Цокольный этаж

В первой главе книги Максим Виноградов, бывший спецназовец, находящийся в Европе, получает звонок от Юлии, девушки, которой он помогает финансово. Юлия сообщает о положительной динамике в состоянии здоровья её парня Станислава, которому Максим оказывает поддержку. Максим, находящийся на задании, скрывает от Юлии реальность своей работы, представляя её как спокойную "синекуру".

После разговора Максим вспоминает о своем прошлом и обстоятельствах, вынудивших его покинуть Россию. Он находится на оборонительной позиции, где только что участвовал в бою. Его задача - поимка инфестата Губара, за которого назначена награда. Максим захватывает Губара, но тот пытается подкупить его, предлагая деньги и ресурсы. Максим отказывается, зная, что Губар лжет, и вступает с ним в схватку, в ходе которой Губар пытается атаковать его некроэфиром. Максим поглощает эфир, что удивляет Губара, который понимает, что Максим тоже обладает даром.

Максим пытается использовать свой дар, чтобы найти слабое место Губара, но безуспешно. Он решает сжечь Губара, используя керосин и сухую траву. Губар умоляет о пощаде, но Максим, вспоминая о его преступлениях, сжигает его.

После расправы Максим прощается с восемью своими мертвыми куклами, которых он поднял из мертвых, чтобы захватить Губара. Он закапывает их тела, изымает из них некроэфир и отправляется дальше, к польской границе. Ему слышится шепот "Спасибо...", но он не видит никого вокруг.

В главе 2 герой приходит в себя возле своей могилы, где его ожидает Марина, которая потеряла сознание от увиденного процесса его воскрешения. Погода плохая, герой чувствует себя плохо, но не ощущает холода. Он не решается прикоснуться к Марине из-за своего вида. После того, как он приводит Марину в чувство, она испытывает ужас, осознав, что находится на кладбище с ним. Герой целует Марину, но она не отвечает на поцелуй. Он объясняет ей, что он не зомби, а инфестат, и что его дар удержал его на земле. Марина удивлена и спрашивает, не шутит ли он. Они вместе поднимаются, Марина пытается привести его в порядок влажными салфетками. Герой признается, что его слегка подтапливало в могиле. Марина беспокоится о его здоровье, но он уверяет, что инфестаты не болеют. Они собираются уйти с кладбища, и Марина вызывает такси. По дороге к выходу их останавливает пожилая женщина, которая принимает героя за алкоголика и советует Марине бросить его. Герой грубо отшивает женщину. Марина успокаивает его, и они вызывают такси премиум-класса. Водитель предлагает воду и леденцы. Герой выпивает воду и спрашивает Марину, сколько времени он отсутствовал. Она отвечает, что сегодня сороковины. Герой просит выключить радио, но водитель говорит, что оно выключено. Марина спрашивает, все ли с ним в порядке. Герой не знает, что ответить, и задается вопросом, не повредила ли смерть его рассудок.

Глава начинается с того, что Юрий, главный герой, после "погребального наряда" принимает душ в квартире Марины. Он с ужасом осматривает свое тело в зеркале: мышцы исчезли, кожа стала дряблой, на теле шрамы от швов, а лицо изменилось до неузнаваемости, приобретя черты, напоминающие уголовника. Он чувствует себя отвратительно и понимает, что запах сырости и тлена, сопровождавший его пребывание в могиле, въелся в него.

После душа Юрий находит Марину в комнате, подавленную и напуганную. Он пытается уйти, чтобы не причинять ей дискомфорт, но Марина останавливает его, не желая, чтобы он уходил в таком виде. Она предлагает ему остаться, пока он не найдет нормальную одежду. Марина помогает ему вытащить нитки из швов на теле, и они разговаривают. Юрий рассказывает о том, как стал инфестатом (очевидно, существом, связанным со смертью), получив ранение на войне. Марина признается, что ей страшно, но она рада, что он жив, и хочет дать ему второй шанс. Юрий соглашается остаться, и они договариваются о совместном будущем.

