Тысячелетия назад, когда на планете только-только появились первые человеческие племена, на Землю упал метеорит. Из-за своей огромной массы он был обязан уничтожить минимум треть африканского континента, а вместе с этим и множество живых существ, но высокое содержание вибраниума поглотило большую часть кинетической энергии, переведя её в иную фору, которая безвредна для материального мира. Спустя еще многие сотни лет, метеорит под собственным весом почти целиком ушел под землю. Вполне может быть, что далекие предки современных людей даже не обратили бы внимание на очередной холм, но излучение таинственного металла изменило некоторые растения, даровав им особые свойства. Таким образом, случайно съев сердцевидный цветок, неудачливый охотник, которому пришлось вместо мяса есть траву, внезапно получил необычные силы и попутно увидел бога в обличии черной пантеры, которая в дальнейшем стала символом правителя и защитника окружающих метеорит земель.
Поразительное дело, но, заполучив в свои руки эффективное средство для создания древнего аналога суперсолдат, вместо логичного захвата новых территорий живущие в долине племена решили организовать изолированную от всего мира страну под названием Ваканда. Хотя Артур серьезно подозревал, что дело не в благородстве вакандцев, в самом вибраниуме и том, как он влияет на живых существ. Точнее будет сказать, что чистый металл никак не взаимодействует с биологическими тканями, а вот его изотопы вполне могут обладать нестандартными свойствами. Старк, например, умудрился создать Старкониум — изотоп вибраниума с парой лишних нейтронов, излучающий буквально уйму энергии и способный запитать электричеством крупный город.
Впрочем, насчет «обычности» обычного вибраниума тоже можно поспорить. Даже если не обращать внимание, что щит из этого металла способен без остатка поглотить кинетическую энергию танкового снаряда, с какого-то перепугу им же можно так ударить противника, что он потом костей не соберет. А ведь и там и там присутствует кинетическая энергия! К счастью, тут вполне подходит объяснение в стиле Дамблдора: «Это магия, мальчик мой», ну, или Верховной Чародейки Земли: «квантовое взаимодействие в макромире через управление пси-полем». Оба варианта звучат как полный бред, но даже квантовая физика не в силах полностью объяснить возможности вибраниума.
Возвращаясь к свойствам необычного цветка, кажется странным, что Черной Пантерой становилось лишь ограниченное число людей, но, если принять во внимание существование в мире Марвел многочисленных мутаций, то можно смело предположить, что вся королевская династия обладала определенным набором генов. Именно благодаря им человек, выпивший отвар или просто употребивший в пищу токсичное растение, обретал суперсилы. В эту же теорию неплохо укладывались события фильма «Черная Пантера», когда двоюродный брат Т'Чаллы под псевдонимном Киллмонгер смог пережить ритуал.
Что до создания брони и оружия из метеорита и, соответственно, получения преимущества в битве против соседних племен для дальнейшей экспансии, Артуру было бы крайне любопытно посмотреть, как, в лучшем случае, открывшие бронзу люди управляются с одним из прочнейших металлов во Вселенной. Понятно, что на момент событий франшизы Ваканда являлась самой продвинутой в техническом плане страной, но все же от без серьезной технологической базы и трудов сотен ученых подобное не так уж просто провернуть.
К сожалению, из-за специфики взаимодействия вибраниумного метеорита с материальным миром (отсутствие огромной воронки после столкновения), слайм не мог с помощью спутников отыскать место падения небесного тела. Знания из прошлого мира здесь тоже не могли помочь, поскольку в фильмах никто не приводил точные координаты, да и вряд ли бы он их вспомнил, так как фильмы он смотрел еще до обретения суперпамяти. Так что пришлось воспользоваться логикой.
Собственно, раз скрытая от глаз страна опережает весь мир в плане технического прогресса, то логично предположить, что даже самые секретные технологии рано или поздно просочатся во вне, а значит окружающие страны должны также иметь достаточно высокий уровень развития и большое население. Под определение неплохо подходил Египет, но в древние времена там властвовал Апоколипс, который вряд бы ли упустил из своих лап столь ценный металл. Большинство других стран в восточной части африканского континента хоть и имели многомиллионное население, но были достаточно бедны. Вот и выходило, что Ваканду следовало искать на западном побережье.
