Цокольный этаж

Глава повествует о Расколе в истории Народа Кел. Кел, обладая технологией Вечности - искусственной вселенной, где они могли жить вечно, постепенно утрачивали интерес к Единству - реальному миру. Они становились все более могущественными и разделялись на фракции, в частности, генетическую аристократию, стремящуюся к господству.

Раскол начался, когда противоречия между фракциями достигли пика, и началась братоубийственная война. Единые (высшие существа Народа Кел) разделились, выбрав разные стороны. Война охватила оба мира - Единство и Вечность. В ходе конфликта были использованы самые страшные средства, включая призыв Тварей Извне.

После вторжения Тварей, война превратилась в хаос. Вечность, чтобы защитить себя, поглотила энергию звезды, заплатив высокую цену, но уничтожив врагов. Шестой (Тот-Кто-Забыт) и Седьмая пали. Сторонники Шестого были подвергнуты Позору и лишены памяти.

В результате Раскола могущество Кел было подорвано, многие миры уничтожены, знания утрачены. Большинство Кел ушли в Вечность. Единство погрузилось во мрак, а Небесный Трон, символ былого величия, одиноко сиял. В этот момент взошел первый росток Игг-Древа, величайшего творения Творящей.

После выхода из Домена, где он провел два дня, Сигурд обнаруживает себя в разрушенном Гнезде Червей, в Расколотых Землях. Он рад, что вернул контроль над своим телом, и теперь может самостоятельно двигаться и дышать. Осмотрев окрестности, он понимает, что фригольдеры уже побывали здесь, забрав все ценное. Сигурд активирует "Чуткое Ухо", но не слышит ни червей, ни людей.

Он проверяет снаряжение: на нем небесно-голубое одеяние, которое он меняет на "Фокс" и разгрузку. Из оружия у него только хазак Лэндо и иллиумовый кол. Он вспоминает о женщине из Серебряного Замка, Азимандии, и о том, как она его пугала.

Сигурд находит серебряный артефакт - Торк, дающий временную неуязвимость. Он решает скрыть его под одеждой. Он понимает, что ему нужно идти к месту последней стоянки землян, но не знает, как объяснить свои изменения.

Голос в его голове предлагает найти Звездную Кровь, чтобы призвать новую помощницу и вернуться в Домен за Винсентом Кассиди. Сигурд решает вернуться во фригольд, несмотря на трудности. Голос соглашается помочь, но просит помощи в будущем. Сигурд соглашается, но ему нужно придумать, как объяснить свои новые физические способности. Голос предлагает притвориться диким Восходящим, мутировавшим под действием Звездной Крови.

Сигурд проводит ревизию снаряжения, обнаруживает браслет криптора Мигеля и открывает его хранилище.

В начале главы главный герой обнаруживает в заброшенном убежище приличный запас припасов, включая оружие, медикаменты, еду и снаряжение. Он получает задание от Наблюдателя и выбирает в качестве награды Руну Ночного Зрения, чтобы облегчить передвижение в темных каньонах.

Герой анализирует свои навыки, замечая, что его спутник развил некоторые навыки быстрее, чем он сам. Он также узнает о новых навыках, открытых его визави, и о своем навыке "Жизнестойкость", который указывает на его прошлое.

Герой решает вернуться тем же путем, которым прибыл в каньоны, надеясь догнать свой отряд. Он сталкивается с низшими Червями, уничтожает их и получает награды от Наблюдателя. Во время пути он размышляет о своих новых способностях и о том, что изменилось в его восприятии мира. Он также анализирует поведение других персонажей, подозревая, что некоторые из них могут иметь скрытые мотивы.

Герой находит место для ночлега и медитирует, чтобы ускорить восстановление Звездной Крови. Ночью на него нападает раненый Червь, которого он уничтожает, получая еще одну каплю Звездной Крови.

На следующий день герой достигает места, где его отряд спускался в каньоны. Он использует альпинистское снаряжение, чтобы подняться на поверхность. Поднявшись, он обнаруживает, что лагерь покинут, но занят другими людьми.

Сигурд, очнувшись после падения, обнаруживает себя на безлюдном острове. Вскоре он замечает троих людей: девушку-аборигенку с луком, и двух мужчин, один из которых одет в земную экипировку, а другой – бородатый абориген, Восходящий. Землянин, узнав в Сигурде землянина, приказывает ему сдаться. Сигурд, понимая, что ему угрожает опасность, пытается договориться, но землянин и Восходящий не намерены идти на компромисс.

