Глава 1: присутствуют неточности

Глава начинается с кульминации боя между революционерами и правительственными войсками, в котором участвуют китайские солдаты и русские генералы, включая Куропаткина. Сыма и Вера, двое революционеров, прячутся после того, как большинство их товарищей погибло. Вера разрабатывает отчаянный план: Сыма должен бросить бомбу в сторону генералов, а она прикроет его. Сыма, изначально колеблясь, вспоминает страдания своей семьи и соглашается. Однако, Вера убивает Сыму, прежде чем он успевает бросить бомбу, чтобы гарантировать, что она взорвется и нанесет максимальный урон. В результате взрыва Вера получает смертельное ранение.

Сцена переключается на Сергея Витте, министра финансов, и Петра Плеве, министра внутренних дел, которые наблюдают за последствиями атаки. Витте, происходящий из знатного рода, но умело использующий имидж человека из народа, манипулирует ситуацией, намекая на то, что Плеве спровоцировал атаку, чтобы дискредитировать своих политических противников. Они заключают негласное соглашение, в котором Витте уступает Плеве политические очки, связанные с инцидентом.

В это время полковник Макаров, офицер, известный своими военными успехами и слухами о его исключительных хирургических навыках, прибывает на место событий. Он оказывает первую помощь раненым, включая Веру, которой требуется срочная операция на печени. Макаров, используя свои передовые знания хирургии, проводит сложную операцию, спасая жизнь Веры, при этом демонстрируя свои исключительные навыки и вызывая удивление молодого ассистента, Николая Бурденко.

В конце главы Макаров встречается с Витте, который хвалит его действия, намекая на его будущую карьеру. Однако, Макаров узнает, что двое японских шпионов, брат и сестра из рода Такамори, были замечены во время нападения, что добавляет интриги и намекает на более сложные политические игры, происходящие за кулисами.

Глава 2: присутствуют неточности

Глава начинается с встречи рассказчика с министром внутренних дел Плеве и двумя японцами: мужчиной и женщиной. Плеве предлагает рассказчику использовать японцев как двойных агентов: женщина, Казуэ, будет работать на рассказчика, создавая видимость сотрудничества с японской разведкой, а через неё будет осуществляться обмен дезинформацией. Рассказчик сначала сопротивляется, опасаясь повторения истории Азефа, но затем соглашается, понимая потенциальную выгоду от получения доступа к информации противника и возможности создания собственной контрразведки. Он получает финансирование и ресурсы для создания нового отдела контрразведки под руководством Казуэ.

Далее, рассказчик задерживается в Ляояне, пытаясь встретиться с великим князем Сергеем Александровичем. Встреча происходит, и великий князь предлагает рассказчику генеральские погоны и поддержку своей части семьи в обмен на политическое сотрудничество. Сергей Александрович раскрывает свои планы по изменению внешней политики России, переориентации с Франции на Германию, и объясняет, что это потребует определенных жертв, в том числе и имитированного поражения в битве за Ляоян. Он предлагает рассказчику выбор: либо проиграть битву, обеспечив себе политическое будущее и выполнив политические задачи великого князя, либо получить приказ остановить японцев в одиночку, что практически гарантирует смерть или позор. Глава заканчивается размышлениями великого князя о сложной международной обстановке и ожиданием ответа рассказчика на его предложение.

Глава 4: присутствуют неточности

Глава четвертая описывает несколько параллельных сюжетных линий.

Первая линия посвящена неожиданному появлению великого князя Бориса Владимировича в госпитале автора, помогающего сортировать почту. Автор, изначально недоверчивый к этому изменению в поведении князя, узнает, что тот находится там по приказу отца, Владимира Александровича, который желает контролировать автора, но при этом соглашается с необходимостью укрепления тыла армии. Автор остается в раздумьях о истинных мотивах князя.

Вторая линия повествует о подготовке к предстоящему крупному сражению. Автор отмечает успехи в наращивании численности и вооружения русской армии благодаря Транссибу, в частности, появление тяжелой артиллерии. Однако, он обеспокоен чрезмерно большим количеством резервов, отводимых в тыл главнокомандующим Куропаткиным, что обсуждает с капитаном Лосьевым. Они приходят к выводу, что Куропаткин ожидает значительно большее количество японских войск, чем есть на самом деле. Автор также отмечает неэффективное использование русской кавалерии.

Третья линия рассказывает о морском сражении в Желтом море, где русский флот, под командованием контр-адмирала Витгефта, пытается прорваться из осажденного Порт-Артура, но встречает сопротивление японской эскадры Того. Несмотря на восьмичасовой бой, ни одна из сторон не теряет кораблей, что автор расценивает как тревожный знак, предвещающий будущие проблемы.

Четвертая линия описывает подготовку 2-го Сибирского корпуса к бою, с упором на слаженность действий и огневую мощь. Автор получает обещанные радиопередатчики. В поезде к Ляояну он встречает Казуэ, которая сообщает о попытке Сергея Витте склонить ее к сотрудничеству и передаче информации о авторе. Казуэ объясняет, что Витте использовал манипулятивные методы, играя на ее чувствах.

Пятая линия повествует о Мишке и Себастьяне, двух поляках из снайперского взвода. Мишек, опасаясь, что Себастьян, успешно заменивший его в штрафбате, превзойдет его по карьерной лестнице, пытается подружиться с ним, но в итоге случайно становится свидетелем смерти Себастьяна от кабана во время охоты. В конце главы подразумевается, что Мишек не пытался спасти Себастьяна, что указывает на его корыстные мотивы.

Глава 5: присутствуют неточности

Глава пятая описывает подготовку и проведение дерзкой русской операции у Инкоу. Подпоручик Кутепов, находясь в засаде, наблюдает за японскими войсками в порту, численность которых указывает на скорое наступление. Капитан Стратанович, командир канонерки «Сивуч», изначально сопротивляется участию в операции, но телеграмма от Макарова убеждает его.

