Эта глава оказалась тяжелее предыдущих. Словно посадили решать задачу, а ты в этом ни в зуб ногой :) Я едва не совершил ошибку, введя "омега-кристалл", который искажал бы нулевое поле вокруг себя и позволял создавать всякий тинкертех уровня "чушь собачья". Но здравомыслие возобладало и внутренний критик заставил вычеркнуть эту ересь, которая сломает мне потом повествование и вообще сильно испортит логику происходящего.
После ему пришлось отбиваться от идей "зелёных человечков", "анального зондирования", "коммунистов в космосе", "космического Ильича", "вернувшегося Элвиса" и "второго пришествия". Рофлы выглядели бы крайне тупо, а всё стало бы неправдоподобным и убило бы дальнейший интерес.
Глава получилась гибридной, следующая, скорее всего будет от лица людей, но позже. Надо отвлечься.
===========================================================
Сравнивая параметры нулевого поля, выяснилось, что я мы переместились не совсем туда, куда рассчитывали. Это было нормально, а также показало больше «пустых мест». Космос — динамическая система и если в прошлой системе было очень мало уравновешивающих частей, которые позволяли играть с измерениями, формировать многомерные связи и комбинации взаимодействий сравнительно легко, почти естественно, то в этой вселенной балансиров было больше. Мы двигались в правильном направлении, просто слепо выбрали комбинацию, которая теоретически была возможно и отправились сюда, уверенные, что выживем. Что ж, можно поздравить себя, мы не только выжили, но и практически преуспели.
Эта вселенная не собиралась умереть в какой-то момент, а находилась в состоянии постоянного динамического равновесия с каталитическим элементом, который перемешивал тёмную материю и способствовал постоянному звёздообразованию. При этом от него было достаточно легко избавиться в природных условиях, не вызывая переполнение среды катализатором. Горячая плазма, точнее опускание этого элемента в перегретую плазму уничтожало его с выделением большого количества энергии.
Катализатор был обязан существованию в нулевом поле вселенной дополнительных балансиров. Комбинации субчастиц, полей, которые позволяли осуществлять передачу энергии и фактически служили природным капанном для сброса избыточной энергии. Без него звёзды превращались бы в сверхновые ещё на заре своей жизни, а так этот элемент помогал откачивать избыточную энергию. В природных условиях это длилось бы долго и неторопливо. Если звезда излучала избыточное количество световой, ионизирующей энергии, это возбуждало бы катализатор и регулировало бы активность звезды.
Старые звёзды должны были коллапсировать в чёрные дыры. Сами чёрные дыры, будучи сверхплотной материей, сжатой практически до субатомного уровня, попав в поле эффекта массы, моментально испарялись бы до состояния тёмной материи, то есть коллапсировали в ничто для стороннего наблюдателя, при этом, с высокой вероятностью, кратковременное мощное гравитационное поле засасывало бы в чёрную дыру планеты, но до поглощения дело бы скорее всего не дошло бы. Мощная гравитация вытянула и разорвала бы всю материю до протоплазменного состояния, сильно раскрутив перед исчезновением, так что всё это вещество рассеивалось бы в качестве новой туманности. Вероятно, вместе с катализатором, чтобы спустя время, собравшись вместе сформировать новую солнечную систему.
Откуда взяться веществу? Опять поля эффекта массы. Фактически свечение катализатора как раз обусловлено эффектом Вавилова-Черенкова излучением. Если частица превышает скорость света, в среде которой она движется, то будет излучать свет, сбрасывая тем самым скорость. Катализатор в несбалансированной среде всегда будет формировать поля эффекта массы, пусть даже лишь у поверхности. Если какая-то частица столкнётся с ним, то отскочит, но при этом возьмёт избыточную энергию из эффекта массы, которую нужно будет куда-то деть, вот вам и свечение.
Тоже справедливо и для света. Да, у квантов света нет массы, но так ли это? Почему тогда свет отклоняется вблизи мощной гравитации? Очевидно, что гравитация влияет на свет, просто очень и очень слабо. Но если квант света попадёт в поле эффекта массы, которое увеличивает массу, то что произойдёт? У света появится масса? Тогда это уже не свет, а другая частица. Квант станет протоном, а где протон, там и электрон, а протон и электрон — это атом водорода, самого распространённого вещества во вселенной, основы всего.
В целом, чёрные дыры должны быть ответственны за восполнение вещества вселенной, но с катализатором это происходит в разы быстрее.
