• Boosty Shared
• Nalsur Оbscurus

• T

• dc
• судный день
• дс

Готэм, конспиративная квартира команды Титанов.

— Тадам! — громко пропела девушка, встав в центре зала и продемонстрировав своим приятелям плакат на вытянутых руках.

— Вау!

— Оу…

— Хм…

— Зи, только не говори, что ты решила таким образом привлечь внимание Каина… — из все лишь Грейсон решил высказаться, пока его друзья смотрели то на радостно улыбающуюся волшебницу, то на афишу с ее именем и изображением, которая гласила, что завтра вечером состоится выступление известной потомственной иллюзионистки…

— Согласись — гениальная же идея! — ничуть не смутилась Затанна, чуть расслабившись и опустив лист бумаги, будто тот был одним из ее зачарованных инструментов. Хотя в какой-то мере так и было. Все плакаты были зачарованы на привлечение внимания. Ничего опасного — не пошлая и грубая ворожба или приворот. Просто легкая игра на подсознании, которая должна была отметить изображение у всех, кто бы его заметил мельком. В итоге аншлаг ей точно обеспечен. Но главной целью было совсем иное. — К тому же, — уже не так радостно дополнила она, — иные методы поиска вашего "друга" я исчерпала.

Она и правда пыталась. Но тот не оставил после себя ни частиц тела, ни какой-то памятной вещи. Да и малоэффективный поиск по родственному следу от плоти Коннора ничего не дал. Вернее, так она сказала ребятам. Иное дело, что она сама не поняла результат. Заклятие просто перегрузило амулет и заставило его лопнуть, едва не ослепив саму волшебницу и принеся легкую мигрень. А все из-за того, что при уничтожении тот частично передал результат сканирования. Обескураживающий, честно сказать. Она ожидала двух вариантов — либо тот покажет направление на Супермена и его кузину, либо же никуда. В итоге направлений было больше десятка. Только в Готэме засветки были по всем сторонам света. И еще больше — вне его. Она смогла определить только два из более десятка — в Канзас, где проживали два ей известных криптонца. А вот остальные могли указывать куда угодно — слишком слабый отклик, будто от умирающего или слишком дальнего родича, а то и вовсе, находящегося где-то за пределами планеты. Логически, такое могло быть, ведь шанс на затерянного криптонца где-то в другой части галактики оставался. Но все равно, это не приближало Затанну к цели ни на шаг. А девушка во чтобы то ни стало решила ее добиться. И уже не столько по необходимости в исправлении своей ошибки, сколько из-за интереса и гордости.

Она уже давно привыкла, что является одной из сильнейших практикующих тайное искусство людей на земле. Папа дополнительно подливал пламя в пожар высокомерия, называя их родословную homo magi — человек магический. Да и книжки, что позволяли вести свою родословную от древней линии царей Атлантиды… К тому же практика показала, что хотя и есть те, кто могут с ней поспорить в могуществе, но зачастую это все заемные силы или артефакты, а также нечеловеческие расы, что изначально ведут свое происхождение из более близких к энергетической форме существования сфер бытия, что уже не может рассматриваться иначе, чем читерство. Себя Затанна воображала второй Кассандрой… или даже Морганой, которая на равных могла спорить и сражаться с Мерлином. И тут такой щелчок по носу…

С одной стороны, легко было бы сказать, что так называемый Каин — тот же выходец из иных планов бытия… Но нет! Он всего лишь криптонец! Даже не так — клон криптонца! А они крайне уязвимы к магии. Что Коннор, что его старший товарищ — Кэл Эл. Это был второй криптонит для них. А вот Каин… на него и оригинальный камушек не сработал… При этом было видно, что магией тот не владеет от слова совсем. Да и по началу, на него ее чары сработали… секунды на три. А потом тот разозлился и чуть не размазал ее вместе с Титанами по территории поместья. И даже самый мощный защитный барьер не продержался против него даже полминуты, хотя тот же Константин долбился бы в него хоть весь день напролет без шанса на успех, если не призовет помощь со стороны.

Но дело было не только в высокой сопротивляемости странного юноши. Он точно мог манипулировать и взаимодействовать с магией и магическими существами! Оставаясь немагом! Но как?! Это было выше ее понимания. Вот только не верить своим глазам глупо. А те прямо говорили, что Каин может легко отправить демонов восвояси, а также ломать магические конструкции. Голыми руками. А на такое были способны редкие демоны из высших. Но Каин точно не был демоном — уж этот смрад бы она от его присутствия ощутила. А так — ничего подобного. Скорее какую-то прохладу на коже… и жар одновременно. Именно так Затанна восприняла краткий миг соприкосновения их энергетик, прежде, чем потерять сознание.

