Глава 1: присутствуют неточности

Глава начинается с тренировки Сергея под руководством ведуна Избора. Сергей учится владеть шестом, оттачивая движения до автоматизма. После успешного выполнения упражнения Избор отправляет Сергея обдумать свои действия. В этот момент к ним прибывают гости - князь из лесовиков со свитой, пришедшие с дарами.

Избор поручает Сергею сопровождать его. Гостей встречает полуволк, намекая на серьезность обстановки. Внутрь заходят шестеро, включая двух женщин. Предводительствует крепыш с лунницей-птицей, а рядом с ним шаман, увешанный оберегами. Избор, используя нож, нейтрализует шамана, а затем приказывает Сергею "забрать жизнь кебуна". Сергей, не собираясь убивать, достает саблю, играя в игру Избора. Шаман, испугавшись, ретируется.

Избор отправляет охранников ждать, а с князем и женщинами заходит в дом. Сергей понимает, что женщины "горячие", но не видит в них ничего особенного. Гости приносят продукты и дары, в том числе кошель с серебром. Князь жалуется на бесплодие жен и просит помощи у Избора. Ведун намекает на проклятие и предлагает зелье, которое должно показать обидчицу. За это он берет плату.

После того, как князь выпивает зелье, Избор отправляет женщин "выбивать порчу". Сергей выходит на улицу, где гости жарят кабанчика. Изгнанный шаман пытается что-то сказать, но Сергей его останавливает, пригрозив расправой. Сергей рассказывает смердам о том, как можно избавиться от духов, живущих в колдуне, и о том, что он, Сергей, тоже в некотором роде колдун.

Шаман, испугавшись, предлагает Сергею золотую монету. В доме слышны крики женщин. Сергей вспоминает свою жену Искору. Возвращается полуволк. Сергей оставляет его присматривать за шаманом и идет в дом.

Глава 2: присутствуют неточности

Глава 2 начинается с разговора князя Белозерского Стемида и боярина Егри о предстоящем походе, организованном князем Хельгу. Егри интересуется, примут ли участие в походе Стемид и его сыновья, намекая на успешный опыт сыновей Стемида в предыдущих походах. Стемид, обдумывая предложение, упоминает о важности доли, которую выделит Хельгу, и о том, кто еще присоединится к походу. Егри упоминает о Вартиславе, названом сыне Стемида, чья удача и слава могут принести пользу походу. Стемид подтверждает участие Вартислава, зная, что тот в любом случае пойдет с Хельгу.

Далее следует сцена с княжичем Сергеем и его людьми. Фудря, ответственный за погост, сообщает Сергею о нападении лесовиков, которые захватили острог и перебили гарнизон. Сергей, узнав о случившемся, решает отбить острог. Он отправляет Фудрю с заданием собрать людей и готовиться к походу, а также приказывает ему выяснить больше о лесовиках.

В Карелии, у острога Черноозерного, Сергей и его дружина готовятся к штурму. Они используют тактику скрытного подхода на лыжах. Сергей отбирает полторы сотни бойцов для рейда. Разведка сообщает, что острог захвачен лесовиками. Сергей решает перехватить возницу, чтобы узнать больше информации. После допроса возницы выясняется, что в остроге находятся три кирьяльских племени под предводительством военного вождя. Сергей решает атаковать.

После короткой перестрелки и штурма острог взят. Сергей вступает в переговоры с вождем кирьялов Корлы. Сергей предлагает Корлы мир и союз, обещая торговлю, помощь в Киеве и возможность участвовать в походах. Корлы, сомневаясь, соглашается, принося тайную клятву верности Сергею. Сергей освобождает кирьялов, возвращает им оружие и приказывает готовиться к пиру, знаменуя превращение врагов в друзей.

Глава 3: присутствуют неточности

В третьей главе Сергей, решив показать своим соратникам Дёрруду, Машегу, Нарви, Наславу и Луке Ореусу нечто особенное, отправляется в зимнюю экспедицию. Он ведет их по маршруту, который уже проходил несколько раз в прошлом, к месту, где, по его воспоминаниям, можно увидеть нечто из другого мира. Путешествие занимает шесть дней, наполненных спокойствием, общением у костра и ощущением единения с природой.

В итоге группа достигает цели: они видят семерых гигантов, существ, о которых Сергей знает из прошлого. После непродолжительного наблюдения, Сергей принимает решение уйти, подчеркивая, что трогать этих существ не стоит. Машег, однако, выражает желание приблизиться к ним, но Сергей его останавливает. Наслав высказывает мысль о том, чтобы попробовать гигантов на вкус, за что получает от Дёрруда подзатыльник.

В конце главы Сергей размышляет о возвращении в обычный мир, испытывая смешанные чувства. Он знает, что его ждет Корлы с ценными дарами, но в душе он ощущает тоску по этому необычному путешествию.

Глава 4: присутствуют неточности

В Белозер прибывает неожиданный гость – великий князь Олег с небольшой дружиной, включая князей-варягов и ростовского князя Яктева с женой. Избор, ведун и наставник Сергея, решает поселиться в его доме, что вызывает удивление, но Сергей принимает это с пониманием. Избор, как выясняется, хорошо ладит с женой Сергея, Колхульдой, и производит впечатление на воинов.

Сергей обсуждает с Избором имена для своего оружия. Избор нарекает франкский меч "Рог Битвы", предназначая его для будущего сына Сергея, и требует клятву, что меч будет передан сыну. Сергей клянется, вкладывая в меч свою удачу. Также Избор называет нож Сергея "Щаул".

