Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 17. Новый мир
— А вот здесь тренировочные полигоны, — указал я пальцем. — Под ними пыточные. Это очень удобно. Тех, кто херово справляется с парированием атак, обучают парировать их своей шкурой. Обычно это приводит к небывалому всплеску энтузиазма.
Клементина звонко рассмеялась, с интересом рассматривая окрестности Лимба. Я решил показать девушке свои владения, ведь договор мы, как уже понятно, успешно заключили. Душа златовласки оказалась весьма сильной. Не Суверия, но едва ли не максимум для человека. Кстати, к моему удивлению она запросила скорость, а не грубую силу. Как сказала сама блондинка: «Силу может заменить качественное оружие, а вот скорости никогда много не бывает». В дополнение к этому, я передал Клементине регенерацию. Но это что-то вроде стандарта, дабы мои культисты не испытывали нужды в постоянном лечении.
Признаться, демонстрируя свои владения, я испытывал непомерное чувство гордости. Это даже странно! Словно бы кто-то старательно почёсывал моё раздутое эго. Развитое сознание позволяло обдумывать эту ситуацию одновременно с экскурсией. Через некоторое время я пришёл к выводу, что… попросту хвастаюсь и мне это нравится.
Вот так просто! Хвастаюсь перед девчонкой, выставляя себя крутым, сильным, богатым, влиятельным и прочее-прочее, а она… ВЕДЁТСЯ! Восторгается, кивает, осознаёт масштаб и уровень.
Боже… я… Тьфу, да кто не мечтал о чём-то подобном? Быть может это и своего рода «детская» мечта, когда какой-нибудь школяр, получив подзатыльников на перемене, а потом и строгий окрик злобной училки, насупившись сидит на уроке, размышляя о том, как все они охренеют, когда он разбогатеет. Или вообще, приедет завтра утром на крутой тачке! С новым телефоном!
Сейчас у меня что-то вроде этого, но в реальности. Хех, а ведь до нынешнего момента у меня не имелось возможности продемонстрировать свою истинную силу и все исходящие из этого возможности! Я был… словно мажор, которому строгий отец не разрешал разбрасываться деньгами. Имел всё, но не мог этим похвастаться. Смысл тогда от этих денег?!
Аха-ха-ха! А ведь и правда. «Девять Кругов» бесконечно сильны и это просто супер-круто для местных. На сегодняшний день я, пожалуй, представлял собой наибольшую угрозу в этом мире. Однако теперь, рассказывая об этом ПОНИМАЮЩЕМУ человеку, тем более симпатичной (даже красивой!) златовласой блондинке с ладной фигуркой, душа которой принадлежала мне, избавляя от возможного предательства… О, это было божественно приятно.
Чувство собственной важности росло, как на дрожжах. Я ощущал довольство которое медленно, но верно растекалось где-то в глубине собственного нутра.
Экскурсия по Лимбу не затянулась, так как я не желал останавливаться надолго, показывая лишь самое интересное или значимое: дворец, суд, распределение душ, укрепления, армию демонов… Теперь к переходу между мирами, а там и Шендилаври.
— Получается, что только в одном Лимбе присутствуют сотни тысяч всевозможных демонов? — в голосе Клементины было столько удивления и какой-то скрытой нотки… м-м… страха? Нет, возбуждения? Тоже мимо. Я пока не мог определить это чувство, но мне нравилось, как оно звучало в этой её фразе.
Душа девушки, находящаяся в моём хранилище, дрогнула и будто бы потеплела. Сложилось ощущение, что она… стала сильнее. Почему? Как?!
— Низкоуровневых, — делано отмахнулся я, сосредоточившись на спутнице. — Высших из них процентов десять, не больше. Ещё около тридцати процентов — средние, остальные — низшие. Ах да, и существа, не относящиеся к демонам, типа гарпий или минотавров. Правда у них разброс силы плюс-минус такой же.
— И слабейший демон, мэйн, по сути, равен вооружённому и тренированному стражнику? — заинтересовалась Клементина.
— Среднему стражнику города, — задумался я. — Ибо бывают как более, так и менее сильные.
Длинный язычок вырвался у неё изо рта, облизнув губы в уже знакомой мне манере. И тут меня осенило. Клементина живая. Она, мать её, живая! Она — настоящий человек со своими чувствами, эмоциями, желаниями и всем прочим.
НИПы… другие. Они, безусловно, также являются живыми и мыслящими созданиями (даже Оркус, хоть и имеет весьма извращённую форму жизни), но у них пока ещё нет такой самостоятельности и, скажем так, некоего стержня личности. Потому что этим стержнем выступал я! То ли Купер всё так настроил (не удивлюсь, если он редактировал даже личных НИПов своих согильдийцев), то ли эта функция была у них «по умолчанию»… Всё же изначально эти существа были программным кодом, а не живыми личностями. Быть может, перенос повлиял на них совершенно не так, как на игроков?
Так или иначе, НИПам либо требовалось время, чтобы полноценно раскрыть себя, либо это и был конечный этап их развития. И то, и другое состояние имело как плюсы, так и минусы, но на данный момент это не важно. Главное — моё осознание свершившегося.
Верно… они другие. Даже когда я приказывал отбросить чинопочитание и говорить «по нормальному», надолго их не хватало. Ощущение, что это желание прислуживать «Высшим» (игрокам) просто сломало их личности! Казалось, что именно вокруг этого чувства построены все их характеры и особенности. И опять-таки, подобное идеально подходило мне, как правителю. Каждый желал бы иметь таких слуг! Но жить в окружении добровольных рабов не всегда оказывается приятно, даже если в будущем они исправятся и станут более естественны.
Иногда хочется настоящего общения. Живого.
Пример идёт рядом со мной.
Девушка, поведавшая мне часть своей истории. Ещё часть я получил из нашего текущего разговора, отчего сумел сделать парочку простых выводов. Клементина — жестокая садистка, которая резала невинных, предавала своих, убивала в спину, обманывала, грабила… Мелочи, которые не стоят даже упоминания, если взять кого-то из моих демонов-лордов.
И всё же, мне безумно нравилось наше общение. Естественное и настоящее общение, где я не ощущал её желания преклонить колени, называть меня «повелителем», повторять, словно попугай, что мои слова — вершина гениальности, и всё в таком духе.
Когда у меня был подобный разговор в последний раз? С Арионом? С Торнарином? С Нимродель? Всё не то и не так. Потому что… не то и не так!
Но кроме настоящего диалога на равных (Клементина прекрасно осознавала, что я на порядки сильнее, а также владею её душой, но не видя негативной реакции, продолжала говорить так, как принялась изначально), я получил возможность показать постороннему человеку то, что представляла из себя моя (именно моя!) гильдия. И этот человек не морщил нос, называя меня отбитым извращенцем. Не корчился от страха, представляя всю демоническую мощь, которая здесь собралась. Клементина испытывала жадный интерес, желая приобщиться к тому, за что продала свою душу.
Мы постепенно опускались на другие этажи: Стражи, демоны-лорды, «достопримечательности», пыточные — куда меня всё-таки уговорили заглянуть… Что может быть лучше на первом свидании? Аха-ха!
«А зачем ты всё это ей показываешь? — прозвучал у меня в голове голос рационализма. — Ну давай, выдай адекватный довод!»
«Да нет его, — мысленно хмыкнул я. — Никакого аргумента, кроме желания выпендриться и… собственно всё».
«Окончание должно пройти в нашем крыле, — категорично заявила дьявольская суть. — Грешница обязана отдать не только душу, но и тело».
Предложение, которое я поддержу. Не зря ведь даже мысленно называл прогулку свиданием?
Взгляд вновь оббежал коротковолосую блондинку. Отчего-то возникло ощущение лёгкого… волнения. Словно бы мои наложницы были… куклами. Обычными секс-куклами, которых я, по примеру некоторых свихнувшихся придурков, садил рядом с собой, с которыми разговаривал, изображая, что они живые, с которыми смотрел телек и накрывал на стол… А тут, каким-то мистическим чудом, в мои «сети» угодила настоящая девушка. И теперь я, при общении с ней, нет-нет, да ощущал смятение. Словно возникал вопрос: «Что сказать теперь?!» Но слова находились, а периодически мои шутки (с ними старался не перебарщивать), звучали даже в тему.
Все развитые чувства будто бы кричали: ты идёшь по верному пути. О, да… я стараюсь.
Причём дьявольская суть давала очень чёткий сигнал, что чувства взаимны. Но при этом, издевательски посмеиваясь, добавляла, что если бы я выступал не в качестве всесильного владыки демонических когорт, не находился бы в этом, чего греха таить, шикарном аватаре, не имел за спиной целый мир, не владел её душой, и отключил ауру «Шёпот порока», то всё могло бы пойти иначе.
«Ещё ты спас её, не забывай, — дополнил рационализм. — Женщинам очень нравится, когда кто-то решает их проблемы, даже если они сами в состоянии справиться с ними. При этом они могут схитрить, изобразив, что восприняли подобное как данность, но на самом деле это не так. В твоём случае речь и вовсе о спасении жизни».
Не только женщинам нравится, когда решают их проблемы, — мысленно хмыкнул я, но всё равно кивнул. Всё верно. Будь здесь «настоящий я», то тогда… Стоп. А что можно считать «настоящим мной»? Итана Эйзенхауэра? А может Константина Сафронова? Вот только нельзя забывать, что ни в первом, ни во втором мире не могло произойти такой ситуации, какая случилась здесь и сейчас.
