Глава 1: присутствуют неточности

Глава начинается с того, что Тимофей и Хильда, его напарница (и герцогиня), ждут поезд на вокзале. Хильда рассказывает о своих путешествиях, а Тимофей вспоминает случайную встречу с помощником машиниста Арриго. На вокзале они встречают Арриго, и Тимофей, представив Хильду, шутит о его восхищении её красотой и возможной заинтересованности в знакомстве с её подругой Вилмой. Хильда неожиданно предлагает Арриго связаться с Вилмой, и тот, в свою очередь, дарит им газету «Транспортный вестник», где опубликована статья об их недавнем путешествии с фотографией. В поезде они читают статью, обсуждают свои сны (Тимофея мучают видения мага с копьём), и Хильда предполагает, что эти сны связаны с их приключениями. Поезд прибывает на остров, где живёт семья Хильды. На вокзале их встречает брат Хильды, Олаф, который шутит о Тимофее и его отношениях с Хильдой. Они едут в замок на карете, запряжённой огромными лошадьми, и Хильда знакомит Тимофея со своей матерью, которая поражает его своей красотой. В конце главы упоминается, что скоро прибудет жених Хильды, Роалд.

Глава 2: присутствуют неточности

Вторая глава рассказывает о встрече Тимофея и Олафа с родителями Хильды, герцогом и герцогиней. После приветственного напитка, напоминающего глинтвейн, родители Хильды выражают обеспокоенность тем, что брат и сестра летают порознь. Хильда объясняет, что это решение наставников, но в итоге совместная работа оказалась успешной, о чём свидетельствует заметка в газете с их фотографией.

Далее следует неформальный разговор, в ходе которого Тимофей рассказывает о своей семье (отец — нефтяной инженер, мать — университетский преподаватель), о своей стране (крупнейшей после ледяного материка, с бескровной революцией в прошлом), и о своих планах на будущее (пока не определённых, но с желанием продолжать работу ямщиком). Родители Хильды, задавая вопросы, пытаются оценить Тимофея как потенциального зятя.

Внезапно активируется гостевой телепортационный портал, и прибывает Роалд, жених Хильды – невероятно привлекательный молодой человек. После недолгой светской беседы, за которой следует обильный обед, Роалд начинает серьёзный разговор с Хильдой о её будущем. Он ставит её перед выбором: брак с ним или карьера штурмана, так как их работа в разных мирах может сделать брак неполноценным. Он даёт ей неделю на раздумья.

После ухода Роалда, Хильда расстроена, а Олаф утешает Тимофея. Они покидают резиденцию через чёрный ход и спускаются в город. По дороге Олаф рассказывает о семейной традиции – молодых аристократов отправляют в морские путешествия на несколько лет, прежде чем они займут свои места в обществе. Он также объясняет систему флюидной отсечки, определяющую способности к работе с флюидом. Тимофей замечает связь между этими цифрами и информацией о мире «змей», которую он когда-то встречал.

Глава заканчивается тем, что Тимофей и Олаф отправляются в местный трактир, где Тимофей рассказывает Олафу о своих впечатлениях от рейса, а Олаф делится своими мыслями о будущем Хильды. Вечер заканчивается дружеской беседой и знакомством с новыми людьми. Тимофей осознаёт, что ему нужно сосредоточиться на поддержке Хильды, а не на пьянстве.

Глава 3: присутствуют неточности

Глава начинается с размышлений главного героя Тимофея о странном совпадении: архонт упомянул о начале поиска гостей из-за Грани четырнадцать лет назад, что совпадает с двумя «отсечками» из объяснений Олафа (дважды семь). Тимофей пытается найти смысл в этом, но безрезультатно.

Встреча с Олафом прерывает его раздумья. Они идут к герцогу, отцу Хильды. После неформальной беседы, где герцог оценивает Тимофея как пилота и спрашивает о его способности защитить дочь, семья обсуждает необычные магические способности Хильды и её брата Бьёрна.

Хильда, обеспокоенная своей карьерой ямщика, решает выяснить, часто ли пилоты отказываются от контрактов. Используя магический артефакт, они связываются с ямской базой и узнают о Дагне, северянке, которая отказалась от работы и живёт на крупном острове.