После разговора Сергей проводит время с Колхульдой, которая, желая зачать сына, кладет меч "Рог Битвы" в изголовье. Сергей, испытывая нежность и желание, проводит с ней ночь, а затем, увидев отражение своего лица в клинке, понимает, что меч был свидетелем их близости.

Глава 5: присутствуют неточности

В пятой главе великий князь Олег собирает войско для похода на ромеев (византийцев). Он обсуждает условия с военным вождём кирьялов Корлы, который предлагает 10 сотен воинов, часть из которых опытные. Олег соглашается взять Корлы в поход, а Сергей обещает предоставить корабли и организовать расчёт за них из добычи.

Сергей, наблюдая за подготовкой, анализирует ситуацию. Он считает, что Олег, вероятно, планирует не просто грабёж, а переговоры с византийцами, чтобы получить выгодные условия торговли. Сергей видит в этом возможность для себя: он планирует войти в состав переговорщиков, используя свои знания о византийской империи и связи с патрикием Николаем Пиператом, чтобы заключить выгодный договор. Он также намерен получить гражданство Византии и занять там высокое положение, продолжая жить на Руси.

На совете князь белозерский Стемид объявляет о своём участии в походе с семнадцатью лодиями и восемью сотнями воинов, а также князь ростовский Яктев обещает привести тысячу воинов. После совета Олег, Стемид, Вардиг, Рулав, Сергей и Избор остаются для пира. Во время застолья Олег интересуется, когда Вардиг пришлёт невесту его соправителю. В ходе разговора Избор намекает на некую тайну, касающуюся будущего Олега и его наследников. Олег, раздражённый, отводит взгляд. В конце главы Олег поёт песню, которая вызывает у Сергея ощущение чего-то знакомого и забытого.

Глава 6: присутствуют неточности

В главе 6 действие разворачивается в Киеве, на Горе, где Милош, варяг, становится свидетелем неожиданной сцены. Хузарин, степной воин, пытается купить Искору, жену Милоша, предлагая за неё золото. Искора, беременная, отвечает хузарину дерзко, а Милош, понимая, что дело может обернуться конфликтом, пытается уладить ситуацию, ссылаясь на то, что Искора замужем за княжичем Вартиславом. Хузарин, Алп-Барик Езид, не отступает, заявляя о своём желании получить Искору. В разговор вмешиваются другие варяги, включая Клиба, который высмеивает хузарина и его намерения. В итоге хузарин, не добившись своего, уезжает, обещая вернуться с большим количеством золота. Милош решает не предпринимать никаких действий, ожидая возвращения Вартислава, который сможет решить этот вопрос.

Вторая часть главы описывает путешествие Сергея, варяжского вождя, в Киев. Он плывёт с дружиной по рекам и озёрам, собирая караван. Сергей демонстрирует силу и заключает выгодные сделки, обменивая товары на меха и другие ценности. Он встречает различных людей, включая новгородского боярина Радилу, который предлагает ему сотрудничество. Сергей также посещает Полоцк, где сталкивается с недружелюбием княжича Велислава, сына князя Веремуда. Сергей использует ситуацию в своих интересах, закупая продовольствие. Далее Сергей прибывает в Любеч, где происходит общий сбор перед походом на ромеев. Он встречается со смоленским князем Харальдом и его сыном Фрёлафом, которому дарит меч и советует присоединиться к Вартиславу, а не к Хельгу, так как Вартислав более удачлив.

Глава 7: присутствуют неточности

В главе 7 Сергей, вернувшись в Киев после похода, встречается с другом Милошем и узнает, что его жену Искору хочет заполучить Алп-Барик, сын влиятельного хузарского шеда Еремии. Алп-Барик, привыкший к исполнению своих желаний, предложил за Искору серебро по ее весу.

Тархан Ноам, которому Алп-Барик обратился за помощью, понимает, что прямое нападение на дом Вартислава (мужа Искоры) опасно и может привести к конфликту с киевской дружиной. Ноам обращается за помощью к Машегу, побратиму Вартислава и другу Сергея.

Машег, обсудив ситуацию с Сергеем, предлагает план: Искора инсценирует отъезд в Смоленск, где ее "захватят" люди Машега и передадут Алп-Барику в обмен на серебро. Цель – опозорить Алп-Барика и устранить его, используя его же жадность и самодовольство. Сергей соглашается, понимая, что это позволит избежать открытого конфликта и обезопасить Искору. Машег также планирует использовать ситуацию для устранения Алп-Барика, который представляет угрозу для Ноама.

Глава 8: присутствуют неточности

В восьмой главе Алп-Барик бар Еремия, сын влиятельного шеда, с нетерпением ожидает прибытия похищенной девушки, которую он планирует взять в жены. Его друг Ноам бар Раффа, наблюдая за его волнением, сообщает о прибытии. В шатер входит мусульманский полусотник с Машегом, который принес девушку на руках. Она ранена и находится под действием маковой настойки. Алп-Барик, восхищенный ее свирепостью, расспрашивает о состоянии девушки и о том, как она сопротивлялась. Машег и Ноам, выполнив свою часть сделки, собираются уйти, получив от Алп-Барика перстень в качестве оплаты. Алп-Барик, оставшись один, предвкушает, как будет покорять строптивую девушку.

Внезапно на шатер нападают неизвестные воины. Алп-Барик, выскочив наружу, видит, что его исмаилиты, охранявшие шатер, сражаются с превосходящими силами противника. Он бросается в бой, но быстро оказывается поверженным.