— Как работает эта машина? — Клементина вырвала меня из мыслей, указав на нечто, напоминающее дыбу, только усложнённую в пару раз.
Бросив взгляд на инкуба-палача, я моментально сподвиг его начать детальный и подробный рассказ, по мере которого девушка начала всё больше краснеть и тяжело дышать. Детали процесса, особенно когда по приказу инкуба ему притащили жертву, пришлись по нраву и моей демонической сути. Пусть я и осознавал, что это… нихера не нормально. Хотя за последнее время я начал привыкать к подобному… диссонансу? Да, верно. Именно ему. Привыкать. Потому что по другому и быть не могло. Это напоминало появление новой привычки, которую нужно просто держать в узде, вот и всё. И пока я испытываю эстетическое наслаждение от уже устоявшихся процессов, то не считаю подобное слишком уж плохим. Главное — не начать потакать им, приказывая мучить и пытать просто так, для моего услаждения. Вот это уже перебор.
Верно. Пока всё хорошо. Это… как прийти на боксёрский турнир и наблюдать за насилием на ринге. За жёсткой схваткой, когда люди избивают друг друга на потеху толпе. Почему-то современное общество весьма поощряет подобное, но при этом осуждает аналогичную драку где-то в переулках, когда люди таким же образом доводят себя до инвалидности или даже смерти.
Почему так?
Опять же, не важно. Ныне я, на пару с Клементиной, получал эстетическое удовольствие от процесса колесования какого-то бедолаги, находящегося в облике не до конца «очищенной» души.
Рамки. Всё дело в рамках. К тому же, зачем бороться с тем, что приносит удовольствие? Тем более, что причина отказа от этого удовольствия кроется в… морали! Морали! Той самой морали, которая в моём прошлом мире РАЗРЕШАЕТ избивать друг друга на ринге, но почему-то запрещает в другом месте. Той морали, которая позволяет забивать людей камнями за «колдовство», хотя в мире отсутствует магия. Морали, что дозволяла крестовые походы, одобряла чудовищной жестокости эксперименты и куда более страшные пытки. Что поделать, если мораль менялась с каждым поколением?
Полагаться на неё попросту глупо. Нужно смотреть шире и глубже. Видеть суть за навеянными вещами.
«Тем более, что при нужде любые травмы легко вылечить чарами, зато подобные наказания отлично поднимают дисциплину», — выдал внутренний голос.
Так-то… верно. Несмотря на то, что «Девять Кругов» являются вотчиной безумных демонов хаоса, всё приведено к определённому и чётко выраженному порядку. Никакой анархии, никакого инакомыслия. Все действуют, как один. И какая-то часть подобного положения дел поддерживается такими вот наказаниями. Хех, всё-таки они не только для душ предназначены!
— Понравилось? — слабо улыбнулся я, коснувшись плеча девушки. На меня посмотрели мечтательно затуманенные глаза.
Пора было действовать. Я не собирался тратить время там, где всё уже было ясно.
Телепорт привёл нас в моё, ныне совершенно пустое крыло. Ещё когда мы с Клементиной гуляли по «Девяти Кругам», я через «Сообщение» приказал наложницам очистить помещение. Ха-а… похоже уже тогда я осознавал, чем всё это должно будет закончиться.
Забавно, что «новенькая» не выделялась столь же божественной красотой, как те, кто был здесь раньше. Нет, Клементина очень даже ничего, особенно для реального мира. Но в том-то и дело! В гильдии присутствовали те, кто представлял собой графический шедевр без единого изъяна, который потом ещё и ожил.
Я не могу представить никого, кто сравнился бы красотой с моими наложницами, Малканте, Россвейсой или Гезарией. Слишком красивы. Нереально красивы… Может, в этом и причина? Я чувствовал некую фальшь? То самое ощущение кукол? К этому ещё и поведение добавлялось. Откровенного раболепия не было, но эта навязчивость, когда девушки сами вешались на тебя!
Странно. Непонятно.
Да, звучит как адекватная причина, почему мой выбор между троицей божественных красоток и одной единственной естественной и живой девушкой устремился именно к последней. С Клементиной я ощущал себя иначе. Как-то более знакомо и правильно, что ли? К тому же, присутствовало именно что общение и желание ДОБИТЬСЯ, а не приказать.
После телепорта блондинка сразу оказалась брошена на кровать. Девушка широко улыбнулась, а потом начала быстрыми движениями снимать с себя защитное снаряжение и одежду. Я заменил свою броню на разукрашенный потоками огня халат, шагнул ближе, завладев её подбородком и аккуратно поднял женскую голову.
Она любит пожёстче, — появилась в голове полная уверенности мысль. — Вот только «пожёстче» в моём исполнении убьёт её на месте. Значит придётся постараться.
Отчего-то это лишь добавило некой «изюминки» к предстоящему процессу.
Ладонь, удерживающая её подбородок, обхватила тонкую шею и слегка сжала. Я ощутил крепкие для человека мышцы, которые заходили под кожей. Клементина с хрипом вдохнула воздуха, после чего я чуть-чуть увеличил силу сжатия, заставив её широко открыть глаза и рот.
Поцелуй. Резкие, судорожные движения языком. Попытки укусить с её стороны. Но при всём этом руки блондинки продолжали сбрасывать остатки одежды.
Отпустив шею, легким толчком заставил златовласку принять лежачее, а не сидячее положение. Теперь на широкой кровати полноценно покоилась абсолютно голая улыбчивая бестия. Дарованная регенерация заживила различные мелкие ранки, типа потрескавшихся губ, но вот старые шрамы имели место быть. Я заметил звездообразную отметину на правом боку — след наконечника копья или стрелы. Нет, точно копьё, так как для стрелы шрам слишком большой.
Возле плеча была резаная и потом зашитая рана, оставившая светлую, выделяющуюся на коже отметку. А вот возле ключиц точно видны следы чьих-то нечеловеческих зубов…
Всё это отмечалось мною мимоходом. Я осматривал свой трофей, больше концентрируясь на светлом пушке ниже пояса, на котором уже поблёскивала влага, а также упругой груди со стоячими сосками.
Откуда-то из нутра послышалось рычание собственника. Ещё бы! Я помог Клементине выпутаться из очень неприятной ситуации, а потому имел полное право владеть ею. Кроме того, после той помощи, мы заключили договор, так что её душа в моей абсолютной власти!
— Душа и тело, — едва уловимо проговорил я, сбросив халат и подавшись вперёд, нависнув над весьма тёмной личностью, скрывающейся за внешностью светловолосой девушки.
Влажное проникновение и тихий, едва уловимый стон. Узость и огонь, будто бы представителем преисподней была она, а не я. Дёрганые движения, ногти, впившиеся в мою спину, пока ноги блондинки обхватили меня в крепкий захват…
Сильные толчки, перекаты, смена поз. Касания оставляли царапины и синяки. Захваты грубо выворачивали запястья, а после укусов кожа расцветала красными отметками.
Стоны служили ориентиром, позволяя «настроить» инструмент, узнать наиболее чувствительные места.
Регенерация и потрясающая выносливость позволили нам полноценно придаваться процессу, не отвлекаясь ни на что. Чувство «голода» было утолено мною лишь два часа спустя, за время которых вымотанная блондинка могла лишь устало дышать, находя силы с трудом двигать конечностями.
— Ноги не держат, — выдала она. — Дрожат… суки…
Клементина гортанно расхохоталась, отчего её влажная от пота грудь закачалась вверх-вниз.
— О, Шестеро… кажется, ниже падать уже некуда. Я продала душу, а потом отдалась повелителю ада, — голос её, однако, звучал довольным донельзя, словно только что выиграла в лотерею или получила огромное наследство от неизвестного почившего родственника.
— Скажи ещё, что тебе не понравилось, — хмыкнул я. — Регенерация восстановит тебя в самое ближайшее время, после чего…
— Повторим, — прервала она меня, чего опять же не случалось уже очень давно.
— Займёмся твоими сведениями, — улыбнулся в ответ. — Но потом можно и повторить. Только не раньше, чем начнётся полноценное обучение выбранных демонов для внедрения в гильдии авантюристов на территории Ре-Эстиза и империи Бахарут. Кстати, а в Теократии…
— Нет авантюристов, — отрезала блондинка, пошевелив ножкой. — Кардиналы отказались от них. Атавизм. Сильные личности сразу переходят в армию, где профессионально обучаются под присмотром наставников. Это куда выгоднее, чем быть брошенным в группу наёмников, надеясь отточить способности в бою, сразу сражаясь против монстров. Пф-ф… не зря среди их братии такой процент потерь! А ведь встречаются весьма перспективные люди, но умирают по глупости и неумелости.
Обхватив её ногу, я почувствовал гладкую кожу и лёгкую испарину. Палец прошёлся от голени до бедра, отчего девушка захохотала, попытавшись выдернуть конечность. Ну уж нет, у меня слишком хорошее настроение, чтобы отказываться от новой игры! Главное, чтобы не переросло в ещё один раунд, всё-таки делами и правда надо заниматься.
— Щекотно же! — воскликнула она, поправляя волосы, чьи влажные пряди начали лезть ей в глаза. — И ты говорил, что продолжение будет после…
Я прервал её, резко подняв руку. И не просто так. «Сообщение».