Тимофей и Хильда едут к Дагне. Дагна рассказывает о своей беременности, которая стала причиной отказа от контракта, и о четырнадцатилетнем сыне, который не проявляет магических способностей. Эта информация, а особенно возраст сына, заставляет Тимофея вспомнить о «змееглазых» из другого мира. Дагна ничего о них не знает, но упоминает своего бывшего напарника Нико, с которым они успешно прошли экзаменационный рейс.

Возвращаясь, Тимофей и Хильда обсуждают полученную информацию. Тимофей считает, что Дагна и её сын не связаны с «змееглазыми», но хочет поговорить с Нико. Хильда, всё ещё колеблющаяся относительно своей карьеры, решает, что ей нужен перерыв, и предлагает съездить на юг, чтобы поговорить с Нико и попутно отправить Вилму к Арриго.

Они связываются с Вилмой, которая телепортируется к ним, и отправляются на юг, оставляя загадку четырнадцатилетней давности открытой.

Глава 4: присутствуют неточности

Глава четвертая описывает прибытие Тимофея, Хильды и Вилмы на хаб – крупный транспортный узел, связывающий различные миры. По дороге Тимофей читает книгу о межмировой торговле и технологическом развитии, размышляя о скором участии родного мира в этих процессах. На хабе они пересаживаются на поезд, направляющийся на южный берег, где расположен их пункт назначения. Тимофей задается вопросом о логистике перемещения из Москвы на хаб, на что Хильда объясняет разницу между железнодорожным и автомобильным сообщением.

В городе они планируют найти Арриго и бывшего напарника Дагны – Нико. Хильда и Вилма берут на себя поиски Арриго, а Тимофей отправляется на ямскую базу, чтобы узнать о Нико. Там он узнаёт, что Нико после аварийной посадки на необитаемой планете, четырнадцать лет назад, уволился из ямской службы из-за конфликта с напарником и сломанного самописца. Информация о том, что аварийная посадка произошла между южной и западной осями, а самописец сломался, вызывает у Тимофея подозрения. Он также узнаёт от начальника базы о существовании «антенны» — обточенной скалы, которая, по словам местных магов, собирает информацию из других миров, но сейчас недоступна из-за флюидной аномалии.

Тимофей, Хильда и Вилма, обеспокоенные полученной информацией, решают найти Нико самостоятельно. С помощью соседки они находят его в автомастерской на окраине города, где он работает механиком. Глава заканчивается тем, что Нико грубо просит их уйти.

Глава 5: присутствуют неточности

Глава пятая рассказывает о попытке главных героев – Тимофея, Хильды и Вилмы – разузнать информацию о Нико и его бывшей напарнице Эве, которые четырнадцать лет назад попали в тот же аномальный шторм, что и они. Найдя Нико в автомастерской, герои пытаются выяснить, не приземлялись ли те в новом, неизвестном мире, описанном Тимофеем. Нико отказывается верить в их рассказ, утверждая, что они три дня провели на ледяных камнях, и что его отношения с Эвой были ужасными из-за её нестабильной психики после аварии. Однако Вилма, маг разума, чувствует, что Нико что-то скрывает, возможно, вытеснив из памяти важные детали. Несмотря на попытки Тимофея выведать информацию, Нико остаётся непреклонен.

После неудачной встречи с Нико, герои встречаются с Арриго, для которого Вилма испытывает очевидную симпатию. В кафе они обсуждают произошедшее, предполагая, что аномальный шторм четырнадцатилетней давности, связанный с некой «антенной» змееглазых существ, мог повлиять на память Нико и Эвы. Они решают, что необходимо найти Эву, чтобы узнать больше. Вечером, во время прогулки, Хильда замечает странное явление – флюидный ветер и иней, после чего чувствует себя плохо.

В конце главы Тимофей вспоминает сон, в котором видит рисунок драккара на двери коттеджа, что, по его мнению, может быть связано с загадочными событиями и указывать на некое скрытое наблюдение за ним. Он просыпается с ощущением, что за ним наблюдают, и связывает это с рисунком и загадочными событиями. Глава заканчивается тем, что герои возвращаются на север, где Хильда должна сообщить важное решение Роалду.

Глава 6: присутствуют неточности

Шестая глава рассказывает о решении Хильды, снежной дворянки, отказаться от выгодного брака с Роалдом, чтобы продолжить работу ямщиком, используя свой недавно открывшийся дар. Несмотря на напряженную встречу с Роалдом и её родителями, жених благородно принимает её решение, понимая важность её предназначения. Хильда, хотя и переживает, чувствует облегчение, поддерживаемая матерью и подругой Вилмой. Тимофей, её напарник, также рад её выбору.

