Глава 1: присутствуют неточности

Глава начинается с того, что главный герой, подмастерье мага, оказывается перенесённым в неизвестный мир, похожий на Землю с развитыми технологиями, но с неявным присутствием магии. Он выделяется из толпы своим необычным внешним видом. Встретив группу из пяти юных девушек, обладающих магическими способностями, он пытается узнать о местонахождении Гильдии Магов или хотя бы опытного мага. Девушки, однако, реагируют на него с недоверием и юмором, принимая его за фокусника или участника костюмированной вечеринки. Их ответы оказываются неинформативными, и герой понимает, что магия в этом мире скрыта или не так распространена, как в его родном. Он узнаёт, что мир называется Землёй.

После неудачной попытки получить информацию от девушек, герой встречает полицейских, которые, посмеявшись над ним, указывают ему направление. Девушки наблюдают за этим, споря о природе главного героя: клоун, сумасшедший, актёр или действительно маг из другого мира. Они замечают странности в его речи — несоответствие артикуляции и произносимых звуков, что указывает на возможные проблемы с межмировым переводом.

Герой, продолжая поиски мага, чувствует сильный магический всплеск и направляется к нему. Оказавшись у люка, ведущего в подвал, он обнаруживает неконтролируемый стихийный портал, что разочаровывает его. Возвращаясь, он сталкивается с неприятностями, связанными с санитарными условиями подземелья.

В заключительной части главы описывается паслинг — небольшое зелёное существо, которое наблюдает за героем и затем возвращается в свой мир через портал, занимаясь обменом различных предметов. Глава заканчивается авторским обращением к читателям с просьбой не сравнивать магическую систему книги с другими вселенными и игровыми системами.

Глава 2: присутствуют неточности

Глава начинается с того, что пять девушек — Вилл, Корнелия, Ирма, Тарани и Хай Лин — пытаются найти источник аномалии, обозначенной серым пятном на карте. Аномалия находится в районе заброшенного железнодорожного тоннеля, заваленного мусором. Корнелия категорически против заходить в тоннель из-за грязи и запаха. Девушки решают сначала облететь место на крыльях, но обнаруживают, что завал мусора — это иллюзия, созданная магией, исчезающая при приближении. Под завалом оказываются символы, нарисованные белой краской.

Внутри тоннеля девушки слышат разговор двух мужчин: молодого человека уставшего тона и пасслинга Бланка. Они обсуждают найденные предметы: осколок обсидиана, нож с трупа, череп и женские трусы. Молодой человек оказывается Великим Светлым Волшебником Нилленбрисаррокроротарритаклароном (Нилом), который по телефону договаривается о проведении магического шоу для детей.

Корнелия, разгневанная тем, что Бланк украл её трусы, вылетает из укрытия. Девушки обнаруживают Нила, Бланка и кучу мусора с Меридиана, а также светящуюся сферу, являющуюся источником аномалии. Нил, приняв девушек за «Гигантских Чернобыльских Феи-Мутантов», затем, узнав их, заключает их в магические коконы, подвешенные к потолку тоннеля. Он объясняет, что девушки вторглись в его «дом» без предупреждения и предлагает начать знакомство заново. Бланк просит отпустить его.

Глава 3: присутствуют неточности

Глава начинается с того, что Нилл, рыжеволосый парень, освобождает пять девушек, заключённых в коконах. Он аккуратно собирает волосы Корнелии, используя кокон для их защиты. Затем, используя бутылку с чёрным шариком внутри как детектор лжи, он задаёт девушкам вопросы. Он узнаёт, что они являются Стражницами Завесы, защищающими Землю от князя Фобоса, узурпатора трона Меридиана. Девушки объясняют, что оказались здесь из-за помех в магии, мешающих им обнаруживать прорехи в Завесе. Нилл спрашивает, хотели бы они причинить ему вред, при условии, что он не работает на Фобоса и не замышляет зла против Земли. Все, кроме Тарани, отвечают отрицательно; Тарани отвечает утвердительно из любопытства. После этого Нилл освобождает девушек.

Далее следует комичная сцена с обсуждением фигурного катания и спортивной гимнастики. Нилл объясняет, что Бланк, зелёный пасслинг, также заключённый в коконе, украл у него зелёный шарик. Бланк признаётся в краже. Затем появляется голем, похожий на велоцираптора, который забирает шарик. Разговор переходит к работе Нилла — он является фокусником для детей, скрывая свою истинную сущность мага из другого мира. Он объясняет, что скрывает свою личность, чтобы избежать внимания земных спецслужб. Разговор переходит к мечтам Нилла о богатстве и строительстве огромного замка на горе. В конце главы девушки обсуждают странности Нилла и его необычную работу.

Глава 4: присутствуют неточности

Глава описывает создание и использование героем, Ниллом, «Хрустального Шара» — устройства дальнего видения, позволяющего наблюдать за другими мирами, включая Землю, и подключаться к земным технологиям. Нилл создал его с помощью своего наставника, Старпёра, после периода скуки и безделья в башне на острове. Доступ к интернету через Шар привёл к увлекательной, но и опасной жизни, включая инцидент с троллингом пользователей форума «Мой маленький пони», закончившийся цунами, кровавым дождём, метеоритным дождём и месячным отключением от сети.

Нилл рассматривает Землю как временное место жительства из-за высокого уровня технологического развития и потенциальной опасности для мага. Он упоминает Меридиан как более подходящий мир, но отмечает нестабильность порталов, возникающих из-за некачественного защитного купола вокруг Земли, созданного, предположительно, для сдерживания Фобоса. Нилл не желает сотрудничать ни с Кондракаром (силами Добра), из-за их действий по отношению к Меридиану, ни с Фобосом (силами Зла).

Вторая часть главы повествует о реакции подруг Корнелии на её посещение мероприятия, где Нилл демонстрировал свои иллюзии. Корнелия описывает впечатляющие иллюзии, включая единорога размером с лошадь и меняющие платья бабочек. Подруги обсуждают Нилла, его возможную связь с Фобосом и его характер. Они высказывают разные предположения о его мотивах и личности, заканчивая обсуждением идеи свести Корнелию с Ниллом, что вызывает бурную реакцию.

Глава 5: присутствуют неточности

Пятая глава начинается с авторского предупреждения о значительных отступлениях от канонического сюжета. Автор переосмысливает историю, сохраняя лишь общее направление и вводя знакомых персонажей в изменённый мир.

Главный герой, Нилл, наблюдает за удручающим состоянием планеты Меридиан: чахлая растительность, болотистая почва, покрытая «мёртвой плесенью», и тяжёлые тучи создают атмосферу глубокого уныния. Он расстроен использованием жизни целого мира в качестве инструмента в чьих-то конфликтах. Нилл живёт в заброшенном железнодорожном тоннеле, используя лей-линии для питания своих големов, созданных из подручных материалов. Его жилище недостаточно защищено, и ему не хватает ресурсов для улучшения безопасности и комфорта. Он наблюдает за сбором налогов в меридианской деревне, где галготы (доминирующий вид) платят налоги людям, составляющим небольшую часть населения. Люди занимают преимущественно аристократические посты, используя галготов в качестве рабочей силы. Нилл размышляет о правителе Фобосе, чья толерантность к монстрам в королевском дворце, по мнению некоторых, свидетельствует о его злобности, но Нилл склоняется к мысли о толерантности как о проявлении характера. Он завидует замку Фобоса, мечтая о подобном жилище.