«Босс, у меня новости, — раздался голос Торнарина. — Не знаю, хорошие или плохие, но… ты был прав. Мы здесь не единственные игроки».
Спустя пять минут тролль уже торчал в моём крыле. Быстро одевшаяся Клементина тихо ворчала — в спешке натянула рубашку обратной стороной, отчего пуговицы торчали внутрь. Однако отлучаться в соседнюю комнату, дабы нормально переодеться, она не стремилась. Здесь было интереснее. А ещё, несмотря на регенерацию, у неё продолжали подрагивать ноги, так что имелся неиллюзорный шанс навернуться на половине пути.
Я, впрочем, не обращал на неё внимания, как и сам Торнарин, лишь быстро покосившийся на девушку и, очевидно, посчитавший её одной из представительниц гильдии. В каком-то роде он был прав… Никуда ей теперь не деться!
— Я уже сообщил обо всём Ариону и Ним, — быстро объяснял тролль. — Первый сказал, что раз нас не осаждают прямо сейчас, то он может закончить с гномами и прийти позже. Вторая — что ты запретил ей телепортироваться.
— Верно, — я стоял в привычной полной броне. Чары очищения, которые я набросил на себя, а потом и Клементину, дали эффект свежести, словно после долгого тщательного душа с добавлением мяты. Ощущение, что кожу аж отскоблили и теперь она скрипела, как старая дверь.
Моя ладонь удерживалась за переносицу, периодически опускаясь на глаза. В груди копошилось волнение. Игроки! Уже! Как?! Почему так быстро?!
— А вот с Волрентаром и Вандервард связаться не вышло, — продолжил Торнарин. — Причём не как раньше, дескать — заняты, а прям вообще-вообще…
— В смысле? — нахмурился я. — Что значит «вообще-вообще»?
— Попробуй, — хмыкнул он, скрестив руки на груди.
Закрыв глаза, я использовал «Сообщение». Вообще, глаза можно было не закрывать, но тролль говорил о каких-то проблемах, а с закрытыми глазами мне подсознательно казалось, что сосредоточиться будет проще. Дурацкая привычка…
Попытавшись связаться с боевым минотавром, я будто бы столкнулся со стеной. Очень необычные ощущения. Я чувствовал Волрентара, его образ висел в моём сознании, но чары будто бы не видели его. Серый. Несуществующий.
Нехорошие предчувствия добавились к волнению в груди.
Я тут же изменил полярность вызова, попробовав связаться с нагой.
Вандервард… Ощущение было похожим, но чуточку иным. Змеюка словно находилась под стеклом. Она была рядом, ближе минотавра. Но точно такой же недоступной.
Что за херня? Может, на «Сообщение» можно поставить какой-то блок? Но стали бы они поступать столь опрометчиво? Ещё и сразу двое?!
— Не к добру, — проворчал я. — Торн, — и бросил взгляд на тролля. — Вызывай Ариона и Ним. Скажи, что срочно и дело не терпит отлагательств.
— Ага, — видя мой настрой, тролль воздержался от шуток, а лишь нервно потёр ладонь о ладонь, а потом замолчал, видимо сосредоточившись на связи.
Я, тем временем, вновь попытался «пробить лбом стену». Никак. Ни первый, ни вторая. Никак!
В голове возникла идея, которую я тут же реализовал. Кольцо управления гильдией, которое позволяло получить дистанционный контроль без нужды усаживаться на трон.
Быстро заменив на него одну из своих цацек, я моментально подключился к системе управления. Сознание словно бы вплыло в огромный воображаемый дворец. Я ощутил, что могу «двинуться» в любую из сотен сторон, зайти в каждую из тысяч комнат, которые давали мне доступ к тем или иным инструментам. Хочешь получить новых демонов? Пожалуйста, трать золото и сумеешь «из ничего» создать целую кучу разных тварей. Чем сильнее — тем дороже. Или надумал перестроить этажи? Без проблем! Опять же, за деньги.
А запас золота у меня хоть и был огромен, но бездумная его трата означала быстро опустошить казну. Ценники тут запредельные. Каждый сраный чих требовал тысячи и тысячи…
Даже статус Купера не мог ничего изменить. Эта механика была вшита в саму систему, так что админ ты или нет, не играло никакой роли. Ну да не важно, ведь Джек всё равно обошёл её, «рисуя» себе деньги.
«Поиграть» с системами гильдии я бы мог. Как минимум осмотреться. Если бы желал. Но я не желал. Вообще здесь не за этим! Нужен список членов «Девяти Кругов»… Ага, вот он.
«Вплыв» в новую комнату, я заметил образы десятков игроков. Они были поделены на две части. Слева разместились те, кто не перенёсся. Они выглядели как застывшие статуи, представляя собой ФОН. То есть, с ними нельзя было взаимодействовать вообще никак. В то время как справа находились активные игроки — те, которые перенеслись. Среди них четверо являли из себя живых существ с минимальной анимацией и полной цветовой палитрой: я, Торнарин, Арион и Нимродель. А вот ещё двое…
Волрентар отображался застывшей серой статуей, чем-то похожей на те, которые стояли слева. Правда в отличие от них, минотавр не создавал эффект столь глобальной невозможности взаимодействия. Он не ощущался фоном. С ним можно было… что-то сделать. Что?
Ткнувшись в «быка», я сразу же осознал, что игрок… мёртв. Кто-то убил его. «Сотку»! И не какого-то там ремесленника, мага поддержки или «стеклянную пушку», нет. Это был минотавр-берсерк, обладающий колоссальным запасом здоровья и топовой экипировкой!
Дрожь охватила меня. Перед глазами возникли кадры войны на уничтожение. Бойни. Всех против всех. Кровавое безумие и потоки высокоранговой магии. Смерть, смерть и ещё раз смерть. Уничтожение мира. Миллиарды жертв.
От такого даже дьявольская суть, склонная к насилию, не испытывала никакого удовольствия.
Однако страх очень быстро отступил, сменившись гневом. Кто посмел?! Да, Волрентар являлся грёбаным уродом, который решил послать меня и гильдию, но он был МОИМ грёбаным уродом! И я знал, что при необходимости минотавр бы прискакал на своих копытах, защищая «Девять Кругов». Знал это на все сто процентов!
С трудом подавив желание бешено заорать, а потом начать крушить, я повернулся в сторону Вандервард.
Нага шевелилась, но… представляла собой медленно выцветающую тень. Казалось, с каждой секундой бесформенная фигура становилась чуточку более… нематериальной. Коснувшись её, у меня возникло понимание: она не состоит в гильдии. Вандервард покинула «Девять Кругов».
Подавленный гнев мгновенно обратился удивлением, которое быстро переросло в шок. Я открыл глаза, застыв с распахнутым ртом. К этому времени дверь крыла как раз открылась и внутрь зашла ожидаемая парочка — убийца и эльфийка. Арион профессионально огляделся, заметив на помятой постели встрёпанную блондинку. Его губ коснулась мимолётная улыбка, но потом взор сосредоточился на нас. И если Торнарин, с кем он уже общался, был осмотрен мимоходом, то на мне он остановился с такой резкостью, будто бы споткнулся на лестнице и кубарем полетел вниз. Похоже, мой вид сильно зацепил ассасина, у которого даже замедлился шаг.
Нимродель как будто бы не заметила этого. Может и правда не заметила? Она зашла в моё крыло с интересом осматриваясь, ведь ни разу здесь не была, но почти сразу улыбнулась и направилась в мою сторону.
— Привет! — звонкий голос, а потом тонкая ладошка на плече. — Мор?.. — теперь во взгляде читался вопрос.
— Привет, — тихо произнёс я, выдав кривоватую улыбку. С трудом справившись с эмоциями, я сосредоточился на соратниках.
— Я телепортировалась в своей ванной комнате, — призналась эльфийка. — По хорошему, хотелось бы вернуться обратно как можно быстрее. Если, конечно, — она хмыкнула, — мы всё ещё планируем держать факт мгновенных порталов на любые расстояния в тайне.
Нимродель не заметила тихо сидящую Клементину, которая с интересом изучала новых игроков. Впрочем, блондинка резко стала значить прискорбно мало. Всё моё внимание было переведено на куда более серьёзные и опасные события.
— А я сбежал с праздника в нашу честь, который организовал регентский совет гномов, — флегматично заметил Арион, уперев руки в бока. — Не очень, конечно, выглядело, даже когда я сообщил о срочном вызове главы, — и вопросительно на меня уставился.
— Вандервард и Волрентар, — произнёс я, а потом ощутил, как слова будто бы встали поперёк горла. Было понятно одно: что-то случилось. Эти люди… согильдийцы… я не успел к ним привязаться и, по сути, не ощущал никакого родства. Я не переживал и не волновался за них. По мне, что умри они, что пропади и растворись где-то на землях Нового Мира — плевать. Меня поразил тот факт, что их сумели тайно и скрыто победить или обмануть. И именно в этот момент Торнарин столкнулся с другим игроком! Совпадение?! Хер там плавал! Похоже его тоже хотели слить, но тролль умудрился выйти сухим из воды, причём сам этого не понял. Что поделать, он туповат.
Я рассказал им о случившемся, отчего вся троица приняла точно такой же, как у меня ранее, вид.
