Суровый Нацу Драгнил. Главы 35-36.epub
Суровый Нацу Драгнил. Главы 35-36.fb2
Суровый Нацу Драгнил. Главы 35-36.mobi
Луппи поднялся по лестнице к самой высокой башне. Мысленно проклиная ненавистные ступени и собственную никудышную выносливость, он наконец преодолел последний пролет и, распахнув дверь, вошел в погруженную во мрак комнату.
— Вы желали меня видеть, Мастер Сильва? — почтительно осведомился юноша, опускаясь на одно колено перед возвышающимся над полом резным креслом, больше похожим на трон.
— Желал, — подтвердил бесстрастный мужской голос. — Ты блестяще справился с заданием, Луппи. Я горжусь тобой.
В глазах парня вспыхнул восторг. Склонив голову еще ниже, он расплылся в счастливой улыбке.
— Благодарю вас, Мастер! Я так рад, что сумел… — затараторил он.
— …вот что я хотел бы сказать, — меж тем невозмутимо продолжал Сильва, мигом охладив пыл подчиненного. — Однако твой провал с пленением Саламандра больно ударил по нашей организации. Даже слишком больно, с моей точки зрения. Потерять Григола — такого исхода я не предполагал и через сотню лет. Из-за твоей некомпетентности ему пришлось действовать в одиночку, поплатившись за это жизнью.
По вискам Луппи заструился пот.
— М-мастер… Признаю, с Саламандром я вас подвел, но в остальном всё идет по плану! Прямо сейчас моя марионетка собирает старейшин на экстренное заседание Совета. Эфирион почти готов к запуску.
— Что толку в Эфирионе без нашей главной фигуры? — сухо осведомился Сильва, нагоняя на юношу еще больший страх.
— Время ещё есть. Башня наконец достроена. Мне нужно всего несколько дней, умоляю! — взмолился тот.
— Ты уже потерял половину своих пешек, — безжалостно напомнил Мастер. — Причем самую сильную половину. И чем ты намерен ловить этого парня? Остатками былой силы? Или, по-твоему, мне следует послать за ним кого-то из твоих товарищей? Возможно, тебя самого?
Луппи громко сглотнул. Капля пота сорвалась с подбородка, мягко шлепнувшись на сложенные ладони.
— Против него у меня нет и шанса, — сипло выдавил он.
— Я прекрасно это понимаю, — голос Сильвы хлестнул подобно бичу.
Юноша страдальчески зажмурился, мысленно смиряясь с неизбежной карой.
— Мне нечем более оправдать свои промахи. Молю, покарайте меня по всей строгости, — пролепетал он.
Алые глаза Мастера нехорошо блеснули в полумраке.
— Нет. Что бы я ни думал о твоем провале с поимкой Саламандра, наказания ты не достоин. Я не могу перечеркнуть все добрые дела, что ты совершил за последние месяцы, и годы служения на посту Седьмой Заповеди — Разума. Продолжай держать старейшин в узде. А за нашей потерянной фигурой я отправлю поисковый отряд.
— В этом нет нужды, — встрял новый голос.
В дверном проеме застыл синеволосый мужчина.
— Что ты хочешь этим сказать, Джерар? — Сильва слегка нахмурился.
Вошедший тихо рассмеялся и, пересекши комнату, приблизился к трону.
— Стань на колени, ублюдок, — прошипел Луппи.
Однако Джерар пропустил требование мимо ушей.
— Один из моих подчиненных только что доложил, что Саламандр в компании волшебников Хвоста Феи направляется прямиком сюда. Ждем их через несколько часов, — невозмутимо сообщил он.
Губы Сильвы растянулись в хищном оскале, обнажив белоснежные зубы.
— Похоже, сама судьба на нашей стороне. Что ж, отринем скорбь по Григолу — и да свершится предначертанное! Слезы пролить успеем, когда этим миром завладеет его истинный властитель — Зереф.
Полчаса спустя, на борту Кристины
После некоторых трудностей команда наконец взяла курс к месту назначения. Штурвал сжимал Хибики, предварительно загрузивший в архив данные о расположении Райской Башни, добытые от Нацу. Признаться, задача оказалась не из легких — розоволосый не спешил раскрываться малознакомым людям. Лишь после вмешательства Эльзы он кое-как угомонился, позволив Хибики получить нужные сведения. Впрочем, напоследок все же припугнул: если архивариус сунет нос, куда не следует — останется без волос на причинном месте. К вящему недоумению рыцаря, Мира и Люси, наблюдая за этой сценой, хихикали в кулачки. Обе мысленно отметили, что, кажется, нащупали способ найти подход к угрюмому Убийце Драконов.
