ту же боль, что и ты.

И самому раствориться в агонии без остатка.

(Каноническое рождение берсерка)

Надеюсь, что ни мне, ни моим близким никогда не придётся пройти через то же, что и Логану. Сила берсерка того не стоит.

Но пара общих советов по контролю ярости пойдут на пользу.

— Отец, слушай внимательно. Тебе не нужно каждый раз позволять себя оскорблять и бить, чтобы разозлиться. Японский мудрец поведал мне, как создать ментальный кабинет. Ты будешь туда складировать всю свою ярость, а потом открывать в нужный момент.

— Ментальный кабинет? Звучит сложно…

— Я помогу, — мягкая улыбка. — Чем-то же тебе надо заниматься в больнице.

* * *

Все приёмные часы я провожу у кровати Джека. Общение с моей клюквой ограничилось только во время поездок в АОС. Семейная драма немного улучшила мои отношения с Мэгги, каждый день передаёт мне еду и варенье для Джека, сама принести в больницу не может, ибо ирландские страсти — несокрушимы.

А вся ночь уходит на бой с тенью.

— Ай! — растираю затылок после очередного пропущенного удара.

Каждая моя тренировка с теневым сэмпаем заканчивается синяками и ушибами.

Макс лично не занимается мной. Наш мститель только и делает, что каждую ночь убивает ниндзя. Удивлён, как они ещё не закончились. Неужели так много красных пижам прут в Нью-Йорк?

Я прихожу на стройплощадку, сэмпай оставляет со мной свою тень и убегает. Тень Макса избивает меня. Я должен как-то победить её.

Проблема в том, что для моего радара все тени невидимые! Я не могу их услышать, обнюхать, потрогать или облизать.

Есть только одна уязвимость: кулак тени покрывается чёрным стеклом перед ударом. Материальную тень могу потрогать, в первые разы я так легко уворачивался от всех оплеух. Потом умная тень начала материализоваться в миллиметре от моей кожи, раздаёт болезненные щелбаны и затрещины.

Нашёл критическую слабость теней — для их существования нужен свет. В абсолютной тьме их нет. Тогда умная тень начала бросать сюрикены из чёрного стекла в мои убежища. От них увернуться намного проще. Успех конечно, но…

Мне кажется, что я иду не в том направлении.

— Так и будешь прятаться всю жизнь? — Макс появился в метре от меня. — Настоящие воины не убегают. Они дают бой.

— Как я должен драться с невидимкой? Даже если я могу засечь, то кулаки проходят сквозь тень! Даже Коготь не помогает.

— Так и знал, что от ребёнка будет много шума, — скривился сэмпай, словно я нагадивший младенец. — Ты говорил, что уже умеешь ощущать тени.

— Ну да, я так в половине случаев успеваю увернуться от теневого щелбана.

— А ты пробовал ощутить свою тень?

Такой простой вопрос меня вынес, словно ударили мешком муки. Я всегда интуитивно знаю, где моя тень, не более.

— Настоящий мастер искусства теней способен ощущать и управлять тенью собственной, как конечностью, — Макс силой мысли видоизменял тень, менял гуманоидную форму на животную, делал материальной и обратно. Для него это также просто, как двигать пальцами. — Настоящий мастер способен видеть глазами своей тени.

— Что?

Это настолько безумно фантастично, что у меня сейчас челюсть отвалится.

— Я беру силу, основную массу для конструкций, из измерения теней, но тебе туда отправляться рано, — сэмпай достал зажигалку. Наши тени зловеще отскакивают от бетонных блоков и строительного мусора. — Для начала ты должен научиться видеть. Сконцентрируйся. В первый раз я помогу.

Рука сэмпая упала мне на макушку. Вау. Словно в моей голове проделали окно, чтобы впустить новые, ранее невиданные чувства.

Впервые после аварии я вижу не красную рябь. Всё стало ровным, угольно-чёрным. Никаких пульсаций, ощущения дыхания или звука сердцебиения. Здесь так спокойно.

Моё сознание перенеслось немного в сторону, словно лежу на пляже и рассматриваю облака. Я начинаю что-то ощущать. Какие-то неровности, словно волны качаются туда-сюда. До меня доходит!

— Я вижу! Вижу, как наши тени качаются от пламени зажигалки!

(Сравнение радарного и теневого зрения)

Но стоит мне сбиться с концентрации, как теневая картинка моментально разрушается.

— Продолжай практиковаться, Ладонь Ангела, — Макс оставил меня одного с зажигалкой. — Без этого навыка ты не будешь эффективным в нашей войне.

Теперь я начинаю понимать сэмпаев. Их трудности с освоением божественного восприятия к которому у меня есть предрасположенность. Также теперь мне трудно даётся искусство теней к которому есть предрасположенность у Макса. Как там говорил Логан? Не моя специальность?

Теперь и я нашёл НЕ мою специальность.