Оказывается, нападавшие – люди Сергея, который захватил Алп-Барика в плен. Сергей, узнав, что Алп-Барик не является сыном хакана, решает не убивать его, а получить выкуп. Он договаривается с выжившим исмаилитом, чтобы тот передал хакану хузар условия выкупа, а также рассказал о произошедшем. Сергей планирует хорошо кормить Алп-Барика, чтобы тот набрал вес, и продать его. Он также отпускает выживших исмаилитов, взяв с них клятву о ненападении. В конце главы Сергей показывает Ноаму и Машегу, как содержится Алп-Барик – в свинарнике, где его откармливают.

Глава 9: присутствуют неточности

В девятой главе великий князь Олег устраивает разбор полётов из-за того, что Вартислав (Сергей) держит в плену сына хузарского хакана. Воевода Внислав, явно недовольный этим, пытается обвинить Вартислава в нарушении справедливости и подрыве отношений с хузарами. Между Вартиславом и Вниславом вспыхивает перепалка, которую пресекает Олег.

Олег отправляет Внислава, чтобы поговорить с Вартиславом наедине. Вартислав объясняет, что Внислав, возможно, действует в интересах хузар, и намекает на связь Внислава с византийцами, которые заинтересованы в срыве похода на ромеев.

Вартислав рассказывает Олегу и Игорю о том, как можно сделать верного человека предателем, используя хитроумные манипуляции, подкуп и создание ложных улик. Он объясняет, как можно подставить человека, используя его слабости и желания, чтобы заставить его совершить предательство.

Олег впечатлен знаниями Вартислава, но не до конца ему доверяет. Игорь же, наоборот, сомневается в верности Внислава. После ухода Вартислава Олег называет его "оберегом" для будущего похода, ссылаясь на предсказания ведуна Избора Белозерского. Олег признается, что не до конца доверяет Вартиславу, но считает его полезным.

Глава 10: присутствуют неточности

Глава 10 повествует о подготовке и начале Великого похода русов в 911 году. Сергей, один из военачальников, ожидает поступления серебра от союзника, но понимает, что времени ждать нет. Олег, великий князь, собирает войско и отправляет его вниз по Днепру.

В авангарде идут варяги, включая Стемида, Рёреха, Турбрида и Сергея. Войско состоит из варягов, славянских племен и других союзников, возглавляемых своими вождями. Сергей отправляет корабли для закупки транспорта для кирьялов, которые должны присоединиться к походу.

Во время похода возникают проблемы с дисциплиной и грабежами. Местные жители покидают свои дома, опасаясь разбоя. Степняки совершают набеги на обозы, а некоторые союзники грабят друг друга. Олег относится к союзникам как к расходному материалу.

Варяги обсуждают вопросы храбрости и веры. Сергей объясняет, что страх можно использовать, а не бороться с ним, и что Перун присутствует с ними, где бы они ни были.

Поход продолжается вдоль Черноморского побережья. Русы заключают союз с тиверцами. Олег ведет переговоры с булгарским хаканом Симеоном, но Сергей не участвует в них. Сергей предполагает, что Симеон может быть заинтересован в ослаблении Византии и может напасть на русов после их похода.

Подойдя к византийским берегам, войско сталкивается с грабежами и дезертирством. Сергей понимает, что Олег не планирует штурмовать Константинополь, а скорее хочет запугать византийцев и добиться выгодных условий. Он также осознает, что для успешного похода необходимо учитывать как морские, так и сухопутные угрозы.

Глава 11: присутствуют неточности

В главе 11 описывается ситуация, сложившаяся после высадки русов в окрестностях Босфора. Сергей, обладая знаниями о Константинополе и его окрестностях, понимает, что грабеж и убийства, которые творят союзники русов, неэффективны и ведут к бессмысленным потерям. Он пытается пресечь насилие в своей дружине, предлагая выкуп за жизнь и имущество, чтобы сохранить ресурсы и получить прибыль.

Белозерский князь Стемид и другие князья, осознав убытки от разграбления, обращаются к Сергею за советом. Сергей объясняет им, что для успешных переговоров с ромеями необходимо прекратить бесчинства и насилие, так как ромеи не будут договариваться с "дикими зверями". Он предлагает заключить мирный договор, чтобы избежать нападения ромейских войск и дромонов.

Князья соглашаются с доводами Сергея и решают обратиться к Олегу, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и предложить ему изменить тактику.

Глава 12: присутствуют неточности

В двенадцатой главе Сергей, приглашенный Олегом на завтрак, обсуждает с князем стратегию отношений с ромеями. Сергей, стремясь к славе, видит ее в стабильном обогащении своих людей, что невозможно без торговли с Византией. Он предлагает Олегу установить взаимовыгодные торговые отношения, но князь, считающий себя зверем, намерен получить выкуп с ромеев. Олег поручает Сергею вести переговоры.

Внезапно появляется весть о приближении византийского флота, что ставит под угрозу корабли русов. Олег отдает распоряжения о подготовке к обороне и эвакуации ценностей. Сергей, понимая бессмысленность спасения всего имущества, поручает своим людям подготовить лошадей и повозки для сухопутного отступления. Он также осознает, что потеря возможности договориться с ромеями – серьезная неудача.

Пока идет разгрузка кораблей, Сергей замечает, что погода меняется, и это может помочь. Он получает вызов на совет к Олегу, прервав размышления о возможном решении проблемы.

