Книга IV: Элегия войны

Глава 1: присутствуют неточности

В патриаршем дворце произошла резня. Десятки солдат дворцовой стражи, прибывшие на шум, обнаружили в зале торжеств множество изувеченных тел – убиты были все присутствующие, включая, предположительно, патриарха. На месте происшествия царил ужас и отвращение от вида крови и разбросанных останков. Гвардейцы, многие из которых не выдержали зрелища, были оттеснены от зала послушниками Пятого Ордена под предводительством паладином с символом раскрытого глаза. Несмотря на протесты эльдмистра дворцовой стражи, орденцы взяли на себя расследование.

В ходе осмотра зала, гвардейцы и орденцы обнаружили под обломками стола тяжело раненного, но живого молодого аристократа по имени Ризант Нор Адама. Он рассказал, что нападавшие появились внезапно и убивали всех без разбора, похитив патриарха Леорана гран Блейсина. Прежде чем потерять сознание, Ризант подтвердил похищение патриарха. Прибывшая целительница, с помощью орденцев, начала лечение Ризанта, шансы на выживание которого, несмотря на тяжесть ранений, оказались высокими.

В конце главы паладин подчеркивает необходимость скрытия произошедшего как можно дольше, чтобы дать Патриархии время на принятие решения, и предрекает долгие последствия этого события, названного "Кровавым Восхождением".

Глава 2: присутствуют неточности

После нападения на Патриархию, Ризант провел полторы недели в бессознательном состоянии, приходя в себя лишь на короткие промежутки. Он находился в роскошных покоях, возможно, принадлежавших убитому вельможе. Лекари неустанно дежурили у его постели. Ризант, используя магию, имитировал тяжелое состояние, чтобы скрыть быстрое выздоровление после ранения, нанесенного Лиасом. Он периодически слышал голоса, среди которых выделил голос Иерии нор Гремон и грубый мужской бас паладина, спасшего его.

Придя в себя окончательно, Ризант увидел Иерию, разговаривающую с другим человеком. Он рассказал Иерии и паладину о нападении, утверждая, что ничего не помнит и выжил чудом, заметив лишь, что Леорана гран Блейсина увели. Иерия выразила разочарование скудностью информации. Ризант попросил Иерию остаться, и паладину пришлось уйти. Иерия сообщила, что нападение назвали «Кровавым Восхождением», и Ризант — единственный выживший.

Затем Ризант признался Иерии, что видел у нападавших желтые глаза и бронзовую кожу, что указывало на алавийцев. Он выразил опасение, что его убьют, если темноликие узнают о его свидетельствах. Ризант предположил, что похищение патриарха было целью нападения, возможно, для шантажа, посева смуты или промывания мозгов. Он также предположил, что сотрудничество Леорана гран Блейсина с алавийцами началось давно, и что некоторые кардиналы Капитулата могут внушать идеи с помощью магии. В конце разговора Ризант напомнил Иерии о своей клятве Леорану и предложил свою помощь в расследовании, выразив опасение о возможных связях некоторых членов Пятого Ордена с алавийцами, и попросив Иерию сохранить их разговор в секрете. Иерия согласилась, но не выразила сомнений в своих соратниках, хотя зерно подозрения было посеяно.

Глава 3: присутствуют неточности

Возвращение Ризанта нор Адамастро в Клесден вызвало бурный интерес. Его посетили многочисленные гости: Веда с супругом и главой рода нор Эсим с женой Оттедой (которая намекала на подбор невест для Ризанта); делегация Мисхейв (Адилин, Фенир, Ксандор, Эфра и другие); большая часть революционного кружка Адилина; и, что особенно важно для Ризанта, Вайола гран Иземдор с главой своего рода, Инрианом. Визит Вайолы вызвал у Ризанта смешанные чувства, так как Инриан ему не нравился.

После визита гостей, Ризант остался с Вайолой наедине. Вайола прямо заявила, что знает о его репутации ловеласа и не заинтересована в отношениях, выходящих за рамки дружбы. Ризант принял её слова спокойно, осознавая, что его репутация действительно страдает от слухов о его прошлых похождениях.

После ухода Вайолы, к Ризанту пришла Насшафа, его альбиноска-лекарь, которая выразила обеспокоенность его отношением к собственному телу и осудила его приказ, приведший к ранению Лиаса. Ризант объяснил, что это было необходимо, и разговор перешел на тему различий между людьми и кьеррами, подчеркивая несовместимость Ризанта и Насшафы на физиологическом уровне и ответственность Ризанта за неё.

Глава 4: присутствуют неточности

Глава описывает два параллельных события.