Русские, используя хитроумный план, подбираются к Инкоу скрытно, разделившись на две группы. Кутепов находится в группе, продвигающейся вдоль реки. В разговоре с казаком он раскрывает свои амбиции и стремление к карьерному росту, отрицая при этом принадлежность к социалистам.

Начинается сражение. «Сивуч», используя тактику, заранее неизвестную Кутепову, подходит к японским канонеркам «Атаго» и «Удзи». Оказывается, с «Сивуча» сняли паровой двигатель, чтобы установить на него 9-дюймовую пушку, тайно перевезенную пехотой. Этот неожиданный удар топит «Удзи», а «Атаго» получает серьезные повреждения. В этот момент в атаку идут русские войска.

Вторая часть главы посвящена событиям, происходящим параллельно. Главный герой получает от Плеве всего две радиостанции вместо десяти обещанных, но узнает важную информацию о том, как русские связисты подавили японскую радиосвязь во время попытки обстрела Порт-Артура мощным сигналом. Это заставляет его пересмотреть своё отношение к радиосвязи как к инструменту, имеющему как преимущества, так и недостатки.

Далее, главный герой передает свою статью о сражении в Желтом море в либеральную газету, критикуя флот, и обсуждает с журналистом Чернецким общественное мнение о войне и о нём самом.

Глава заканчивается известием о предстоящем японском наступлении под Ляояном, сообщённым полковником Ванновским.

Глава 6: присутствуют неточности

Глава 6 описывает кульминацию сражения под Ляояном, фокусируясь на действиях с обеих сторон. С японской стороны, Хикару Иноуэ, ожидая скорого наступления после окончания дождей, готовится к выполнению своей задачи: захватить позиции за рекой Танхэ и растянуть левый фланг русских, в частности, 2-го Сибирского корпуса под командованием генерала Макарова. Иноуэ полон решимости одержать победу, несмотря на нехватку артиллерии.

С русской стороны, повествование сосредоточено на Вячеславе Григорьевиче (главном герое), который, используя информацию, полученную его разведкой под руководством полковника Ванновского (огромном скоплении японской артиллерии – около 250 орудий напротив 2-го Сибирского корпуса), предупреждает генерала Штакельберга. Куропаткин, главнокомандующий русской армией, первоначально скептически относится к этим данным.

В последующие дни японцы ведут методичные атаки, прощупывая оборону, избегая крупных столкновений. Русские, следуя приказам Куропаткина, удерживают позиции, нанося урон, но избегая решающих сражений. 30 августа японцы начинают массированный артиллерийский обстрел (390 орудий), но благодаря своевременным действиям Штакельберга и эффективной работе русской разведки, русские войска успевают занять укрытия. Японцы, используя высокую растительность (гаолян), пытаются обойти правый фланг, но попадают в засаду.

Несмотря на превосходство японской артиллерии, Куропаткин эффективно использует свои тяжелые орудия, нанося ответный удар. На других участках фронта сражения протекают с переменным успехом. 3-й корпус Иванова, столкнувшись с неожиданной атакой, отбивает ее благодаря мужеству и силе своих солдат.

В конце дня, главнокомандующий Куропаткин, неожиданно для всех, отдает приказ о переходе в наступление, предоставляя командирам корпусов свободу действий. Это решение, в отличие от его обычной практики детального планирования, вызывает удивление, но в то же время демонстрирует доверие к командирам на местах. Иноуэ, со своей стороны, отмечает организованность русских и их готовность к ночным атакам, но все же планирует атаку на переправы у Лентоуваня и Саканя. Глава заканчивается подготовкой к следующему этапу сражения.

Глава 7: присутствуют неточности

Глава 7 описывает события на русско-японском фронте во время войны. Главная сюжетная линия сосредоточена вокруг генерала Куропаткина, который, чувствуя себя опустошенным карьерой и утратившим былой боевой азарт, тайно помогает полковнику Макарову, отдав ему приказ, который одновременно и освобождает, и связывает по рукам и ногам. Куропаткин надеется, что Макаров, несмотря на минимальные шансы, совершит чудо и разгромит врага настолько впечатляюще, что защитит себя от обвинений. В противном случае, Куропаткин готов взять вину на себя, имея наготове подписанные приказы без указания имен.

Параллельно описываются события на поле боя. Неудачная кавалерийская атака Мищенко, ограниченная китайской границей, контрастирует с успешным маневром японцев, которые, используя отвлекающий удар гвардии Хасэгавы, прорываются в тыл русских позиций. Рассказчик, очевидно штабной офицер, анализирует ситуацию, опираясь на знание будущих событий, и понимает японский план. Он предвидит опасность, но верит в возможность изменить ход истории.

Третья сюжетная линия повествует о действиях 2-го Сибирского корпуса под командованием Макарова. Солдаты, в основном штрафники, наблюдают за японским наступлением, испытывая страх и недоумение из-за пассивности командования. Они становятся свидетелями хитрого плана Макарова: японцев заманивают в ловушку, а затем уничтожают с помощью неожиданного оружия — бронепоезда, оснащенного пушками и пулеметами, прокладывающего себе путь по скрытым под землей рельсам. Бронепоезд, вместе с решительной атакой русских войск, наносит сокрушительный удар по японцам.

Однако, несмотря на победу, ситуация остается напряженной. Японцы продолжают наступление, а недавнее подкрепление, 5-й Сибирский корпус, подвергается внезапной атаке и терпит поражение, что омрачает общий успех и вызывает тревогу у командования. Глава заканчивается на напряженной ноте, оставляя читателя в ожидании дальнейших событий.