Глава 13: присутствуют неточности

В 13 главе ромейский флот готовится к атаке на флот русов, ожидая, когда утихнет ветер и успокоится море. Однако великий князь Олег предлагает неожиданное решение: перевезти корабли русов по суше.

Олег, выслушав критику соратников, объявляет о намерении перетащить корабли на сушу, чтобы уберечь их от огня ромеев. Сергей, один из военачальников, понимает, что это означает, и берет на себя организацию этого процесса. Он вспоминает о телегах, собранных для похода, и решает использовать их в качестве платформ для перевозки кораблей.

Под руководством Сергея варяги начинают разбирать телеги, строить платформы и поднимать на них корабли. Работа кипит, и вскоре первый корабль, "Крепкий", уже движется по дороге. Олег одобряет идею, а Сергей делится опытом и ресурсами.

К утру ветер стихает, море успокаивается, и ромейский флот обнаруживает, что флота русов в гавани нет. Вместо этого корабли русов плывут по суше, используя паруса.

Друнгар (адмирал) ромейского флота в шоке от увиденного. Он приказывает сообщить об этом императору, подозревая дьявольские чары. Турмарх (командир морской пехоты) предлагает атаковать оставшиеся корабли, но друнгар отказывается, понимая, что большинство из них - ромейские.

Император Византии Лев Шестой, получив сообщение, не верит в чудо, но признает, что корабли русов уцелели. Он решает использовать ситуацию в своих интересах, предпочитая договориться с русами, а не воевать с ними. Он вызывает своего доверенного евнуха Самонаса и поручает ему договориться с русами, чтобы обеспечить выгоду для империи.

Глава 14: присутствуют неточности

В главе 14 описываются переговоры между русами и византийцами. Первая, несерьезная делегация ромеев, отправлена для "проверки на вшивость", но переговоры с ней не задаются.

Вторая делегация, более представительная, во главе с проэдром Евагрием, включает в себя патрикия Николая Пиперата, тайного посла императора. Сергей, один из русов, понимает, что это серьезные переговоры, и убеждает Олега позволить ему участвовать. Сергей, в сопровождении Вардига и своих людей, прибывает на переговоры, демонстрируя свою значимость.

Сергей, используя знание византийского протокола, ведет переговоры, ставя себя выше проэдра, но ниже императора. Он обвиняет византийцев в поддержке печенегов и требует компенсацию за ущерб. Сергей умело использует дипломатию, чтобы добиться выгодных условий. Он намекает на мир, дружбу и компенсацию, а также демонстрирует свою готовность к дальнейшим переговорам с Пиператом.

В итоге Пиперат приглашает Сергея на личную встречу в Константинополь, что свидетельствует о заинтересованности византийцев в урегулировании конфликта. Сергей соглашается, подчеркивая, что придет не один. Вардиг, недовольный, надеется, что ромеи позволят русам беспрепятственно уйти в море.

Глава 15: присутствуют неточности

В главе 15 Сергей готовится к переговорам с византийцами. Он отказывает Рёреху в сопровождении, объясняя, что ему нужны нурманы и Лука, который знает ромейский язык. Сергей уверен, что сможет говорить с ромеями на их языке и вести себя как они, чтобы произвести впечатление и добиться выгодных условий. Он планирует встретиться с патрикием Николаем Пиператом, которого знает по Самкерцу, и надеется использовать его как "лесенку" для доступа к василевсу.

Олег, великий князь, сомневается в успехе Сергея и предлагает взять с собой Егри, но Сергей настаивает на своем. Он объясняет, что для успешных переговоров нужны подарки, и просит у Олега золото, серебро, меха и драгоценности. Олег соглашается и созывает совет вождей, чтобы собрать средства. Сергей также отдает распоряжения дружине запасаться провизией, предвидя возможные проблемы с обеспечением осаждающих. Он уверен в своих силах и планирует использовать знание ромейских обычаев и языка, чтобы добиться успеха.

Глава 16: присутствуют неточности

В главе 16 Сергей, прибывший в Константинополь как посол от патрикия Николая Пиперата, проходит через систему обороны города. Он, используя знание местности и умение вести переговоры, убеждает стражников пропустить его и его свиту, включая нурманов и кентарха Дёрруда.

Внутри города Сергей и его люди направляются в дом Пиперата. По пути они вызывают интерес и опаску у горожан. В доме Пиперат встречает Сергея, демонстрируя формальное уважение. Он размещает свиту Сергея в гостевых покоях и приглашает его на ужин.

На ужине Сергей, оценив вина, демонстрирует знание тонкостей, а также цитирует Библию, чем удивляет гостей. Дёрруд, своим видом и поведением, производит сильное впечатление, вызывая разные эмоции у присутствующих. Пиперат доволен контрастом между варваром и изысканными аристократами.

В ходе ужина Сергей вспоминает о прошлом Пиперата, его роли в событиях в Самкерце и его умении выживать в византийских интригах. Сергей понимает, что Пиперат – умный и опасный противник, но в данный момент заинтересован в сотрудничестве.

Глава 17: присутствуют неточности

В семнадцатой главе патрикий Николай Синадин, прозванный Пиператом, получает задание от влиятельного паракимомена Самонаса: изучить архонта скифов, осаждающих Константинополь, и выяснить, можно ли использовать его в интересах империи. Николай, стремящийся к продвижению по службе, решает пригласить архонта и его свиту на ужин, чтобы произвести впечатление на Самонаса.

На ужин прибывают архонт Сергий и его кентарх Дёрруд, производя фурор среди византийской знати. Сергий, обладая безупречными манерами и знанием этикета, удивляет гостей, в то время как Дёрруд своим устрашающим видом привлекает внимание женщин. Гости, очарованные контрастом между варварами и их манерами, начинают строить планы, в том числе и соблазнения.

