Глава 1: присутствуют неточности

Глава начинается с неожиданного появления профессора Юнга и его племянника Карла, которые тайно проникли на территорию, используя контейнеры. Рассказчик, Федор Михайлович Раевский, изначально раздражен их экстравагантным поступком и неготовностью к суровым условиям Заброшенных земель, где отсутствуют привычные удобства. Он саркастически объясняет им, как справлять нужду, используя колышки для защиты от ветра и монстров. Карл, молодой, но высокообразованный баронет, возмущен таким обращением.

Профессор Юнг извиняется за неожиданное появление, объясняя, что случайно узнал об экспедиции Раевского к эпицентру аномалии и не мог упустить возможность проверить свои гипотезы. Он подчеркивает научные достижения Карла, представляя его как высококвалифицированного специалиста. Раевский извиняется за резкость, и Юнги присоединяются к работе по обустройству лагеря. Несмотря на первоначальные опасения, Карл оказывается трудолюбивым, хотя и немного неуклюжим. К вечеру лагерь частично обустроен: установлены палатки, сооружен частокол, организован наблюдательный пост.

Вечером Раевский требует объяснений от профессора. Юнг рассказывает о своих исследованиях аномалии, описывая ее как хаотичные всплески магической энергии, которые переиначивают законы магии, создавая "мелодию". Он предполагает, что эпицентр аномалии – разрыв ткани реальности, что опровергает общепринятую гипотезу о ее происхождении. Юнг также высказывает опасения по поводу роста числа одаренных среди простолюдинов и упадка аристократии.

Раевский объясняет Юнгу, что экспедиция вглубь Заброшенных земель невозможна без предварительного освобождения земель от эллинов и подготовки необходимых ресурсов. Юнг, первоначально настаивая на немедленном начале экспедиции, в итоге соглашается помочь Раевскому в борьбе с захватчиками, предлагая свои личные средства и помощь Карла. Они договариваются, что род Раевских не будет обязан роду Юнгов, но Раевский будет должен Юнгу.

Ночь Раевский проводит в раздумьях о разговоре с профессором и тайнах аномалии. Утром начинается работа по подготовке к дальнейшим действиям, включая установку защитных амулетов на снегоходы. Глава заканчивается внезапной тревогой, объявленной часовым.

Глава 2: присутствуют неточности

Глава начинается с описания группы выживших из привокзальной банды, прячущихся в заброшенной охотничьей избушке в Заброшенных землях. Среди них Стас (Тихий), Белый, Возгря, Яр и тяжело больная Мирка. Остальные члены банды погибли, прикрывая отступление от преследователей – эллинских гвардейцев и наемников. Стас вспоминает историю их преследования: после того, как они случайно избежали смерти от рук загадочного Федора (позже Стас узнает, что это Рей), они начали мстить эллинам за смерть матери Стаса и разрушение их криминального бизнеса. Их действия привели к крупным облавам, и, благодаря предупреждению от подруги матери Белого, банда бежала из города, но была вынуждена скрыться в Заброшенных землях, где их преследовали маги и егеря. Несколько попыток прорыва закончились неудачей, и раненые члены банды оказались в ловушке. Мирина и другие начинают страдать от воздействия аномалии.

Видя, что надежды мало, они предпринимают последнюю попытку прорыва, но натыкаются на засаду наемников. Почти все погибают, кроме Стаса и его оставшихся товарищей. В избушке, Стас замечает в небе дирижабль Великого Княжества Новгородского, что кажется невозможным, учитывая неработоспособность техники в аномалии. Дирижабль высаживает десант, и Стас, видя в этом шанс спасти Мирину, будит своих друзей.

Они собираются и отправляются к месту высадки, но из-за слабости и тяжелого состояния Мирины, путь оказывается невыносимо трудным. На них обрушивается сильная вьюга. Они находят убежище в руинах Старого города. Возгря заболевает. Стас, понимая, что его состояние ухудшается, решает один отправиться к месту высадки десанта, оставляя Белого присматривать за остальными. На пути к десанту Стас испытывает галлюцинации, видит свою мать и Рея, но в итоге его спасает неизвестная сила. Глава заканчивается тем, что Стас остается один, идя к месту высадки десанта.