Глава 8: присутствуют неточности

Глава 8 описывает кульминацию сражения, где главный герой, находящийся в штабе, пытается предотвратить катастрофический прорыв японских войск между двумя корпусами русской армии, подобный тому, что произошел в реальном сражении при Ляояне. Генерал Орлов, отступив без приказа, создал брешь в обороне.

Предложение Лосьева использовать кавалерию для замедления японцев кажется единственно возможным, но герой сомневается в способности удержать контроль над паникующими войсками. Мелехов предлагает отправить его в самое пекло, чтобы вдохновить других солдат. Герой вспоминает исторический эпизод, где музыкантский оркестр помог остановить панику, но понимает, что в данной ситуации такой подход не сработает. Необходимо сначала подавить панику, а затем перегруппировать войска.

Параллельно описываются действия ефрейтора Гусина и его отделения, неожиданно переброшенных в тыл. Они не понимают ситуации, пока не оказываются в гуще событий, где отступающие части 5-го корпуса смешиваются с подкреплением. Туман и хаос приводят к перестрелке между своими, пока не вмешивается Буденный со своим казачьим отрядом. Он использует хитрость, создавая видимость стрельбы по отступающим со стороны китайских наемников, чтобы остановить панику и перегруппировать беглецов. Эта тактика, хотя и морально неоднозначная, оказывается успешной.

Буденный, несмотря на страх, проявляет решительность и волю, успешно перестраивая и направляя отступающие части на левый фланг. Он использует сочетание силы и психологического давления, чтобы восстановить боевой дух солдат. В это время герой в штабе сталкивается с проблемой глушения радиосвязи японцами, что затрудняет координацию действий. Не имея полной информации, он принимает решение о наступлении, отправляя Шереметева в первую волну.

В заключительной части главы показаны действия Янь Сюня, китайского полковника, сотрудничающего с русскими. Он вместе с частью своих солдат и русскими подразделениями отправляется на поезде для отвлечения японских сил, демонстрируя готовность к борьбе и веру в победу.

Глава 9: присутствуют неточности

Глава 9 описывает критический момент битвы при Ляояне, фокусируясь на контрасте между стратегическим мышлением генерала Куропаткина и тактическим гением полковника Макарова, а также на неожиданной эффективности японской армии.

Куропаткин, видя неудачи своей армии, несмотря на численное превосходство, анализирует причины поражений. Он понимает, что проблема не только в неполном штате рот и недостатке людей во вспомогательных частях, но и в нехватке боеприпасов и неэффективной логистике. В отличие от него, корпус Макарова, несмотря на отход от подготовленных позиций, демонстрирует высокую боеспособность благодаря превосходной организации тыла, качественному обеспечению и эффективной эвакуации раненых. Куропаткин отмечает, что связь в его армии катастрофически нарушена из-за разрушенных линий и воровства проводов местными жителями, в то время как Макаров, хоть и не смог использовать беспроводной телеграф из-за помех, все равно сохраняет контроль над своими войсками.

Внезапный прорыв японцев под командованием генерала Иноуэ к Янтайским копям, глубоко в тыл русской армии, заставляет Куропаткина отдать приказ о полном отступлении. Иноуэ, изначально допустивший ошибку, искупает ее, проявив инициативу и удачно атаковав стык между русскими позициями. Он планирует взорвать железную дорогу, чтобы заблокировать отступление русских и заставить их вступить в невыгодное сражение. Однако, главнокомандующий Ояма отменяет его план, отдавая приказ удерживать позиции и замедлять отступление русских, а не уничтожать их. Иноуэ понимает стратегическую мудрость этого решения, осознавая необходимость сохранения японской армии.

Параллельно описываются действия Макарова, который, несмотря на провал своего плана по окружению японцев, решает продолжать наступление, используя бронепоезд с крупнокалиберной артиллерией для поддержки своих войск и прорыва к железной дороге. Он строит новые железнодорожные пути для быстрой переброски артиллерии и продвигается вперед, собирая разрозненные части русской армии. Несмотря на тяжелые потери и отчаянное положение, Макаров отказывается от отступления, намереваясь прорваться к Янтаю и предотвратить полное окружение. В конце главы он получает информацию о захвате Янтайских копей японцами, но остается непреклонен в своем решении продолжать наступление.

Глава 10: присутствуют неточности

Десятая глава повествует о разговоре главного героя (полковника Макарова) с подполковником Лавром Георгиевичем Корниловым, спасенным офицером, потерявшим веру в победу из-за больших потерь в бою. Макаров, однако, демонстрирует оптимизм, указывая на значительное увеличение численности его войск за счет присоединения новых частей и получение тяжелой артиллерии. Он убеждает Корнилова в необходимости продолжения борьбы, предлагая ему важное задание – охрану новой тяжелой артиллерийской батареи, устанавливаемой на бронепоезд.

Глава знакомит читателя с биографией Корнилова: опытного офицера, служившего в Туркестане и Индии, обладающего обширными знаниями и опытом разведки. Корнилов, пораженный организацией полевого госпиталя Макарова (чистота, порядок, наличие достаточного количества персонала, включая местных жителей, и даже спортивные снаряды для выздоравливающих), встречается с княжной Гагариной, начальником отделения для легкораненых, которая проявляет заботу о солдатах и симпатию к Макарову.

После быстрого лечения в госпитале, Корнилов возвращается в штаб Макарова, где его назначают помощником капитанов Лосьева и Кутайсова. Макаров, зная о талантах Корнилова в сборе информации, поручает ему работу в этой области.

Благодаря эффективной координации действий Корнилова, Ванновского и Городова, и применению бронепоезда с тяжелой артиллерией, войска Макарова прорывают оборону японцев на 8 километров, нанося им значительные потери. Японцы предпринимают отчаянные попытки остановить наступление (подрыв путей, атака с реки), но безуспешно. В итоге, японцы отступают.