Вскоре в квартиру приходит мать Юрия, Ольга Сергеевна. Марина пытается объяснить ей, что Юрий жив, но мать, шокированная, сначала думает, что Марина беременна. Юрий, услышав разговор, решает выйти к матери. Ольга Сергеевна впадает в эйфорию, обнимает и целует сына, радуясь его возвращению. Юрий замечает на лице матери синяк, похожий на след от удара. Он понимает, что отец снова избил ее, и в его голове зарождается жестокая мысль о расправе над отцом. Эта мысль пугает его, потому что она кажется ему хладнокровной и обдуманной.

В главе 4 Макс, беглый инквизитор, наблюдает за военным лагерем инфестата (некроманта) с помощью замаскированной куклы. Он планирует убить инфестата и получить вознаграждение. Лагерь состоит из трех палаток, генератора, "Хамви" и немецкого бронеавтомобиля "Унветтер", который Макс хочет захватить. Он курит, изучает схему лагеря и оценивает силы противника: 14 воскрешенных солдат, около 20 живых, включая некроманта, и группа из 6 мертвецов, уехавших на броневике. У Макса - он сам, четверо кукол-головорезов и фактор неожиданности.

Макс вооружен "Винторезом" и фосфорными патронами. Он минирует пути отступления. Пока Макс готовится к атаке, возвращаются фуражиры с коровьей тушей и пятью плененными девушками. Макс стоит перед выбором: атаковать сейчас, подвергая опасности девушек, или ждать, рискуя своей безопасностью. Он решает атаковать.

Макс убивает одного из мертвецов выстрелом в голову, а его куклы начинают атаку. Он убивает еще семерых. Некромант приказывает мертвецам обороняться, а живым - оказывать огневую поддержку. Макс убивает двоих, пытавшихся добраться до "Унветтера". Он понимает, что противник - живые люди, а не только мертвецы. Он взрывает мину, убивая трех мертвецов. Попытка прорыва к "Унветтеру" еще четырех бойцов проваливается. Макс обнаруживает, что его засекли.

Некромант, одетый в саперный костюм, осматривает поле боя. Макс стреляет в него, убивая. Мертвецы теряют координацию, а живые бойцы пытаются отступить. Макс взрывает еще одну мину. Он приказывает своей кукле-минометчику обстрелять противника, но снаряд попадает мимо. Живые бойцы пытаются прорваться к "Унветтеру" и им это удается. Макс добивает оставшихся мертвецов.

Он осматривает лагерь, находит выживших девушек и отпускает их. Он забирает трофеи: винтовку Heckler Koch-11Х, боеприпасы, ИРП, взрывчатку и коровью тушу. Он обнаруживает на форме убитых бойцов шевроны GSG 9 (немецкий спецназ). Макс понимает, что попал в неприятности.

После разговора с матерью и Мариной, Юрий Жарский, главный герой, собирается сообщить о своем "возвращении" начальству. Марина предлагает позвонить полковнику Гиштапу, его командиру. Юрий диктует номер, и Марина звонит. Гиштап, оказавшийся на удивление грубым, сначала не узнает Марину, но, узнав, что она девушка Юрия, мгновенно меняет тон и проявляет любезность. Марина просит о личной встрече, и Гиштап соглашается приехать к ней домой.

В это время в кабинете Гиштапа его посещает подчиненный, Умар Салманов, который подает рапорт об увольнении. Умар объясняет свое решение тем, что он остался последним из их группы, не готов к работе и винит себя в смерти Юрия. Гиштап пытается убедить его остаться, напоминая о его достижениях и о том, что смерть напарников – обычное дело для их службы. В итоге Гиштап предлагает Умару съездить вместе с ним на встречу с девушкой Юрия, предполагая, что ей может понадобиться помощь.

В квартире Марины Юрия настигает приступ гипонекрии, вызывающий сильную тошноту и слабость. Он просит Марину вызвать ФСБН, но предупреждает, что может быть опасен. Во время приступа он случайно выпивает зубную пасту, что ненадолго облегчает его состояние. Вскоре в квартиру приезжает Гиштап с Умаром. Умар, почувствовав состояние Юрия, использует свой дар, чтобы помочь ему. Юрий выходит из ванной, приветствует коллег и предлагает обсудить его возвращение на службу.