Глава 3: присутствуют неточности

Глава описывает резкую смену планов отряда из-за неожиданного появления бывших бандитов, возглавляемых Тихим и Мириной. Отряд вынужден был прервать подготовку лагеря и разведку, чтобы спасти истощенных аномалией бандитов, которых они отыскали по следам. Доставка пострадавших к лагерю оказалась сложной из-за отсутствия снегоходов, пришлось использовать волокуши. Выживание бандитов до встречи с отрядом представляется чудом: они заметили дирижабль, добрались до руин, избежав холода и ночных опасностей. Наличие в отряде молодого и талантливого лекаря Карла спасло им жизни, предотвратив необратимые изменения в организмах, вызванные аномалией. За время отсутствия отряда бандиты преобразились: из мелкой, беспардонной группировки они превратились в сплоченный и закаленный в боях отряд, где Мирина, ранее пьющая и беспутная, проявила себя как скрытый лидер, эффективно используя свои связи и ум.

После выздоровления, бывшие бандиты гармонично влились в отряд: Белый и Яр нашли общий язык со степняками, Тихий помогал ученым, а Станислав подружился с Карлом. Карл, благодаря своему оптимизму и готовности помочь, стал всеобщим любимцем. Мирина и Возглей, все еще восстанавливаясь после аномалии, помогали по хозяйству. Автор с Сольвейг занимались артефакторикой, при этом автор отмечает фанатизм Сольвейг и необходимость поговорить с профессором о ее обучении.

В конце главы, автор, Тихий и двое степняков отправляются в сторону обжитых мест, чтобы проверить информацию о Вороне и наладить снабжение отряда, увеличившегося на шесть человек. Описание заканчивается сценой в таверне «У Рады», где четверо из отряда (музыкант, бледный парень, двое степняков) становятся свидетелями нападения на заведение отряда наемников «Лигурийские волки». Наемники захватывают таверну, грубо обращаются с персоналом и посетителями, но неожиданно подвергаются нападению музыканта, который демонстрирует невероятные боевые навыки и магические способности, убивая большую часть наемников. Степняки спасают женщин, работающих в таверне.

Глава 4: присутствуют неточности

Глава описывает путешествие группы, избегающей эллинских заслонов, по труднопроходимой местности, ориентируясь по природным ориентирам. Их путь прерывает нападение огромного кабана, которого оказывается невероятно трудно убить. Обычное оружие бессильно, и герой вынужден применить магию смерти, полученную от Хель, что истощает его силы. Кабан погибает, но Шулун получает травму. Группа достигает цели – трактира, расположенного в стратегически важном месте на пересечении контрабандных маршрутов. Хозяйка трактира, Радомира, отсутствует, отправившись на поиски Ворона или его представителя. Группа отдыхает несколько дней, но их спокойствие нарушает внезапное нападение отряда наемников «Волки». В завязавшейся схватке герой, используя свои боевые навыки и магию, уничтожает большую часть наемников, оставляя в живых нескольких пленных. Выясняется, что наемники сожгли деревню Калиновку и издевались над женщинами. Радомира возвращается, и герой узнает о предательстве одного из местных жителей, Баклуши. В результате схватки герой получает ранение. Группа захватывает пленных и готовится к отбытию, получив от Радомиры карту местности, включая тайный путь к Старому городу и «Едому» - тайному месту. Группа решает отправиться в Калиновку, а затем в Старый город.

Глава 5: присутствуют неточности

Глава описывает последствия нападения наемников на село Калиновка. Герой, прибыв на место, обнаруживает ужасающую картину: село сожжено, жители убиты с особой жестокостью. Он находит множество изувеченных тел, включая женщину, пытавшуюся спасти ребенка, и старика, повешенного на рыночных воротах. Радомира, трактирщица, сопровождающая героя, объясняет, что в селе остались в основном старики, женщины и дети, которые не смогли оказать сопротивления. Она рассказывает о своей жизни, о потере мужа и о своих навыках как бывшей волховицы. Увидев масштабы трагедии, Радомира на время теряет свою привычную силу и решительность, но быстро возвращается к прежнему состоянию. Герой и Радомира снимают с виселицы тело старосты Буслая. Затем они отправляются к тайному схрону контрабандистов, по пути оставляя изувеченных наемников на виду, чтобы они умерли, видя последствия своих деяний. В схроне герой узнает о тяжелых ранениях своих людей, Руслана и Брониславы. После отдыха и банных процедур, герой получает доклад о готовности к выезду и обсуждает дальнейшие планы с Радомирой, которая выражает сомнения в его решении отправиться в Заброшенные земли. Герой объясняет, что у него там лагерь и лекарь, и Радомира соглашается последовать за ним. В конце главы остается неясным, кто еще, кроме Ворона, поручился за героя перед Радомирой.

