• Boosty Shared
• Nalsur Оbscurus

• T

• dc
• судный день

Смоллвиль, кафе "Коготь". Кара Эл. На следующий день.

Это место… Эта земля… Сама эта планета… У Кары были смешанные чувства к тому, где она оказалась. И вообще, к тому, что ее ждало после катастрофы на Криптоне. Ее тогда еще живые родители отправили прочь за несколько часов до катастрофы, чтобы она успела прибыть на место раньше капсулы с Кэл Элом и смогла позаботиться о нем. Благородная и хорошая цель, особенно на фоне того, что случилось с ними самими и их домом. За время полета она едва успела их оплакать, прежде, чем попала в Фантомную Зону, где время течет иначе, чтобы через нее уже попасть в нужное место. Это должно было занять лишь миг… Для нее так и вышло. Вот она переносится во вспышке… после чего ее капсула столкнулась с чем-то и полетела в неуправляемый полет куда-то. Вокруг были лишь незнакомые звезды, солнце и планеты, а сама Кара могла только молиться Рао и ждать итога своей жизни, а также, что она встретится там со своими родителями…

Но вышло несколько иначе. Ее капсула упала на неожиданно живую планету, с большим количеством воды и зелени, что она смогла разглядеть через защитное стекло кабины. К тому же, само крушение пусть и было болезненным, но не доставило особых хлопот, кроме парочки синяков и порезов. К тому же, достаточно быстро сошедших. Кара не сразу поняла из-за чего это случилось. Но стоило лишь увидеть парящего в небе над нею парня в сине-красном костюме средней защиты со знаком своего дома…

Нет, тогда она не сразу смогла поверить, что прошло так много времени с момента катастрофы и ее побега с Криптона, что даже малыш Кэл Эл умудрился вымахать в такого здоровяка. А ведь буквально вчера еще она держала его в одной руке! Такую милую кроху, над которой одинаково ворковали ее мать и Лора Лор-Ван, мать Кэл Эла. А ведь на службе они были такими холодными и жесткими, что и не подумаешь на таких стальных женщин, что они могут проявлять теплые чувства к кому бы то ни было. Да и ее тренировали достаточно жестко… Мда…

И теперь вот это. Она на дикой неразвитой планете пытается понять, что ей делать со своей жизнью. Кэл Элу… Кларку она уже не нужна. Он взрослый и самостоятельный, имеет родителей, пусть и не родных, имеет работу, призвание и цель в жизни… Имеет дом… И он может себе это позволить, потому что не помнит ни Криптон, ни Джор Эла и Лору Лор-Ван, ничего! Да и сколько ему тогда исполнилось, когда все случилось? Меньше года? А теперь — больше двадцати лет. Уже она стала младшей сестрой для него.

Хотя это не значит, что ей требуется его помощь и присмотр! Она также достаточно самостоятельная! Может позаботиться о себе сама! К тому же, уже успела привыкнуть к силе Желтого Солнца и даже освоиться со своими силами! Быстрее его самого, по словам Марты Кент, приемной матери Кэл Эла… Кларка. Вот теперь еще надо привыкать называть его этим именем. Он и правда стал одним из этих землян, хотя и носит униформу дома Элов, не представляя, какие традиции и история за ними стоят. С другой стороны — нет Криптона, нет и традиций… Вот только это не значит, что Кара может так легко все забыть и отказаться от семейного наследия. Даже более того — от наследия своего народа!

Вот только что она может? В одиночку Криптон не возродить. Да и как? Что она знает? Ведь даже не состояла в Гильдии — посвящение должно было состояться лишь через год. Да и то ей прочили воинскую стезю, по примеру матери и тети. Но… не сложилось. И теперь она вынуждена сидеть в этой глуши и привыкать к новому быту и законам, попутно зарабатывая себе на жизнь. Хотя Марта и предлагала ей пожить у нее просто так, да и Кларк был согласен содержать сестру… Вот только Кара не была нахлебницей! Пусть это не ее мир, но здесь такие же разумные, как и в другой части галактики. Так что девушка вполне способна заработать себе на пропитание и жилье даже в таких условиях.

Ну, она ведь мечтала попутешествовать и участвовать в приключениях и веселых схватках? Вот и представился шанс — бродит среди инопланетян… Хотя тут скорее она сама является чужачкой, но никто об этом не знает. Даже она иногда забывает о своей природе и просто отдается своим инстинктам и духу свободы, чтобы полетать и не ощущать всего того, что давит на нее. Жаль, что подобные мгновения скоротечны…

— Эй, все сидишь и мечтаешь? — голос Минди отвлек девушку от своих мыслей. — Ну да, наш Смолвиль — это не Европа, — точно, надо не забыть про ту "легенду", что сочинили для нее Марта Кент и Кларк с его подружкой-журналисткой. Сирота из Европы, у которой погибли родители, зато через газеты удалось найти и взять к себе на воспитание. Уф… Как сказали ее новые родственники, это поможет объяснить некоторое незнание девушкой правил поведения и законов на этой земле. Вот тоже дикари — у них все еще кучка образований, что не признают друг друга и не работают ради общего блага всего народа! Что за варварство? Быть частью единого народа — честь и радость! А они… — Хотя и у нас есть чудеса.

— Например? Ты про двухголового теленка с фермы Спиннетов? — усмехнулась девушка. Эта землянка даже не подозревает, какие чудеса прогресса видела воочию или в записи Кара.

— Тск, это не так весело, когда слушаешь со стороны. Но все же, слушать о приключениях куда веселее, чем участвовать в них… Бр-р-р… как вспомню тот репортаж несколько лет назад… — вздрогнула Минди.

Точно, Кара тоже его видела в записи. Кларк показал. А девушка сразу узнала природного врага их народа. Думсдея! Живая неостановимая машина смерти! Его невозможно было убить никаким оружием! Даже самые совершенные возможности всех Гильдий не могли с ним справиться. Этот монстр, олицетворяющий силу и непримиримость дикой природы Криптона и которого уже прозвали не иначе как Гневом Цитонны или же ее сыном. Да и земляне назвали не лучше — Судный День. А ведь он и правда мог стать концом для этой планеты и народа, как и для Кэл Эла. Ведь тут не было всего научного прогресса Криптона, чтобы вновь поместить это чудовище в капсулу стазиса и выкинуть в Фантомную Зону. Удивительным же было то, что люди смогли его одолеть! Убить! Взаправду! Иначе бы о ином исходе деятельности давно бы стало известно. Думсдей оживал обычно в течение нескольких часов, максимум — дней, после чего вновь искал криптонцев и убивал их и все живое, что вставало на его пути. Безумная регенерация, выносливость и ярость. Он не ест, не спит, а только убивает. Чистое олицетворение разрушения. И теперь он мертв. Бич ее народа… после гибели этого самого народа. Судьба не лишена иронии…

Кара видела ту женщину, что и нанесла смертельный удар и даже общалась с нею. Могучая воительница, что не уступала криптонкам из Гильдии Воинов, да и традиции в чем-то перекликались, так что найти общий язык оказалось нетрудно. Вот только принимать ее предложение об ученичестве амазонок Кара не спешила. Она еще не привыкла к новой жизни и новому окружению. Да и… некоторые традиции амазонок были странноваты, честно говоря. К тому же Кара не была готова отказаться от прогресса, даже такого, какой есть сейчас на этой планете.