Внезапный грохот, вызванный одним из големов, прерывает размышления Нилла. Затем он получает сигнал тревоги: к нему пришла посетительница — молодая девушка Миранда. Она не принадлежит к повстанцам, борющимся против Фобоса, а является клиенткой, пришедшей по рекомендации Бланка. Нилл отказывается участвовать в конфликте и продавать оружие, предлагая Миранде свои магические услуги. Миранда заявляет о своем желании ознакомиться со списком услуг Нилла, и глава заканчивается на этом моменте.

Глава 6: присутствуют неточности

В шестой главе повествования главный герой, Нилл, радуется крупному заказу от анонимного аристократа с Меридиана – десятку больших золотых монет и шестьсот долларов, плюс оплату расходных материалов. Заказчица, Миранда, представительница аристократа, – маг, невысокого уровня, но опытная. Аристократ нуждается в помощи из-за истощения земель Меридиана. Нилл предлагает комплексную услугу: модифицированный друидический ритуал и артефакт «фонтан жизни», похожий на технологию, используемую им ранее.

На следующий день Нилл получает материалы от заказчика: два молчаливых охранника доставляют мешки с необходимыми компонентами (полудрагоценные камни, серебро, кварц, алюминий, химикаты). Нилл начинает работу, используя аванс в двести долларов. Он устанавливает десять больших кристаллов кварца на зарядных станциях (часть из которых сделана из сэкономленных материалов), используя один крупный кристалл шпинели для Сержанта – его голема. Низкая цена обусловлена неизвестностью Нилла как мага и желанием аристократа быстро решить проблему. Нилл также упоминает о своей прибыльной деятельности в сельскохозяйственном секторе, используя свои артефакты-накопители для подзарядки магической энергии.

Близится встреча с представителем заказчика. Нилл упаковывает пять артефактов в алюминиевые коробки, просто и функционально, в отличие от сложных артефактов, которые он видел раньше. Он готовит все необходимое: оружие, кристаллы, артефакты. Затем прибывает Миранда с двумя охранниками. Нилл передает ей артефакты и накопители. В дороге Миранда и Нилл обсуждают его происхождение. Нилл рассказывает, что был найден младенцем в мире Малазан и воспитан магом, который обучил его магии. Они прибывают к месту проведения ритуала, где их встречает ещё один маг. Глава заканчивается подготовкой к ритуалу и намеком на возможные романтические отношения между Ниллом и Мирандой.

Глава 7: присутствуют неточности

Глава описывает проведение Ниллом, магом, ритуала на Меридиане, мире, высасывающем магическую энергию. Он крайне истощён из-за двух бессонных ночей, вызванных этим эффектом, и значительной потери крови во время предыдущих ритуалов. Несмотря на усталость и желание спать, Нилл продолжает работу, получая дополнительную печень и сок от Элис, представительницы заказчика (барона Герца).

Ритуал прерывают Стражницы Завесы – группа девушек-магов, во главе с Вилл, прибывшие с Калебом и Бланком. Нилл объясняет своё истощённое состояние и свою работу по насыщению магией фермерских хозяйств. После непродолжительного объяснения и выяснения отношений между Стражницами, Нилл договаривается с ними о доставке к порталу на Землю после завершения ритуала.

Нилл, несмотря на присутствие Стражниц и представителей барона Герца, завершает ритуал, используя Первую Речь – древнее и мощное заклинание, требующее значительных затрат энергии и крови. Он также проводит дополнительный ритуал, призывая духов природы. После завершения работы, сильно истощённый, Нилл получает оплату от Элис. Перед отъездом выясняется, что Элис – это Миранда, работающая на Князя Фобоса, и вся ситуация была частью плана по укреплению влияния Князя.

Глава 8: присутствуют неточности

Глава описывает возвращение героя с задания в Меридиане на Землю. После пяти часов сна, необходимых для восстановления сил после переутомления, он готовится к приходу гостей: Ирмы, Корнелии, Вилл и Калеба. Герой, несмотря на усталость, отказывается от предложения девушек обратиться к врачу, убеждая их, что ему достаточно отдыха. Он с трудом отбивается от настойчивой заботы Корнелии, но соглашается на то, чтобы девушки проводили его домой, отказавшись от их предложения дежурить у него. Это обусловлено опасностями, связанными с его магическим жилищем, которое пока не полностью обезопашено.

По дороге домой они встречают отца Ирмы, полицейского, который с подозрением относится к герою и Калебу из-за их внешнего вида и одежды. Ирма ловко выкручивается из ситуации, представив героя как уставшего от работы студента-сироту. После этого герои обсуждают произошедшее, и герой объясняет, почему он так мало расспрашивал девушек о личной информации, подчеркивая, что не считает уместным использовать магические способности для выявления лжи в повседневной жизни.

Дома герой готовится к приходу гостей, заказывает пиццу и другие закуски. Он размышляет о своем жилище и необходимости получить земные документы, рассматривая различные варианты, включая легальные и нелегальные способы. Он осознает сложности и недостатки каждого варианта, взвешивая преимущества и недостатки получения документов через официальные каналы и через нелегальные методы. Глава заканчивается его размышлениями о подозрительном поведении Миранды (Элис), заказчицы его услуг, и о необходимости разобраться в её истинной личности.

Глава 9: присутствуют неточности

Глава начинается с того, что Нилл, вместе с отрядом Стражниц, повстанцем Калебом и пасслингом Бланком, прибывает в свою «обжитую зону» в тоннеле. Девушки недовольны запахом Бланка. Нилл достаёт из ящика латунную бляшку – маскировочный амулет, нейтрализующий запах Бланка на расстоянии десяти сантиметров. Бланк с радостью надевает амулет. Нилл объясняет, что амулет работает только на Земле из-за разницы в магическом фоне. Хай Лин в благодарность бросается Ниллу на шею. Девушки объясняют, что запах Бланка доставляет проблемы в ресторане, где подрабатывает Калеб, и Бланк часто живёт в мусорном баке. Нилл объясняет, что сильный запах – защитный механизм пасслингов на Меридиане. Он также рассказывает, что Бланк – его посредник, и отдаёт ему десять процентов от сделки – золотой и 60 долларов. Нилл признаётся, что ему жалко золото, но репутация важнее.

После еды Калеб спрашивает Нилла, почему тот не рассказал ему о своём сотрудничестве с Бланком. Нилл объясняет, что попросил Бланка не раскрывать его координаты. Калеб выражает понимание, но и некоторое осуждение, сравнивая Нилла с бароном Герцем. Нилл возражает, что он чужак и не хочет вмешиваться в чужие конфликты, так как это может привести к его гибели. Он критикует повстанцев за заблуждение о том, что ухудшение состояния Меридиана – вина Фобоса. Нилл утверждает, что это связано с пропажей Сердца Меридиана, хранителем которого является принцесса Эсканор, находящаяся на Земле. Он объясняет, что энергия Сердца пытается достичь Меридиана, но Завеса блокирует её, тем самым разрушая планету. Стражницы шокированы этим открытием. Калеб подозревает, что Нилл может работать на Фобоса. Нилл отрицает это, объясняя, что ему нет смысла обманывать их. Он говорит, что у Меридиана осталось около десяти лет, и ситуация должна решиться в ближайшие два-четыре года. Нилл объясняет, что принцесса Эсканор, подсознательно, уже пытается исправить ситуацию, и её можно легко убедить вернуться на Меридиан. Ирма подозревает Нилла в обмане, но он объясняет, что его знания основаны на магических наблюдениях и слухах. Он также объясняет, почему захват Меридиана Фобосом – невыполнимая задача. Ирма и Калеб продолжают задавать вопросы, Нилл отвечает, подчёркивая, что он не защищает Фобоса, а просто анализирует ситуацию, основываясь на фактах, а не на эмоциях. В конце главы Нилл соглашается помогать Меридиану в мирных целях, за плату.