После инцидента Нацу покинул кают-компанию, намереваясь посетить уборную. Однако Эльза предложила сперва подлатать раны и ненавязчиво подтолкнула его к Венди. Поколебавшись, парень все же внял совету. Они с юной волшебницей удалились в соседнее помещение, где было поспокойнее.
Титания застыла у окна, задумчиво всматриваясь в усыпанное звездами ночное небо.
— Как ты? — негромко спросил Грей, пристраиваясь рядом.
— Лучше, чем ожидала, — честно призналась рыжеволосая. — Останься я сейчас одна, скорее всего, забилась бы в угол и разревелась.
Созидатель понимающе хмыкнул, но тут же посерьезнел.
— Слушай, Эльза, — начал он. Скарлет вопросительно покосилась на друга. — Понимаю, тебе сейчас не до нравоучений, но я как никто знаю, каково это — столкнуться лицом к лицу с собственным прошлым. Ты была рядом и видела, в каком я был раздрае. И так бы и купался в самобичевании, если бы не вы, ребята. Пускай наши методы борьбы с демонами минувшего различались: я тренировался, дабы сразиться с Делиорой, ты брала самые опасные миссии, лишь бы ни на миг не оставаться наедине с собой, отгораживаясь ото всех… Признаться, меня это задевало. Я всегда тобой восхищался. Совместная работа была для меня бесценным опытом. Даже когда ты буквально пыталась прикончить меня за то, что увязался следом, я жаждал идти с тобой бок о бок, стать сильнее — и одолеть Делиору. Но теперь-то я понял, насколько был не прав. Нельзя и не нужно бороться в одиночку. Не тогда, когда рядом есть те, кто готов разделить твою боль. Потому я хочу, чтобы ты знала: мы все — я, Люси и остальные — мы здесь, с тобой. Ты не обязана справляться сама.
Пока Грей говорил, Эльза слушала с непроницаемым лицом. Не дождавшись ни тени отклика, парень смущенно отвел взгляд. Щеки его предательски заалели.
— Забудь. Видать, я паршивый утешитель, — пробормотал он.
Титания мягко улыбнулась и покачала головой.
— Нет, Грей. Ты справляешься на отлично, — возразила она.
Не дав опомниться, рыцарь сгребла друга за затылок и со всего маху приложила лбом о собственный нагрудник.
— Спасибо, — искренне прошептала она, сжимая Фуллбастера в крепких объятиях.
Тот слабо улыбнулся, стоически перенося тиски, в которых оказалась зажата его многострадальная голова.
— Обращайся.
Эльза неохотно разомкнула руки и огляделась по сторонам в поисках Нацу и Венди. Но не успела она и шагу ступить, как в кают-компанию вплыла миниатюрная фигурка Небесной Убийцы. Причем одна, без провожатого.
— А где Нацу? — встревожилась Скарлет.
— Сказал, хочет еще немного побыть один, — пояснила девочка.
— Ясно, — рыцарь поджала губы. Затем, спохватившись, обратилась к волшебнице: — Ну и как он тебе? Сильно испугалась?
— Н-нет, что вы, — замотала головой та. — Пока я его лечила, мы сидели молча. Потом он встал, сделал пару шагов, чтобы проверить результат. Вроде бы остался доволен, поблагодарил меня. А после попросил оставить его.
— Вот как, — протянула Титания.
Поймав расстроенный взгляд Венди, она ободряюще потрепала ее по волосам.
— Уверена, когда заварушка уляжется, вы ещё наговоритесь. Уверена, ты уже голову сломала, о чем бы его расспросить, а?
Марвелл просияла, будто лучик солнца выглянул из-за туч.
— Правда? — с надеждой прощебетала она.
— Истинная правда, — подмигнула ей Эльза. — А теперь прошу меня извинить.
Она протиснулась в дверной проем и зашагала по коридору. Отыскать Нацу труда не составило — свет горел лишь в одной комнате. Приблизившись, волшебница уловила странный шум. Нахмурившись, Скарлет шагнула через порог и огляделась.
Взгляду Эльзы предстал Нацу. Склонившись над объемистой бочкой, он исторгал из себя немыслимое количество рвотных масс. Обнаженный по пояс, парень уже успел смыть с тела засохшую кровь. Испачканная одежда отмокала в соседней кадке. Раны, обработанные Венди, затянулись, превратившись в розовые полоски шрамов. От чудовищного кровоподтека на боку остались лишь бледные отметины.
Не мешкая, Титания бросилась к Убийце Драконов и, пристроив ладонь меж лопаток, принялась мягко массировать туго перекатывающиеся мышцы.