* * *

Джека выписали из больницы и он уже две недели как готовится к следующему поединку, что пройдёт в Лас-Вегасе. Доктор разрешил только лёгкую разминку, но все понимали, что боксёр не будет исполнять предписания, ему нужно держать себя в форме. Из своей комнаты слышу, как он отрабатывает удары в спортзале через дорогу.

От восстанавливающей силы медитации меня отвлёк запах соснового леса и скрип мышц при подтягивании по пожарной лестнице.

Быстро вскакиваю и забрасываю на шкаф бамбуковый коврик с травяными настойками. Занимаю место за письменным столом и рисую треугольник.

Приоткрытое окно раскрывается на полную с той стороны. Любопытная лисичка проскакивает внутрь.

— Мэтт, ты летом учишься? Какой отстой!

— Нат? — изображаю удивление. — Как ты сюда проникла? Нельзя вламываться в чужую квартиру!

Девочка смеётся, и к моему удивлению, в её голосе не звучит ни капли стыда или смущения за проникновение в мою жизнь.

— Мне по возрасту положено быть любопытной, — колко ответила. — Странно, что ты не такой.

— А вдруг я был бы голым?

— Мистер Мёрдок, все порядочные мальчики в это время уже умылись и позавтракали, — с озорной усмешкой ожидает реакцию. — Только если вы не собирались здесь заняться чем-то непристойным. Я бы сказала, греховным.

— Будет вам, мисс Романова! Слепым недоступно сие развлечение. Только если кто-то не будет нам зачитывать содержимое картинок плейбоя.

Одновременно прыскаем со смеху.

Мне нравится Нат. Она похожа на меня. Такая же нетерпеливая, стремящаяся поскорее вырасти, непоседливая. И только с ней я могу шутить обо всём на свете.

— Я впервые у тебя дома. Твоя комната точно такая, как представляла, — лисичка с любопытством рассматривает мои вещи. Останавливается возле фото в рамке. — У тебя на столе фотография. Ты с рыжей девушкой на фоне самураев.

— Я понял о чём ты. Её зовут Мапон. Мы познакомились в самолёте. Вместе посетили туристическую деревушку вблизи горы Фудзи.

— Вы оба выглядите здесь такими счастливыми, — проводит пальчиками по стеклу. — Вы очень похожи. Она твоя родственница?

— Насколько мне известно, нет.

— Мм, — отставляет фото и берёт белую трость. — Это ведь Мапон подарила тебе идеально подходящую по размеру и стилю трость?

— Да. Как ты узнала?

— Женская интуиция, — её пульс подскочил, как при опасности. — Запомните, мистер Мёрдок, вы принадлежите мне! Не отдам моего рыжего кота никакой Мапон.

— Сомневаюсь, что мультимиллионерше нужен оборванец из Адской Кухни, — улыбаюсь ревнивой лисичке. — Тем более, я исполнил данное обещание, мисс Романова. Рыжий кот вернулся домой в целостности и сохранности.

Пульс выровнялся. Ощущаю облегчённую улыбку на её устах.

— Мистер Мёрдок, вы — человек-загадка!

— Это я то загадка? — чуть не поперхнулся воздухом от таких заявлений. Она не могла заметить набор ниндзя. — Да я как открытая книга.

— Даже книги путешествуют, — взяла меня за руки и рывком подняла с кресла. — Не понимаю, как можно сидеть дома? Мы же в Нью-Йорке! Столице мира! Тут возможно всё!

Лисичка потянула меня на улицу… через окно. Ученик бога ниндзя к этому привычный, но слепой мальчик Мэтт решил проявить осторожность и всё же вышел через дверь.

Адская Кухня была стабильной. Слышу пьяный гогот горячих ирландских парней. К пивнушкам лучше не приближаться, если не хочешь проблем. Дети изнывают от скуки и жары, но хитрый коп дежурит возле пожарного гидранта. Чувствую запах пекарни Паскаля — у него закупается свежим хлебом весь район.

Рядом шуршат по асфальту колёса скейтборда рыжей бестии. Отстукиваю тростью каждый шаг и слушаю, как Нат выменяла скейтборд у дворового пацана на плакат с автографом рок-звезды. Автограф нарисовала сама.

Кажется, теперь я понял о каких возможностях говорила лисичка.

— Мисс Романова, мне кажется, что вы ступаете на скользкую дорожку криминала. Что о Вас подумают в церкви?

— Мистер Мёрдок, в свою защиту скажу, что прежним владельцем был Тёрк.

— Тот самый Тёрк, что променял нашу компанию на гамбургеры?

— Да, Ваша честь.

— Оправдана! — стук трости по асфальту заменяет судейский молоток.

За светской беседой НН руки скользнули к ней под майку и глубже, к мясу и костям.