— Ну, все ведь закончилось хорошо. Герои победили, — постаралась приободрить свою коллегу и в каком-то роде подругу Кара. Не то, чтобы они были так уж сильно близки, но удалось сойтись в некоторых темах после знакомства на ярмарке, а потом Минди помогла ей устроиться тут официанткой. Хозяином заведения была старая подруга Кларка, которая тепло ее приняла и была весьма приветливой, так что все было вполне неплохо.

К тому же, оказалось, что ее семья успела расшириться. За счет клона Кэл Эла, что создали неизвестные. Коннор оказался неплохим парнем, и тоже слишком взрослым, чтобы она могла уже воспитать его как полагается. Еще один Эл, что вырос землянином, а не криптонцем. Не то, чтобы это было плохо! Совсем нет! Просто… Да, на Земле все было иначе, чем на ее разрушенной родине. Более свободные нравы и отношения. Больше творчества и свободы мысли… Самовыражения… Но в то же время и нет какой-то общей цели, чувства сопричастности к чему-то великому и могучему. Нет ощущения плеча, что всегда поможет и поддержит. Нет осознания стремления в будущее. Да и цели их… все сплошь приземленные.

Это уже не говоря про разгул преступности. Вот уж что сильнее всего отвращало Кару к жителям этой планеты — это их желание причинить зло и боль своим сородичам. Просто так! Ни за что! Они больные? Тогда почему их не изолируют от себя все прочие? Почему не избавятся от такой гнили в своем обществе? Как подозревала Кара, дело в том, что эта самая гниль уж слишком сильно распространилась в людях, чтобы ее выкорчевать. Даже власти ею поражены, если верить некоторым новостям, оговоркам и намекам новых знакомых, родственников и друзей. Что говорить, если они даже Кон Эла создали в тайне ото всех как оружие против Кэла! Хорошо, что это все уже в прошлом! Но именно такое противоречие и не дало Каре пойти по стопам своих родственников и стать героиней. Не сейчас. Для начала, она была в чем-то согласно с Кларком — девушка пока еще плохо понимает нравы и обычаи землян, чтобы полноценно выступать их защитницей. Кроме того, часто те, кого надо было защищать, были ничуть не лучше тех, от кого их следовало защищать. И это было не понятно Каре. Как ее брат и племянник могут этим заниматься? Да будь тут корпус Гильдии Воинов во главе с генералом Зодом, давно бы уже избавил этот мир от всех преступников и преступлений… Или вообще от всех землян, учитывая его характер. Нда, а ведь когда-то он считался героем. В итоге сошел с ума и стал мясником. Перебил много сограждан во время своего восстания… После того, как были озвучены жертвы среди криптонцев, Кара перестала восхищаться Дру Зодом, который когда-то был ее кумиром. Теперь же просто еще один псих и сумасшедший преступник. Как тот же Джокер, про которого она слышала и смотрела репортажи. Хорошо, что его убили.

— Да, хорошо… Ой! Это он! — внезапный тихий визг сильно ударил по чувствительным ушам криптонки, заставив обратить внимание на свою знакомую, что вела себя необычно. Она стала расправлять свою униформу, проверять макияж и прическу, а также достала из сумочки духи и сделала пару впрысков себе на кожу вокруг шеи и одежду. — Так! Как я выгляжу?

— Ну, хорошо, — немного смутилась Кара. Она пока не понимала, что же заставило Минди совершать все эти телодвижения. Хозяйка все еще наверху занимается делами, да и проверяющих нет. Парня у подруги пока также не было. Вернее, ухажеров хватало, как и желающих претендовать на такое звание, но вот самой официантке пока никто не пришелся по вкусу. Или же пришелся? В это время она услышала звонок колокольчика над входной дверью, после чего обратила внимание на вошедшего… вошедших. Молодой парень в простой одежде с капюшоном, которым прикрывал голову, несмотря на ясный день. Примерно ее возраста, если судить по комплекции, росту и чертам лица. А вот его сопровождающая оказалась взрослой женщиной в строгой брючной форме, белой рубашке и жилетке. Она цепким взглядом оглядела всех присутствующих, включая саму Кару и ее подругу, сузила угрожающе глаза, но быстро успокоилась, после чего двинулась следом за своим… да, точно подзащитным. А эта девушка была его телохранителем. Странно, она кажется такой знакомой, особенно этот угрожающий прищур… но на ум ничего не приходит. Может, по телевизору? Или в толпе? Кара пока не сильно хорошо знала землян, даже если те были знаменитыми. А судя по поведению Минди и поведению парочки — они точно не рядовые люди.

— Тск, надо было сказать: "Замечательно выглядишь, Минди. Любой парень будет без ума от тебя, стоит только увидеть!"

— Ты и так это все знаешь, — пожала плечами Кара на такую шуточную отповедь явно возбужденной знакомой. — Решила покорить богатенького мальчика? Кстати, я не слышала, чтобы в Смоллвиле жила знаменитость.

— Ну, он не из наших мест, — задумчиво протянула официантка. — Он из столицы, а у нас проездом. Навещает кого-то из знакомых или дальней родни. Надеюсь, в этот раз удастся разговорить его побольше и напроситься на прогулку. Так… — отвернувшись от зала, Минди слегка приподняла лиф под платьем и расстегнула верхнюю пуговицу, чтобы ее декольте выделялось сильнее обычного. Местные парни от такого представления точно бы захлебнулись слюнями.

— Не слишком ли смело?

— В прошлый раз я и так вела себя слишком скромно! Не могу позволить себе и в этот раз упустить такой шанс! Этот парень — не только богатый, но и красавчик! Ему даже идет с таким цветом волос.

— Каким? — не поняла криптонка. Из-под капюшона не было видно.

— Ну, он выкрасился в красный, цвета спелой малины. Необычно и странно, но как уже сказала — только больше идет! Прям весь такой загадочный и необычный! А уж его взгляд, прям ух! — томно прикрыла глаза Минди.

— Ясно, тогда тебе следует поспешить, пока он не устал ждать свою фанатку и не нашел кого более расторопного, кто принесет ему заказ. Например, меня, — решила слегка поддразнить подругу Кара.

— Вот еще! Ну все, я пошла на приступ!

Дальнейшее наблюдать было забавно, познавательно и немного неловко. Минди изо всех сил старалась понравиться молодому парню, который в свою очередь ее хоть и узнал, но никаких позывов к сближению не проявлял. Вел себя максимально корректно и вежливо, даже снова похвалил еду, сделанную самой девушкой (что было точно из ряда вон, ведь Минди никогда не готовила для обычных клиентов! Даже сама Кара попробовала ее готовку лишь раз), но на этом и все. Это уже не говоря про регулярно ее перебивавшую и окорачивающую телохранительницу, что точно была не слишком довольна происходящим. Хотя ее обращение к подзащитному сильно смущало. В Америке вроде бы нет аристократов, а потому звать кого-то "лордом"… Может, он из Европы? В этот раз настоящей, а не той, откуда прибыла она по своей поддельной истории?

