Пролог. Возвращение к истокам.
Скрытая военная база в Сибири. 1981 год.
Мерный писк приборов в темной комнате, тусклый свет от мониторов и ламп по периметру — ничто из этого не могли отвлечь ученую от наблюдения за самым ценным объектом в ее жизни. Можно сказать, ее "Opus magnum""Величайший шедевр", лат… Сколько лет она билась над этим! Сколько бессонных ночей, головных болей, порванный черновиков и нервных срывов пришлось пережить! А уж про личную жизнь и говорить не приходилось! Только месяц назад доктор Кудрина смогла как следует выспаться, а не просто потерять сознание от переутомления, очнувшись на койке в своей же лаборатории. И все же — вот оно! Доказательство того, что она была права! Что она смогла преодолеть барьер, который всем задала Ариэль Эрскин, превзойти ее и пойти дальше, создав истинное чудо! Следующую ступень эволюции человека! Homo superior! И нет, это не имеет никакого отношения к этим вшивым мутантам, что лишь ошибка естественной эволюции — отбракованный материал с накопленными ошибками в ДНК. Да как вообще можно их считать эволюцией, когда девять из десяти подопытных просто уродцы, самое место которым в соответствующем цирке! Они даже жить нормально не смогут в социуме, не то, что представлять собой нечто более совершенное. Это уже не говоря про то, что те единицы, которым повезло выиграть в лотерею под названием эволюция, все равно не способны на что-то выдающееся. Лишь что-то однобокое, да, внушительное, но только в сравнении с гражданскими обывателями. А выстави против таковых армию — и они захлебнутся в своей крови! И ведь наука не стоит на месте — наверняка скоро изобретут оружие и защиту от всех этих способностей.
Но только не от ее совершенного человека! Ведь какой воин побеждает на поле боя? Самый сильный? Самый хитрый? Самый выносливый? А может быстрый? Или ловкий? Правильный ответ — самый приспособленный! Может меняться ландшафт и декорации, меняться погода и обстановка, случаются неожиданности, в конце концов! Потому однобокое преимущество никак не поможет! Именно потому один в поле никогда не был воином. Рода войск делились по специализациям, солдаты подстраивались под конкретные вооружения и тактики. Все потому, что невозможно охватить все. Несовершенное человеческое тело просто не способно на такое! Так считалось еще лет пятьдесят назад. Но затем появилась Стефани Роджерс, прозванная этими капиталистическими клоунами Капитаном Америкой! Очень громкие слова. Обоснованно громкие. Она была быстрее любого спринтера, выносливее марафонца, сила мышцы превышала показатели тяжелоатлетов, а уж про ее гибкость и говорить нечего. Как и про многое другое — иммунитет, регенерация, скорость реакции, обучение новым навыкам… Буквально из вчерашней гражданской девчонки за менее чем полгода смогли подготовить оперативницу, что могла заменить собой целый отряд СМЕРШа! А уж когда та вышла в поле и начала приобретать опыт — это уже невозможно было не заметить и не осознать, кто в итоге получился у мечтательной еврейской ученой. Многие главы государств внезапно стали верующими и взмолились всем богиням, что Эрскин умерла и унесла тайну сыворотки с собой в могилу. Потому что войско таких вот солдат — это буквально неостановимая сила. И параллельно с этим эти же "большие шишки" захотели иметь такого чемпиона на своей стороне. Были сотни и тысячи попыток, некоторые даже успешные…частично. Вот только по сравнению с Роджерс — они все имели изъяны. Даже оба варианта, что попали в руки Советского Союза, образовав проекты "Красная Комната" и "Зимняя Воительница". Кудрина приложила свои руки к обоим, чем гордилась. Но она не желала останавливаться на этом! Ведь она знала! Знала, что это лишь мусор! Она видела! Видела путь, который должен был привести ее к конечному итогу, позволив превзойти Эрскин! Создать нечто, что будет еще совершеннее!