С первого дня моего возврата из Японии, я безукоризненно следую совету сенсея. Изучаю суперсолдата изнутри, чтобы скопировать её биологию на себя. Тщательно запоминаю, чтобы после каждой прогулки войти в режим разработчика.

Работа завершена на девяносто процентов. Мои мышцы уплотнились, а кожа стала крепче. Уже сейчас способен принять на грудь выстрел из пистолета. И это без техники каменной кожи!

Можно стать ещё круче, чтобы лазеры не вредили, но тогда придётся пожертвовать внешностью, что претит моему кодексу ниндзя.

Но кое-что меня смущает. Иммунитет Нат сильно поднялся с нашего знакомства, и я не могу его скопировать. В её клетках появилось что-то новое, недоступное простым смертным. Как мутация Логана или вампиризм Эрика. Не имею понятия, что это такое.

— Как насчёт перекусить?

— Отличная идея, Мэтт! — рыжий ураган потащил меня к фруктовой лавке.

Хех, у девочки с улучшенным метаболизмом всегда один ответ.

Ворчливый бакалейщик недовольно поглядывает на снующих подростков возле ящиков с товаром. Но мне всё равно на его кряхтение, усиленное бронхитом от чрезмерного курения.

Запахи дыни, папайи, клубники. Я готов утонуть в них. Но даже среди алмазов есть настоящий бриллиант.

— Абрикосы? — спрашиваю, как и должно слепому. — У них тут есть абрикосы?

— Конечно у них есть абрикосы, Мэтт. Это же бакалейная лавка Нью-Йорка! Тут есть всё, — обернулась к продавцу. — Эй, старик, где у тебя абрикосы?

— Какой я тебе старик? — оскорбился продавец. — Мне всего двадцать семь!

— Да? А выглядишь на все сорок! Ты бы курил меньше, дядя, да овощи грыз.

Стоящий вокруг коробок с овощами продавец весь покраснел, вот-вот пар из ушей пойдёт. Да она же его безбожно троллит!

— Так есть абрикосы или нет? — вклиниваюсь, пока нас не выгнали.

— Есть, — продавец посмотрел на меня и немного успокоился. — Только час назад привезли, ещё не успел вынести на прилавки.

Конечно же я знаю. Из коробки ещё не выветрился запах перчаток грузчиков.

Продавец вынес главное сокровище. Тысяча абрикосов обалденного запаха, наполненные сладким нектаром. Радар подсказывает, что они были сорваны меньше суток назад, купленные у частника. Без химии для поддержания сохранности. Ни одного испорченного или погрызенного червяком. Идеально.

— Мы берём всю коробку, — достаю кошелёк.

— Серьёзно? — продавец округлил глаза от моих чудачеств.

— Серьёзно? — вторила ему Нат, пытаясь рассмотреть на моём лице признаки помешательства.

— Ты должна попробовать, — протягиваю спелый абрикос.

— Это изумительно! — вмиг прикончила сладость, оставив только косточку.

— Неужели лучше глазурованных сырков?

— Скажете, мистер Мёрдок! Как может еда простолюдинов сравниться с изысканной русской кухней? — гордо задрала носик, но глазки косятся на сладости. — Нужно будет подкинуть тёте Маше идею о новой начинке.

Коробка была установлена на скейтборд, моя трость в качестве удлинителя. Нат держит меня за руку, чтобы не потерялся.

— Мэтт, твой батя классный джеб провёл в третьем раунде! — крикнул нам в спину продавец.

— Они все у него классные, — с усмешкой поправил очки.

Теперь вся Адская Кухня знает отца, как боксёра, а не вышибалу на службе у мафии. Приятно.

В пути рыжая и хитрая быстро точила абрикосы. Опять себе сразу два, а мне по одному выдаёт. Нечестно! У меня теперь тоже улучшенный метаболизм!

— Давай оставим хотя бы четверть коробки, — отказываюсь от добавки.

— Што? — лисичка продолжала набивать щёки. — Зашем?

— Хочу попробовать испечь торт. Отплачу Мэгги за супы, что приносила пока отец лежал в больнице.

— Слепой будет готовить?

— Ну, я надеялся, что ты поможешь мне.

— Так и быть. Надо же благовоспитанной леди иногда помогать рыжим котам, — произнесла снисходительно, чтобы через секунду рассмеяться. — Но посуду моешь ты!

До дома оставалось не больше сотни метров, как я услышал в спину омерзительный голос из прошлого:

— Смотрите, это же пугливый Сорвиголова! С нами в футбол играть боится! Из дома один не выходит! Его даже девчонка провожает! Сорви-яйцевый головастик!

О, Боже. Серьёзно?

Спустя год вновь решил показать зубки тот самый школьный хулиган, которому Мэтт дал отпор в день аварии.