Каре даже стало немного интересно. Как она слышала, видела и читала, на Земле все аристократы были по большей части чванливы, высокомерны и презрительны к тем, кто не принадлежал к их кругу. Также себя вели и богачи. Что вызывало в девушке немалое отвращение. Даже на Криптоне первые лица государства не обращались с согражданами подобным образом. Тем более когда еще существовали те самые аристократы, которые вели свой род от Рао. Кстати, какое совпадение — те тоже были с ярко-красными волосами по большей части, когда их гены еще были чисты и близки к эталону. Сама Кара даже рыжих криптонцев уже не видела — как говорил отец, гены их великого предка растворились среди них, оставив лишь частицу наследия, которую они стремились сохранить… пока мир не был уничтожен. Тем более необходимо ей самой оставить частицу настоящего Криптона, раз больше некому. Может стоит передать ее Кон Элу? Хотя его редко можно увидеть — он по большому счету водится с группой ребят, с которыми сдружился. И как ей говорила Марта, даже нашел себе девушку. Хм, может и ей стоит найти подобрать себе пару и продолжить наследие своего народа, передав его своим детям? Но уж точно не с землянином! Фу!

— Ну как, крепость покорилась? — услышав рядом с собой недовольное пыхтение, Каре не нужно было даже думать, кто бы это мог быть. Тем более, что парочка интересных людей как раз вышла наружу, покинув их заведение.

— Тск, просто помолчи, Кара, — отмахнулась от нее Минди, устало развалившись на столе и излучая в пространство уныние. На что с интересом и весельем смотрела криптонка, благо за все время новых посетителей не было, а те, что были, предпочитали тихо и мирно сидеть на местах и общаться, поедая нехитрую снедь на столах. Так что ничто не отвлекало ни от предыдущего представления, ни от нового. — Ох, эта церберша… Как она меня вымотала… Если бы не она, у меня бы все вышло! Кей бы точно заинтересовался мной и мы могли…

— Кей?

— Да, это его имя… хотя странное. Может, он не местный? — задумалась в свою очередь Минди, оставив хандру.

— Из Европы?

— Точно, ты же сама оттуда! Наверное, слышала что-то про него? А может и знаешь? — подозрительно прищурилась подруга, начав наступать на Кару. — Давай, колись, кто он такой? Какая-то важная шишка? А из какой страны? На англичанина не похож.

— Нет, я правда не знаю, просто имя похожее. Распространенное, — смогла отвертеться криптонка. Хотя и сама не верила, что такое может быть. Имя скорее похоже на криптонское, чем на земное. Если только он не скрывает его — вот как раз от таких, как Минди. Потому и назвался просто коротким прозвищем.

— Точно?! Ха-а-а… жаль. Я бы хотела узнать об этом красавчике побольше.

— О, кто-то умудрился покорить сердце нашей неприступной Минди? — голос рядом стал полной неожиданностью для поименованной. А вот сама Кара лишь изобразила удивление, так как слышала шаги спускавшейся сверху мисс Лэнг. И сейчас та стояла и улыбалась, смотря на реакцию обеих и ожидая ответа. — Кто же этот проходимец? Джош таки смог произвести на тебя нужное впечатление? Или это был Рик?

— Нет, ее сердце оказалось пленено богатым красавчиком, что случайно зашел в это кафе, — решила поддержать шутку над подругой Кара.

— Богатый и красивый? — слегка прищурилась Лана. — Ты же вроде не очень хорошо относилась к Лютору, Минди.

— Так это и не он был! Фу, этого жлоба! От него проблемами за версту несло. Неприятный тип, даже когда улыбается. А вот Кей… — тут на лице девушки поселилась мечтательная улыбка.

— Ясно все с тобой, — понятливо покивала Лэнг, улыбаясь в ответ, после чего повернулась к Каре. — Может ты сможешь сказать мне больше о нашей новой знаменитости?

— Ну, не знаю, не я его обслуживала. Но симпатичный парень, молодой, примерно наш ровесник, — решила рассказать криптонка о незнакомце. К тому же, мисс Лэнг считалась женщиной опытной и много путешествовавшей, включая ее учебу в Европе и много чего еще. Возможно, расскажет что-то интересное в ответ. Все интереснее, чем ждать очередного заказа. В середине дня посетителей немного. Вот под конец учебы в местной школе и вечером, после рабочего дня — там можно и с ног сбиться, если ты не обладаешь сверхчеловеческой выносливостью, скоростью и гибкостью. И как Минди все успевает, да еще и так ловко? И ведь точно не криптонка! — Вроде похож на аристократа. Его еще сопровождала телохранительница. Очень строгая, что не подпускала к нему одну лисицу, — и хитрый морг глазами в сторону всполошившейся от такого сравнения Минди.

— Аристократ? С чего ты взяла?

— Ну, я краем уха услышала, как та телохранительница назвала его лордом. В Америке же такого нет, верно?

— Да, у нас такого нет.

— Значит он точно из Европы! — заключила Минди, чьи глаза уже сверкали. — Красавчик, таинственный аристократ, что путешествует вдали от родины вместе с телохранительницей! Черт, она его ко мне точно приревновала! Сама метит на место подружки!

— Ха-ха-ха-ха, с чего ты взяла?

— Ну, мисс Лэнг, сами подумайте, двое на чужой земле, вдали от дома, скорее всего сбежали от родных, которые не принимали такой мезальянс… Ах-х-х, как романтично… И жаль, что у меня там нет шансов. Эта дылда меня точно к нему не подпустит.

— Ох, сочувствую твоему горю, — погладила по плечу работницу Лана, после чего повернулась к Каре и подмигнула.

— Эй, я все видела!

— Ну ладно, успокойся уже, пока всех посетителей не распугала. Твоя романтичная натура мне нравится, но она не должна брать верх над здравым смыслом, — более серьезно заговорила женщина, чем заставила обеих официанток подобраться и настроиться на серьезный лад. — Вряд ли тут что-то серьезное. Скорее всего, просто случайно зашли в наше кафе, пока двигались к Метрополису или осматривали еще какие достопримечательности. А может и вовсе отстали от делегации, приехавшей к Лютору.

— Да, он говорил, что тут проездом, к знакомым заглядывает. Уже второй раз.

— Знакомым? Второй раз? Странно. А как он выглядел, кроме того, что красавчик?

— Ну, молодой, черты лица правильные, ровные, глаза голубые, вроде бы… хотя мне иногда казались отливающими алым… Но скорее всего, это из-за волос.

— Волос?

— Ну, он красится в красный цвет. Необычно.

— Красный? Не рыжий? — насторожилась Лана, точно что-то вспомнив.

— Нет, точно красный, цвета спелой малины. Но ему идет. Кажется, что все настоящее, — не заметила такого изменения в начальнице Минди, продолжая описывать предмет своих воздыханий. А вот Кару такая перемена удивила.

— Хм… Кара, а ты его точно не узнала?

— Н-нет. А должна была?

— Не уверена… — некоторое время пристальный взгляд прожигал криптонку, заставляя ее вспомнить, что она могла упустить. Но нет, Кларк точно ей не описывал никого подобного. Да и видела она всех его знакомых. Может, спросить у Марты? — Ладно, думаю, просто совпадение… — прошептала себе под нос мисс Лэнг, после чего задумчиво осмотрела зал и вновь ушла к себе. Хм, точно надо спросить у Марты Кент. Как раз во время обеденного перерыва. Не понравилась Каре интонация, с которой говорила Лана. Что-то заставило напрячься. Она же не имела в виду ее настоящую природу и знакомых с той стороны?

* * *

— Эта землянка была слишком наглой! — высказалась Фаора, стоило нам лишь выйти из ускорения на дороге меж фермерских угодий. До земли Кентов было недалеко, а слишком сильно выделяться внезапным появлением не следовало. Да и правила хорошего тона не предполагали столь наглого вторжения. Причем не только по земным традициям. — Вела себя как… как… шлюха!