Несмотря на победу, Макаров, понимая усталость войск после трехдневных боев, приказывает отдохнуть. В конце главы, Макаров, наблюдая за ночным лагерем, случайно слышит Джека Лондона, работающего над новой главой своего романа. Лондон использует в качестве эпиграфа стихотворение Киплинга, которое, по словам Лондона, посвящено врагу Макарова – талантливому, но циничному противнику, стремящемуся к реваншу.

Глава 11: присутствуют неточности

Глава описывает затянувшийся шестидневный бой русских войск с японцами. Первые три дня были маневрами, затем два дня японцы атаковали, и наконец, на пятый день перешли в наступление, хотя и не по плану. Русские позиции сильно обстреляны артиллерией, и японцы, несмотря на потери, упорно держатся.

Капитан Сомов, оценив ситуацию, понимает, что лобовая атака неэффективна и приведет к большим потерям. Вместо этого он решает использовать тактику, обученную полковником Макаровым: доверие младшим офицерам и нестандартные решения. Он отправляет два небольших отряда во фланг, которые успешно захватывают позицию, нанося минимальные потери. Однако Сомов понимает, что это лишь временная победа, и для окончательного разгрома необходима решительная атака всей роты. Он вдохновляет своих солдат, и они идут в атаку, разбивая японцев. Сомов получает ранение, но остается на позициях.

Тем временем, командование наблюдает за ситуацией. Связь с другими корпусами прервана, а прибывшие части 6-го корпуса отказываются участвовать в бою. Командование оценивает ситуацию как критическую: японцы формально окружили, но русские все еще могут переломить ход событий. Однако, японцы успели хорошо укрепиться на новых позициях, создав сложную систему обороны.

Командующий, анализируя ситуацию, используя свои знания и опыт, находит слабое место в японской обороне. Он понимает, что нужно не просто проливать кровь, а нанести точный удар в уязвимое место.

Полковник Макаров, проявив блестящее тактическое мышление, перемещает обозы на левый фланг, чтобы запутать японцев. Затем он запускает неожиданную атаку, используя кавалерию для прорыва и снайперов для подавления огневых точек. Этот неожиданный маневр, сочетающий в себе точный удар и грамотное использование резервов, разрушает японскую оборону. Японцы, потеряв веру в победу, начинают отступать. Русские войска одерживают победу, хотя и с большими потерями. Однако, победа неполная, и японцы, хотя и ослаблены, скорее всего, снова займут оборону.

Глава 12: присутствуют неточности

Двенадцатая глава описывает последствия успешной военной операции, проведенной полковником Макаровым. Он не просто применил известные тактические приемы, а предвидел ошибку противника и искусно подвел его к ней, обеспечив победу. Макаров доволен своим нестандартным подходом, но понимает, что это скорее исключение, чем правило.

После боя, оценивая потери (712 убитых и 6340 раненых у русских против примерно 30 000 у японцев), Макаров получает информацию от Ванновского и Казуэ. Казуэ, японская женщина, работающая с русскими, сообщает о слухах о захвате отряда Хорунженкова китайцами и англичанами. Ванновский, изначально скептически настроенный, убеждается в правдивости слухов благодаря деталям, которые женщины-свидетельницы смогли описать. Это заставляет Макарова задуматься о скрытых политических играх Англии и Китая, предпринятых задолго до сражения, чтобы предотвратить возможное объединение России и Китая против Японии.

Ванновский предоставляет отчеты о перемещении японских войск, указывая на возможность нанесения нового удара. Казуэ настаивает на спасении Хорунженкова, что Ванновский считает отвлечением от главной цели. Макаров, получив всю информацию, откладывает принятие решения на несколько часов, чтобы оценить возможности своей армии.

Утром, после докладов о потерях и состоянии техники (значительные потери артиллерии и повреждения железной дороги), Макаров понимает необходимость паузы. Однако, в его голове зреет другой план.

Параллельно описываются действия Корнилова, который, узнав о предполагаемом отъезде Макарова в Китай, выражает крайнее недовольство и опасения за судьбу армии. Макаров успокаивает его, намекая на новый, неожиданный план.

В заключение, описывается отправка поручика Чернова с отрядом для освобождения Хорунженкова, что является частью тайного плана Макарова. Чернов понимает риски, но доверяет Макарову, который обеспечит ему связь и поддержку. Глава заканчивается на интригующей ноте, оставляя читателя в неведении относительно истинного плана Макарова.

Глава 13: присутствуют неточности

Глава 13 описывает череду событий, связанных с двумя параллельными сюжетными линиями: воспоминаниями генерала Куропаткина о штурме Геок-Тепе и текущими событиями русско-японской войны.

Сон Куропаткина возвращает его к штурму Геок-Тепе в 1881 году, где он участвовал в ожесточенном сражении, закончившимся победой русских войск. Этот сон контрастирует с современной ему войной, заставляя его задуматься о масштабах потерь и бессмысленности кровопролития. Его размышления прерывает поручик Огинский, доставляющий сообщение от полковника Макарова, который, скрывая свои действия, сообщает об отступлении японского отряда в сторону Китая и о намерении 2-го Сибирского корпуса прикрыть это направление. Куропаткин понимает, что Макаров нарушил границу с Китаем, возможно, в поисках чего-то ценного, но не золота. В итоге, Куропаткин, понимая необходимость скорейшего окончания войны, разрешает Макарову преследовать врага до И-Чжоу, планируя позже перегруппировать свои войска.

Параллельно описываются действия Макарова на Сяошахэ, где он использует тактику выжидания и изматывания противника, аналогичную «стоянию на Угре». Он надеялся спровоцировать японцев на атаку, распространив слухи о своем отступлении, но этого не произошло. Вскоре приходят новости о столкновении отряда Буденного с китайскими войсками в И-Чжоу, а также о возможном вмешательстве англичан. Макаров, понимая, что англичане могут использовать ситуацию для дискредитации России, решает использовать это в свою пользу, планируя захватить город и использовать это в своих стратегических целях.