Первое происходит в будуаре Вайолы Иземдор. Задумчивая Вайола вспоминает свой резкий отказ юному нор Адамастро, Ризанту, и сожалеет о своей грубости. Она осознаёт, что Ризант, несмотря на свой юный возраст и непростую судьбу, мог болезненно воспринять её слова. Посещение Ризанта многими влиятельными аристократами, включая главу Мисхейв, господина Инриана, вызывает у Вайолы подозрения относительно тайны, окружающей молодого человека. Внезапно появляется гран Иземдор, Инриан, и требует объяснений по поводу отказа Ризанту. Вайола объясняет это верностью памяти своего покойного мужа, Велланта. Инриан же обвиняет её в недостаточном вкладе в благосостояние семьи и приказывает ей помириться с Ризантом и развивать отношения, с целью выведать информацию о нём. Инриан раскрывает, что Адилин гран Мисхейв считает Ризанта ответственным за поражение алавийских войск в Медесе, что указывает на наличие за ним могущественного покровителя. Инриан угрожает Вайоле, подчеркивая, что её положение в семье зависит от её полезности. Вайола, несмотря на свою любовь к Велланту, соглашается, понимая свой долг перед семьёй Иземдор.

Второе событие происходит в зале, где Ризант, скрывающийся под личиной Маэстро, проводит церемонию посвящения двадцати двух новых членов в тайное братство Безликих Демонов. Церемония проходит в мрачной, тщательно продуманной атмосфере. Каждый кандидат произносит клятву верности, после чего Ризант, используя магию, останавливает кровотечение у каждого из них. В конце церемонии Ризант снимает маску, и его узнаёт один из новоиспеченных членов — Велайд, брат Ризанта.

Глава 5: присутствуют неточности

Глава начинается с того, что рассказчик останавливает Лиаса и Эльдихсена, которые собирались напасть на Велайда, брата Ризанта. Рассказчик обвиняет Велайда в желании отомстить и убить его, на что Велайд признается, что хотел освободить мать и спасти свою фамилию, считая, что рассказчик держит её в заточении. Велайд готовится к атаке, создавая магическое плетение, но рассказчик разрушает его с помощью «фазиса». Затем, к удивлению Велайда, рассказчик объявляет о его возвращении домой, обещая пир и знакомство с семьей. Он обнимает Велайда, после чего тот, все еще в шоке, уводится милитариями. Рассказчик извиняется за семейную драму, прервавшую таинство, и предлагает продолжить церемонию.

По дороге домой Велайд подозрительно относится к рассказчику, но тот успокаивает его, указывая на то, что мог бы уже давно убить его, если бы хотел. Дома, рассказчик приказывает разбудить Илисию, мачеху, и Велайда. При появлении Велайда, Илисия, сначала возмущенная неожиданным визитом, узнает в нем своего сына и бросается к нему в объятия. Рассказчик, оставив их наедине, уходит спать. Он отмечает, что теперь ни Илисия, ни Велайд не представляют угрозы, но предстоит работа по примирению братьев.

Вторая сюжетная линия рассказывает о Кер-Шаайне, алавийке, которая идет по грязным улицам варварского города. Она обеспокоена исчезновением соплеменников и опасается за свою безопасность. Её атакуют два варвара, но прежде чем она успевает их убить, третий варвар, скрывавшийся в переулке, оглушает её выстрелом из самострела. Затем варвары пытаются убить Кер-Шаайну, отрубая ей голову топориком.

В заключительной части главы рассказчик, проснувшись, занимается бумажной работой. Велайд приходит к нему, признавая его мудрость и прагматичность. Рассказчик открыто заявляет, что знает о желании Велайда занять его место, но предлагает ему сотрудничество, поручая ему работу с бумагами, представительство семьи и поиск выгодной партии. Он также приказывает Велайду обучаться у Безликих. Велайд соглашается, выражая восхищение рассказчиком и признавая его старшинство. В конце главы рассказчик встречается с Илисией, которая признается в своей вине в смерти Одиона, и рассказчик угрожает ей, если она будет замышлять что-либо против него.

Глава 6: присутствуют неточности

Глава начинается с описания подземной темницы под конюшней, где содержатся пленники, в том числе жестоко изувеченный Рафайн Аурлейн. Главный герой, Риз, навещает темницу. Он беседует с Насшафой, абиссалийкой, которая подвергает Аурлейна пыткам. Риз выражает недовольство тем, что Аурлейн еще способен говорить, но Насшафа заверяет его, что скоро это изменится.

Затем Риз осматривает другие камеры. Хеенс находится в бессознательном состоянии после пыток. В камере матери Риза, Лаайды, он застает ее прикованной к полу. Лаайда узнает Риза и удивляется его способности колдовать без кольца. Риз иронично отвечает, что перенял лучшее от нее и Одиона. Он подвергает мать сомнениям, спрашивая, действительно ли она его мать, и намекая на возможный обман. Лаайда настаивает на своей материнской любви и пытается убедить Риза в своей искренности.

Риз объясняет, что проверил ее личность у нор Эльдихсена, который подтвердил ее внешность. Он продолжает запугивать Лаайду, чтобы она охотнее сотрудничала. Лаайда рассказывает свою историю: она была skadewagter (военный лекарь) в Орлином легионе алавийцев в Винхойке, попав в плен после поражения от объединенных сил людей. В плену она стала наложницей Одиона, отца Риза, и, используя хитрость, забеременела от него. После рождения Риза она сбежала, оставив сына на попечение Одиона.