После непродолжительного отдыха, они возвращаются к работе, подписывая контракт с ямским приказом. Перед отъездом на юго-восточную базу, они обсуждают с Варгасом, преподавателем, их теорию о змееглазых и их связи с амнезией бывшего ямщика Нико и его напарницы Эвы. Варгас скептически относится к их гипотезе, связывающей амнезию с особым минералом в горах, но не препятствует их дальнейшим поискам.

Глава заканчивается возвращением Тимофея и Хильды в Москву, где они занимаются обустройством и подготовкой к новым рейсам, при этом Хильда приобретает ноутбук и другую необходимую технику. Они обсуждают предстоящий рейс и вероятность новой встречи со змееглазыми. В целом, глава знаменует собой начало новой главы в жизни Хильды и Тимофея, полной работы, новых приключений и продолжения расследования тайны змееглазых.

Глава 7: присутствуют неточности

Глава начинается с напряжённого утра, когда Тимофей и Хильда получают внушительный путевой лист, требующий доставки посылок по всей Европе и части СССР. Хильда, чувствуя себя значительно лучше после выяснения отношений с женихом, одета в новый, непринуждённый наряд. Они отправляются на аэрокаре, выполняя доставку в НИИ, министерство и МГУ в Москве. Затем следует быстрый перелёт на Кубань, где они забирают семена.

Дальнейшие доставки проходят в Италии и Германии, где Хильда, в отличие от Тимофея, свободно общается с клиентами, используя свои языковые навыки. При попытке совершить межосевой прыжок, Хильда сталкивается с трудностями, обнаруживая неизвестные помехи. Они совершают прыжок в малонаселённый мир, где сталкиваются с огромными хищниками, напоминающими ягуаров.

После посадки Тимофей обнаруживает, что его флюидная связь с аэрокаром ослабла, и он не может управлять машиной. Это приводит к ссоре с Хильдой, в ходе которой они оба признают свою неправоту и примиряются. Тимофей, преодолевая помехи, восстанавливает контроль над аэрокаром. Они обнаруживают, что причиной неполадок является синий кристалл, найденный в ридикюле Хильды, который искажает флюидную связь. После изъятия кристалла специалистами, связь восстанавливается, и они успешно завершают рейс. В конце главы они замечают странное марево, из которого появляется огромная хищная кошка, атакующая их аэрокар. Они отлетают, но помехи остаются, и Хильда замечает изменения в "змеином" мире.

Глава 8: присутствуют неточности

В восьмой главе герои, Тимофей и Хильда, выполняют доставку грузов, попутно обсуждая странные помехи в навигации, вызванные небольшим кристаллом, найденным в сумке Хильды. Они подозревают, что кристалл подбросили "змеиные" маги – жители параллельного мира, и обсуждают, кто мог быть их сообщником: Нико, бывший знакомый, или кто-то из студентов ямской школы. Они склоняются к версии о шпионe среди студентов, но решают пока не распространяться о своих подозрениях.

Закончив работу на юге, они совершают прыжок в "змеиный" мир. Перед прыжком они реконструируют хронологию событий, начиная с исчезновения штурмана Эвы и пилота Нико четырнадцать лет назад, через их поступление в ямскую школу и странности, сопровождающие их знакомство и первый рейс, до появления кристалла. Они предполагают, что "змеиные" маги не хотели им навредить, а лишь отдалить от каких-то тайн.

Прибыв в "змеиный" мир, они обнаруживают огромную циклопическую конструкцию, похожую на стадион, которой не было в их предыдущем визите. Они встречают семью – Поля, Вэллу и их дочь Лию – на необычном аэрокаре, использующем антигравитационную технологию. Семья рассказывает о "лифте" на орбиту, который запускается с этой конструкции. Эта технология поражает героев, так как она значительно превосходит технологии их мира и не использует флюидную магию.

После встречи с семьёй, герои обнаруживают, что резиденция архонта, которую они посещали ранее, исчезла, и на её месте находится современное ранчо. Глава заканчивается тем, что они приближаются к дому на ранчо, готовясь к встрече с его обитателями, чтобы узнать больше о происходящем.