Всё это, конечно, замечательные, занимательные и удивительные свойства, которые легко поставить на службу разуму, но чрезмерная эксплуатация «бесплатной» энергии приведёт к угасанию звёзд и преждевременному формированию чёрных дыр. И говоря о чрезмерности, я имею ввиду космические перелёты уровня Далёкой-Далёкой Галактики, когда тысячи и тысячи звёздолётов летают туда-сюда, а космические полёты практически обыденность. В этом случае износ звёзд будет происходить массово по всей галактике, а в обитаемых системах быстрее всего. Учитывая геометрическую прогрессию развития жизни в благоприятных условиях, при условии сопоставимого роста уровня промышленности, этот сценарий из разряда «если» превращается в «когда». При этом худший сценарий коснётся даже галактического ядра.
Ещё одна причина не давать людям лёгкого пути эксплуатации катализатора.
К счастью, нулевое поле этой вселенной имело достаточно параметров, чтобы можно было синтезировать альтернативные странные элементы. Кроме того, это всегда было игрой в нулевую сумму, просто нужно правильно подбить баланс. В самом примитивном смысле можно было использовать реактивную тягу, энергию ядерного синтеза. При этом во вселенной не становилось больше-меньше энергии-массы, только трансформация одного в другое.
Другими словами, нужно было подобрать такие виды трансформаций энергии, чтобы это не затрагивало звёзды и космические процессы, не грозило вымиранием и позволяло за сравнительно низкую цену получать желаемое: энергию и «сверхсвет» для путешествий.
В текущей вселенной, основой вселенной была «тёмная материя». Есть известные постоянные, которые постоянны не просто так и в тоже время весьма условно. Если материя начнёт выгорать, остывать или ещё как-то начнёт рушиться баланс, константы изменятся, энергия перераспределится, и система заработает снова. Собственно, эти колебания происходят постоянно, но они настолько малы и незначительны, растянуты во времени, что их почти невозможно зарегистрировать привычными методами.
К счастью, нашли терпеливые долгоживущие сущности другой вселенной, которые наблюдали за вселенной и обнаружили непостоянство. В их случае баланс вёл к тепловой смерти и перезапуску бесконечного числа конечных вселенных, которые существовали из-за особенностей нулевого поля.
Здесь ситуация другая. Слава бесконечности, здесь нет параллельных вселенных, лишь одна бесконечная вселенная. С другой стороны, ситуация баланса всё ещё остаётся. Звёзды и галактики окружены пустотой, но это не совсем пустота и не только потому, что там есть всякие частицы, электромагнитные волны и вещество, нет, тут есть тёмная материя.
Что происходит с частицей, если у неё заканчивается энергия? Распад на базовые элементы. Нейтрон живёт 15 минут. Протон живёт «бесконечно долго», но это в «нормальных условиях», а в космосе условия самые разные.
Тёмная материя не хочет быть тёмной, она выталкивает себя на свет, едва ей становится тесно. Протоматерия, если её так можно называть, стремится сформироваться в обычную материю, так как именно в этом состоянии соблюдается баланс энергий, вселенная стремится к упорядочиванию, но обычная материя, вещество, так же пребывает в этом протобульоне. Если тёмная материя не поддерживает его, она начинает терять стабильность, возвращаться в первозданное состояние. Распад будет продолжаться, пока не восполнится количество тёмной материи вокруг.
Сверхсветовые двигатели жуко-людей не нарушали закон сохранения энергии и её баланс во вселенной. Но они нарушали баланс тёмной материи (ТМ) и тёмной энергии (ТЭ). Фактические эффект массы — это вторичное проявление трансформации энергий, только выраженный в двух вариантах «фазового перехода» под действием электрического заряда.
В целом, оно экономнее, чем если бы разгоняли бы до сверхсвета материю в нормальных условиях, это вызвало бы мощное переизлучение и чудовищные траты энергии. Однако старая добрая формула кинетической энергии всё ещё будет справедлива для двигающегося на сверхсвете тела, даже в поле эффекта массы. И эта энергия будет отбираться от звёзд, как самых ближайших и мощнейших источников энергии.
Фактически можно сказать, что катализатор — это «баг», который стал «фичей». Он искажает нулевое поле (не совсем, но близко), что позволяет играть с физикой. К счастью, это требует определённых условий и в природе носит мягкий характер, который в силу природы вселенной, уравновешивается в непротиворечивую систему.
Нужно было как-то решить проблему отказа от катализатора. Проблема была в балансе энергий. Использование полей эффекта массы предоставляло абсурдное количество энергии практически даром, при этом сравнительно легко позволяло создать ССД (сверхсветовой двигатель) даже не дойдя до квантового уровня технологий.