— Погиб?.. — удивлённо проговорил ассасин. — Он же… «сотка»! Он же нарубал драконов, словно колбасу! Его сила в битве один на один немногим уступала тебе, Мор, а ты, так-то, без единой царапины убил Суверия, Синего Небесного Лорда Дракона, чья Дикая магия испепелила треть демонической орды!
— Вандер никогда не ушла бы, — прошептала Нимродель. Эльфийка обняла себя тонкими руками и села прямо там, где стояла. — Мы… мы хорошо общались с ней, даже вне гильдии, хоть и не встречались вживую. Она… я знаю её. И личность… изменилась, конечно, но… не так. Вот…
— И игрок, — выдал Торнарин. — Этот… паладин, Роланд Светоносный. Он же придурок!..
Рассказ тролля про встречу и общение показался забавным, хотя всем сейчас было не до смеха. К тому же, Торнарин совершенно не представлял, есть у этого паладина гильдия или нет. Единственное, что он узнал, так это факт принадлежности Роланда к авантюристам И-Рантеля.
— Допросить главу гильдии, — тут же выдал я. — Направить в город шпионов…
— Стоп-стоп, — ассасин выставил руки ладонями вперёд. — Он игрок сотого уровня. Следовательно, легко может заметить низкоуровневых разведчиков.
— Он же паладин? — удивилась Нимродель. — Был бы следопытом, ещё куда ни шло…
— А мы знаем, какие у него предметы? — невесело улыбнулся Арион. — То-то же.
Убийца был прав. Никто из нас не мог дать гарантии, что этот грёбаный Роланд не заметит слежку или не обладает какими-то уникальными артефактами, которые помогут ему в этом.
— И не забывайте, — продолжил ассасин, — если у него гильдия, то эти суки могут иметь у себя профессиональных высокоуровневых шпионов.
— Выходит, идти придётся тебе, — поморщился я. — Кроме тебя…
— Могу я, — к огромному удивлению всех присутствующих заявила Клементина. Когда на ней соединились все взгляды, блондинка улыбнулась и облизнула губы. — Как понимаю, вы как-то отслеживаете «своих», верно? Имею в виду богоподобных личностей, ведь, — девушка забавно поводила носом, — я буквально ощущаю, что каждый из вас неимоверно силён. Какое-то… — её ладонь опустилась на упругую (проверено!) грудь, — интуитивное понимание.
Выгнув бровь, я без слов попросил её перейти ближе к теме.
— Точно, — оскалилась она. — Суть в том, что я не имею к вам никакого отношения, кроме заключения контракта на душу, — ладонь, всё ещё находящаяся на груди, скомкала вывернутую рубашку. — К тому же, я бывала в И-Рантеле и многих там знаю. Кроме того, — тут она откровенно хохотнула, — меня до сих пор ожидают представители Зуранона, которые собрались провести в городе обряд поднятия нежити и полную его зачистку. Я могу воспользоваться их ресурсами, чтобы узнать всю нужную вам информацию, как про Плутона Аинзака, главу гильдии авантюристов И-Рантеля, так и про интересующего вас паладина. Если он изображает обычного авантюриста, то не будет против диалога или кружки пива в таверне.
После секундной паузы, Клементина пожала плечами.
— В любом случае, насколько я знаю, сейчас в И-Рантеле нет никого опасного или даже серьёзного, иначе лысого придурка-Каджита с его тупорылыми учениками давно бы повязали. Выходит, никаких рисков для меня там не будет, отчего смогу поучаствовать во всех задачах, не вызвав подозрения ни у ваших… э-э… «игроков», ни у местных. У ваших — потому что они не воспримут меня всерьёз, а у местных — потому что буду действовать под прикрытием Зуранона. К тому же, даже до усиления я превосходила их всех. Теперь же и подавно.
— Ты притащил в гильдию девчонку из Нового Мира? — взглянул на меня Торнарин, лишь сейчас в должной мере осознав суть прозвучавших слов. — Мужи-и-ик! — и вытянул руку. Нехотя я дал ему «пять».
— Звучит как что-то стоящее, хотя надо бы составить план, — кивнул я Клементине. — Однако Арион тоже пойдёт, — тем не менее, взглянул я на убийцу. Не потому, что не доверял своей новоявленной любовнице (отдав душу, она уже не может пойти против моей воли), а потому, что имелся риск радикальных действий возможной гильдии игроков. Что делать, если Клементина просто исчезнет? Конечно, душа останется у меня, а потому есть возможность узнать все подробности случившегося, но что если её убьют столь быстро, что она ничего не заметит?! Прикрытие однозначно будет нужно! — Твои навыки скрытности лучшие. Даже если у противника найдётся профессиональная ищейка, ты имеешь все шансы её обмануть.
— Погодите, — вперёд выступила Нимродель, — а давайте для начала воскресим Волрентара? Что если он расскажет нам что-то такое, что изменит всё?
— Идея стоящая, если не тот факт, что «бычара» тут же бросится мстить, — ассасин закатил глаза. — Тупой сукин сын.
— Воскресим, — кивнул я. — Кстати, — и обернулся к Клементине. — Равнины Катз. Что о них скажешь?
— «Родина» Зуранона, — блондинка с ухмылкой скрестила переставшие подрагивать ноги, по прежнему сидя на кровати. — Никто не знает что там. Только то, что равнины полны нежити, причём сильной. Рыцари Смерти, личи… Кто-то говорил, что видел там корабль-призрак.
— Мусор, — буркнул Торнарин. — Это Волрентару на один зуб.
— Нежить сидит довольно мирно, так что никто не желает жертвовать жизнями тысяч профессиональных солдат ради их глобальной зачистки, — продолжила Клементина. — Да и не хватит обычных вояк, здесь нужна элита уровня «адамантовых» авантюристов, но даже тогда нет гарантии на успех. Поэтому равнины остаются загадкой.
— Скажи, — немного подумав, вновь обратился я к своей любовнице, — этот Зуранон сумел бы победить Лорда Дракона?
Клементина задумалась, скорчив забавную рожицу.
— Вряд ли, — честно призналась она. — Если бы они владели такой силой, то не прятались бы по норам, а захватили себе какую-то страну, как вы или как ранее поступили драконы со своим Союзом Агранд.
— Что и требовалось доказать, — кивнул Арион. — Нежить не могла убить Волрентара. Тем более так, чтобы он не сбежал, если бы запахло жареным. Значит, — его глаза по очереди оглядели всех нас, — это игроки.
— А Вандервард? — спросила Нимродель. — Это игроки заставили её покинуть нашу гильдию?
— Как? — недоуменно развёл я руками. — Угрозами? Смешно!
— Она ведь была в Теократии, — ассасин повернулся к Клементине. — Ты что-то знаешь об этой стране?
Девушка негромко рассмеялась.
— Кое-что знаю, — её улыбка стала лишь шире, когда убийца нахмурился, не понимая причины смеха.
— Она из Теократии, — пояснил я. — Бывшая представительница Чёрного Писания, самого сильного отряда из этой страны, каждый представитель которого на уровне «адамантового» авантюриста, то есть, тридцатый-сороковой.
— Сильнее меня там лишь несколько, — блондинка пожала плечами, — но не думаю, что кто-то сумел бы победить такую как… — она резко замолчала, а потом, став гораздо серьёзнее, посмотрела на меня. — Божественные предметы, оставшиеся от Шести Великих Богов, — произнесла Клементина. — Кажется, я догадываюсь, что из них могло заставить вашу соратницу поступить… необычно.
Девушка поведала про мировой предмет «Падение За́мка и Страны», который внешне походил на ципао (китайское платье) с изображением дракона (опять долбаные драконы!). Предмет имел достаточно скромную, на первый взгляд, возможность: подчинение разума. Для мирового предмета это херня, которая почти не играет роли, хоть и имеет некоторые исключительные особенности. Во-первых, действует на всех. На нежить, на существ, неуязвимых к магии разума, на конструктов, големов, элементалей и им подобных. Никакая защита и никакой артефакт не способен защитить того, кто подвергся атаке этого предмета.
Но что считалось бы посредственной, хоть и интересной штукой в «Иггдрасиле», заиграло здесь с совершенно иной стороны. Как минимум тем, что мы здесь ЖИЛИ, а не играли. То есть, доступен диалог и куда более тонкие приказы, чем те, которые можно было задать ИИ, принимающему контроль над формально подчинённым игроком в «Иггдрасиле».
Владела «Падением За́мка и Страны» некая леди Кайрэ, жрица Теократии — страны, куда намылилась Вандервард.
— Это куда реалистичнее, чем если она сама решила нас бросить! — Нимродель сжала ладони в кулачки. — Я уверена!
Ну раз ты уверена, — мысленно фыркнул я, но промолчал. Не хочу конфликтов на ровном месте. Я — глава «Девяти Кругов», так что в момент проблем нужно принимать на себя роль кризис-менеджера и решать их, а не усугублять.
— Значит, у нас три варианта, — озвучил я. — Первое — Вандервард умудрилась спалиться, после чего её подчинило Чёрное Писание, используя мировой предмет. Второе — каким-то образом другие игроки смогли обмануть или запугать её, отчего она вышла из гильдии и, — невольно поморщился, — вероятнее всего присоединилась к ним.