Глава 9: присутствуют неточности

Глава девятая рассказывает о встрече главных героев, Тимофея и Хильды, с пожилым фермером-ковбоем. Фермер, не задавая лишних вопросов, приглашает их в свой дом, оборудованный современным кондиционером и лаконичной обстановкой. В ходе непринуждённой беседы, Тимофей замечает на стене старые стереофотографии, среди которых — снимок человека в скафандре на экзопланете у красного карлика в созвездии Золотой Рыбы. Фермер рассказывает, что это его старший сын, участник одной из десяти межзвёздных экспедиций, которые проводились за его жизнь. Он описывает ажиотаж вокруг этих полётов, выбор звёзд и разочарование от результатов — экзопланеты, похожие на Землю, оказались непригодны для жизни. Разговор переходит к более загадочной теме — Змеиному синклиту, историческому обществу, выступавшему против технического прогресса. Фермер упоминает их эмблему — змеиную голову, что вызывает у героев интерес. После прощания с фермером, Тимофей и Хильда, летя на своей необычной ретро-машине, встречаются с помехами, вызванными залежью минерала, влияющего на сознание. Они преодолевают горный хребет и прибывают в большой город, отличающийся отсутствием наземных транспортных средств. После короткого разговора с местными девушками, герои находят библиотеку, где получают доступ к видеоматериалам о Змеином синклите. Глава заканчивается началом просмотра видео, где показан змеиный глаз.

Глава 10: присутствуют неточности

Десятая глава рассказывает о расследовании главных героев, связанном с загадочным «Змеиным синклитом» — обществом, критично относившимся к техническому прогрессу и верившем в некую таинственную субстанцию, дающую власть над природой. Герои смотрят документальный фильм о синклите, узнавая о его истории, от элитарных собраний до окончательного самороспуска в середине прошлого века. После просмотра они обсуждают увиденное, затем возвращаются на свою базу, где делятся информацией о своем последнем рейсе, в ходе которого они посетили новый мир.

Однако, видеозапись с этого рейса оказывается стёртой, что вызывает подозрения. Начальник героев предполагает, что их воспоминания могли быть искажены воздействием минерала, обнаруженного в горах, близко к которому они пролетали. Он предполагает, что они могли испытать коллективную галлюцинацию, и отправляет к ним мага разума для проверки.

Перед визитом мага, Хильда и главный герой испытывают странные ощущения, снова переживая видение скалы с площадкой, на которой змееглазый маг совершает ритуал с копьём, втыкая его в каменную плиту и вызывая бурление флюида. Это видение прерывается стуком в дверь.

Глава заканчивается прибытием мага разума Иллы, которая должна определить, являются ли воспоминания героев реальными или результатом воздействия минерала.

Глава 11: присутствуют неточности

Глава начинается с того, что Хильда и рассказчик сомневаются в реальности событий предыдущей главы. Илла, опытный маг, проверяет их ментальное состояние и подтверждает, что их воспоминания не являются наведёнными галлюцинациями, за исключением влияния ядовитого кристалла, который уже не действует. Хильда рассказывает о совместном сне с Тимофеем, в котором они видели угрожающую сцену с утёсом, копьём и тенью. Илла признаёт загадочность этого видения и обещает предупредить их управителя, советуя продолжить путешествие, так как ключ к разгадке сна находится в дороге. Рассказчик упоминает о желании встретиться с бывшей коллегой Эвой, которая может помочь, но их начальник против. Илла соглашается помочь найти Эву, которая, возможно, сохранила магические способности, несмотря на уход из ямского приказа. Они договариваются о встрече в следующий приезд.

После этого они возвращаются к работе, совершают прыжок в магический мир с густым лесом. Там они сталкиваются с необычным явлением – быстро движущимся коричневато-жёлтым облаком, напоминающим головастика с глазами и пастью, которое на мгновение обращает на них внимание, вызывая всплеск флюида. После этого они перелетают в курортный мир, выполняют несколько заказов, и Хильда, экспериментируя с одеждой, привлекает внимание рассказчика. После работы они прогуливаются, и между ними происходит поцелуй, после которого Хильда признаётся в желании более традиционных отношений. Они договариваются о свидании в Москве.