Сергий, в свою очередь, использует ужин для сбора информации, внимательно слушая разговоры знати и анализируя их политические интриги. Дёрруд же остается настороже, контролируя ситуацию и не поддаваясь на провокации. Ужин постепенно переходит в расслабленную атмосферу, где гости забывают о приличиях, а Сергий продолжает наблюдать и анализировать.

Глава 18: присутствуют неточности

В главе 18 Сергей, находясь в гостях у патрикия Николая, знакомится с его сестрой Юлией Синадиной. Юлия, очарованная Сергеем, флиртует с ним, намекая на его привлекательность и предлагая провести время вместе. Николай, зная о планах Сергея, одобряет их общение. Юлия, узнав, что Сергей – князь, предлагает ему уединиться. Сергей, оставив распоряжения своим людям, отправляется с Юлией в ее дом.

В доме Юлии Сергей и его дружинник Лодур осматривают убранство, а затем Юлия приглашает Сергея в баню. Там, после совместного купания, они предаются страсти. Юлия предлагает Сергею помощь в продвижении при дворе, а также намекает на возможность женитьбы, но Сергей понимает, что это невозможно из-за ее замужества.

После бани они осматривают фрески, изображающие историю Актеона. Юлия, выставив слуг, остается с Сергеем наедине. Они снова занимаются любовью, и Юлия пытается научить Сергея новым способам доставить ей удовольствие. Сергей, в свою очередь, рассказывает о своих женах на родине, чем вызывает удивление Юлии. В конце главы Сергей засыпает, довольный своими успехами и предвкушая будущее.

Глава 19: присутствуют неточности

Сергей просыпается в темноте своей спальни, чувствуя усталость после ночи, проведенной с Юлией. Он замечает, что его меч пропал, что вызывает тревогу. Осматриваясь, он понимает, что в комнате кто-то есть. Враг, судя по всему, разоружил его, но не убил, что указывает на уверенность противника в своем превосходстве. Сергей решает оставаться неподвижным, чтобы обдумать ситуацию.

Внезапно на него нападает Нифонт, муж Юлии, командир красного дромона, который убил Юлию. Начинается схватка. Сергей, безоружный, пытается выиграть время, отступая и пытаясь заговорить с Нифонтом, но тот настроен решительно. В ходе боя Сергей находит саблю и вступает в бой. Нифонт оказывается опытным мечником, но Сергей, используя хитрость и знание обстановки, постепенно перехватывает инициативу.

В ходе боя Сергей замечает, что Нифонт оставил свой меч, франкский Рог Битвы, на сундуке. Используя это, Сергей нападает на Нифонта, ранит его и в итоге убивает. После этого он осматривает тело Лодура, своего охранника, который тоже был убит. Сергей понимает, что ему нужно скрыть следы произошедшего, чтобы избежать последствий.

Глава 20: присутствуют неточности

В двадцатой главе патрикий Николай, убитый горем из-за смерти сестры, обсуждает с Сергеем и другими участниками убийства наварха Лодура, как скрыть правду. Они решают представить дело так, будто Лодур напал на сестру и патрикия, а патрикий защищался. Хольмстейн, Дёрруд и Лука соглашаются подтвердить эту версию.

На следующий день квестор проводит расследование, и дело передается в суд. На суде Хольмстейн, Лука и Сергий подтверждают версию патрикия. Судья, получивший взятку, выносит решение в пользу патрикия, признавая его невиновным в убийстве. Наследство Юлии переходит к брату. Церковь накладывает на патрикия епитимью.

После суда проходят похороны Лодура и Юлии. Сергей испытывает смешанные чувства, понимая, что путь к византийским верхам для него теперь закрыт. В конце главы патрикий, получивший наследство, выглядит утешенным.

Глава 21: присутствуют неточности

В главе 21 Сергей, продолжая жить у Пиперата из стратегических соображений, углубляется в изучение истории и права Византии. Он понимает, что взять Константинополь штурмом невозможно, а блокада неэффективна из-за превосходства византийского флота. Изучая дипломатию, Сергей приходит к выводу, что империя лояльно относится к новым игрокам, если они появляются на территории противника, и использует принцип "разделяй и властвуй".

Сергей анализирует текущую ситуацию, понимая, что Византия ослаблена войнами с арабами, болгарами и хазарами, что дает Руси возможность для выгодных переговоров. Он решает использовать знание византийского права для заключения выгодного договора.

На встрече с представителем императора, проэдром Евагрием, Сергей предлагает мирный договор, но выдвигает встречные условия. Он подчеркивает, что для прекращения военных действий необходимо обеспечить продовольствием войско русов. Сергей намекает на свою заинтересованность в получении земли и византийского гражданства, чтобы укрепить свои позиции.

Евагрий, выслушав аргументы Сергея, соглашается на переговоры, а также предоставляет ему перстень-печатку, подтверждающий его статус "негласного сотрудника". Сергей, в свою очередь, дарит секретарю Евагрия янтарные четки, что является взяткой, но по всем правилам этикета.

В конце главы Сергей понимает, что ему удалось добиться определенных успехов, и теперь ему предстоит убедить князя Олега прибыть на переговоры. Он также осознает, что разделение войска русов на враждующие группировки может быть выгодным для Византии.