Лица остальных тут же перекосились, хоть и с разными эмоциями. У Торнарина с гневом, у Ариона — с грузом проблем, у Нимродель — в недоверии. Не удивлён, ведь все они воспринимают ситуацию по разному.
— И, наконец, третье, — глаза прищурились, — она сама решила уйти. Всё-таки вы все в курсе, что ей не понравилась наша гильдия. Точнее — реальность, которую обрела наша гильдия.
— Однозначно первый вариант! — воскликнула эльфийка. — Вандер не такая, — её палец уверенно уткнулся мне в грудь.
— Я озвучил те предположения, которые пришли мне в голову, — слабо улыбнулся ей. — И буду рад, если ситуация решится так просто. Хотя стоп, — почесал висок, — а как именно решится? Как выйти из-под контроля этого «Падения»? Тина? — взглянул на Клементину.
— «Тина»? — округлила она глаза. — О, Шестеро… Хотя ладно, меня называли и похуже, например Императрицей Слёз, психованной маньячкой или отбитой садисткой. Да… сойдёт… Хотя звучит не слишком. Совсем неприятно…
— А ты сам не знаешь, как выйти? — удивился было Торнарин. — Ведь все мировые предметы выучил и… — он хлопнул фиолетовой рукой себя по лбу. — Ах да, ты же не Купер.
— Торн! — воскликнула Нимродель.
— Всё нормально, — криво усмехнулся я. — Уже и забыл, что вы в курсе.
— Мы общались на эту тему, — пояснил Арион, посмотрев на согильдийцев. — И кстати, вроде как среди нас не было ни одного, кто высказался бы против?
— Нормально всё, — хмыкнул тролль, а потом сразу переключился. — «Падение За́мка и Страны» можно снять только если убить жертву и воскресить снова, либо выбрать целью артефакта новое существо. Но у него очень долгая перезарядка, так что… — и развёл руками.
— Я ни разу не слышала о том, чтобы кто-то снял этот эффект, — дополнила Клементина. — Хотя возможность воскресить… — и замотала головой, — нет, не знаю.
— Значит, нам нужно либо забрать артефакт, дождаться, пока пройдёт перезарядка и использовать его на ком-то ещё, либо убить и воскресить Вандервард? — я улыбнулся. — Кто как, а я уже давно мечтал это сделать. Торнарин, ты вроде бы испытывал похожее желание?
— Аха-ха-ха! — рассмеялся тролль.
— Не смешно, — насупилась эльфийка.
— Для начала надо выяснить, где наша нага, — нахмурился ассасин. — И не вина ли тут других игроков. Иначе можно оказаться в ловушке и подохнуть уже самим.
— Тогда идём к Яме Лазаря, — хлопнул я ладонями, — воскресим Волрентара, узнаем, как этот идиот умудрился сдохнуть, а там окончательно определимся с планом.
— Вы можете идти, а я телепортируюсь, — с намёком произнёс Торнарин, коснувшись кольца. Через миг он пропал. Нимродель молчаливо последовала за ним.
— Кто эта девушка? — спросил Арион, когда мы остались почти наедине. — Пока что я понял лишь то, что она высокоуровневый боец из Чёрного Писания.
— Бывший представитель Чёрного Писания, — поправил я его. — А ещё, — взглянул на Клементину, — беглянка, предательница и воровка, которая предпочла кинуть свою страну на ценный артефакт, переметнувшись к нам сугубо из желания обрести больше силы.
— Ага, — хмыкнул убийца, — значит она идеально вписывается в наши ряды.
Сразу после этого ассасин коснулся кольца, исчезнув из моего крыла.
— Ты идёшь с нами, дорогая моя, — улыбнулся я, подав блондинке руку.
— В такие моменты ощущаю себя оказавшейся в какой-то сказке, — поднявшись, девушка подала мне свою ладонь. Кожа была сухой и тёплой.
— Иногда это полезно, — кивнул я. — Вначале тебя будут носить на руках, а потом грубо иметь в задницу.
— Знаешь, — приподняла она палец, — так звучит гораздо честнее и реалистичнее. Во всяком случае я понимаю, как устроен подобный равноценный обмен.
— Не переживай, — прикрыл я глаза, — будет тебе и в задницу, и во все остальные места. Но вначале разговор с Волрентаром. Слушай внимательно, пояснишь нам непонятные моменты. Ежели такие возникнут, само собой. А далее, — прикинул я, — вероятнее всего направишься на разведку.
— Смертельно опасная миссия, — язычок облизнул тонкие губы, — умею и практикую. Доверьтесь мне, повелитель, — последнее слово было произнесено с тенью сарказма, но я лишь кивнул. В следующую секунду мы телепортировались.
Яма Лазаря представляла из себя нечто подобное маленькому бассейну идеально круглой формы. Она была наполнена прозрачной и чистой водой. Сделав шаг вперёд, я встал рядом с тройкой согильдийцев и коснулся кольца управления «Девятью Кругами». Быстро найдя там возможность воскрешения, я выбрал способ «через артефакт», после чего подтвердил этот факт.
Обошлось, хе-хе, без каких-либо трат! И, чему Волрентар должен пиздец как обрадоваться — без штрафа на опыт. Хоть у него, скорее всего, ещё со времён «Иггдрасиля» должен быть хороший запас (опыт выше сотого уровня не резался, а собирался — как раз на случай воскрешения, дабы не терять уровни), но лишним не будет.
«Бассейн» забурлил. Вода в нём поменяла цвет на красный, начав закручиваться, словно водоворот, будто бы на дне выдернули пробку. Спустя несколько секунд из воды показалась знакомая рука.
— Кха-кха, тьфу! — полностью голый минотавр выбрался из Ямы. Вид он имел такой, будто бы только что родился. Почти уверен, что неведомый создатель этого артефакта хотел произвести этот эффект. Вот можно же было по нормальному?.. — Дерьмо, — начал отплёвываться «бык», — сука…
Почти минуту мы наблюдали за этим, не слишком приятным процессом. Вода, спустя прошедшее время, уже сменила цвет, приобретя тот вид, который был изначально.
Волрентар, вопреки моим (и не только моим!) ожиданиям, не стал тут же бешено орать и нестись «мстить». Он… снова нырнул в «бассейн», уже чистый и прозрачный, смывая с себя остатки красной жидкости, выглядящей как какая-то слизь.
Во второй раз минотавр полноценно выбрался из Ямы, резко встряхнувшись. Готовый к этому, я успел выставить барьер, на что Волрентар лишь хмыкнул.
— Весело? — индифферентно произнёс я. — Радует твой позитив. Мы думали, что после двенадцати прошедших лет ты будешь чуточку более злым.
— Мор, — устало посмотрел на меня Арион, — мы ведь договорились, что сообщим эту новость иначе. Более плавно, а не в лоб.
Я пожал плечами. Торнарин отвернулся и захрюкал, Нимродель непонимающе уставилась на нас, а потом, осознав шутку, широко улыбнулась. Клементина не среагировала ровным счётом никак. Может всё ещё думала о более важных вещах. Я, так-то, тоже о них думал, просто ощущал, что если не использую хоть немного юмора, то точно сорвусь и это не кончится ничем хорошим.
— Ч-чего?! — выражение лица Волрентара однозначно стоило того. Его перекосило такой лютой смесью шока, обиды, злости и непонимания, что мне искренне захотелось продолжить веселье, хоть тролль уже испортил его своим смехом.
— Ну ладно, отставим шутки, — я стал серьёзнее, — прошло одиннадцать дней с момента, как ты, придурок, решил отправиться в сольное плавание. Так как ныне мы лишены игровой системы, то момент твоей смерти придётся определять вручную, а значит, — я подался вперёд, — сколько ты помнишь дней с момента своего ухода?
Обида, злоба и прочее, плескавшееся во взгляде минотавра, тут же отступила. Он задумался, а потом выставил руки, начиная что-то считать.
— Грёбаный дебил, ты что, не умеешь такие большие цифры складывать? — вздохнул Торнарин.
Волрентар даже не удостоил его ответом. Нимродель зависла, рассматривая огромный член минотавра, ибо тот так и не оделся. Арион тоже стоял неподвижно, но его взгляд был прикован к Яме Лазаря. Клементина же осматривала всё вокруг, но старалась действовать аккуратно и будто бы мимоходом.
— Десять дней, — ответил Волрентар. — Выходит, меня убили вчера.
Далее игрок поведал историю своей незадачливой кончины. Рассказал про «девку-монаха», про её мировой предмет, про то, что помер на равнинах Катз и бой один на один.
— Бежать надо было, — важно заявил тролль. — Не, а чего? — и тут же замахал руками, когда все на него уставились. — Раз шансов не было, то хоть какой-то вариант, а?
— Надо раздать запас мировых предметов, — произнёс ассасин. — Они блокируют эффект друг друга.
— Чтобы подарить противникам не только снаряжение, — кивнул я на минотавра, который всё-таки прикрылся, вызвав из инвентаря какой-то новый набор брони, — но ещё и ультимативную штуку?
— Твоё предложение? — Арион скрестил руки на груди.
— У нас мало информации, — схватился я за виски. Они не болели, но мне казалось, что так мысль быстрее доберётся до конечного результата. — Даже не ясно, гильдия это или нет…
— А кто напал первый? — неожиданно для меня спросила Нимродель, взглянув на Волрентара. — Ты на неё или она на тебя?