В конце главы, благодаря улучшенному состоянию Хильды после избавления от кристалла и их эмоциональной близости, они совершают прыжок на северную ось, родную для Хильды, без промежуточных остановок. Они выполняют несколько доставок в разных климатических зонах, от южного острова до заполярья. В завершение Хильда предполагает, что на одной из следующих остановок они могут получить подсказку относительно "змеиного мира".

Глава 12: присутствуют неточности

В двенадцатой главе герои, Тимофей и Хильда, используя устройство, способное перемещаться между мирами, прибывают на малоизученный остров с развитой как технической (паровые машины, электричество), так и магической (извращённый гипноз, воздействующий индивидуально и требующий подготовки) цивилизацией. Хильда чувствует слабые «нотки», ассоциирующиеся с «миром змей», но не ощущает непосредственной опасности. Они приземляются неподалёку от города и, трансформировав свой аэрокар в стимпанк-автомобиль, отправляются в город.

В городе они замечают странный контраст в парах прохожих: один из партнёров выглядит здоровым и бодрым, другой — уставшим и измождённым. Их внимание привлекает ломбард, откуда выходит подобная пара. Хильда, переодевшись в более консервативный наряд, и Тимофей заходят в ломбард. Хозяин, грубый и нелюбезный, называет Тимофея «акцептором», что вызывает недовольство Хильды. Она покупает у него булавку, чтобы получить информацию о паре. Хозяин указывает на трактир «Куропатка».

В трактире герои обнаруживают, что большинство посетителей — пары с тем же контрастом внешнего вида и состояния. К ним подходит молодой человек, который объясняет, что в этом мире акцепторы (видимо, любовники/любовницы) не скрываются, а демонстрируют свои отношения. Он предлагает Хильде «жгучий лёд» — набор из разноцветных кубиков льда, действие которых остается неизвестным, и глава обрывается на этом моменте.

Глава 13: присутствуют неточности

В 13 главе герои посещают заведение, где предлагают «жгучий лёд» — вещество, вызывающее эйфорию. Красавчик, один из посетителей, использует «акцептора» — человека, на которого он проецирует негативные последствия употребления льда. Хильда, спутница рассказчика, шокирована этим открытием. Красавчик объясняет, что жёлтый лёд — самый слабый, а оранжевый и красный вызывают более сильные ощущения. Он пытается склонить Хильду к употреблению более сильных видов льда, но рассказчик вмешивается. Завязывается драка, в которой рассказчик побеждает красавчика и его подручных. Они с Хильдой бегут, используя аэрокар, чтобы избежать преследования.

После побега, Хильда перезагружается, используя свой джойстик. Они обсуждают увиденное, и рассказчик вспоминает похожий запах гнили, который они ощущали ранее в компании пяти других людей. Он предполагает, что один из этой шестёрки может быть шпионом из «змеиного» мира, используя схожую магию. Хильда, хотя и напугана, поддерживает рассказчика и они вместе пытаются определить, кто из пятерых оставшихся подозреваемых может быть шпионом. Глава заканчивается тем, что рассказчик признаётся, что у него есть конкретные подозрения.

Глава 14: присутствуют неточности

Глава начинается с обсуждения странного поведения Джино, коллеги рассказчика, включая его ссору в пивной и подозрительную враждебность по отношению к рассказчику и другим. Рассказчик связывает это поведение с предыдущими событиями, связанными с «змеями» и подброшенным Хильде кристаллом, подозревая Джино в шпионаже. Он боится сообщать начальству о своих подозрениях из-за уже существующего недоверия к ним с Хильдой. Хильда предлагает поговорить с леди Гленной, но рассказчик сомневается в правильности своих подозрений.

Они покидают город на аэрокаре и останавливаются за его чертой для перезагрузки машины. Хильда обнаруживает слабую аномалию и они перемещаются. Во время перезагрузки они слышат приближающийся шум толпы. Оказывается, это две враждующие группы футбольных фанатов, которые устраивают жестокую драку на пустыре между двумя жилыми массивами. Увидев это, Хильда сильно расстраивается. После этого они совершают прыжок в другой город.

В столице они сдают груз в Межконтинентальном транспортном тресте и встречаются с начальником департамента. После этого Хильда успокаивается, и они обсуждают странное сходство архитектуры города, откуда они прилетели, с юго-восточным побережьем родного мира, а также разницу в социальном поведении фанатов. Они возвращаются к рутинным полётам.