Выбор пал на Марокко, поскольку эта страна хоть и была достаточно прогрессивной, но в то же время не особо выделялась на фоне соседей, что могло выступать еще одним слоем маскировки.
Естественно, можно было бы пойти и по более простому пути и попробовать отыскать контрабандиста Уилисса Кло, который в курсе местонахождения таинственной страны, но, как назло, мужчина основательно залег на дно из-за действий ЩИТа и явно не собирался высовываться в ближайшие месяцы. К тому же слайму просто хотелось немного развеяться, а заодно посетить местные музеи с целью взять пару-тройку сувениров с богатой историей для дальнейшей прокачки. С одной стороны, он вроде бы воровал, но с другой все экспонаты оставались на своих местах, ведь для мага нет особых трудностей создать копию предмета и её немного состарить, чтобы даже самый придирчивый эксперт не смог обнаружить подделку, хотя иногда хватало и небольшого кусочка, как это было со шлемом Александра Македонского, хранящегося в Британском музее. В общем, отдых у Артура проходил потрясающе.
— Нашел! — внезапно произнес парень, отвлекая Джун от рассматривания красивой воздушной ткани, которой торговали на местном рынке.
— Что?
— Относительно мощную энергетику… Хм, странно… Похоже на какую-то общину мутантов, только не понятно, почему они так похожи.
Рассредоточив свое внимание на огромной территории, молодой человек искал любое отклонение от стандарта, поскольку шпионы Ваканды наверняка должны иметь при себе особое энергетическое оружие, которое обязано обладать мощным источником питания. Вот только он не ожидал, что поиски выведут его на группу женщин, явно планирующих что-то нехорошее, учитывая наличие в доме богатого арсенала стрелкового оружия, часть которого явно предназначалась для скрытного устранения цели. Впрочем, случайный наблюдатель ничего такого не увидит, ведь пистолеты и прочие стреляющие игрушки были спрятаны в различных нишах и ящиках по всему дому, а сами жительницы внешне ничем не выделялись на фоне обычных людей и даже носили свободные местные одеяния из разноцветной ткани.
Если же копнуть чуть глубже, то мало того, что под цветастой одеждой обнаружится удобная обтягивающая униформа, так еще физические кондиции женщин окажутся минимум в три раза лучше, чем у обычного человека, из-за чего Артур первоначально и спутал их с мутантами, но после осторожного обследования Глазом Гора пришел к выводу, что имеет дело с очередным аналогом сыворотки. Уж больно все изменения организма похожи, хотя члены необычного отряда точно не родственники.
— Это вакандцы? — поинтересовалась азиатка, прекрасно зная, что её парень пытается найти скрытую от глаз страну.
— Не похожи. У трех из четырех девушек белая кожа, а четвертая скорее мулатка, чем негритянка.
Сознание Артура царапало странным узнаванием, но он никак не мог понять, где именно видел что-то похожее, а значит это было еще в прошлой жизни.
— Так они идеальные шпионы, которых точно не свяжут с Вакандой, — на лбу девушки проступил знакомый светящийся треугольник, намекая на то, что она продолжает свое магическое развитие. Одна из женщин слегка дернулась, словно уловив чужое внимание, поэтому Джун поспешила прервать действие заклятия.
— То, что перед нами шпионы или диверсанты очевидно, но мне не ясно, к какой организации они принадлежат. Могу только сказать, что это не ЩИТ, либо же какая-то дикозаконспирированная ячейка, раз Эгида не в курсе.
— Хм, — азиатка задумалась. — А если попробовать методом исключения? Это же явно какой-то аналог суперсолдат. Вряд ли найдется много организаций с такими оперативниками.
— Тогда могу предположить, что перед нами МИ-6. Точнее скажу через пару дней.