Все известные мне вариации странной материи не давали того эффекта, который создавал катализатор. Заставить использовать его в качестве топлива? Это эффективно приведёт к катастрофе сверхновых, как и интенсивное использование природных свойств катализатора. Нужно, чтобы его вообще перестали использовать, как после открытия газа, перестали использовать дрова, а после термоядерной энергии, отправили ТЭС на свалку истории. Новый элемент должен превосходить по возможностям и функционалу катализатор, при этом не провоцировать использовать его для усиления эффектов.
После многомесячного перебора и экспериментов, в ходе которых использовался так же нулевой элемент, удалось не только взорвать один из малых спутников, но и найти решение. Более или менее изящное, использующее особенности местного нулевого поля. На основе гравитационного оружия был создан сингулярный двигатель тёмной материи-энергии.
Идея схожа с двигателем Алькубьерре или варп-двигателе, который «сжимает» пространство перед собой, а позади расширяет. Только в этом случае использовалась тёмная энергия и тёмная материя. Тёмная энергия должна формировать защитную ауру, которая должна позволить скользить в тёмной материи быстрее скорости света. Сама тёмная материя используется в качестве «рабочего тела», а топливом служит обыкновенное вещество, которое распадается в искусственной сингулярности ТЭ и ТМ.
С обычной материей такой фокус просто не сработал бы, поэтому тут требовалось использовать странную материю, которая не будет распадаться и при этом будет проводить ТЭ и не позволит рассеиваться ТМ.
В этом случае, хотя вещество будет потребляться, баланс ТМ и ТЭ вернёт вселенную в равновесие быстрее. Это так же не ослабит энергию звёзд. Помимо этого, есть вариант прыжкового двигателя, который может использовать синхронизировать материю вокруг себя таким образом, чтобы сама вселенная переместила бы его на новую позицию, но этот способ потребует большого времени подготовки и вычислений, зато обеспечивает практически мгновенное перемещение сродни телепортации. Хотя он быстрее, как ССД, второй двигатель куда удобнее для быстрых и частых перемещений на не слишком большие расстояния. Ну, в пределах солнечной системы это будет похоже на такси, большая часть пути будет тратится на взлёт и посадку, да общение с диспетчерами.
В этих условиях катализатор не просто становился бесполезен, но даже вреден и не нужен, так как искажал потоки ТЭ И ТМ, нарушая тем самым работу ССД. Может быть только небольшая аппаратура, использующая катализатор для очень и очень локальных эффектов, могла быть использована, но однозначно не для ССД или оружия.
С оружием и средствами защиты всё было ещё замечательнее. Кинетическое оружие однозначно шло на свалку истории. Энергетическое, в частности лучевое, ещё могло доставить неудобства, но свет не материя, его можно отразить, преломить, исказить выбросом тёмной материи. Конечно, достаточно мощный световой поток всё равно пройдёт, но для этого придётся нырнуть в корону звезды.
Торпеды или ракеты, управляемые или самонаводящиеся беспилотные боевые аппараты так же могут работать, но потребуется использовать странную материю в качестве боевой части или действительно необычные эффекты, способные вызвать возмущения в ТМ и колебания ТЭ. То есть опять катализатор выбывает.
К слову, сам катализатор всё ещё мог использоваться в качестве оружия, как древнее копьё или стрела могут убить, так и пуля может, просто в гонке меч-щит копья и стрелы проигрывают современному оружию. Так и с моим альтернативным оружием, тем более что на ближней дистанции до нескольких тысяч километров, может нескольких десятков тысяч километров вообще полная доминация в огневой мощи. Имея возможность трансформировать материю в энергию, преобразовать её и направлять должным образом, можно даже выжигать по поверхности планет, а при достаточных размерах и упорстве, даже плавить-резать тектонические плиты, не говоря уже о космической войне.
Обладая полным знанием нулевого поля вселенной, Синтия наконец-то решила размять крылышки и провести полноценную адаптацию себя под эту вселенную. Я ограничился необходимым минимумом ввиду малых размеров, относительно Синтии и невозможности впихнуть всё и вся в ограниченный объём.
Однако, вылететь в одиночку, без сопровождения, она не пожелала, при этом не собираясь покидать пока пределы Солнечной системы. Поэтому первыми на переделку были отправлены зонды. Будучи самыми умными и продвинутыми, пришедшими с нами из другой вселенной, это был логичный и благоразумный ход. Надстроить и расширить возможности уже умелых и проверенных ИИ разумнее, чем создавать с нуля новые, пусть даже идентичные. Хотя причина была скорее в том, что ИИ-зонды, как и Синтия, хотели получить возможности «старшей сестры», стать большими девочками и в целом расширить свои собственные возможности.