— Опять укачало? — поинтересовалась она в перерыве между спазмами.
— Откуда ты знаешь о моей слабости? — прохрипел в ответ Нацу и вновь склонился над бочкой.
— У Гажила и Лексуса та же беда. Видимо, это общая черта для всех Убийц, — с легкой улыбкой пояснила рыцарь. И тут же нахмурилась: — Хотя остальных в этом корабле не мутит. Ты как, в порядке?
Саламандр судорожно выдохнул и, утерев рот тыльной стороной ладони, откликнулся:
— Да, не бери в голову. Просто вспомнил, что творил несколько часов назад, вот и всё.
Глаза Скарлет потемнели от нахлынувшей печали. Перед внутренним взором вновь возникло окровавленное тело Нацу, каким оно предстало перед ней совсем недавно.
— Что, во имя всего святого, там случилось? — вырвалось у нее.
Розоволосый одарил рыцаря усталым взглядом. Былое недоверие ещё давало о себе знать.
— Один из них нашел меня вчера. Тот, с кем у нас давние счеты. Мы сошлись в поединке. Я долго искал его слабое место, но стоило найти — и от врага ничего не осталось. А дальше… Дальше меня будто подменили. Сломал ему руку, выбил признание. Он хрипел, стонал, срывая глотку, а я методично дробил ему кости одну за другой, не позволяя погрузиться в милосердное забытье. Тогда мне казалось — всё правильно. Возмездие настигло виновного, зло повержено, справедливость восторжествовала. Но стоило крикам смолкнуть, остаться наедине с вязкой кровью на руках, на одежде, на любимом шарфе — как ложное чувство собственной правоты исчезло без следа. На смену пришло омерзение. Страх. Потрясение. В тот миг я думал, что поступаю верно. Что готов. Но это всё полная чушь. Убийство не принесло удовлетворения. Внутри стало ещё более пусто, чем прежде. Я ненавижу себя за то, что сделал — глухо признался Нацу, до хруста стискивая кулаки. — Но сделал бы это вновь, если бы пришлось.
Титания слушала молча. Его рассказ звучал пугающе знакомо, словно написанный ее же рукой. Скарлет потрясли не столько сами откровения, сколько их болезненная достоверность. Казалось бы, куда дальше — а они с Нацу становились всё более похожими.
И вдруг ее взгляд выхватил кое-что, отчего глаза рыцаря расширились от изумления.
— Нацу… — выдохнула она. — Что у тебя с запястьями?
Убийца Драконов вскинул голову. Проследив за направлением ее взгляда, он безошибочно определил причину ступора.
— А, это? — невесело хмыкнул он, для наглядности приподняв руки. Оба запястья опоясывали рваные кольца сморщенной, обесцвеченной кожи — почти такие же, как у самой Эльзы. — Думаю, оба мы знаем, откуда взялись эти «браслеты».
— Теперь-то всё сходится… — прошептала рыцарь. Обращалась она скорее к самой себе, нежели к Нацу.
Заметив, что его реплика осталась без ответа, парень решил особо на ней не зацикливаться. Вместо этого он потянулся к кадке с замоченной одеждой и, извлекши любимый шарф, принялся его выкручивать.
— Хочешь, расскажу, как они появились? — предложил он таким будничным тоном, что собеседница опешила еще сильнее.
— С какой стати тебе об этом говорить? — растерянно моргнула она. — Тем более со мной — по сути, с чужаком?
— Ты поймешь, в отличие от многих. И вряд ли станешь использовать это против меня, — пожал он плечами.
От подобного заявления у Эльзы отвисла челюсть. Нацу определенно был самым непредсказуемым человеком из всех, кого она знала! В одну секунду он шарахался от любого шороха, а в другую — распахивал душу нараспашку.
— Выложу всё как есть, даже если не станешь слушать, — продолжал меж тем Саламандр, осторожно выжимая воду из мягкой ткани.
— Но… зачем? Ради чего? — Скарлет никак не могла взять в толк.
— Чтобы ничего не забыть, — парень тряхнул шарфом, избавляя его от остатков влаги. Голос его утратил напускную беззаботность. — Всякий раз, когда меня начинают одолевать сомнения, я сажусь, закрываю глаза — и вновь переживаю случившееся. Это не дает мне сбиться с пути. Напоминает, ради чего я через все это прошел.
«Надо же, прямо противоположность моей линии поведения» — мелькнуло в голове у Эльзы. Губы невольно сложились в горькую усмешку.
— Что ж, я готова тебя выслушать, — решительно кивнула она.