Внезапно, голос в голове Сигурда предупреждает его о намерениях изгоев. Сигурд решает атаковать первым. В ходе стремительной схватки он убивает землянина и Восходящего, используя свои навыки и предметы. Девушка-аборигенка пытается сбежать, но Сигурд останавливает ее.

После боя Сигурд допрашивает пленницу, используя полученную Руну Языка. Она рассказывает, что они были изгоями, а Восходящий, которого звали Раздавленный Клык, купил ее в качестве проводницы. Сигурд обыскивает тела убитых, обнаруживая скудную добычу, но находит Руну-Хранилище в Скрижали Восходящего. Внутри хранилища он находит серебряные строчки нового задания Наблюдателя.

В главе 4 главный герой, Сигурд, получает задание от Наблюдателя Единства: доставить и установить эль-целестус (компонент системы Наблюдателя) в Колонну Сияния на территории Расколотых Земель. Задание серебряного ранга, с наградами в виде славы, звездных монет, капель Звездной Крови и руны, но также с наказанием в виде позора в случае невыполнения. Голос в голове Сигурда объясняет, что позор – это потеря славы, которая важна для доступа к возможностям и уважению других Восходящих.

Сигурд находит эль-целестус в Хранилище, предмет, похожий на овальную бляху из перламутрового материала, содержащую Звездную Кровь. Голос объясняет, что целестусы – это "глаза" Наблюдателя, поддерживающие его связь с миром и Восходящими через сеть наноботов. Установка целестуса в Колонну Сияния усилит эту связь.

Сигурд понимает, что задание требует путешествия в Расколотые Земли, опасную местность, где находится Колонна Сияния. Он оценивает, что путь займет несколько дней.

В Хранилище Сигурд находит арсенал оружия и припасов, принадлежащих убитому им Раздавленному Клыку. Среди прочего, он обнаруживает сущностные ядра, содержащие Звездную Кровь, и несколько рун, включая Каменный Топор, Перо Огнептицы, Эликсир Антияда, Руну Деревянной Кожи, Руны Развития и Изменения, а также Руну-Сагу "Просьба Изгнанников". Он объединяет обломок Скрижали Клыка со своей, увеличивая количество слотов для рун.

Сигурд сталкивается с пленницей Раздавленного Клыка, девушкой по имени Танцующая. Она просит его убить, так как не видит смысла в жизни без хозяина и в условиях Расколотых Земель. Сигурд отказывается и предлагает ей свободу. Танцующая, понимая свою уязвимость, просит взять ее с собой, предлагая свои знания о местности и пути к Колонне Сияния. Сигурд соглашается, решив, что она может быть полезна.

Сигурд осматривает старый лагерь, где произошла битва, и понимает, что выжившие земляне покинули его, возможно, преследуя Червей. Танцующая приносит ему стигмат Восходящего, полученный с тела Раздавленного Клыка, и Сигурд получает еще одно задание Вечности. Танцующая спрашивает, является ли Сигурд Восходящим с Земли, и глава заканчивается на этом вопросе.

В пятой главе главный герой, Сигурд, продолжает путь по Расколотым Землям вместе с пленницей, девушкой по имени Юки, также известной как Танцующая. Сигурд решает не раскрывать ей свою сущность Восходящего, чтобы не потерять ее уважение и избежать лишних вопросов. Они направляются к Сияющему Столпу, и Юки, как опытный проводник, ведет его по скрытым тропам, оставленным древним народом Теней.

Юки демонстрирует знание местности, ориентируясь по особым знакам, оставленным ее народом. Сигурд узнает, что эти знаки – фрагменты карты из Атласа Восхождения, указывающие путь и степень опасности. Он пытается узнать больше о языке Теней, но Юки не решается раскрывать секреты своего народа.

В пути Сигурд изучает свои новые Руны, в частности, бронзовую Руну Пылающих Рук, которая дает ему обжигающую ауру. Он размышляет о возможностях ее применения и о том, как использовать ее в бою. Голос в его голове объясняет, что Руны и Звездная Кровь павших Восходящих аккумулируются в стигмате Вечности, и что альтернативных источников информации у него нет.

По пути Сигурд использует Руны Развития, открывая Атрибут Моторики, который улучшает его рефлексы и координацию, а также получает Навык Амбидекстрии. Он также улучшает Ночное Зрение с помощью Руны Изменения. Они находят пилюли, которые ускоряют регенерацию Звездной Крови.