— Чего? — насупился он. — Что ты имеешь в виду?
Встречный вопрос минотавра сразу позволил осознать, что «бык» юлит. Или и правда не понял?
— У нас Вандервард покинула гильдию, — пояснил я. — Есть подозрение, что это проделки местных, которые надыбали мировой предмет «Падение За́мка и Страны», оставшийся от прошлой пачки игроков. Но учитывая, что поблизости может находиться потенциально-враждебная гильдия, нам нужно знать, первыми они на тебя напали или нет. От этого мы будем исходить дальше.
Волрентар несколько секунд смотрел на меня, а потом перевёл взгляд на остальных.
— Они напали первыми, — произнёс минотавр. — Это объявление войны. Нам нужно выследить их и отомстить.
* * *
— Замечательный чай, Понтифик, — немного приподнял я изукрашенную фарфоровую кружку. — Признаться, у нас в гильдии такого нет.
— Думаю, мы можем поставлять его вам, — улыбнулся Пирфал. — У нас явно найдётся чем поторговать.
— Однозначно, — кивнул я. — Но этот вопрос, безусловно, лучше оставить на дипломатов.
— Хм, — неловко отвёл он взгляд. — Значит, сразу к делу?
— Право, — хмыкнул в ответ, — мы и так достаточно общались на отвлечённые темы.
В величественном особняке этого человека я находился уже почти два часа. Великий Понтифик Теократии Слейн оказался на диво здравомыслящим человеком. Я даже не угрожал ему, лишь сообщил, что являюсь главой демонов, которые захватили Союз и тем, кто убил Синего Небесного Лорда Дракона.
Как ни странно, он мне поверил! Может быть потому, что я оказался в его доме, в самой защищённой части всей Теократии? Причём видел меня лишь сам Пирфал, в то время как его охрана нет. А охрана тут была серьёзной. Порядка полусотни солдат в полной экипировке располагались снаружи особняка, контролируя все подходы. Их уровень колебался от двенадцатого до пятнадцатого — хорошие крепкие ветераны. Воинов поддерживали жрецы — более десятка людей, одетых в рясы. Каждый имел возможность применять божественные заклинания до третьего ранга. И всё это только снаружи!
Внутри же разместились более серьёзные типы: с семнадцатого по двадцатый уровень. По местным меркам — грёбаная элита, как ни посмотри.
Но больше всего меня поразило иное. Все они тщательно патрулировали окрестности, регулярно обмениваясь друг с другом серией сложных жестов, сами сохраняя полнейшую тишину. Каждые пятнадцать минут шла проверка при помощи артефакта с чарами «Сообщения»! Он имелся лишь в одном экземпляре, у специального человека, который всё время ходил вместе с командиром, передавая его распоряжения. И правда… это же не рация, здесь не обязательно иметь две копии: у передающего и принимающего; достаточно с кем-то связаться, а там уже можно проводить диалог, подтверждая, что с человеком всё в порядке.
Кроме солдат и жрецов здесь присутствовали магические ловушки, которые подсвечивались в моём зрении, словно сверкающие новогодние игрушки. Ещё имелись собаки, делано спокойно держащиеся рядом со своими хозяевами. Уверен, чутью этих пёсиков позавидуют даже зверолюды.
В общем, один факт спокойного общения с Понтификом, которого я вежливо разбудил, едва ли не вытащив из объятий молодой темноволосой красотки с внушительной грудью, заставлял его испытывать ко мне чувство почтения. Как минимум за то, что он всё ещё оставался жив. Я даже похвалил его самообладание!
— Я привык общаться с людьми, которые превосходят меня в десятки раз, — признался пожилой мужчина, которому было более пятидесяти лет. — Поэтому и сейчас в состоянии полноценно держать себя в руках.
— Разумеется, — согласился я. — Также хотел бы заранее уведомить вас о кое-каких вещах. Просто чтобы было понимание. Первое: «Падение За́мка и Страны» не сработает на меня, хотя вы, безусловно, можете попытаться. Однако это приведёт к моему серьёзному огорчению.
Пирфал молчаливо кивнул.
— Второе: я и некоторые мои соратники владеем способностями, чьей силы и масштаба хватит, дабы уничтожить сразу весь город. Например вашу столицу, Анбунарк. Может быть кто-то даже сумеет при этом выжить, хотя я, признаться, сомневаюсь. Это понятно?
Понтифик снова кивнул, но уже медленнее.
— Быть может, вы хотели бы в этом убедиться? — улыбнулся я. — Это можно организовать на какой-нибудь безлюдной местности или посреди океана.
— Ваша подчинённая, Вандервард, говорила то же самое, — замявшись, поведал мой собеседник. — Именно поэтому мы… осознали, что поспешили. Но могу заверить вас, эта… м-м… женщина проникла во дворец Крайс, наткнулась там на… представителей Чёрного Писания, которые сумели увидеть её сквозь маскировку, после чего стража была вынуждена вступить с ней в бой. Это огромное недоразумение. Мы защищались и никак не искали себе целью как-то навредить вашей гильдии или Союзу Агранд!
— Что-то подобное я и подозревал, поэтому сейчас мы вежливо общаемся с вами, не так ли? — мои губы чуточку расширили улыбку. — Случись нечто иное, то на ваш город, а то и всю страну, уже напали бы демоны. Их силы, полагаю, вы успели узнать и оценить.
— Верно, — Пирфал опустил голову. — И я рад тому, что… наша попытка скрыть факт… подчинения, — он с трудом подбирал верные слова, хоть и очень старался, — тем, что заставили госпожу Вандервард покинуть вашу гильдию, никак не повлияла на… ситуацию.
— Опустим этот момент, — скривился я. — Хотя почему-то я считаю, что если бы мы не сумели определить факт подчинения, то вы никогда бы не признались в нём, продолжая морочить нам головы.
Сразу после этого я вытянул руку, показав, что не закончил, ибо Понтифик, конечно же, бросился оправдываться.
— Вандервард поступила не слишком умно, так что поплатилась за это, — добавил я. — Поэтому давайте просто оставим этот факт в прошлом.
— В прошлом так в прошлом, — согласился он. — Что вы хотите сейчас?
Прямой вопрос не поставил меня в тупик, хотя ранее мне казалось, что Пирфал будет крутиться и извиваться, словно скользкая змея.
— Никакой вражды, — начал перечислять я. — Не желаю бессмысленных смертей, особенно среди людей, тем более тогда, когда со всех сторон человечество окружают зверолюды.
— Значит, вы тоже поддерживаете наш вид? — прищурился Понтифик. — Точно также, как Шесть Великих Богов и Восемь Королей Жадности?
— Вам повезло, что я уже успел узнать историю этого мира, — хмыкнул в ответ. — Да, мы поддерживаем людей, хоть и до определённого предела.
Заметив непонимание, мелькнувшее в глазах Пирфала, оказался вынужден пояснить.
— Себе на шею никто и никого сажать не будет, безвозмездной помощи тоже оказывать не станем. Обмен, торговля — без проблем. Найм наших сил? Никаких вопросов! Союз? Только «за». Но если начнутся попытки обмана, шпионажа, каких-либо интриг, нападения на наши силы и всё прочее — самолично пройдёмся калёным железом по всем точкам «недовольства». Это ясно?
Понтифик замолчал, прокручивая мои слова в своей голове.
— Ясно то ясно, но надо всё официально записать, — по итогу выдал он. — Имею в виду договор. А заодно и союз, раз уж вы не против подобного.
— Ха-ха, не против! — откинулся я на спинку мягкого кресла, положив руки на подлокотники. — Но, признаться, я думал, что вы назовёте нас «новыми богами» или как-то так.
— Боги у нас уже есть, — Понтифик пожал плечами. — Если вам так важно, то можно рассмотреть расширение пантеона, но лично я не вижу в этом смысла. К сожалению я не застал момент появления Шести Великих Богов и знаю о них лишь из записей, которые никогда не демонстрировались нашему народу. Вели они себя… — он задумался, — как люди. Обычные люди, наделённые властью. Пользовались ею себе на благо, но при этом старались что-то сделать и для обычных жителей, не наделённых такими возможностями. Богами их стали величать не сразу, но после того, как они объединили разрозненные людские кланы в единый народ, отбили зверолюдов, совершавших на человечество регулярные набеги и защитили нас от драконов.
— То есть, за подвиги, а не силу, — осознал я. — Логично… ведь Короли Жадности остались Королями, а не стали Богами.
— Верно, — скупо улыбнулся Пирфал. — Поэтому и сейчас я вижу нечто подобное. Вы можете заслужить наименоваться богами, но встать вровень с Шестью, на данный момент, сумеете лишь силой. Поэтому я и сказал, что не вижу в этом смысла. Но то — я, у вас, возможно, другое мнение.
— Нет, просто интерес, — покрутил я рукой. — Думал, что вера затуманит ваш разум, только и всего.
— Верующий не означает идиота, — ворчливо выдал мужчина. — И если уж мы решили, что пойдём на сближение, то я бы предложил включить в общение представителей «святой дюжины», нашего совета. Так будет гораздо удобнее.