Глава 10: присутствуют неточности

Десятая глава, озаглавленная «Пещера», начинается с последствий неоднозначной вечеринки, после которой Вилл и другие девушки чувствовали себя подавленно. Неделя прошла в задумчивости, даже Ирма меньше обычного балагурила. Девушек тревожили слова «тоннельного мага» Нилла, и Вилл откладывала закрытие очередной бреши в Завесе, пока не начала ворчать Корнелия. Вилл колебалась, так как за Завесой находился умирающий мир Меридиан, но оставлять брешь было опасно. Вспомнив слова бабушки Хай Лин о том, что Стражницы не были готовы к правде, Вилл всё же восстановила Завесу, утешая себя мыслью, что принцесса Эсканор успеет всё исправить.

Девушки договорились не раскрывать источник информации о Меридиане, придумывая общую историю, и попросили Калеба хранить молчание. Хай Лин легко согласилась. Новость об умирающем мире тяжело отразилась на Хай Лин, которая плакала всю ночь, представляя себе страдания жителей Меридиана. Бабушка Хай Лин сказала, что им было бы проще не знать правды, что им дали силу и сказку, чтобы они легко ввязались в приключение. Вилл, однако, считала, что обманывать — плохо.

Вилл размышляла о Нилле и его «пещере», устроенной им собственными руками из подручных средств. Её поразило мастерство Нилла, создавшего освещение, санузел, отопление, мебель и рабочие станки. Вилл удивлялась, почему Тарани не задаёт Ниллу вопросов о его магических решениях. Она поняла, что Ниллу нужны деньги, так как он один в чужом мире без средств к существованию.

Встречаясь с Ирмой в кафе, Вилл заметила, что Тарани часто куда-то пропадает. Ирма сообщила, что видела Тарани с Ниллом в магазине электроники. Вилл поняла, что Тарани, возможно, встречается с Ниллом. Ирма предположила, что Корнелии нравится Нилл, вспоминая его внимательное отношение к ней. Ирма также высказала предположение, что Тарани может интересоваться магией Нилла или даже испытывать к нему романтические чувства. Появление Корнелии прервало разговор. В конце главы Нилл объясняет Тарани принципы работы магических големов, сравнивая магию с электричеством, и отмечает исключительную силу и выносливость Тарани и других Стражниц.

Глава 11: присутствуют неточности

Глава описывает визит таинственного мужчины в капюшоне, его спутницы Элис (рыжеволосой девушки с зелеными глазами) и воина Рейтара в небольшую деревню. Мужчина, обладающий способностью ощущать магический фон, отмечает позитивные изменения в деревне, вызванные недавним магическим ритуалом, проведенным неизвестным чародеем. Элис вызывает старосту, который восторженно рассказывает о благотворном влиянии магии на жизнь деревни: улучшилось здоровье людей и скота, урожайность повысилась. Мужчина в капюшоне, которого Элис называет «Господин», кратко осматривает место проведения ритуала и приказывает возвращаться. После их отъезда в деревню прибывает отряд барона, который наказывает селян за нарушение запрета наблюдать за ритуалом. Однако, благодаря остаточному эффекту магии, наказание переносится легко, и жители быстро выздоравливают. Староста, тронут произошедшим, надеется на благополучные роды у невестки.

В карете, возвращаясь, Элис и Рейтар обсуждают происходящее с мужчиной, который снимает капюшон, представляясь Князем Фобосом. Он впечатлен качеством работы неизвестного чародея (Нилла), которого Элис называет «знакомым». Фобос поручает Элис продолжить наблюдение за деревнями и предложить услуги Нилла барону Отто, чьи земли находятся в ещё худшем состоянии. Он подчеркивает важность привлечения талантливых чародеев, таких как Нилл, для Меридиана, но при этом указывает на необходимость осторожности и прагматичного подхода к сотрудничеству с ним, учитывая его любовь к золоту. Фобос объясняет свою стратегию работы с иномирцами, подчеркивая важность прагматизма и недоверие к тем, кто заявляет о бескорыстном служении.

В заключительной части главы Нилл проводит тренировку с Тарани, Стражницей Огня, обучая её заклинанию «порыв ветра». Он меняет заключительное слово в формуле, чтобы предотвратить неконтролируемое высвобождение огненной магии, и Тарани успешно выполняет заклинание. Нилл хвалит её талант и дарит ей магический подарок. Глава заканчивается их планами пообедать.

Глава 12: присутствуют неточности

Двенадцатая глава начинается с того, как главный герой, сидящий на скамейке в парке, замечает грустную девушку. Он заговаривает с ней, и девушка, Элион, признаётся, что немного грустит из-за того, что её подруги, с которыми она договорилась погулять после школы, не пришли и не отвечают на звонки. Главный герой сочувствует ей, и они начинают разговаривать. Элион рассказывает, что это не первый раз, когда её подруги отменяют планы, придумывая отговорки, и что она чувствует себя отвергнутой.

В разговоре главный герой размышляет о своей работе и о том, как легко психологам зарабатывать деньги, слушая чужие проблемы. Затем появляется отец Ирмы, одной из подруг Элион, который узнаёт главного героя и начинает его расспрашивать, опасаясь, что тот как-то повлиял на его дочь. Оказывается, подругами Элион являются Стражницы Завесы, и их тайная жизнь мешает им проводить время с Элион. Они скрывают от неё что-то важное.

После того, как Стражницы появляются, главный герой, понимая, что создаёт Элион неловкость, уходит, но его останавливает отец Ирмы. Они идут выпить кофе и поговорить. Главный герой рассказывает полицейскому вымышленную историю о своём прошлом, чтобы тот не заподозрил ничего необычного. В конце концов, отец Ирмы обменивается с ним номерами телефонов, обещая помочь с документами. Глава заканчивается тем, что Стражницы объясняют Элион, почему они не могли прийти, и что они знают главного героя. Они извиняются перед Элион за своё поведение.

Глава 13: присутствуют неточности

Глава начинается с того, что Ирма с энтузиазмом объявляет подругам, что Нилленбрисаррокроротарритакларон (Нилл Брикс) поселился на чердаке её дома. Подруги реагируют с удивлением и шутками, пока Вилл и Хай Лин не просят Ирму рассказать всё по порядку. Оказывается, Нилла привёл отец Ирмы, мистер Лэр, после того, как проверил его рекомендации и убедился в его честности (Нилл, обладающий магическими способностями, починил ему машину). Тарани добавляет, что Нилл сам попросил её предупредить подруг о том, что он активировал ловушки на пути к нему, так как Ирма, по его словам, забыла бы это сделать. Ирма описывает, как Нилл, её младший брат-вампир и отец Ирмы будут проводить время вместе, предвкушая формирование мужской компании в доме.

