Клинок, рассекающий Империю. Глава 109.docx
— Ну привет, спящая красавица. — С насмешкой обращался к заторможенно осматривающейся по сторонам миниатюрной старушке. — Как самочувствие?
— Любовничек Эсдес… Плохо. — Хрипло прошипела Доротия, дрожащей рукой прикрывая испещрённое морщинами лицо.
— Ну ещё бы, ты почти две недели в коме провалялась. — Фыркнул, не упоминая, что это мои техники замедляли пробуждение этой старушки. Полное уничтожение Дикой Охоты подняло слишком много шума, чтобы я мог сразу же после устранения этой шайки бандитов надолго исчезнуть. Максимум — свалить на ночь к своим девочкам.
— Где я? И где мой Тейгу? — Подняла на меня взгляд древний алхимики, быстро клацнув челюстью и наконец-таки осознавая, что мы не в Императорском дворце.
— Ты? У меня в гостях. И Тейгу твой тоже у меня, пусть и не на этой базе. — Усмехнулся, демонстративно показывая Шамбалу в своей левой руке.
— Артефакт Шуры… понятно, так значит слухи о том, что ты работаешь на Ночной Рейд, оказались правдивы. — Меланхолично покачала головой старушка. — Чего мне будет стоить моя жизнь?
— Если пообещаешь не вмешиваться в грядущий конфликт и согласишься поделиться знаниями по алхимии — большего от тебя требовать я не стану. — Легко пожал плечами, даже и не думая доверять сидящей передо мной старухе… Но вместе с тем — осознавая, что подобная ей личность достаточно легко может согласиться на некий союз. Особенно если и для неё он окажется хоть в какой-то степени выгодный.
— Ты не станешь? А остальные революционеры? — Зло сощурилась Доротия, чуть свободнее усаживаясь на своей кровати. Поняла, что мы не в каких-то катакомбах, а во вполне обычном особнячке, что вполне подошёл бы для жизни какому-нибудь мелкому аристократу — даже шум природы за окном присутствует.
— А им ты ничего и не должна. — Улыбнулся, спокойно ловя на себе удивлённый и откровенно недоверчивый взгляд древнего алхимика. — Тебя, по большому счёту, и здесь-то никто особо не держит. Если захочешь убежать — беги… Но свой Тейгу ты обратно тогда уже точно не получишь. Как и пару встречных предложений, что могли бы окупить твоё время у меня в гостях.
— Хмф! Так вот как это сейчас называется. — Пряча за злой насмешкой собственную растерянность и опаску, оскалилась Доротия. — И что же ты можешь мне предложить в обмен на мои знания и обещание не идти вот прямо сейчас к Хонесту с детальнейшим отчётом о всём произошедшем?
— Мои личные наработки по алхимии, некоторые техники работы с жизненной силой, секреты храма Коукен и возможность в будущем поэкспериментировать над телом последней из демонов Ракшаса… Если совсем расстараешься — я может быть даже поделюсь секретом использования сразу нескольких Тейгу одновременно. — Просто ответил, не обращая внимания на чужие колкости и угрозы. Ну, почти… — Впрочем, до последнего дело вряд ли дойдёт.
— Это ещё почему? — Тут же нахмурилась старуха, несмотря на весь свой опыт, не справляясь с тем, чтобы скрыть от меня собственную заинтересованность. Видимо, контроль над мимикой в её нынешнем состоянии — слишком сложная задача для Доротии. Крайняя степень истощения жизненной силы и близость вполне естественной для её возраста смерти способны подкосить даже самого выдающегося разумного.
— Степень твоих умственных способностей меня на данный момент несколько разочаровывают… И да, я буду совсем не против посмотреть на твои попытки убедить Хонеста хоть в чём-то. После потери своего Тейгу и ликвидации остальной части Дикой Охоты он тебе обязательно поверит. — Откинулся на стуле, с некоторой издёвкой посматривая на старушку.
— Я всё ещё нужна этому жиртресту… Работа над алхимическими улучшениями его организма ещё не закончена. — Цыкнула Доротия, раскрывая мне каплю достаточно ценной информации. И всё для того, чтобы её прошлые слова не звучали совсем уж наивно. Что, впрочем, не улучшало ситуацию в целом.
С учётом всех переменных, алхимика по возвращению во дворец почти наверняка отправят на плаху, обвинив в сговоре с революционерами. Вот вообще без вариантов… Будь старуха со своим Тейгу — в её чудесное спасение ещё могли бы поверить. Да и то, лишь в случае не реши та обнародовать наш с ней разговор. Ну а так — практически без вариантов.
— Подобный аргумент мог бы сработать, знай мы с тобой методы нашего министра чуть хуже. Шанс того, что тот отправит тебя в пыточную несмотря ни на какие прошлые заслуги и общую полезность, слишком велик. — Озвучил очевидную истину, тут же встречаясь с чуть мутным взглядом алхимика.
— Ладно… Закроем пока что эту тему, чего конкретно ты от меня хочешь и каковы гарантии моей безопасности? — Чуть успокоилась Доротия, скрестив руки под несуществующей грудью и судя по эмоциональному настрою действительно собираясь идти на некоторое сотрудничество. И это хорошо! Возможно мне даже не придётся её сегодня убивать.
— Как я уже и сказал — мне не хватает знаний по алхимии. В соседней комнате на рабочем столе лежит тетрадь с моими заметками, где я обрисовал примерный уровень своих знаний и общий спектр интересов. Ознакомься, подумай, что можешь мне по данному поводу предложить… Там уже и обсудим всё более детально. Ну а после того, как я пойму, что от наших занятий есть толк — к тебе сразу же вернётся твой Тейгу. — Предложил свой вариант, вместе с тем давая старухе некоторый простор для торга.