Так что часть любопытства заключалась в непонимании природы Каина и желании ее прояснить для себя. Другая же была скорее чисто женской. Дик и его друзья рассказали про этого парня одновременно много и ничтожно мало, чтобы судить о нем. Тем более после такой первой встречи и впечатления. Явный злодей с одной стороны, на чьих руках немало крови… И практически одновременно с этим — преступник поневоле, который оказался брошен всеми и найден другими злодеями, которые воспитали его своим подобием. Да, Коннор слишком сильно защищает своего брата по колбе… Вот только не верилось Затанне в эту версию. Не выглядел Каин запуганным, неуверенным или неосознающим своих действий. Да и зажатости не было. Этот красноволосый красавчик скорее напоминал льва в принадлежавших ему джунглях или… царя, что смотрит на нерадивых подданных. Уверенность, переходящая в самоуверенность, чувство собственного превосходства и силы. Всемогущество. И легкий интерес с любопытством, но лишь говорящий в стиле "ну чем вы еще сможете меня удивить?" Нет, это точно не чья-то послушная кукла и исполнитель чужой воли. Да и его одежды… стильные и хорошо сидящие, а еще — достаточно дорогие. Уж в этом Затанна разбиралась!

Но при таком раскладе записать его в сущие злодеи тоже не выходило. И не только из-за Коннора и ребят. Будь Каин плохим, то точно что-нибудь сотворил с ними. Как минимум — покалечил или убил кого-нибудь. В первую очередь — ее саму, что и спровоцировала конфликт. Но нет — просто поиграл и ушел. Заодно то, что он убивал демонов… Джон, также этим занимается… иногда, но больше из нужды или необходимости. Просто так на них он охотиться не будет. А вот Каин явно пришел по их следу… В общем, у Затанны хватало поводов, чтобы испытывать жгучий всесторонний интерес к новой фигуре, появившейся на горизонте.

Это уже не говоря о том, что ситуация с демонами требовала скорейшего разрешения. Титаны просто не осознавали всей серьезности проблемы. Да, они сталкивались с демонами и суперзлодеями, различными фриками и даже пришельцами… Вот только то были всего лишь игры по сравнению с настоящим делом, которое завертелось в Готэме. Не будь тут Каина, то Затанна непременно позвала своего отца и других знакомых из волшебной братии. Да черт возьми, она бы даже приняла помощь Константина, что уже говорит о многом! Этот эгоистичный лживый ублюдок у многих сидел в печенках. Но его изворотливость, присущая скорее демонам, помогала уходить от смертельных неприятностей. Не всегда с полным здоровьем, но все же живым. Да и он лучше многих осознавал, к чему может привести вторжение демонов в реальность. Особенно если тут замешан кто-то из высших. Эти точно не ограничатся мелкими пакостями и хаосом. А раз адское отродье такого уровня набирает силу и ищет что-то, то это точно не должно попасть в плохие руки. Лучше и вовсе подобное уничтожить. Чем скорее — тем лучше. Благо, прорыв был своевременно закрыт, а демонопоклонники скрылись и пока не устраивали акций. Наверняка столь быстрая расправа над демонами испугала их.

— Мы пойдем с тобой.

— Ни в коем случае! — тут же отказалась от присутствия Титанов девушка. — Если Каин вас увидит, то подумает, что это ловушка! Да и не собираюсь я с ним драться! Просто поговорю и извинюсь…

— Но он может не захотеть с тобой разговаривать, — посмотрел на нее со скепсисом Дик. — Прошлый раз ты действовала слишком… м-м-м… — промычал он, подбирая слово, чтобы не обидеть ее, — неправильно и резко. Он тогда точно разозлился.

— Верно, — поддержал его Уолли, — и может захотеть отыграться. А если нас не будет поблизости, то кто убережет твой зад? — подмигнул он ей. Вот тоже беззаботное чудо! Прикольный парень, но немного не в ее вкусе.

— Полагаю, что никто. И ваше присутствие тут никак не поможет. Или мне напомнить, как легко и быстро он вас всех разделал в полном составе?

— Эй, с нами тогда не было Коннора и Марси! Да и Калдур с Роем и Джимом сейчас отсутствуют, — замахал руками рыжеволосый спидстер, беря новый кусок пиццы из упаковки.

— Сомневаюсь, что результат бы сильно изменился, — с дразнящей улыбкой сказала волшебница, сложив руки под грудью, чем выделила ту, наблюдая как забавно ломает себе зрение Уэст, пытаясь не пялиться на нее в открытую. Ну да, сейчас на ней еще и одеты весьма откровенные одежды. Еще не сценический фрак-купальник, но тоже весьма открытый и демонстрирующий ее верхние достоинства. — В любом случае, — закончив представление, повернулась она к Ричарду, как главе команды, — мы сейчас не должны с ним ссориться. Нам нужна его помощь, а не еще один враг.