Третья сюжетная линия повествует о капитане Хорунженкове и его батальоне, которые, после успешной операции по уничтожению японского порта Инкоу, попадают в засаду в И-Чжоу, будучи обмануты и пленены китайцами. Их пленение, как выясняется позже, было частью плана Макарова, который освобождает их, используя неожиданную атаку. Хорунженков, несмотря на радость освобождения, понимает, что их плен был частью хитроумного плана, и обещает отомстить тем, кто их предал.

Глава 14: присутствуют неточности

В 14-й главе армия испытывает острый дефицит артиллерийских снарядов. Несмотря на предупреждения Афанасьева о необходимости сократить расход боеприпасов, Брюммер настаивает на продолжении интенсивного обстрела, чтобы не ослабить боевой дух противника. Главный герой принимает решение продолжить обстрел до вечера, надеясь, что японцы начнут отступление под покровом ночи.

Параллельно с этим, главный герой продолжает беседу с Янь Сюнем и И-Чжоу, обсуждая загадочное присутствие англоязычных сил в регионе. Янь Сюнь раскрывает информацию о Ли Хунчжане, бывшем главе внешней политики Китая, которого убили за его пророссийскую политику и стремление к мирному сосуществованию с Россией. Он связывает события в И-Чжоу с деятельностью последователей Кан Ювэя, реформатора, выступавшего против Ли Хунчжана и бежавшего в Японию после провала своих реформ.

Внезапно приходит телеграмма от Буденного: И-Чжоу взят с минимальными потерями. Это стало возможным благодаря успешной диверсионной операции Ли Таня. Однако радость победы омрачается известием о катастрофически больших потерях 1-го конно-пехотного полка, пленные которого были зверски убиты японцами в захваченном городе. Главный герой запрещает самосуд над японскими военнопленными, но его гнев и горе по поводу гибели солдат очевидны. Мелехов и Шереметев выражают своё возмущение по поводу произошедшего.

Параллельно описывается работа княжны Гагариной в госпитале, где она и её команда героически справляются с огромным потоком раненых. Она узнаёт от одного из пациентов о том, как японцы пытались обмануть армию, и как эта попытка привела к их поражению. Княжна получает письмо от матери, которая сообщает о решении семейной проблемы, связанной с её отношениями с Николаем Юсуповым. Однако Татьяна не уверена, что хочет вернуться в Петербург, так как её сердце принадлежит Макарову. Её подруга Тамара пытается убедить её подумать о будущем и о том, как она может помочь Макарову, используя своё положение.

Глава заканчивается известием о том, что японцы начали отступление, и российская армия преследует их. Быстрая победа в И-Чжоу, хотя и омрачённая потерями, приводит к отступлению японцев, включая 12-ю дивизию Иноуэ, которая оказывается в опасном положении.

Глава 15: присутствуют неточности

Пятнадцатая глава описывает последствия битвы при Ляояне. Японский генерал Иноуэ, несмотря на свой успех, вынужден отступать вглубь Китая, понимая превосходство русских в способности собирать и мобилизовать силы даже после поражения. Он анализирует это преимущество русских, связывая его не с их силой, а с пассивностью, которая не позволяет им полностью поддаваться панике. Русские, в свою очередь, под руководством полковника Макарова (главного героя), используют это знание, преследуя японцев и не давая им возможности нанести ответный удар.

Вторая часть главы переключается на Макарова. Он успешно отбросил основные силы японцев, но отказался от преследования, понимая ограниченность своих ресурсов. Его действия стабилизировали фронт, позволив подготовиться к дальнейшим действиям. Возвращение основных сил русской армии и завершение операции создают видимость отсутствия серьезного поражения.

Однако, Макаров оказывается в сложной политической ситуации. Его действия в И-Чжоу, где он, по сути, устроил переворот, вызывают скандал в международной прессе и недовольство в высших эшелонах власти. На встрече с великим князем Сергеем Александровичем, министром финансов Витте и другими высокопоставленными лицами, Макарову предъявляют обвинения в нарушении союзнических обязательств и предательстве.

Макаров, однако, искусно использует подготовленные документы, доказывая, что его действия были согласованы с местными властями и направлены на помощь союзнику Китаю. Он также использует публикации в российской прессе, описывающие ужасные условия содержания русских пленных в И-Чжоу, чтобы переключить внимание с обвинений в его адрес.

В кульминации главы, неожиданно вмешивается главнокомандующий Куропаткин, поддерживая Макарова и представляя его как героя, заслуженного наградами и повышением в звании. Это действие ставит великого князя в неловкое положение, и Макаров избегает опалы, получая назначение на новую должность и продолжая участие в войне. Глава заканчивается на оптимистичной ноте, но с намеком на будущие политические сложности.

Глава 16: присутствуют неточности

Глава 16 описывает встречу рассказчика (генерала) с бывшим главнокомандующим Куропаткиным и поручиком Огинским. Они обсуждают недавний успешный прорыв рассказчика, вызвавший удивление у Куропаткина и Огинского из-за рискованности флангов. Рассказчик объясняет свои действия: слабый левый фланг был прикрыт китайскими новобранцами, создавая иллюзию значительных сил, а правый фланг был защищен близостью Ляояна и опасениями японцев оказаться в двойном окружении. Ключевым фактором успеха стало превосходство в связи, позволившее рассказчику эффективно управлять войсками и получать точную информацию, в отличие от японцев, чьи коммуникации были хуже и давали неверные сведения. Куропаткин признает, что решительность и мужество, а также нехватка боеприпасов с обеих сторон, повлияли на ход боя. Японская 12-я дивизия, зашедшая в тыл, не предприняла решительных действий из-за приказа удерживать дорогу и опасений разгрома.