— Хах, я смотрю, местная культура находит в тебе отклик, пусть и своеобразный.

— Я изучаю земные термины, традиции, законы и технологии. Но это не значит, что они мне нравятся. Отвратительная отсталая планетка с населяющими ее вульгарными дикарями! — продолжала изливать свое негодование моя помощница.

— По сути, ты права.

— Я… что?

— Ты права, — подтвердил я на ее удивление. — В основном. И будь люди все именно такими, как ты описала, то я бы согласился с планом Зода. Ибо из недалеких, полых, неразумных варваров, что не имеют ни чести, но понятия хоть о какой-то культуре и морали, не воспитать достойных союзников или последователей. Даже для размножения не использовать, ибо их семя лишь загрязнит наш генофонд.

— Тогда почему?

— Потому что это справедливо лишь для части землян. Они вообще полны противоречий, сочетая в себе величайшие добродетели и величайшую злонамеренность. В них равно сочетаются гениальность и сумасшествие. Вспомни того искусственного киборга. Джакс Ур до сих пор восторгается задумкой, но ругается на исполнение. И это далеко не единичный пример. Я сам, можно сказать, являюсь живым подтверждением их возможностей и пользы для нашей расы.

— Да, вы… ты прав, Каин.

— Хоть в этот раз без титула. Ты все же учишься, да?

— Я запомнила твою просьбу с первого раза, но не согласно проявлять столь высокую непочтительность, тем более на людях.

— И все же, зря ты не сдержалась при Каре Эл.

— Эта девчонка, — хмыкнула в ответ Фаора. — Она меня даже не узнала! Видимо, мало я ее гоняла вместе с Лорой.

— А Лора, это…

— Лора Лор-Ван, жена Джор Эла и мать Кэл Эла. Тетя Кары Эл. Раньше состояла в наших рядах и была выдающейся воительницей, пока не перешла в семью Эл.

— Ясно. Смотрю, наследие у нашего блудного родича неплохое.

— Более чем. Дом Эл имеет очень древнюю и славную историю. Говорили даже, что они ведут свой род от самого Рао. Величайшие открытия Гильдии Ученых, сильнейшие воины и мудрейшие жрецы также выходили из дома Эл. Не буду принижать успехи всех остальных, но в количественном соотношении именно эта семья имеет больше прочих заслуг, а потому — известна всем криптонцам. Породниться с ними — величайшая честь. Их гены считались наиболее чистыми и достойными продолжения рода среди первых. Лоре в свое время сильно повезло, что ее первый партнер умер от болезни еще до их брака, дав ей путь в Дом Элов. Да и молодой тогда еще Джор был достаточно упрям и в нарушение традиций пожелал познакомиться со своей партнершей до заключения союза, что ему спустили с рук, все же, это пусть и не считалось приличным, но и особым запретом не облагалось. Так они и сошлись.

— Интересно, — мне и в самом деле было интересно узнать о таких нюансах истории Криптона и его жителей. Все же, сухие архивные строчки с фактами не могут передать всего. — Значит, Элы были знаменитыми как своими достижениями, так и бунтарским духом.

— Верно, Каин. Но Совет не мог их прижать без повода — слишком уж полезны они были. Да и их семья состояла из многих членов в разных Гильдиях. Даже в нашем отряде таковые были во время восстания генерала. Но Джор Эл смог их убрать из фокуса правосудия, заменив вечную ссылку в Фантомную Зону на домашний арест и снятия с важных постов. Конечно, тогда Элы многое потеряли, но смогли сохранить всех членов семьи. Правда, разрушение Криптона обернуло их доброе намерение против них самих. Не выжил никто, кроме двух детей.

— Верно, судьба полна иронии, — покивал я на слова погрустневшей Фаоры, что вспомнила гибель своей родины. — Это одна из поговорок людей. Но они также говорят, — повернулся я к девушке, что остановилась вместе со мной у ворот к нужной нам ферме, — что все, что нас не убивает — делает лишь сильнее. И это справедливо не только для меня. Но и для всех вас — моего народа. Вы смогли выжить. Вы стали сильнее и укрепили свою решимость и волю. Теперь мы возродим наш дом и сделаем его более могучим, чем он был раньше. Мы не допустим прошлых ошибок, зато восстановим все успехи и преумножим их. Это ли будет не славная цель? А потом уже не Дом Элов будет известен. А те, кто приложил максимум своих сил для Нового Криптона. Дом Ху-Ул, Дом Зод, Дом Ур, Дом Векс и Дом Эк. Именно эти семьи возглавят новый народ и будут стоять у его истоков.

— Лорд Каин… — взгляд Фаоры вновь засветился надеждой и признательностью, а также верой в меня. Приятно. И полезно.

— Что же до Дома Элов… они смогут встать рядом с нами, если окажутся достойны оказанной чести. Но точно не станут первыми среди равных. У них был шанс, — с этими словами я отвернулся, завершая наш разговор и открыл калитку, которая была не заперта, проходя по тропинке к дому. Фаора не пошла вслед за мной, а взмыла в небо и скрылась, чтобы охранять территорию от непрошенных гостей и сообщить мне в случае чего. Это стандартная практика. Вмешается лишь в крайнем случае. Пока же я мог пройти к дому и постучать в дверь, привлекая внимание Марты Кент, что занималась домашними делами.

— Да-да, уже иду. Ох, — удивилась женщина, увидев меня на пороге.

— Добрый день, миссис Кент. Я не вовремя?

— Н-нет, просто я удивилась. Не думала, что ты придешь так скоро. Проходи, Каин, на кухню, — тут же посторонилась женщина, провожая меня к столу. — Я как раз готовила кое-что…

— Не стоит, я только недавно пообедал. Но… — под ее требовательно-просящим взглядом пришлось все же согласиться на мелочь, — от чая не откажусь.

— Отлично, тогда я поставлю заварку! — довольно протянула она. Вот тоже странная женщина. Уже в прошлый раз почти не боялась меня. А теперь и вовсе умудряется даже пытаться настаивать на своем. Как будто бы и не понимает, кто сидит перед нею. Я могу убить ее просто сделав более глубокий выдох. Но она меня не боится. И это не глупость. И не бравада. Она правда меня не боится. А ее фразы? Честна от первого до последнего слова! Вот именно такие люди как она и вынудили меня принять решение сделать Землю своим сателлитом. — Так что тебя привело ко мне в этот раз? Как у вас все с Кэтрин? Все хорошо?

— Да. Все хорошо. И даже слишком. Потому я и пришел, что хотел бы понять, не поторопились ли мы сближаться? Ее реакции слишком сильные на меня и даже на самые простые действия с моей стороны. Я… не знаю, как на это реагировать.

— Ну, в этом нет ничего удивительного, — пожала плечами женщина. — Будь я на ее месте, не знаю, чтобы делала. Никому не желаю пережить такое горе, как потеря сына. Странно, что твоя мать вообще тебя отпускает из своего поля зрения. Помню, когда с Кларком что-то случалось, мы с Джонатаном места себе не находили. И даже сейчас, зная о том, насколько он неуязвим, каждый раз смотря репортажи с места событий, мне хочется, чтобы он больше не ввязывался ни во что подобное, а берег себя и Лоис. Но… — она грустно улыбнулась, присев рядом на стул, — я не могу с ним так поступить. Это его жизнь. И он не должен тратить ее на такую старую женщину, как я, запирая себя на ферме в этой глуши.