— Можешь не заставлять себя, — Нацу накинул шарф на шею и принялся поправлять его на прежний манер.
— Я и не заставляю, — возразила алая волшебница.
— Ладно, — неожиданно покладисто согласился розоволосый и опустился на пол, скрестив ноги. — Случилось это седьмого июля семьсот семьдесят седьмого года…
Где-то в королевстве Фиор, 777 год
— Началось все седьмого июля семьсот семьдесят седьмого года. Мой папа, Игнил, вдруг исчез. Накануне вечером я как обычно задремал, прислонившись к его могучей ноге. А наутро он словно испарился, — Нацу ненадолго умолк, погрузившись в воспоминания. — Поначалу я думал, он просто улетел раздобыть пропитание. Но час шел за часом, а он все не возвращался. Тогда я сорвался на поиски. Так и бродил несколько дней…
Стая птиц, напуганная пронзительными криками, в который уже раз сорвалась с ветвей и унеслась прочь. Эхо этого истошного зова не стихало в лесу которые сутки.
— Игнил, ты где?!
Звонкий детский голос, успевший сесть и охрипнуть от бесконечных воплей, утратил прежние силу и напор.
Мальчик лет десяти-одиннадцати продирался сквозь заросли, отчаянно ища пропавшего отца. Спутанные пряди волос, обычно торчащие во все стороны лохматым розовым ежиком, покрылись коркой засохшей грязи вперемешку с листьями и хвоей. Нацу сбился со счета, сколько раз за эти дни падал, оступаясь, и кубарем катился по земле. Штаны едва держались на впалом животе, свисая неопрятными лохмотьями. Обнаженный торс покрывала пыль вперемежку с царапинами. Лишь любимый белый шарф в чешуйчатую полоску каким-то чудом сохранил чистоту и свежесть.
Живот в очередной раз скрутило болезненным спазмом. Истощенное нутро будто прилипло к хребту. За неимением огня в качестве пропитания и из-за прыткости умело избегающей встречи с ним лесной живности, Нацу пришлось перебиваться странного вида ягодами. Особой сытости они не приносили. Непрекращающийся голод в сочетании с недосыпом крепко подкосили силы, что не лучшим образом сказывалось на темпах и результатах поисков.
— Ну и где же ты? — прошептал мальчик, с трудом сдерживая подступающие слезы.
Как ни старался, он не мог взять в толк, почему Игнил бросил его, даже не предупредив. Неужели он случайно обидел папу? Или просто надоел ему хуже? Нахлынувшее чувство вины крупными градинами скатывалось по щекам.
«Что я тебе говорил насчет слез?»
Перед мысленным взором Нацу возникла грозная фигура крылатого воспитателя.
Если что Игнил и не выносил в своем приемыше — так это его вечное нытье и слезливость.
«Ты мужчина, Нацу! А мужчины не распускают нюни по поводу и без! Возьми себя в руки и встречай проблемы и испытания с высоко поднятой головой!» — звучал в ушах громогласный рык.
Мальчик судорожно шмыгнул носом и утер мокрые глаза.
«Нет времени рыдать. Надо найти папу!» — решительно подумал он, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов.
Внезапно чуткий слух уловил подозрительный шорох в ближайших кустах. Нацу резко развернулся на звук, подобравшись всем телом.
«Неужели?..» — с замиранием сердца понадеялся он и сломя голову ринулся на шум.
— Игнил! — выкрикнул он, продираясь через заросли.
Преодолев последний зеленый барьер, юный волшебник очутился на небольшой прогалине. По самому ее центру мирно щипали травку две крупные косули.
«Еда! Наконец-то!» — возликовало сознание.
Сглотнув выступившую слюну, Нацу облизнулся и попытался осторожно подобраться к вожделенной дичи слева. Однако уже через пару шагов притормозил, вновь занервничав.
«Но они же такие милые… Неужели я и впрямь смогу убить?»
Раньше вопрос пропитания мальчика совершенно не волновал. Игнил самолично промышлял для них обоих, приговаривая, что так выходит сподручнее и быстрее. Научил, конечно, распознавать съедобные грибы и ягоды, указал на плодоносные деревья. Вот только в этих лесах не росло ничего подобного. А сытные обеды, любовно разложенные отцом на широком листе лопуха, всегда появлялись будто из ниоткуда. Нацу никогда не задумывался, откуда берется мясо. Со стороны казалось — проще простого! Нашел животное, треснул разок, уронил на костер — и готово. Но сейчас, лицом к лицу столкнувшись с милыми косулями, юный охотник не на шутку испугался.
От раздумий его отвлекло урчащее нутро. Кишки с новой силой принялись грызть сами себя. Скривившись от спазма, Нацу прижал ладонь к впалому животу.