К концу дня они находят убежище – пещеру, где Юки рассказывает о своем народе и о том, что они направляются к владениям септы Когтей. Она также рассказывает о Говорящей-с-Травами, которая, по ее словам, убила своего отца и брата, чтобы стать риксом.

После ужина Юки предлагает Сигурду близость, но он отказывается, объясняя это тем, что у него есть девушка в его народе. Юки расстроена, но подчиняется. Сигурд медитирует, восстанавливая Звездную Кровь. Ночью, когда Сигурд спит, Юки пытается убить его, но он просыпается вовремя.

В начале главы главный герой, находящийся в сопровождении девушки-проводника Юки, подозревает её в желании его убить, чтобы завладеть его имуществом, включая ценный артефакт. Однако, когда Юки нападает, она на самом деле защищает его от ядовитого насекомого. Герой, оценив ситуацию, убивает насекомое и благодарит Юки. Он отказывается считать её своей собственностью, объясняя, что в его народе не принято владеть людьми, и обещает награду за помощь в достижении цели.

После этого герой проводит тренировку в стиле Железа, боевом искусстве, которое улучшает его навыки. Затем они с Юки завтракают и готовятся к выходу, когда слышат грохот. Оказывается, это шаги огромного существа, тропоса, похожего на гигантскую черепаху. Юки объясняет, что тропосы содержат Звездную Кровь и привлекают полярий, а также что Восходящие иногда охотятся на них.

После ухода тропоса они продолжают путь, преодолевая суровые условия Расколотых Земель. Герой даёт Юки часть снаряжения, чтобы ей было комфортнее. Они попадают под ливень, промокают и вынуждены согреваться вместе в спальном мешке.

На следующий день герой тренируется, а Юки готовит еду и выполняет другие обязанности. Герой замечает шрамы-ожоги на теле Юки, но не расспрашивает о них. Юки рассказывает о своей тяжёлой судьбе, о рабстве и изгнании из своего народа.

По мере продвижения к границе теневых земель, они сталкиваются с тенеподами, странными существами, которых Юки считает опасными. Наконец, они слышат шум воды, указывающий на приближение к соляным озерам и границе теневых земель.

В конце главы они разбивают лагерь, и Юки предупреждает о возможной опасности, связанной с червями. Герой решает дежурить первым, предчувствуя надвигающуюся угрозу. Ночью на них нападают черви.

В главе 7 Сигурд, предупрежденный о возможной ночной атаке, готовится к обороне. Он выбирает место для стоянки на пустынном плато, окружает его кольцом из солнцекамня и рассчитывает на дистанционное оружие и Руны. Однако, когда наступает ночь и синяя игла Небесного Трона скрывается за облаками, из каньона появляются многоногие инсектоиды.

Сигурд использует огнестрельное оружие, но понимает, что оно неэффективно против взрослых особей. Он активирует Руны, в частности, Порыв Ледяного Ветра, чтобы замедлить врагов, и использует гранату и иллиумовый шип. Ему удается уничтожить нескольких инсектоидов, но их количество превосходит его возможности. Танцующая, его проводница, в панике.

Сигурд понимает, что ему не справиться, и использует свое секретное оружие - Семя Игг-Древа, которое излучает золотистое сияние, уничтожающее инсектоидов. После боя он осматривает плато, собирает трофеи и обнаруживает, что уничтожил шестнадцать тварей.

Танцующая, увидев Семя, понимает его секрет и просит Сигурда убить ее, чтобы сохранить тайну. Сигурд отказывается, но приказывает ей поклясться в верности и молчании. Он предупреждает ее о последствиях разглашения секрета.

Далее Сигурд и Танцующая продолжают путь. Сигурд переносит важные предметы в Руну-Хранилище, а также извлекает ядра из уничтоженных инсектоидов. Они выходят к Соли, где меняется ландшафт, и затем вступают в теневые земли.

К вечеру они достигают Сияющей Колонны, аванпоста Наблюдателя. Сигурд замечает, что в этой зоне не работают Руны и Навыки, а также отключаются активные эффекты большинства Предметов. Он понимает, что это место вызывает страх и подавляет волю.

Танцующая отказывается идти дальше, ссылаясь на запрет своего народа. Сигурд оставляет ее у подножия холма и отправляется к аванпосту Наблюдателя один.

В восьмой главе герой следует по разрушенной дороге, ведущей к аванпосту Наблюдателя. По пути он находит следы масштабных боевых действий, включая обломки "белого металла" - зирдина, из которого, как выясняется, делали броню для небесных воинов. Голос в голове героя рассказывает о битвах, которые происходили в этих местах, и о том, что уничтожение цитаделей ослабляет влияние Наблюдателя.