По возвращении на базу их вызывают в ямской приказ. Начальник недоволен их последним отчётом и приказывает провести отдельную проверку с помощью гипноза, чтобы проверить достоверность их воспоминаний. Хильда и рассказчик соглашаются на проверку. Глава заканчивается тем, что рассказчик находится в кабинете гипнотизёра, готового к сеансу.

Глава 15: присутствуют неточности

Глава начинается с того, что Тимофей выходит из гипнотического транса. Гипнотизёрша даёт ему напиток для восстановления тонуса и сообщает, что эксперимент удался: канал в другой мир открыт, хотя и с сильным затуманиванием. Рисовальщица, работавшая во время сеанса, уже ушла отдыхать, оставив несколько рисунков, изображающих фрагменты другого мира (орбитальная станция, ранчо, супермаркет и человек с моноклем из архивного фильма).

Тимофей удивляется, почему им сказали, что дистанционное получение информации из других миров невозможно, в то время как это явно практикуется в других осевых мирах. Гипнотизёрша объясняет, что их метод использует следы человека, уже побывавшего в этом мире, в отличие от технологии «змей», которая сканирует флюидное поле.

После сеанса Тимофей и Хильда обсуждают результаты с начальником. Тот, зная о результатах, отправляет их в следующий рейс, чтобы они попытались снова попасть в тот мир и собрать больше информации. Рейс будет стандартным, без срочных грузов, чтобы дать им больше времени.

Хильда обеспокоена тем, что начальство ничего не знает об их подозрениях относительно возможного шпиона в кампусе. Они планируют встретиться с леди Гленной в Москве, чтобы обсудить это.

Встретившись с Кайлой и узнав, что Джино стал необычно раздражительным и агрессивным, Тимофей и Хильда начинают подозревать его. Они обсуждают возможность того, что Джино — это шпион, внедрённый «змееглазыми».

Вечером, Тимофей и Хильда возвращаются в Москву. Тимофей засыпает и видит сон, в котором он наблюдает за «птеродактилем» с наездником в доспехах, на котором есть деталь, похожая на трёхпалую стеклянную лапу синего цвета (такого же, как кристалл Хильды). Рядом с ним стоит незнакомый змееглазый маг. «Птеродактиль» соединяется с неким воздушным кораблём с помощью серебристых нитей, которые, по всей видимости, являются флюидными манипуляциями.

Проснувшись, Тимофей рассказывает Хильде о сне. Они предполагают, что «птеродактиль» летел по информационному следу, оставленному Нико и Эвой четырнадцать лет назад, и что змееглазые использовали этот след для перемещения в другой мир. Они обсуждают возможность того, что шпион, прибывший на «птеродактиле», является причиной странного поведения Джино. В конце главы Тимофей получает звонок от неизвестного номера.

Глава 16: присутствуют неточности

Вилма, подруга Хильды, приехала в Москву из северного хаба, почувствовав эмоциональное состояние Хильды через особые кольца, которыми они обменялись в детстве. Вилма встретилась с Тимофеем, парнем Хильды, и рассказала о своих способностях мага разума. Тимофей поведал Вилме о своих проблемах: подозрениях в том, что за ними следит шпион из «змеиного» мира, о странных снах и загадочных событиях, связанных с неизвестным минералом. Вилма предположила, что проблема связана с Джино, сокурсником Тимофея, чьё поведение настораживает. Они прогулялись по Москве, Вилма купила себе телефон, и обсудили ситуацию. Вилма предположила, что шпион, возможно, сам инициировал контакт, создав информационный пробой, который позволил Тимофею видеть его следы в своих снах. Вечером Хильда вернулась уставшая с занятий, и Вилма уложила её спать. Ночью Тимофей и Вилма общались, а утром Хильда удивила Тимофея, показав, что выучила русские буквы за ночь. После завтрака Хильда уехала с Вилмой к преподавательнице, а Тимофей остался дома, посмотрел новости о космических исследованиях, после чего получил срочный звонок от Хильды с просьбой немедленно ехать на хаб.

Глава 17: присутствуют неточности

В 17 главе Тимофей получает срочный вызов от Хильды. Гленна, преподавательница, обеспокоена поведением студента Джино, который проявляет грубость и отстранённость. Тимофей, Хильда, Гленна и Вилма (маг разума) решают выяснить причину. Они подозревают, что Джино может быть связан с «змееглазыми» (враждебной группировкой), но Гленна считает это маловероятным.