(Быдлан подначивает разбить окна в спортзале)

Моя память постепенно затуманивается, я уже не помню половину прошлой жизни, но всё, что касается канона Сорвиголовы — тщательно записано и спрятано в сейфе памяти. По канону этот хулиган уже сыграл свою звёздную роль в спектакле моей жизни, именно он толкнул цепочку событий из-за которых я поссорился с отцом и выскочил спасать старика. Второй акт наступит после тридцатника, когда хулиган вырастет неудачником и загремит в тюрьму, а добрый Мэтт поможет ему.

Но я уже не тот самый Мэтт. После сегодняшнего поведения я не буду отвечать на его телефонный звонок из тюрьмы.

— Это что за клоун? — спокойно спросила Нат пока к нам подходил хулиган и два подсоса.

— Помнишь, я тебе рассказывал о моей первой и последней школьной драке? Этот остряк и есть Нэйт.

— А, вспомнила, который после первой крови убежал к мамочке.

Тем временем хулиганы подошли вплотную. Я незаметно на носочек кеда забросил камушек. В любой момент готов нанести удар в болевую точку, чтобы никто не понял откуда прилетело.

— Вот мы и встретились, Сорвиголовастик! — Нэйт сжал кулаки и трясся от возбуждения. — Никак выловить не могли, всё гулял с кем-то. Моё терпение иссякло!

— Чего надо, клоун? — резко перебила боевая подруга.

— Слышь, тёлка, ну-ка свалила отсюда быра! Это мужские разбор…

БАМС!

— ААА! — Нэйт упал на колени, прижимая будущий фингал.

Подсосы тупо убежали.

— Подождите меня! — Нэйт вскочил на ноги и побежал за ними.

— Передай своей мамочке, чтобы ещё это залечила! — девочка достала рогатку.

— Ая-яй! — завизжал на всю улицу, когда подшипник попал в задницу.

Хех, дурак ещё не понимает, как ему сегодня повезло! Всего-то фингал и синяк на заднице, а ведь суперсолдат могла им головы оторвать.

— Я правильно понимаю, что ты их избила? — упираюсь на белую трость.

— Они же слабаки и трусливые ничтожества! Я поражена, что ты с ними общался.

— В то время здесь не было тебя, — искренняя улыбка. — Как ты справилась с ними? Судя по шагам, их было не меньше двух.

— С ними бы разобрался даже мой домашний медведь, — отмахнулась моя любимая клюква.

* * *

После ужина выхожу через окно на тренировку. Честно говоря, я уже не помню когда последний раз оставался дома на всю ночь. Наверное, ещё перед аварией.

— Ты научился видеть тенью? — прошелестел голос Макса за спиной.

Сэмпай всё время появляется у меня за спиной в стиле Бэтмена. Не пугает, но раздражает.

— Только находясь в неподвижной концентрации.

Складываю ручную печать и переключаюсь на теневое зрение. Полноценное никак не заменит, ибо всё угольно-чёрное, никаких красок в теневом мире. По личному мнению, уступает радару, ведь всё без углов. Чтобы рассмотреть мимику собеседника, приходится напрягаться до головной боли. Но фишка теневого зрения в другом.

Смотреть глазами собственной тени — это уровень новичка.

Макс способен смотреть через каждую тень в радиусе трёх километров от собственного тела.

Вот так сидишь себе в туалете и даже не знаешь, что из тени освежителя воздуха за тобой наблюдают. Жуть… какая крутая способность!

Мне до такого уровня ещё практиковаться и практиковаться. То, что я умею сейчас, это уже маленькое, но достижение. Но от теневого сэмпая не дождёшься похвалы.

— Хм, — вот и весь его ответ на мою демонстрацию. — Пойдём со мной.

— Куда?

Тишина. Только топот отдаляющихся подошв. Ну да, Бэтмену же совсем не обязательно отвечать на вопросы Робина.

Бег по ночным крышам отдалял всё дальше от трущоб к бизнес кварталу.

Макс остановился на крыше перед отелем «Четыре осени». Офигеть! Это же один из самых дорогих отелей в мире.

Не успел я как следует офигеть, как сэмпай снял свой модный плащ с капюшоном. В гражданском он был похож на успешного бизнесмена.

Ниндзя остались на крыше.

Бизнесмен и юный спортсмен зашли внутрь.

Когда мы поднимались на лифте в номер класса люкс, мне вспомнились слова чёрного сэмпая:

«Мастера ниндзюцу в нищебродах не ходят»

— Я дома, — сказал Макс, открывая дверь. — С гостем.

Встретила нас женщина с младенцем на руках. Кажется, она удивлена также, как и я.

— Дорогая, мастер Изо сказал, чтобы ты рассказала Мэтту о своих силах. Увидимся позже.

Теневой сэмпай исчез.

— И часто он так сбегает без объяснений?

— Постоянно, — вздохнула женщина.

К счастью, жена сэмпая оказалась более сговорчивой и не такой Бэтмен.