«Выхода нет, надо решаться» — мысленно приказал он себе, тряхнув лохматой головой в попытке разогнать сомнения.
Ничего не подозревающие косули продолжали щипать траву, избегая чересчур горьких стебельков. Осторожно переставляя ноги и обливаясь холодным потом, мальчик начал красться к ничего не подозревающей дичи. До расстояния, с которого уже можно было накрыть одну из них сетью огненной магии, оставалось совсем немного. Чуть ближе — и сытный обед в кармане!
Громкий треск, разнесшийся по округе, спугнул мирно пасущихся животных. Вскинув головы, косули прядали ушами. Следом раздался еще один резкий хруст. Этого хватило, чтобы дичь, не мешкая, сиганула прочь.
— Нет, стойте! — отчаянно закричал Нацу, бессильно провожая взглядом скрывающихся меж стволов беглянок. — Да чтоб тебя!
С чувством пнув землю, отчего из-под сандалии брызнул сноп искр, он недовольно насупился.
— И что это вообще за шум? — проворчал он, вопросительно задрав подбородок, будто небо могло дать ответ.
Обижаться на жизнь пришлось недолго. Треск и хруст, заставившие дернуться даже пичуг в ветвях, неумолимо приближались. Кусты на краю прогалины содрогнулись и распахнулись, явив взору нечто неописуемое. У Нацу от потрясения отвисла челюсть.
Принюхиваясь, из зарослей выбралось громадное, заросшее шерстью существо, издали смахивающее на гориллу-переростка. Росту в чудище было никак не меньше трех метров. Бугрящиеся мышцами конечности покрывала длинная зеленая шерсть. Фиолетовая кожа торса и ладоней разительно контрастировала с белесыми глазами без малейшего намека на зрачок. Вылупившись на застывшего столбом мальчика, монстр медленно оскалился, обнажив желтые клыки.
— Ч-что это за хрень?! — выдавил Нацу, пятясь и судорожно сглатывая.
В ответ существо лишь гулко захохотало и, кривляясь, попёрло на ошарашенного Убийцу Драконов.
— Н-не подходи! — взвизгнул тот.
Выставив перед собой крохотные кулачки, мальчик призвал огонь в робкой надежде отпугнуть страшилу. Без толку. Вулкан лишь ускорил шаг, скаля зубы в предвкушающем оскале.
— Сам напросился! — взревел Нацу.
Недолго думая, он кинулся навстречу опасности, занося руку для удара.
— Железный кулак Огненного Дракона!
Объятый пламенем кулак врезался в мускулистое брюхо. Монстр даже не отреагировал. Поняв, что магия не берет противника, мальчик принялся молотить того со всей силы и скорости, на какие только был способен.
Волосатый гигант презрительно фыркнул и, не церемонясь, отвесил мальчишке увесистую оплеуху. Нацу отшвырнуло в сторону. Юное тело, кувыркаясь, заскользило по земле, беспорядочно цепляясь голой кожей за острые камни и шершавые корни. Пролетев несколько метров, незадачливый герой затормозил и, кряхтя, попытался подняться. Оглушенные мышцы слушались из рук вон плохо.
Вулкан, раззявив зубастую пасть, испустил победный рев, сотрясший округу. Волосатые кулаки с силой забарабанили по могучей груди.
Превозмогая боль, Нацу кое-как поднялся на ноги и, прижимая к боку ушибленную руку, со всех ног побежал в противоположную от чудовища сторону. Он ломился напролом, не разбирая дороги. Колючие ветви хлестали по лицу и незащищенному торсу, а тяжелая дробь шагов за спиной неумолимо нарастала, вынуждая выжимать из измученного тела последние крохи сил.
«Да что ему от меня надо?!» — в смятении подумал мальчик, пытаясь оторваться от преследователя. Впрочем, тщетно.
Расталкивая кусты, Нацу пулей вылетел на открытое место и, не успев затормозить, с размаху ухнул вниз. Жестко приложившись пятой точкой о камни, он кубарем покатился вниз по склону, прикрывая голову руками и сжавшись в комок. Неистовое вращение выбивало из головы связные мысли. Спуск, казалось, не кончится никогда. Но вот затылок огненного мага с громким хрустом врезался в ствол дерева, росшего у подножия склона. Лежа без движения, Нацу невидяще уставился в занимающееся зарево рассвета. Мутнеющее сознание, теряясь в сумрачных лабиринтах беспамятства, смогло выдавить лишь одно-единственное слово:
— Папа…
После чего на измученного мальчика милосердно опустилось забытье.