Затем разговор переходит к отцу Ирмы, который изначально относился к Ниллу с подозрением, но, убедившись в его честности и магических способностях, решил помочь ему. Ирма рассказывает о многочисленных талантах Нилла, включая ремонт автомобилей и электроники, и о его способности к магии, которая, по словам Тарани, ограничена из-за дефицита накопителей энергии. Тарани также упоминает, что она взяла у Нилла несколько уроков магии и теперь может разжигать огонь силой воли, что вызывает удивление и восхищение у подруг. Обсуждается вопрос доверия к Ниллу, при этом Тарани защищает его, подчеркивая его созидательную природу и стремление помогать людям, в отличие от Кондракара и Фобоса. Корнелия выражает недовольство тем, что Тарани слишком сильно доверяет Ниллу.

В конце главы Нилл, находящийся в гараже мистера Лэра, встречает Ирму. Она сообщает ему о готовящемся ужине, на что Нилл реагирует с некоторой неловкостью и смущением, осознавая, что станет гостем в чужой семье. Ирма успокаивает его, и глава заканчивается тем, что Нилл отправляется на ужин, размышляя о предстоящем опыте.

Глава 14: присутствуют неточности

В четырнадцатой главе Ирма, Корнелия, Тарани, Вилл и Хай Лин пришли к Ниллу без приглашения. Корнелия недовольна тем, что Нилл уделяет больше внимания своим экспериментам (вымачиванию стальных тросов в дорогой жидкости и работе с металлическими кольцами) чем им. Нилл объясняет, что состав для тросов дорогой и недолго хранится, поэтому он должен был закончить работу как можно скорее. Он предлагает чай и торт, а затем шутливо оправдывает своё занятие тем, что пренебрежение составом привело бы к потере денег, а пренебрежение девушками – лишь к их очаровательной злости. После этого начинается дружеская перепалка, в ходе которой Нилл объясняет разницу между магией в его мире и в мире Гарри Поттера, подчеркивая сложность и многоступенчатость настоящей магии. Разговор переходит к обсуждению работы Нилла на Меридиане с Элис, и к опасениям девушек по поводу их миссии. Они обсуждают подозрительность Фобоса, регента Меридиана, и его возможную связь с Кондракаром. Нилл указывает на несоответствия в обвинениях Фобоса и предполагает, что ситуация гораздо сложнее, чем кажется. В конце главы, после небольшой потасовки, в которой разбивается чайный сервиз, Нилл демонстрирует свои магические способности, восстанавливая посуду. Разговор заканчивается шутками и взаимными подмигиваниями между Ниллом и Вилл, которые замечает Корнелия.

Глава 15: присутствуют неточности

Пятнадцатая глава начинается с того, что Калеб, лидер повстанцев, появляется на Земле и сообщает Стражницам Завесы о грозящей опасности их общему знакомому магу Ниллу. Из замка Фобоса за Ниллом был послан лорд Седрик с отрядом солдат. Калеб, используя портал, призвал Стражниц на помощь. Несмотря на возражения Вилл, Корнелия настаивает на немедленном спасении Нилла. Девушки, после короткой перепалки и шуток, отправляются через портал на Меридиан.

Прибыв на Меридиан, Стражницы обнаруживают, что опоздали лишь на несколько секунд. Нилл завершает свой магический ритуал, а Седрик уже находится на месте, ожидая его. Это кажется странным. Стражницы прячутся в зарослях, наблюдая за происходящим. Они слышат разговор Нилла и Седрика. Седрик, вопреки ожиданиям, ведет себя спокойно и даже дружелюбно. Он рассказывает Ниллу о плачевном состоянии Меридиана из-за истощения магии: вымирают магические существа, мир страдает от «Жажды». Седрик объясняет, что нуждается в услугах Нилла для создания зон, где магия сможет сохраниться. Он также раскрывает предательство барона Отто, который саботировал сбор налогов, и приказывает арестовать его.

В ходе разговора выясняется, что Седрик — оборотень, обладающий высокой устойчивостью к «Жажде» Меридиана. Он также рассказывает о похищении Света Меридиана силами Кондракара, что привело к ухудшению ситуации в мире. Седрик предлагает Ниллу сотрудничество, но тот отказывается участвовать в конфликте с повстанцами. В итоге достигается компромисс: Нилл будет продолжать свою работу по созданию зон с высокой концентрацией магии, а Седрик гарантирует ему безопасность и щедрое вознаграждение. Глава заканчивается тем, что Седрик выражает Ниллу благодарность за спасение жизни беременной женщины-мага и её ребёнка.

Глава 16: присутствуют неточности

В главе 16 Нилл, главный герой, после ухода лорда Седрика, остается наедине с Элис и подозревает неладное. Он просит Элис подождать, чтобы разобраться в ситуации, и та, иронично улыбаясь, соглашается. Нилл размышляет о том, что наемникам важны деньги, но переходить определенную черту опасно. Он решает быть полезным Меридиану и безвредным для всех остальных, так как его услуги вряд ли нужны Кондракару.

Далее Нилл спускается в овраг, где обнаруживает Стражниц Завесы, расстроенных и плачущих. Они узнали от лорда Седрика, что являются убийцами мира. Нилл пытается отвлечь их, подставляя Калеба, лидера повстанцев, и указывая на непристойный рисунок на стене оврага. Это вызывает гнев и недоумение у девушек.

Никогда не доверяя полностью лорду Седрику, Нилл объясняет Стражницам, что их присутствие, возможно, было частью плана Седрика или Князя Фобоса. Он предполагает, что их чувствами манипулируют, чтобы ослабить их лояльность к Кондракару. Нилл подчеркивает, что их действия важны для защиты Земли и ее жителей, а также для сохранения баланса между мирами.

В конце главы Нилл признается в своих чувствах к Стражницам, говоря о своей ценности дружбы и нежелании терять связь с ними. Он рассказывает о своих отношениях с другими людьми, включая Элион Браун, и о том, как дорожит этими связями. Хай Лин обнимает Нилла, подтверждая их дружбу, а Корнелия, хоть и едко, но признает его право на чувства.

Глава 17: присутствуют неточности

В 17 главе, озаглавленной «Раньше было проще», Вильгельмина и другие Стражницы Завесы (Корнелия, Ирма, Тарани, Хай Лин) вместе с Калебом, лидером повстанцев Меридиана, обсуждают сложившуюся ситуацию. Нилл, чародей, помогающий Стражницам, отсутствует, занятый ремонтом техники в гараже. Бланка, Стражница Земли, не пришла из-за неприязни к Калебу.

Обсуждение зашло в тупик, пока Калеб не высказал предположение, что Нилл не человек, основываясь на его необычайной силе и ловкости, продемонстрированных во время спасения из оврага на Меридиане. Стражницы спорят о природе способностей Нилла: магия, тренировки, или что-то другое. Корнелия упоминает магические артефакты, что вызывает удивление Ирмы. Вильгельмина отмечает, что оборотни не могут колдовать, но Корнелия напоминает о ненадежности информации от Седрика, советника Фобоса, регента Меридиана. Обсуждение переходит к действиям повстанцев и роли Фобоса. Корнелия и Хай Лин ставят под сомнение цели повстанцев и отсутствие ясного плана на будущее Меридиана после свержения Фобоса.