— Ха-а-а… ладно, делай как знаешь, — закинув руки за спинку дивана, Грейсон откинулся на нее и посмотрел в потолок, делая вид, что устал от споров. — Но если что — пеняй на себя. Мы тебя пытались переубедить!

— Конечно, папочка, я буду настоящей лапочкой — вот увидишь, — с пошловатой улыбкой Затанна послала ему воздушный поцелуй, после чего развернулась и удалилась прочь, звонко цокая каблуками, внутренне радуясь словесной победе. Тем не менее, она вполне понимала, что такая легкая и быстрая сговорчивость бывшего протеже Бэтмена точно обусловлена какой-то хитростью. Но это в любом случае должно было случиться. Грейсон слишком упертый временами — ничуть не меньше своего бывшего наставника. Потому переубедить его без слишком явных и весомых аргументов не вышло бы. Главное было не в этом. А уж добиться того, чтобы ей не могли помешать — она сможет, если хорошо подготовит сцену. Так что пусть Титаны посидят неподалеку, лишь бы под руку не лезли. А так даже безопаснее выйдет, если все пойдет по худшему сценарию…

* * *

— И ты вот так ее отпустишь самой иметь дело с Каином? — от удивления Уолли даже отложил в сторону недоеденный кусок пиццы.

— Нет, конечно. Как я и сказал — мы не будем лезть к ней прямо, но и в стороне стоять не останемся. Просто будем не в прямой досягаемости взгляда зрителя. Все же она права — наше присутствие отпугнет Каина.

— Может, мне попробовать еще раз переговорить с Фэрчайлд? — подал голос Коннор. — Они явно виделись с ним ранее. Я могу попробовать его уговорить…

— Оставим это на крайний случай, — не стал прямо отказывать Ричард. — Сначала пусть Зи попробует. Она точно не будет повторять прежних глупостей. А если еще и извинится, то это поможет наладить с ним контакт.

— Полагаешь, что он "клюнет" на эту ведьму? — насмешливо спросила ученица амазонок. Она не то, чтобы не ладила с Затанной, но изначально их отношения были нейтрально-приятельскими. Что-то связанное с культурой ее народа. Впрочем, враждой там явно не пахло, так что никто не заморачивался лишний раз этим. Да и их обмен остротами время от времени больше напоминал общение заклятых подружек, чем что-то еще.

— Все может быть, — в том же стиле ответил Грейсон, улыбнувшись молодой амазонке в ответ. — Должна жы быть и у него своя слабость, раз криптонит не действует.

— Эй, ребята, я же серьезно! — обиженно протянул спидстер, смотря на двух товарищей, что зеркально перемигнулись и рассмеялись.

— А если серьезно, Уолли, — посмотрел на него Дик, — то нам сейчас нужно позаботиться не о том, чтобы вмешаться самим, а о том, чтобы не вмешался кто-то еще.

— Ты говоришь о Бэтмене?

— Верно, — прикрыв в задумчивости глаза, Грейсон начал прикидывать варианты. — Пусть ранее он был сильно отвлечен, но случившееся в том особняке точно привлечет внимание. И сомневаюсь, что ему понадобится много времени, чтобы вычислить, с кем именно мы там столкнулись. А там… вы знаете его мнение и цели.

— Мы не можем ему позволить… — сжал кулаки Коннор, но тут же их разжал, когда Марси вложила туда свои маленькие пальчики.

— Никто и не собирается, большой парень, — следить за тем, как эту груду мышц укрощает хрупкая зеленая девушка было… забавно. И показательно. Конечно, всерьез Дик не рассматривал вариант, что Каина может увлечь Затанна. Тот вообще оказался на редкость толерантным типом — ему было плевать против кого сражаться. Мужчина или женщина, христианин или мусульманин, белый или черный цвет кожи… В этом и заключалась проблема. Просчитать его поступки и реакции было просто невозможно! Как и возможные слабости… А ведь даже у Бэтмена они были. Так что прослушка и присмотр издалека за поведением Каина в естественной, так сказать, среде обитания может дать так необходимую информацию о его личности. А то, что тот изменился и стал более человечным — факт. И такое не проходит без последствий. — Я собираюсь прогуляться и поговорить с ним, прощупать обстановку, — проговорил парень, вставая и идя к прихожей. — Если что узнаю — сообщу. А вы пока лучше присмотрите за нашей волшебницей, чтобы она случайно не отчебучила чего до своего представления…

Отель "Колыбель". Кэтрин Фэрчайлд.

