Красный рассвет. Иноходец

Глава 1: присутствуют неточности

Глава начинается с мягкой посадки Ил-969 в аэропорту имени Кирова города Санкт-Петербург, штат Флорида, Народная Республика Флорида, 25 марта 2023 года. Пассажиры аплодируют. Главный герой, недавно получивший гражданство этой альтернативной России через программу репатриации, отмечает контраст между этим Санкт-Петербургом, основанным русским промышленником в XIX веке, и тем, что он знал из своей прежней жизни. Он обращает внимание на просторные салоны самолета и яркие цвета флоридской природы за окном, резко контрастирующие с зимним Петроградом (Санкт-Петербург в его родной реальности), откуда он только что вылетел.

За ним сидит шумная группа молодых людей, недавно закончивших школу и путешествующих по программе, распространённой в этой альтернативной России. Главный герой, прибывший в этот мир полгода назад после службы в Африке и прошедший трёхмесячный курс военной подготовки, вспоминает о своей прошлой жизни и о трудностях легализации.

На борту самолета главный герой сталкивается с назойливым молодым человеком, который постоянно облокачивается на его кресло. Несколько попыток вежливо попросить его убрать руку приводят к тому, что молодой человек, вместе со своей компанией, начинает его игнорировать и провоцировать. В ответ на очередную провокацию, главный герой, испытывающий необычную реакцию на стресс в виде ледяного спокойствия, резко встает и сталкивается с молодым человеком, в результате чего тот падает.

После приземления главный герой идет в магазин «Союзпечати», где покупает книгу «Уроки Географии», содержащую карту мира с тремя основными военно-политическими блоками. В магазине его замечает пожилой мужчина, который задает ему несколько вопросов о возрасте, цели покупки книги и знаниях истории, в частности, о Жукове. После того, как главный герой отвечает на вопросы с юмором и демонстрирует свои знания истории, пожилой мужчина благодарит его и уходит. В конце главы главный герой понимает, что у него осталось всего несколько дней до неизвестного события.

Глава 2: присутствуют неточности

Глава описывает прибытие героя в аэропорт Флориды. В ожидании багажа он читает книгу, из которой узнает о радикально отличающейся от его родного мира истории. В этом мире Третья мировая война началась в августе 1949 года после испытания Советским Союзом атомной бомбы. Американцы нанесли ядерный удар по Москве, уничтожив Мавзолей Ленина. Советский Союз подвергся нападению с нескольких сторон: США, Великобритании, Финляндии, Швеции и Японии. Ленинград вновь оказался в блокаде, на этот раз со стороны американского корпуса морской пехоты. Группа советских войск в Германии, объединившись с Народно-освободительной армией Германии (НОАГ), выдержала удар и перешла в наступление. Через год Великобритания заключила сепаратный мир с СССР, объединенной Германией и Китаем. В ответ СССР нанес ядерные удары по восточному побережью США. Последующие действия привели к разделу США между СССР, Великобританией и Германией. В результате Франция сохранила свою колониальную империю и создала Трансатлантический альянс. В СССР после смерти Сталина, погибшего при бомбардировке Москвы, к власти пришли ленинградские коммунисты. В 1985 году состоялся референдум о сохранении СССР, закончившийся локальными конфликтами. РСФСР стала правопреемником СССР, сохранив его в виде военно-политического блока. Герой отмечает сильное влияние СССР на Латинскую Америку, в частности, на Кубу, ставшую частью России. Он понимает, что ключевые точки противостояния — Африка и Северная Америка. В Северной Америке, разделённой на зоны влияния, ситуация относительно спокойная, в отличие от Африки, где тлеют локальные конфликты. Встреча с автором книги, Я.Г. Горбачевым, заставляет героя задуматься о различиях в культурах и юморе двух миров. В конце главы герой заселяется в гостиницу и планирует свои дальнейшие действия, связанные с предотвращением вторжения мутантов и демонов, которые, как он считает, появятся в этом мире вслед за ним.

Глава 3: присутствуют неточности

Глава описывает размышления главного героя, 21-летнего иномировца, о том, как сообщить властям о надвигающемся вторжении демонов. Он понимает, что прямое обращение в официальные структуры чревато арестом и недоверием. Поэтому он решает установить контакты с влиятельными людьми, которым сможет доказать своё происхождение.