— В этом я, кстати, не совсем понимаю Кэл Эла. Он говорит, что любит тебя. И я помню, что так и есть. Но при этом он оставил тебя тут, занимаясь своими геройствами. Я такого не понимаю. Если у тебя есть необходимость в ком-то и привязанность, то следует позаботиться, чтобы этот человек был максимально защищен. Иначе это уже превращается в уязвимость. Кэл Эл успел нажить себе многих врагов. Стоит хоть одному из них узнать про тебя — и жизнь вас обоих рухнет как карточный домик. А попутно обрушит и всех прочих, кто с вами связан. Просто из-за масштаба самой фигуры Супермена.

— О, поверь, Каин, я уже взрослая женщина и могу о себе позаботиться, — с легкой бравадой усмехнулась Марта.

— Не от всего. И ты понимаешь это, — я видел это в ее глазах. — Так почему?

— Люди — не вещи. Их нельзя положить в карман и таскать с собой, надеясь уберечь от всего. К тому же, здесь куда безопаснее, чем в Метрополисе или Нью-Йорке. Кому понадобится такая дыра на задворках Штатов? Вся жизнь кипит в столицах метрополий.

— Ваша жизнь — ваша воля, — пожимаю плечами, понимая, что не добьюсь нормального ответа. Либо не понимаю его. — Возможно это связано с вашим образом жизни и физиологией. Я читал философские труды землян разных эпох и земель. И везде указывается, как вы боитесь, но в то же время наплевательски относитесь к смерти. Придумываете себе жизнь после, стараетесь жить по выдуманным самими собой правилам, декларируя это чьим-то чужим замыслом… И при этом легко от подобного отказываетесь и идете наперекор собственным словам во имя какой-нибудь блажи. В вас нет… стремления к чему-то существенному здесь и сейчас. За редким исключением. Все, что вас заботит — борьба за место под солнцем, еда повкуснее, развлечения поэкзотичнее, да размножение. Не спорю, тут есть огромная доля влияния анатомических особенностей организма вашего вида, но все же. Вы сами себя называете homo sapiens, вот только ведете себя как homo erectus.

— Ха-ха-ха-ха… — вместо обиды или возмущения Марта просто рассмеялась, прикрыв глаза. — Ох, прости, я просто забываю, что ты еще в сущности такой ребенок. Пусть и выглядишь как подросток, но большая часть твоих знаний — книги. Каин, — она отвела руку от глаз и положила ее на мою ладонь, — реальная жизнь не так проста. Ее не загнать в рамки страничных условностей и описания. Поэтому не стоит думать, что раз человек делает что-то постыдное на твой взгляд или нелогичное, то он лишен здравого смысла или высокого интеллекта. Да, ты прав, наша физиология имеет на нас сильное влияние. Но не первоочередное. Даже в сердце самого закоренелого преступника может найтись место для сострадания и взаимопомощи. Враг может протянуть руку помощи, когда тебя оставит друг. Что же до смерти… все люди — смертны. Все мы когда-нибудь умрем. Кто-то раньше, кто-то позже. Этого никто не избежит. Даже такие необычные люди, как вы с Кларком. Пусть ваш век будет дольше, но и он завершится. И к этому можно относиться как угодно — бояться, бежать, оттягивать неизбежное или умалять… Но это все не даст покоя душе. Его можно получить лишь на той стороне…

— Эта смертная во многом права, — услышал я знакомый голос рядом с собой, постаравшись не вздрогнуть и не скосить взгляд. Хотя даже так бокового зрения хватало, чтобы обнаружить женский силуэт в темной одежде, что сидел на противоположной стороне стола, повернувшись к нам вполоборота и поигрывая своим зонтиком. Ди-Ди в своем репертуаре. Появляется, когда ее меньше всего ждешь. Притом абсолютно незаметно и неощутимо для меня. Мгновение назад ее тут не было, и вот пожалуйста. А ведь я даже не моргал в это мгновение. — Все существа так или иначе пытаются понять или осознать смерть и то, что с ними будет после, если будет вообще. И каждый находит те ответы, которые его более всего устраивают, или страшат. Даже те, кого считают бессмертными или богами рано или поздно сталкиваются с этим. И их путь заканчивается.

— " Я помню, что ты говорила. Ты старше богов и звезд. Старше галактик. Как и твои родственники. Вас называют Вечными… Но ведь это не так, не так ли? " — думаю я про себя, вполне осознавая, что Ди-Ди прекрасно слышит мои мысли. Говорить вслух при посторонних я отучился достаточно давно. Не хочу создавать неловкие ситуации, когда этого можно избежать. — " Ведь я также помню, что ты говорила, что ничего вечного не существует. Даже звезды гаснут. "

— Ты помнишь это… — с интересом посмотрела она в мою сторону, слегка наклонив голову к левому плечу. — Верно. Все рано или поздно найдет свой конец. И даже мои братья и сестры. Когда я приду за ними. Так указано в книге Судьбы. И останусь лишь я.

— Я, кажется, понимаю, — говорю вслух одновременно обеим моим собеседницам. Хм, мне показалось, что в речи Ди-Ди я уловил некую недосказанность, которой по идее там не должно быть. Спросить? Она вряд ли ответит. Вон как стала хитро сверкать глазами и показала усмешку. Точно не ответит. Что же, ответ на этот вопрос я узнаю сам. — И все же пока останусь при своем мнении. Моя мать слишком важна для… моих планов, чтобы я не заботился о ее безопасности. Тем более в городе, где слишком много проблем на кубический километр.

— Тогда почему бы тебе не отправить ее в более безопасное место? — спросила меня Марта. Что интересно, руки так и не отняла от моей ладони. Это какой-то специальный жест? Я о таком не читал. Не похоже на пожатие рук при встрече или же любовном знаке флирта. Что-то иное.

— Она не согласится, — чуть дергаю краешком губ от раздражения. Я предлагал подобное, отправить ее на станцию к Джакс Уру, но эта упрямая… кхм… — К тому же я нашел применение ее талантам в своем окружении.

— Ясно, — покачала с улыбкой головой Марта, прежде, чем разорвать наш контакт и встать к плите, где как раз вскипел чайник. Женщина принялась заваривать чай. — Ты все еще продолжаешь отрицать свои чувства к ней. Хочешь на словах доказать себе, что она значит для тебя меньше, чем есть на самом деле. Это только доставит вам обоим больше сложностей во взаимоотношениях. Этот страх, недоверие и отчужденность встанут стеной непонимания и могут вылиться в трагедию, — завершив свое дело, она вернулась к столу с исходящим паром заварником, разливая напиток по чашкам.

— Это не так, — чуть нахмурившись, говорю ей, охватывая рукой одну из чаш. Она должно быть была очень горячей, но такая температура и рядом не стояла с магмой, в которой я купаюсь. Куда важнее были слова женщины. Почему она так подумала? Я правда боюсь своей матери? — Нет, это не так. Она слабее меня. Я проходил особую тренировку. Кэтрин Фэрчайлд не сможет нанести мне какую-либо существенную рану.