Но неудачи следовали одна за одной. Даже попытки скрестить генетический материал лучшей Черной Вдовы и Зимней Воительницы не возымел успеха. Сыворотки обеих подопытных конфликтовали меж собой и на выходе получался лишь мертвый материал. Но ученая не бросила попытки и не остановила опыты. К тому же с нею на связь вышли весьма интересные люди, что сделали предложение, от которого она не смогла отказаться. И нет, не потому, что ей угрожали смертью и всяким таким! Плевать она хотела — ее жизнь не стоила пока того, чтобы ее сохранять… пока не стоила! До этого момента! До того, как ей предоставили неизвестный генетический образец, который был одновременно схож с человеческим, но и имел много такого, чего не встретишь ни у одного землянина. Да, весьма фантастические и опасные мысли. Благо, своими догадками делиться Кудрина ни с кем не стала. Нашли инопланетянина с частично человеческим ДНК? А может и одну из подопытных по скрещиванию с чем-то внеземным? Плевать! Зато этот образец имел одно невероятное свойство, что удалось открыть Людмиле. Изменчивость. То есть, любое внешнее воздействие на клетку, вредоносное, в основном, заставляло ту реагировать и подстраиваться под него. Сопротивляться! А еще — ассимилировать и перерабатывать энергию на невероятном уровне. Ха, да этому существу наверняка даже есть было не обязательно, если не осушить себя полностью очень активным времяпрепровождением. Причем учитывая энергоемкость — там речь шла о неделях интенсивных физических нагрузок. Это открытие стало буквально Чашей Грааля, что позволило завершить проект. К сожалению, из-за малого количества материала, да и того, что на выходе должен был получиться именно человек, а не неведомая зверушка, было решено произвести суррогатное материнство. Для этого выбрали Зимнюю Воительницу. Ее организм был куда крепче, чем у Вдовы, да и меньше химии в крови. Конечно, пришлось отказаться на время от продолжения гипнопрограммы Пчелинцевой, чтобы оно не оказало воздействия на эмбрион. Ну, это не стало большой проблемой. Конечно, подопытная начала подавать признаки беспокойства, да еще и кратковременные всплески памяти, вкупе с заторможенностью и отключением осознания, но учитывая крепкую охрану — это не стало проблемой. Хах, иронично, что главной надзирательницей стала та самая Вдова, что стала вторым донором для зародыша. Мама и мама вместе, как счастливая семья! Тьфу, как приторно, что аж противно. Тем более, настоящей матерью родившегося ребенка Кудрина считала только и исключительно себя. Тем больше была ее гордость, что на свет появился мальчик. Да, сначала Людмила этого не оценила и чуть ли не волосы на голове рвала, от такой превратности судьбы, но погасив эмоции и взяв первые пробы, она осознала, что создала. Да, тогда ее смех разносился по всему этажу. Коллеги и охрана едва не отправили ее в медпункт с нервным срывом, но она смогла быстро погасить внешние проявления эмоций, после чего… "слегка изменить" часть данных в отчете. Ведь те, кто и приставил ее к проекту, постоянно проверяя результат, могли отобрать ее величайшее детище, с учетом получившегося итога.
А он оказался еще одним чудом, на который сама Кудрина не рассчитывала. Ведь с давних пор известно, что из-за неблагоприятных условий при зарождении жизни на Земле, Y-хромосома получила генетический дефект, из-за чего все рождающиеся мужские особи были слабы, имели неустойчивую психику и много еще каких проблем. Причем передавалась эта особенность по X-хромосоме, отчего и полностью исключить ее было нельзя. Многие века ученые корпели над проблемой, что сильно влияла на рождаемость и продвижение цивилизации, но все без толку. Лишь редкие мужчины имели здоровые хромосомные пары, но это был буквально один на десятки и сотни миллионов, что просто чудовищно мало. А учитывая, что X-хромосома даже у таких экземпляров все равно являлась переносчиком дефектной особенности, лекарство от подобного недуга не нашли. Считалось, что это просто невозможно — проще пересобрать весь организм заново на атомарном уровне. Но это уже не наука, а реально божественное вмешательство. Вот только сейчас в колбе перед ученой находилось живое доказательство того, что богине следует сойти со своего пьедестала. Мальчик оказался абсолютно здоров. Полностью. Его хромосомы не несли никаких генетических дефектов. Притом, что третий внеземной образец все же имел их. А из этого следует, что потомство от этого парня будет полностью здоровым. Это ли не доказательство того, что перед нею совершенное существо, которое создала она сама, превзойдя Эрскин? И позволить его отобрать, чтобы сделать какого-то племенного бычка? НИ ЗА ЧТО! А значит, стоит немного подправить показатели, чтобы его генетический код в этой части казался лишь чуть лучше аналогичного у суперсолдат.
И теперь она смотрела и не могла налюбоваться на малыша. Ее творение, ее ребенка! Да, только нужно сделать его как можно лучше, подготовить к жизни в этом мире, чтобы его не загубили, пока он еще столь мал! О, она сделает все, чтобы…
— А?! — внезапный вой сирены ворвался в мысли ученой, заставив на несколько долгих секунд буквально застыть на месте, после чего очнуться и включить рацию. — Пост-три, что там происходит?
— Не могу знать, товарищ Кудрина, — голос охранницы хоть и имел беспокойные нотки, но все же звучал твердо и уверенно. — Говорят, что-то случилось в "Холодильнике". Не волнуйтесь -— охрана справится. Вам же пока следует оставаться в лаборатории и не выходить.
— И не думала, — хмыкнула в ответ Людмила, отключаясь.
"Холодильником" солдатня называла камеру, где держали Зимнюю Воительницу в перерывах между новым сеансом гипнопрограммы, которую решили возобновить, как только та отошла от родов. Наверняка сейчас эта каланча и устраивает проблемы. Да и плевать. Сюда ей не добраться — комплексы пусть и имели связь, но при малейшем намеке на угрозу связующий тоннель будет обрушен, погребая под собой и нарушителя. Так что они пока в безопасности. А там уже с этой сукой справятся военные.