Глава 6: присутствуют неточности

Глава описывает ночную вылазку отряда во главе с рассказчиком к эллинскому блокпосту на границе с аномальной зоной. Отряд, состоящий из рассказчика, двух нукеров (степняков) и неожиданно присоединившейся к ним опытной проводницы Радомиры, минует сложный лог в сумерках. Радомира, одетая в белую одежду, знает тайные тропы и помогает отряду незаметно подойти к блокпосту. Рассказчик обнаруживает хорошо укрепленный блокпост с примерно сорока эллинами, включая дежурную смену и отдыхающих, а также три скрытых поста. Он планирует атаку, используя фактор внезапности и свои магические способности.

Отряд бесшумно устраняет бойцов на скрытых постах. Несмотря на попытки действовать тихо, атака на блокпост становится шумной. Эллины, расслабившиеся от безделья и, возможно, находящиеся в нетрезвом состоянии, не сразу понимают, что происходит. В ходе боя, в котором активно участвует Радомира, отряд уничтожает эллинов, но не без потерь. Пожар охватывает избу и грузовик. После боя отряд собирает трофеи. Радомира проявляет неожиданную жестокость и ловкость, отрубая палец убитому эллину ради кольца.

Вторая часть главы посвящена Никифору, эллинскому офицеру, который испытывает страх и отвращение к происходящему на севере. Он вспоминает свою жизнь в Фессалии и осуждает политику Империи, которая привела к войне с Великим Княжеством. Никифор получает приказ от протоспафария Стилиана возглавить отряд федератов для поиска и уничтожения бандитов, которые напали на эллинский блокпост. Он понимает, что его ждет опасность, и испытывает предчувствие беды.

Глава 7: присутствуют неточности

Седьмая глава описывает жизнь лагеря после прибытия. Первый день был посвящен оказанию помощи раненым и обустройству лагеря. Затем каждый занялся своим делом: Фрейя и Беляна помогали на кухне, Мирина работала санитаркой, Стас помогал профессору, а Радомира осталась без дела. Два дня она бесцельно бродила по лагерю, ненадолго примкнув к детям на уроках и к работе на кухне, но в обоих случаях была оттуда изгнана.

На третий день Ардак проводил тренировку с нукерами, демонстрируя владение двумя саблями. Радомира, наблюдая за ними, попросила дать ей оружие. Взяв сабли, она продемонстрировала поразительное мастерство владения оружием, забытое за долгие годы. Ее выступление впечатлило всех, особенно Ардака, который попросил Радомиру стать их учителем.

Далее описывается отъезд связного Бронислава. Он быстро нашел общий язык с детьми из группы, обучая их плетению снегоступов и корзин. Его отъезд вызвал у детей слезы, но Бронислав пообещал взять их на охоту после победы над врагами.

После отъезда Бронислава, рассказчик организует занятия для девочек с профессором, чтобы отвлечь их от расставания. Затем он и Сольвейг отправляются устанавливать минные заграждения, разработанные ими совместно с профессором для защиты лагеря от врагов. Во время похода рассказчик проводит урок с Сольвейг, объясняя ей понятие магического сопротивления и важность концентрации мага. Их возвращение прерывает появление огромного сокола, доставляющего груз.

В лагере происходит конфликт с Олегом, наследником княжества, из-за прибытия профессора Юнга и Карла, которые тайно прибыли в лагерь. После объяснения ситуации и демонстрации документов, Олег извиняется. Вечером они с рассказчиком пьют бренди, а на следующий день «Сокол» улетает, оставив профессора и груз. В заключение, рассказчик и Сольвейг устанавливают мины, которые вскоре срабатывают, подтверждая их эффективность.

Глава 8: присутствуют неточности

Глава описывает неудачную карательную операцию кентарха Никифора против «бандитов», выступивших против протоспафария. Отряд Никифора, состоящий из пехотинцев и гвардейцев Лакапина под командованием Василия Лакапина, заходит в враждебный лес. Никифор испытывает тревогу и презрение к Лакапину, которого считает предателем, продавшим свою родину за имперские блага. Внезапно отряд попадает под атаку неизвестного происхождения, в результате которой большинство воинов гибнут. Никифор выживает благодаря защитному амулету, но получает тяжелые ранения.

