Цокольный этаж

В ходе ночной схватки Ардан, молодой маг, сражается с противником, используя магию и хитрость. Он сталкивается с Синим магом, чьи сложные печати ему незнакомы, но благодаря знаниям, полученным от наставника, Ардан успешно отражает атаки. После победы над магом, Ардан оказывается втянут в битву с химерами, ужасными созданиями, обладающими регенерацией. Он использует свои магические навыки, но противники оказываются слишком сильными.

На помощь Ардану приходят оперативники Черного Дома, Урский и Эрнсон, которые вступают в бой с химерами. Их слаженная работа и смертоносные приемы позволяют уничтожить тварей. Однако, битва затягивается, и химеры вновь возрождаются. В критический момент появляется Мшистый, маг Розовой Звезды, который одним мощным заклинанием уничтожает химер и весь квартал.

После завершения схватки, Ардан и его союзники отправляются в поместье вампира, осознавая, что им предстоит столкнуться с новыми опасностями и раскрыть планы Кукловодов. Ардан понимает, что ему необходимо совершенствовать свои магические навыки, чтобы выжить в предстоящих испытаниях.

В сумеречном лесу Ардан и Милар обсуждают памфлет о социализме, увлечение богатого лорда Фахтова. Милар, скептически относящийся к политике, считает, что богачи от безделья увлекаются ею, в то время как простым людям нужно думать о выживании. Ардан, размышляя о Предместьях, замечает, что они – миниатюрная копия Метрополии, где богачи лишь создают видимость жизни, а слуги трудятся, поддерживая эту иллюзию.

Разговор переходит к Борису, другу Ардана, и его связям с Гильдейским Объединением. Милар предполагает, что Борис, как и многие богатые люди, увлекся политикой от скуки. Ардан вспоминает о Звездном Оборотне, которого они преследовали, и о его знании языка Матабар. Они обсуждают, что Кукловоды, вероятно, использовали захваченных матабар для экспериментов, что объясняет появление Звездного Оборотня.

Далее они обсуждают Старших Матерей матабар, хранительниц истории и памяти народа. Ардан объясняет, что Старшие Матери хранили истории в татуировках, которые после смерти переносились на Гору Памяти. Милар предполагает, что Кукловоды могли заинтересоваться Старшими Матерями из-за их знаний, возможно, связанных с поисками в горах. Они прибывают к поместью, где, по их предположениям, находится логово древнего вампира.

Прибывшие маги во главе с Мшистым готовятся к штурму поместья. Мшистый, используя мощные заклинания, взламывает защиту поместья, но сталкивается с неожиданным сопротивлением. Вместо вампира из-под земли появляются скелеты и огромная масса плоти и костей, пожирающая заклинание Мшистого. Мшистый, невозмутимо, вступает в бой с неведомой угрозой.

В заброшенном поместье группа оперативников и магов во главе с майором Мшистым сталкивается с серией ловушек. Сначала они успешно отражают атаку скелетов, используя мощную магию, но затем попадают в засаду. Капитан Парела, используя свои навыки щитовой магии, защищает команду от смертоносных заклинаний. Однако, когда они входят в поместье, их встречают призраки, которые, как выясняется, являются частью сложной системы защиты.

Клементий, Лей-инженер, обнаруживает пассивную атаку, замаскированную под неисправную лампу. Мшистый, не дожидаясь полной оценки ситуации, активирует заклинание, которое приводит к открытию провала, поглотившего всю команду, кроме Арди. Арди, ученик Аверского, остается один перед выбором: бежать или рискнуть, чтобы спасти своих товарищей и раскрыть истинную цель Кукловодов, которые, вероятно, стремятся уничтожить Аверского.

Арди понимает, что все происходящее – тщательно спланированная ловушка, нацеленная на Аверского. Он осознает, что Кукловоды, вероятно, использовали его, чтобы заманить Аверского в ловушку. Теперь Арди оказывается в безвыходном положении, окруженный опасностями и вынужденный принять решение, которое может стоить ему жизни.

Ардан, оказавшись у входа в поместье, обнаруживает, что дверь, ведущая внутрь, исчезла, замаскированная иллюзией. Он решает спуститься в загадочный провал, ведущий вглубь здания, но его атакуют тени-иллюзии. Ардан падает в ловушку, пытаясь удержаться в узком металлическом проходе. С трудом преодолевая боль и страх, он спускается вниз, обнаруживая технический коридор.

В коридоре Ардан находит люк, ведущий в каменный зал, где ощущается потусторонняя атмосфера. Он исследует кельи, натыкаясь на лаборатории и следы спешной эвакуации. В одной из келий он обнаруживает запертую девушку, которая, кажется, не дышит и не издает звуков. Ардан понимает, что она не человек.

Девушка оказывается демоном, заточенным в клетке. Демон, называющий себя Элантиэ, рассказывает Ардану, что был призван Кукловодами и использовался как накопитель Лей-энергии. Он просит Ардана узнать его истинное имя, чтобы не вернуться во тьму. Ардан, понимая, что его друзьям грозит опасность, соглашается. Элантиэ раскрывает свое имя, и демон принимает облик девушки. Вместе они готовятся к борьбе с вампиром, который, как предупреждает демон, представляет серьезную угрозу.

После пробуждения в странном зале, Ардан обнаруживает себя и своих товарищей тяжело ранеными, окруженными статуями и жуткими изваяниями. Вскоре появляется Элантиэ, существо, напоминающее Сидхе, но отличающееся от них. Она вступает в схватку с вампиром, который, судя по всему, заключил с ней сделку. В ходе битвы, в которой участвует и Мшистый, вампир побежден, а Элантиэ, используя силу Ардана, призывает силу Льда и Снега.

В ходе битвы, Ардан призывает силу Льда и Снега, а Милар помогает ему. Элантиэ, ослабленная, просит Ардана помочь ей, чтобы победить вампира. Ардан соглашается, и Элантиэ передает ему часть своей силы, чтобы он мог призвать силу Льда и Снега. Вампир повержен, но Элантиэ не может его уничтожить. Она создает тень его разума, чтобы получить ответы на вопросы.

С помощью тени вампира, Ардан и Милар узнают о целях Леи Моример и о том, что Элантиэ была заточена в темнице. Элантиэ, не помнящая многое о себе, просит Ардана не искать ее, пока он не найдет радость в своих воспоминаниях. Она также предупреждает его об опасности, исходящей от принцесс и принцев, рожденных на границе Лета и Зимы. Элантиэ исчезает, оставив Ардана и Милара одних.

## Краткий пересказ главы 36:

После встречи с вампиром Ард и Милар приводят раненого Мшистого к военному магу Розовой Звезды. Ард пытается вылечить майора, но его целительские навыки оставляют желать лучшего. В результате неудачной попытки лечения Мшистый получает серьезные повреждения, но избавляется от отравления.

После этого между Ардом и Миларом вспыхивает ссора, в ходе которой они обмениваются взаимными обвинениями. Мшистый, придя в сознание, прерывает их перепалку и предлагает Арду место в своем отделе, обещая помочь с развитием его талантов. Ард отказывается, не желая работать под началом безумного мага.

Вскоре после этого Мшистый предлагает Арду посоревноваться в поединке, обещая отдать ему редкую запись, если тот покажет себя достойно. После ухода Мшистого Ард и Милар обсуждают произошедшее, и Милар обещает помочь достать запись. Ард, размышляя о случившемся, приходит в бар "Брюс", где его ждет Аркар, который предлагает ему выпить и отвлечься от произошедшего.