Сделка
Елена с трудом разжала пальцы на кинжале, которые незаметно для нее успел уже появиться в ее руках, когда поняла, кто именно был перед ней.
— Ты заставила Тайлера внушить мне перестать волноваться за тебя и отослала прочь, как будто я наказанный ребенок, — первым же делом произнес Джереми хриплым голосом, сверкая из-под капюшона обиженными карими глазами, которые то и дело мелькали желтизной. — А потом наш дом сгорел, и я даже не мог тебя нормально оплакать, потому что из-за дурацкого внушения не мог толком сосредоточиться на твоей смерти. Как будто ты чужая, как будто и не моя сестра вовсе!..
Ее должно было окатить облегчение от вида брата.
Должно было согреть осознания, что поиски закончились не только в срок, но и до того, как они добрались до Денвера, и что внушение Тайлера, очевидно, исчезло. Но вместо этого Елена все еще ощущала некую опасности и иррациональную злость на то, что он вообще на нее так злиться. Какая-то часть нее понимала, что это ее внутренний волк был недоволен, что родич оспаривает ее решение и не уважает их авторитет.
Это было как-то странно и непривычно.
И тем не менее, с того мига, как Елена узнала, что она альфа с тех пор, как ее таковой признал Мэтт и негласно Тайлер, даже если она инстинктивно знала, что тот еще был этим очень недоволен, и желает сам быть альфой, то это будто какая-то часть нее встала на место и была найден недостающий фрагмент ее личности, от которого, несмотря на ужас перед такой очередной ответственностью, даже не думала отказываться.
Елена стиснула зубы, схватила его за ветровку и, затащив внутрь и убедившись, что дверь закрыла, выпрямилась.
— Я твоя старшая сестра и это было мое решение, — твердо сказала она, указав пальцем ему в грудь. — Ты был в опасности, помощи ждать было неоткуда. Хочешь злиться — твое дело. Но ты жив и это самое главное, ясно?
Она на миг смолкла и перевела дыхание.
— А моя мнимая смерть… Тут нет моей вины, — уже куда более спокойно добавила Елена. — Одна ведьма меня прокляла и сожгла наш дом. А когда я очнулась, уже прошло четыре месяца с тех пор!.. А ты был счастлив. Я видела фото с тобой за этот период, и мне сказали, что с тобой все хорошо… Я не хотела портить твою жизнь больше, чем уже испортила.
Джереми скривился.
— Я был наполовину собой, Елена! Моя сестра умерла, а вместо похорон я поехал на побережье Флориды, чтобы отдохнуть, глубоко внутри ощущая, как же это все-таки неправильно! А сейчас внушение спало, я все вспомнил, слава богу, ты жива, но у меня в ближайшее полнолуние теперь хвост отрастет, представляешь?.. Хотя я ума не приложу, откуда во мне вообще эти чертовы гены оборотня! — сердито сказал он. — И меня ищут копы за то, что я убил мудака, который пытался изнасиловать мою знакомую на глупой вечеринке…
— Молчи, — произнесла Елена вибрирующим голосом, точно зная, что ее глаза тоже вспыхнули золотом, и в этот раз она намеренно старалась воспользоваться тем Голосом, о котором говорили ей Кэри и Джексон.
Ее брат так и замолк с открытым ртом, и, пораженно выпучив глаза, уставился на нее так, как будто у нее выросла вторая голова.
— Я тоже оборотень, и мне тоже было страшно, когда только об этом узнала, — ответила Елена на его молчаливый вопрос, и, обхватив его шею, притянула Джереми ближе, пока их лбы, не соприкоснулись, а уже потом сурово добавила: — И я теперь не просто твоя надоедливая старшая сестра, твоя семья, но и твоя альфа, и не дам каким-то там копам тебя тронуть, понял? Я твоя стая, а ты моя, и никогда это не изменится. А полнолуние не бойся, я буду рядом. А еще Тай и Мэтт, который, как выяснилось, тоже наш далекий родственник, как и Локвуд, чью далекую двоюродную прабабку мы как раз и можем поблагодарить за свои гены.
Джереми растерянно моргнул, кажется, в шоке от такого потока открытий, а потом сглотнул.
— Я в ужасе, Елена. Так не должно быть. Я не… Я не хочу быть волком!.. — дрогнувшим голосом произнес он. — И, я не хочу больше, чтобы ты меня отсылала. Я твой брат и мы должны держаться вместе. Я скучал по тебе. Внушение сделало все глуше, но я все равно скучал по своей глупой упрямой невыносимой сестре, даже когда не понимал, что скучал…
Он опустил взгляд, и еще до того, как с его губ сорвался изумленный вздох, Елена поняла, что забыла о том маленьком факте, что он не знал, что скоро станет дядей. И уж точно не знал, что отцом его племянницы являлся Клаус Майклсон из всех людей, и, о боже, она не сомневалась, что, когда Джереми все узнает, разразиться громкий скандал, которому лучше случится подальше от глаз людских, так как он явно будет сопряжен со сверканием глаза, клыков, и с проявлением неестественной физической силы.