Аванпост оказывается огромной пирамидой, окруженной стеной. Герой, преодолевая страх, приближается к вратам, которые открываются после предъявления эль-целестуса. Из врат выходят два экзо-слэшера, боевые роботы, которые сканируют героя. Затем появляется летающий бот, который ведет героя внутрь аванпоста.

Внутри герой видит центральный пирамидион, испускающий луч света, и другие странные конструкции. Голос объясняет, что это механизмы для наблюдения и контроля. Герой вставляет эль-целестус в специальное гнездо, после чего его просят приложить руку к панели.

При прикосновении герой испытывает мощный электрический разряд и ощущает контакт с Наблюдателем. Он видит серию видений, связанных с прошлым и будущим, включая падение на Землю, медицинскую капсулу, космические станции и бездну.

Очнувшись снаружи аванпоста, герой обнаруживает, что его шкала Звездной Крови полностью заполнена. Голос сообщает, что Наблюдатель провел рип-сканирование, сняв "отпечаток души" героя, что может быть смертельно опасно. Голос предполагает, что это связано с ковчегом героя. Герой пытается вспомнить увиденные видения, но ничего не понимает.

В конце главы герой возвращается к месту, где оставил Юки, но его ждет неприятный сюрприз.

В девятой главе главный герой оказывается в ловушке, устроенной Народцем Теней. Юки, которую он встретил ранее, оказывается приманкой, и на героя нападают из засады. Его быстро обездвиживают с помощью сети с крючками. В этот момент герой уступает контроль над телом внутреннему голосу, который обладает невероятными боевыми навыками. Голос расправляется с несколькими противниками, используя нож и ломая руки врагам.

Появляются новые враги, в том числе наездник на бронированном животном, который использует ловчие сети. Герой и голос уклоняются от атак, но вынуждены отступать. Герой получает несколько уколов отравленными иглами. Голос пытается использовать тело одного из врагов как щит, но это не помогает. Он вызывает на поединок лидера Народца Теней, Серебряного Когтя, и предлагает ему честный бой.

Серебряный Коготь принимает вызов. Герой понимает, что отравлен и его движения замедляются. Начинается поединок между голосом и Серебряным Когтем. Голос наносит противнику рану, но из-за действия яда теряет контроль над телом и падает.

Серебряный Коготь и его люди окружают героя. Серебряный Коготь выражает сожаление о поражении, а другие члены Народца Теней настаивают на убийстве героя. Сознание героя угасает, и он погружается в забвение.

Очнувшись после ночи, главный герой обнаруживает себя в плену у Людей Теней. Он прикован, избит и находится в полубессознательном состоянии. Вокруг царит сумеречный день, напоминающий земные предзакатные вечера. Он понимает, что его схватили, вероятно, из-за информации, которую могла выдать его спутница, Юки.

Враги, расположившись лагерем, обыскали его, забрав все вещи, кроме одежды. Он замечает, что система Восхождения работает, и получает награду от Наблюдателя, предлагающую выбрать Руну. В этот момент его внутренний голос, с которым он ведет диалог, советует не торопиться и выждать.

Появляются Люди Теней, среди которых выделяется Серебряный Восходящий, предводитель. Они допрашивают героя, пытаясь узнать его имя, откуда он и где спрятаны его вещи, в частности, иллиумовый шип. Герой притворяется, что ничего не понимает, но внутренний голос берет контроль над его телом, чтобы избежать пыток.

Серебряный Восходящий пытается применить Руну, чтобы причинить боль, но безрезультатно. Голос насмехается над ним, вызывая удивление и страх у предводителя. Голос угрожает, а затем произносит фразу на незнакомом языке, после чего Серебряный Восходящий приходит в смятение.

Люди Теней начинают собираться, готовясь к отступлению. Серебряный Восходящий активирует Руну-Портал, ведущий в неизвестное место. Голос объясняет, что это может быть место, где живут потомки его народа, и у него есть надежда на исход этой ситуации.

В главе 11 главного героя, закованного в цепи, вместе с Юки, доставляют через портал в поселение Народа Теней. Поселение выглядит мрачно, с темными, заостренными колоннами и домами, украшенными орнаментом и светящимися вставками. Их ведут к большому зданию, где находится Видящая-сквозь-Тьму, рикс Небесных Когтей.