Первым на трансформацию стал оставшийся запасной зонд. Самый терпеливый, получил самые первые апдейты. Для ускорения, его просто подключили к похожей, родственной оболочке, схожей по дизайну, но уже отличной по содержанию.
Были добавлены гибкие щупальца-манипуляторы для проведения работ. Крылья изменены, их количество увеличено, так что в раскрытом состоянии в одной из проекций корабль походил на раскрывшийся лотос.
Добавлен ССД тёмной материи сингулярного типа, так как этой пташке придётся собрать своих сестёр по всей системе, чтобы вернуть для прохождения трансформации. Какого-то вооружения не предполагалось, хотя и подручными инструментами Синтия-лайт могла бы неплохо потрепать залётного противника, если тот сунется слишком близко.
Новые габариты Синтии-лайт значительно выросли. Из скромного зонда-стрекозы, она выросла почти до трёх сотен метров в длину, всё ещё уступая старшей сестре в размерах, но с обновлёнными компонентами, адаптированными к этой вселенной, она была лёгкой и изящной.
Окутавшись голубоватыми всполохами излучения Вавилова-Черенкова, она изящно танцевала в космосе вокруг орбиты, раскрывая и закрывая крылья-сенсоры, проверяя системы. В отличие от старых древних реактивных двигателей, она использовала тёмную материю для маневрирования и до светового движения. Фактически она использовала тёмную энергию, чтобы сделать себя лёгкой и вместе с тем изолировать от гравитационных полей с той или иной стороны, что фактически позволяло ей использовать гравитационные поля, как ветер или этакие течения.
Расходы материи на эти выкрутасы и трансформацию в тёмную материю и энергию были довольно скромными к моему удивлению. Впрочем, основная энергия тратилась именно на манипуляцию массой, движение и остальные действия были сторонней внешней силой. Можно сказать, что она кораблём на воздушной подушке, который поднимал паруса для движения. Хотя лучшим сравнением будет парусный корабль, который мог выборочно снижать сопротивление воды, чтобы манипулируя парусами, двигаться так, как ему хочется.
Вместе с этим прошли первые испытания ССД тёмной материи. Космический Лотос, потанцевав на орбите Юпитера и проверив свои системы, сложила лепестки, после чего окутавшись голубой аурой, прыгнула на миллион километров выше эклиптики Юпитера. Со стороны это походило на гиперпрыжок. Для передачи импульса использовался термоядерный двигатель, выдающий большой импульс, поэтому это походило на резкую вспышку и исчезновение корабля.
Благодаря квантовому коммуникатору мы не потеряли связь, так что могли выдохнуть свободно, что всё прошло хорошо. Синтия-лайт была более чем довольна своей манёвренностью. В предыдущей вселенной такие фокусы не то чтобы были невозможны, они использовали иной принцип, используя измерения-прокладки, чтобы перемещаться из одной точки пространства в другое. Так же могли быть использованы технологии варп-двигателей, которые искажали «пространство».
После серии тестовых прыжков в чистом пространстве космоса над солнечной системой (большинство объектов вращались в плоскости эклиптики, хотя встречались аномалии), мы провели дополнительную калибровку. Попытка переместиться в самом начале к планете на сверхсвете могло бы привести к катастрофе, вроде столкновения.
После калибровки и тестового прогона, Лотос вернулась обратно к Каллисто, чтобы провести последние проверки и техническое обслуживание для исправления и обновления. Это не заняло много времени, после чего молодой звездолёт прыгнул в глубины Солнечной системы, чтобы подобрать зонд, улетевший к внешним планетам за Юпитером. Синтия-лайт жаловалась, что не успела долететь даже до Сатурна, как её уже возвращают. Зачем вообще было посылать?
Конечно, это была не совсем жалоба, скорее ворчание, но ИИ с радостью приняла обновления, хотя захотела не быть как сестричка — другой дизайн и несколько отличающийся функционал.
Синтия-лайт не хотела тратить время, получить возможность строить на месте зонды-разведчики, расставлять их вокруг интересных мест, а после просто лететь дальше, не ожидая сбора данных. Быстро облететь, сделать все дела, а потом просто прыгать туда-сюда, чтобы снять показания и может обновить сканеры.
Разумное решение, только она не хотела быть почтальоном-курьером, который развозит уже готовые зонды, а создавать свои собственные решения на месте, в идеале из подручных материалов. Учитывая то, что это было ясно с прицелом на исследование других звёзд, предложение очень даже рациональное.