Лаайда объясняет, что оставила Риза из-за опасений за его будущее в Капитулате как полукровке. Риз признает, что понимает ее мотивы, и называет ее матерью. Он просит ее рассказать о его корнях и обучить алавийской магии. Лаайда соглашается рассказать о Капитулате, но сомневается в возможности обучить Риза магии, так как он не видит магических узлов. Риз удивляет ее, заявив, что видит узлы, чем вызывает у Лаайды изумление. Глава заканчивается на том, что Риз понимает, что Лаайда не сможет так просто уйти.

Глава 7: присутствуют неточности

В седьмой главе Иерия нор Гремон, квартеронка, сообщает Ризанту о тревожной ситуации: кто-то активно скупает камни крови в Клесдене, что может указывать на формирование крупной преступной организации. Она связывает это с Кровавым Восхождением и опасается за судьбу династии гран Блайсин, чья гибель грозит смутой в Южной Патриархии. Расследование похищения Ризанта зашло в тупик из-за осторожности альвэ после Кровавого Восхождения и охоты на темноликих в Клесдене.

Ризант предлагает использовать себя в качестве приманки, чтобы выманить агентов алавийцев, но отвергает помощь Пятого Ордена, опасаясь, что они спугнут преступников. Иерия предупреждает Ризанта о возможной нечистоплотности экселенса Неста, которого Ризант планировал взять в качестве сопровождения. В итоге Ризант решает взять с собой брата, Велайда, что вызывает у Иерии беспокойство, но она не вмешивается.

Далее описывается урок магии, который Ризант получает от Лаайды, пленённой алавийки. Лаайда объясняет принципы алавийского заклинания, превосходящие человеческие, но отмечает отставание алавийцев в целительстве по сравнению с абиссалийцами. Ризант считает свою систему обучения магии более эффективной. Их занятие прерывает посыльный от Инриана гран Иземдора с устным приглашением для Ризанта.

Лаайда умоляет Ризанта не возвращать её в подземелье, но он, опасаясь утечки информации, отказывает, хотя и обещает найти ей другое место содержания. Затем Ризант встречается с Кайлином гран Иземдором, племянником Инриана, который приглашает Ризанта на день рождения первенца Инриана. Ризант принимает приглашение, хотя и подозревает, что Инриан что-то задумал.

В конце главы Ризант посещает подземелье, где содержатся его пленники: Насшафа и Хеенс. Он приказывает Насшафе отрезать ноги Хеенсу, чтобы использовать их для протезирования Аурлейна. Наблюдая за тем, как «Пустышка», его магический конструкт, самопроизвольно активируется, коснувшись крови Хеенса, Ризант делает неожиданное открытие, заставляющее его задуматься о тайнах крови альвэ.

Глава 8: присутствуют неточности

Глава описывает несколько недель напряженной работы рассказчика над пересадкой конечностей и лица от алавийского донора к человеку, Рафайну Аурлейну. Процесс изначально был сложен из-за отторжения тканей, но рассказчик, используя знания, полученные от Лаайды, преодолел эту проблему. Он успешно пересадил конечности, уши и даже поменял местами руки и ноги Аурлейна. Результат выглядел ужасающе, но рассказчика это не смущало. Далее он приступил к пересадке лица, столкнувшись с трудностями из-за разницы в форме черепа. С помощью Насшафы он корректировал череп Аурлейна, а затем, используя метод «Тысячи игл», пересадил лицо. В итоге Аурлейн стал лишь отдаленно похож на Хеенса, но рассказчик доволен достигнутым результатом.

После работы рассказчик посетил плененных Дев войны, выбрав одну из них, Кес-Нессу, для проверки их боевых навыков. Несса оказалась слабее, чем ожидалось, но показала определенную сноровку.

В конце главы рассказчик посещает родовое поместье Иземдор, где его появление вызывает фурор. Гости настойчиво расспрашивают его о Кровавом Восхождении, но он отказывается отвечать, ссылаясь на запрет Пятого Ордена. В итоге Вайола гран Иземдор приглашает его на частную беседу, интригуя читателя относительно ее целей.