В тронном зале Видящая, обладающая ментальными способностями, допрашивает Серебряного Когтя о пленниках. Она понимает, что главный герой из Гнезда Червей, и подозревает, что он обладает тайной. Серебряный Коготь сообщает, что герой сражался как Белый Дьявол, используя Предметы и навершие тарна их воина. Видящая допрашивает героя, но он отказывается раскрывать свои намерения. Юки, чтобы спасти свою жизнь, предает героя, раскрывая тайну Семени Древа.

Героя бросают в яму. Голос в его голове подбадривает его, напоминая о Рунах и Звездной Крови. Герой выбирает серебряную Руну-Существо, решив призвать экзо-шейда, воина Наблюдателя. Он анализирует свое положение, понимая, что его раскрытие неизбежно. В яму спускаются люди Теней и… землянин.

Видящая-сквозь-Тьму, обладающая даром видеть прошлое через предметы, изучает вещи, отобранные у плененного землянина. Она видит, что эти предметы связаны с небесной госпожой Кел, могущественной Восходящей. Видения приводят ее к выводу, что пленник – не простой человек, а, возможно, дух небесного господина, замаскировавшийся в теле землянина.

Ее сын, Коготь-как-Серебро, жестоко допрашивает пленника, но Видящая останавливает его, понимая, что дальнейшие пытки бесполезны. Она осознает опасность, исходящую от пленника, и пытается убедить сына в необходимости осторожности. Она объясняет, что пленник может быть связан с могущественными силами, и что обладание семенем Великого Древа, которое он, возможно, нес, может привести к войне и гибели их септы.

Коготь-как-Серебро, жаждущий славы и власти, сначала не соглашается с матерью, но Видящая убеждает его в необходимости действовать осторожно. Она предлагает подвергнуть пленника испытанию, чтобы подтвердить его истинную сущность. Если он окажется небесным господином, они должны будут отпустить его, чтобы избежать гнева его союзников. Если же он окажется обычным человеком, Коготь сможет распорядиться им по своему усмотрению. Видящая предлагает план испытания, чтобы проверить истинную природу пленника.

В 12 главе Сигурд Морозов, землянин из фригольда Небо, находится в плену у теневиков. К нему приводят другого землянина, Шона Макдональда, из Колонии Альфа, который, как выясняется, работает на теневиков. Шон, инженер-механик, помогает им вскрывать земные устройства, упавшие с капсулами. Он рассказывает Сигурду, что его задача – выяснить, является ли Сигурд Восходящим, а не простым человеком.

Теневики пытают Шона, чтобы заставить Сигурда раскрыть информацию. Они используют Руну-Существо, чтобы причинить боль Шону, но Сигурд не выдает секрет. В ходе разговора Сигурд узнает, что Шон был сбит в теневом радиусе и его винтокрыл, "Грифон", находится недалеко от места крушения.

В конце главы теневики пытаются надеть на Сигурда ошейник, но в этот момент в Сигурде пробуждается сила, и он, ведомый голосом, нападает на Серебряного Когтя, захватывает его и надевает на него ошейник. Сигурд забирает тарн Когтя и угрожает ему, требуя информацию о местонахождении его "матери". Коготь, обезображенный и побежденный, указывает на святилище.

В 13 главе Сигурд Морозов, управляемый голосом, расправляется с тюремщиками и освобождает землянина Шона Макдональда, выбивая из него информацию о местонахождении летающего корабля и святилища. Голос, используя Руны, готовит почву для дальнейших действий, а также делится с Сигурдом своим восприятием, обучая его работе со Скрижалью.

Они направляются в святилище, где их ждет рикс Небесных Когтей. Голос допрашивает ее, используя серебряный Гипнотизм, чтобы узнать о местонахождении имущества Сигурда и о том, что Юки рассказала о нем. Рикс раскрывает информацию о происхождении и мотивах Говорящей-с-Травами, а также о том, что она ищет союз с Народом Теней.

Голос показывает рикс свое истинное обличье, заставляя ее подчиниться. Он забирает Юки, вещи Сигурда и требует открыть Портал в Черную Пасть, чтобы покинуть это место. Рикс, понимая, что ей предстоит сделать, открывает Портал, а также дает наставления Юки. Голос и Сигурд Морозов входят в Портал, оставляя рикс и Юки позади.

Глава 14 начинается в мрачном и ветреном месте, известном как Чёрная Пасть. Сигурд, Юки и Шон Макдональд только что прибыли сюда через портал. Юки, рабыня, знает эти земли и ведёт их к упавшему летающему кораблю. Голос, управляющий телом Сигурда, ослабляет контроль, позволяя Сигурду ощутить боль и слабость, вызванные эксплуатацией его тела. Голос объясняет, что дух должен подчинить тело, чтобы стать сильнее.