— Это оставлю на вас, — закинул я ногу на ногу. — Мне было важно решить основные вопросы: Вандервард и войну. Я рад, что мы урегулировали ситуацию. Прикажите ей телепортироваться к драконьему дворцу Союза Агранд и подать заявку на вступление в гильдию «Девять Кругов». Далее мы разберёмся сами. После этого… вы упоминали дипломатическое посольство, которое как раз должно подойти к нашим границам? — уточнил я, получив кивок Понтифика. — Вот с ним тогда и пройдёт обсуждение союза. Вы же — подготовьте договор, где будут подробно расписаны все обязательства сторон: защита, торговля, дипломатия, отношения подданных, наказание преступности, границы и прочее-прочее.
— Если успеем, — вздохнул он.
Когда я уже надумал встать и раскланяться, Пирфал вытянул руку:
— Ещё я хотел бы уточнить кое-что…
Пришлось изобразить заинтересованность.
— Вы упомянули возможность военной помощи, а также слова о поддержке человечества. Распространяется ли это на агрессию зверолюдов, которые атакуют соседние страны? Людские, имею в виду. И что вы скажите насчёт конфликтов между самими людьми? Например про ежегодную войну Бахарута и Ре-Эстиза? Также у меня возник вопрос касательно…
Ох, видимо так просто мне отсюда не уйти!
Вообще, наше собрание в «Девяти Кругах» окончилось весьма серьёзно и с целой кучей новых важных правил. В первую очередь я сообщил, что с самодеятельностью покончено. То есть, никаких «хочу того и этого» теперь не будет. Мы в реальности, пусть и сохранили игровые аватары, а значит, нельзя относиться к этой самой реальности как к какой-то херовой и заскриптованной игре.
— Ни один игрок, почему-то, не дожил до сегодняшнего дня, — озвучил я, закинув руки за спину, — и этому, мать вашу, есть причина. Мы можем пойти по их стопам, что УЖЕ начало себя проявлять, хотя с момента нашего появления здесь пошёл всего второй месяц. Всё потому, что каждый посчитал себя неуязвимым и самым крутым. Подумал, что попал в песочницу с детишками, будучи совсем взрослым мальчиком или девочкой! Конечно, чего бояться слабаков, чей максимум — это сороковой уровень? С таким они даже урон никому из «соток» нанести не способы, верно?! Тогда откуда взялись две смерти?!
Формально Вандервард была жива, но… убить её всё равно будет нужно. Перезарядка «Падения» слишком долгая.
— Отныне серьёзные вопросы решаем коллективно, — постановил я. — Финальное слово за мной, — пристально оглядел остальных, желая найти несогласие в чьих-то глазах, но его не было. Замечательно! Хоть где-то добился своего! — Каждый из нас получит свою задачу, за которую будет регулярно отчитываться на собрании. Проверять деятельность будут НИПы, которым я поручу быть строгими, но справедливыми, — слабо улыбнулся на этом моменте. — Подумайте только — перед нами открыт весь мир! Мы божественно сильны, обладаем запредельными способностями, а значит, нужно лишь немного думать, — постучал я пальцем по виску. — Думать!
Демонстративно вздохнул и прошёл вдоль строя согильдийцев (Клементина была отправлена в моё крыло, ей не следовало этого слышать).
— Понимаю, думать — это трудно. Но поэтому я и ввёл фактор собрания. Тех, кто будет нарушать указы, заниматься самодеятельностью или специально гадить… — поскрёб я подбородок, — ну-у… тюрем, способных сдержать «сотку» у нас нет, но есть кое-что иное, — серьёзным взглядом обвёл я собравшихся. — Такая штука, как гильдейский запрет.
Согильдийцы приобрели настороженный вид, но не прерывали меня вопросами, позволив закончить.
— Например запрет НИПам на какое-либо взаимодействие с вами, — начал я загибать пальцы, — запрет на посещение сокровищницы или даже всех «Девяти Кругов», принудительный отъём снаряжения, а в самых жёстких случаях — смерть и воскрешение со ШТРАФОМ уровня.
Тут я откровенно оскалился.
— Кто хочет перестать быть «соткой», а оказаться наравне с местными? Пожалуйста! Продолжайте косячить и страдать хернёй! Будете!
— Моракс, тебе не кажется, что это чересчур? — спросил Арион.
— Если кто-то будет класть болт на правила, заниматься тем, что хочет, убивать кого хочет, игнорировать приказы главы, — указал на себя, — портить репутацию гильдии и так далее, и тому подобное, то получит штраф по уровням, вплоть до первого, после чего будет заперт в клетках того же Дита, на потеху демонам.
Вот это на них сработало! Сразу подобрались, настроились, посерьёзнели.
— Что будет, ежели накосячишь ты сам? — спросил Волрентар.
— Прошу не путать случайность, которая, увы, может случиться с каждым, и осознанное дерьмо, — произнёс я. — Есть разница между, например, враньём, из-за которого мы испортим отношение с союзниками, и банальным непониманием, которое могло произойти из-за тысячи причин. Первое не равно второму! И у нас будут НИПы, которые помогут с расследованием. То есть, — обвёл взглядом бывших людей, — я прошу лишь одного: делать свою работу максимально честно, открыто и качественно. Сообщать мне, если произошло нечто выбившее вас из колеи. Запрашивать помощь, если опасаетесь, что не справитесь. Это нормально и естественно.
— Даже попав в другой мир, всё равно приходится работать, — вздохнул Торнарин.
— Увы, одиночки, как мы выяснили, долго не живут, — пожал я плечами. — Поэтому нам предстоит крепко держаться друг за друга и при этом не устроить конфликт на ровном месте. Чтобы избежать последнего, я предложил систему наказаний и контроля.
— Ты всё равно не применишь её против себя, — буркнул Волрентар.
— Думаю, я ещё не давал повода сомневаться в себе? — посмотрел я в его глаза. — Моя раса — дьявол, а это означает крепкий разум, который не склонен к хаосу и бессмысленным убийствам. Влияние персонажа и его предыстория таковы, что меня не тянет к насилию ради насилия.
— Значит нам остаётся только надеяться, что ты не свихнёшься? — ехидно фыркнул Торнарин. — Вол прав. Нас будешь наказывать, а сам останешься чистеньким в любом случае?
У меня в голове возникло множество мыслей, которые могли бы развить эту тему, вступив с ними в дискуссию, но… в конечном итоге всё сводилось к доверию. А значит — не подходило. К тому же, уже было сказано ранее, но не произвело должного эффекта. Выходит остаётся лишь одно.
— Ты всегда можешь покинуть гильдию, основать свою и устанавливать там те правила, которые пожелаешь, — указал я на него пальцем. — Это понятно?
— Понятно, — недовольно буркнул тролль.
— Что, не нравится? — рассмеялся я. — Тогда может мне отойти в сторонку, позволив вам продолжать сдыхать, раскачивая врага и даря ему бесценное по местным меркам снаряжение? Может мне стоит взять попкорн и наблюдать, как чужая гильдия будет уничтожать «Девять Кругов»? Хер вам. Не дождётесь.
Рыкнув, я развернулся в обратную сторону, вновь проходя мимо строя игроков.
— Подчеркну: я не требую от вас чего-то уникального и не заставляю работать двадцать четыре на семь. О, нет. Всего лишь не быть кретинами. Даже решения, в какую сторону мы, как гильдия, будем идти, я согласился принимать советом, а не в одиночку. Потому что я, как и любой, может ошибаться. Так давайте же совместно обсуждать все плюсы и минусы!
— Нормально всё, — улыбнулась Нимродель. — Ты ведь гильдмастер.
Мы болтали ещё целый час, в ходе которого каждый из согильдийцев осознал, что я не стремлюсь прогнуть их под себя, а всего лишь не желаю тотального краха по всем направлениям. Подобное начинание доходило до них на удивление туго!
Зато теперь все, даже минотавр, прониклись не только собственными привилегиями и невообразимой крутостью, но ещё и обязанностями. Начались они с того, что игроки направились в сокровищницу — за мировыми предметами, дабы защититься от эффекта других мировых предметов. Благо, что сокровищница могла подобное позволить, ибо различных артефактов, пусть и не особо нужных, там имелось выше крыши.
Вдобавок теперь вместе с каждым игроком, кроме редких исключений (на особые миссии), ходили собственные НИПы и Стражи этажей. Последних я постарался выбрать так, чтобы они компенсировали слабые стороны. То есть, тому же Волрентару предоставил Плутоса, Стража Четвёртого круга, являющегося магическим призывателем.
Далее пришлось разделиться. Нимродель вместе со Флегием (этот Страж отлично умел в скрытность, хоть и не дотягивал до уровня Ариона) направилась обратно, в столицу Ре-Эстиз и дворец Валенсия. Благо, что её исчезновение оказалось незамеченным, хотя Саккери была готова заменить госпожу, наложив на себя её иллюзию — если бы возникла такая нужда.
Арион (без Стража и НИПа) с Клементиной направились в И-Рантель. Первый должен найти следы игроков, действуя в глубочайшей скрытности, а вторая, с помощью ресурсов Зуранона и нескольких демонов, которые уже находились в городе, должна была разузнать про Роланда всё, что только сможет. Первой целью Клементины являлся некий Плутон Аинзак, подозрительный глава местных авантюристов, который, по словам Торнарина, направил паладина в лес Тоб. В этом же лесу, кстати, действовала Бригада Смерти Минаго… Немного подумав, я привлёк лилиту в дело, но сугубо для консультаций, ибо демоница была занята «Восемью Пальцами». Операция по их захвату уже готовилась и я не хотел её отменять.