Тарани, обычно тихая и спокойная, неожиданно резко высказывает своё недовольство. Она обвиняет всех в пассивности, сомнениях и нежелании искать Принцессу Меридиана, которая, по её мнению, находится на Земле. Тарани критикует Калеба за действия повстанцев, которые, по её мнению, усугубляют ситуацию на Меридиане, и за неэффективность их борьбы против Фобоса. Она выражает своё недоверие к Седрику и Фобосу, но доверяет Ниллу, отмечая его помощь и профессионализм. Тарани заявляет о своём желании прекратить участие в борьбе повстанцев и начать работать с Ниллом, изучая магию, чтобы помочь Меридиану.

Её эмоциональная речь шокирует остальных. Корнелия, неожиданно мягко, поддерживает Тарани, предлагая начать переговоры с Фобосом и искать Принцессу. Калеб, хотя и раздражён, соглашается на переговоры, но предупреждает о возможных последствиях. Вильгельмина предлагает использовать помощь Нилла для обеспечения безопасности, а Ирма, как обычно, добавляет свои комментарии. Глава заканчивается решением Стражниц начать переговоры с Фобосом и поискать Принцессу.

Глава 18: присутствуют неточности

Глава 18 описывает наблюдение за группой Стражниц Завесы и рыжим магом Ниллом со стороны Фобоса Эсканора, Князя Меридиана. Фобос, используя магию наблюдения, следит за действиями Стражниц, которые пытаются связаться с Ниллом. Рыжая лидерша Ирма убеждает Тарани, сомневающеюся Стражницу Огня, присоединиться к ним. Фобос отмечает растущие сомнения Тарани в Кондракаре и её потенциальную ценность для Меридиана. Он также указывает на хитрость Ирмы, которая нашла лишь две книги о магии Нилла, Первой Речи, — крайне мощной магии, доступной лишь немногим. Фобос отменяет наблюдение, довольный результатом. Он обсуждает с помощниками, Седриком и Мирандой, свои выводы: Нилл, вероятно, молодой Дракон из Металлической стаи, скрывающийся под человеческой личиной. Фобос поручает Седрику продолжать работу со Стражницами, подталкивая их к сомнениям и поиску Звезды Тибы. Он также планирует использовать информацию о Нилле для укрепления позиций Меридиана.

Параллельно описывается сцена, где Стражницы подслушивают разговор Нилла с Элион. Нилл демонстрирует Элион свои магические способности, ремонтируя технику с помощью магии. Элион поражена, и Нилл рассказывает ей о своей жизни, работе и происхождении из мира Малазан. Он упоминает о работе по созданию областей с нормальным магическим фоном в Меридиане, что вызывает у Элион узнавание названия. Нилл, не подозревая о подслушивающих Стражницах, рассказывает о своей работе в Меридиане, о Князе Эсканоре и оппозиции. Разговор заканчивается на вопросах Элион о Меридиане, и Нилл замечает её замешательство, вызванное знакомым названием. В конце главы автор отмечает, что некоторые детали канона были изменены, в частности, возраст героинь и некоторые черты их характеров.

Глава 19: присутствуют неточности

В 19 главе герои обсуждают проблему разрывов в Завесе, защищающей Меридиан от избытка магии. Нилл, обладающий знаниями пространственной магии, объясняет, что самостоятельное закрытие разрывов опасно из-за риска образования больших трещин в пространстве. Он предлагает два варианта решения: либо ограничить поток магии и укрепить разрывы, создав стабильные порталы с механизмом аварийного закрытия (для чего ему нужны данные о Завесе), либо просто закрыть подходы к разрывам иллюзиями.

Тарани предлагает второй вариант, но Нилл считает его непрактичным. Он предлагает договориться с Фобосом, правителем Меридиана, чтобы получить необходимые данные о Завесе в обмен на плату за услуги по стабилизации разрывов и маскировке их от Стражниц. Это вызвало протест Калеба, повстанца с Меридиана, который осуждает Нилла за меркантильность и сотрудничество с Фобосом. Калеб считает, что Нилл хочет обогатиться за счёт Меридиана.

Нилл объясняет, что его работа сложна и требует оплаты, и предлагает альтернативный план: Калеб сам предоставляет Ниллу данные о Завесе и оплачивает его работу по стабилизации разрывов, без участия Фобоса и Стражниц. Нилл также предупреждает, что порталы будут защищены боевыми чарами, предотвращающими их использование повстанцами. Калеб отказывается от обоих предложений, считая, что Нилл хочет «грабить» Меридиан. В итоге, переговоры заканчиваются безрезультатно, и Калеб уходит.

Глава 20: присутствуют неточности

Двадцатая глава повествует о насыщенном и нервном дне в жизни рассказчика. Он наблюдал за напряженными отношениями между Стражницами и Калебом, лидером повстанцев. Калеб, по мнению рассказчика, неправомерно требовал от Стражниц помощи в своих делах, включая освобождение пленных, атаки на инфраструктуру и похищения артефактов, заставляя их идти на жертвы и рисковать жизнями. Стражницы, за исключением Хай Лин, единодушно проигнорировали требования Калеба, выразив своё недовольство его поведением.

Рассказчик объясняет, что изначально Стражницы занимались только защитой Завесы, их жизнь была относительно спокойной. Появление Калеба изменило ситуацию, и рассказчик подозревает, что девушек ввели в заблуждение пропагандой. Он критикует слепую веру Стражниц в рассказы о происхождении их сил, считая их неполными и неправдоподобными. Он отмечает колоссальные потери энергии при использовании магии Стражницами и их невероятную удачу, избегая серьёзных травм, несмотря на противостояние с могущественной государственной машиной Меридиана.

Рассказчик решает не навязывать девушкам своё мнение, но подталкивает их к критическому мышлению, показывая, что многие действия Калеба не требуют их участия. Он объясняет, что его собственные действия не связаны со страхом перед повстанцами, а продиктованы желанием избежать конфликтов. Стражницы, после размышлений, соглашаются работать по первоначальному плану, отказавшись от "абонентской платы", которую рассказчик обещает накопить для них.

Рассказчик рассуждает о своих планах на будущее, о необходимости заработать деньги на Меридиане для своих проектов, о своей работе на Земле и о своих чувствах к семье Лэр, у которых он живёт. Он осознаёт, что испытывает тоску по идеализированному образу семьи, и вспоминает своего деда на Малазане.

Глава заканчивается сценой на Малазане, где отец рассказчика, Картарранилгеррунахехентизакэхлукентхалрр, встречается со старым магом, дедом рассказчика, чтобы узнать о судьбе своего внука. Старик сообщает, что внук погиб, и выражает презрение к отцу за его действия. Он также упоминает, что Эхо Слов внука скоро исчезнет.