— Значит, Памела Айсли не горит желанием стать свободной? — заключил я короткий пересказ матери о ее посещении Аркхэма.

— Не совсем. Выйти она не против, но вот идти за кем-то… — покачала Кэтрин головой. — После случившегося с Харлин Пэм стала более недоверчивой и подозрительной. Да и отчужденной. Боюсь, выйди она наружу, то снова примется за старое с новыми силами, стоит лишь раз столкнуться с одним из своих триггеров, как их называет Харлин. То есть, бросит кто-то при ней мусор на траву или сорвет цветок — пиши пропало! Боюсь, тут уговоры мало помогут.

— Прискорбно…

— Может тогда не стоит с ней нежничать? Просто доставим на нашу планету и поставим перед фактом. Она никуда оттуда не денется! Да и уговаривать мы умеем! Гильдии Воинов уже приходилось сталкиваться с упрямцами! — внесла свое предложение моя верная тень. Судя по взгляду Нам Эка, тот был согласен с Фаорой.

— Не стоит, — хотя если быть честным с самим собой, это предложение было для меня близко и понятно. Заманчиво. Но я не зря столько учился, пока прибывал в гостях у Лютора. История дает много ответов на подобные вопросы. Потому я прекрасно осознаю, что этот вариант может сработать, но с малой вероятностью. Но более вероятно создаст нам врага, что лишь откинет нас на много лет вперед. — К тому же, это еще не окончательный отказ. Лучше мы продолжим медленно завоевывать ее доверие, чем столкнемся с противодействием. Затраченное время нагнать можно, а вот повернуть его вспять уже не выйдет.

— Я согласна с тобой, — вскинувшаяся ранее на предложение Фаоры Кэтрин пересела поближе ко мне и взяла мою руку в свою. Слышу недовольное сопение от криптонки, но и только. Слишком дисциплинирована. Будь моя мать более враждебной, тогда еще могла быть реакция. А так никаких причин нет. Вот и терпит воительница, раз я не препятствую. Но потом точно выскажется, когда мы останемся наедине. — Им просто надо дать время. Они тебя совсем не знают! Я думаю, сначала нужно тебя познакомить с Харлин. Она сейчас немного… странная, но в общем довольно приятная и сама как-то хотела встретиться. А уже через нее можно будет подступиться к Пэм.

— Доктор Квинзель знала обо мне ранее?

— Ну, не совсем о тебе… — тут взгляд Кэтрин чуть вильнул в сторону. — Видишь ли… ей приносили на консультацию снимки с места преступления, чтобы понять психопортрет преступника…

— Заброшенный театр? Логово Черной Маски? Нападение на Аркхэм? — выбор был невелик, если включить логику.

— Первое. Это случилось как раз накануне того, как ты… пришел в Аркхэм.

— Ясно, — я не стал заострять внимание на ее попытках подобрать правильные слова. Пытается быть аккуратной и осторожной, чтобы меня не обидеть. Зря, конечно, но пока позволю ей подобное. Пусть постепенно привыкает, что я не настолько… землянин, чтобы меня задевало подобное. Если буду резко давить или заставлять, то могу сломать ее психику или усугубить имеющиеся страсти. Пусть я не могу считаться хорошим психологом, зная многое лишь по книжкам, но элементарные признаки различить могу легко, тем более, когда могу отслеживать даже стук ее сердца и биение пульса. Но вскоре мне понадобится новая консультация Марты Кент, так как вопросы копятся. А я не могу все оставлять на самотек или ждать самостоятельного решения. Жаль, эту женщину нельзя привлечь на длительной основе в качестве консультанта… Хм, в таком свете встреча с Квинзель видится интересной и более необходимой. — Я согласен встретиться с доктором Квинзель. Приведи ее сюда. Только не говори заранее, что тут ее ждет.

— Хорошо. Я постараюсь это сделать в ближайшее время. Только это займет какое-то время, — тут же поспешила добавить мама, привлекая мое внимание. — Видишь ли, после нападения Джокера, Харли стала немного… замкнутой. Боится открытых пространств и незнакомых людей. Но думаю, что у меня получится ее убедить прийти. Просто не завтра. Думаю, управлюсь за неделю.

— Хорошо. Действуй, как считаешь нужным, — покивал я на слова женщины, погладив ее по руке, которая обнимала мою. — Я не буду тебя торопить. Нам нужно все делать качественно и правильно, а не "наломать дров". Нам Эк, — повернулся к воину, — головой за нее отвечаешь. Она должна выбраться из любой ситуации.