Он приходит в себя в пещере, где ему оказывают помощь баронет Юнг, лекарь, и где связанный Лакапин яростно спорит с ним о свободе и правах. Юнг, представитель рода Юнгов, высмеивает наивность Лакапина относительно имперской «свободы». Никифор узнает, что все его люди мертвы, кроме него и Лакапина, и что их судьба зависит от боярина Раевского. Никифор смиряется со своей участью, понимая, что его род бессилен, и что смерть от рук врагов предпочтительнее казни за неудачу.

Вторая часть главы повествует о ситуации в поселке Чердынка, где расположены смолокурный, лесопильный и шпалорезный заводы, а также склады для хранения добычи из аномальной зоны. После смены власти с великокняжеской на имперскую, эллины, почувствовав себя хозяевами, начали грабить и угнетать местное население. Рассказчик, узнав об этом от Никифора и Лакапина, а также от Радомиры, решает воспользоваться ситуацией. Он оставляет часть людей в лагере и с остальными отправляется в Чердынку.

Они обнаруживают, что эллинский гарнизон в Чердынке ослаблен внутренними конфликтами между имперскими войсками и родовыми гвардейцами. Радомира, опытная разведчица, отправляется в село и возвращается с плохими новостями: эллины заперлись на станции, а гвардейцы распяли её людей, включая племянника. Рассказчик соглашается спасти их, но только после того, как Радомира принесет клятву верности. Она приносит клятву, и они готовятся к штурму.

Глава 9: присутствуют неточности

Глава девятая описывает ночную операцию по освобождению пленных и захвату железнодорожной станции в поселке Чердынка, оккупированном эллинами. Группа повстанцев, возглавляемая рассказчиком (ярлом), разделяется на отряды. Ардак с частью бойцов блокирует казармы гвардейцев, предотвращая их вмешательство. Радомира, опытная воительница, с двумя кочевниками отправляется спасать четверых казненных, повешенных на площади. Рассказчик с Тихим, Мириной и Сольвейг направляется к станции, где находится имперский контуберний. Перед этим рассказчик отмечает, что Мирина обладает ментальными способностями, которые она использует интуитивно.

Параллельно описываются действия Белого и его товарищей, которые, будучи бывшими бандитами, теперь помогают повстанцам. Они заманивают и убивают патруль гвардейцев, обеспечивая успех операции.

Радомира, последняя из рода Вороновых, с помощью оставшейся силы Богини и своих учеников, освобождает казненных. Она объясняет свои мотивы, связанные с сохранением рода и клятвой верности, данной рассказчику. Радомира испытывает смешанные чувства – горечь утраты и радость от вновь обретенного боевого азарта.

В финале Сольвейг, ученица рассказчика, сосредотачивается на выполнении его задания – погасить фонарь на окраине села, используя свои магические способности. Рассказчик подчеркивает ее растущие магические навыки и свое неприятие божественного покровительства.

Глава 10: присутствуют неточности

Глава описывает атаку на имперский склад. Нехватка личного состава у имперцев компенсируется мощной системой обороны: многорядное ограждение из колючей проволоки, прожекторы, шлагбаум и двойной патруль. Главный герой планирует отвлечь внимание четырёх охранников с помощью Стаса и Мирины, которые должны сымитировать пьяную драку. Параллельно он обучает свою ученицу Сольвейг гасить фонарь с помощью магии, объясняя ей важность контроля над эмоциями и накопления опыта. План срабатывает: Стас и Мирина, инсценировав драку, убивают двух охранников, а остальные двое погибают от рук главного героя и Сольвейг.

Затем главный герой, используя свою магию, лишает кислорода спящих в казарме имперских солдат, убивая их. Сольвейг, не дрогнув, убивает одного из солдат, пытающегося выбраться из казармы, выстрелом из арбалета. Главный герой решает не поджигать склад, чтобы избежать пожара и сохранить ценности.