— Физическую? Скорее всего. Но я говорю о другом, — вновь покачала головой Марта, явно сетуя на мою недогадливость. — В этом вы с Кларком очень похожи. Да и не только. Джонатан тоже вел себя подобным образом иногда. Это защитная реакция. Когда вы впервые сталкиваетесь со смертью кого-то рядом, а затем понимаете, что такая же участь может постигнуть и уже более близкого и дорогого человека… — женщина с грустью отвела взгляд, явно вспоминая что-то не самое хорошее в своей жизни. — Эта наносит нам рану. Мы не хотим, чтобы она углубилась. Не хотим повторения той боли в сердце. И тогда стремимся закрыть его ото всех и вся, чтобы не получить удар снова. Стремимся отгородиться от людей, не сближаться и показывать, что все они — лишь статисты. Просто прохожие, которых ты более не увидишь и от потери ничего не почувствуешь. Но это путь в никуда, — женщина снова повернулась ко мне и стала смотреть в глаза не моргая. Мне даже стало немного… непривычно от такого. Я смотрел в глаза смерти, но там было совсем иное чувство. И тут… это явно не страх. Но что? И почему так неприятно? — Теряя других, вместе с ними ты потеряешь и частичку себя. А когда отгородишься ото всех, то у тебя не останется ничего, что составляло бы твое собственное "я". Не будет того, кто сможет тебе его показать.

— Какое-то противоречие, — пригубив напиток, сказал я, обдумывая ее слова. Марта умела говорить красиво, несмотря на то, что являлась фермером в, как она говорит, глуши. Насколько я помню, ее жизнь до свадьбы с Кентом была куда интереснее и впечатляла своими перспективами. А потом она осела здесь. И все еще остается даже после смерти мужа. Пресловутая любовь? — Я и так, и так буду терять окружающих меня людей. От смерти или того, что оттолкну их. В чем тогда смысл проявлять особые чувства и внимание? В чем смысл этих игр в семью и любовь? Да и к тому же, как я могу оставаться самим собой, если моя личность не существует без других? В твоей теории много дыр, Марта. Как и в смысловой нагрузке такой философии. Я не согласен примерять ее на себя, — тем более она не права. Я не отталкиваю от себя людей и прочих разумных. Наоборот, я собираю и консолидирую их. Направляю ради всеобщего будущего и перспективам эволюции. Да и можно сказать, что все криптонцы — это моя семья. В какой-то мере. Не в том смысле, что под этим подразумевают земляне. Но вот криптонцы разделяют мои мысли и цели. Этого достаточно.

— Это понятно, — покивала женщина головой. — Просто пока еще рано для тебя. Но я просто прошу тебя задуматься и не рубить с плеча, — о, это выражение я знаю. Но для чего она его применила? Я не собирался отталкивать Кэтрин. Она все еще важна для моих планов. — Будь с нею рядом и не показывай свою независимость и отчужденность там, где этого не требуется. Будь с ней помягче. Помни, ты ей нужен. Жизненно необходим. И без тебя ее жизнь перестанет иметь смысл. Поверь мне, как матери. Мы не желаем терять своих детей. Ни физически, ни морально.

— Хорошо, — со вздохом говорю Марте. Похоже, этот разговор исчерпал себя. Ди-Ди, кстати, снова пропала, а я заметил это лишь на середине монолога миссис Кент. На первый взгляд, я лишь потерял время. Хотя с другой стороны, смог узнать кое-что о том, как думают и видят со стороны меня и мое отношение земляне. Полезно. Хотя в целом я не нашел подтверждения некоторым своим опасениям. По описанию и реакциям Марты, то, как ведет себя Кэтрин — для них вполне естесственно и понятно. Что же, не буду тогда менять свою линию поведения. Продолжу с ней сближаться и оказывать знаки внимания, чтобы показать, как она важна для меня, раз мое отношение все еще кажется другим слишком холодным и отчужденным. Надо будет прочитать несколько книг про отношения. У кого бы спросить совета? Хм… Как бы ни хотелось, но кроме Селины Кайл мне никто не сможет подсказать нужной литературы земных авторов. А мне нужно набрать статистического материала прикладного характера, а не просто философские рассуждения и сухие теории невнятных приемов психологии. — Не хочу вас отвлекать от дел более необходимого. И так своим вторжением нарушил планы…

— Ой, да что ты! — с улыбкой отмахнулась от меня женщина. — Это не проблема. Я и так тут почти ничем не занимаюсь и ищу, куда деть свое время.

— Ну, в людом случае, нас скоро должны прервать.

— Что? Ты о чем? — удивленно посмотрела на меня мать Кэл Эла, начиная слегка напрягаться. Но она не успела. Снаружи раздался свист, потом шум удара и стелющийся, но тяжелый шаг, что постепенно переходил в легкую припрыжку, завершившись на крыльце.

— Тетя Марта, а ты… ой, — тут вторженец заметила меня рядом с женщиной. — Ты?! — она быстро узнала. Впрочем, виделись не так давно.

— Вы знакомы?

— Виделись недавно в кафе в Смоллвиле, — отвечаю Марте. — Что же, думаю, наш разговор на сегодня можно закончить, — встаю от стола и выхожу на улицу, пройдя мимо застывшей и смущенной девушки. — До свидания, Марта Кент. Эль Майаре, Кара Эл, дочь Зор Эла.

— Эль Майаре … — на автомате повторила за мной кузина Супермена, после чего очнулась и тут же кинулась ко мне, попытавшись схватить. — Эй, откуда ты знаешь… — но так и не достигла своей цели.

— Не смей трогать Лорда Каина, кадет! — меж нами приземлилась на высокой скорости Фаора, стиснув запястье Кары, вытянутое в мою сторону, в стальной хватке. Причем все это она проделала виртуозно, не оставив после своего приземления кратера и не переполошив округу. Только ветер слегка поднялся.

— Наставница Ху-Ул?! — вот теперь девушка точно была ошеломлена. Она все же вырвала свою руку и отскочила от нас к крыльцу. — Как… почему… вы же…

— Это не твоего ума дела, кадет Эл! — сложив руки на груди, удовлетворенно и даже слегка высокомерно ответила Фаора. — Ты так и не научилась сохранять свою голову холодной, даже после всех тренировок.

— Не собираюсь слушать упреки от преступницы! — огрызнулась в ответ Кара, чем сильно разозлила мою помощницу. Та даже хотела двинуться и наказать нахалку, что несомненно почувствовала оппонентка, слегка взбледнув от осознания перспектив и вставая в защитную позу. Нда, теперь и я вижу, что она недоучка. Но сейчас мне до нее дела нет.

— Хватит. Мы уходим, Фаора.

— Да, л… Каин, — мгновенно расслабилась та, после чего снова с высокомерием оглядела Кару и отвернулась от нее.

— Эй, подожди. Кто ты такой?! — стоило нам лишь вознестись в воздух, как за нами увязалась Кара, нагнав над облаками. Я же решил слегка пошутить над настырной девчонкой, вспомнив кое-что из человеческих верований. Как раз согласуется с недавней темой, поднятой в разговоре с Мартой Кент.

— Я есть Омега, конец всего. Знак окончания старого мира… и возрождение нового из пепла! — под конец фразы я вновь ощутил в себе необычную силу. Наверняка опять появился под глазом тот самый знак Ди-Ди. И завершил я все тем, что выпустил часть этой силы наружу, как тогда с теми существами, что были мне противны. В этот раз я не стремился убить собеседницу, потому все было строго дозированно и в малых дозах, создав по сути вокруг меня видимую темно-фиолетовую ауру, которая, тем не менее, заставила Кару отшатнуться и полететь вниз в неконтролируемом полете. Впрочем, она быстро смогла прийти в себя и стабилизироваться, но ждать ее возвращения мы не стали, улетая прочь. Впереди много дел и забот. А что касается Карэ Эл… она теперь будет искать меня в любом случае, судя по тому, что я успел узнать и понять по ее характеру. С другой стороны, эта информация дойдет до Супермена и Лиги Справедливости… чем отвлечет их от Готэма. По крайней мере, заставит смотреть в другую сторону, пока я не закончу в том городе основные дела.