— Каин! Я смогу и сама о себе позаботиться. Тебе не нужно волноваться…

— И тем не менее, я волнуюсь. Пусть ты сильная, но от случайностей никто не застрахован. И я говорю не только об этих ваших преступниках с метагенами. Даже Лига Справедливости может попытаться переступить черту, если решат воздействовать на меня через тебя. Этого нельзя допустить никаким образом. Лучше я лишний раз перестрахуюсь и увижу тебя живой, чем потом буду думать о том, сколько людей на Земном Шаре выживет после моей мести.

— Жизнь положу, лорд Каин, но ваша мать вернется к вам в целости и сохранности, — припав на колено и приложив кулак к груди, ответил Нам Эк. Эх, вот никак не выбить из них это раболепие. Впрочем, к этому я тоже пока отношусь не слишком щепетильно. Их решение — их забавы. Не стоит вмешиваться и ломать устои, которые работают на меня.

— Не сомневаюсь, воин. Что же…

Тут нас прервали, войдя без стука в комнату и процокав на высоких каблуках к барной стойке неподалеку. После чего бесцеремонно скинули на нее куртку, оставшись в одном открытом платье, облегченно вздохнули и взяли бутылку мартини, решив себе налить в бокал напиток.

— Ох, ты бы знал, Каин, как я иногда жалею, что решила примерить на себя роль богачки и аристократки… — с жалобными нотками начала жаловаться Селина. — Все эти приемы, улыбки, поцелуи в ручку, расшаркивания… Бе-е-е-е… Противнее, чем взгляды завсегдатаев борделей в Старом Готэме! Хотя что я говорю?! Они и есть эти самые завсегдатаи! Как их только Холли терпит… Я бы этим уродам давно все причиндалы поотрывала — они у них явно лишние!

— Думаю, со своей подругой ты еще успеешь обсудить данный вопрос, — ответил я девушке, прерывая ее речь. Иначе это могло затянуться надолго. Селина любит поговорить о разном, уводя тему в одну ей известную сторону. Но лишь для того, чтобы затем поставить собеседника в неудобное положение, резко сменив тему.

— Хм? Вижу, не одна я не в настроении, — окинув нас внимательным и одновременно насмешливым взглядом, проговорила девушка. Тем временем к нам присоединилась и Кар Векс, что встала недалеко от двери. — Вам бы не помешало налить себе чего-нибудь, чтобы расслабиться…

— Ты ведь в курсе, — придерживаю за руку хотевшую сказать девушке что-то резкое маму, — что земные напитки не действуют на нас?

— Да? Какая жалость! — притворно печально вздохнула эта хитрая брюнетка, после чего с удовольствием пригубила бокал. — Что же, тогда мне больше достанется!

— Проблемы были? — уточняю у ее спутницы.

— Никаких, лорда Каин. Эта землянка как всегда больше развлекалась, чем занималась делами.

— Эй! Ты на чьей стороне? — возмущенно вскрикнула Селина, отставив в сторону бокал.

— На стороне своего лорда, разумеется, — подчеркнуто преданно посмотрела на меня воительница.

— Тск, везде предатели! Никуда бедной девушке от них не деться…

— Успеешь еще пожалеть себя, Селина. Раз уж ты решила составить нам компанию, то помоги моей матери ответить на вопрос. Что вы знаете о магии и демонах?

— Пф-ф-ф… кха-кха-кха… Ты хоть предупреждай заранее о таком! — чуть не спустив весь напиток на пол, проговорила девушка. — И вообще, когда ты научился шутить?

— Хм? — вместо ответа, я повернулся к своей матери.

— Ну, Селина в чем-то права. Магия и демоны — это сказка. Пережиток темных веков, когда люди были необразованы и мало разбирались в законах природы, стремясь все объяснить всякими чудесами. На самом деле никакого волшебства нет. Разве что в книгах.

— С чего ты вообще решил задать такой странный вопрос?

— Тогда что вы скажете насчет нее? — и я вывел перед ними голограмму девушки, с которой встретился вместе с Титанами.

— Каин, иногда я забываю, какой ты еще ребенок. Такой сильный, и окруженный мордоворотами, но… — брюнетка расслабленно улыбнулась, откинувшись на стойку позади себя. Вот не может она не поддразнить.

— Пусть Селина слегка передергивает, но в целом, она права. Эта девушка — иллюзионистка. Фокусница. Ловкость рук и хитрые приспособления помогают ей одурачить зрителей, но опытные и наблюдательные люди вполне легко могут разгадать подноготную ее "магии". Если хочешь мы даже можем с тобой вместе сходить на ее представление.

— Представление?!