Глава 9: присутствуют неточности

В девятой главе, прогуливаясь по поместью Иземдор с Вайолой, главный герой, Ризант (Александр Горюнов), переживает сложные чувства: успокоение от её общества и возбуждение, вызванное её привлекательностью. Вайола извиняется за свою прошлую резкость, объясняя, что ей нравится Ризант, но она не может принимать ухаживания из-за чувства верности своему покойному мужу, грану Велланту, и желания не предавать память своего рода и семьи Иземдор, которая приняла её после смерти супруга. Она признаётся, что её послал экселенс Инриан, чтобы разузнать о Ризанте. Ризант отвечает откровенностью, предлагая ей ужин. Их разговор прерывает Нордан, племянник Велланта, который ошибочно полагает, что видел поцелуй между Ризантом и Вайолой, обвиняя её в измене памяти дяди. Ризант защищает Вайолу, и Нордан бросает ему вызов на дуэль. Дуэль происходит в парадном холле поместья перед многочисленными зрителями. Ризант, превосходящий Нордана в мастерстве фехтования, намеренно не наносит смертельных ударов, но наносит Нордану порез на виске, после чего секундант останавливает поединок, объявляя победителем Ризанта. Глава рода Иземдор, экселенс Инриан, появляется и приносит извинения за поведение своего племянника.

Глава 10: присутствуют неточности

В десятой главе Инриан Иземдор проводит частную беседу со своим племянником Норданом, который получил ранение в стычке с Ризантом. Нордан жалуется на фехтовальные навыки Ризанта, которых он не ожидал, описывая его как хладнокровного и опасного, сравнивая его взгляд со взглядом волка, готового к нападению. Он подчеркивает, что Ризант едва не убил его. Инриан, однако, отмечает, что Ризант проявил милосердие к своей семье, что противоречит описанию Нордана. Нордан настаивает на своей версии, характеризуя Ризанта как жестокого и бездушного, потенциально причастного к событиям Кровавого Восхождения. Инриан благодарит Нордана за информацию и говорит, что ждёт дальнейших сведений от Вайолы.

Вторая часть главы описывает реакцию гостей на произошедшее: никто не предъявляет претензий Ризанту. Инриан представляет Ризанта своему сыну Ниасу, двенадцатилетнему мальчику, который проявляет большой интерес к историям о приключениях Ризанта. Адилин Мисхейв пытается поговорить с Ризантом, но тот уклоняется от прямого ответа на вопросы о Кровавом Восхождении, ссылаясь на запрет Пятого Ордена. Поведение Мисхейва и его брата Фенира наводит Ризанта на мысль о заговоре против него.

В заключительной части главы Инриан Иземдор, воспользовавшись предлогом наставления Ниаса, проводит с Ризантом ещё одну частную беседу. Он прямо спрашивает Ризанта о событиях Кровавого Восхождения, намекая на то, что ему известна информация о контактах Ризанта с Пятым Орденом. Инриан предлагает Ризанту изменить свои показания относительно смерти Леорана гран Блейсина, намекая на свои амбиции занять трон. Он убеждает Ризанта, что клятва крови не является непреодолимым препятствием, предлагая свои услуги в изменении воспоминаний Ризанта. Ризант отказывается, но обещает обдумать предложение.

Глава 13: присутствуют неточности

Глава 13 описывает два параллельных события.

Первая сюжетная линия посвящена Лаайде, алавийке, томящейся в подземелье. Она размышляет о своем сыне Ризанте, полукровке, обладающем исключительным магическим талантом и другими выдающимися качествами, такими как острый ум и хладнокровие. Лаайда гордится им, но одновременно боится его, понимая, что он способен на многое и не испытывает к ней особого пиетета. Её заключение связано с необходимостью скрывать от сородичей существование Ризанта, чтобы избежать позора и низшего статуса "undwenn". Внезапно появляется Ризант. Он предлагает Лаайде свободу, но только после того, как она докажет свою лояльность, ответив на его вопросы о её деятельности, в частности, о судьбе Нес-Хеенса. Лаайда вынуждена признаться, что Хеенс мертв. Ризант приводит мать в камеру, где находится изуродованное тело Хеенса, и приказывает своей спутнице, альбиноске, убить его. Затем Ризант поручает Лаайде сообщить кардиналам Капитулата о человеке, который готов рассказать о событиях в Фаренхолде, чтобы избежать подозрений.

Вторая сюжетная линия рассказывает о Вайоле, миларии гран Иземдор. Она вспоминает свою встречу с Ризантом, который, несмотря на возможность воспользоваться её слабостью, этого не сделал. Затем появляется Инриан гран Иземдор, глава рода, требующий немедленного отчета о встрече с Ризантом. Вайола сообщает, что убедила Ризанта принять предложение Инриана. Инриан, подозревая Вайолу в использовании сексуального влечения, начинает домогаться её, но Вайола, угрожая скандалом, отбивается от его приставаний.

Глава 14: присутствуют неточности

В 14 главе Ризант, освободив Лаайду, устанавливает контакт с алавийцами, рискуя, но надеясь на высокую ставку. Его тревожит опасность предприятия, но он решает идти до конца. Перед выходом на встречу к нему приходит Иерия, член Пятого Ордена, беспокоясь за его безопасность и предлагая помощь Ордена. Ризант отказывается, уверяя, что небольшой отряд не привлечёт лишнего внимания. Иерия, проявляя скрытую симпатию к Ризанту, всё же помогает ему, создав совершенный «Компас», указывающий место встречи. Ризант заявляет, что приманкой для алавийцев послужила информация о событиях под Фаренхолдом, что вызывает подозрение Иерии. Он уклоняется от прямого ответа, называя это тактической хитростью. Иерия, перед уходом, проявляет свою заботу, целуя Ризанта в шею.