— А до тех пор ты предлагаешь мне ходить в таком вот виде? Не боишься, что я к моменту нашего следующего разговора от истощения окочурюсь? — Фыркнула Доротия, явственно желая как можно скорее вернуть себе вампирские клычки. Без них, похоже, данная тварь не очень-то и способна поддерживать свой юный облик.
— Свой ток жизненной силы ты уже успокоила, так что и от смерти отбиться в случае чего сможешь… К тому же, я не собираюсь надолго оставлять тебя здесь скучать, через пару дней вернусь. Ну а там уже всё будет зависеть лишь от твоего энтузиазма и готовности делиться знаниями. — Не принял столь слабый аргумент, вместе с тем раскрывая собеседнице свои выскоие способности в сенсорике.
Ну, просто чтобы у древнего алхимика не возникало лишних мыслей о «побеге»… Зато возникали мысли о возможности выудить из меня побольше знаний и техник. Которыми я с ней может быть и поделюсь, не давая, впрочем, и капли информации о Дыхании… Заодно не исключая «случайной» смерти Доротии по окончанию нашего с ней сотрудничества. Сила на моей стороне, да и совесть за убийство этой твари меня мучить не будет совершенно.
— Ладно, хорошо… Особого выбора у меня в любом случае нет. — Бывший лидер Дикой Охоты на удивление легко согласилась с моим вариантом, заставляя меня на мгновение погрузиться в собственные подозрения… Но по итогу задумываться над возможными планами старухи я не стал. И нет, это ни разу не опрометчиво с моей стороны, просто все козыри в любом случае находятся в моём рукаве.
Худшее, что мне может грозить — Доротия по итогу решит сбежать от меня… Что будет неприятно — терять подобного информатора, но силой сложные знания по алхимии в любом случае выудить не получится. Не говоря уже о том, что я не хочу опускаться до совсем уж крайних методов… А потому — стоит только древнему алхимику рвануть прочь из небольшого особнячка на окраине столицы, как Сузука тут же оборвёт жизни этой старушки.
Впрочем, до этого так и не дошло. Пусть наш первый разговор с Доротией и не продлился слишком долго, но та, похоже, по итогу всё же решила дать мне некоторый шанс… Ну или может быть алхимик планирует рвануть прочь, как только выторгует у меня обратно свой Тейгу. Подобный вариант тоже весьма вероятен и не станет для меня проблемой.
В конце концов в верности и навыках скрытого слежения последней из демонов Ракшаса я пока что не сомневаюсь… Вместе с тем имея некоторые варианты действий и на случай предательства фнатеющей по нашей с Эсдес парочке мазохистке… Благо, сильнейшая из моих любовниц недавно сообщила о крупном успехе своей армии на западных границах королевства. Скоро Ледяная смерть вернётся в Столицу, разом развязав мне руки в очень многих вопросах.
Ну а до тех пор я просто буду ждать и надеяться на то, что с приказом о ликвидации Будо Надженда ещё немного повременит. Недавно революционная армия как раз схлестнулась с Генералиссимусом и его гвардией, что не подпустит мятежников к Столице ещё некоторое время. Точнее как, с учётом местности, замковых укреплений и выучки армии Будо — те и в одиночку могут со временем перемолоть революционное движение.
Шанс на столь благоприятный для Империи исход, конечно, невелик… Но время Старый упрямец точно ещё потянет. Ну а там уже и армия Эсдес должна будет окончательно расправиться с западниками, высвободив часть сил для нашей с девушкой авантюры… Впрочем, уже больше года живя в Императорском дворце я и так готов к финальному удару по имперской власти.
Куроме в то же время уже начинает приготовления для удара по верхушке революционеров… С чем, я уверен, эта миниатюрная убийца тоже должна будет отлично справиться. Всё же коллекция немёртвых марионеток у той сейчас весьма угрожающая. Да и я, благодаря Шабмале, теперь в случае чего смогу прейти той на помощь в нужный момент.
Из-за чего на повестке дня у на остаётся лишь вопрос удержания власти в Столице, коли у нас всё же получится разом избавиться от двух главных политических лагерей в Империи… И на роль новой «опекунши» для Императора в столь неспокойное время Эсдес подойдёт просто идеально! Всё же личность она достаточно публичная и известная своей верностью Империи.
После же победы над западниками боевая слава моей женщины и вовсе должна будет улететь просто на неадекватную высоту, не говоря уже про пока что лишь планируемую расправу над революционной армией… Если все эту успехи грамотно подать и преподнести, узурпация власти не должна вызвать лавинообразной кучи проблем и народных волнений.
— Простой народ будет доволен, что Хонеста наконец-то хоть кто-то сместил, армия и аристократы, ввиду скоропостижной смерти Будо, будут вынуждены смириться с главенством новой военной диктатуры под эгидой Сильнейшей женщины Империи… В стране просто не останется серьёзных фигур, способный оспорить право на власть блистательного генерала. Да и с внешними угрозами после поражения западников всё должно будет быть поспокойнее. — Вслух размышлял, выстраивая у себя в голове несколько идеализированный, но всё же вполне реальный вариант развития событий.
Главное — дождаться возвращения в Столицу хотя бы части армии Эсдес, справиться с первыми волнениями после смерти премьер-министра и как-то не допустить активации «Нулевого Тейгу» Императора… В остальном — мы с Ледяной смертью со всем справимся. Должны справиться, ибо иных вариантов у нас просто не будет. Заливать страну ещё большей кровью и допускать возможную раздробленность государства я не хочу категорически!