* * *

— Найтвинг, — голос из темноты крыши позади наблюдательной не заставил молодого парня вздрогнуть или отшатнуться, только устало вздохнуть.

— Я все же надеялся не увидеть тебя сегодня, — ответил парень, поворачиваясь к появившемуся собеседнику.

— Это мой город. Здесь ничто не укроется от моего взгляда.

— Ты это только мне в уши не лей, — покачал с кривой улыбкой головой Найтвинг. — Уж я-то знаю, что именно представляют собой твои "глаза" и "уши". Кстати, передавай привет Альфреду и Фоксу.

— Сам передашь, — как всегда грубо ответил Бэтмен, вставая рядом со своим бывшим учеником и смотря в сторону концертного зала, где сейчас шло выступление потомственной иллюзионистки. — Ты знаешь адрес.

— Дел много… — буркнул в ответ Ричард, теряя интерес к такому обмену любезностями. Он ведь и впрямь слегка подзабыл про своих старых друзей и товарищей за всеми этими делами. Тех, кто стал его друзьями и семьей наряду с Уэйном после гибели родителей.

— Я вижу.

— Хочешь нам помешать?

— А вам нужно помешать?

— Я бы не хотел с тобой драться… снова. Не самый лучший мой опыт, — потер правый бок Найтвинг, вспоминая свой "прощальный" спарринг с учителем. И все же он остался на месте и не отступил, внутренне готовый к такому повороту событий. Это же заметил и его собеседник, легко читая язык тела своего бывшего протеже.

— Так и не дерись. Каждый сам выбирает свою цель и методы ее достижения. Главное — не ошибиться с выбором.

— А ты не думал, что сам ошибаешься на его счет? Он ведь может быть совсем не таким, как ты представляешь. Сколько раз его действия выбивались из картины о жестоком и беспощадном монстре? — попытался парень достучаться до сознания Брюса.

— Я думаю об этом. Все время. Но есть моменты, которые перечеркивают все сказанное тобой. Во-первых, ты ведь знаешь его природу? Кто и для чего его создал?

— Как и Коннора! Но вы же видите, что он нормальный!

— Все дело в генах. Коннор получил наследие Супермена и человека. И то балансировал долгое время на грани. А Каин… его наследие — монстр, которого создали лишь с одной целью — убивать и разрушать. Он не остановится, пока не добьется этого.

— Он не чудовище! Он мыслит!

— Тем хуже. Разумный монстр — самый опасный. Думсдей терял две трети от своей возможной эффективности потому, что сражался только на инстинктах и не продумывал свои ходы. Иначе бы с Лигой было покончено еще до ее создания — в первые минуты столкновения с монстром. Никакой божественный кинжал бы не помог нам его одолеть.

— Мы уже несколько раз сражались против Каина и до сих пор живы. Это уже говорит против твоей теории.

— Поверь, ваши примеры — скорее исключение. Вспомни всех прочих его жертв. Атланты на крейсере…

— Которые сами напали и собирались убить кучу невинных людей…

— Отряд Аргуса в Аркхэме и ее пациенты…

— Теперь уже откровенные маньяки и убийцы, пусть и некоторые на службе государства, но также те еще ублюдки с послужным списком, который есть не у каждого в Блэкгейт.

— Джокер…

— Напавший на Барб, и сделавший ее инвалидом! Я бы сам его превратил в овощ, будь там! И как у тебя язык поворачивается его защищать?!

— Черная Маска и все те, кто попадался ему на пути не только тут, но и везде, где он появлялся. Или Титан, — продолжал Бэтмен озвучивать одну за другой мысль, чтобы натолкнуть Ричарда на нужный вывод. Но тот воспринимал все в штыки, как любой подросток. Не желал думать и анализировать, хватаясь за поверхностные данные.

— Не один из них не заслуживал хорошего к себе отношения!

— Ни один из них не заслуживал смерти! Очнись уже от своей горячки и подумай, Дик! — не выдержав, повысил голос Бэтмен. — Подумай холодной головой, а не надеждами и мечтами о светлом будущем и всеобщем благе! Этот мир не прощает ошибок! Он наказывает за них! И я не хочу, чтобы ты стал для меня очередным наказанием…

— Я… — Ричард очень редко видел, чтобы Брюс настолько выходил из себя. Обычно тот был несокрушимой ледяной глыбой. Всегда твердой, холодной и безжалостной. Не допускающей сомнений и колебаний. Но сейчас он казался иным. Слишком эмоциональным. Неужели все же и этот рыцарь без страха и упрека может внутри оказаться обычным и мягким человеком под всей этой броней? — Я перестраховываюсь и продумываю каждый свой шаг.

— Мало. Ты ведь не увидел главного, — покачал головой Бэтмен, вновь принимая свой обычный бесстрастный вид. — Ему плевать на все ваши уловки и попытки его остановить. И не потому, что он сильный. Хотя и это тоже весьма серьезный аргумент, который перебить так просто не выйдет. Я не зря привел все эти случаи. Вспомни его состояние, что бывало во время всех этих событий и стычек? Его сжигали заживо, замораживали, парализовывали, обливали химикатами и пробивали насквозь криптонитовыми пулями. Я уже не говорю про то, что нам удалось получить из базы данных Кадмуса. Но каждый раз Каин вставал и шел вперед, выполняя свою цель. Понимаешь? — всмотрелся в глаза бывшего ученика Уэйн. И видел, что у того начало наконец брезжить понимание ситуации.

— Он… — Дик сглотнул, начиная понимать всю ситуацию, в которую втянул друзей.

— Да, ему плевать на свою жизнь. Она не имеет для него ценности. Это не бравада и не обычный детский или юношеский максимализм, когда полагаешься на свое превосходство над другими. Он четко просчитывает все шаги и идет к цели напролом не считаясь ни с чем. Даже с собой. Лабораторный опыты дают однозначный ответ — он прекрасно чувствует всю боль. Его нервные окончания не атрофируются. И постоянно восстанавливаются, не давая ему потерять сознание или уйти в забытье. Он все чувствует. Каждую рану. И все равно продолжает творить то, что мы знаем и видели. А раз ему плевать на свою жизнь, как думаешь, сколь ценны для него жизни окружающих?

— Но… он же все равно нам помогал даже! Барбару спас и тогда, в особняке с демонами… — тут только парень осознал, что проболтался. Впрочем, Бэтмен не показал удивления. Значит, либо знал, либо подозревал об их участии в том событии.

— Это говорит лишь о том, что не вы были его целью. И даже не препятствовали тогда. Возможно, именно это и сохранило ваши жизни.

— Значит… — просветлел лицом Найтвинг.

— Ничего это не значит. Сейчас вы его сами решили спровоцировать и влезть в его планы. И если он посчитает, что ваша команда стоит на его пути к цели — он устранит вас, как помеху.