Кудрина подошла ближе и положила ладонь на прозрачную стенку колбы, стараясь как можно отчетливее ощутить того, кто находился внутри. Такой крохотный и беззащитный… Но скоро он станет совершенным воином в мире! Самым лучшим! Армией в единственном теле! А его пол будет только помогать в этом — кто обратит внимание на "слабого мужчинку"? А кто подумает, что тот смертельно опасен, причем на уровне незабвенной Стефани Роджерс? Нужно только закалить его. Помочь стать сильнее.
В этот момент женщина осознала, что на нее внимательно смотрят маленькие голубые сапфиры изнутри колбы. Глаза младенца были подобны двум чистейшим льдинкам, невероятно притягательным и красивым. И уж точно не напоминал простого младенца — слишком внимательный и сосредоточенный взгляд. Людмила улыбнулась, ласково проведя по прозрачному пластику. Она уже знала, как его назовет…
Пятнадцать лет спустя.
— Группа Альфа на месте.
— Группа Браво на месте.
— Группа Дельта, уже держим периметр.
— Пять минут! Ждем итогов проверки.
Голос в наушнике замолчал, оставив Дженни наедине со своими мыслями. Со своими кошмарами, что одолевали ее все последние годы во сне и наяву. Но ничего, скоро все закончится. Так или иначе. Она встретится с этими демонами и прикончит их! Или они прикончат ее. Женщину устроил бы любой вариант. Разве что присутствие старой подруги и еще одной, но не менее верной, позволяло сохранять присутствие духа так близко к цели, тем более, если учитывать как долго пришлось ждать. А ведь когда-то именно отсюда она и сбежала, желая покинуть подземелья и никогда не возвращаться. Хах, как же все изменили частично вернувшиеся воспоминания.
Тогда, полтора десятка лет назад, когда они вместе с Наташей прорвались наружу, после чего устроили кровавый марафон через половину континента, все, что заботило бывшего сержанта Барнс — вернуться домой. Во чтобы то ни стало! И уничтожить тех тварей, что ее пленили на долгие годы, заставив выполнять грязную работу. Она помнила их… каждого… эти лица, что смотрели на нее со страхом, непониманием, презрением и ненавистью. Призраками они являлись к ней и жаждали утянуть за собой в ад, который она заслужила за все свершенное. И не важно, что она была лишь бездушной машиной, человеком без памяти, что мог лишь выполнять приказы. Особенно больно было видеть среди таковых знакомых. Говард… паяц и клоун. Но гениальный клоун, что много раз выручал их со Стеф во время войны. Ну почему? Почему он очнулся и узнал ее?! Если бы не это, она просто взяла кейс и ушла бы. Но приказ был однозначен — не оставлять свидетелей. Хорошо, что Марию унесло в сторону и она почти сразу потеряла сознание, потому и смогла выжить. С другой стороны, то, что стало с их дочерью… Да и сама Мария… Они явно пьют больше необходимого. Благо, гениальный интеллект все же позволяет Аните держать свою жизнь в собственных руках. Уж это явно было понятно из пересказа Стеф.
И все же, когда Дженни и Натали удалось уйти от погони и связаться с разведкой Америки, а после и оказаться в Щ.И.Т.е, где их ждали Стефани и Фьюри, передышки не наступило. Отпустившее в первые дни напряжение и опасность за собственную жизнь из-за каждого угла сменилась какой-то непонятной тоской и тягой. Еще и память на тот момент не восстановилась до конца. И не только за время плена, но и более ранняя. Кое-что помогли заполнить разговоры со Стеф, еще ранее что-то рассказала Наташа, но она знала про миссии Дженни не очень много. Лишь основную оперативную информацию, да и ту, если была связана с собственными задачами отряда Красной Комнаты.
И вот, когда она считала, что самые страшные кошмары позади, начались новые. Непонятные и болезненные. Но ныли не раны — сама ее душа исходила кровью. Особенно когда ее преследовал детский плач. Раз из раза она просыпалась в поту от боли в груди и ощущения пустоты в чреве, после чего шла на тренировочную площадку, начиная истязать себя, чтобы боль физическая убрала боль душевную. Но это не помогало. Дженни стала плохо спать, мало есть, настроение стало перманентно паршивым, что заметили все окружающие… А потом всплыла и правда.
У нее был ребенок. Не известно как и от кого — но она выносила и родила. Там, в плену. В той лаборатории, из которой сбежала! Именно тот момент и стал поворотным, когда Наташа решила предать своих. Ведь она и сама оказалась лишена радости материнства из-за тех же ублюдков. А потом на ее глазах это проделали насильно с кем-то еще. Женское сердце и душа не выдержали, заставив помочь ранее незнакомой пленнице, к которой русская оперативница прониклась сочувствием за время охраны на объекте.