Первоначально он рассматривает армию как наиболее подходящий вариант, но отказывается от этой идеи из-за необходимости проходить службу в Арктике, что ему неприятно. Вместо этого он выбирает два пути: парусный спорт и стрельбу. Однако, из-за проблем с получением лицензии на оружие в России (его прописка в Узбекистане), он решает отправиться в США, где действуют более либеральные законы в отношении оружия.

В Санкт-Петербурге он покупает подержанный Ford Mustang (модель Cougar), несмотря на предостережения продавца о высоких налогах на эту машину. Он отправляется в Галфпорт, штат Миссисипи, узнав от таксиста о его привлекательности для туристов из бывшего СССР, в том числе из-за многочисленных казино.

Путешествие на автомобиле описывается как неторопливое, с остановками и наблюдениями за местностью. Герой пересекает границу между Россией и Конфедеративными Штатами Америки без проблем. По пути он отмечает контраст между благополучным Югом и разрушенными городами на Севере США.

Приехав в Галфпорт, он заселяется в отель, оставляет машину на охраняемой стоянке и отправляется в яхт-клуб. Он арендует небольшой швертбот "Лазер" для того, чтобы освежить свои навыки управления парусной лодкой. Глава заканчивается тем, как герой выходит в море, наслаждаясь плаванием, и замечает изменение направления и усиление ветра, которое, как позже выяснится, сыграет важную роль.

Глава 4: присутствуют неточности

Глава описывает одиночную морскую прогулку рассказчика на швертботе. Он наслаждается парусным спортом, но неожиданно усилившийся ветер заставляет его часто вывешиваться за борт, чтобы удержать лодку на курсе. Рассказчик замечает близлежащий остров и Форт Массачусетс, но, учитывая усиливающийся ветер и боли в мышцах, решает вернуться к берегу.

На открытой воде он видит сухогруз, несколько рыбацких яхт и одну роскошную моторную яхту, на которой он узнаёт своего знакомого – "лохматого мажора". Яхта проходит мимо, и мажор, взяв управление, начинает преследовать рассказчика, сначала игриво, а затем всё более агрессивно, девушки на яхте бросают в него бутылку шампанского.

Внезапно, все замечают приближающуюся огромную волну цунами. Яхта резко разворачивается к берегу, одна из девушек, пьяная брюнетка, падает за борт. Яхта уходит, не пытаясь её подобрать. Рассказчик, несмотря на риск, решает спасти девушку. Ему удаётся это сделать, резко затормозив лодку.

Они вместе переживают цунами, поднимаясь на гребень огромной волны. Девушка, испытывая страх и боль, постоянно пытается сползти с лодки, не понимая инструкций рассказчика. После преодоления волны, на теле рассказчика проявляется рунная татуировка, что указывает на открытие подводного разлома, возможно, связанного с порталом демонов.

Рассказчик, игнорируя просьбы девушки об одежде, сосредотачивается на ситуации. Он направляет лодку к берегу, борясь с сильным ветром, и общается с девушкой, которую зовут Алиса, холодно и резко. В конце главы они всё ещё находятся в море, под сильным ветром, и рассказчик обеспокоен тем, что им будет сложно добраться до берега. Он видит, как сухогруз, выброшенный волной, разбивается о берег.

Глава 5: присутствуют неточности

Пятая глава описывает возвращение Максима и Алисы к берегу после шторма на яхте. Алиса, изначально невоспитанная и агрессивно настроенная к Максиму, теперь молчаливо наблюдает за ним, дрожа от холода. Максим, управляя яхтой, периодически замечает ее состояние, но сосредоточен на управлении, так как сильный ветер создает опасность опрокидывания. Он объясняет Алисе, почему они не могут идти напрямую к берегу, и почему у них нет мобильной связи. Алиса пытается позвонить, но Максим отговаривает ее, объясняя, что связь отсутствует из-за шторма, и что экстренные службы перегружены.

Внезапный порыв ветра опрокидывает яхту. Максим, сохраняя спокойствие, спрыгивает в воду, удерживая руль, а Алиса падает в воду в панике. Максим спасает ее, после чего они переворачивают яхту и продолжают путь к берегу. Замерзшая Алиса прижимается к Максиму в поисках тепла.

Достигнув берега, они вытаскивают яхту. Максим замечает, что они находятся в престижном районе, который, кажется, уцелел относительно хорошо. Он отказывается звонить в экстренные службы, считая, что тысячи людей нуждаются в помощи больше, чем Алиса.