Далее обсуждается политическая составляющая: Куропаткин намекает на сложное положение рассказчика, связанное с его успехами. Оказывается, рассказчик, используя связи с китайским губернатором, закупает продовольствие по местным ценам, что значительно ниже официальных, лишая коррупционеров огромных прибылей. Куропаткин и Огинский предупреждают о возможных последствиях, но рассказчик отказывается отступать, объясняя, что экономия на продовольствии освобождает транспортные мощности для снарядов и солдат, а также косвенно борется с инфляцией в России. В конце главы Огинский соглашается стать начальником разведки рассказчика, а рассказчик получает новые поставки каучука и серы, что позволит ему улучшить снаряжение и оборудование. Глава заканчивается встречей с капитаном Хорунженковым, который тяжело переживает недавние события, но получает от рассказчика новый приказ и поддержку.

Глава 17: присутствуют неточности

Глава 17 описывает несколько событий, происходящих одновременно в Ляояне после битвы. Главный герой, Вячеслав Григорьевич, занимается организацией достойных похорон погибших солдат, включая строительство высокой колокольни и отливку большого колокола. Разговор с Врангелем, только что вернувшимся из госпиталя, показывает изменение последнего: военный опыт и пережитые потери привели к большей ответственности и уважению к солдатам. Врангель получает новое назначение – командование кавалерийским полком.

Далее, Вячеслав Григорьевич сталкивается с эпидемией диареи в армии, вызванной антисанитарией и халатностью генерала Зарубаева. Благодаря знаниям и решительным действиям, он предотвращает развитие более серьезного заболевания, используя простые, но эффективные методы лечения, при этом проявляя лидерские качества и помогая княжне Гагариной, начальнице госпиталя. Взаимодействие с княжной заставляет его задуматься о своих чувствах к ней и о своем будущем вне армии. В конце главы появляется Казуэ, японская информаторка, сообщая о скором прибытии французского посланника в Ляоян, что вызывает у героя тревогу.

Глава 18: присутствуют неточности

Глава 18 описывает несколько параллельных сюжетных линий. Главная — это план японской сотрудницы Казуэ по добыче секретных документов французского посланника. Казуэ предлагает главному герою, которого она подставляет, использовать его приглашение на прием к посланнику, чтобы тайно проникнуть в дом и скопировать документы. Герой, понимая риски и возможные последствия, соглашается, используя слухи о его отношениях с японкой, чтобы скрыть операцию. Он соглашается на участие в операции, осознавая ее важность для хода войны и необычный, шпионский характер.

Параллельно описывается работа героя над улучшением конструкции армейских грузовиков. Он внедряет новые шины с улучшенным протектором и стальным каркасом, проверяя их прочность с помощью оригинального метода — определяя количество людей, необходимых, чтобы остановить грузовик. Эта работа демонстрирует его инженерные навыки и способность к импровизации в условиях ограниченных ресурсов. Он также назначает поручика Славского руководить дальнейшим усовершенствованием грузовиков, помогая тому преодолеть психологическую травму, полученную в предыдущих боях.

Третья линия повествует о работе героя со штабом. Он получает отчеты о поставках из Китая, обсуждает вопросы комплектования армии, в том числе проверку новых рекрутов с помощью системы маркировки, разработанной Корниловым и Казуэ. Система классифицирует новобранцев по степени лояльности, что позволяет эффективно распределять их по различным подразделениям. В конце главы герой объявляет о награждении своих подчиненных, подчеркивая их заслуги.

Глава 19: присутствуют неточности

В 19-й главе происходит торжественная церемония награждения офицеров и солдат 2-го Сибирского полка за участие в обороне Ляояна. Степан Сергеевич (главный герой) награждает Шереметева орденом Анны 3-й степени с мечами, золотой саблей и чином 6-го класса (полковника). Мелехов получает внеочередное звание полковника, орден Владимира 4-й степени с мечами и бантом, а также орден Станислава 3-й степени за обеспечение тыла и создание бронепоезда, сыгравшего решающую роль в победе.

Степан Сергеевич объясняет, что намеренно наградил солдат Георгиевскими крестами, чтобы обеспечить им награды немедленно, в то время как офицеры получат свои награды позже. Мелехов выражает недовольство тем, что решение о награждении солдат было принято без консультации с офицерами. Степан Сергеевич извиняется, подчеркивая уважение к своим офицерам и товарищескую атмосферу в полку. Он также награждает других офицеров и отмечает заслуги Буденного и Врангеля, повышение которых откладывается из-за бюрократических сложностей.

Затем Степан Сергеевич представляет новые медали «За оборону Ляояна», отлитые из сплава с японской сталью, с изображением бронепоезда. Ванновский выражает опасения по поводу разглашения секрета бронепоезда, но Степан Сергеевич считает, что информация уже просочилась, и медаль поможет закрепить за Россией лидерство в области бронетехники. Медали будут трех видов: золотые — для тех, кто постоянно находился в атаке, серебряные — для тех, кто прикрывал отступающие части, и медные — для нестроевых.

Поручик Огинский предупреждает о риске разделения армии на «своих» и «чужих» из-за медали, указывая на то, что инициатива исходила от наместника Алексеева, который таким образом пытается использовать Степана Сергеевича. Степан Сергеевич признает это, но объясняет, что медаль важна для него как символ братства и как способ противостоять несправедливости и попыткам примазаться к заслугам полка.

Глава заканчивается рассказом о ефрейторе Уткине, получившем Георгиевский крест и медаль «За оборону Ляояна», и его поездке домой, где он встречает другого награжденного солдата, Семенова. В заключение описывается прибытие во Владивосток французского посланника Мари-Жоржа Пикара, и обсуждение возможных последствий сотрудничества России и Франции, в том числе в контексте предстоящей большой войны. Степан Сергеевич и его офицеры обсуждают преимущества и недостатки союза с Францией по сравнению с сохранением союза с Германией.