Ох, чего Дженни стоило не вцепиться ей в лицо и не придушить прямо там, в кабинете директрисы Щ.И.Т.а! Они знали! Знали все с самого начала и скрывали от нее! Долгие годы! Скрывали, что у нее есть ребенок! Ее малышка… или сын? Хотя… вряд ли, с ее организмом слабые мужские гены вряд ли бы смогли выжить и выйти на свет. Что же, ей было не важно! Все, чего она хотела — вернуть свое дитя! Чего бы ей это ни стоило! И вот тут уже ей и дали весь расклад. Оказывается, как только Щ.И.Т. узнал о том, что творилось в том комплексе, они начали его искать, как и всех основных участников. Кто-то был устранен самими Советами, кто-то погиб на задании или от естественных причин. Были и фальсификации. Как например с основной научной сотрудницей — Кудриной, что и стояла во главе опытов. И только теперь их служба смогла засечь новую базу, скрытую на Дальнем Востоке. После чего последовали проверки и перепроверки, пока получившая надежду Дженни Барнс истязала себя тренировками и спаррингами со старой подругой. Иногда к ним присоединялась и Наташа, злость на которую также быстро прошла. В той ситуации никто не был виноват. И все пострадали. Так что теперь они пришли за местью… и ответами!
— Есть контакт! Объект на базе! Вперед! — быстрая команда заставила резко прийти в себя и метнуться вперед, ища первую цель в перекрестье…
* * *
— Где она?! — последовал тяжелый удар, с которым звучно впечатался кулак в скулу. Не стальной, ибо так эта сука умрет слишком быстро и не даст ответов. Она не заслужила быстрой смерти! — Где она?!
— Кха-кха-кзха… тьфу… — попытка что-то сказать выродилась в виде сплевывание скопившейся во рту крови. — Понятия не имею… о чем ты…
— Моя дочь! Мой ребенок! Где она?! — спокойный, хоть и явно с нотками боли голос ученой порядком бесил Дженни, но та старалась держать себя в руках, иначе не получить ответы. Пока Наташа с остальными взламывала сервера комплекса, Барнс решила все сделать по старинке. Эта сука — такая же, как фашисты! А значит и поступать с нею следует соответственно! Стеф бы этого не одобрила, но ее здесь сейчас нет! Новая серия ударов сломала нос и ребра. — Где она?!
— Кха-ха-ха-кха… — каркающий смех, перешедший в хриплый кашель и новые следы крови на одежде и полу привел сначала Дженни в недоумение, отчего она застыла. — Твоя дочь? Твой ребенок? Это я дала его тебе! Так же, как я дала тебе эту силу, которую ты сейчас используешь, кхар, тьфу… И я правильно сделала, что забрала его. Ты была недостойна того дара, что был тебе дан. Так что — теперь это мой ребенок! Это мое… — внезапный звук выстрелов прервал монолог Кудриной, пока сама она билась от впивающихся в тело пуль. Дженни резко обернулась, готовясь увидеть врага, но… Это была всего лишь Наташа. Женщина со стальной волей и несгибаемым характером, которая испытала много боли и потерь… и она… плакала. Тихо и беззвучно, продолжая всаживать в уже мертвую ученую патрон за патроном.
— Наташа? Наташа! — Дженни подошла к подруге, которая продолжала нажимать на курок, не обращая внимания на сухие щелчки пустого магазина. Воительница обняла рыжеволосую и прижала к себе. — Что случилось? Что ты узнала?
— Она… эта тварь… ребенок… наш ребенок! — последнее было произнесено с надрывом, после чего Романова вжалась в крепкое тело подруги и разрыдалась.
— Наш… наш ребенок? — эхом повторила за ней непонимающая Дженни.
— Тот ребенок… она смешала наши гены… твои и м… мои… — стоило лишь осознать смысл этих слов, как Барнс сильнее прижала напарницу к себе. Ведь она понимала, что это значило для той. Иметь ребенка, которого она сама в силу экспериментов зачать не может.
— Тогда не стоит плакать! Стоит радоваться! Мы… — но еще более горький плач прервал воодушевляющую речь и поселил в груди осколок льда, что понемногу стал нарастать.
— Она… они… они его… — наконец слегка успокоившись, Наташа смогла отстраниться от Дженни и посмотреть ей в глаза своими пронзительными, но представлявшими собой настоящие врата в бездну, затянутую горечью разбитых надежд и ожиданий. — Его разобрали на органы… Убили его… для изучения и понимания произошедших мутаций… Она убила его!