Её зовут Джулия. Она рыжая, слепая и мастер боевых искусств. Я в который раз вопрошаю вселенную, зачем нужны всякие Марвел-11 с глобальной сменой пола, когда на каждого найдётся его женская версия?

(Джулия следует законам Марвела. Все рыжие и слепые должны быть мастерами боевых искусств)

— Сколько малышке? — размещаюсь на диване шикарной гостиной.

— Четыре месяца, — молодая мама качала младенца. Внезапно она дёрнулась, как от укола. — Мэтт, подержи Рэйчел, пожалуйста.

— Без проблем.

Бесстрашие распространяется даже на работу с детьми.

Крошка рассматривала меня сонными глазами и тут как заорёт! Чтобы через секунду Джулия заткнула её бутылочкой с молочной смесью.

— А быстро ты, — смотрю, как довольная Рэйчел кушает. — Словно знала, что через минуту проголодается.

— Было бы глупо обладать предвидением и не пользоваться им, — усмехнулась.

— Предвидение? Типа боевого?

— Можно и в бою использовать, — пожала плечами. — Или играя на бирже, или продвигаясь по карьере, или в таких бытовых мелочах.

— И как ты научилась этому? Тебе тоже посчастливилось приглянуться мастеру боевых искусств?

— Ой не, я далека от темы куная и чакры. Нам в семье одного ниндзя хватает. Правда, Рэй? Можешь пить и курить, только не иди по стопам папы, ладненько? — умилительно сюсюкает с младенцем. — Я получила свои силы после укуса радиоактивного паука.

Прикольно, да? Питер Паркер ещё даже на свет не появился, а радиоактивные пауки уже кусаются и раздают паучье чутьё.

— Как это произошло?

— Я работаю аналитиком в ЩИТе, если тебе это о чём-то говорит.

— Не-а, — нагло вру. — Впервые слышу. Что за ЩИТ?

— Организация по контролю паранормального. Инопланетяне, волшебники, роботы…

— Мутанты, — подсказываю актуальную тему.

— Они тоже, — скривилась, как от лимона. — Мутанты как бы остаются под нашей юрисдикцией, но в первую очередь ими занимается полковник Страйкер. Ай, не хочу о политике.

Понимающе киваю. Она сейчас напомнила мне Логана, только по другую сторону баррикад.

— ЩИТ занимается всем необычным, — продолжила Джулия. — Включая подпольные генетические эксперименты. После Второй Мировой многие захотели воссоздать суперсолдата, но получаются одни монстры опасные для окружающих. Как однажды сказал полковник Фьюри «Третья Мировая Война начнётся за владение генетическими улучшениями».

Слова отдаются в моей голове злым предзнаменованием. Интуиция подсказывает мне, что после войны с человечеством будет покончено, останутся одни мутанты с киборгами.

— Давно дело было, я тогда только академию закончила. Поехала на задержание учёного, что в подвале жилого дома пытался создать гибрид человека и паука. В Африке на острове Яффо существует редкий вид пауков обезглавливателей, что выдерживают облучение радиацией. Задержание прошло успешно. Конфискуем всё опасное оборудование. Мне конечно же повезло нести террариум с пауками. Одна из этих тварей выскочила и укусила. А потом я умерла.

Повисла гробовая тишина. Только Рэйчел задорно чавкает.

— Яд африканского паука не только смертелен, но и обладает мистическими свойствами, — провела рукой по месту укуса. — Он способен перенести дух в долину паутины.

— Подожди! Это же как с сердцевидной травой, что переносит на песчаные барханы.

— О, так ты немного разбираешься в теме. Да, сердцевидная трава и паучий яд — это два из семи порталов в измерения последних животных богов планеты.

Делаю пометку в голове, как попасть ко второму интересующему меня богу.

— После укуса мой дух перенёсся в долину паутины. Мерзкое место. Там я встретила многолапого бога Омм, что поставил меня перед подлым выбором: либо я придумываю как стать ему полезной, либо навсегда остаюсь в паутине. Как видишь, я снова здесь, — горькая усмешка. — После укуса я проснулась в больнице с новыми силами и утратив зрение. Потому что божественный ублюдок так захотел. Хотя бы полковник Фьюри разрешил остаться на службе, в отделе аналитики можно работать без зрения.

— А что с радиацией?

— Выветрилась.

С трудом сдерживаю ухмылку. Зачем бежать на ту самую школьную экскурсию, ждать пока Озборн облучит радиацией несчастного паучка, толкаться с Паркером за право быть укушенным, если можно прямо сейчас полететь на остров Яффо за паучьим чутьём?

— Знаешь, а есть в этой истории и светлая сторона, — лёгкая улыбка.

— И что же здесь хорошего? — с раздражением поправила чёрные очки.

— Тот безумный учёный был прав, ты действительно стала человеком-пауком.