Шон, очнувшись, узнаёт место и спрашивает о винтокрыле. Сигурд объясняет, что Рикс Когтей открыла портал, и они должны найти корабль. Юки подтверждает, что они находятся на краю Пасти, и предлагает вести их. Голос объясняет, что порталы открываются только в определённые места, связанные с путевыми камнями.

Шон и Юки общаются, обсуждая маршрут. Юки говорит, что путь займёт день или больше. Голос объясняет, что портал был открыт в это место, потому что это было единственное место, куда можно было попасть. Шон говорит, что винтокрыл находится в нескольких километрах от них.

Сигурд, Шон и Юки отправляются в путь. Голос объясняет, что Руна-Портала создаётся из пустой Руны-заготовки, Звёздной Крови и Знака Пути. Сигурд размышляет о том, что голос может использовать их для достижения своих целей.

Они сталкиваются с опасностями Чёрной Пасти, включая ядовитые споровики и тенептиц. Голос легко справляется с угрозами. Сигурд размышляет о прошлом голоса, который, как он подозревает, является Белым Дьяволом.

Они находят убежище в пещере, где Юки готовит еду. Шон рассказывает о своей экспедиции и о Колонии Альфа, крупном земном поселении. Он предлагает Сигурду работу в Альфе. Сигурд задаёт вопросы о Колонии Альфа, а также о том, как он смог открыть портал.

После ночи, проведённой в пещере, они продолжают путь. Сигурд чувствует себя лучше, но всё ещё слаб. Они достигают края Чёрной Пасти, огромного каньона. Шон указывает на винтокрыл, который находится недалеко от них. Сигурд испытывает радость и предвкушение полёта домой.

В интерлюдии "Коготь-как-Серебро" рассказывается о последствиях схватки между Когтем-как-Серебро, предводителем Небесных Когтей, и загадочным пришельцем, которого они пленили. Коготь приходит в себя после схватки, обнаруживая себя в рабском ошейнике, наложенном пришельцем. Его товарищ, Тростник-который-Поет, мертв, а первая мать жива, но пришелец исчез.

Коготь-как-Серебро приходит в святилище, где его встречает первая мать, Видящая-сквозь-Тьму. Она объясняет, что они ошиблись, недооценив противника. Пришелец ушел, забрав с собой свои предметы, девушку и старого треля, а также портал первой матери. Он также оставил летающий корабль, который, как выясняется, был защищен Когтем-как-Серебро с помощью Черной Травы, наделенной Звездной Кровью.

Первая мать исцеляет Когтя и раскрывает ему тайну: пришелец приказал сохранить его личность в секрете. Коготь и его люди должны вести себя так, будто перед ними обычный человек Земли. Видящая связывает Когтя тайной Клятвой, обязывающей его подчиняться пришельцу и хранить его тайну. Она также сообщает, что ее время истекает, и Коготь станет новым риксом. В конце главы Коготь-как-Серебро понимает, что пришелец представляет собой огромную угрозу, и ему предстоит столкнуться с последствиями своих действий.

В главе 15 Сигурд и его спутники, следуя по пути, усеянному скалами и ледяной пылью, достигают места, где когда-то произошла битва экспедиции "Одиссей" с ледозубом. Шон, землянин, указывает на останки погибших членов экспедиции, в том числе Восходящих Лилии и Саара, убитых людьми Теней.

Юки, проводница, замечает, что тела погибших выглядят подозрительно нетронутыми, и Сигурд обнаруживает странное зеленоватое плетение, похожее на паутину, на своей карте Биолокации, указывающее на наличие таинственной энергии. Неожиданно, когда Шон случайно задевает камень, из земли появляются и нападают на них невидимые щупальца. Сигурда и Шона валит на землю, а Юки кричит.

Выясняется, что это Призрачный кукольник, растение, использующее тела мертвых как марионетки. Сигурд, используя Руны, сражается с ожившими трупами, управляемыми кукольником. Он применяет Деревянную Кожу, Пылающие Руки и Порыв Ледяного Ветра, чтобы уничтожить врагов. В ходе боя Сигурд уничтожает несколько "узлов" кукольника, но сталкивается с его главным узлом, принявшим форму огромной морской звезды.