Осколок превратился в айсберг, что заморозил самую душу Дженни. Ей больше ничего не хотелось. Ни убивать, ни искать, ни сражаться… Просто уйти и забыть… и забыться…
Она не помнила, как сопровождающие группы вывели их из комплекса, загрузили на вертолет и отправили в главный штаб службы. Она просто забылась беспокойным сном, где вновь и вновь слышала крики ребенка, ребенка, которого не смогла спасти, который звал ее, но не дождался, приняв не саму легкую смерть в руках мучителей…
По возращении на базу обе женщины завалились к себе на съемную квартиры и банально напились, стараясь избавиться от того чувства, что поселилась у них в груди. В таком виде их и нашла Стефани, постаравшись привести в себя. Когда не помогли слова, то в ход пошел холодный душ, от которого ранее казавшиеся мертвыми тела зашевелились. После чего, сопровождая весь процесс руганью и нотациями, все трое собрались и отправились на неожиданный брифинг.
— Хм, рада, что вы снова с нами, — просверлил их от входа единственный глаз директрисы. Дженни так и хотелось послать ее, но… все чувства будто бы притупились и умерли. Как и она сама в душе.
— Директор…
— Не стоит. Я все понимаю, — прервала Фьюри попытавшуюся оправдать подруг Роджерс. — Я бы не стала вас дергать в ближайшее время, если бы не ЧП.
— Мы не готовы к новой операции, — смогла высказаться первой Наташа.
— А это и не новая, — с этими словами директриса вывале на большую панель изображение базы, которую они не так давно штурмовали. Сейчас она была уничтожена взрывом. — Вот так тот бункер выглядит сейчас.
— И? Вроде бы, мы и должны были его подорвать. Разве нет?
— Должны были… но на два часа раньше того, как произошел настоящий взрыв. А еще раньше с группой Дельта, которая и должна была зачистить все следы и произвести подрыв пропала связь. Последний доклад говорил о прорыве периметра неизвестным противником.
— КГБ? Они смогли обнаружить наш прилет?
— Нет, Советы сами сейчас в недоумении и землю носом роют, — покачала головой Фьюри. — Так что это был кто-то еще.
— Удалось опознать тела противников?
— Нет. Никаких тел кроме наших и тех, что в бункере, не найдено. Включая тело Кудриной Людмилы Антоновны.
— Что?! Но это невозможно! Я всадила в нее весь магазин! — вскинулась Наташа. Даже Дженни ощутила что-то непонятное в груди. — Она была мертва!
— Знаю, — отмахнулась от нее Николь. — Девчата, что вернулись с вами, это подтвердили. И тем не менее, факты на лицо. Группа Дельта была уничтожена, из бункера исчезло тело ученой, сам бункер подорван, так что ничто не знает, что и как там происходило, включая наших связных в КГБ. И да, я не говорил, что нападавших было несколько. Группа доложила об одном противнике, — новая картинка сменила прежнюю. Теперь была видна фигура, закованная в защитное снаряжение. Разглядеть что-то определенное было сложно, так как двигалась та на удивление быстро и проворно, что камера периодически теряла ее из виду. Слышались выстрелы и крики на заднем фоне, пока картинка не замерла в стоп-кадре. Перед объективом застыл неизвестный человек в бронежилете, который проглядывался под плащом. Никаких опознавательных знаков не было видно. Даже лицо под капюшоном разглядеть не удавалось — только маску, которая прикрывала его снизу. А еще пара выбившихся локонов — белый и рыжеватый. А также пронзительно синие глаза, ледяные и безучастные. — Вот тот, кто побывал на месте почти сразу после вашего ухода. Никого не напоминает.
— Нет… — потрясенно прошептала Дженни, приложив стальную ладонь к лицу. Вернее, к нижней челюсти, на которой раньше красовалась точно такая же маска.
— Это снаряжение… — неуверенно начала Наташа, смотря на подругу. — Такое же носили в проекте "Зимняя Воительница". Не прям точь-в-точь, но очень схоже. Включая маску.
— Значит, они продолжили проект. И видимо, удачно… — задумалась Фьюри. — Тогда у нас проблемы.
— Директор?
— Через несколько часов после случая с бункером была уничтожена одна из наших конспиративных квартир, через которую велась переброска группы Дельта. Вслед за нею еще несколько в Европе. Их уничтожали одну за другой. Быстро. Мы не успевали реагировать ни в одном случае.
— Она идет по следам?
— Скорее всего. И не думаю, что пройдет много времени, когда путь новой Воительницы придет в США. А что может сделать машина, обученная убивать невзирая на последствия, тем более, если у нее обрезали поводок…
— Но ведь это может быть еще одна пленница! — вскинулась Роджерс.
— Может быть. А может быть нет. Аналитики дают семидесяти процентный шанс, что это месть. Именно потому пропало тело Кудриной. В любом другом случае ее вынос из бункера был не рационален.
— Значит, для нее это может стать личным?
— Что же, для нас это тоже личное! Мы закончим с этим! — резко проговорила Дженни, вставая и направляясь прочь. Вслед за нею устремилась и Наташа. Буря мыслей одолевала Барнс, пока она шла в комнату подготовки. Главное, что она для себя определила — ее кошмар не закончится, пока все, связанное с проектом, не будет уничтожено. Ей хотят отомстить за ту суку? Кровь за кровь? Что же, она готова! Посмотрим, чья кровь окажется горячее!