Смех разносится по комнате. Рэйчел непонимающе рассматривает двух полоумных взрослых. Малышка ещё не знает, как важно найти повод для смеха в катастрофе.

— Где же ты раньше был, Мэтт? Учёный до сих пор в тюрьме сидит. Наверное, стоит отправить ему открытку, — женщина стирает выступившие от смеха слёзы. — Всё не так плохо, когда можешь посмеяться над проблемой, да? В моей ситуации есть и положительные стороны. У меня абсолютное бессмертие.

— С этого момента подробнее.

— Омм — ублюдок из ублюдков, но оберегает своих паучьих пешек. Меня невозможно убить. Дело не только в паучьей регенерации. Даже если тело полностью растворить в кислоте, я заново восстановлюсь на месте рокового укуса.

— Круто!

— Вот-вот, — усмехнулась молодая мама. — Этим даром на нашей планете обладаю только я и победитель Турнира от лица Пауков четыреста лет назад.

— Он ещё живой?

— Конечно. Почивает в Перу на лаврах славы. В отличие от остальных богов животных, Омм не выбрасывает пешки, вдруг когда-то пригодятся.

«Как ты, — проносится в мыслях. — «Не упустил возможность затащить тогда ещё наивную девчонку в свои паучьи сети»

— Джулия, твоя история как-то связана с мерзостью, что ты прячешь в шкафу?

Весёлое настроение вмиг сдуло.

— Что? Как ты…

— Не только ты состоишь в АОС, — иронично поправил очки.

— Ненавижу всех ниндзя, — с ворчанием достала сундучок из шкафа.

Внутри небольшой идол с шестируким мужичком у которого гигантский паук вместо головы. Мерзкий уродец, но безобидный. Намного хуже содержимое: идол доверху забит мумифицированными пауками.

— Откуда это чудо? — ощущаю в идоле потустороннюю энергию.

— Тот учёный украл у племени с острова Яффо. Вообще-то, я должна была утилизировать идола вместе с другими уликами, но, — прикусила губу. — что-то заставило меня сохранить. Теперь жалею, пугает он меня.

— Это видно, — намекаю на место хранения. — А можно я заберу себе идола?

— Зачем? Ты типа тех чудаков, что коллекционируют всё страшное и опасное?

— Можно и так сказать, — пожимаю плечами.

— Забирай! — женщина с радостью всучила мне проклятие. — Я тебе даже сундучок подарю!

Фигасе, как просто. Чтобы заполучить сувенир от Баст, мне пришлось ограбить короля Ваканды. А для сувенира Омма всего лишь поговорил с молодой мамой. Вот что значит оказаться в нужном месте в нужное время.

— Джулия, ты будешь участвовать в Турнире?

— Нахер! — лицо её скривилось в злобе и страхе. — Омм так тренирует своих бойцов, что врагу не пожелаешь! Не хочу становиться невестой пауков! Мне и паучьего чутья хватает, запретные паучьи техники не нужны.

— Так понимаю, чутьё — это и есть дар Омма своим воинам. Но если в Турнире ты участвовать не будешь, тогда какая выгода от тебя богу пауков?

— Всегда такой любопытный?

— Мне по возрасту положено быть любопытным, — повторяю остроту моей бестии.

— Ладно, если муж попросил, то это должно быть важно, — тяжело вздохнула. — Омм перед возвратом оставил только мутное пророчество «Мадам Паутина должна будет направить Человека-Паука в его главной битве».

Имена вроде знакомые, но ничего непонятно…

Благодаря дальнейшему разговору я осознал зачем сенсей организовал нашу встречу.

Во-первых, я получил подтверждение, что боги животных те ещё подонки со своими играми. Воровать укус радиоактивного паука уже не кажется путём к успеху. Если ты не Питер Паркер, то есть огромные шансы быть заживо сожранным пауками.

Во-вторых, я узнал интересные подробности сотрудничества. Джулия получила дар, но не имеет допуска к Книге Паука. Она не берёт воспоминания предшественников, но и не отдаёт собственные. Из этой истории я делаю важный вывод, что единых правил нет. Как договоришься, так и будет.

А третьим идёт бонус: узнал за возможности паучьего чутья.

Джулия разбрасывает невидимую паучью сеть. По колебаниям(напряжение мышц, повышение нейронов, повреждения на молекулярном уровне) определяет опасность(нападение, слом тумбочки) за несколько секунд или минут до катастрофы. Сейчас она держит сеть в радиусе номера отеля, но при желании может расширить на весь город. Так Ч-П в комиксах успевал прилететь на ограбление банка ещё до активации сигнализации.

Запоминаю трюк. В теории, я должен смочь повторить его моим радаром.

Но это детский трюк.

Основная фишка паучьего чутья в возможности заглянуть в параллельные вселенные. То самое предсказание будущего, что проворачивала Мадам Паутина в мультсериале девяностых. Ч-П так в комиксах может интуитивно(!) выигрывать в казино, паучье чутьё просто будет подсказывать лучшие варианты из параллельных вселенных.