В тяжелой схватке Сигурд использует Алый Поток, чтобы уничтожить последнего врага. После победы он обнаруживает, что Шон мертв, а Юки отравлена. Голос в голове Сигурда советует ему избавиться от Юки, но Сигурд отказывается, вступая в борьбу с голосом за контроль над своим телом. Вспомнив о важности помощи другим людям, Сигурд побеждает голос и спасает Юки.

После боя Сигурд собирает трофеи: капли Звездной Крови и бронзовые Руны. Он объединяет Руну Стихии (Яд) с Руной Живой Побег, создавая Руну Ядовитый Побег. Затем он осматривает поврежденный винтокрыл, готовясь к его восстановлению.

В главе 16 главный герой, оказавшись в заброшенном грузовом отсеке винтокрыла "Грифон", осматривает его, обнаруживая следы мародерства, но при этом исправное состояние оборудования. Он находит десантное отделение, кабину пилота с нейрошлемом и консолью управления. Вспомнив навыки пилотирования, герой активирует винтокрыл, сталкиваясь с аварийными сигналами и необходимостью идентификации личности для разблокировки управления. После успешной идентификации, система разблокируется, и герой проводит диагностику всех систем, убеждаясь в их работоспособности.

Внезапно на карте появляется сигнал от Юки, которая направляется к краю пропасти. Герой успевает перехватить ее, предотвращая самоубийство. Юки объясняет, что хочет умереть из-за чувства ненужности и предательства. Герой, испытывая жалость, решает помочь ей, предлагая стереть память с помощью руны.

После этого герой и Юки приводят винтокрыл в порядок, хоронят погибших землян и составляют план полета. Герой узнает, что "Грифон" был сбит примерно в 50 километрах от текущего местоположения. Он анализирует карту и понимает, что им предстоит пересечь опасную зону, контролируемую аванпостом альфа-разума. Голос в голове героя объясняет правила безопасного полета, позволяющие избежать рунных атак.

После подготовки, герой взлетает на "Грифоне" вместе с Юки, направляясь к фригольду Небо, преодолевая почти тысячу километров. Герой наслаждается полетом, а Юки испытывает страх. Герой надеется, что скоро увидит Травинку, но для этого ему предстоит выполнить еще несколько задач, включая охоту на Червей и использование руны для стирания памяти.

В главе 17 Сигурд, управляя винтокрылом "Грифон", вылетает "утром" и держит курс на Расколотые Земли, ориентируясь по золотистому куполу света. По пути он замечает необычные архитектурные сооружения Кел – Каменные Луки, которые, по словам Юки, являются местом обитания Народа Теней. Сигурд решает обойти их стороной.

В небе он наблюдает за охотой тенеподов на светящихся жуков, а также избегает атмосферных завихрений и стаи найтптиц. Он понимает важность работы Наблюдателя по уничтожению крылатых особей, стремящихся к свету Круга, и осознает, что люди лишь дополняют эту работу.

Достигнув Расколотых Земель, Сигурд обнаруживает место, где инсектоиды растерзали тропоса. Он находит изолированное плато, где планирует устроить засаду на Червей. Используя Руну Феромонов, он привлекает множество тварей. С помощью Юки, использующей Семя Игг-Древа, Сигурд уничтожает их, сжигая светом.

После первой волны уничтоженных Червей, Сигурд и Юки уничтожают еще две волны. В конце, когда они собирают добычу, на них нападает Малый Червь, которого Сигурд ранее не встречал. Благодаря Торку и использованию различных Рун, Сигурд побеждает его.

В результате боя Сигурд собирает множество Рун, включая Руны Развития, Изменения, Усиления, Превращения, Уменьшения, а также именные Руны. С Малого Червя ему достаются бронзовая Руна Повышения и Руна Ядовитого Дыхания. Кроме того, он собирает 148 капель Звездной Крови, что позволяет ему приблизиться к вызову Азимандии Визы Аран.

В главе 18 главный герой, уступивший контроль над своим телом Белому Дьяволу, сталкивается с кел-леди Азимандией, пленницей, чья золотая Руна необходима для активации. Белый Дьявол планирует использовать Азимандию для получения новых Рун и информации.

Азимандия, появившись после активации Руны, предстает в жалком виде, что указывает на то, что она была "заморожена" в рунной компрессии. Белый Дьявол, используя оскорбительные обращения, приказывает ей подчиняться. Он требует от Азимандии предоставить ему Руны и информацию, но она оказывается хитрее, чем ожидалось. Она привязала свои самые ценные Руны к Скрижали, сделав их недоступными для передачи, и, возможно, использовала Звездные Монеты для покупки Руны Очищения.