Глава 21: присутствуют неточности

В 21 главе маг Нилл, используя самодельный диагностический прибор (сделанный из старого джойстика Nintendo и табло тетриса), обследует новорожденную девочку-магиню. Он определяет её выдающуюся предрасположенность к стихии Воды и вторичный элемент Жизни, что делает её потенциально сильной целительницей и друидом. Здоровье девочки оценивается как хорошее. В ходе обследования Нилл спорит с Ирмой, стражницей Воды, о её расточительности и экономичности его собственного мобильного телефона. Присутствуют также другие Стражницы: Хай Лин, Корнелия, Вилл и Тарани. Нилл даёт родителям девочки три амулета (кулон и два кольца) с кварцевыми накопителями, которые будут сигнализировать о выходе ребёнка за пределы защищённой зоны деревни. Он предупреждает, что девочке вредно покидать территорию деревни из-за особенностей магического фона. Нилл также проверяет нагнетатель магической энергии, обнаруживая аномально высокий уровень фона, связанный с Сердцем Кондракара, которое носит Вилл. Он объясняет, что Сердце питает Меридиан магией, и его присутствие постепенно решит проблему дефицита магии в этом мире. Нилл признаётся, что хотел проверить девочку из чувства долга, так как она выжила благодаря ему. После этого он убегает от разгневанной Вилл, которую случайно обидел, рассматривая Сердце Кондракара. В конце главы, используя самодельный динамик, Нилл связывается с Элис-Мирандой, которая организовала ему встречу с Князем Фобосом на постоялом дворе "Усталый Ишак". Девушки-Стражницы подслушивают разговор, в ходе которого Нилл общается с самим Фобосом.

Глава 22: присутствуют неточности

Глава описывает день из жизни Нилла и Стражниц. Тарани, наблюдая за Ниллом, погруженным в работу над проектом стабильных порталов с Князем Фобосом, размышляет о своей роли Стражницы и о своем растущем интересе к магии. Разговор Нилла и Фобоса касался исключительно технических аспектов проекта: создания и защиты порталов, распределения ответственности и оплаты. Тарани понимает лишь общие условия соглашения, остальная часть разговора представляется ей сложной и непонятной. Это заставляет ее осознать глубину и сложность магии, но одновременно и вдохновляет на дальнейшее обучение.

Тарани решается спросить Нилла о своем ученичестве. Он подтверждает, что уже обучает ее, объясняя, что их обучение происходит неформально, в процессе совместной работы. Они обсуждают ее прогресс в телекинезе, Нилл хвалит ее упорство и быстрый прогресс. Разговор переходит на шутки, в том числе и на тему отношений Нилла с Корнелией, которые Тарани воспринимает уже не так весело, как раньше. Она замечает, что ей неприятны комплименты Нилла в адрес Корнелии.

Далее описывается напряженная ситуация с Элион, которая знала о знакомстве Нилла с Фобосом, но ничего не сказала. Корнелия недовольна, и Тарани задумывается о посвящении Элион в тайну Стражниц.

Вторая часть главы посвящена записям Нилла о прошедших двух месяцах. Он описывает свою работу над порталами, создание защитных механизмов, получение документов, подтверждающих его гражданство США, и сложности с поиском жилья. Он упоминает о своих отношениях с семьей Ирмы, о работе с големами и о своих встречах со Стражницами для закрытия дыр в Завесе. Он также рассказывает о проблемах с Калебом, который демонстрирует неприязнь к Ниллу после того, как Стражницы отказались помогать его повстанческой группе. Нилл анализирует ситуацию, отмечая зависимость Стражниц от чужого мнения и подчеркивая важность самостоятельности в магии. Глава заканчивается тем, что Нилл получает сообщение от Ирмы и готовится к выходу с девушками на пикник в другой мир через созданный им портал.

Глава 23: присутствуют неточности

В 23 главе Элион и её подруги, сопровождаемые магом Ниллом, исследуют Аридию. Они поражены красотой кристаллического леса из светящихся минералов, напоминающего безлюдный мегаполис. Вид на близко расположенные луны и планеты, особенно огромную планету, нависающую над Аридией, вызывает у них смешанные чувства восхищения и лёгкого страха. Корнелия резко высказывается о Меридиане, родном мире Элион, назвав его «куском грязи», что задевает Элион, вызывая у неё зависть к подругам, уже видевшим другие миры. Нилл объясняет, что Меридиан болен, но прекрасен, как и все миры по-своему. Он рассказывает о дружелюбном, хотя и огромном, Хранителе Аридии и советует девушкам делать комплименты мирам, чтобы найти общий язык с Хранителями.

Затем происходит захватывающее световое и звуковое шоу, исходящее от минералов леса, оставляющее девушек в восторге и сожалении после его окончания. Нилл успокаивает их, объясняя, что это явление происходит периодически. Экскурсия продолжается на побережье, где девушки наслаждаются отдыхом на пляже, лишенном следов человеческой деятельности. Разговор переходит на комиксы и супергероев, в частности, Нилл критикует Супермена за его пассивность и предлагает Бэтмену нанять Супермена для борьбы с преступностью в Готэме. Нилл объясняет концепцию Веера Миров – бесконечного множества вселенных, наложенных друг на друга. Он уточняет, что Аридия и Меридиан находятся не в той же вселенной, что и Земля.

В конце главы Элион, лежа на пляже, размышляет о своих чувствах. Она признаёт, что её дружба с подругами улучшилась после того, как они раскрыли свои секреты, но всё ещё ощущает остаточную обиду и необъяснимую тоску, связанную с прошлым годом, странными снами и отношениями с родителями. Она связывает это с переходным возрастом и меланхолией, но быстро отвлекается, когда подруги зовут её купаться.

Глава 24: присутствуют неточности

В 24 главе Нилл завершает работу над стабилизацией портала в Меридиане, используя знания, полученные из исследований Князя Эсканора. Он восхищается сложностью и многочисленными защитными механизмами Завесы, используя адаптированные им части заклинания для собственной выгоды. Присутствующие Стражницы, в особенности их привлекательность, мотивируют его. Завершение работы прерывается шуткой Хай Лин, сравнивающей позу Нилла с Гаргамелем. После завершения стабилизации, Нилл устанавливает маскировку и защиту портала. Элион выражает желание посетить Меридиан, но Нилл объясняет, что по договору порталы доступны только ему для технического обслуживания. Стражницы предостерегают Элион от поездки из-за опасности на Меридиане. Разговор переходит к предыдущему посещению Нилла на Аридии, где он объясняет особенности жизни и восприятия времени у местных разумных существ. Нилл отшучивается от Корнелии, которая выражает беспокойство за него. Он завершает работу и уходит через портал.

На Меридиане Князь Эсканор, Миранда, Рейтар и Седрик осматривают созданный Ниллом портал, замаскированный под болото с чудовищем. Фобос объясняет Миранде, почему важно сохранять видимость нейтралитета Нилла по отношению к Стражницам и Меридиану. Он указывает на выгоду от их продолжающихся игр в мире людей. Фобос проводит ритуал, отмечая место для строительства портальной станции и даёт Миранде задание по дезинформации врагов. Миранда, понимая стратегическую выгоду от сотрудничества с Ниллом, радуется успеху и планирует новые проделки для врагов Меридиана. Она осознаёт своё положение и влияние, а также искренне заботится о благополучии Фобоса и Седрика. Её радость вызвана не только успехом Нилла, но и улучшением положения Меридиана, что повышает её собственную ценность.