Встреча происходит в грязном районе Клесдена. Троица Ризанта, благодаря внушающему страх виду, без помех добирается до условленного места. После проверки алавийскими воительницами, их пропускают в хорошо обставленный дом. Там их ожидают восемь воительниц, три озарённых и кардинал Нилле, член Высшего Совета алавийцев. Ризант, признавшись, что он был свидетелем событий под Фаренхолдом, заявляет, что именно он использовал Ариканию. После этого Ризант и его спутники атакуют кардинала, используя спрятанные магические артефакты.

Глава 15: присутствуют неточности

Пятнадцатая глава описывает напряженную битву между Ризантом, Велайдом и Нестом, с одной стороны, и отрядом алавийских воительниц и кардиналом Нилле, с другой. Первоначальная атака Ризанта на кардинала была отражена защитным куполом. В последовавшей схватке погибают несколько алавийских воинов от заклинаний героев и в рукопашной. Кардинал Нилле, используя мощные чары, наносит Ризанту тяжелые ранения, взрывом отбрасывая его в стену. Велайд и Нест прикрывают Ризанта, пока тот восстанавливается. В ходе дальнейшего боя Ризант, используя разнообразные заклинания, включая экспериментальные, убивает оставшихся воинов, но кардинал продолжает упорно защищаться. В финальной схватке Ризант, используя "Штопор", прорывает защиту кардинала и убивает его коротким клинком. Велайд и Нест тяжело ранены, особенно Велайд, потерявший ногу. Ризант отправляет их к целителям, а сам остается ждать прибытия Пятого Ордена. Прибытие Иерии нор Гремон, члена Пятого Ордена, раскрывает масштабы произошедшего побоища. Ризант объясняет ей, что они убили кардинала Нилле, одного из влиятельных представителей альвэ. В конце главы выясняется, что в ходе событий был освобожден плененный Благовестивый Леоран гран Блейсин, патриарх и правитель Патриархии.

Глава 16: присутствуют неточности

Глава 16 описывает две параллельные сюжетные линии.

**Первая линия** сосредоточена на Насшафе, абиссалийке, ухаживающей за раненым Велайдом, братом Ризанта. Насшафа обрабатывает тяжелую ногу Велайда, опасаясь осложнений из-за отсутствия Ризанта. Велайд, находясь без сознания, приходит в себя и пытается узнать, где он и что случилось. Насшафа неохотно общается с ним, проявляя неприязнь. Велайд, пытаясь узнать о состоянии своей ноги и местонахождении Ризанта, раздражает Насшафу, которая в итоге дает ему пощечину. Последовавший за этим конфликт раскрывает глубокое эмоциональное состояние Насшафы, которая переживает из-за потери дома, семьи и вынужденного сокрытия своей истинной природы. Велайд, осознав её страдания, приносит извинения, и Насшафа, смягчившись, заверяет его в том, что Ризант уже сделал все необходимое для спасения его ноги. В конце концов, Велайд и Насшафа начинают разговор, в ходе которого Насшафа рассказывает о своих отношениях с Ризантом.

**Вторая линия** повествует о возвращении Леорана гран Блейсина в Арнфальд после плена. Его возвращение вызывает сильное волнение в высшем свете, где шла борьба за власть. Пятый Орден и гвардия обеспечивают порядок. На торжественном приеме Леоран обращается к своим подданным, объявляя о предательстве и предстоящей войне с Капитулатом. Он выглядит слабым и измученным, что не ускользает от внимания аристократов. В конце главы Леоран, находясь в своей опочивальне, обсуждает ситуацию с Иерией, Серой Рыцарем. Он выражает пессимизм относительно лояльности своих подданных и упоминает Ризанта как единственного, кому он может доверять. Иерия отправляет за Ризантом, который прибывает во дворец и встречается с Леораном наедине.

Глава 17: присутствуют неточности

В зале заседаний Высшего Совета Алавии обсуждались неутешительные новости со Старого континента: гибель двух кардиналов, Лер-Нилле и Хин-Вассиф, и потеря контроля над исконными землями, оккупированными людьми. Кардинал Ней-Зонн, единственный, кто выступал за мирное покорение Старого континента, вернулся с этих земель, объяснив это опасностью для жизни.

Зонн представил Высшему Совету Гир-Лаайду, боевого целителя, которая участвовала в операции по захвату человека по имени Маэстро, распространителя высококонцентрированного зелья Ясности. Операция в городе Клесдене провалилась, звено было уничтожено, а Лаайда выжила, получив от полукровного Ризанта нор Адамастро поручение передать послание. Послание касалось личности, использовавшего Ариканию под Фаренхолдом, и гибели легионов Капитулата в Медесе, но имя этого человека Лаайда не знала.