Они находят частично разрушенный магазин спортивных товаров. Максим, обнаружив в застрявшей машине пистолет, забирает его. Алиса пугается оружия. Максим объясняет ей, почему он взял пистолет, упоминая о возможности мародерства и отсутствии полиции. Они находят одежду в магазине и оставляют записку с обещанием оплатить взятые вещи.

Они находят пустой дом, где проводят ночь. Максим устанавливает импровизированную защиту от проникновения. Алиса рассказывает, что прилетела на вертолете со своим сводным братом Альбертом, который, вероятно, не смог вернуться за ними из-за шторма. Максим, уставший и раздраженный поведением Алисы, отпускает едкие замечания, но в конце главы задумывается о цели своего визита в этот город и о том, что отец Алисы мог бы ему помочь.

Глава 6: присутствуют неточности

Глава начинается с описания тихого утра после бурной ночи. Главный герой, позавтракав (без зубной щетки), пытается разбудить Алису, которая спит беспокойно после пережитого. Он предлагает ей завтрак, но Алиса резко реагирует на его манеру общения, переходя на оскорбления. Герой спокойно реагирует на её агрессию, предупреждая о последствиях подобного поведения в сложившейся ситуации. Алиса, не желая завтракать, уходит из дома, с трудом преодолевая заваленную мебелью лестницу.

Герой, доев завтрак, решает вернуться в Галфпорт за деньгами и документами, а затем отправиться в Новый Орлеан в советское торговое представительство. Внезапно он слышит выстрелы со стороны особняка, куда направилась Алиса. Он видит, как Алиса замирает, а затем чернокожий парень, вооруженный битой, наносит ей удар в печень и затаскивает в особняк, избивая по пути.

Герой, найдя монтировку, незаметно подходит к особняку. Он обнаруживает Алису избитой и связанной в одной из комнат, а чернокожий парень пытается её изнасиловать. Герой, используя монтировку, быстро обезвреживает парня, применяя импровизированный допрос с применением насилия и кляпа. Он узнает, что нападавшие пришли в дом прокурора Мэйсона, который отправил многих из их банды в тюрьму.

После допроса герой убивает гангстера, сбросив его в лужу. Он возвращается в дом и, взяв винтовку, собирается уходить. Алиса, узнав о смерти гангстера, возмущается и обвиняет героя в том, что он сделал это специально, чтобы ей насолить. Герой объясняет ей ситуацию, используя цитату Филиппа II Македонского.

Он отправляет Алису обратно в дом, где они ночевали, дав ей пистолет и телефон на случай, если он не вернется. В конце главы герой, оставшись один, слышит новые выстрелы из особняка и понимает, что его планы изменились.

Глава 7: присутствуют неточности

Седьмая глава описывает действия рассказчика в большом особняке, где недавно произошла перестрелка. Он находит тела дворецкого и двух горничных, убитых выстрелами. На первом этаже никого больше нет, но на втором он обнаруживает молодого гангстера, которого убивает прикладом винтовки, случайно вогнав его кадыком в осколки разбитого окна. У убитого гангстера рассказчик находит пистолет MAC 50.

Продолжая осмотр, он находит большой кабинет, где застает жестокую сцену пыток: связанный хозяин дома, Дэвид Мэйсон-старший, и его жена подвергаются пыткам группой гангстеров. Рассказчик убивает троих гангстеров, освобождает заложников и обезвреживает главаря банды. Он узнает, что гангстеров было пятеро. Один из освобожденных, Дэвид Мэйсон-младший (сын прокурора), оказывается знаком с Алисой, девушкой, которая помогала рассказчику ранее. Младший Мэйсон снабжает рассказчика оружием и снаряжением.

Рассказчик, вместе с помощником раненого Дмитрия Родионова (сотрудника советского торгпредства), отправляется к хайвею, но по пути помощник ранится, наступив на гвоздь. Вернувшись в особняк, рассказчик встречает Кэрол Шиэн, ирландскую женщину, которая проявляет к нему неожиданный интерес.

В особняке собирается группа людей, включая местных жителей и коллег прокурора. Родионов, как оказывается, является высокопоставленным представителем советского торгпредства, и просит рассказчика передать сообщение в Новый Орлеан, предупреждая о возможных беспорядках и провокациях со стороны британской разведки. Рассказчик соглашается помочь, и Родионов раскрывает, что рассказчик знает причину цунами, и ему понадобится помощь Родионова после того, как ситуация стабилизируется.