Глава 25: присутствуют неточности

Глава 25 начинается с Элион, которая чувствует раздражение по отношению к родителям. Её друзья заняты: Хай Лин работает в ресторане, Тарани помогает Вилл с математикой, а Корни уехала за город с семьёй. Ирма дома под домашним арестом. Элион планировала пойти к Ниллу, но он переезжает. Оставшись одна дома, Элион чувствует себя некомфортно из-за странного поведения родителей, которые кажутся ей неестественными. Она замечает, что Нилл выгружает вещи из машины под окном и сбегает вниз, чтобы встретиться с ним. Родители наблюдают за ней, и отец обещает присматривать за Ниллом. Элион убегает, чувствуя облегчение, но одновременно и вину за свою реакцию. Нилл пишет ей сообщение, и они встречаются. Нилл переезжает в квартиру-студию на последнем этаже их дома, и просит Элион присмотреть за вещами, пока он всё заносит. Элион соглашается, и, пока Нилл переносит вещи с помощью телекинеза, пишет Ирме, которая скучает дома. Родители снова наблюдают за ними из окна, и настроение Элион портится.

Далее, Нилл приглашает Элион к себе в новую квартиру. Он рассказывает о своём прошлом, о своём наставнике Старпёре и о суровых методах воспитания в его родном мире, Малазане. Он сравнивает это с земными методами и хвалит Элион за её сдержанность и разумность. Он делает ей множество комплиментов, что смущает Элион. Они обсуждают ремонт квартиры и работу Нилла. Элион рада, что Нилл теперь живёт рядом.

В следующей части главы, Вилл, Корнелия, Ирма и Хай Лин возвращаются с задания, выглядящие изрядно потрепанными. Они обсуждают странности произошедшего: абсурдность задания, странное поведение Охотника и солдат Фобоса, и необычное новое заклинание Тарани — Воздушную Сферу. Они предполагают, что всё это связано с Ниллом.

Затем, девушки встречаются с Элис, которая предлагает им работу по очистке Меридиана от опасных существ. Элис объясняет, что местная стража их игнорирует из-за благодарности за уничтожение гнезда ларвеков и из-за желания сохранить хорошие отношения с Ниллом. Девушки обсуждают предложение Элис, и в итоге решают попробовать. Тарани отмечает иронию ситуации: Нилл, который кажется жадным, помогает людям, а Элис, наёмница, предлагает им работу на благо Меридиана. Они решают посоветоваться с Ниллом перед принятием окончательного решения и не рассказывать о своих планах Калебу и бабушке Хай Лин.

Глава 26: присутствуют неточности

В 26 главе Тарани застаёт Нилла за плетением невербальных чар, и её присутствие отвлекает его. Нилл размышляет о неудобстве обучения красивой девушки магии, когда внимание рассеивается на её внешность. Серьёзная проблема возникает, когда выясняется, что «родители» Элион — галготы под иллюзией, притворяющиеся мистером и миссис Браун. Элион недавно почувствовала отчуждение от них, что подтверждает подозрения Нилла. Он решает действовать быстро, не советуясь со всеми, так как не знает целей галготов и опасается за безопасность Стражниц.

Нилл, шепнув Тарани о своих подозрениях, заключает всех присутствующих (кроме Тарани) в магические коконы, при этом притворяясь смущённым перед «родителями» Элион. После того, как «миссис Браун» ставит чайник, Нилл снимает иллюзию с галготов, раскрывая их истинную внешность. Они отрицают свою вину, но Нилл быстро разрушает оставшиеся иллюзии. Тарани опознаёт их как галготов. Элион шокирована.

Нилл объясняет ситуацию, извинившись за резкие действия, подчеркивая необходимость срочной реакции. Вилл спрашивает о галготах, а Элион — о своих родителях. Нилл рассказывает о ситуации в Меридиане: Королева отказала Кондракару, что привело к блокаде; Фобос победил северные племена, заключив союз с лурденами; произошло исчезновение королевской четы; Фобос стал регентом. Нилл опровергает слухи о желании Фобоса убить Элион, полагая, что галготы действовали по чьему-то указанию, стремясь получить контроль над Сердцем Меридиана.

Нилл объясняет, что галготы были некомпетентны и не предвидели последствий своих действий, приведших к гибели многих людей. Он выражает сожаление по поводу своих резких слов, но подчеркивает важность правды для Элион. Элион, осознав ситуацию, решает вернуться в Меридиан, нанимая Нилла в качестве придворного мага.

Глава 27: присутствуют неточности

Глава 27 начинается с того, что Нилл собирает свои вещи в своей «пещере», объясняя Корнелии и остальным Стражницам причины своих действий. Во-первых, он не уверен в благонамеренности Фобоса и хочет минимизировать использование фобосовских ресурсов, опасаясь за безопасность Элион. Во-вторых, он сомневается, что Элион сможет сразу же обеспечить его необходимыми инструментами и материалами на Меридиане из-за своего характера. Он шутит, представляя, как Элион, будучи воспитанной принцессой, не сможет требовательно распоряжаться королевскими ресурсами. Нилл планирует представить себя как её придворного мага.

После обсуждения, компания отправляется через портал на Меридиан. Элион испытывает шок от встречи со своим миром, впадая в ступор. Фобос появляется неожиданно, и группа наблюдает за ним, обсуждая его внешность и поведение. Ирма, в частности, находит его привлекательным. Тарани замечает, что Фобос и Элион похожи, но их выражения лица сильно отличаются.

Фобос объясняет своё присутствие: он обнаружил множественное прохождение через портал и заинтересовался Элион. Он опровергает предположения Стражниц о своих коварных планах, утверждая, что пришёл приветствовать возвращение Света Меридиана и что Элион пришла сюда по зову своего мира. Он объясняет, что Элион испытывает сильную эмоциональную связь с Меридианом.

Фобос раскрывает, что знает имена Стражниц и Нилла, и что он слышал их разговоры. Он объясняет, почему Свет Меридиана так называется, и демонстрирует это, рассеивая тучи над Меридианом, открывая солнечный свет. Элион выходит из ступора, поражённая красотой Меридиана.

Фобос спокойно общается со всеми, объясняя свои действия и намерения. Он удивляется выбору Элион сделать Нилла своим придворным магом. Разговор заканчивается тем, что Фобос приглашает всех в замок.

В конце главы показана сцена, где две женщины в капюшонах, сестры, ищут кого-то в руинах, обсуждая при этом своих родственников и неприязнь к местным жителям. Одна из них курит сигареты, и они спорят, демонстрируя сложные отношения.

Глава 28: присутствуют неточности

Глава 28 описывает прибытие Элион и рассказчика в роскошные покои, подготовленные для принцессы в замке Меридиана. Элион поражена масштабами спальни и огромной гардеробной, заполненной земной одеждой, купленной, предположительно, через точку инверсии. Она обеспокоена тратами на одежду в условиях голода в Меридиане. Рассказчик объясняет логистические сложности доставки товаров через точки инверсии. Они обсуждают одежду, в том числе экстравагантные шляпки и нижнее бельё, явно предназначенное для взрослой женщины, что смущает Элион. Рассказчик упоминает, что Фобос, правитель Меридиана, позаботился об одежде как для Элион, так и для него самого.