Чуть ранее, неизвестное место рядом с границей Симкарии.
Стараясь поддерживать размеренное дыхание, я продолжал свой забег, вслушиваясь в приближающиеся крики и лай. Хм, видимо, снова высадили десантную группу на пути следования. И не жалко им терять столько людей? Или какой-то генерал закусила удила и пошла на принцип? Что же, значит повторим урок. И будем повторять до тех пор, пока до нее не дойдет простая истина — я перебью всех, кого они отправят против меня.
Резким и сильным прыжком взлетаю почти вертикально вверх, ступая на широкий сук, выдержавший мой вес, хоть и слегка затрещавший. Но на этом не останавливаюсь, и двигаюсь уже чуть в сторону и назад, задавая этакую обратную дугу, возвращающую меня обратно. Стараюсь двигаться медленно и бесшумно, чтобы даже птицы не вздумали мен обнаружить своими вспархиваниями. Благо, опыт есть, пусть и небольшой. Тайга — хороший учитель. Жаль, что сейчас осень. Зима мне больше по нраву. Впрочем, это не важно. Вот и первые смертники.
Подо мною проходила шеренга солдат, что высматривали впереди мой силуэт светом фонариков. Все же, пусть сейчас еще не ночь, но чаща слишком густая, чтобы видеть тут что-то обычным человеческим глазом. ПНВ же тут пока никто не использовал. Зато вели с собой собак. Снова.
Достаю метательные ножи одной рукой, пока во второй оказывается пистолет. Быстрый просчет траектории… Вперед! Молниеносное движение руки отправляет лезвия в сторону собак и их поводырей, пока одновременно с этим я прыгаю вниз, ломая в падении ногой шею невезучей солдатки. Пока отряд в смятении, начинаю их отстрел, попутно перехватив мертвое тело за ремень и перемещаясь вместе с ним меж деревьями. Удается устранить почти полтора десятка ротозеек, прежде, чем они начинают палить в мою сторону, а не в белый свет или друг в друга. Вот только это им уже не поможет. Отцепляю гранаты и отправляю ее по дуге к самой большой группе противниц, пока сам перехватываю автомат мертвого щита, выкидывая тело влево. Попадания выбивают из него фонтанчики крови, пока я уже выглядываю справа и накрываю плотным прицельным огнем купившихся идиоток. Перекат и новая очередь. И снова. Попутно продолжаю использовать обманки и подбирать снаряжение мертвецов, чтобы пополнить собственное. Самое поганое -у этих гранат нет. Как и у прошлых. А мои запасы подходят к концу. Хватит еще на парочку подобных волн — и все. Ничего — прорвемся. Благо, с этими уже покончено. Прислушиваюсь. после чего парой очередей добиваю затаившихся хитрюшек, получая в ответ предсмертные стоны и хрипы. Мой улучшенный слух им не обмануть. Новый обход со сбором трофеев и контроль, где требуется — после чего продолжаю бег, слегка смещаясь в сторону от прошлого маршрута. Вряд ли это собьет преследовательниц, но даст мне нужную фору. Может, от границы они меня и смогли отогнать, но что они сделают, когда я выйду к блокпосту Симкарии?
Продолжая бег, вспоминаю, как начался этот новый этап в моей жизни. А начался он с того, что вернувшись из очередной тренировки в тайге, я застал на месте базы разруху и чужаков. Нехорошее предчувствие сразу охватило меня, но верить ему не хотелось. А потому я решил проверить, что же происходит внутри комплекса. Пусть эти солдатки и были не похожи на часть Советской Армии или отряд КГБ, но мало ли? В худшее верить не хотелось… Даже увидев следы штурма, кровь и тела знакомых, я продолжал надеяться на лучшее до последнего… пока не увидел ее.
Она лежала посреди зала, брошенная в сторону, как мусор. Даже не прикрыли лицо. Впрочем, то было разбито и обезображено, что затруднило бы узнавание для любого другого, но не для меня. Смотря в кровавую массу костей и мяса вместо лица, я видел на его месте аккуратные черты красивой женщины с доброй и мягкой улыбкой, которой она встречала меня после каждой тренировки или задания. Она радовалась моим успехам и поддерживала меня, когда было трудно. Всегда старалась быть рядом, объяснить или просто подарить частицу своего тепла. Единственная, кто в этом проклятом комплексе относился ко мне по человечески. И не удивительно. Ведь она была моей мамой. Той, кто подарил мне жизнь и сделала из меня совершенное существо, которое превзойдет всех прочих и покажет, что она была настоящим гением. Даже иногда шла на споры с большими шишками, которые помогали ей с ресурсами по проекту, лишь бы помочь мне. И теперь она была изуродована и расстреляна. Ее явно пытали перед смертью. Что пытались узнать? Цель проекта? Или научные данные? Что же, судя по тому, что даже в таком состоянии ее глаза блестели мертвым триумфом, она ничего не сказала. Снова прикрывая меня — только в этот раз собственной жизнью. И кто я такой, чтобы не отплатить?