Глава 22: присутствуют неточности

В главе 22 Сергей, желая сблизиться с византийской знатью и показать себя, участвует в тренировочных поединках на площадке Синадинов. Он сначала сражается с одним из ромеев, затем с Нарви и Грейпом, демонстрируя свои навыки. Патрикий Пиперат, впечатленный техникой Сергея, вызывает его на поединок. Сергей соглашается, но намеренно не показывает свой истинный уровень, зеркально отражая движения Пиперата, чтобы создать иллюзию равной борьбы и не раскрывать свой потенциал. В итоге Сергей "побеждает", легко коснувшись клинком ноги патрикия, чем вызывает удивление и одобрение зрителей.

После этого Сергей предлагает Дёрруду, своему воину, сразиться с Пиператом. Дёрруд, используя превосходство в силе и технике, легко побеждает патрикия, но соблюдает указания Сергея не унижать противника.

В конце главы Хольмстейн вручает Сергею серебряную бляху, дающую ему статус агента имперской безопасности, что позволяет ему свободно перемещаться и приводить с собой людей. Это намек на то, что Палатин хочет встретиться с Сергеем. Сергей планирует посетить лагерь русов, чтобы решить проблему с продовольствием и предотвратить возможные негативные последствия.

Глава 23: присутствуют неточности

В двадцать третьей главе описывается встреча князя Вартислава (Сергея) и его дружины с древлянским дозором, возглавляемым десятником Скиней. Вартислав, используя численное преимущество своих нурманов, вынуждает древлян отдать лошадей, которые, по его словам, были добыты нечестным путем. Возникает конфликт, но Вартислав, проявив щедрость, отпускает древлян, оставив себе только лошадей.

Далее Сергей встречается с Егри и сообщает ему о готовности ромеев к переговорам и выплате выкупа. Сергей не спешит делиться информацией о продовольствии, желая обсудить это лично с Олегом.

На пиру в честь возвращения Вартислава, где присутствует старшая гридь и местная обслуга, Сергей рассказывает о своих успехах, вызывая оживление и вопросы о возможных условиях службы у ромеев. Внезапно появляется князь киевский Олег со свитой, в которой оказывается и князь Скиня.

Скиня пытается занять место за столом, но Вартислав, игнорируя его, демонстративно продолжает трапезу. После словесной перепалки, в которой Вартислав высмеивает Скиню, Олег вмешивается, напоминая о табели о рангах. Вартислав, по просьбе Олега, возвращает лошадей дружинникам Скини, но требует за оскорбление гривну серебра. Скиня, оскорбленный, уходит, а Олег, выслушав Вартислава, решает собрать вождей для обсуждения дальнейших действий.

После ухода Олега, Сергей и его дружина продолжают пир. Турбрид предлагает выпить с Сергеем, а Машег уходит к своим союзникам - булгарам. Оказывается, что Машег связан родственными узами с болярином Альчиком Несебырским, доверенным лицом хакана Симеона.

Сергей встречается с Альчиком, который задает вопросы о сроках пребывания русов у стен Константинополя. Сергей отвечает уклончиво, намекая на возможные проблемы с продовольствием и необходимость ухода флота ромеев. В ходе беседы Сергей и Альчик обмениваются комплиментами и приглашениями в гости, обсуждая политические вопросы и возможные союзы. Альчик, выпив больше Сергея, выражает нелестные отзывы об Олеге. В конце главы Сергей остается в неведении о истинных целях визита Альчика.

Глава 24: присутствуют неточности

В главе 24 Сергей, находясь в Константинополе, поднимается на крепостную башню с названым братом Рёрехом, чтобы показать ему панораму города. Сергей объясняет Рёреху устройство города, его историю и численность населения, восхищаясь его величием. После осмотра они спускаются вниз, где Сергей планирует снять жилье и нанять персонал.

Вскоре они переезжают в особняк, нанимают поваров и куртизанок. Сергей также арендует гимнасиум для тренировок, где он и Рёрех занимаются с другими воинами. После тренировок они посещают баню, где Рёрех начинает говорить по-ромеиски. Во время отдыха в бане Сергей замечает, что в его вино подмешан яд. Он быстро реагирует, выявляет отравителя - моряка, который пытался сбежать.

Грейп допрашивает моряка, а Сергей решает научить Рёреха разбираться в ядах. Затем Сергей встречается с патрикием Николаем, который приносит извинения от друнгария флота за отравление. В качестве компенсации Николай предоставляет Сергею документ, позволяющий его кораблям беспрепятственно проходить через блокаду и торговать в порту. Николай также предлагает Сергею познакомится с патриархом Евфимием, который, по его словам, обладает пророческим даром. Сергей, однако, опасается этой встречи.

Глава 25: присутствуют неточности

В главе 25 рассказывается о развлечениях в осажденном Константинополе. Сергей, Рёрех, Дёрруд и Хольмстейн, гуляя по городу, наблюдают за уличными представлениями, в частности, за акробатами. Сергей, впечатленный их мастерством, решает продемонстрировать свои навыки, выполняя сальто с копьем.

Затем компания решает посетить таверну, где собираются представители разных партий, в частности, "зеленые" (прасины) и "синие" (венеты). Хольмстейн, будучи сторонником "синих", провоцирует конфликт, выкрикивая оскорбления в адрес "зеленых". Завязывается драка, в которой варяги и нурманы активно участвуют, используя кулаки и подручные предметы.

Постепенно драка перерастает в масштабное столкновение, в котором участвуют сотни горожан. На помощь "синим" приходят другие варяги и нурманы, а также городская стража, поддерживающая "зеленых". В итоге, прибывает дворцовая стража, и "синим" приходится отступить. Драчунов вытесняют на площадь, где их рассеивают. После драки варяги и нурманы занимаются мародерством, забирая кошельки у поверженных противников.