— Елена… ты… — задушенно прохрипел Джереми, круглыми глазами пялясь на ее живот. — Ты же…
— Беременна? Да, — подтвердила Елена, и пожала плечами. — У меня будет дочь, а у тебя племянница. Сюрприз?
— Сюрприз?! — ошеломленно воскликнул Джереми, и зарылся пальцами в волосы, и тем самым скинув капюшон толстовки. — Черт, я буду дядей!..
Елена еле заметно улыбнулась, а потом поморщилась, вновь думая о том, что если новость о предстоящем пополнении в их семье он был в шоке и, может быть, даже рад, то от новости о том, кто отец ее будущей дочери, Джереми будет отнюдь не в восторге. Скорее уж в ярости и даже, может быть, больше не захочет ее видеть. Елене будет больно от этого, но пока он жив, здоров и свободен, неважно, далеко или близко, все это будет не важно.
— А я тетей, — вдруг звонко произнесла Ребекка, одним рывком открыв дверь и ворвавшись внутрь.
Она смерила взглядом изумленного хлопающего ресницами Джереми и фыркнула.
— Неплохая щетина, — иронично сказала Ребекка. — Наконец не выглядишь как дитя, Гилберт.
И перевела взгляд на Елену.
— Это все хорошо. Я рада, что твой братец сам нас нашел, и нам не придется тащиться до Денвера, но сейчас нам пора проваливать, так как кто из персонала этой забегаловки вызвал копов, — многозначительно закончила блондинка. — Выбирай: я тебя тащу на плече, или ты сама пойдешь, дорогуша?
Елена прикрыла глаза, уже в который раз думая, что сегодня слишком длинный и тяжелый день для нее, особенно в том состояние, в котором она была.
Слишком.
В машине висела гнетущая тишина.
Ребекка была права и кто-то, узнав лицо Джереми даже несмотря на толстовку и капюшон, вызвал копов. Если бы не их скорость и способность блондинки и Тайлера к внушению, то они точно бы оказались в ловушке. Незримое ощущение опасности помогло им без скандалов покинуть город, а вот уже потом Джереми взорвался. Он потребовал объяснений о том, что имела в виду Ребекка, почему та вообще здесь и куда они идут. Елена не хотела ему лгать, да и не видела в этом смысла.
И все ему рассказала.
Даже если объяснить своему младшему брату то, как под влиянием алкоголя и злости она переспала с тем, кто убил их тетю, убил ее саму и был тем, кто внушил ужас почти всем, с кем встречался, было очень неловко. Елена все же рассказала. И ожидала криков, ожидала того, что он развернется и исчезнет в пролеске проселочной дороги, где они остановились, чтобы поговорить. Но никак не того, что Джереми, порычав как самый настоящий волк, ходя туда-сюда перед ней, сжимая кулак и по бокам, едва она смолкла развернется, сядет обратно в машину.
И будет молчать.
Тайлер вел машину обратно в Новый Орлена, Ребекка делала вид, что дремлет, а Джереми все молчал и молчал, накинув на голову капюшон и пялясь в окно. А Елена была готова уже начать кусать ногти, как не делала с детства, потому что эта тишина давила на нее хуже, чем что-либо, и ее девочка, словно ощущая ее тревогу, все сильнее и сильнее пинала ее в бок вместо того, чтобы сосать палец и спать, как той и положено в такой час.
— Я должен был быть удивлен, что случилось между тобой и Клаусом, — вдруг подал наконец голос Джереми, когда они проехали вывеску с надписью «Добро пожаловать в Брокен Боу». — Но почему-то это не так. Какая-то часть меня даже уверена, что это было неизбежно, если учесть историю двойников и первородных, и то, к каким парням тебя тянуло после Мэтта.
Елена возмущенно открыла рот и сердито зыркнула на брата, одновременно с этим стукнув по спинке переднего кресла, где сейчас сидела Ребекка и хихикала, бросив притворяться, что спит. Локвуд благоразумно молчал, хотя краем глаза она видела на его губах веселую ухмылку. Предатели. Джереми тоже сначала едва заметно улыбнулся, а потом нахмурился и исподлобья мрачно посмотрел на нее.
— Это не значит, что я тебя прощаю, или то, что я не врежу Клаусу, когда я его увижу, и плевать, если он свернет мне шею, — пробурчал он, теснее сложив руки на груди.
— Ты его не увидишь, — твердо сказала Елена, ощутив слабое облегчения от осознания, что брат готов сделать шаг к примирению. — По крайней мере, не сейчас. Сначала к хвосту привыкни, а там посмотрим.
Джереми вскинул бровь.