Глава 20: присутствуют неточности

В двадцатой главе повествователь, Вячеслав Григорьевич, идёт на встречу к новому главнокомандующему, Николаю Петровичу Линевичу. В кабинете Линевича царит строгий порядок, в отличие от кабинетов его предшественников. Линевич сразу же затрагивает слухи о связи повествователя с Хорунженковым и его якобы прояпонской деятельности. Повествователь, вспоминая прошлые заслуги Линевича и его умение разрешать сложные ситуации, отвечает, что знает, почему Хорунженков недоволен генералом, и что Линевич всегда был справедлив, защищая как солдат, так и местное население. Линевич признаёт, что слухи о предательстве повествователя распространяются, но не верит им. Он отмечает ум и талант повествователя, но предупреждает его не вмешивать армию в его личные дела. Повествователь объясняет, что его действия, связанные с медалями, были частью плана Куропаткина, чтобы избежать вмешательства Линевича. Он также сообщает о своём намерении прийти на прием к французам с Казуэ. После откровенного разговора, Линевич обнимает повествователя, благодарит его за Ляояон и обсуждает с ним планы по переброске 2-го Сибирского полка.

После встречи с Линевичем, повествователя встречает Шереметев, который с энтузиазмом рассказывает о новом изобретении — ручной гранате, разработанной капитаном Лишиным. Повествователь вместе с Шереметевым и Лишиным проводит испытания гранаты, выявляя её недостатки: сложность правильного взведения при броске из укрытия. В ходе обсуждения они приходят к выводу о необходимости создания двух типов гранат: наступательной и оборонительной, с разными характеристиками и формами. Они также рассматривают различные варианты взрывателей. Повествователь уверен в возможности налаживания производства гранат в его мастерских.

В конце главы повествователь, примеряя новый мундир, разговаривает с Сайго, бывшим японским офицером, который объясняет причины своего перехода на сторону России. Сайго разочаровался в японской системе, где личные амбиции высокопоставленных лиц превалируют над интересами народа. Он стремится к стабильности и возможности строить свою жизнь, не предавая своих убеждений. Глава заканчивается появлением Казуэ в традиционном кимоно, что вызывает у повествователя новые размышления.

Глава 21: присутствуют неточности

Глава описывает приём, устроенный французскими высокопоставленными лицами – полковником Мари-Жоржем Пикаром и министром колоний Гастоном Думергом – в Азии. Главный герой, генерал Вячеслав Макаров, прибывает на приём со своей спутницей, начальником разведки Казуэ Такамори. Они обсуждают архитектурный стиль ар-нуво, заметив при этом странный элемент декора – анатомически точную копию руки без кожи.

На приёме присутствуют многочисленные гости, включая княжну Гагарину и великого князя Бориса. Между Макаровым и княжной происходит короткий обмен любезностями, который Казуэ расценивает как неуважение к себе. Это приводит к небольшому недоразумению, которое быстро забывается после начала вальса-бостона. Макаров и Казуэ танцуют, демонстрируя необычный, более быстрый и маневренный стиль, чем другие пары.

После танца Казуэ и Макаров обсуждают предопределение и свободу воли, используя как примеры японские верования и христианство. Казуэ высказывает идею о множественности миров, создаваемых каждым выбором человека. Их разговор прерывается полковником Пикаром, который начинает беседу о статье Макарова в «Московских ведомостях», посвященной морской войне. Обсуждение статьи перерастает в неявное противостояние, где Макаров демонстрирует свои знания и тактические навыки.

Внезапно выясняется, что брат Казуэ, Сайго, задержан охраной французов. Казуэ просит Макарова помочь, но он отказывается, подозревая провокацию. Адъютант Макарова, поручик Огинский, вовремя указывает на некорректность действий генерала в данной ситуации, так как обращение к французам с просьбой о освобождении брата Казуэ будет воспринято как слабость. Макаров, используя поручика Сенцова, переводит ситуацию в официальное русло, подавая запрос на рапорт о незаконном задержании Сайго.

Глава заканчивается наблюдением штабистов Макарова за развитием событий, предполагая, что ситуация сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Глава 22: присутствуют неточности

Глава 22 описывает напряженное противостояние генерала Макарова и французских офицеров, полковника Пикара и министра колоний Думерга, по поводу ареста русского солдата, подозреваемого французами в шпионаже. Французы, опираясь на поддержку великого князя Сергея Александровича, отказываются освободить солдата. Макаров, мастерски используя дипломатию и психологическое давление, постепенно вынуждает Пикара к уступкам, указывая на двуличие французов, которые, будучи союзниками России, арестовывают русского солдата. Он подчеркивает, что Россия также имеет право на бдительность и ответные меры. Думерг пытается использовать грязные приемы, намекая на личную жизнь Макарова, но генерал остается непреклонен. В итоге, под давлением Макарова и после нелепой выходки Думерга, Пикар освобождает солдата, признавая, что приехал в Ляоян ради Макарова. Штабисты Макарова обсуждают произошедшее, предполагая, что французы хотят сотрудничать с генералом, а тот в обмен рассчитывает получить французское оружие. Возникает также обсуждение возможного получения Макаровым дворянского титула.

Параллельно описываются действия японской разведчицы Казуэ Такамори и ее брата Сайго. Их операция по добыче французских документов провалилась, но Макаров, используя информацию, полученную от Сайго, и умело манипулируя ситуацией, добился своих целей. Казуэ, понимая провал операции, встречается с Верой, русской революционеркой, которая участвовала в покушении на великого князя и министров. Казуэ убеждает Веру продолжить свою деятельность, но уже против французского влияния в России, предлагая сотрудничество. Вера соглашается, понимая необходимость противодействия французскому влиянию, которое может помешать формированию новой России.