— Ну да, я видела афишу недалеко от отеля, — кивнула мне мама, заставив задуматься. Нет, не потому, что я засомневался в том, что видел. Эта девушка точно владела необычными силами, которые не объяснить просто метагеном. Тот пусть и наделяет сильными способностями, но всегда достаточно узкоспециализированными и основанными на известных законах физики. Тут же было нечто иное. Да и родство с теми существами и моей старой знакомой налицо. Пусть не совсем та же энергия, но имеющая много общего. Жаль, что Ди-Ди так и не показалась мне. А ведь я обошел все кладбища вокруг Готэма и даже посетил старые захоронения в различных частях света. Но нет, я ощущал ее, но не мог дозваться или увидеть. Она явно не настроена пока на разговор. Как и всегда, появляется и исчезает лишь тогда, когда сама захочет.

— Слу-у-ушай, — внезапно протянула Селина с хитрым прищуром посмотрев на меня. — А может, наш мальчик уже и не мальчик? И сейчас как раз входит в возраст, когда ему начинают нравиться девочки? Точно! — ударила она кулаком по ладони другой руки. — То-то он раньше на меня не клюнул! Никто бы не смог выстоять! Он просто тогда еще не вырос! А теперь что-то начало проклевываться! Чур я ему расскажу про пестики и тычинки! — и этак плотоядно облизнула губы.

— Брысь, кошка похотливая! — беззлобно прервала ее насмешки Кэтрин, чуть сильнее прижимаясь ко мне. — Но, Каин, если тебе…

— Нет, дело не в половом влечении, — конечно же, я давно знал и изучил данный вид отношений. Но если честно, пока не видел в нем особой пользы, кроме продолжения рода. И сейчас у меня времени было не так много, чтобы забивать себе голову еще и этим. К тому же есть проблема моего генома. Он может быть как слишком фертильным, так и наоборот — несовместимым с иными биологическими видами, тем более земного происхождения, учитывая, что во мне намешано. Это требует изучения. — Но проверить ее магию я бы не отказался. Думаю, мы сможем сходить на это представление. Когда оно будет?

— Завтра вечером, — тут же ответила мама. — Я куплю билеты!

— Не стоит, лучше это сделает кто-то менее заметный, — и перевожу взгляд на Селину.

— Ладно-ладно, хочешь развлечься — валяй. Но я — пас! Мне хватает своих разборок. Наглый Мышь совсем оборзел в последнее время, а еще эта мафия… Стоит прощупать куда все движется. Думаю, попробую снова навести мосты с Кобблпотом.

— Он ведь обещал тебя сварить живьем в своем бассейне? — приподнимаю бровь.

— Ой, когда это было! Кто старое помянет… — беспечно отмахнулась девушка.

— Три дня назад, — припечатываю ее демагогию.

— Тск, не будь таким занудой. К тому же, со мной будет мой бессменная и непробиваемая помощница-терминатор! Что мне будет?

— Кар, если она будет слишком сильно лезть на рожон и ставить наши дела под угрозу — разрешаю скрутить и приковать к рабочему столу, завалив документацией, одев при этом в самый целомудренный наряд, который найдешь.

— С удовольствием, мой лорд! — улыбнулась краем губ воительница. Похоже, Селина не одного меня любит доставать.

— Эй! Это уже слишком жестоко! Хватило бы и первого пункта.

— Боюсь, с твоим горячим норовом и кипучей жаждой действия меньшее тебя не остановит, — отвечаю на это возмущение, после чего встаю и выхожу из комнаты под недовольное сопение девушки. Вместе со мной выходит мама, а за нами — Фаора с Намом.

— Знаешь, Каин, это и в самом дело было слишком серьезное наказание, — попыталась сквозь улыбку заступиться за меня Кэтрин, когда мы шли по коридору.

— Верно. И она должна это воспринять достаточно серьезно. Ведь пока не знает, что я тоже люблю пошутить, — и улыбаюсь, повернув у ней голову.

— Каин… — эта интонация матери была крайне сложной и необычной — не смог выделить что-то одно в ней. Даже состояние ее организма показало крайнюю степень удивления, сбив все ритмы. Э, вот на слезы я не рассчитывал…

— Мама…

— Нет, — поняв мою заминку, женщина улыбнулась в ответ и смахнула слезы с ресниц, — это от счастья. Видеть, как ты улыбаешься и шутишь… Я просто счастлива… — хм, мне срочно нужно вновь поговорить с Мартой Кент! Думаю, утром будет время.

* * *

— Мама, скажи мне, пожалуйста, ты ведь не собираешься делать глупостей? — направленный в сторону Ипполиты взгляд был преисполнен проникновенного ожидания.