— Вот ты думаешь, что раз я могу видеть миллион событий одновременно, то всё знаю. А я не знаю! — медиум хватается за голову. — Нет ни одной похожей вселенной, где в этот день Мэтт Мёрдок посещает меня! И на работе полный бардак! Все ищут убийцу Говарда Старка, а я даже намекнуть не могу где искать! То жена убила, то инопланетяне похитили, то сам разыграл смерть, то автокатастрофа, то русские заказали. И ни одной, где бы его убил мутант на Манхэттене! Но знаешь, что хуже всего?

— Боюсь представить.

— Чем дальше в будущее, тем меньше совпадений. Ещё лет пятнадцать и найти вселенную похожую на нашу хотя бы на пятьдесят процентов будет нереально.

Мы проболтали всю ночь. Теперь я знаю, что Джулия сейчас в декретном отпуске и прилетела из Сан-Франциско, чтобы повидаться с мужем, но Макс… такой Бэтмен. Не удивительно, что в известном мне будущем Джулия разведётся и заберёт ребёнка. Странно, что Макс от этого полетит кукухой.

Я совсем недавно познакомился с Джулией и Максом. Посторонние для меня люди, но я чувствую, что должен хотя бы попытаться сохранить их брак.

* * *

Через несколько ночей на стройке теневой сэмпай меня вновь удивил.

— Ты уже достаточно научился выискивать врага. Время учиться атаковать, — Макс устремился в сторону города. — Птенцу пора на охоту.

В дороге сэмпай постоянно корректировал маршрут. Он точно знал куда движется добыча и безошибочно загонял в угол.

Путь привёл к пустой крыше. В войне теней нельзя полагаться на радар. Быстро перехожу в режим теневого зрения. Среди угольно-чёрных равнин я вижу одну человеческую фигуру! Скрывается в тени ночной лампы.

Я научился видеть ниндзя, но как их выкуривать — понятия не имею.

— Запомни, пацан, — сказал Макс и направил ладонь на врага. — Тень побеждается тенью.

Из тени выскочила гигантская рука чёрного стекла! Вмиг раздавила ниндзя. Запах серы быстро растворился в городском воздухе. Оставшиеся шмотки и оружие ниндзя провалились в измерение теней.

(Техника теневой руки)

— Что скажешь? — сэмпай отменил дзюцу, словно не было здесь убийства минуту назад. — Хорошо рассмотрел процесс?

— Более-менее, — морщусь от воспоминаний. Моё теневое зрение не такое блестящее, как радар, чтобы изучать в мельчайших деталях. — Мне кажется, или как-то многовато ниндзя в Нью-Йорке? Ты работаешь каждую ночь, а они всё появляются и появляются.

— Это странно, — НЕ Бэтмен смотрит на ночной город. Чёрный плащ колышется на ветру. — Рука так себя не ведёт. Обычно они сразу узнают о смертях генинов и больше на мою территорию не лезут. Что-то не так.

— Возможно, я знаю причину.

Макс слегка качнул головой, мол продолжай.

— У мастера Изо есть план, чтобы уничтожить Руку навсегда.

Да, я пользуюсь тем обещанием ведьмы в лесу дзюкай. Это не проверенно и вероятно бред, но единственный шанс отвлечь Макса от его бесконечной вендетты.

— Хм, — вот и весь ответ.

Прости, Джулия, но твой муж — Бэтмен и это не лечится.

— Пора проверить, как ты усваиваешь мои уроки, — Макс создал трёх теневых гуманоидов. — Заодно отработаешь навыки тайдзюцу.

Оставляю верную трость и принимаю позу лотоса. Сейчас со своим навыком, я могу рассчитывать только пытаться сохранять концентрацию теневого зрения в движении.

Но воины не убегают, верно?

Значит я должен научиться двигать и атаковать собственной тенью. Только так можно победить.

— Продолжай, Ладонь Ангела, — только и сказал сэмпай перед продолжением охоты на ниндзя.

* * *

Джек уехал в Лас-Вегас на поединок. На семейном совете было решено, что мне лучше остаться дома. Ребёнка всё равно не пустят в казино, а больше там ловить нечего. Не в отеле же мне всю неделю сидеть?

Не сомневаюсь в победе отца. Я каждый вечер перед ужином учил как контролировать гнев — самый первый шаг в режиме берсерка. Более-менее, уже научился запирать в себе негатив. Его сопернику, даже если это будет ангел во плоти, крупно не повезло. С первым ударом гонга Джек выпустит всю накопившуюся за месяц ярость.

Школьный хулиган Нэйт после позорного проигрыша девчонке, куда-то пропал и больше меня не донимал. Сомневаюсь, что я ещё о нём услышу в ближайшие пятнадцать лет.

