Цокольный этаж

В пригороде Брисбена молодой китайский теннисист Ван готовится к турниру, соблюдая строгий режим, навязанный ему и его свите. Ему запрещено пользоваться кондиционером, что вызывает дискомфорт в жаркой австралийской погоде. Ван узнает из новостей о последствиях применения нелетального оружия и о политических интригах, связанных с Гонконгом. Он также получает информацию о решении спортивных функционеров ограничить его участие в турнирах, чтобы обеспечить ему больше времени на восстановление.

Ван проводит время в размышлениях о предстоящем турнире и о своей личной жизни, в частности, о помолвке. Он вспоминает о предстоящей свадьбе и о связанных с ней формальностях. Его тренер Ло и новый "куратор" от партии, Фу Шуньшуй, готовят его к первой пресс-конференции, инструктируя о правильных ответах на вопросы журналистов.

Ван, переодевшись, в сопровождении свиты отправляется на пресс-конференцию. Он полон воспоминаний о помолвке и готов к предстоящему мероприятию, несмотря на отсутствие кондиционера и необходимость следовать инструкциям "куратора".

Ван Ван, восходящая звезда китайского тенниса, участвует в пресс-конференции, где ему приходится отвечать на неудобные вопросы о политике, в частности, о ситуации в Гонконге и правах уйгуров. Ван Ван умело уходит от прямых ответов, используя общие фразы и подчеркивая величие Китая. После пресс-конференции он общается с семьей и готовится к обеду, где его поджидает неожиданность – паук на банане.

Паника, вызванная пауком, приводит к абсурдной эвакуации и масштабной "зачистке" двора охраной. Тренер Ван Вана, страдающий арахнофобией, присоединяется к суматохе. В итоге, Фу Шуньшуй, "куратор" Ван Вана, предлагает ему посетить зоопарк в Аделаиде, где живут панды.

Ван Ван соглашается, видя в этом возможность отдохнуть и избежать скучного времяпрепровождения. Фу Шуньшуй, в свою очередь, проявляет интерес к созданному Ван Ваном "Клубу Любителей Качественного Питания", что намекает на дальнейшее развитие их отношений. Ван Ван, довольный возможностью укрепить связи и заручиться лояльностью, предвкушает новые гастрономические эксперименты.

В зоопарке, куда герой отправился после осмотра австралийских животных, он становится свидетелем забавного падения панды Ван Вана. Получив сообщение о ядовитом пауке на бананах, тренер Ло испытывает страх, но герой, предвкушая возвращение домой, попадает в аварию. Спасает его телохранитель Фэй Го. После аварии герой размышляет о своей судьбе, о влиянии предсказаний и о балансе сил в мире.

На следующий день Фэй Го сообщает герою о найденной родственнице по линии прабабушки, которая бросила семью. Герой не хочет общаться с родственницей, но телохранитель настаивает, опасаясь общественного осуждения и возможных проблем. Герой соглашается на встречу, но надеется, что тренировка отсрочит ее.

Фэй Го также поднимает тему "предсказаний" из писем, намекая на события в Лондоне. Герой уклоняется от ответа, но получает досье на родственницу, чтобы быть в курсе.

Встретив на тренировке свою дальнюю родственницу Джейн, китаец Ван Ван, известный теннисист, знакомится с ней поближе. Джейн, австралийка с китайскими корнями, очаровывает Вана своей открытостью и живостью. После тренировки они едут в Брисбен, где Ван Ван делится своими взглядами на историю Китая и его современное положение, вызывая интерес у Джейн.

В телестудии, куда Ван Ван и Джейн направляются для участия в телешоу, Ван Ван сталкивается с высокомерием режиссера и бюрократией. Его куратор Фу Шуньшуй, обеспокоенный возможными провокациями, напоминает Вану о важности соблюдения политической линии. Во время съемок Ван Ван демонстрирует уверенность и остроумие, отвечая на вопросы ведущих и умело избегая ловушек.

В ходе интервью Ван Ван рассказывает о своих чувствах по поводу воссоединения с семьей, выражает сочувствие к близким погибших бандитов и подчеркивает важность семейных ценностей. Он приглашает семью Джейн на свои предстоящие турниры, а Джейн дарит ему щенков австралийской пастушьей собаки. Шоу проходит успешно, и Ван Ван, несмотря на некоторые неудобства, чувствует себя комфортно в новой для него роли публичной фигуры.

Ван, вернувшись домой, обнаруживает усиленную охрану и присутствие сборной Китая по футболу, прибывшей в Австралию из-за новых правил Министерства спорта. "Куратор" Фу Шуньшуй, намекая на националистические взгляды Вана, просит его не осуждать эмигрантов. Ван, патриот "центристского" толка, объясняет свою позицию, подчеркивая важность сильного государства.

Вскоре Ван узнает, что футболисты поселились в его доме, а также знакомится с Яном Нианзу, молодым теннисистом, который будет тренироваться с ним. Ван играет с Яном, оценивая его потенциал и недостатки, особенно в плане выносливости и психологической устойчивости. Ван планирует помочь Яну, но тренер Ло советует ему не вмешиваться, чтобы избежать обвинений в случае неудачи.

Во время теннисного матча с Роджером Федерером Ван размышляет о рутине профессионального спорта и о китайских эмигрантах, поддерживающих Федерера. Ван и Федерер договариваются о встрече после матча. Ван выигрывает второй сет, и они обсуждают план на будущее. Ван вспоминает о змее, найденной собаками, и о том, как тренер Ло использует одну из них для борьбы со своей фобией.

В шестой главе Ван, китайский теннисист, проводит время с именитыми коллегами: Надалем, Марреем и Федерером, обсуждая смерть Джоковича и корпоративные реалии тенниса. Ван осознает, что в мире большого спорта нет места сантиментам, и его цель – выжить и добиться успеха. Вернувшись домой, Ван тренирует молодого теннисиста Яна, используя нестандартные методы, включая видеоигры, чтобы развить его стиль и научить адаптироваться.

Во время второго матча на турнире, где Ван играет против Маррея, происходит неожиданный инцидент: активистка срывает игру, выстрелив сигнальной ракетой в зрителя. Ван и Маррей вынуждены прервать матч. Ван узнает в активистке актрису из старого фильма о Джеймсе Бонде.

После инцидента Ван обсуждает произошедшее с Фу Шуньшуем, своим куратором, который видит в случившемся политическую провокацию. Ван же сочувствует пострадавшему подростку, понимая, что в мире спорта и политики нет места состраданию.

Главный герой возвращается в свой коттедж, предвкушая неопределенность с переигровкой турнира. Фу Шуньшуй, его "куратор", выражает недоверие к актерам и актрисам, обвиняя их в нечестности и предательстве. Он приводит в пример теннисистку Ли На, уехавшую жить в США, что вызывает у героя понимание, но и иронию. Обсуждается расизм и патриотизм, а также роль тренера Ло Канна, вернувшегося в Китай после обучения за границей.

Герой предлагает отменить пресс-конференции, чтобы избежать провокаций, и публикует пост в соцсетях, выражая сочувствие пострадавшему мальчику. Фу Шуньшуй, напротив, видит в случившемся возможность для политических маневров, обвиняя в трагедии "умалишенную любительницу Тибета". Он звонит в посольство и начальству, получая указания "не отсвечивать".

Фу Шуньшуй выражает недовольство организацией турнира и уровнем безопасности. Вскоре он получает известие о смерти мальчика, что не вызывает у него искреннего сочувствия. Герой признает, что ему сложно сочувствовать незнакомцу, и желает мальчику хорошего перерождения.