Зонн, используя магию, воссоздал битву Медвежьего легиона с кавалерией Патриархии в Медесе, показав, что прорыв алавийских рядов обеспечил один единственный человеческий милитарий с необычайно быстрым использованием магии. Этот милитарий был идентифицирован как Ризант нор Адамастро, тот же полукровка, о котором говорила Лаайда. Зонн перечислил факты, связывающие Адамастро с производством Ясности, его выживание в битве при Кровавом Восхождении, его роль в поисках патриарха и последующем изменении внешнеполитического курса Южной Патриархии.

Совет обсудил подозрительную роль Адамастро и его связь с неудачами Капитулата. Зонн предложил захватить Адамастро для допроса, но кардинал Дем-Каанс предложил начать полномасштабное военное наступление на Южную Патриархию, воспользовавшись ослаблением Леорана Блейсин. Высший Совет проголосовал за военное наступление, лишь несколько кардиналов поддержали предложение Зонна.

Глава 18: присутствуют неточности

Глава 18 описывает трудности правления Ризанта, нового правителя, и его помощника Лиаса, вынужденного играть роль покойного патриарха. Ризант сталкивается с многочисленными проблемами: экономическими (сбои поставок, завышение цен, неурожаи), социальными (нашествие разбойников) и политическими (некомпетентность помощника Лиаса, нехватка преданных людей). Он проводит дни за изучением экономических фолиантов, пытаясь самостоятельно решить проблемы, используя свои знания из 21 века. Параллельно Ризант продолжает работу над мощным магическим заклинанием, способным черпать энергию напрямую из мироздания, но сталкивается с техническими трудностями.

Внезапно, Ризант вызывается на срочный совет. Там выясняется, что алавийский Капитулат готовит наступление на Арнфальд с армией из почти двадцати тысяч воинов, включая молдегаров и Дев войны. Ситуация критическая: Арнфальд слабо защищен, союзники недоступны. Ризант, вместо паники, предлагает отложить принятие решений, дав каждому время на разработку плана действий. Лиас, хотя и неохотно, соглашается.

Параллельно описывается реакция Иерии, Судьи Пятого Ордена, и её соратников на приближающуюся войну. Они обеспокоены, но стараются сохранять спокойствие и верность патриарху Леорану гран Блейсину, который, к удивлению всех, объявляет о неожиданном могущественном союзнике в борьбе против алавийцев. Этим союзником оказывается Маэстро, теневая личность Ризанта, появление которого вызывает шок у присутствующих.

Глава 19: присутствуют неточности

Глава начинается с нападения банды Маэстро на зал, полный знати. Иерия, Серый Рыцарь, пытается остановить бойню, используя свои магические перстни, но патриарх Леоран гран Блейсин останавливает её взглядом. Несмотря на опасность, Иерия прекращает заклинание, но другие гвардейцы атакуют Маэстро, чьи чары легко отражают атаку. Иерия приказывает прекратить бой, опасаясь Кровавого Восхождения. Паладин Дракнар и другие послушники обезвреживают нападавших гвардейцев. Иерия замечает, что у Маэстро нет перстней, предполагая, что он магистр полной руки, что делает его ещё опаснее.

Маэстро, не обращая внимания на панику знати, идёт к трону патриарха. Его поведение демонстрирует уверенность и силу. Иерия поражена тем, как Леоран принимает Маэстро, и что даже новые вельможи, назначенные после Кровавого Восхождения, не понимают происходящего. Три одинаковые служанки, похожие на жительниц Абиссалии, подносят Маэстро поднос со спицей, письмом и камнем крови. Маэстро читает письмо, которое затем сгорает, пронзает свою руку спицей и, взяв камень крови, обращается к собравшимся. Он заявляет, что он гораздо хуже, чем о нём говорят, но они не враги, а союзники против общего врага — алавийцев, приближающихся к столице. Камень крови реагирует на его клятву защитить страну. Леоран произносит вдохновляющую речь, но Иерия сосредоточена на Маэстро, которого она почему-то узнаёт. Дракнар и Иерия обсуждают странный поворот событий.

В последующие дни Арнфальд готовится к осаде двенадцатитысячной армией алавийцев. Маэстро, скрывающий лицо под маской, руководит обороной, отдыхая перед битвой, несмотря на опасения энгора, командира гарнизона, по поводу неохраняемых стен. Маэстро объясняет, что неофиты-ингениумы будут поддерживать Безликих, повышая их боеспособность.

Глава заканчивается описанием побега аристократической семьи Энира из осажденного города. Они платят гвардейцам за проход через секретный тоннель, но попадают в засаду алавийцев. Несмотря на то, что Энир заявляет о своей лояльности Капитулату, алавийцы подвергают его и его семью жестоким пыткам и казням на кострах. Энир умирает последним, осознавая ужас совершенного над его семьёй.