Сегодня наконец-то буду печь торт. Увы, не из тех обалденный абрикосов. Потому что одна хитрая и рыжая сточила все абрикосы! Да и я не лучше, ведь активно помогал…

Пришлось опять топать во фруктовую лавку.

Встретил нас всё тот же продавец, но с изменившимся стилем.

— Ты чего в тёмных очках? Носить их в помещении — это же стрёмно! — Нат бесцеремонно тыкала пальцем в парня. — Если ты думаешь, что круто в них выглядишь, то ошибаешься. Такие очки только молодящиеся старики носят.

— Я не старый! — заскулил парень. — Мне всего двадцать семь!

— Смирись, развалина. Все, кто старше двадцати одного — стариканы. Жизнь начинает катиться к закату, все дела.

Нат по чёрному троллила бедного продавца. Я тем временем отбирал лучшие плоды клубники. Увы, их было не так много, как обалденных абрикосов, но на половину стакана насобирал.

— Почему так мало? — лисичка рассматривала мою добычу.

— В самый раз на торт, — оплачиваю покупку. — В прошлый раз я взял абрикосы с запасом, и где они теперь?

— А если я возьму всего одну маленькую клубничку? — шаловливые пальчики потянулись к добыче.

— Нельзя, — накрываю стакан крышкой. — Каждая ягода пойдёт на торт.

— Мистер Мёрдок, да вы жлоб!

— Мисс Романова, да вы обжора!

Продавец ошарашенно следил за нашей перепалкой, так и не осознавая, как нам весело.

По пути домой ещё купили яйца, сахар, ванильную эссенцию, муку — в пекарне Паскаля. Добрый пекарь предложил, чтобы я оставил клубнику и он сам приготовил торт. Заманчивое предложение, но нет. Чувствую, что маме больше понравится подарок сделанный собственноручно. И мне самому хочется попробовать себя в кулинарии. Не всю же жизнь мне питаться бутербродами из уже нарезанного хлеба и колбасы?

— Как ты себе это представляешь? — спросила подруга на моей кухне. — Я совершенно не умею готовить! Меня даже на церковную кухню не пускают!

— Мэгги сказала, что это потому что после твоих визитов всегда колбаса пропадает.

— Это было давно и неправда! — скрыла смущение за локоном волос.

— В любом случае, тебе и не надо готовить. Я всю свою жизнь занимался пропитанием семьи Мёрдок, за себя и за папу. И продолжал бы, если бы папа не начал ограждать меня от кулинарии. Нат, тебе нужно только направлять меня.

А заодно подруга станет отличным свидетелем, как слепой умудрился испечь торт.

В кулинарии нет ничего сложного. Просто следуешь рецепту и всё. Есть только один маленький секрет: качество ингредиентов. Даже одна плохая крупица сахара может дать горечь. С радаром легко контролирую качество.

— Мм! — лисичка лизнула готовый крем. — Это восхитительно!

— Мне приятно это слышать, — отвечаю и одновременно смешиваю ингредиенты для бисквита.

— Мэтт, ты должен идти в повара!

— Мэтт Мёрдок — Повар Адской Кухни. Хоть сейчас открывай своё ток-шоу.

— Я серьёзно! У твоего ресторана будут все звёзды!

— Одному мне не справиться, — ставлю в печь будущий бисквит. — Разве что у меня будет хороший администратор. Например та, что предложила открыть ресторан.

— Мистер Мёрдок, я не продамся даже за миллион долларов! — гордо вздёрнула носик. — Но так и быть, подумаю, если в следующий раз сделаешь тортик для меня.

— С абрикосами?

— Даже не пытайтесь отделаться чем-то иным, мистер Мёрдок!

— Замётано. Назовём ресторан «Мёрдок и Романова».

— Критическое замечание, Мистер Мёрдок, — покачала головой. — Очевидно же, что первой должна быть моя фамилия.

— Протестую!

За шутками и подростковыми чудачествами шла увлекательная кулинария в маленькой квартире Адской Кухни.

А потом я решил сделать сахарную пудру. Слишком рано открыл миксер и сладкая пыльца разлетелась по кухне.

— Мэтт, у тебя всё лицо в пудре, — звонкий девичий смех. — Давай помогу.

Девочка счищала сахар с меня. Она так близко, что кожей ощущаю от неё тепло. Чувствую аромат её губ в сантиметре от собственных.

И я поддался порыву.

Сердце бешено колотится, адреналин струится по венам. Я впервые за пределами тренировок так себя ощущаю.

Губы наши разомкнулись, первый поцелуй окончен, и ничего. Нат просто рассматривает меня. В этот момент я испытал чувство максимально похожее на страх. Что я всё испортил и больше никогда её не увижу.

— Знаешь, Мэтт, — лисичка провела языком по губам. — Я не распробовала. Давай ещё раз.