Новое тело состояло из двух чуть загнутых половинок-цветков на общей ножке, которые могли объединиться в производственную сферу, где в изолированном пространстве было легко собрать практически что угодно, провести обработку вещества и синтез новых, хотя проще всё-таки собрать из готовых химических элементов, чем синтезировать их с нуля. Так же добавлен мощный проектор ТМиЭ (тёмной материи и энергии), чтобы притягивать, отталкивать или разрывать на части небольшие небесные тела для осуществления более лёгкой добычи и захвата минералов. Так же на «стебле», основании имелось достаточно места, чтобы прикрепить созданные аппараты и перевозить их с собой, если это требуется. Синтез странной материи, по большей части, был невозможен, но он и не предполагался.
Всё это время остальные Синтии-лайт активно обсуждали результаты и просчитывали собственные будущие тела, которые они хотели бы использовать. Ну, полученный опыт, оставил свой отпечаток на них, плюс прогнозируя вероятные будущие действия, Синтия-лайт около Земли хотела иметь расширенные возможности коммуникации, а марсианская Синтия-лайт хотела применить полученный опыт в управлении и промышленной добыче, только существующие системы были довольно хорошо отлажены и продуманны, поэтому дальнейшая оптимизация или поиск новых путей отняли бы много часов.
Итогом стало тестирование систем твёрдого света, которые позволили бы создавать объёмные и плоские проекции в космосе, в воздушных и водных средах. Так как технологии были родственны ряду линеек генераторов силовых полей, основное время ушло на перестройку конфигураций и тестирование получившихся образцов. Нужно было, как минимум, проецировать конструкции на десятки километров или больше, чтобы они были хорошо заметны в космосе на больших дистанциях. Всё-таки если первый контакт состоится, придётся сначала установить «визуальный контакт», хотя можно было бы просто использовать радиоканалы, но я же отыгрываю «пришельцев», верно? Какой нормальный инопланетянин будет использовать протоколы связи чужой расы? То есть, они могли бы, может быть даже хотели, но вот так сразу?
Кроме того, формирование огромных визуальных проекций-голограмм позволит передать информацию без посредников и вместе с этим вовлечь массы людей в процесс первого контакта. Хотя, я мог бы с тем же успехом завести странички в социальных сетях, начав выкладывать фотки своего космического завтрака, но кого сейчас этим удивишь? А вот огромная светящаяся шутка в небе — это необычно и интересно!
В итоге вырисовывался этакий пушистый «кальмарчик». Большие щупальца содержали мощные проекторы, тогда как «шерстинки» служили для проецирования множества полей, которые искажали бы свет и формировали тело голограммы. Плюс добавить место для ССД, генератора силовых полей, ведь кто-то может попробовать атаковать переговорщика, плюс сенсоры и сопроцессоры для обработки большого количества входящей информации. Ведь мало передать что-то, нужно понять, что отвечают тебе и отвечают ли.
Марсианская Синтия в итоге спроектировала себе команду космических помощников. В космосе, действительно, было не так уж много пустотных дронов-рабочих. Универсальные роботы-жуки, арахно-боты, конечно, были неплохи, как и андроиды, но не вершиной инженерной и технологической мысли. Правда, первоначальный дизайн вызвал бы у людей с триппофобией паническую атаку: большое толстое тело и много ячеек, в которых находились рабочие дроны.
В целом, это было увлекательно само по себе, но я был занят своим будущим первым контактом.
Было перебрано много моделей, но я остановился на самой простой и прямолинейной. У меня есть беспрецедентное преимущество и власть делать, что я хочу, так зачем мне устраивать танцы с бубном?
Пока у людей нет катализатора, им придётся использовать то, что я им даю, а там посмотрим…
* * *
Земляне, конечно, не полные идиоты, если бы они были бы полными идиотами, то вымерли бы давным-давно. Посланные зонды, космические телескопы и просто огромное количество радиосигналов не принесли ответной реакции. Пришельцы занимались своими делами, словно соседей просто не существовало в их поле зрения.
Сравнивая уровни технологического развития, только полный идиот решил бы, что это пришельцы делают что-то не так, а они — самые правильные умницы. Нет, логичным выводом стало то, что это люди делают что-то не так.
С другой стороны, а что они могут сделать?
Время шло, ничего не менялось, некоторые начали думать о том, чтобы сосредоточиться на внутренних проблемах, которые никуда не делись. Тем не менее, просто закрыть глаза на такую космическую цивилизацию по соседству не представлялось возможным. Конкуренты могли преуспеть, люди требовали ответов, банально просто опасно не обращать на продвинутых соседей.
И ладно, если бы люди вели себя подобно агрессивным дикарям, готовых убить любого, кто вторгнется на их остров. Таких не грех изолировать, тем более что там нет нефти или иных полезных ископаемых. Однако, люди очень хотели пообщаться!
