Цокольный этаж

Иван Палыч, земский врач, получает повестку в армию, что становится для него неожиданностью и трагедией, ведь он отстранен от должности, а значит, не имеет отсрочки. Он сообщает об этом своей возлюбленной Анне, обещая вернуться, и уезжает из села. На призывном пункте его признают годным к службе, но направляют в санитарный поезд, госпиталь на колесах, где он будет хирургом. В поезде его встречает штабс-капитан Глушаков, начальник медицинской службы, который знакомит его с устройством поезда и предупреждает о суровых условиях войны. Иван Палыч попадает в операционный вагон, где знакомится с опытным хирургом Завьяловым и санитаром Бубликом, и готовится к своей новой, сложной работе. Поезд готовится к отправлению.