Глава 20: присутствуют неточности

Двадцатая глава начинается с ужасного открытия: ночью альвы (темноликие) казнили около пятидесяти темноликих дворян, включая женщин и детей, насадив их на колья у стен Арнфальда. Это расценивается как устрашающее послание: альвы не берут пленных и намерены уничтожить всех, кто надеется на пощаду. Главный герой спорит с офицерами, утверждая, что для альвов человеческие жизни ничего не значат, и что их огромные ресурсы позволяют им не экономить солдат. Он указывает на то, что Капитулат (государство альвов) не участвовал в крупных сражениях долгое время, и потери в Медесе для них незначительны. Главный герой чувствует частичную ответственность за происходящее, так как, не уничтожь он планы альвов ранее, жертв было бы меньше.

Альвы начинают осаду Арнфальда, используя современные инженерные методы: рытье траншей, логистику и тактический расчет. Они продвигаются к стенам с трех сторон, используя озарённых (магов) для защиты от милитариев (воинов-магов) защитников. Главный герой отказывается от немедленного нападения, объясняя, что его задача – уничтожить кардиналов альвов, находящихся в тылу. Он описывает, как Арикания (высшая магия) может разрушить стены города, и что только он и его люди способны противостоять этому.

Защитники Арнфальда пытаются помешать строительству траншей, но безуспешно. Альвы используют дымовую завесу, и в этот момент происходит неожиданная конная атака аристократов Арнфальда, которая наносит значительный урон врагу. Однако главный герой считает эту атаку преждевременной и неэффективной в долгосрочной перспективе. Альвы быстро восстанавливают свои позиции, и осада продолжается с новой силой. Вторая конная атака оказывается неудачной из-за лучшей подготовки альвов. Тогда защитники используют зажигательные снаряды и магию, но альвы снова парируют атаку, используя магическую «Пелену».

В кульминации главы происходит покушение на энгора (командира) гарнизона Арнфальда, совершенное лирантом (офицером), который оказывается тайным агентом альвов. Главный герой предотвращает убийство, но получает ранение. Он лечит энгора и объясняет, что покушение доказывает глубокое проникновение альвов в ряды защитников. Глава заканчивается тем, что альвы подходят вплотную к стенам Арнфальда, и осада достигает критической точки.

Глава 21: присутствуют неточности

В главе 21 оборона Арнфальда от армии Капитулата длилась полтора дня и ночь. Неофиты-ингениумы, используя эффективные плетения, сдерживали натиск альвэ, но силы защитников истощались. Несмотря на то, что в городе проживало более сотни операриев, на защиту стен встали лишь 26 магов, включая озарённых Пятого Ордена. Без поддержки Безликих, тайной организации главного героя, столица пала бы. К полудню Рождённые для битв дважды прорвались на стены, а отряд Дев войны приблизился к Волчьей башне. Ситуация критична, и главный герой решает предпринять отвлекающий манёвр.

Он собирает 34 магистра и часть Безликих (оставляя 20 для поддержки неофитов-ингениумов), планируя отвлечь противника, не вызывая паники. В Привратной башне их ожидает отряд Пятого Ордена, возглавляемый Иерией нор Гремон, которая, несмотря на возражения главного героя, настаивает на участии. Главный герой понимает, что Иерия преследует свои цели – узнать, кто такие Безликие.

Тем временем, Дева войны Нер-Риинса замечает, что молдегары не могут прорвать оборону, и обнаруживает таинственных милитариев в чёрных одеяниях, которые появляются на стенах и уничтожают атакующих. Она докладывает командованию и приказывает охотиться на этих милитариев. В ходе боя Нер-Риинса убивает одного из них, но получает ответный залп, в результате которого погибает её соратница.

Пара Безликих, желая отомстить за погибшего товарища, атакует Дев войны, но один из них погибает, а другой падает со стены.

Иерия и её отряд, сопровождаемые Безликими, участвуют в отвлекающем манёвре. Они продвигаются к траншеям, уничтожая молдегаров. Иерия понимает, что Безликие лишь отвлекают врага, а главный удар наносится в другом месте. В ходе боя один из Безликих, Нест Эльдихсен, спасает Иерию, получив смертельное ранение. Перед смертью он просит Иерию защищать Маэстро, личность которого остаётся загадкой. Иерия узнаёт в спасителе своего старого сослуживца, но вынуждена оставить его и отступить.

Глава 22: присутствуют неточности

Глава 22 описывает внезапное нападение на алавийские позиции отряда милитариев из города, названных автором «грязнорожденными». Дева войны сообщает кардиналам Гоорну и Дем-Каансу о прорыве первой линии укреплений и продвижении врага к их шатру. Кардиналы, используя магическое плетение «Орлиного взгляда», наблюдают за атакой, отмечая, что разведка недооценила силы противника, в частности, количество «озарённых» (магов) в чёрных одеждах, участвующих в нападении. Они предполагают, что цель врага – устранение кардиналов. Дем-Каанс приказывает Девам войны окружить шатёр, оставляя лишь двенадцать опытных милитариев в Стальном крыле, а магов Золотого и Медного крыла направляет на ликвидацию прорыва. Внезапно, недалеко от шатра, появляется столб дыма, свидетельствующий о хитроумном плане противника.