Глава 8: присутствуют неточности

После обеда Макс и Дэвид покинули особняк и направились к Новому Орлеану вдоль побережья. Они надеялись найти катер или транспортное средство, но обнаружили лишь разрушенную местность и отсутствие признаков цивилизации, за исключением нескольких машин, непригодных для передвижения по поврежденным дорогам. Вдалеке они заметили дым в пригороде Нового Орлеана, что напомнило Максу о затоплении после урагана Катрина. Дэвид предположил, что отсутствие дождя увеличит количество преступников на улицах.

После примерно четырехчасового пути, уставшие, они сделали короткую остановку. Макс обратил внимание на необычный карабин Дэвида, оказавшийся самозарядным карабином Симонова образца 45 года, экспортной модификации от Вархаммер Армс, под патрон 6,5 мм. Это оружие удивило Макса, так как в его мире американское влияние на оружейную промышленность отсутствовало, а распространенным калибром был 7,62 мм. Он предположил, что точка расхождения реальностей произошла гораздо раньше, чем он думал, и что этот карабин является одним из свидетельств этого.

Продолжив путь, они достигли небольшого городка. На центральной площади они обнаружили разрушенную автозаправку, под контролем военных или спасателей, но все находившиеся там – национальные гвардейцы, медики и персонал пункта связи – были убиты, а заправка разграблена. Стрельба, доносившаяся из продуктового магазина, заставила их обойти площадь. Дэвид предположил, что убийства были совершены профессиональными снайперами, а затем на место прибыли мародеры. На стенах заправки были надписи «ACAB» (All Cops Are Bastards).

Они обнаружили два австрийских военных вездехода «Пинцгауэр», один из которых был сильно поврежден, а другой – с простреленными колесами, но в целом исправен. Макс завел второй «Пинцгауэр» и, сменив колеса, они отправились в сторону Нового Орлеана. На хайвее они встретили блокпост национальной гвардии, где рассказали о случившемся на заправке. Гвардейцы сообщили, что мосты через озеро Пончартрейн разрушены, и им пришлось объехать озеро, преодолев около ста километров. По дороге они встретили еще один блокпост и передвижной пункт связи, аналогичный тому, что был на заправке.

Приближаясь к Новому Орлеану, они обнаружили, что въезд в город закрыт из-за беспорядков. Однако, благодаря связям Дэвида, они получили пропуск и въехали в город, где их ждала жилая застройка с многочисленными пожарами и дымом.

Глава 9: присутствуют неточности

Девятая глава описывает ночную поездку Дэвида и рассказчика к советскому торгпредству в Новом Орлеане. После получения пропуска, они покидают хорошо освещенную зону безопасности аэропорта и едут по темному городу, где видны пожары и слышна стрельба. Они объезжают центр города, контролируемый милицией, и проходят через блокпост национальной гвардии, предъявив пропуск. Далее они едут по более традиционным городским кварталам, направляясь во французский квартал к торгпредству. По пути Дэвид замечает ошибку в маршруте, и они разворачиваются, проехав через газон. На следующем перекрестке они сталкиваются с бандой, убивающей двух журналистов. Чтобы избежать перестрелки, рассказчик резко объезжает бандитов, сбивая их машину и переезжая двоих. Дэвид стреляет в оставшихся бандитов из окна. После короткой перестрелки, они забирают тела журналистов и скрываются от преследования в пинцгауэре, устраивая погоню по узким улочкам. В ходе погони они уничтожают преследующие машины, включая универсал с водителем, использующим прибор ночного видения. В итоге, они прибывают к воротам советского торгпредства, где после непродолжительного разговора с вооруженным охранником, встречаются с Петров, которому передают сообщение от раненого Дмитрия Родионова о необходимости экстренной эвакуации. Рассказчик остается в торгпредстве, поскольку ситуация вокруг него становится все более напряженной.

Глава 10: присутствуют неточности

Глава 10 описывает события после встречи главного героя с Юрием Семёновичем Семеновичем (усатый дядя) в здании советского торгового представительства. Они выходят на задний двор, где Семеныч (так герой называет его после объяснения о значении имени и отчества) объясняет ситуацию. Представительство находится под угрозой: эвакуация гражданских (около 50 человек, включая беженцев) задерживается из-за опасений, что вертолеты могут быть сбиты. Семеныч просит героя занять позицию снайпера на крыше соседнего здания, чтобы в случае серьезного нападения (ожидаемого после полуночи) оказать поддержку. Причиной возможного нападения является желание спровоцировать конфликт, чтобы сорвать соглашение об ассоциации Конфедерации с Союзом. Герой предполагает, что засада у баррикады, где были найдены тела советских граждан, была устроена именно для этой цели.