Глава начинается с того, что пограничный патруль обнаруживает на границе неопознанный объект, движущийся со стороны Кошице. После уточнения информации выясняется, что это корова. Один из солдат, Божен, хочет застрелить животное, но командир, старший капрал, останавливает его, опасаясь проблем с фермерами. Патруль возвращается на маршрут.

В это время корова, продолжая свой путь, останавливается на закате. После этого из её живота появляется мужчина, Изюм, спецназовец, который выбрался из коровы, использовав её как транспорт. Он достает оружие и отправляется дальше.

В другой локации, бизнесмен Широков встречается с подполковником ФСБН Савоновым. Широков недоволен медленным прогрессом в деле, которое поручил Савонову. Савонов сообщает о прогрессе: Факел, инквизитор, воскрешен, и он работает над возвращением к жизни еще одной жертвы маньяка Валентинки. Широков требует ресурсы для этого. Савонов предлагает использовать мать и девушку Факела, чтобы получить от него информацию. Широков одобряет работу Савонова и в качестве поощрения предлагает ему провести время с его секретаршей Алисой, которая провинилась.

После долгого рассказа о своих злоключениях, Юрий Жарский, недавно воскресший из мертвых, делится своими переживаниями с Гиштапом, Умаром и Мариной. Он рассказывает о том, как поднял мертвецов, расстреливал заложников-упырей, сошел с ума в могиле и был спасен неизвестным благодетелем. Теперь, когда его собеседники осознали, что он пережил, они делают свои выводы. Жарский чувствует себя не в своей тарелке, ощущая внутри себя темный дар, который ведет себя беспокойно.

Гиштап интересуется, возможно ли воскресить других бойцов тем же способом. Жарский признается, что не знает механизма произошедшего, но предупреждает о возможных негативных последствиях. Гиштап планирует обсудить этот вопрос с Крюковым, возможно, с привлечением некробиологов и психиатров. Он также сообщает о росте активности инфестатов и формировании ополчения из граждан, недовольных бездействием властей.

Умар подтверждает информацию об ополчении и росте числа пострадавших. Жарский предлагает вооружить ополченцев, но Гиштап объясняет, что не все ополченцы лояльны к власти, и не всем можно доверить оружие.

Обсудив текущую ситуацию, Жарский и Гиштап обсуждают возвращение Жарского в строй. Гиштап советует ему восстанавливаться и возобновить тренировки, обещает восстановить его документы и допуски, но до полного обследования у психиатров оружие ему не доверят. Жарский получает относительную свободу действий, но должен быть на связи.

После ухода Гиштапа и Умара, Умар признается Жарскому, что чувствует, как тот сильно изменился. Жарский соглашается, а Умар извиняется за то, что оставил его. Марина, оставшись с Жарским, отмечает, что он изменился, и они вместе обсуждают его состояние.

Ночью Жарский не может уснуть из-за шепота в голове. Он идет на кухню, где его находит Марина. Она рассказывает о своей новой работе и о том, как смерть Жарского заставила ее переосмыслить свою жизнь. Она признается, что всегда верила в его возвращение и хочет научиться принимать его таким, какой он есть. Жарский отвечает, что никогда не обижался на нее, и они вместе проводят остаток ночи.

Утром Марина уходит на работу, а Жарского навещает его мать, привозя ему вещи. После ее ухода Жарский отправляется на тренировку. В спортзале он чувствует присутствие инфестатов, на которое реагирует его темный дар. Тренер Клёпка принимает его за новичка и вызывает на спарринг. Жарский соглашается, намереваясь показать молодым инквизиторам свой уровень.

В главе 8 Клёпка приказывает герою, которого зовут Факел, выйти на ринг для спарринга в стиле фулл-контакт против бойца по прозвищу Колбасыч. Факел, несмотря на свою худощавость, отказывается от шлема и принимает вызов. Во время боя Факел, используя свою скорость и опыт, уклоняется от ударов Колбасыча, а затем наносит ему короткий хук, сбивая с ног. Клёпка, наблюдая за боем, понимает, что Факел обладает особыми способностями. После победы Факел возвращается к тренировкам, а Клёпка сообщает ему, что он выглядит плохо, но рада его возвращению.