— С чего такой вопрос, Диана? — ничуть не смутившись и не показав удивления, ответила вопросом на вопрос царица амазонок. Сейчас обе девушки сидели в открытом кафе, наслаждаясь кофе с легкими закусками, одетые в повседневные костюмы, присущие людям в современной культуре.

— Послушай, я ведь не дура. Да, поначалу я была рада твоему приезду, так как успела соскучиться за столько лет. Но затем, когда эйфория схлынула… — улыбка девушка стала немного грустной.

— Диана, уверяю тебя, что я была рада увидеть тебя, — рука девушки, что выглядела в глазах окружающих сестрой-одногодкой, легла поверх ладони младшей амазонки. — Наблюдать за твоими успехами в совершении подвигов и тем, как ты указываешь смертным народам путь к справедливости и чести, демонстрируя дух и доблесть истинной амазонки! Я горжусь тобой и твоими деяниями, которые воспевают в эту эпоху люди…

— Не стоит, мама. Я знаю, что ты меня любишь. Но все же, ты ведь тут из-за… него, не так ли? Каин… — посмаковав имя, Диана уже сама постаралась положить руку поверх материнской. — Я понимаю твою тоску по нему. Многие амазонки чувствуют и разделяют то же самое. Думаю, Артемида до сих пор лютует на тренировках, коря себя за проявленную слабость… а ведь прошло более десятка веков. Но Каин… Наш Каин сейчас в Бездне Тартара. И погоня за его именем принесет тебе лишь новую боль, мама… Пусть этот мальчишка и носит то же имя, но лишь по воле случая и кознями злых людей. Подумай сама, матушка! Он лишь недавно был порожден на свет! Он не может быть твоим великим мужем и моим отцом! Это не тот повергатель богов и демонов, который пошел на страшную жертву ради нашего благополучия! Не гонись за его тенью!

— Хватит, Диана! — тихо, но четко сказала Ипполита, выдернув свою руку. — Не говори о моем муже так, будто он сгинул и не вернется никогда! Настанет час, когда она вернется ко мне! Я чувствую это! Час нашего воссоединения близок! — Ипполита приложила руку к груди, стараясь ощутить ту связь, что крепла в ней день ото дня.

Нет, это не могут быть происки Зевса и его подручных духов! Она чувствует, что Каин… ее Каин рядом! А Диана… что же, она всегда была слишком молода и порывиста, метаясь от одного края к другому — от сильных чувств, до холодного разума. Этим она напоминала свою мать. Та тоже всегда действовала импульсивно, но при этом слишком рационально, сочетая подобный подход и балансируя на грани. Впрочем, учитывая ее побег и брошенную дочь — грань Мирина все же перешла. Если она осмелится теперь вернуться, даже малореальное заступничество Зевса ее не спасет. Тому всегда было плевать на дальнейшую жизнь своих отпрысков и их матерей.

— Хорошо, — примирительно подняла ладони вверх Диана. — Я не буду более пытаться тебя переубедить. Но и одну более не оставлю. Я не хочу, чтобы ты пострадала, даже по собственной воле. Пусть Мир Мужчин и может показаться миром слабых телом и духом, но это лишь обманчивая обертка. Люди здесь более жестокие, хитрые, подлые и сильные, чем кажутся со стороны, когда смотришь на их повседневную жизнь, — кивнула девушка на прохожих.

— Не стоит меня учить осторожности, Диана, — улыбнулась в ответ на эту речь Ипполита. — Я прожила на этом свете куда больше, чем ты, и прекрасно себе представляю, на что способный смертные.

— И все же, не воспринимай мою заботу как насмешку, мама. У меня плохое предчувствие. Как бы следующая встреча с этим Каином не принесла нам беду. Пусть он лишь ребенок, но его создали как оружие. Боюсь, что из него мог получиться второй Арес. То ощущение от него в нашу последнюю встречу… — Даина погрузилась в себя. — Он точно не из тех, кто будет созидать. Его стихия — нести смерть и разрушение. Потому я снова тебя прошу — не делай ничего, что может повлечь за собой опасность. Не ищи с ним встречи. Или хотя бы позови меня с собой! Я не буду тебе мешать, обещаю! Но лишь буду оберегать твою спину!

— Ха-ах, ну как я могу устоять перед этими сияющими сапфирами глаз? — ласково улыбнулась ей Ипполита, погладив по щеке. — Этим запретным приемом ты в детстве умудрялась сломить волю даже моей сестры!

— Мама…

— Ладно-ладно, обещаю, что не буду творить глупостей без тебя, хорошо?

— Мама!

— Ха-ха-ха-ха… Ох, прости, Диана, но ты выглядела так потешно, когда пыталась вести себя как в детстве, учитывая, какой статной и прекрасной воительницей ты стала! Нас теперь можно принять скорее за сестер, чем за мать и дочь!