Семеныч, герой и Дэвид (товарищ героя) отправляются в оружейную, где герой поражается обилию оружия. Они получают оружие и снаряжение: герой выбирает МР-5, Дэвид — СВД. В оружейной они встречают русоволосую девушку-корреспондентку Ульяну Машкову, которая случайно слышала их разговор. Семеныч отпускает её, объяснив, что она дочь высокопоставленного чиновника из московской ГТРК.

После ужина в столовой, где герой подслушивает разговор двух охранников (геологи, как он предполагает), они с Дэвидом, взяв с собой сухпайки, покидают представительство через черный ход. Они занимают позицию на крыше соседнего здания, используя разбитые окна для проникновения. Герой настраивает свой телефон в режиме рации, получает позывной "Иноходец-один", а Дэвид - "Иноходец-два". После короткого отдыха герой просыпается от того, что Дэвид обнаруживает приближение группы вооруженных людей к представительству. Начинается нападение, подъезжает пикап-эвакуатор.

Глава 11: присутствуют неточности

Глава описывает ночную атаку на советское торговое представительство. Группа бандитов, численностью около сотни человек, пытается прорваться на территорию представительства с помощью пикапа-эвакуатора, который проламывает забор. План нападения нарушается из-за неожиданно прочной калитки (пинцгауэр), в которую врезается пикап. Бандиты пытаются перелезть через поврежденные ворота, создавая хаос. Один из нападавших поджигает коктейль Молотова, который взрывается на пикапе, вызывая панику и стрельбу среди нападавших. Охрана представительства открывает огонь, отбрасывая бандитов обратно за забор. Атака оказывается неудачной, бандиты терпят поражение, неся минимальные потери.

Рассказчик и Дэвид, наблюдающие за происходящим с крыши соседнего здания, замечают, что отступающие бандиты грабят близлежащий магазин. Они опасаются, что бандиты могут подняться на их крышу, поэтому спускаются на четвертый этаж. Вскоре бандиты взламывают здание, поднимаясь по обеим лестницам на крышу. Наблюдатели остаются незамеченными.

Позже, наблюдая с четвертого этажа, рассказчик и Дэвид видят, как бандиты готовят новые коктейли Молотова. Они сообщают об этом своему руководителю. Затем прибывают два пикапа с крупнокалиберными пулеметами Браунинг .50 калибра. Начинается массированная атака на представительство. Рассказчик и Дэвид, понимая, что ситуация вышла из-под контроля, открывают огонь по группе бандитов на крыше, убивая их. Затем они поджигают и бросают коктейли Молотова в пикапы с пулеметами, выводя их из строя.

После этого, понимая, что их позиция раскрыта, рассказчик и Дэвид прыгают с крыши, приземляясь на ветви дерева. Они пробираются через здание, сталкиваясь с еще одной группой бандитов, и снова вынуждены бежать. Они захватывают пикап, но попадают под обстрел конфедератов. В результате погони они врезаются в свадебный салон. Чтобы избежать атаки вертолета Ми-24, они используют фальшфейеры, выдавая себя за своих. В итоге, тяжело раненные, они попадают в руки конфедератов.

Глава 12: присутствуют неточности

Двенадцатая глава описывает события на борту десантного корабля «Севастополь», где Алиса Станкевич, дочь влиятельного Генриха Станкевича, пытается избежать немедленной отправки домой после стихийного бедствия в Мексиканском заливе. Замполит Кирсанов, получивший приказ об её эвакуации, сталкивается с её упорством. Алиса, наблюдая за посадкой истребителя, искусно манипулирует Кирсановым, заявляя о своём нежелании покидать корабль и угрожая «применить грубую силу». Кирсанов, понимая, что попал в ловушку, идёт докладывать капитану.

Пока Кирсанов отсутствует, на «Севастополь» прибывают вертолёты с эвакуированными, среди которых Алиса видит знакомого офицера безопасности Юрия Семеновича. Однако, Максима Царева, молодого человека, в которого она влюблена, среди прибывших нет. В столовом помещении, подслушав анекдот матросов, Алиса понимает масштабы эвакуации и беспорядков на побережье. Она узнаёт, что заместитель главы советского торгового представительства, Сергей Петров, может знать о местонахождении Максима. Петров, однако, холодно реагирует на имя Станкевич и лишь указывает на Семеновича.