Белый Дьявол, в ярости, наказывает Азимандию, причиняя ей физическую боль, чтобы сломить ее волю. Он заставляет ее подчиниться и раскрыть информацию о своих Рунах и связях. В итоге, Азимандия передает ему ряд Рун, включая серебряную Руну Развития, Руну Истинного Взора, Руну Призрачной Руки, Руну Подводного Дыхания, а также Навыки Языка Кел, Контроля Звездной Крови и Рунной Артефакции. Также она предоставляет ему Рунный Конструктор и Ключ к своему Домену.

После этого Белый Дьявол приказывает Азимандии стереть память Юки, чтобы она забыла все, что видела. Азимандия выполняет приказ, используя Забвение. В конце главы Белый Дьявол задает Азимандии вопрос о событиях, произошедших в Тысячелетнем Замке, намекая на некую тайну, которая взволновала обитателей Вечности.

В интерлюдии, происходящей в Вечности, спустя 28 циклов после смерти Тот-Кто-Сражается, Хранители собираются вместе, созванные Колоколом Вечности, что означает угрозу для их мира. Весть о смерти одного из них пришла от Вечного Ока, наблюдающего за Брешью, через которую в их мир проникают Твари Извне.

Хранители обсуждают, что делать дальше. Сестра Солнца считает, что им нет дела до внешнего мира, но Полководец настаивает на необходимости остановить врага на дальних рубежах. Предвестник, созвавший собрание, сообщает, что они должны действовать, так как Единство находится под угрозой. Он показывает Великую Руну Хронос, которая позволяет манипулировать временем.

Предвестник планирует использовать Руну, чтобы перенести в Вечность нечто извне, что поможет изменить ход истории. Он показывает видение: космос, планеты и Грани. Хитрейший и другие Хранители понимают, что речь идет о создании нового Истока, который станет щитом против Тварей Извне.

Сестра Солнца и Палач предлагают забрать Исток, когда он будет создан, чтобы получить Звездную Кровь. Предвестник соглашается, и они принимают решение: позволить событиям развиваться, чтобы затем забрать Исток. Колокол Вечности издает новый звук, возвещая о начале игры. Руна Хронос распускается, и игра начинается.

В главе 19 главный герой, Сигурд, после встречи с Восходящей Азимандией, анализирует полученную информацию и свои новые руны. Азимандия, используя свою руну, рассказала о событиях, произошедших после удара Колокола Вечности. Она поведала о собрании Хранителей, о слухах о появлении нового Истока, и о смерти Того-Кто-Сражается, легендарного защитника. Эта новость потрясла Белого Дьявола, который испытывал скорбь и ярость. Азимандия также рассказала, что, узнав секреты, она уничтожила память своего любовника, чтобы скрыть информацию.

После ухода Азимандии Сигурд получил от неё несколько рун, включая "Истинный Взор", позволяющую видеть скрытое, и "Призрачную Руку", способную манипулировать предметами на расстоянии. Он также получил "Подводное Дыхание" и "Парящий Кувшин". Кроме того, ему достались серебряные Символы, используемые для создания рун, и шесть Звезд, содержащих Звездную Кровь.

Сигурд начал изучать рунное искусство, используя Конструктор, полученный от Азимандии. Он научился создавать Символы из ядер существ и объединять их с рунами-заготовками и Звездной Кровью для создания новых рун. Он создал несколько новых рун, а также улучшил уже имеющиеся, используя полученные навыки и ресурсы. В процессе он потратил Звездную Кровь, но значительно усилил свои способности.

В итоге Сигурд обновил свои навыки, улучшил руны и подготовился к возвращению во фригольд, осознавая, что стал настоящим Восходящим. Он взлетел на винтокрыле, направляясь к Золотому Древу, готовый к новым испытаниям.

В эпилоге Сигурд Морозов на винтокрыле "Одиссей" приближается к земной колонии "Небо" в Расколотых Землях. Он связывается с диспетчером колонии, предупреждая о своем прибытии и сообщая, что на борту находится изгой Народа Теней. Получив разрешение на посадку, Сигурд сажает "Грифона" на площадке у фригольда. Его встречают жители колонии, включая Веронику Максвелл, Майкла, Миноса, а также его питомец Кыш и Травинка. Травинка, обрадованная возвращением Сигурда, плачет от счастья и обнимает его. Сигурд, окруженный друзьями и близкими, испытывает глубокое счастье, но в то же время осознает, что мир изменится, и в его душе остается тревога.