После этого группа отправляет раненых к лекарю. В это время выясняется, что эллины заподозрили неладное. В бывшей школе происходит бой с группой из тридцати эллинов, возглавляемых сильным магом Федором Евпатором. В ходе боя Сольвейг получает ранение, а главный герой сражается с Евпатором. В итоге главный герой побеждает мага, и Радомира раскрывает его личность как Федора Евпатора, младшего сына главы имперского рода. Бой заканчивается победой группы главного героя, хотя и с потерями.

Глава 11: присутствуют неточности

Глава 11 описывает последствия битвы за Чердынку и последующие события. Старик Лесьяр, старшина лесорубов, докладывает ярлу о размещении беженцев из Чердынки – трех артелей, включая охотников. Провизии хватит на неделю, пока не закончится пурга. Ярл, понимая, что не может оставить людей в Чердынке под угрозой возвращения имперцев, приказывает Радомире, ведьме и контрабандистке, организовать их эвакуацию на базы контрабандистов. Сам же с небольшим отрядом занимает позицию у Чердынки, устанавливая артефактные мины, чтобы задержать имперские подкрепления. Из-за проблем со связью, имперцы так и не появляются, и отряд отступает.

Беженцы размещаются на базе Радомиры. Ярл решает проблемы с размещением, пропитанием и снабжением. Через три дня ситуация стабилизируется. Лесьяр, выбранный старостой беженцев, докладывает о положении дел. Ярл планирует отправить помощь через неделю, но предупреждает о необходимости поиска собственных источников пропитания. Радомира предсказывает кратковременную пургу, что затруднит поездку ярла на свою базу в Заброшенных землях.

Ярл отправляется на базу, оставляя часть пленных имперцев для строительства бараков. После бури, он занимается организацией жизни на базе, помогая раненым Сольвейг и родовичам Радомиры. Охотники докладывают о том, что имперцы стянулись в Кочки, и снабжение происходит только по железной дороге. Ярл решает начать вторую часть своего плана, отправляя Ардака с посланием Великому хану.

Параллельно описывается сцена в императорском дворце. Патрикий Ираклий, глава рода Евпаторов, жалуется императору Никифору на бездействие протоспафария Стилиана, приведшее к потерям в Чердынке и пленению сына Ираклия. Император, однако, обвиняет Евпаторов в некомпетентности и слабости, лишая их доли в доходах с Пограничья. Оскорбленный Ираклий решает покинуть столицу и возвращается в Таврию, узнав о приближении степняков и перерезании железной дороги. Он планирует заключить союз с Великим ханом, чтобы обеспечить безопасность своих земель, освободившись от обязательств перед Империей.

Глава 12: присутствуют неточности

Двенадцатая глава описывает события после отъезда Ардака и Шулуна в степь. Главный герой готовится привлечь к сотрудничеству контрабандистов, для чего ему необходима помощь княгини Радомиры, обладающей нужными связями и знаниями. Радомира сначала сопротивляется, но затем соглашается, понимая важность возрождения своего рода. Главный герой отправляет с ней нукеров для охраны. Также он отправляет Тихого с командой в Кочки, чтобы следить за ситуацией в городе. Лагерь в пещерах защищен минными полями.

Эллины пока бездействуют, ограничиваясь крупными вылазками из укрепленных пунктов, которые пресекаются партизанами. Главный герой старается предотвратить спонтанные выступления партизан, ожидая более благоприятного момента для активных действий – после весенней распутицы.

Прибытие «Сокола» доставляет продовольствие, оружие и новости, а также пленника – младшего Евпатора, которого главный герой использует как политический козырь, предотвращая его использование Олегом, наследником Лодброка. Сольвейг, ученица главного героя, успешно справляется с обслуживанием артефактов на «Соколе», и ее пример вдохновляет других учениц. Олег безуспешно пытается получить Евпатора и переманить Сольвейг.

Главный герой с Сольвейг обходят минные поля, обновляя их. Сольвейг проявляет самостоятельность и уверенность, и главный герой решает использовать ее для вербовки людей в трущобах Або. Во время обхода Сольвейг сталкивается со стаей черных волков, но оказывается, что их вожак – Лютый, старый друг главного героя, который не причиняет ей вреда. После этого события Сольвейг переживает сильный стресс, но главный герой ее успокаивает.

Наконец, они встречаются с отрядом Бронислава, который находится в критическом положении: мало боеприпасов, еды и людей (осталось всего четверо из первоначального отряда в пятьдесят человек). Бронислав сообщает о ранении Ворона и тяжелом состоянии остальных бойцов. Встреча заканчивается неожиданным вопросом Бронислава о здоровье «девочек», что указывает на некую связь между отрядом и женщинами.