Далее герой поднимается по лестнице в штаб ФСБН, где его дар реагирует на приближение инквизитора. Он встречает майора Калистратова и Эвелину Носову, которые удивлены его появлением, так как считали его погибшим. Эвелина пытается заговорить с ним, но он грубо отвечает ей, намекая на их прошлые отношения. Он уходит, а затем его вызывает генерал Крюков, который ждет его в компании комбата. Крюков просит Факела рассказать о произошедшем.

В 9 главе бригадный генерал польской армии отчитывает майора Войцеха за нехватку людей и недовольство солдат на границе, где происходят постоянные столкновения с инфестатами (нежитью). Генерал настаивает на сохранении дисциплины и обороне границ, опасаясь, что ослабление приведёт к хаосу и нашествию нечисти.

В кабинет генерала неожиданно врывается незнакомец, который представляется как "отчет по выполненным заказам". Он оказывается нежитью, принесшей отрезанные головы убитых инфестатов. Генерал, знакомый с этим типом "работы", заинтересован в сотрудничестве. Майор Войцех, напротив, испытывает отвращение от увиденного.

Незнакомец, назвавшийся Виноградовым, бывшим российским спецназовцем, предлагает свои услуги в качестве наёмника. Генерал предлагает ему работу: сопроводить группу исследователей в Рим, чтобы найти информацию о борьбе с нежитью в прошлом, в частности, в Ватикане. Виноградов, подозревая неискренность, соглашается обсудить условия после оплаты за предыдущую работу. Он также передаёт генералу ориентировку на разыскиваемого преступника, которого убил, в качестве "подарка".

В конце главы генерал предлагает Виноградову постоянную работу, но тот внезапно перестаёт подавать признаки жизни.

Юрий Жарский, после утомительного разговора с начальством, где его действия в бою с нежитью были оправданы, встретил в кафе лейтенанта Эвелину Носову. Она хотела поговорить, и Юрий, уставший от произошедшего, согласился. Эвелина призналась, что не знала о его девушке, и рассказала о своем разводе. В кафе Юрий почувствовал присутствие инфестатов и, поделившись подозрениями с Эвелиной, предложил вызвать ГУБИ. Но, опасаясь последствий, они решили действовать сами. Один из подозреваемых ушел в туалет, и Юрий последовал за ним. В туалете Юрий потребовал удостоверение инфестата, но тот попытался уклониться. В итоге, инфестат попытался атаковать Юрия некроэфиром, но Юрий успел увернуться.

В 11 главе главный герой, получивший дар поглощения некроэфира, сталкивается с инфестатом в туалете кафе. В ходе схватки герой получает ранение ножом, но использует тактическое ускорение, чтобы нокаутировать противника. Инфестат вызывает куклу, которая нападает на героя, но Эвелина, напарница героя, поджигает куклу. Герой, поглотив остатки некроэфира, видит свое отражение в зеркале, которое пугает его. Он пытается смыть с себя проявление дара, но безуспешно. Эвелина приносит ему жвачку, чтобы помочь контролировать дар. Герой отправляет Эвелину вызвать подкрепление, а сам остается охранять задержанного инфестата, поглощая его некроэфир. Инфестат просит оставить ему немного энергии для брата, но герой отказывает. Узнав о смерти брата, инфестат испытывает горе, но герой продолжает поглощать его энергию.

В главе 12 Изюм, нанятый поляками для сопровождения двух ученых в римские катакомбы, ожидает их прибытия в оборудованной снайперской позиции. Прибывшие ученые, одетые в громоздкие скафандры, вызывают у Изюма сомнения в их боевой подготовке. После отбытия польских коммандос, Изюм выходит к ученым, Нине Янковской и Касперу Мазуру, и устанавливает строгий порядок подчинения.

Выясняется, что ученые получили снаряжение, включающее современную экипировку и оружие. Изюм, осмотрев снаряжение, решает, что им предстоит долгий пеший переход. Во время пути, обнаружив следы подрыва, Изюм, подозревая минное поле, меняет маршрут. Он заставляет Каспера раскопать труп, чтобы использовать его в качестве миноискателя, применяя некроэфир.