Семенович сообщает Алисе, что Максим, вместе с сыном американского прокурора, был в торговом представительстве во время беспорядков, но его судьба неизвестна. В отчаянии Алиса узнаёт, что Максим жив и доставлен на борт. Встретив его в госпитале, она обнаруживает рядом с ним Ульяну Машкову, корреспондентку, лицо которой ей знакомо. Алиса, решив устранить соперницу, пугает Ульяну угрозами перевода в отдалённую местность, заставляя её уйти.

В конце главы, Алиса, смирившись с неизбежностью, просит Кирсанова отправить её с Максимом в Петроград, но узнаёт, что Максима отправят спецрейсом, а она может присоединиться к нему.

Глава 13: присутствуют неточности

После аварии на тачанке, герой и его друг Дэвид были доставлены в полевой госпиталь. Герой отказался от предложения отправиться в советское торгпредство, предпочтя более оперативную медицинскую помощь в госпитале. После осмотра и обезболивания он потерял сознание и проснулся только к обеду, узнав об эвакуации советских туристов кораблями Карибской флотилии. Простившись с Дэвидом и попросив его забрать его машину, герой был доставлен на вертолете на корабль, где размещались эвакуированные. В корабельном госпитале ему оказали медицинскую помощь, диагностировав растяжение связок руки, ушиб ноги и трещины в двух ребрах. После лечения, под воздействием обезболивающих, герой снова заснул. Проснувшись, он обнаружил рядом Ульяну Машкову, которая сообщила, что Алиса Станкевич, представившаяся девушкой героя, угрожала ей из-за его внимания к Ульяне, упомянув при этом влиятельного отца Алисы, Генриха Станкевича. Ульяна попросила героя не рассказывать Алисе об их разговоре. В конце главы герой размышляет о произошедшем, удивляясь появлению Ульяны в новом наряде и задаваясь вопросом о мотивах её действий и влиянии Генриха Станкевича.

Глава 14: присутствуют неточности

Глава 14 описывает неожиданное перемещение героя, Максима Царева, из Севастополя в Санкт-Петербург. Его будят рано утром и доставляют на вертолете в Тампа (Флорида), где вместе с Алисой Станкевич, его девушкой, его везут в секретное подземное сооружение. Это место стилизовано под зал ожидания аэропорта, с табло вылетов, включающим рейсы в Пекин, Москву, Анкоридж и «специальный» рейс в Петроград. Далее они спускаются на траволаторе и через подземный рукав попадают в салон суборбитального корабля «Владимир Петляков» компании «Аэрофлот». В салоне всего несколько кресел высшего класса. Алиса, которая боится летать, сжимает руку Максима во время взлета из подземной шахты. После посадки в Петрограде (Пулково), Максим замечает, что корабль похож на «Буран», но с двумя хвостовыми килями. Его встречает группа людей в черных костюмах и солнцезащитных очках, которые везут его в Дом Советов на Московской площади, где его ожидает Юрий Семенович, который также летел на том же корабле, но в другом салоне. По пути в Дом Советов Максим замечает, что пейзаж за окном, включая коровники в Старо-Паново, ему знаком, а скорость кортежа вызывает у него беспокойство. Глава заканчивается прибытием Максима в Дом Советов, где, по всей видимости, его ждет допрос. В ходе полета Максим и Алиса выясняют отношения, в частности, Алиса ревнует его к стюардессе Жанне, оставляя ему записку с номером телефона.

Глава 16: присутствуют неточности

Глава 16 начинается на ведомственном стрельбище под Сестрорецком, где рассказчик, Макс, встречается с Семеновичем. Семенович, вооруженный необычным пистолетом Glock-17, хочет обсудить с Максом его способности управлять стихиями, полученные благодаря воздействию «Сияния». Они повторяют ранее обсуждавшиеся темы, касающиеся классификации нечисти и влияния Сияния на ауру (или «душу») человека. Макс объясняет, что управление стихиями базируется на трех факторах: наличии стихии, измененной Сиянием душе и воле. Он уточняет, что базовых стихий восемь (Огонь, Воздух, Свет, Жизнь, Вода, Земля, Тьма, Смерть), и что существует дихотомия школ владения стихиями.