В кабинете Гленны, в присутствии Вилмы, они пытаются поговорить с Джино. Тимофей и Хильда ждут за дверью. Разговор становится напряжённым, Джино раздражается и, выйдя из кабинета, нападает на Тимофея. В ходе драки Тимофей замечает у Джино брелок из мутно-синего ядовитого минерала, который, как выясняется позже, влияет на разум. Вилма успокаивает Джино и объясняет, что брелок является источником его недомогания. Джино не помнит, где купил брелок.

Вилма помогает Джино, и он засыпает. Тимофей и остальные понимают, что Джино не шпион, а жертва. Они обсуждают происходящее: кто-то подложил Джино брелок, возможно, для управления им. Тимофей предполагает, что тот же человек, используя Джино, открыл портал в мир «змей» через рисунок на двери Хильды.

Чтобы найти источник брелока, они обращаются к Федерике, подсказчице, которая может просканировать флюид города. Федерика обнаруживает, что брелок поглощает, а не излучает энергию, и не может определить его происхождение без активации. Тимофей и Хильда, под контролем Вилмы, решают активировать брелок, чтобы Федерика смогла определить его источник. Гленна готовится зарисовать любые визуальные эффекты. Глава заканчивается тем, что Тимофей и Хильда готовятся к активации брелока.

Глава 18: присутствуют неточности

Глава 18 рассказывает историю Серый Полоз, начиная с его детства в столице, на побережье. Его ранние воспоминания яркие, но отрывочные. Он жил в богатом имении, проводил много времени в саду, где его любопытство будоражило его. У него была нестрогая гувернантка, которая хвалила его рисунки и считала его талантливым. Дети соседей его не интересовали.

В семь лет, после получения письма от чародеев, он проходит первую отсечку, проверку на наличие магического дара. Хотя результат объявляют позже, ему предлагают место в престижной магической школе, оплачиваемой Змеиным синклитом, влиятельной организацией чародеев, что связано с финансовыми трудностями его семьи (заложенное имение, долги).

Школа, в которую он поступает, представляет собой роскошный особняк. Обучение вначале включает в себя общеобразовательные предметы, но без практической магии. Мальчик удивляется отсутствию старших учеников и отсутствию практических занятий по магии. Он задаёт вопросы о почтовых ящерах и механических повозках, демонстрируя любознательность и инженерный склад ума. Он наблюдает за взаимодействием мага и кучера механической повозки, что подчеркивает разницу между магией и технологиями.

В школе он заводит приятелей, но не близких друзей. Его родители, особенно мать, сначала переживают из-за его обучения у чародеев, но постепенно успокаиваются. Появление двойни в семье отвлекает их внимание.

Спустя семь лет, в четырнадцать лет, происходит вторая отсечка. Наставник, теперь называющий себя Чёрный Аспид, начинает обучать его практической магии, работе с Мировым течением. Мальчик успешно управляет металлическим жуком, используя магию. Наставник намекает на существование тайных, непубличных магических искусств, доступных избранным.

Школа превращается в интернат. Обучение становится более интенсивным и практико-ориентированным, включая физику, химию и геометрию через призму магии. Ученики изучают политическое влияние Змеиного синклита и совершают полевые выезды, включая посещение местности с «спящими», пострадавшими от ядовитого минерала.

К третьей отсечке, в совершеннолетие, парень, уже не мальчик, готов к раскрытию тайны, связанной с будущим проекта. Наставник сообщает, что его имя теперь Серый Полоз, и что он один из избранных, который узнает эту тайну, сопряженную с риском для жизни или рассудка. Парень соглашается, и наставник показывает ему синевато-мутный кристалл.