Параллельно описываются действия Неста Эльдихсена и его отряда Безликих, в который входит рассказчик. Пятеро Безликих, используя магическую «Мантию» для маскировки, пробираются к алавийским шатрам. Рассказчик узнаёт имена своих спутников: Исла гран Мерадон вторая, Фаэллан нор Кресир второй, Лиретия нор Арвейн четвертая и Гимран нор Лангранс третий, и удивляется их преданности и готовности к самоубийственной миссии. Несколько раз им приходится устранять встреченных молдегаров (солдат) и алавийских воительниц. Маскировка пропадает, но Исла быстро устраняет солдата, и они продолжают движение.

Достигнув места назначения, они обнаруживают большое количество Дев войны, окружающих шатры. Рассказчик, несмотря на опасения спутников, решает действовать по плану. Он использует мощное заклинание, которое, перехваченное вражеским милитарием, взрывается, уничтожая множество Дев войны. Последующая битва описывает стремительный и жестокий бой, в котором рассказчик использует разнообразные магические заклинания, уничтожая большое количество врагов, включая нескольких милитариев. Он использует взрывное заклинание, чтобы отбросить себя на высоту, с которой обрушивает на врага град «Матрёшек». В ходе боя он сражается с несколькими милитариями, используя различные защитные и наступательные заклинания. В конце концов, он и его отряд прорываются к шатрам кардиналов, оставив после себя множество убитых Дев войны.

Глава 23: присутствуют неточности

Глава описывает совещание божеств, наблюдающих за битвой между двумя армиями людей. Каарнвадер, бог темноликих, считает, что получеловек, участвующий в битве, представляет собой катастрофическую угрозу и должен быть уничтожен. Однако другие божества — Сагарис (божество с головой совы), Анрис (воплощение в виде пустого доспеха), Кларисия (богиня) и Ваэрис (бог обмана) — сомневаются в необходимости вмешательства, опасаясь нарушить божественный замысел и равновесие мира. Анрис даже симпатизирует полукровке из-за его исключительных магических способностей. В итоге все божества, кроме Каарнвадера, отказываются от вмешательства, считая, что последствия могут быть хуже самой угрозы. Каарнвадер, оставшись один, клянётся остановить полукровку, даже если это потребует ответа перед Создателем.

Вторая часть главы описывает действия самого полукровке и его отряда "Безликих" во время битвы. Они успешно уничтожают крыло Дев войны, используя разработанное полукровкой заклинание "Обезбол", подавляющее боль. Затем, используя хитроумный план, полукровка собирает кровь убитой воительницы и создаёт мощное заклинание, основанное на алавийской магии (Арикании), которое он использует против двух кардиналов альвэ. Заклинание, хотя и не уничтожает кардиналов полностью, заставляет их увязнуть в разжиженной земле, давая отряду время для отступления. Полукровка понимает, что алавийцы узнали о применении Арикании и что это вызовет их ярость, поэтому решает отступить в предместья, чтобы избежать лобового столкновения с превосходящими силами противника.

Глава 24: присутствуют неточности

Глава описывает отчаянное бегство героя и его спутников, Безликих, от преследующих их кардиналов альвэ. Кардиналы наносят огромные разрушения, используя мощную магию. Герой и Безликие, используя усиливающий магию препарат «Энергетик», отчаянно бегут, преодолевая на своём пути отряды молдегаров, включая солдат-щитоносцев и милитарий. Ситуация ухудшается, кардиналы сокращают дистанцию. Герой решает использовать четверку магистров темпа в качестве живого щита, чтобы выиграть время для создания мощного заклинания. Исла, одна из Безликих, проявляет колебания, но в итоге принимает свою судьбу.

Герой, используя «Ясность», начинает создавать сложное заклинание, постоянно отвлекаясь на атаки новых отрядов молдегаров, включая озарённых и милитарий. Он использует различные заклинания для защиты и нападения («Объятия ифрита», «Чешуя», «Серп», «Матрёшки», «Зарева»), но врагов слишком много. В отчаянии, он применяет новое, неиспытанное заклинание «Колесница», которое уничтожает большое количество врагов, но не решает проблему полностью. Оставшись практически один на один с легионом, герой готовится к последней битве, вспоминая погибших товарищей.

Наблюдающие за битвой с крепостных стен командующий гарнизоном Арнфальда, его советник и паладин из Пятого ордена, поражены силой и отвагой героя. Они обсуждают его шансы на выживание, задаваясь вопросом о его происхождении. Внезапно, появляется Иерия нор Гремон, которая упрекает наблюдателей в пассивности. После этого, герой, используя невероятно мощное заклинание, уничтожает оставшихся врагов, вызвав у наблюдателей благоговейный ужас и заставив их поверить в легенды о величайших магах-доминантах.

Оглавление