— Это верно.

— Но ты все же до сих пор не нашла того воина, что сможет пробраться сквозь этот доспех, прикрывающий твое сердце? Даже криптонец не сильно мил тебе?

— Что поделать. Я просто еще не встретила своего Каина…

* * *

Неужели это никогда не закончится? Она вечно будет убегать и скитаться по чужим городам и землям, так и не найдя своего дома? Быть вечно чужой среди чужаков. С другой стороны, это куда лучше, чем быть своей среди легионов чудовищ и монстров! От одного воспоминания о том времени ее воротило в желании вывернуть и без того пустой желудок! А ведь тогда ей было не просто наплевать на то, что ее окружало… Что творили эти демоны… И что делала она сама…

Да, тогда она поддалась своей слабости. Лишь на миг из-за катастрофы позволила своей поганой темной сути проклюнуться наружу и… захватить власть над ее умом и телом! Хорошо, что она не помнит многое из того, что было после. Лишь обрывки… Но даже эти мимолетные и нечеткие образы заставляли ее просыпаться от кошмаров в холодном поту, задыхаясь от сжимавшейся с необычайной силой груди. Но это было не только из-за страха. Он был лишь вторичен. Куда сильнее и больнее на нее давило то, что… ей хотелось поддаться. Вновь и вновь… Всего лишь слегка приспустить скрепы воли и ослабить запор на собственных чувствах, позволив им увлечь себя и смахнуть все страдания и нерешительность прочь, погрузившись в легкое бытие… кровавого монстра из кошмаров.

Особенно тяжело стало в последнее время. Ее не отпускало чувство, что по ее следу уже идут. Что вот-вот нагонят… найдут… заставят вернуться… к Нему! Лучше смерть, чем такое! Проблема в том, что даже смерть не гарантирует, что ее суть не окажется призванной ненавидимым родителем. Все же, она не совсем смертная. Рисковать было бы глупо.

Как и ждать или сидеть на месте, понимая, что скоро и этот мир окажется накрыт серными испарениями и зловещей рогатой тенью, что закроет собой небосвод из края в край. Тогда уже не будет никакого спасения. Все эти герои… они ничего не смогут сделать против Него. Все их силы смотрятся внушительно лишь в сравнении с такими же простыми существами из плоти и крови. Тот же Супермен — у него течет кровь. Он может быть убит так же, как и любой человек. Нужно лишь подобрать правильное орудие. Тот пришелец несколько лет назад показал, чего стоят все эти герои. Монстр едва не расправился со всеми теми, кто сейчас составляет Лигу Справедливости. Впрочем, есть среди них и достаточно интересные экземпляры. Та же амазонка владеет божественными артефактами. С помощью такого она смогла повергнуть неубиваемого монстра. Может и Его она сможет хотя бы ранить? Во всяком случае, на генералов, возглавляющих легионы, этого точно хватит.

Но не только амазонка представляет собой значимую силу, с которой следует считаться и держать на примете. Маги этого мира тоже весьма сильны. Возможно, не ровня ей и ее учителям, но имеют свои козыри. Тем более, что не так давно она ощутила, как быстро вспыхнуло и погасло демоническое присутствие к северо-западу от ее нынешнего местонахождения. Кто-то смог быстро найти и уничтожить демоническое отродье, что появилось в этом мире. Что же, это вселяло надежду, что данный мир сможет продержаться дольше прочих. Возможно, она даже задержится тут подольше. А может быть, стоит и найти тех, кто справился с демонами? Если удастся заключить с ними союз, то срок захвата данного измерения будет отодвинут еще дальше. Да и в крайнем случае, они смогут справиться с нею, если вдруг воля даст трещину, выпуская наружу другую ее…

— Азарат, Метрион, Зинтос… — до боли знакомый и въевшийся слог помог привести чувства в порядок, гася страхи и тревоги, что начали вновь ее одолевать. — Азарат, Метрион, Зинтос… — холодный разум начал выстраивать и перебирать сотни и тысячи вариантов дальнейших действий в попытке найти решение, чтобы если не уничтожить опасность, нависшую над ней и невинными, но хотя бы отсрочить ее приход. — Азарат, Метрион, Зинтос… — из всего многообразия постепенно выкристаллизовывались лишь несколько идей, что имели право на реализацию. Что же, она сделает свой выбор и пойдет по нему. Без страха и с гордо поднятой головой. Как когда-то приняла свою участь ее мать и учителя! Она будет достойна их! И пусть их души слышат ее зов и помогут в исполнении долга… — Азарат, Метрион, Зинтос…