Спустя полтора года после первой волны космических аппаратов готовилась другая.
За это время люди обнаружили зону интенсивного строительства, которая отличалась от другой типовой активности. К их несчастью, они не смогли рассмотреть причину такой внезапной активности, но пришли самостоятельно к нескольким непротиворечивым выводам.
Как было заметно, большинство куполов возводятся для защиты от окружающей среды. Иной причины как бы быть не могло, так как именно из куполов часто появлялись новые машины, так же была заметна прокладка коммуникаций от купола к куполу, что так же намекало на перемещение грузов.
Однако, в отличие от других построек, они возводились до формирования башни, да и сама форма и размеры отличались. Поэтому постройкам на земле Прометея уделили отдельное внимание, пытаясь понять отличия. Кроме того, были большие подозрения, что старт сразу двух кораблей по типу Луч («торпеда» с длинным плазменных термоядерным хвостом) связан как раз с землёй Прометея, ведь большая часть грузов с этих кораблей отправилась именно в этот кратер.
Перебирая варианты, напрашивался вариант с исследовательской станцией. Вариант с поселением или купольным городом был отброшен по ряду причин. Не было никаких оснований полагать, что среди прибывших аппаратов были живые пилоты. Прежде всего, из-за перегрузок с которыми летали и корабли и совершали посадку посадочные модули и шаттлы. Может какие-то там тихоходки и пережили бы такие перегрузки, но большие и мозговитые существа уже нет. Ещё одна причина полагать отсутствие живых на Марсе — это суточная активность, не было никаких перерывов на обед, ужин или выходной, работа шла постоянно и с машинной точностью, особенно сильно это было заметно во время строительства. Площадь по строительство могли расчистить за считанные часы, а спустя сутки там уже бы полностью функциональный купол. Высокая слаженность работ не характерна ни для одного живого существа, даже муравьи довольно суетливо двигаются и работают. Конечно, они слишком примитивны, чтобы всё просчитать и действуют, ориентируясь на сигналы от сородичей. Разница на уровне толпы и шагающих строем, при этом последние могут ещё синхронно перестраиваться, двигаться, не мешая друг другу и не замедляясь, тогда как толпа просто замедлится и смешается.
При помощи специально написанных программ были обработаны снимки, где нейросеть опознавала «точки» инопланетных машин, записывала их график движения и фиксировала изменения местности. Это всё позволило сэкономить массу трафика.
Итак, на Марсе по-прежнему жили только роботы, так что остался вариант с исследовательской базой.
И вот для этого уже было куда больше оснований. Совершенно однозначно интерпретировались высокие шпили приёмо-передающих сооружений. Хотя это были не привычные людям тарелки или поля проводов-антенн, а больше походящие на артиллерийские орудия на высоком шпиле, которые посылали узкие направленные пучки, предположительно, высокочастотного радиосигнала. Без помех ионосферы, сигнал двигался практически без искажений и по подсчётам имел очень широкий информационный канал.
При этом была не одна такая башня и радиосигналы шли в космос, к кораблям и зондам пришельцев. При этом, каким бы широким не был радиоканал, он должен был уступать объёмам информации, которую вычислительные центры должны были обрабатывать на поверхности планеты. Поэтому никто сильно не удивился, когда с земли Прометея начали вылетать в космос челноки. Однако, это была не обычная курьерская деятельность, когда раз в несколько месяцев на орбиту могли доставить какой-то груз. Нет, там интенсивно что-то поднимали-вывозили с планеты. Причём так много, что потребовались два корабля, которые спустя несколько месяцев простоя на орбите, после загрузки, отправились обратно к Каллисто, не дожидаясь благоприятного времени сближения с Юпитером.
Вывод напрашивался сам собой — автоматическая станция что-то нашла и отправила данные и образцы обратно на главную базу.
«Всё это время на Марсе было что-то такое важное?» — Задавались вопросом учёные и детективы, изучая карты снимков планет. За десятилетия было много шума вокруг пирамид на Марсе, лица, останков динозавров, мумий и разного рода проходов. Ну, так уж получается, что всё это были оптические иллюзии. Или не всё ими было. В который раз были подняты архивы и проведён анализ с использованием самых современных средств.
Однозначного вывода сделать не смогли, но на всякий случай согласились, что некоторые оптические иллюзии могли быть не иллюзиями (те, которые не было возможности проверить, либо их не стали проверять, привычно отсеяв).
Одна космическая цивилизация нашла другую или здесь просто одна вернулась за своими вещами? Никто ничего объяснять не спешил, поэтому оставалось только наблюдать.