Глава 19: присутствуют неточности

В 19 главе, после просмотра чужих воспоминаний с помощью магического артефакта, герои обсуждают полученную информацию. Тимофей и Хильда, испытывая головную боль, анализируют зарисовки Гленны, отображающие сцены из жизни «змеиного» синдиката, включая чародейскую школу и фигуру могущественного мага, возможно, лидера синдиката. Изображения указывают на использование синдикатом необычной техники (старинный автомобиль), исчезнувшей за последние годы, что свидетельствует о резком усилении и изменении политики синдиката. Федерика, не до конца понимая ситуацию, обещает сообщить о найденных отравленных кристаллах своему начальству. Хильда подчёркивает важность расследования событий четырнадцатилетней давности, связанных с появлением «Серого Полоза» и «антенны» синдиката. Главной зацепкой становится Эва, бывший штурман ямского экипажа, которая может пролить свет на события. Не имея машины, герои решают воспользоваться магическими услугами для быстрого перемещения на запад, где живёт Эва. С помощью местной магички Иллы, они находят мага пространства Гирта, который за плату переносит их к Эве. Эва, встретившись с героями, рассказывает о своей аварии четырнадцать лет назад и о ссоре с Нико, своим бывшим коллегой, который до сих пор испытывает к ней сильную неприязнь. Эва упоминает о «плохом месте» в долине, где они приземлились после аварии, и где, возможно, ощущается воздействие ядовитого минерала, исказившего их память. Глава заканчивается тем, что герои, вместе с Эвой, решают исследовать это место издалека.

Глава 20: присутствуют неточности

В 20-й главе герои, используя магический монокуляр, обнаруживают в лесу скелет птеродактиля, покрытый странным порошком и окружённый почерневшей травой. Это указывает на недавнее появление ядовитого магического фона, возникшего около трёх недель назад. Герои связывают это с прибытием шпиона, интересовавшегося ямской школой и, предположительно, контролировавшего Джино. Для выяснения ситуации, они обращаются к Илле, магу разума, которая должна помочь Эве, одной из героинь, восстановить утраченные воспоминания, связанные с этим событием. Илла обнаруживает в памяти Эвы некий "пузырь", мешающий полному восстановлению воспоминаний, и обещает завершить сеанс на следующий день. После этого герои возвращаются на хаб и отчитываются перед начальником, Риттером Янсеном. Он сообщает о временном прекращении контактов с синклитом и эвакуации исследовательских групп из-за ядовитого минерала. Несмотря на предложение Тимофея проверить всех студентов на предмет шпионажа, Янсен отклоняет его, объясняя это особенностями менталитета разных миров и необходимостью деликатного подхода. Героям даётся указание не посещать миры, связанные с "змеиной" магией, и сосредоточиться на рутинной работе. В конце главы, уставшие и обеспокоенные, герои возвращаются в Москву, где Тимофей испытывает странные видения, связанные с увиденным птеродактилем, и засыпает вместе с Хильдой.

Глава 21: присутствуют неточности

В 21 главе наставник знакомит Серого Полоза с запрещённым кристаллом, способным воздействовать на память. Наставник объясняет, что кристалл опасен, но необходим для выполнения грандиозного плана. Они отправляются на исследовательскую станцию, скрытую за городом, где на прикованном к стулу бывшем чиновнике Полоз, прикоснувшись к подобному кристаллу, закреплённому на затылке человека, экспериментально извлекает чужие воспоминания, узнавая о коррупции чиновника. Наставник объясняет, что это лишь тренировка метода, позволяющего извлекать информацию из памяти людей.

В разговоре на обратном пути в город, наставник намекает на прошлый эксперимент четырнадцать лет назад, связанный с исчезновением повозок без лошадей, и предполагает, что синклит магов добился успеха не только благодаря деньгам и политическому влиянию. Полоз высказывает предположение о применении кристаллов для извлечения информации из памяти влиятельных лиц. Наставник подтверждает частично это предположение, но уточняет, что успех был достигнут благодаря эксперименту на удалённом острове, позволившем манипулировать информационным эхом в Мировом течении. Этот эксперимент привёл к созданию школы, где учился Полоз, специально подготовленного для выполнения новой задачи.

Наставник показывает Полозу другой кристалл, содержащий воспоминания главы синклита об острове. Полоз, прикоснувшись к нему, видит лишь краткий фрагмент воспоминания. Наставник объясняет, что это начало тренировок, в ходе которых память Полоза будет перенастроена, и он станет другим человеком. Полоз получает аттестат и, отказавшись от предложенной должности, начинает изнурительные тренировки, в ходе которых его память наполняется чужими воспоминаниями, подготавливая его к предстоящей миссии.

После месяца тренировок, Полоз отправляется на задание, длительностью около двух месяцев. Наставник надевает на него специальную «лапу» с кристаллом, которая заставит его забыть себя и следовать определённому следу. Полоз, сидя на ящере, взлетает в бурю, видя серебристые нити, ведущие его к неизвестному месту, забыв своё прошлое и ещё не зная своего будущего.