Изюм подозревает Каспера в принадлежности к инфестатам (людям, обладающим способностями, связанными с некроэфиром), но не получает прямого ответа. В наказание за утаивание правды, Изюм заставляет Каспера нести провизию Нины. Отряд продолжает путь, следуя указаниям Изюма, который планирует добраться до Вены, где надеется найти транспорт.

В 13 главе после перестрелки в кафе прибывает патруль ФСБН. Они обыскивают помещение, проверяют температуру тела рассказчика и его напарницы, а затем уходят, оставив их вдвоем. Рассказчик, раненый, просит напарницу, лейтенанта Носову, обработать раны. Она оказывает ему первую помощь, несмотря на его сопротивление. Во время перевязки они общаются, и Носова признается, что боится, но восхищается рассказчиком. Он объясняет ей, что некроэфир помогает ему быстро заживлять раны. После обработки ран рассказчик уходит, а Носова остается.

Далее действие переносится к подполковнику ФСБН, который руководит операцией. Он использует кукол (зомби) для эксгумации тела малолетнего инфестата. После этого он отправляет кукол в Подольск, чтобы похитить мать инквизитора, Факела, с целью шантажа. Подполковник нервничает, но успокаивается, используя электронную сигарету. Куклы успешно проникают в квартиру матери Факела и похищают ее. Подполковник доволен успешным завершением операции.

В главе 14 Нина, языковед из экспедиции, лежит на земле, жалуясь на тяжесть рюкзака и суровый нрав их проводника, русского майора. Она признает его выдающиеся навыки: он безошибочно определяет опасные места, предвидит засады и умело сражается, используя самодельные ловушки. Несмотря на антипатию, Нина понимает, что без него они бы давно погибли.

Она и некробиолог Каспер обсуждают трудности передвижения, в частности, невозможность использования танков, кораблей и вертолетов из-за проблем с топливом, пиратами и запретной зоной полетов. Нина объясняет, что Италия, их конечная цель, труднодоступна из-за военных действий и активности инфестатов.

В Вене, где происходит действие, проводник ведет отряд через разрушенный город, игнорируя руины и останки. Он предупреждает Каспера об опасности снайперов, указывая на маркеры, оставленные ими.

Затем проводник выбирает Нину для опасного испытания. Он заставляет ее держать кнопку на странном устройстве, вызывающем сильную боль, чтобы проверить ее стойкость. Пока Нина терпит боль, проводник в одиночку вступает в бой.

После боя проводник возвращается, покрытый кровью, и показывает Нине убитого упыря, созданного инфестатами из людей. Он объясняет, что это лишь один из видов опасности, с которыми им предстоит столкнуться, и ведет отряд дальше, призывая Нину следовать за ним. Упыри, поднятые проводником, идут за ним. Нина, потрясенная увиденным, испытывает все больше страха и уважения к проводнику.

Глава начинается с описания привала у костра, где путники греются после охоты на инфестата в Вене. Нина Янковская, языковед, страдает от кошмаров и не может есть, вспоминая ужасы, увиденные в логове некроманта. Проводник, майор, напротив, спокоен и чинит оружие. Нина пытается завязать разговор, спрашивая о мотивах майора, но тот отвечает уклончиво, объясняя, что вынужден заниматься этим делом, чтобы защищать других.

Далее действие переносится в Рим. Город выглядит целым, но безлюдным, что пугает Нину. Они находят следы недавней активности инфестатов, а затем обнаруживают мертвого зомби, тащившего завернутого в тряпку человека. Нина хочет помочь пленнику, но майор и Каспер, некробиолог, против. Нина, игнорируя их предостережения, идет к группе мародеров, чтобы попросить о помощи. Мародеры нападают на нее, но майор, нехотя, спасает ее, убивая нападавших. Нина в шоке от увиденного, а майор отчитывает ее за безрассудство.