Тролль и минотавр взялись за Бахарут. Плохой выбор. Имею в виду игроков. Я не доверял их мозгам, но… альтернатив не имелось. Волрентар просто-таки горел желанием отомстить (пусть и держал себя в руках), так что ставить его куда-то ещё было совершенно бессмысленно.
Пришлось, кроме Стражей, выделить им в помощь Граззта и Малканте — сугубо для интеллектуальной поддержки. Последняя вдобавок имела хороший шанс отговорить Торнарина от какой-то выдающейся глупости. Хех, вот что делает общая постель! Сам не замечаешь, как «вторая половинка» начинает играть в твоей жизни всё бóльшую роль.
Впрочем, на данный момент Волрентар и Торнарин занимались разработкой плана (или, откровенно говоря, просто сидели в «Девяти Кругах»), так как нам была нужна информация, а в империи уже действовала демоническая разведка. Её туда направили достаточно давно, но приоритет упал на Ре-Эстиз. Это было разумно… не стоило распылять силы.
В общем, по поводу Бахарута мы решили так: раз о нас знают, то убирать шпионов из империи нет особого смысла, тем более, что ни один разведчик ещё не погиб. Следовательно: либо враг ни одного не обнаружил, либо игнорировал. Направлять ещё больше демонов-шпионов — шанс спровоцировать возможную вражескую гильдию на их истребление. Убирать демонов-шпионов — оставить себя без «глаз». А значит, пусть уже имеющиеся продолжают собирать информацию с той же скоростью. И как только мы узнаем особенности Бахарута, сильные и слабые стороны, причины сотрудничества с игроками (Волрентар поведал о каких-то рыцарях, которые помогали монахине), то и нанесём удар.
Как я узнал позднее, минотавр задолбался слушать «воркование голубков» и направился на арену — тренироваться, готовиться к реваншу, разрабатывать новый стиль боя и не отсвечивать под ногами. Надеюсь, с этим он справится, иначе я попросту не стану воскрешать его снова.
На себя же взвалил самую сложную задачу — Вандервард и её устранение. Вопрос был лишь в том, где она находилась? Начать я решил с Теократии.
— Тут бы пригодилась Клементина, — проворчал я, изучая карты весьма немаленькой страны. — Но пусть уж продолжает заниматься тем грёбаным паладином.
Невольно я вспомнил, что брат тоже играл за паладина. Правда давно забросил игру — почти сразу, как она начала терять популярность и количество зрителей на стримах стало сокращаться. Тайрон мгновенно принялся искать замену, быстро её обнаружив.
— Повезло ублюдку, сидит сейчас в своей засраной капсуле, пердит в своё удовольствие, пока я тут, хер знает где и хер знает зачем, — бурчал я, заставляя мозги усиленно работать.
Про Теократию Слейн я не знал практически ничего, потому что наша разведка ещё попросту не успела добраться до этой страны. Чего уж, мы даже королевство и империю — ближайших соседей — толком не изучили!
Всё в процессе… Зе́мли немаленькие, людей много, а нам ещё нужно оставаться в неких рамках, изображая из себя если и не добрых самаритян, то точно нейтральных ребят, не желающих никому зла.
По поводу Вандервард и Теократии я — поломав голову с полчаса и покрутив план с той и другой стороны, — остановился перед одним единственным вариантом: захват. Я должен захватить одного из теократских лидеров — неких кардиналов, после чего тщательно допросить — желательно заставив при этом продать душу, дабы избежать вранья и предательства.
Таким образом можно гарантированно узнать, виновна ли Теократия в подчинении Вандервард или это и правда действия других игроков?
Благо, ситуация сложилась иначе, так что диалог с лидером кардиналов, Великим Понтификом, Пирфалом Трайсом Сирлингом, более чем устроил меня. Мужчина показал, что не зря носит свой титул. Он быстро осознал кто перед ним, даже не пытаясь кидаться угрозами или позвать стражу.
Думаю, что такое поведение во многом связано с допросом полностью подчинённой их воле Вандервард. Нага, кстати, перед тем, как её одолели при помощи мирового предмета, успела убить шестерых представителей Чёрного Писания (их воскресили, но с понижением уровня) и так истерзать некую Антилин, что та впала в кому. Ныне её исцелили, само собой, но всё равно показатель. Для них.
Закончили мы с Пирфалом уже под утро. Расстались довольные друг другом. Да, недоразумение. Да, ситуация вышла, мягко говоря, херовой. Но вина, объективно говоря, лежит сразу на нас обоих! И это не повод тут же объявлять друг другу войну. Мало того, что у меня нет ни малейшего желания «нагибать» Теократию раком, так ещё и пользы от этого никакой — одни проблемы.
Да-да, проблемы! Другие игроки, которых здесь, судя по всему, водится немало, тут же нацелятся на «мировое зло». Паладин и монахиня — не те классы, которые будут стоять в сторонке и смотреть, как «бедных и несчастных» терзают легионы демонов.
Остальные страны тоже впадут в панику. Ладно зверолюды — их откровенно ненавидели, но сейчас речь идёт о вроде как мирной стране. Поэтому захват Теократии попросту превратит «Девять Кругов» в зло воплоти, новых Злых Богов, спустив мой план по закулисному господству в унитаз. А значит, автоматически означает конфликт вообще со всеми. С людьми, зверолюдами, драконами, нынешними игроками, новыми игроками… Я что, совсем конченый, так поступать?!
Но даже если предположить, что мы каким-то волшебным образом сумеем захватить Теократию тихо и мирно… Ага, это каким, собственно?.. Разве что, как я предполагал ранее, заставить всех кардиналов и святой совет продать мне души.
Ох… удобно, не спорю, но я не просто так стараюсь избегать подобного «лёгкого пути». Это против правил дьяволов, которые всегда платят за душу, либо забирают её с помощью хитрости и обмана. Здесь же всё будет предельно тупо и в лоб. Сами кардиналы, при попытке захвата, тоже вряд ли захотят сотрудничать на добровольной основе.
Кхм, к чему это я? Мы со сравнительно маленькой областью Союза Агранд не до конца разобрались — каждый день случаются разные заморочки, с которыми разбираются верные НИПы, а тут — присоединение страны в несколько раз большего размера! Чтобы в ней всё работало, как часы, особенно после кардинальной смены власти, придётся жопу порвать. Как свою, так и всех её обитателей. Уж я-то, имея опыт руководства, пусть и всего лишь одним отделом корпорации, отлично это понимаю. Правитель, если не хочет лишиться власти и добиться процветания своей страны, вынужден с утра до вечера разбираться с тысячами важных и не очень дел, любая ошибка в которых стоит людских жизней. И я совершенно не горю желанием взваливать на себя ответственность за эту грёбаную страну!
Она и так упадёт ко мне в руки, только не сразу, а со временем.
Ну и статус «мирового зла», само собой. Он… невыгоден. Это во всяких там подростковых фэнтези «Томный властелин» представляется смазливым мальчиком, который творит какую-то херню и которому не хватало именно умной, сильной и храброй девочки, коей, разумеется, окажется главная героиня. В реальности тиранам приходится достаточно трудно. Народ ненавидит, собственные слуги и солдаты боятся до мокрых штанов. Аристократы и придворные постоянно плетут интриги, за которые регулярно лишаются голов, порождая разных мстителей. Вечные восстания, войны, покушения… Невозможно расслабиться даже на толчке! Паранойя становится постоянным спутником. Нет доверия даже близким родственникам, супруге и детям — везде может скрываться враг!
Ни за что не стану мировым злом! Проще изображать достойного и справедливого правителя. Причём это ещё и выгодно! Любовь народа, честные сделки, активная торговля, преданная знать, надёжные друзья… Я желаю изображать именно такого человека. То есть дьявола. Пусть «за дверьми» — в «Девяти Кругах», творится всё то дерьмо, которое настроил Купер. Хер с ним. Пусть. Зато внешне, снаружи, мир будет процветать. Под моим контролем, само собой.
Все страны и все объединения будут подчинены мне, но не грубой силой, а мягкой дипломатией и толикой обмана — точно также, как и Ре-Эстиз. Правители-марионетки останутся играть роль самостоятельных фигур, но реальная власть будет находиться именно в моих руках.
Причём когда это произойдёт, даже не нужно будет объединять мир! Зачем это глупое «стирание границ», если страны на континенте начнут играть роль городов в одном государстве? Никто ведь не требует, чтобы Москва и Питер объединились! Это тупо разные места одной страны. Вот и у меня будет также. Разные государства с одним единственным правителем.
Вернувшись в гильдию после посещения Теократии, я ожидал скорого появления «зомбированой» Вандервард. Пирфал не мог связаться с ней в ту же секунду, как мы поговорили, он ведь не владел такими способностями. А значит, нужно будет подождать. Следовательно, у меня появилось немного свободного времени. И только я хотел было поинтересоваться успехами остальных, как меня отвлёк Бафомёт.
«Господин, — зазвучал голос демона-лорда, обратившегося ко мне через «Сообщение». — Застава на границе доложила, что подошло посольство Теократии Слейн, но… я думаю, что сейчас не стоит впускать их».
«Что случилось?» — насторожился я.
«В Мапроке и четырёх поселениях начался бунт».
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))