Глава 13: присутствуют неточности

В 13 главе, Рагнар и Сольвейг обнаруживают избушку, наполненную ранеными и умирающими бойцами Ворона, включая самого Ворона. Ворон рассказывает, что на их лагерь ночью напала элитная группа эллинов, перебив часовых и захватив в плен выживших. Он подозревает предательство, но отказывается назвать имя предателя, сначала называя Кнуда, но затем признавая, что знал о предательстве Кнуда и других, но не хотел верить. Рагнар, разочарованный нерешительностью и слепой верой Ворона, требует от него присяги на верность, в обмен на обещание спасти пленных. Ворон, сломленный и отчаявшийся, присягает Рагнару, как и его оставшиеся в живых люди. Рагнар узнает, что пленные находятся в лагере на Камском волоке, и отправляет Бронислава и Сольвейг за подкреплением и медицинской помощью. Вторая часть главы описывает совещание Рагнара с его командой, где обсуждается план освобождения пленных из лагеря, охраняемого большим количеством эллинов, включая магов. Радомира предоставляет схему лагеря, полученную от немой племянницы старосты Води. Рагнар решает использовать запрещенные препараты, чтобы нейтрализовать магов, несмотря на возражения Карла. Глава заканчивается подготовкой к операции по освобождению пленных, с акцентом на нехватку людей и необходимость хитрости и внезапности.

Глава 14: присутствуют неточности

Глава 14 описывает события в лагере заключенных накануне операции по его освобождению. На вышке двое часовых, Петрович и Окша, обсуждают прибытие Станислава Матвеевича (Большого Стаса), главы рода, и доставку новых пленных, среди которых аристократы. Прибытие имперских офицеров и грузовиков с пленными вызывает подозрение у Петровича, который распознает герб Евпаторов на форме прибывших, что указывает на заговор. Его подозрения подтверждаются, когда Окша убит, Вакулич, начальник караула, похищен, а въезд в лагерь заблокирован. Петрович пытается подать сигнал тревоги, но его убивают.

Параллельно описываются приготовления к операции: Майка, немая девушка, предоставляет информацию о распорядке дня в лагере; Сольвейг и рассказчик устанавливают мины; прибывает отряд Стрежня, опытного ватамана ушкуйников, численностью тридцать человек. Стрежень соглашается участвовать в операции только после победы над рассказчиком в поединке на саблях, который он проигрывает.

Рассказчик, вместе с отрядом Радомиры, отрядом Кайсара и ушкуйниками Стрежня, начинает операцию по освобождению лагеря. Ушкуйники, притворившись имперскими офицерами, проникают на территорию лагеря во время вечерней поверки. Одновременно Кайсар атакует со стороны болот. В ходе штурма заключенные, взбешенные зверствами надзирателей, присоединяются к атаке, устраивая кровавую резню. Операция заканчивается успехом, освобожденные заключенные, возглавляемые старшим десятником Корневым, подчиняются рассказчику. В ходе операции обнаруживаются захваченные в плен аристократы и спецназовцы Лобанова, подвергшиеся пыткам. Рассказчик оказывает помощь раненым, включая Рогнеду, женщину-магиню, которую он узнает. В заключение, рассказчик допрашивает пленных Лакапиных, Станислава Матвеевича и его родственника.

Глава 15: присутствуют неточности

Пятнадцатая глава описывает два ключевых события. Первое – это решение старшего десятника Корнева пробиться к своим, оставшимся в тылу врага, несмотря на крайне низкие шансы на успех. Корнев, несмотря на осуждение ярла, получает разрешение на уход, взяв с собой добровольцев – опытных младших командиров. Ярл понимает, что их уход может отвлечь врага, но также осознает, что они почти наверняка погибнут. Корнев получает разрешение взять оружие и провизию, но транспорт ему не предоставляется.