Глава 26: присутствуют неточности

В 26 главе Сергей и его спутники, Хольмстейн, Рёрех и Дёрруд, легко проникают в казарму императорского дворца. Там они встречают спафарокандидата Левана, который оказывается не северянином, но и не типичным ромеем. Хольмстейн представляет Сергея и его спутников как "россов", прибывших для переговоров о мире по приглашению протовестиария Самонаса. Это производит впечатление на Левана.

Сергей, воспользовавшись ситуацией, раскрывает свою связь с патрикием Николаем Синадином и упоминает о своем родстве с князем Вартиславом, архонтом россов, что повышает его статус в глазах Левана. Сергей также намекает на возможное союзничество россов и ромеев, что вызывает скепсис у Левана, но Сергей уверяет его в своих мирных намерениях. Он также упоминает о прекращении кровопролития, обещанном проэдру Евагрию.

После этого начинается пьянка, к которой присоединяются танцовщицы и музыканты. Леван напивается и жалуется на свою судьбу, а Сергей танцует с одной из танцовщиц, испытывая ликование. Танцовщица, возбужденная танцем, выражает желание близости, и Сергей отвечает взаимностью.

Глава 27: присутствуют неточности

В главе 27 Сергей, прибыв во дворец по вызову логофета дрома Имерия, главного военачальника при императоре Льве, встречается с ним в Консисторионе. Имерий задает Сергею вопрос о его личности, желая понять, кто перед ним: варварский вождь, франкский рыцарь или византийский подданный. Сергей представляется как Сергий Вартислав, сын конунга, а также как шевалье и виконт, подчеркивая свою связь с разными культурами.

В ходе беседы Сергей демонстрирует осведомленность о политической ситуации, в том числе о конфликте с хазарами и о военных успехах Имерия. Он подчеркивает, что представляет интересы Руси и ее архонта Олега, предлагая мир и сотрудничество в обмен на выгодные условия. Сергей намекает на возможность найма русских воинов в византийскую армию, а также на заинтересованность Руси в торговле с империей.

Имерий, в свою очередь, задает вопросы о мотивах Руси, о ее отношении к казарам и о готовности к компромиссам. Он намекает на высокую цену дружбы с Русью, но в то же время проявляет интерес к предложению Сергея. В конце встречи Имерий обещает сообщить решение позже, но просит не забыть о мехах, намекая на возможность дальнейших переговоров. Сергей, понимая, что официального ответа пока не будет, завершает аудиенцию, подчеркивая свою роль посла и выражая легкое недовольство.

Глава 28: присутствуют неточности

## Пересказ главы 28: Посольство русов в Константинополе

Глава начинается с того, что Сергей добился организации посольства русов в Константинополь. Он презентовал ценный подарок (соболей) логофету, чтобы ускорить процесс. Теперь предстояло договориться с союзными вождями и обсудить условия договора с ромеями.

Веремуд, один из вождей, требует лишь то, что ему "положено", не желая дружбы с ромеями. Олег, князь киевский, понимает, что именно он, как варяг и правитель Руси, будет главным переговорщиком. Он осознает, что ромеи, не воспринимавшие Русь всерьез, теперь увидят в ней сильного игрока. Олег предвидит, что Византия будет стремиться "купить" Русь, чтобы включить ее в свою игру. Сергей, в свою очередь, планирует занять выгодное положение, став "шеф-поваром" в дележе добычи.

Олег обещает вождям долю в добыче, обеспечивая им свободный проход и подарки от ромеев. Сергей договаривается с купцами, обеспечивая им прибыль, и планирует использовать свой новый статус (предположительно, аристократический) для выгодной торговли.

Послы русов принимаются с помпой: через Золотые ворота, под музыку, в сопровождении воинов. Сергей замечает, что ромеи используют хитрость, многократно показывая одних и тех же воинов, чтобы произвести впечатление. Вожди, впечатленные великолепием Константинополя, обсуждают увиденное.

Сергей, поравнявшись с Пиператом, патрикием, обсуждает с ним тактику переговоров. Сергей понимает, что ромеи хотят запугать русов, демонстрируя богатство. Он намекает, что это может лишь усилить аппетиты варваров. Пиперат подтверждает, что русы будут жить во дворце, и рассчитывает на помощь Сергея в урегулировании их запросов.

После осмотра города, Сергей оставляет вождей под присмотром ромейских чиновников, а сам отправляется на переговоры. Он договаривается с проэдром о выкупе пленных, поставках тканей и серебра, а также о своем личном статусе. Сергей получает титул спафарокандидата, что дает ему определенные привилегии, но и накладывает обязательства.

Пиперат, впечатленный способностью Сергея отстаивать свои интересы, предлагает ему союз. Сергей понимает, что Пиперат может подняться до высоких должностей, что откроет перед ним новые возможности. Они договариваются о совместном визите к патриарху.

Сергей отправляется к Константину Пафлагонцу, фавориту императрицы, чтобы заручиться его поддержкой. Он дарит ему ценный подарок (бивень мамонта), рассказывая историю о его происхождении. Пафлагонец, впечатленный, намекает на возможность подписания договора. Сергей, используя тонкую психологию, намекает на верность слову и важность дружбы. Пафлагонец обещает поддержку в подписании договора.