К моменту, когда к Каллисто подлетали зонды, находясь на расстоянии полутора миллионов километров, произошло что-то новое. Действительно новое, кроме уже известных полётов межпланетных кораблей.
На орбиту Каллисто вышел очень необычный объект. Он настолько отличался от окружения, что шокированы были все, кто видел присланные фотографии. Космический аппарат необычной конструкции чуть больше 300 метров в длину и около 60 метров диаметром. Его можно сравнить с небоскрёбом, пусть и не самым большим, либо авианосцем, крупным линейным кораблём. Однако это было не всё. Звездолёт мог раскрыть десятки крыльев-лепестков, длинных и узких, местами разной ширины и формы, что в одной из проекций делало его похожим на диковинный цветок. Корабли окружали голубые всполохи неизвестной природы, которые напоминали эффект свечения Вавилова-Черенкова, что сделало этот объект совершенно потусторонним — это движения. Не было заметно выхлопов реактивной тяги или импульсов ионных двигателей, но объект двигался совершенно свободно по произвольной траектории, при этом совершая быстрые развороты и мог крутиться туда-сюда вокруг оси как ему захочется. Под конец шоу он сложил лепестки, после чего в короткой яркой вспышке исчез.
Много позже астрономы заметили вспышку и его появление на миллион километров выше плоскости эклиптики Юпитера, спустя пару часов объект снова мигнул и переместился ещё на несколько миллионов километров в сторону. Такие прыжки по всей солнечной системе продолжались несколько дней, после чего попрыгунчик вернулся к Каллисто точно таким же прыжком, только появился в отдалении на расстоянии в пол миллиона километров и долетел своим потусторонним ходом, окутавшись голубоватым свечением.
Ему дали много названий, среди которых Призрачный Лотос прижилось больше всего из-за особенно удачного кадра, когда аппарат повернулся своим носом («соцветием») к зонду на несколько часов, раскрыв все свои лепестки, чем бы они ни были.
После аппарат вновь скрылся на верфи или орбитальной станции, из которой вышел, на несколько дней, после чего вновь появился и в один прыжок переместился далеко за орбиту Юпитера, в тёмный космос между газовыми гигантами, ближе к Сатурну. Несколько часов спустя он вернулся, но не один и зонд смог заметить объект почти в 15 раз меньше, Призрачного Лотоса, похожий на стрекозу, который улетел к верфи. Призрачный Лотос остался рядом, время от времени совершая прыжки по всей солнечной системе, уделяя внимание планетам-гигантам и далёким кометам.
Через 16 дней из верфи вылетел новый странный аппарат покинул вервь, оказавшись ещё более странным. В это раз это был не совсем цветок, но… паппоротник? На длинной оси почти 320 метров длинной и 60 метров шириной пристроилось словно два куста папоротников.
С обоих концов раскрылись, словно длинные ветви или листья, к которым крепилось много меньших листочков. Всё это чудо раскинуло свои ветви-листья на 220 метров в стороны, после чего сложило их таким образом, что сформировало сферу, неплотную, но голубое свечение в этот раз было интенсивнее, ярче и немного иным. Странный аппарат так же двигался ненормальным способом, но помимо всего прочего продемонстрировал способность проецировать какое-то поле, которое оказалось способным оторвать и притянуть кусок небесного тела, в данном случае небольшого астероида диаметром в несколько километров. Его траектория не сильно изменилась, так как объём оторванной массы был невелик, однако само по себе это поражало.
Учёные и исследователи заметили, что в обоих случаях использовался один и тот же шаблон, но с вариациями. У обоих аппаратов был стержень, основное тело длиной около 300 метров и шириной 60, у обоих аппаратов были крылья, «листья» или «лепестки», которые, казалось, были ответственны за это странное голубое свечение. Да и сами формы листьев чем-то были похожи. Лучшим предположением было, что это какие-то антенны или излучатели.
Прыжки по всей Солнечной системе повторились. Физики уже давно бились головой обо всё, что только можно и пытались понять, что может позволить такому массивному телу так быстро перемещаться на такие расстояния. Не говоря уже о том, что была такая разительный технологический разрыв. Начало с термоядерного двигателя, удивительного, но всё-таки ожидаемого технологического чуда, которое проектировали (пусть и на бумаге, как концепты) уже в прошлом веке, да и сейчас велись работы. Однако такая фантастика в виде мгновенных(?) перемещений на расстояние более миллиона километров — это что-то уровня сай-фай ситкомов.