В заключение, Макаров, получив информацию о том, что французы не будут препятствовать его действиям, планирует наступление на японские позиции у Сяошахэ, используя тактику точечных прорывов и угрозы обхвата.

Глава 23: присутствуют неточности

Глава описывает решающее сражение на реке Шахэ. Главный герой, используя четыре экспериментальных броневика «бранобеля», разработанных Славским, организует два внезапных прорыва через японские укрепления в Чандапу и Чандапуцзы. Эти броневики, несмотря на свою простоту и отсутствие излишеств, обеспечивают быструю доставку пехоты к вражеским позициям, при этом обеспечивая некоторую защиту от огня. Успех прорыва обеспечивается тщательной предварительной разведкой (пластуны, казачки), массированной артиллерийской подготовкой и слаженной работой артиллеристов и разведки.

Первый прорыв в Чандапу проходит успешно, пехота быстро захватывает цели. «Бранобели», несмотря на попадания, возвращаются и готовятся к следующему рывку. В это же время начинается укладка новой линии железной дороги. Японцы начинают перегруппировку сил к Нандялу, что позволяет герою спланировать новый удар в этой точке, окружая японские силы. Славский, вопреки правилам, лично участвует в прорыве, продемонстрировав эффективность пулеметного огня с «бранобеля» для подавления сопротивления. Он также проявляет смекалку, обходя минные поля и обеспечивая успешную высадку второй группы. В ходе второго прорыва «бранобель» Славского получает попадание из горной пушки, но поручик и его водитель остаются живы, а Славский даже успевает закинуть гранату в фанзу с пушкой.

К полудню Чандапу и Чандапуцзы взяты. Японцы предпринимают контратаки, но терпят неудачу из-за хорошо укрепленных позиций и превосходства в артиллерии. Главный герой анализирует ситуацию, отмечая оперативность японцев в копировании новых тактических приемов, и готовится к дальнейшим действиям, ожидая подкрепления и информации от разведывательного отряда. В конце главы подчеркивается, что сражение далеко не закончено, и исход его зависит от действий всех участников.

Глава 24: присутствуют неточности

Глава 24 описывает два параллельных сюжета.

Первый сюжет рассказывает о Хикару Иноуэ и принце Катиширикаве, осматривающих укрепления на японской линии фронта. Иноуэ, известный своим увлечением фортификацией, создал впечатляющие укрепления, значительно превосходящие другие участки фронта. Принц Катиширикава, сравнивая действия японской армии с действиями русского генерала Макарова, отмечает странную тактику последнего: быстрый прорыв, после которого Макаров остановился, вызвав панику в японском штабе. Иноуэ объясняет, что Макаров не испугался, а выбрал тактику выжидания, нанося японцам огромные потери (около 10 000 человек за две недели) при минимальных собственных потерях (около 1500 раненых, быстро возвращаемых в строй благодаря эффективной системе эвакуации и лечения). Иноуэ убеждает принца, что японская армия несет непропорционально большие потери из-за неэффективной системы эвакуации раненых и медленного восстановления. Он предлагает новую тактику, подражающую Макарову, с целью выманить и уничтожить часть русских войск, чтобы создать брешь в обороне. Принц соглашается поддержать его план.

Второй сюжет повествует о княжне Гагариной, работающей в военном госпитале. Она присутствует на приеме у великого князя Сергея Александровича, где обсуждается бездействие Макарова. Витте критикует Макарова и Куропаткина за неэффективное расходование средств на армию. Гагарина, вдохновленная своей работой в госпитале и статьями доктора Слащева, вступает в разговор, доказывая, что инвестиции Куропаткина в улучшение условий жизни солдат (пекарни, бани, тёплая одежда) привели к значительному снижению потерь и экономии средств в долгосрочной перспективе. Ее аргументы убеждают присутствующих, но Витте, скрытно завидуя ее успеху, снова возвращает разговор к критике Макарова. Гагарина понимает, что присутствующие больше заинтересованы в скорейшем окончании войны и возвращении домой, чем в стратегических решениях. В конце главы она решает отправиться на фронт, чтобы лично передать информацию Макарову. В финале главы сообщается о падении давления у моря, что может означать начало решающего сражения.

Глава 25: присутствуют неточности

Глава 25 описывает подготовку к наступлению русской армии под командованием Макарова на Маньчжурском театре военных действий. Макаров планирует изматывающее наступление с минимальными потерями, понимая, что масштабные победы невозможны из-за растягивания фронта. Его стратегия основана на знании слабости японского снабжения: сезон дождей и штормов сильно затрудняет доставку грузов морским путем, который является основным для японцев.

В штаб к Макарову приходит княжна Гагарина с тревожным известием: великий князь Сергей Александрович, поддержанный Алексеевым и Витте, требует немедленного масштабного наступления. Огинский, помощник Макарова, подозревает, что это ловушка Витте, направленная на дискредитацию Макарова или на достижение им собственных политических целей. Макаров, однако, решает не отменять операцию, так как изменение исторического хода событий (отсрочка японского штурма Порт-Артура) создает благоприятные условия для его плана.

Параллельно описываются действия других персонажей: французские посланники обсуждают возможность предоставления Макарову артиллерийской поддержки; Вера, работающая на Ванновского, инсценирует убийство французских посланников, устраняя группу наемников, которые пытались ее убить; Алексей Огинский, брат помощника Макарова, узнает о тайном плане Витте и пытается предупредить Макарова, но арестовывается своим братом Владимиром, работающим на Витте.

В финале главы, Макаров, стоя на сопке и ощущая неопределенность, получает неожиданное подкрепление: группа раненых офицеров и солдат, во главе с Огинским, освобожденным из-под ареста, прибывает к нему. Огинский сообщает о плане Витте и о готовящемся наступлении японцев. Получив эту информацию, Макаров, теперь обладающий полной картиной ситуации, решает начать наступление.