В конце главы Сергей понимает, что Пиперат – опытный царедворец, умеющий вовремя молчать. Императору Сергея так и не представили, но он не расстраивается.

Глава 29: присутствуют неточности

В главе 29 Сергей и Рёрех, варяжские братья, ведут откровенный разговор в таверне Константинополя. Рёрех задается вопросом о природе их братства, особенно учитывая возросшее влияние Сергея и слухи о его происхождении. Сергей объясняет, что их братство основано на взаимной поддержке и общих интересах, подчеркивая, что его победы – это и победы Рёреха.

Затем они обсуждают политику, в частности, отношения между ромеями (византийцами) и варягами. Сергей объясняет, что политика – это искусство управления, основанное на выгоде, и что ромеи заинтересованы в союзе с варягами, чтобы использовать их в своих целях. Он также упоминает о важности торговых отношений и необходимости заключения договоров для защиты интересов руси. Сергей делится своими планами стать знатным ромеем, чтобы получить больше возможностей для торговли и влияния, обещая поддержку своим братьям.

Глава 30: присутствуют неточности

В главе 30 Олег, князь русов, находится в Константинополе, где его поселили во дворце с роскошным убранством, но он ощущает себя в логове врага. Он нервничает и отказывается от экскурсий, сосредоточившись на заключении договора с ромеями. Сергей, его советник, объясняет Олегу, что для достижения мира и выгодных торговых отношений с Византией необходимо заручиться поддержкой влиятельных людей при дворе. Сергей уже начал "прикармливать" некоторых из них, в том числе Николая, но понимает, что этого недостаточно.

Олег, понимая суть имперской политики, соглашается с Сергеем и предлагает возвысить человека, который будет верен Руси. Сергей раскрывает, что этот человек - сам Олег.

Вечером Олег и Сергей встречаются с логофетом дрома Имерия в доме Пиперата. Имерий сразу переходит к делу, предлагая Олегу продать воинов. Олег отказывается, но предлагает предоставить воинов в услужение ромеям, если условия будут выгодными. В итоге они договариваются о предоставлении тысячи воинов, включая легкую конницу, с условием, что доставка будет на стороне ромеев. Олег также намекает на возможность союза с болгарским царем Симеоном, чтобы надавить на Имерия. Логофет соглашается на условия, и стороны приходят к соглашению.

После встречи Олег и Сергей возвращаются во дворец. Олег отмечает, что ромеи не держат слово, но он знает, как добиться справедливости.

Глава 31: присутствуют неточности

В 31-й главе описывается завершение церемонии подписания договора между Русью и Византией. Послы, включая представителей славянских и других племён, подписывают договор, клянутся своим богам. Сергей, теперь гражданин Византии, наблюдает за этим, хотя его имени в договоре нет. После подписания послов ждёт фуршет и подарки. Сергея же, как спафарокандидата, пропускают дальше, где он проверяет текст договора.

После подписания договора Сергей проходит исповедь у патриарха в Софии, где ему даётся отпущение грехов.

Через три дня россы покидают столицу. Сергей следит за погрузкой товаров на корабли. Он доволен результатом, считая свою миссию выполненной. Однако, в конце главы Олег преподносит сюрприз: он прибивает свой щит к воротам города, заявляя о взятии Константинополя под своё покровительство.

Глава 32: присутствуют неточности

В 32-й главе, в лагере русов, празднующих победу над ромеями, неизвестный человек проникает в шатер великого князя Олега с целью убийства. Он бесшумно пробирается в темноте, готовясь нанести удар кинжалом, но его останавливает неожиданное препятствие. Запястье нападавшего попадает в кузнечные клещи, он теряет равновесие и падает. В завязавшейся схватке его обезоруживают, и он оказывается поверженным.

Олег, прибыв на место происшествия, узнает в нападавшем булгарского болярина Альчика. Сергей, соправитель Олега, предполагает, что Альчик мог действовать по приказу булгарского хана Симеона, и предлагает не наказывать его сразу, а выяснить обстоятельства. Олег поручает Сергею вместе с воеводой Егри провести расследование. Олег намекает, что если вина Альчика будет доказана, то он и его люди должны исчезнуть, чтобы избежать открытого конфликта с булгарами. Сергей соглашается, понимая, что отказ поставит под угрозу его положение и доверие Олега.

Глава 33: присутствуют неточности

В главе 33 спафарокандидат Сергей, в сопровождении отряда нурманов, отправляется к лагерю булгар, чтобы выяснить обстоятельства убийства киевского князя Олега. Он подозревает болярина Альчика в причастности к преступлению.

Сергей, используя хитрость и харизму, проникает в шатер Альчика. В ходе разговора Сергей пытается выведать правду, но Альчик остается непроницаемым, отрицая свою вину и намекая на более высокое руководство. Сергей, поняв, что Альчик не скажет правду, раскрывает ему, что Олег жив, и объявляет о присутствии русских воинов.

Начинается битва, в которой булгары оказываются застигнуты врасплох. Сергей не участвует в бою, но получает свою долю добычи и информацию от Егри. Выясняется, что приказ об убийстве Олега исходил от византийского императора Симеона, который опасался усиления Руси.

После этого Сергей возвращается в лагерь Олега, где узнает, что Симеон лично посещал князя. Олег подтверждает, что это был Симеон, и сообщает об отплытии византийских дромонов. Сергей отправляется проверить это, убеждается в отплытии флота и возвращается в Киев.

В конце главы Сергей размышляет о будущем, о возможностях, которые открываются перед ним, и о непредсказуемости судьбы, напоминая о важности дома и пути к нему.