Далее описывается разговор рассказчика с Корнелией, которая с яростью защищала невинность Элион от предполагаемых намерений рассказчика, вызвав конфликт с другими Стражницами. Рассказчик устанавливает в комнате Элион защитный периметр, опасаясь как Фобоса, так и повстанцев. Он объясняет, что Фобос имитировал роль злодея, используя Стражниц в своих целях, чтобы отсрочить гибель Меридиана из-за истощения магической энергии. Фобос рассказывает о своих действиях, о том, как он использовал Стражниц и Сердце Кондракара для подпитки Меридиана, и о Калебе, сыне мятежника, который планировал захватить трон. Фобос объясняет, почему он скрывал свои истинные намерения и почему необходимо сохранять тайну возвращения Элион.

В конце главы Элион, чувствуя себя дома в своих новых покоях, делится своими чувствами с рассказчиком. Рассказчик устанавливает защитные чары в её комнате. Глава заканчивается размышлениями Стражниц о произошедшем, их осознании того, что ими манипулировали, и их неоднозначных чувствах к Фобосу и Калебу. Они обсуждают последствия своих действий и судьбу галготов, которые помогали им.

Глава 29: присутствуют неточности

Двадцать девятая глава описывает визит Стражниц в книжный магазин, который служит прикрытием для портала в библиотеку замка Элион. Высокий блондин, позже представленный как лорд Седрик, проявляет явную неприязнь к девушкам, но соглашается провести их через портал, предупреждая о возможных проблемах с точками инверсии. Перемещение через портал оказывается неприятным и дезориентирующим для Стражниц. Седрик, проявивший ранее враждебность, в библиотеке замка резко меняет поведение, становясь вежливым и услужливым по отношению к Элион. Это вызывает подозрение у Стражниц, особенно после того, как они замечают, что Нилл причесался — событие, которое они считают необычным и потенциально связанным с магией Элион. В разговоре выясняется, что Элион обладает невероятной силой влияния, способной подчинять волю окружающих одним лишь взглядом. Глава заканчивается обсуждением Стражницами произошедшего, их планами на будущее сотрудничество с Элион и Ниллом, а также их недоверием к лорду Седрику и Калебу, лидеру бунтовщиков. В конце главы показан короткий диалог Вилл и Элион, где они обсуждают правление Меридиана, роль Фобоса и необходимость обучения Элион для эффективного управления королевством.

Глава 30: присутствуют неточности

В 30-й главе Ирма выражает ощущение, что они снова в школе, что вызывает осуждающий взгляд Тарани. Фобос, к удивлению Вилл, оказывается спокойным и уравновешенным, хотя и высокомерным. Он относится к Тарани с симпатией, а к Вилл - с сочувствием.

Фобос начинает рассказ о Кондракаре, отвечая на вопросы Стражниц. Он объясняет, что легенда о четырёх драконах и принцессе лишь частично отражает реальность. Кондракар был создан драконами и Дивной для спасения Дивной, Хранительницы Сердца погибшего мира. Изначально Кондракар был базой для найма магов и драконов, а идея "баланса" появилась позже.

Фобос рассказывает о том, как Кондракар стал влиятельной силой, предлагая услуги по борьбе со стихийными бедствиями и найму магов. Он объясняет, что кулон Вилл - это не Сердце Мира, а артефакт, передающий энергию с Кондракара Стражницам. Настоящее Сердце связано с самим Кондракаром.

Фобос переходит к событиям шестнадцатилетней давности, когда произошли загадочные события, связанные с исчезновением родителей Элион и другими потрясениями на Меридиане. Он выражает сомнения в виновности Кондракара в этих событиях, так как они не соответствуют его обычной тактике. Он предполагает, что за этим стоит нечто неизвестное, что было стёрто из всех источников.

В конце главы появляется Седрик, сообщающий о прибытии могриффов. Фобос предупреждает Ирму о необходимости быть вежливой с ними, так как они разумны и мстительны.

Глава 31: присутствуют неточности

В 31 главе Нилл, предчувствуя, что Стражницы попытаются вовлечь его в сомнительное предприятие, обсуждает с ними и Фобосом вопрос о регентстве силы Сердца. Ирма, под влиянием разговора о защите мира и ответственности, убеждает Нилла принять эту роль, подчеркивая его связь с Элион и необходимость защиты. Нилл, колеблясь из-за страха перед ответственностью и возможными последствиями, в итоге соглашается, под влиянием аргументов Ирмы и предложения Фобоса о более высоком окладе.

После согласия Нилл активирует силу Сердца, что приводит к неожиданному результату: он превращается в дроу (тёмного эльфа). Это вызывает удивление и смех у Стражниц, особенно у Ирмы, а также удивление и усталость у Фобоса. Нилл, осознав произошедшее, шокирован и задается вопросом, что теперь делать.

Эпилог: присутствуют неточности

## Эпилог

В эпилоге пожилой мужчина с ироничной улыбкой наблюдает за происходящим в магическом зеркале. Он видит молодого иллитири, Дивного, который объявляет себя гулем, вызывая непонимание у окружающих, кроме одной шатенки, которая начинает истерически смеяться. Старик, ворча, комментирует происходящее, отмечая силу девушек и предсказывая проблемы для Дивного. Он предполагает, что мать Дивного, почувствовав его, скоро начнёт действовать.

После выключения "экрана" старик размышляет о ситуации. Он понимает, что мать Дивного, изгнанница из клана дроу, может представлять угрозу. Он выражает отвращение к идее связи между Дивным и его "подругами", называя их извращенцами. Он выпивает вина и включает "реалити-шоу" снова, подпевая песне. Он отмечает, что всё идёт по плану, несмотря на эпидемию в одном из его миров.

В это время две женщины, дроу, обсуждают произошедшее. Одна из них, Дивная, чувствует всплеск крови своего сына и понимает, что он в опасности. Вторая дроу, её сестра, пытается успокоить её, но Дивная настаивает на немедленном действии. Она чувствует, что её сын жив и нуждается в помощи. Они решают отправиться на поиски, несмотря на опасность солнечного света.

В другом месте лорд Седрик и князь Фобос обсуждают появление Дивного. Фобос сомневается в его возрасте и происхождении, подозревая, что он может быть древним иллитири или даже полукровкой. Он опасается последствий, особенно если у Дивного есть семья, которая может отомстить. Седрик получает указание быть осторожным с дроу.

В это же время служанка, принявшая облик другой женщины, размышляет о своих планах, которые идут не идеально.

Элион и Нилл готовятся к первому выходу к народу. Элион нервничает, но Нилл её поддерживает. Фобос напоминает ей о необходимости показаться подданным. На площади Элион обращается к народу, рассказывая о возвращении надежды и света на Меридиан. Она погружается в чувства своего мира, ощущая его любовь и поддержку.

После выступления Элион видит восторженную реакцию толпы. Фобос объясняет, что она – Свет Меридиана, воплощение надежды для народа. Нилл сравнивает её с Супергёрл. Элион готовится к дальнейшим действиям.

Калеб, наблюдая за происходящим, испытывает смешанные чувства. Он понимает, что принцесса попала под влияние Фобоса. Он подозревает, что Нилл работает на Фобоса, и ему срочно нужен портал на Землю, чтобы помешать им.