— А до этого мне где жить? — спросил он. — Я не в восторге от того, что мне придется иметь дело с тем, кто лишил нас последний кровных родственников, но выбора, как я понимаю, у меня, как и у тебя, явно нет, ведь я теперь точно от тебя никуда не денусь, к тому же, я слегка в розыске, знаешь ли…
Ее рука взлетала и шлепнула его по затылку еще до того, как Елена смогла себя остановить. Джереми ойкнул от неожиданности и силы удара, который теперь у нее был куда сильнее, чем у хрупкой девушки, какой она являлась с виду.
— Так все, угомонись, — строго сказала Елена. — Я глубоко беременная женщина, которую, поверь, ты не хочешь злить, Джереми Гилберт. Я сказала, что ты не увидишь Клауса, пока я не скажу иначе, значит так будет.
Она отвернулась к окну.
— А жить пока ты будешь на болотах, тех, что находятся за Новым Орлеаном, — твердо продолжила Елена. — Клаус решил поиграть в короля Французского квартала, поэтому в данный момент я живу в его доме…
— Опять же, я не удивлен, хотя и не совсем понимаю, почему мне нужно жить на болотах… — хмуро спросил Джереми. — Я могу пожить и в городе. Спрячусь уж от копов, как делал последние сутки, пока не оказался в Оклахома-Сити…
Елена обернулась к нему.
— Кстати, как ты там оказался? — с любопытством спросила она. — От Денвера путь не близкий… Да и не самый очевидный. Ты мог побежать куда угодно.
— Волчьи инстинкты, — вдруг воткнулся Тайлер, поглядывая на них в зеркало заднего вида. — Когда я впервые стал оборотнем, меня тоже куда-то тянуло, пока дядя Мейсен не приехал, и эта тяга не утихла. В тот момент, видимо мой только что проснувшийся волк его считал альфой и тянулся к более опытному члену стаи…
Локвуд замолк и поджал губы, вероятно, вспомнив об участи своего дяди, которого убил Деймон.
— Ну, кажется, так и есть, — медленно протянул Джереми, косо поглядывая на Тайлера. — Сначала было все-таки ярким и другим, а когда я понял во что ляпался, то побежал даже сам не зная куда, ощущая, как будто меня тянет вперед как будто канатом… А возле того кафе все стихло. И я увидел, что внутри сидишь ты. Такая живая и здоровая.
Он горько усмехнулся.
— И вот тогда внушение, начавший уже и так исчезать, окончательно пало и я понял, что моя сестра не просто чудесным образом вновь выжила, но и опять занялась самоуправством, — со злостью добавил Джереми, сжав кулаки по бокам.
Елена вздохнула.
— Мне жаль, Джереми, — тихо произнесла она, положив ладонь на его сжатые пальцы. — Правда. Но в тот миг мне показалось это хорошей идей.
Джереми скрипнул зубами, а потом выпустил тяжелый вздох и расслабил руку.
— Почему болота-то? — устало спросил он, меняя тему. — Потому что безлюдные?
— Полагаю, потому что там обитает местная кучка проклятых псов, с которыми твоя сестра успела подружиться, маленький Гилберт, — съехидничала Ребекка, приоткрыв один глаз. — В конце концов, она у тебя никогда не умела выбирать друзей.
Елена фыркнула.
— Верно, именно поэтому я в последнее время подружилась с тобой, — саркастично сказала она, и увидела через зеркало, как Ребекка надулась.
После чего вернула внимание к брату.
Если честно, Елена не хотела вдаваться в подробности их запутанной генеалогии, объяснять, как именно познакомилась с Джексоном и то, какая роль, кажется, пала на нее во всей этой волчьей истории прошлого и будущего. По крайней мере, пока рядом была Ребекка, чье молчание и верность менялись в зависимости от ее настроения, да желаний. Поэтому Елена просто подтвердила слова блондинки насчет того, что Джереми пока лучше побыть на болотах, среди ее знакомых оборотней, и после этого в машине установилась куда более спокойная тишина, которая в конечном итоге подействовала на нее так, как только та вообще могла подействовать на беременную уставшую женщину.
Елена уснула.
Беспокойство о брате ее отпустило, тот был рядом и, кажется, даже не ненавидел ее, она уложилась в срок, данный ей Клаусом, а Мэтт отписался еще до того, как они покинули столицу штата, в котором оказались на пути в Денвер, коротко сообщив, что Давине больше ничего не угрожает.
Ее магия ушла, как и магия Жатвы.
И теперь она была просто обычной девушкой, о которой пообещала позаботиться шериф Форбс, проникнувшись историей бедной девушки и, вероятно, потому что скучала по своей дочери, сейчас неспособная даже нанести визит матери из-за барьера, окружавшему их родной город. И вот, ощутив, как хотя бы часть груза на ее плечах ослабло, организм Елена не выдержал и она поддалась столь манящему зову сталь желанного сна.