В главе 16 герой, страдающий от бессонницы после "воскрешения", решает навестить своего отца в Подольске. Он едет туда ночью, размышляя о своем состоянии и шрамах, оставшихся после ранений. Прибыв к отцовской хрущевке, герой обнаруживает, что отец, хронический алкоголик, не рад его визиту, но поддается на уговоры и открывает дверь. После короткого разговора, в котором отец проявляет суеверный страх перед героем, он в панике выпрыгивает из окна и разбивается насмерть. Герой, не испытывая сожаления, решает скрыть свое присутствие на месте происшествия, опасаясь подозрений. Он стирает следы, но сталкивается с двумя грабителями, которые собираются обчистить квартиру. Скрывшись от них, герой решает создать себе алиби, сообщив матери о смерти отца. Однако, подъехав к ее дому, он видит, как трое неизвестных похищают его мать. В ярости герой бросается в погоню.

В главе 17 герой, обнаружив, что его мать подверглась нападению оживленных мертвецов, использует свои способности некроэфира, чтобы уничтожить двух нападавших, но понимает, что они были лишь куклами. Третий нападавший, удерживая мать героя в заложниках, требует, чтобы герой вернулся в машину, угрожая убить ее. Герой, испытывая ярость и ненависть, пытается убедить злоумышленника отпустить мать, но тот отказывается.

Герой, понимая, что не может убить злоумышленника, не подвергнув опасности мать, использует тактическое ускорение, чтобы приблизиться к нему. Он замечает, что пистолет злоумышленника не стреляет из-за ошибки в механизме. Герой нападает на злоумышленника, освобождая мать.

После этого герой уничтожает связь между кукловодом и мертвецом, захватывая контроль над телом последнего. Он узнает из воспоминаний мертвеца, что тот был таджикским мигрантом по имени Хуршеджон, который был завербован в России и, вероятно, превращен в нежить. Герой понимает, что голос кукловода ему знаком, но не может вспомнить, где он его слышал.

Герой отвозит мать в машину, чтобы согреть ее, и понимает, что его девушка Марина осталась одна в Москве. Он пытается связаться с ней, но не может. Герой звонит своему знакомому, чтобы попросить о помощи.

Следователь ФСБН в ярости из-за провала операции: Факел сорвал захват заложницы (матери Факела), убиты три человека, угнан автомобиль. Он крушит электронную сигарету, планирует отомстить Факелу, используя пленников, предоставленных Широковым.

Он освобождает из застенка четверых пленников, убивает половину, поглощает энергию смерти, воскрешает оставшихся. На двух машинах (своей и угнанной "Газели") он отправляется к квартире девушки Факела, чтобы найти его.

"Газель" врывается во двор, из нее выбегают трое мертвецов, чтобы взломать дверь. В квартире их встречает Факел, который убивает их из "Косы". Следователь в шоке от гибели своих кукол.

Он едет к следующей цели, чтобы найти малолетнего инфестата, который может привести к Валентинке.

В это время в квартире девушки Факела: после перестрелки, в квартире царит разруха. Факел обнимает свою девушку Марину, которая плачет. Появляется инквизитор Кабриолет, который сообщает, что он был на задании.

Факел и его девушки едут к комбату Жарскому. По дороге Факел рассказывает матери о смерти ее бывшего мужа.

В здании ФСБН Факела встречает лейтенант Носова, что вызывает ревность Марины. Факел представляет их друг другу.

В кабинете генерала Крюкова Факела ждет совещание, на котором присутствует комбат, майор Калистратов, начальник службы внутренней безопасности и другие офицеры, включая подполковника, который допрашивал Факела в больнице. Факел узнает голос подполковника, который слышал перед смертью один из его кукол.

В главе 19 отряд Изюма, Каспера и Нины прибывает в Ватикан. Увиденное разочаровывает: здания резиденции Святого Престола разрушены и заросли, а собор Святого Петра осквернен мародерами. Внутри собора они находят множество скелетов, развешанных и распятых, что указывает на жестокость тех, кто уже побывал здесь. Библиотека и архив Ватикана уничтожены.

Изюм предлагает осмотреть катакомбы, но все известные входы оказываются завалены взрывами. Спецназовец делает вывод, что кто-то уже побывал здесь и уничтожил все, что могло представлять ценность.

После изучения карт Изюм находит другой вход в катакомбы, расположенный в подвале одного из зданий. Он взрывает пол, чтобы открыть проход. После взрыва, который, к счастью, не разрушает здание, отряд спускается в катакомбы.