Второе событие – это отход от освобожденного концлагеря. Отряд ярла, сопровождаемый пленными охранниками под конвоем, уходит, оставляя за собой разрушенный лагерь и убитых гвардейцев. Ярл поручает Рогнеду Радомире. В пути ярл и его ученица Сольвейг устанавливают серию тщательно замаскированных минных заграждений, используя магические артефакты и навыки Сольвейг, обученные княгиней Радомирой. Засада срабатывает на преследовавших их эллинских «Орлов Зевса», вызывая лавину и уничтожая значительную часть отряда. В завязавшейся затем рукопашной схватке ярл и Сольвейг уничтожают оставшихся эллинов, получив при этом ранения. Глава заканчивается тем, что раненый ярл и Сольвейг находят убежище у отряда Стрежня.

Глава 16: присутствуют неточности

Глава начинается с того, что рассказчик приходит в себя в лагере после столкновения с Элинами. Элины отступили, оставив на поле боя тела своих погибших бойцов, что свидетельствует о значительных потерях с их стороны, в том числе из-за ловушек, расставленных рассказчиком и Сольвейг. Успех засады привел к тому, что Стрежень и его люди стали относиться к рассказчику и Сольвейг с фанатичным благоговением. Стрежень признал главенство рассказчика, но тот настороженно относится к его словам, сказанным при первой встрече, касающимся Сольвейг. Сольвейг, в свою очередь, использует расположение стреженевцев для совершенствования своих боевых навыков.

Рассказчик занят организацией лагеря, в котором оказались люди из разгромленного концлагеря, включая брата Мирославы. Он распределяет людей: боеспособных оставляет в лагере, остальных отправляет к партизанам. Лагерь расположен на богатой заимке контрабандистов, что наводит рассказчика на мысли о масштабах контрабанды ресурсов аномалии.

После двух суток хлопот, рассказчик наконец-то находит время поговорить с Рогнедой, которая все это время следовала за ним. Разговор происходит в горнице заимки. Рогнеда, подавленная и опустошенная, рассказывает о своем задании: встретиться с группой «Ока Одина» и передать важные сведения. Она отправилась на задание по приказу князя Лобанова, который, как она поняла, знал, что отправляет ее на смерть. С ней отправились Аделина и Дарья, несмотря на ее запрет.

Встреча с «Орлами Зевса» закончилась засадой. В ходе боя погибли почти все гвардейцы, включая Аделину, которая погибла, защищая Рогнеду. Саму Рогнеду и Дарью захватили в плен. Рогнеда описывает ужасные пытки и издевательства, которым подвергалась она и Дарья в плену у Лакапина, включая изнасилования и убийство Дарьи. Она пыталась покончить с собой, но ей не дали.

Рассказчик успокаивает Рогнеду, поет ей колыбельную. В конце главы он отправляется к пленным Лакапину и его людям, намекая на скорую расправу над ними. Рассказчик предполагает, что мотивы Лакапина выходят за рамки личной мести и связаны с какими-то политическими или экономическими выгодами.

Глава 17: присутствуют неточности

Глава 17 описывает путешествие Анастасии и ее дяди Деметрия Евпатора на воздушном корабле «Эос» к городу Або, временной столице Великого Княжества Новгородского. Анастасия, невеста ярла Рагнара, переполнена гневом и страхом перед неизвестностью, выражая презрение к новгородцам, которых она считает варварами. Деметрий, опытный дипломат, пытается успокоить племянницу, указывая на значительные научные и культурные достижения Новгорода, упоминая работы Ларса и Карла Юнга в области магии и медицины. Анастасия, хотя и признает достижения новгородцев, продолжает сопротивляться браку с Рагнаром, которого она считает жестоким и кровожадным. Деметрий раскрывает некоторые подробности о Рагнаре, рассказывая о его выдающихся военных и политических достижениях, включая успешный переход через Заброшенные земли, и о возможности его происхождения от «древней крови». Он объясняет необходимость брака с точки зрения политической целесообразности и выживания рода Евпаторов в условиях конфликта с Империей. Анастасия, хотя и с неохотой, принимает свою судьбу, заявляя о своем намерении не стать покорной женой, а использовать брак в своих интересах. В конце главы «Эос» приземляется в Або, где их встречает делегация новгородцев, включая наследника Великого Князя Олега Ингваровича, и Анастасия, сдерживая страх, делает первый шаг в свою новую жизнь.