С другой стороны, это был наглядный пример того, что существующая теория физики где-то серьёзно ошиблась, а старина Эйнштейн где-то серьёзно просчитался, либо чего-то не знал.
Если бы только можно было понять, на каких принципах основан этот метод движения…
Тем временем один за другим, с перерывами на 2-3 недели выходили новые странные корабли(?), которые имели слишком органичный, природный вид. Природа создателей этих аппаратов становилась ещё большей загадкой. Рассматривая наиболее чёткие и полные кадры роботов, кораблей, верфи и новых аномальных аппаратов, невозможно было провести чёткой параллели. Эволюции архитектуры, природы строителей и их культуры.
Человеческие космические аппараты были предельно утилитарны, борьба идёт за каждый грамм веса, время в космосе и функционал. Не удивительно, что некоторые марсоходы многократно превысили свой эксплуатационный срок, а иные спутники, будучи исправными, были списаны, а аппаратура связи с ними утилизована. Космические станции имеют модульную структуру из преимущественно цилиндрических блоков, прямоугольные солнечные батареи и полное отсутствие эстетики, несмотря на чаяния потомков о сверкающих изящных космолётах.
Единственное, что приходило на ум — это мультикультурность, разные технологические решения принадлежат разным культурам. Насекомоподобные роботы, вероятно, созданы по образу их создателей. Термоядерные планетолёты-тягачи могли быть созданы как пришельцами-жуками, так и другой расой. Наземные купольные сооружения не очень похожи на творения насекомых и слишком техногенны на вид. Наконец, новые странные летательные аппараты, выглядящие чуждо даже на фоне всего остального.
Основываясь на всех данных, многие пришли к выводу, что пришельцы создавали от простого к сложному. А новая «эфирная» линейка появилась после визита на Марс и добычи каких-то важных химических элементов. Возможно, в будущем появятся новые ещё более поражающие воображения дизайны, покажет только время.
Тем временем. Один из прыжков был совершён в околоземное пространство, ниже орбиты луны, но куда выше большинства спутников, на высоту 157 тысяч километров. Спустя час Призрачный Лотос прыгнул обратно к Каллисто, успев, однако, попасть в поле зрения многих обсерваторий.
Для чего эти прыжки было не понятно, но лучшая теория касалась «стрекоз», странных аппаратов, которые были замечены зондами минимум два раза.
Постепенно, один за другим, появилось пять «призрачных» дизайнов, которые оставались на орбите Юпитера большую часть времени, лишь на несколько часов ускользая в пустоту.
Третий по счёту дизайн походил на ананас: округлое чуть угловатое колючее тело и пучок листьев, излучателей, которые могли перемещаться по всему корпусу по едва заметным линиям пазов. Призрачный «ананас» оказался носителем, который мог выпустить десятки меньших аппаратов разного назначения, но также имеющие листообразные излучатели и свободно перемещающиеся в пространстве, только не способные к прыжку.
Четвёртый по счёту корабль оказался ещё более странной формы с длинными тонкими манипуляторами с короткими листьями-излучателями на них и очень большими и широкими излучателями в противоположной стороне, которые формировали толстую, видимую невооружённым глазом ауру или поле вокруг звездолёта. Лучшим предположением оказалось то, что этот аппарат — грузчик, так как он прыгал на орбиту Марса вместе с звездолётами типа Луч туда и обратно, а они превышали в габаритах аппарат более чем в три раза.
Пятый аппарат оказался не похож ни на что растительное и походил больше на кальмара. Густой ряд относительно коротких излучателей по краям, словно бахрома на вытянутом эллиптическом теле, длинные манипуляторы-щупальца и множество едва заметных ресничек-антенн, торчащие по всему телу. Этот пришелец оказался способен проецировать объёмные светящиеся фигуры прямо в космосе. Не совсем была понятна их природа и назначение, но пятый последовательно выдал изображения всех планет Солнечной системы и самого Солнца, после чего совершил несколько тестовых прыжков по Солнечной системе и вернулся обратно.
После этого было несколько дней затишья, прежде чем не случилось страшное.
В течение полусуток четвёртый, грузовой аппарат переместил все пилотируемые космические станции в быстрой последовательности к орбите Каллисто. Это было совершенно неожиданно и вызвало шок у всех, большинство было не способно даже осознать масштаб, чтобы кто-то взял и переместил целую космическую станцию. Самая дорогая кража тысячелетия, больше 1 триллиона долларов испарились с орбиты Земли! Ответственные скрылись за орбитой Марса и поясом астероидов. Власти отказываются давать комментарии о произошедшем.
Все четыре орбитальные станции оказались в поле зрения зондов, посланных к Юпитеру, если точнее, к Каллисто.