Семенович, стреляя из Glock-17, демонстрирует разницу между контролируемой стрельбой и быстрым двойным выстрелом («дабл тап»). Макс объясняет, что скоростная стрельба из автоматического оружия создает кратковременное явление, подобное «Адскому пламени», которое может быть опасно для стрелка, если воля не контролирует процесс. Ручная перезарядка, по словам Макса, блокирует этот эффект.

Затем Семенович достает винчестеры 1873 и 1897 годов. Он демонстрирует, что стрельба из помпового дробовика 1897 года с зажатым спусковым крючком и быстрой перезарядкой цевья (так называемая «окопная метла») также безопасна, так как воля стрелка контролирует процесс. Макс пробует стрелять из обоих ружей.

В конце главы Семенович упоминает о предстоящем обучении специальных групп быстрого реагирования противодействию сверхъестественным противникам, и Макс выражает сомнения относительно эффективности этих методов в реальных условиях. Глава заканчивается тем, что Семенович собирается на обед с Жанной в ресторан «Морские Мелодии», и Макс отмечает, что Семенович, наконец, позвонил ей.

Глава 18: присутствуют неточности

Глава 18 описывает погоню за главными героями, Максимом и Жанной, после обеда в ресторане. Трое мужчин в черных костюмах и очках пытаются их захватить, выпрыгивая из микроавтобуса. Максим, заметив слежку (обычного вида мужчину за соседним столиком), швыряет в него бутылку вина, потом, вместе с Жанной, бежит из ресторана. Жанне удается отвлечь внимание преследователей, плеснув вином в лицо и швырнув стулом в женщину, сидевшую за столиком с наблюдателем. На улице, Максим, уже в своем автомобиле, отбивается от преследователей, используя сначала акулу из ресторанной кухни, а затем имитируя взрыв гранаты. Они уезжают от ресторана, но преследование продолжается. В течение погони Максим проявляет виртуозное вождение, рискуя на узких дорогах и обочинах, даже теряя зеркало. На своем пути они сталкиваются с другой красной машиной, из-за которой почти попадают в аварию. В итоге, чтобы сбросить хвост, Максим резко сворачивает на территорию базы отдыха «Северная сказка», где их машина въезжает в бассейн. Максим и Жанне удается выбраться из тонущей машины и бежать от охранника, используя прикрытие в виде ложной информации о своей принадлежности к «Secret Service». Они перебираются через забор и добираются до Зеленогорского шоссе, где их забирает вертолет санитарной авиации. В санатории они связываются с Семеновичем, который реагирует на известие о потерянном в бассейне мерседесе с большим возмущением.

Глава 19: присутствуют неточности

Глава заканчивается поздним вечером в коттедже, где герой Макс и Жанна находятся под наблюдением Семеновича в связи с недавней попыткой похищения Макса. Попытка похищения, как выяснилось, была осуществлена через Жанну, которая, неосознанно, идентифицировала Макса для наблюдателей. Семенович объясняет, что они останутся в коттедже на неделю из-за отсутствия информации о тех, кто пытался похитить Макса.

Макс описывает наблюдателя, который получил бутылкой по голове. Он также рассказывает о допросах, фотороботах и о том, что чувствует себя уставшим от непрерывных разговоров. Он замечает необычно близкие отношения между Семеновичем и Жанной, которые, как он позже узнает, являются родными братом и сестрой.

Семенович задает Максу главный вопрос: знает ли он мотивы тех, кто пытался его похитить. Макс отвечает утвердительно и объясняет, что информация о его способностях могла попасть к противникам двумя путями: через Родионова, которому он рассказал о важной информации четыре дня назад, или через его «заклятых друзей» из Великобритании. Важно не сама информация, а его способности, связанные с «Осколками миров» — временной аномалией, позволяющей потенциально достичь долголетия.

Семенович и Жанна, узнав о «Осколках миров», понимают серьезность ситуации. Макс объясняет, что доступ к Осколкам и, следовательно, к долголетию, является причиной попытки его похищения. Жанна, которая, как выясняется, является дипломированным психологом и работает в той же организации, что и Семенович, рассказывает о своей задаче: привлечь Макса, вызвать влечение и, в идеале, влюбить, чтобы контролировать его. Она признается, что планировала использовать задание как отпуск, но теперь ситуация изменилась.