Глава 18: присутствуют неточности

В 18 главе описывается кризисное совещание Великого князя Ингвара с его ближайшими соратниками: Ярославом Бежецким, Никитой Белозеровым и Юрием Лобановым, а также с сыном Олегом. Княжество находится на грани войны, окруженное наемниками, подогреваемыми Империей. Ситуация осложняется пропажей Рогнеды Бежецкой (дочери Ярослава), командира отряда «Валькирии», и её спутниц, Дарьи Белозеровой и Аделины Адеркас, во время операции в Заброшенных землях, где находится источник аномальной энергии, способной изменить ход войны. Юрий Лобанов, руководитель «Ока Одина», берёт вину за провал операции на себя.

Параллельно, в Пограничье действует Раевский (Рагнар), присвоивший себе титул ярла, чьи связи и действия вызывают опасения у князя. Эллины, нанятые для войны против Княжества, также испытывают проблемы, и их наемники недовольны.

Внезапно, Олег сообщает о предложении от рода Евпаторов: они готовы выйти из войны и пропустить кочевников Абылая в Империю в обмен на брак Анастасии Евпатор с Раевским и невесту для наследника Лодброков (правящего рода). Это предложение рассматривается как способ ослабить Империю и получить Таврию, но сопряжено с рисками, в частности, непредсказуемостью Раевского.

После обсуждения, принимается решение использовать ситуацию с Раевским и Евпаторами в свою пользу. Предлагается брак Натальи Лобановой (дочери Юрия) и Раевского, чтобы укрепить союз и контролировать Раевского. Лобанов, хотя и неохотно, соглашается, пообещав поговорить с дочерью. Евпаторам выдвигается условие: сначала спасение пропавших девушек, а затем переговоры. Олег отправляется к Евпаторам и Раевскому, чтобы начать переговоры и следить за Раевским. Ингвар поручает Олегу наблюдать за Раевским, используя дружбу, чтобы узнать его истинные намерения.

Глава 19: присутствуют неточности

В главе 19 рассказчик, после победы над Леонидом и его "Орлами Зевса", размышляет о прошедших боях и текущей ситуации. Он вспоминает о кровопролитных столкновениях с эллинами, в которых его разношерстный отряд, состоящий из крестьян, рабочих и бывших бандитов, одержал победы благодаря знанию местности, ловушкам и артефактам. Он упоминает о присоединении к нему банды Стрежня, которую он держит в узде, и о втором крупном столкновении, в котором "Орлы" понесли большие потери, а Леонид погиб.

После затишья, рассказчик ждет возвращения своих послов, Ардака и Шулуна, отправленных к Великому Хану. Он беспокоится о возможном предательстве степняков, но верит в своих людей. Вскоре Ардак и Шулун возвращаются с новостями: Хан Абылай предлагает союз, но требует захвата Вятки до конца весны, чтобы доказать силу рассказчика и заручиться поддержкой степи. Также сообщается о нестабильности в степи, вызванной мутантами и внутренними конфликтами, а также о прибытии послов от эллинов, предлагающих союз.

Рассказчик понимает, что захват Вятки в короткий срок до распутицы – сложная задача, но необходимая для получения поддержки степняков и противостояния эллинам. Он вызывает к себе своих соратников, чтобы обсудить дальнейшие действия. В конце главы он полон решимости продолжать борьбу, несмотря на все трудности, и намерен стать хозяином Пограничья, чтобы раскрыть тайну аномалии.

Глава 20: присутствуют неточности

Ярл Федор находится на краю поляны, покрытой подтаявшим снегом, вместе с Рогнедой. Он размышляет о плане захвата Вятки, который является ключевым для удержания Пограничья от степняков и эллинов. Его мысли прерывает прибытие дирижабля "Сокол", из которого выходят Олег, наследник престола, и группа людей, включая Наталью и Анастасию, дочь главы рода Евпаторов.

Олег сообщает Федору, что Евпаторы предлагают союз, и Анастасия является частью гарантий этого союза. Федор возмущен, так как считает, что это неуместно в условиях войны, и отказывается от предложения. Однако Олег настаивает, объясняя, что союз с Евпаторами может изменить ситуацию в регионе, и брак с Анастасией и Натальей является частью этого союза.

Федор, понимая, что союз с влиятельными родами может дать ему поддержку и легитимность, соглашается рассмотреть предложение, но требует доказательств от Евпаторов и дирижабль такого же класса, как "Сокол". Он также заявляет, что не будет плясать под дудку Олега и его отца, и что ему нужно время, чтобы разобраться с ситуацией. Олег соглашается, и они договариваются о дальнейших действиях.