Дальше меня вела ярость и жажда крови, которые проснулись. Ранее такого никогда не было. Даже в моменты сложных испытаний или болезненных экспериментов, я старался сохранять спокойствие и незамутненность сознания. Но не в этот раз. Хотя даже так, пусть мир и окрасился в цвет крови, но я все продолжал прекрасно осознавать, просчитывать и делать в своем стиле — безукоризненно. Разве что менее экономно и эффективно, причиняя захватчикам как можно больше боли.
Перебив почти всю группу, оставшуюся у комплекса, я оставил нескольких, чтобы получить информацию. Это точно были не все. Таким составом было не захватить бункер с лабораторией. Да и откуда они узнали? Чего хотели? И кто — они?
Ответы я получал чуть дольше положенного, но в пределах ожидания. Храбрились, угрожали, пытались торговаться — но меня это не интересовало. Как и их потрясение, когда они понимали, что перед ними парень. Свои ответы я получил. А после закопал концы в воду, устроив прощальный взрыв, после которого похоронил мать в стороне от этой братской подземной могилы.
А далее все было просто. Цель была предельно ясна. Найти Щ.И.Т. Найти Дженнис Барнс. Найти Наталью Романову. Найти Николь Фьюри. А после убить их всех. Будет сложно, на грани того, что вообще возможно для одиночки вроде меня без средств и связей. Но в меня успели вложить достаточно сил и средств, чтобы я окупил их делом. Ничего сложного — просто новое учение, приближенное к боевому. В итоге я пошел по "хлебным крошкам", на которые указывали мне попадающиеся связные этой шпионской организации. У них же я доставал необходимые деньги, снаряжение и новые ниточки. Мертвым это все равно не нужно.
Я прошел весь Союз, затем Прибалтику, и в итоге вышел сюда — к границе с Симкарией. Очередная ячейка скрывалась под видом контрабандистов. Помогала своим агентам миновать границу и доставала им всякие разные вещи и сведения. И они явно были уже предупреждены о моем приходе. Усилили охрану, сменили паспорта и даже попытались строить из себя представительство Красного Креста. Надеялись, что я не узнаю их? Напрасно. Отследив маршрут, устроил засаду, заложил взрывчатку у дороги, после чего подорвал конвой, а выживших расстрелял, оставив самых главных на сладкое.
Крики, мольбы, угрозы — ничего нового. Через час я знал то, что мне было нужно, чтобы двигаться к следующей цели. И в этот момент к уничтоженному конвою вышел новый отряд. Хорошо оснащенный и готовый с боестолкновению. Они носили нашивки официальной армии Сербии. Что им могло понадобиться тут? Да еще и так быстро? До ближайшего блокпоста, откуда должна была прийти помощь — сотни километров. Эта неожиданность и сыграла со мною злую шутку. С тем отрядом удалось быстро разделаться, так как они явно не ожидали увидеть тут разрушенный конвой. Оставалось лишь брать ноги в руки и бежать к границе с Симкарией. Вот только кто-то явно присматривал за этим местом, потому что уже через пятнадцать минут небо заполонили вертолеты, а впереди меня ждали укрепленные точки, что не пропустят меня далее. Тут еще и десант с ищейками. Пришлось уходить лесами в сторону, стараясь найти прорехи в раскинутой поисковой сети, попутно уничтожая новые отряды один за другим.
Мои воспоминания прервало ощущение близкой опасности. Резко бросаюсь в сторону, пока в дерево напротив моей головы попадают пули. Черт, как быстро меня обнаружили?! Но как я мог прозевать новый отряд? Укрываюсь за пригорком и прислушиваюсь. Тишина, звуки природы… и легкие шаги в стороне. Едва слышные. Не знай, чего ожидать, мог бы и пропустить. Но что-то не давало мне покоя. На самом краю сознания свербела мысль, которую никак не удавалось поймать. Ладно, разделаюсь с новым препятствием — и разберусь.