После пережитого потрясения Юрий Жарский, инквизитор и герой России, отказывается от предложенной генералом Крюковым защиты для своей семьи, опасаясь утечки информации из ФСБН. Он решает обеспечить безопасность своих близких самостоятельно, что вызывает недоумение у генерала и его окружения.

В ходе совещания Крюков поручает майору Калистратову усилить проверку компаний, причастных к попытке похищения семьи Жарского, и установить источник утечки информации. Жарский сообщает о своей способности чувствовать инфестатов, что вызывает удивление и интерес у Крюкова, который планирует провести тесты для определения точности этого "радара".

Жарскому сообщают о смерти его отца, которая, по предварительным данным, выглядит как несчастный случай, но Крюков обещает проверить наличие следов некроэфира. Жарский равнодушно реагирует на эту новость.

В конце совещания Крюков отпускает Жарского, но просит оставаться на связи. Жарский замечает подозрительный взгляд Калистратова и понимает, что его пытаются контролировать. Он решает действовать самостоятельно, подозревая, что его нынешнее положение могут использовать в своих целях.

В главе 21 следователь ФСБН Савонов осматривает тело подростка-инфестата, обмотанное цепями, и замечает признаки регенерации. Он размышляет о предстоящей встрече с бизнесменом Широковым, который будет недоволен провалом с "Факелом" и нереанимированным инфестатом. Звонок от начальника отдела внутренней безопасности прерывает его мысли. Начальник требует отчета о покушении на семью "Факела" и выражает сомнения в невиновности Жарского, но просит Савонова не предпринимать резких действий без доказательств. Савонов планирует получить материалы по делу об убийстве отца Жарского и собрать улики, чтобы спровоцировать "Факела" на признание.

Внезапно в погреб, где находится Савонов, кто-то спускается. Оказалось, что это "Факел". Он нападает на следователя, избивает его и связывает цепями, которыми ранее был прикован труп подростка. Жарский допрашивает Савонова, используя шуруповерт для пыток, требуя информацию о заказчике похищения его близких. Савонов раскрывает, что заказчик - Широков, который заинтересован в получении силы инфестатов. Под пытками Савонов рассказывает о Широкове, его связях с умертвиями, конкуренции с Бестужиным, маньяке Валентинке и других деталях.

После пыток "Факел" готовится убить Савонова, но в этот момент воскресает подросток-инфестат, прося воды. "Факел" видит в этом знак свыше и мрачно комментирует ситуацию.

В главе 22 отряд Макса, Каспера и Нины продолжает исследование катакомб. Они находят замурованную нишу, в которой обнаруживают мумифицированные тела, одетые в современную одежду. Каспер, некробиолог, определяет, что это инфестаты, члены группировки "Флорентийский ветер", существовавшей на Апеннинском полуострове. Изюм, спецназовец, объясняет, что они, вероятно, погибли, пытаясь "переварить" что-то, с чем не справились.

Далее отряд находит древние захоронения, но они не представляют интереса для их текущей цели. Наконец, они находят саркофаг, который взрывают, чтобы извлечь останки. Каспер вызывает дух, но Нина, лингвист, расшифровывает, что это монах Банетий из Ордена священной истины. После разговора с духом, ученые понимают, что им нужно попасть в базилику Санта-Мария-ин-Козмедин, где, предположительно, захоронены головы борцов с нежитью.

Макс ведет отряд к базилике, игнорируя подозрительные мосты. В базилике они находят коридор с нишами, где лежат черепа. Однако, Каспер обнаруживает, что черепа не отзываются. Изюм понимает, что это черепа средневековых инквизиторов, которые сами были инфестатами, и потому не могут дать никакой информации.

В параллельной сюжетной линии, главный герой, инквизитор, убивает двух инфестатов, которые признались в преступлениях. Он испытывает удовлетворение от содеянного, считая, что очистил мир от зла. Он осознает, что его путь предопределен Богом, и он – его орудие.

В третьей сюжетной линии, инквизитор встречается со своим напарником Умаром. Он рассказывает ему о покушении на свою семью и о том, что знает, кто за этим стоит. Он просит Умара о помощи в поиске и устранении виновника, который является теневым инфестатом. Умар соглашается помочь, несмотря на то, что это будет незаконно, и настаивает на том, чтобы участвовать в операции.