В конце главы Макс и Жанна обмениваются историями: Макс рассказывает о своем попадании в другой мир, а Жанна — о своей работе и о том, как с детства готовилась к подобной деятельности. Глава заканчивается размышлениями Макса о Жанне, ее умениях манипуляции и о том, что ему предстоит непростое время, проводя с ней неделю в коттедже.

Глава 21: присутствуют неточности

В 21 главе, во время полета в Москву на небольшом самолете, рассказчик узнает от Родионова историю Генриха Станкевича, высокопоставленного чиновника. Родионов описывает Станкевича как «экстраординарного человека» и одновременно «удачливое ничтожество», объясняя, что они учились вместе в военном училище перед реформой, которая отсеивала некомпетентных, но энергичных офицеров. Станкевич, по словам Родионова, был именно таким – «деятельным идиотом», который благодаря случайности и умению скрывать свою некомпетентность, сделал головокружительную карьеру. Его продвижению способствовали удачные стечения обстоятельств, включая установку картинки с ракетным крейсером на компьютер адмирала, что привело к покровительству последнего. Дальнейший взлет Станкевича связан с браком с Татьяной Черной, влиятельной женщиной из Госстроя. Однако, его положение – это «стеклянная клетка», ограничивающая его самостоятельность. Станкевич злоупотребляет своей властью, наказывая тех, кто кажется ему умнее. Сейчас у него проблемы, связанные с отстранением покровительствовавшего ему адмирала и охлаждением отношений с женой, которая больше не нуждается в его услугах. Конфликт усугубляется ситуацией с дочерью Станкевича, Алисой, невоспитанной и избалованной девушкой, чьё поведение объясняется отсутствием должного воспитания и попустительством отца. Родионов предупреждает рассказчика о возможном давлении со стороны Станкевича и предлагает связаться с ним, если возникнут проблемы. В конце главы рассказчик прибывает в Москву, готовясь к встрече со Станкевичем, а Родионов продолжает свой путь.

Глава 22: присутствуют неточности

Глава описывает визит главного героя к Генриху Станкевичу, отцу его возлюбленной Алисы. Поездка в кортеже до одной из сталинских высоток в Москве, сопровождаемая Семеновичем, который предупреждает о возможном агрессивном поведении Станкевича. В роскошной квартире Станкевича, напоминающей музей, герой встречается с импозантным, но холодным хозяином. Станкевич, не скрывая своего презрения, предлагает герою триста тысяч рублей за то, чтобы тот прекратил отношения с Алисой. Герой отказывается от денег, предлагая перевести их в благотворительный фонд. Его объяснение, почему он не подходит в качестве жениха для Алисы, вызывает у Станкевича непонимание и раздражение. В итоге, после оскорблений со стороны Станкевича, герой в порыве ярости, частично вызванном его демонической сущностью, сбивает Станкевича с ног, опрокидывает стол и приводит его к падению на панорамное окно. Появление Алисы, которая все это время находилась в кабинете, заставляет героя остановиться. Он извиняется перед Алисой, а затем покидает квартиру вместе с ней и Семеновичем, оставив Станкевича в избитом состоянии. В конце главы, они прибывают к Родионову в гостинице «Украина», где герой должен рассказать о произошедшем.

Глава 23: присутствуют неточности

В 23 главе Родионов посещает Генриха Станкевича, у которого разбита голова (на это указывает холодный компресс на лице и вмятина на его портрете). Родионов, игнорируя травмы Станкевича, заявляет, что тот успешно сыграл роль «эталонного мудака», выполнив свою задачу. Он приехал, чтобы убедиться в том, что Станкевич жив, и формально обсудить конфликт последнего с его подопечным, Максимом Царевым, который, по словам Родионова, безразличен к Алисе (дочери Станкевича).

Родионов предлагает Станкевичу сделку: в обмен на обеспечение безопасности и наследства Алисы после смерти Станкевича (благодаря Цареву), Станкевич должен умереть. Родионов настаивает на самоубийстве, отвергая предложение инсценировать несчастный случай. Он угрожает Станкевичу разрушением его репутации и местью врагов, если тот не выполнит условия. Станкевич, после долгих колебаний и попыток найти выход, соглашается. В конце главы Родионов напоминает Станкевичу название благотворительного фонда («Справедливая помощь»), в который тот должен передать средства, после чего уходит, оставляя Станкевича в одиночестве со своими мыслями и пистолетом.

Оглавление