Приняв решение, устроил новую игру в кошки-мышки. Правда, в этот раз пришлось весьма сложно. Против меня работал профессионал, которые не уступал мне. Еще и явно снаряжен куда лучше. Снайперская винтовка, полуавтомат… скорее всего имеется пистолет, нож и что-то еще. Хорошо ориентируется на местности, читает следы и имеет навыки выслеживания. Ни одна моя уловка не сработала! Ситуация складывалась паршивая. Мы продолжали кружить, постреливать время от времени друг в друга и стараться переиграть, но все было впустую. Черт, меня так задержат настолько, что доберутся и основные силы! дти ва-банк? Опасно, но другого выхода я уже не вижу. Начинаю метать последние оставшиеся гранаты еще находясь за укрытием, и тут же выскакиваю вперед, накрывая огнем точку, где засела противница. Стараюсь ее подавить, пока не подберусь поближе. Но она это явно предвидела, так как также одновременно со мною начала смещаться, открывая ответный огонь. Маневр уклонения сработал не полностью. Получаю попадания в руку и бок, стараясь не подставить голову и грудь. Больно, но терпимо. Да и моя противница явно не отделалась легким испугом. Я точно слышал болезненное шипение. Уже находясь в считанных метрах от нее, собираюсь с силами и делаю резкий рывок, сбивая ту с ног. Она выбивает у меня из рук пистолет, но и сама лишается оружия. Доставать нож долго, потому работаю руками, стараясь как можно быстрее нанести ей фатальный урон. Но и она не промах, смогла все же обвить меня ногами и вывернуться. Но ненадолго. Болевой на колене вынудил ту отпустить меня, после чего последовал перекат — и вот в моих руках нож. Но и у нее такой же. Теперь уже смог более спокойно разглядеть врага. Блондинка в облегающем комбинезоне светлых тонов, который ранее облегал маскхалат. Хорошо сложенная атлетичная фигура, красивое утонченное даже лицо, ясные голубые глаза, что лишь немногим тусклее моих. Даже жаль будет портить такую красоту, проносится невольная мысль в мозгу. Но она же позволяет вовремя понять, что мне казалось неправильным. Движение и дыхание! Двигался один человек, но дышало двое! Тут еще одна в засаде! И она… прямо надо мной!
Уйти в сторону успеваю в самый последний момент, когда на меня должна была обрушиться новая противница. И она мало уступала первой. Такой же облегающий защитный костюм, зеленые длинный волосы и такая же помада. В руках нож и кнут. Пистолет был приторочен на бедре, но доставать его дамочка и не думала. Вот только взгляд подкачал. У первой был холодный и профессиональный, слегка усталый, а вот эта прямо излучала превосходство, пренебрежение, злость и раздражения. А еще — предвкушение.
— А ты хороша, — она же первой и заговорила, пока они обе старались взять меня в клещи. — Так долго уходила от моих людей. Еще и угробила целый батальон. Мне будет тяжело теперь завершить миссию. Тем более, когда одни из фигурантов были убиты тобою на той дороге. Как видишь — ты слишком дорого мне обошлась, а потому так легко не отделаешься!
— Будь осторожна. Ее подготовка похожа на мою, — смогла вставить свое замечание блондинка. Хм, я, кстати, тоже это заметил, но не придал значения.
— Вот как? — с удивлением вновь посмотрела на меня зеленоволосая. Теперь осмотр был более пристальным. — Еще одна Вдова? Я думала, проект закрыли.
— Хм… — нахмурилась первая. Да и я тоже. Значит, они обе из проекта Черная Вдова, которую когда-то курировала мать? Или только блондинка? — Не уверена. Эта маска и снаряжение. Больше похоже на проект Зимней Воительницы.
— Ха? Тем интереснее. Сможем узнать, кто за этим стоит. Это может даже выправить текущую ситуацию, — более довольно заключила зеленоволосая. — Так что советую не сильно сопротивляться, если не хочешь остаться без ручек и ножек, милая. Мы все равно получим свое от тебя. А после навестим и тех, кто тебя навел на наших связных.
— Вы — Щ.И.Т? — последнее предложение заставило меня нахмуриться и заговорить.
— Щ.И.Т? Значит, ты думала, что они — из Щ.И.Т.а? — удивленна заключила все таже самоуверенная противница. — Ну, тут ты слегка ошиблась, дорогуша.
— Отнюдь. Перед смертью они мне много рассказали. В том числе и о своей принадлежности. В такие моменты мне не врут.
— Хм, — теперь уже настал ее черед хмуриться, убрав улыбку. — Так значит, ты охотилась на Щ.И.Т?
— И что, если так?
— Как насчет того, чтобы объединить усилия и тем самым загладить свою вину, из-за чего на тебя было угроблено столько сил и времени? Заодно и себе поможешь. Как говорится — враг моего врага…
— Не всегда друг…
— Может и так, но ведь мы можем ими стать. Так что решайся, милая. Поверь, лучше так, чем по плохому, — эта неприкрытая угроза мне не понравилась, но я понимал, что по иному и быть не могло. Видимо, я своей операцией смешал этим людям карты. И они также собирались выступить против Щ.И.Т.а. Смущает только, что они ничего не знали про принадлежность тех людей к этой структуре. Но… в ее словах есть доля истины. Пока можно и уступить. А там видно будет. Продолжение сражения может закончиться для меня хуже, чем хотелось бы.
— Идет. Но это временно. Пока я не доберусь до своей цели.
— Как скажешь, дорогуша. Можешь связаться со своим начальством, чтобы мы обсудили детали.
— Не с кем связываться, — на этих словах девушки переглянулись. — И хватит меня так называть. Я — парень.