В главе 23 главный герой, находясь в пробке, размышляет о своей изменившейся жизни и о том, как его больше не раздражают дорожные происшествия. Он едет в Мытищи, чтобы доставить уведомление от ФСБН на работу своей девушки Марины, которая не может выполнять свои обязанности. По дороге его охватывает странное ощущение холода и видения, напоминающие о его прошлом, когда он был инквизитором. Он видит бой, в котором участвует массивная фигура в ИК-Б, отстреливаясь от упырей. Вскоре он понимает, что это воспоминания одного из павших бойцов, которого он поднял из мертвых.

Из-за этого видения он чуть не попадает в аварию. После этого он чувствует, как от него утекает энергия смерти. Он ментально общается с бойцом, который не может ему ответить. Он решает, что будет действовать за них обоих.

Приехав в офис мебельной фабрики, он передает уведомление директору, молодому и привлекательному мужчине по имени Сурат Гусейнович. Директор проявляет беспокойство о Марине и обещает помочь. Во время разговора главный герой замечает, что за ним наблюдают из-за жалюзи. После передачи документов он осматривает сотрудников, но не находит ничего подозрительного. Он признает, что чувствует ревность к директору. В конце главы он звонит своему командиру, чтобы узнать, где похоронен старшина Роман Краснов, тот самый боец, чьи воспоминания он видел. Он сообщает командиру о своем решении участвовать в программе "Нисхождение".

Экспедиция, вернувшись из Италии, пребывала в приподнятом настроении, но проводник Изюм был насторожен. Он заметил, что Нина и Каспер что-то скрывают, особенно в отношении слов "ghoul" и "morph". Нина, поняв, что Изюм догадался о сути их работы, неохотно показала ему свой дневник, где были записи о создании химер. Изюм понял, что они ищут знания о создании этих существ, а не о борьбе с ними. Он заподозрил, что их союзники в Германии планируют использовать эти знания для создания армии упырей в бывшем концлагере Бухенвальд.

Изюм, разочаровавшись в целях экспедиции, решил покинуть их, но был прерван появлением немецкого броневика. Завязалась перестрелка. Изюм, защищаясь, ранил Каспера, чтобы использовать его боль. Затем он скрылся, оставив Нину одну.

Ночью Изюм вернулся, чтобы допросить Нину и Каспера. Он раскрыл свои подозрения о том, что они работают на тех, кто хочет создать химер. Внезапно началась перестрелка с немецкими солдатами. Изюм, понимая, что их раскрыли, ранил Каспера в ногу, чтобы отвлечь противника, и скрылся. Нина осталась одна, ожидая смерти. Немецкий солдат приказал ей встать, но в этот момент появился Изюм, который бросился в бой, а вокруг него поднялись мертвецы.

В главе 25 Изюм, используя тактическую относительность, вступает в бой с немецкими солдатами. Он быстро убивает нескольких врагов, используя как огнестрельное оружие, так и некроэфирные образования, оживляя мертвых солдат для атаки на отступающих немцев. Пулеметный огонь вынуждает Изюма укрываться, но он уничтожает пулеметчика на броневике, используя дымовые шашки и гранаты, после чего приказывает мертвецам добить экипаж и занять место пулеметчика. Немцы отступают, а Изюм собирается их преследовать.

В это время Нина Янковская, укрываясь в овраге, слышит голос Изюма. Он предлагает ей шлем и сообщает о смерти Каспера. Нина, испытывая отвращение к происходящему, спрашивает о дальнейшей судьбе. Изюм равнодушно сообщает, что она предоставлена сама себе, и советует полагаться только на себя. Он оставляет Нину с воскрешенными солдатами, которые должны проводить ее.

В третьей части главы рассказывается о жизни Изюма после событий в Вене. Он проходит медицинские обследования и готовится к возвращению на службу. Во время одного из визитов в ФСБН он чувствует присутствие сильного инфестата. Обнаружив его, Изюм узнает в нем Кабриолета, известного убийцу инфестатов. Изюм намекает на знание о связи Кабриолета с Валентинкой, вынуждая того согласиться на встречу.

Описание этой главы отсутствует.