— И поэтому ты пришел? Чтобы подстраховать нас? Но не стоило волноваться — мы просто хотим с ним поговорить. Никуда не идем и не собираемся атаковать. Просто представление Затанны и ее извинения…

— Дик… — теперь в голосе наставника явно слышалось разочарование. — Ты все еще слишком узко мыслишь. Я сюда пришел не играть с вашим детским садом. У меня была своя цель.

— Своя цель?! — замечание про детский сад слегка покоробило, но сейчас Ричард решил не вступать в полемику. Были более важные для команды новости.

— Я не оставил без последствий слова Бэтгерл. Да и появление Затанны. Пусть я и не до конца верил в мистическую подоплеку событий, но решил подстраховаться. И не зря, — на вытянутой руке Бэтмена из мини проектора возникла голограмма мужчины в балахоне. — Знакомься, Феликс Фауст.

— Знакомая фамилия. Какой-то археолог? У него явно странные представления о моде.

— Зато есть хорошие представления о темной магии, — не поддержал шутку Бэтмен. — И большой опыт по работе с демонами.

— Черт!

— И в данный момент… — нажатием пары кнопок удалось вывести изображение, демонстрировавшее одно из представлений Затанны. Она как раз показывала фокус с исчезающим шкафом, в котором пропал один из подставных зрителей, чтобы оказаться в другом месте через миг. Да, волшебница редко применяла на своих номерах настоящую магию — хватало и того, что позволяли обычные фокусы и современные технологии. Да и меньше шанс попасться на чем-то необычном для непосвященных. Но привлекала все внимание двух мужчин сейчас не сама девушка, а один из зрителей противоположного ряда. Тот самый, что был ранее на голограмме, пусть и в иной одежде. — Он решил посетить представление Затары. Вряд ли это совпадение.

— Мы должны вытащить их…

— Не сейчас, — придержал парня Бэтмен. — Он все равно ничего не сделает в такой толпе. Фауст — трус по характеру. И ни за что не станет раскрываться и действовать открыто, если этого можно избежать. Вероятнее всего, он тут решил проследить за Затанной, а удар нанесет позже.

— Но мы должны ее предупредить хотя бы!

— Чтобы она сама спровоцировала его? Не следует. Мы сделаем свой ход тогда, когда это будет необходимо. Кроме того не забывай, что там не только этот маг, но и угроза посерьезнее. Вряд ли Каин будет думать о случайных жертвах и своем окружении, если мы своими действиями спровоцируем его, не желая этого. Теперь понимаешь, насколько глупо ваши игры подставили нас всех?

— И все же, мы должны попытаться. Кэтрин…

— Она в первую очередь — мать, а уже потом все остальное. Каин — ее детище и смысл жизни. Ее разум помутнен. Как и Коннор, она крайне пристрастна в этом. Мы не можем полагаться на их слова. Только на холодный ум и точный расчет…

— Эй, а что делает тот парень? — привлекло движение среди зрителей в зале Найтвинга. Сейчас меж рядом на очередном фокусе вперед вышел ничем непримечательный человек, что что-то говорил Затанне. Та сначала была раздражена, но потом вернула самообладание и даже улыбнулась, уступая свое место у ящика с ассистенткой, которую ранее протыкала различным оружием. Рядом стояла подставка с колюще-режущими предметами из реквизита.

— Хм… Джесс Брайт, — военный в отставке. Служил во многих горячих точках, включая Вьетнам. Хм… — начал зачитывать Бэтмен со своего наручного компа информацию, которую смог получить из базы данных по снимку лица.

— Вьетнам? А он неплохо сохранился для старикана.

— Его досье засекречено на десять лет, после чего он оказывается тут с пенсией и наградами.

— Хм… — теперь хмурость наставника разделил и Найтвинг. Секретность всегда была источником проблем. Такое обычно налагалось тогда, когда за этими белыми пятнами биографии скрывалось что-то неприятное и дурнопахнущее для многих политиков и магнатов.

— Черт, Тодд, останови его! — внезапный крик Бэтмена в микрофон всполошил Найтвинга. Он дернулся и увидел, как этот ветеран с непонятным речитативом выхватил из-за пазухи очень странного и зловещего вида кинжал и воткнул его сквозь ящик прямо в грудь ассистентке. Наружу брызнула кровь. Настоящая, а не бутафорская. Глаза девушки начали стекленеть, сохраняя выражение шока и боли. Зрители пока еще не поняли, что на их глазах произошла трагедия.

Только несколько человек вскочило и начало действовать. Узнать Каина по его красной шевелюре было легко. Рядом с ним была Кэтрин, что сжимала руку своего сына и с напряжением смотрела на трагедию, в которую превратилось представление. Но камера выхватила их лишь краем, начав сближение со сценой. Хотя новый помощник Бэтмена все равно безнадежно опоздал. Кровь стала течь из ящика слишком сильно и собираться в лужу, которая уже начала бурлить, показывая, что одной смертью все может не закончиться. Затанна чуть в стороне уже также зачитывала заклинания, но ее сбило нападение со стороны. Фауст! Он решил вмешаться и прикрыть своего сообщника. Чего маг не ожидал, что ему и самому придется уходить в глухую защиту, прикрываясь от магической атаки темными стрелами от еще одного зрителя, скрывавшего лицо капюшоном. Это была настоящая свалка, когда удары энергии летели во все стороны. Вот только досмотреть представление по пути Бэтмен и Найтвинг уже не смогли. Внезапный звук как будто бы от разрыва плотного листа бумаги разнесся по пространству, после чего изображение с камеры нового Робина пропало, а концертный зал окружил купол непроглядной тьмы. Подоспевшие к нему мужчины попытались его пробить всеми способами, но потерпели неудачу.

— Дик, у нас проблемы… о-о-о-у… Мистер Бэтмен… — из ускорения рядом с ними вышел Уолли, что начал по привычке тараторить, но тут же остановился, заметив мрачную фигуру героя рядом с другом. — А мы тут… это…

— Коннор, Мэг, Кэсси, что у вас? — включив обратно микрофон, который ранее выключил перед разговором с Бэтменом, Ричард запросил информацию у других членов команды.

— Ничего! Я пытаюсь пробить, но эта штука очень твердая, — отозвался Коннор.

— И она не позволяет мне ощутить ничего из того, что творится внутри. Будто бы под куполом сейчас ничего нет.

— Хм, мой меч наносит повреждения этой магии, но они быстро затягиваются. Времени не хватит, чтобы попасть внутрь. Может, если бы наставница была тут…

— И… и что теперь делать, Дик? — спросил Уолли.

— Ждать. Думать. И готовиться к последствиям, — вместо парня ответил Бэтмен. Он подошел вплотную к магическому куполу и коснулся его рукой в перчатке. — А когда все закончится, принимать последствия, — с этими словами мужчина достал свой бэт-крюк, выстрелил, зацепившись за крышу здания в стороне и улетел на нем прочь, оставив юных Титанов одних…

— Дик, мы в дерьме?

— Пока нет. Надеюсь, что в этот раз Бэтмен ошибается.

— Касательно чего?

— Касательно всего. И в этот раз Каин окажется на нашей стороне. Но это не значит, что мы сдадимся со своей стороны. Ребята, собираемся вместе, есть пара идей, как нам пробиться внутрь! Титаны!

— Нас не сокрушить! — ответили девизом все остальные члены команды, стоило Дику их подбодрить и простимулировать на кипучую деятельность. Они верили своему лидеру. А он верил в них. Они со всем справятся. Тем более вместе! И пока они вместе — их никому не сломить! Покуда есть надежда…