Цокольный этаж

На северном посту "Чёрного Лебедя" рядовой Степушкин несёт караул, мечтая о Петербурге. Внезапно замечают приближающуюся группу всадников под белыми флагами. Это делегация северян во главе с Ингрид, дочерью вождя, прибывшая для переговоров. Имперцы, встретив их, предоставляют свободу передвижения в лагере.

Ингрид, прибыв в лагерь, осматривает его, отмечая убогость построек и строгую дисциплину. Она понимает, что "Чёрный Лебедь" - место службы штрафников. Северянка замечает женщин-воинов и понимает, что имперцы не особо заботятся о своих солдатах.

Делегация прибывает в штаб, где их встречают капитан Громов и генерал-майор Разин. Ингрид, готовая к встрече с командованием, понимает, что ей предстоит выполнить тайное поручение отца, осматриваясь в лагере и готовясь к дальнейшим действиям.

В штаб-квартире имперского гарнизона "Чёрный Лебедь" состоялась встреча Ингрид, дочери вождя племени Белых Волков, с генерал-майором Разиным, командующим гарнизоном. Ингрид прибыла для обсуждения перемирия против британской угрозы. Разин, архимагистр, произвел на Ингрид сильное впечатление своей силой и властью. После формальных приветствий и обмена мнениями о предстоящих переговорах, стороны договорились о встрече у Озера Белых Волков.

После встречи Ингрид осмотрела лагерь, где ей показали тренировочную площадку и кузницу. Лейтенант Куваева сообщила о ранении сержанта Волкова, которого Ингрид должна была изучить. Фрея, советница вождя, планировала собрать больше информации о Волкове и установить контакт с лейтенантом.

Ингрид, несмотря на официальную цель визита, была озабочена секретной миссией – узнать сержанта Волкова, которого отец видел потенциальным связующим звеном для брачного союза. Фрея поддержала эту идею, видя в Волкове перспективного воина. Ингрид же, испытывая противоречивые чувства, пыталась сосредоточиться на переговорах и отложить личные переживания.

В штабной юрте, где собрались генерал-майор Разин, капитан Громов и полковник Ветров, обсуждался план военной поддержки северян в их противостоянии с британцами. Разин планировал нанести удар по британскому гарнизону, используя разведданные и поддержку, чтобы укрепить союз с северянами. Полковник Ветров, прибывший из Петербурга, проявил интерес к сержанту Волкову, "ненормальному практику", проявившему себя в бою, и намеревался вернуть его в столицу. Разин, понимая ценность Волкова для предстоящей операции, был против.

После совещания Разин, размышляя о плане, отправился на ночную прогулку. У озера он встретил молодого человека, который, казалось, не испытывал страха перед его высоким рангом и эфирной мощью. Юноша, оказавшийся мастером, вызвал у Разина интерес и удивление.

Разин, решив проверить способности юноши, предложил ему бой, поставив на кон свой плащ-артефакт. Юноша согласился, и началась схватка, в которой Разин сдерживал свою силу, чтобы оценить мастерство молодого противника.

В ледяном озере генерал Разин, архимагистр, и юный практик Александр Волков готовятся к схватке. Разин атакует, используя мощь эфира, но Волков, обладая серебряным ядром и нестандартными способностями, выдерживает удары, применяя сложные контуры и нестандартные техники. Разин, впечатлённый, усиливает атаки, вызывая эфирных воинов и гигантскую пасть, но Волков находит решения, перенаправляя удары и демонстрируя гениальность в использовании эфира.

После напряжённой десятисекундной схватки, где Волков выстоял против всей мощи архимагистра, Разин признаёт его победу и предлагает артефакт. Он предлагает Волкову должность капитана, но тот отказывается, предпочитая стать наёмником, чтобы усилить свои навыки. Разин соглашается, назначая его свободным капитаном особого назначения.

В конце, Волков, получив плащ и договорившись о дальнейших условиях, направляется в лагерь, оставляя за собой следы битвы и задумчивого генерала. Волков полон решимости стать сильнее, предвкушая новые вызовы и возможности, которые откроются перед ним.

После пробуждения в лазарете, главный герой, переживший эволюцию ядра, обнаруживает в себе невиданную силу и новые способности. Он быстро покидает лазарет, чтобы оценить изменения, и понимает, что холод больше не проблема, а техника маскировки значительно улучшилась. Встретив архимагистра, он вступает в короткий, но напряжённый бой, демонстрируя лишь часть своих возможностей. После боя ему предлагают должность капитана и службу под началом архимагистра, но он отказывается, предпочитая остаться в штрафбате и использовать новые силы для личных целей.

На церемонии награждения, где ему присваивают звание капитана, а его товарищу - третью нашивку, герой узнаёт о назначении капитаном особого назначения при штабе северного военного округа. После церемонии его вызывает полковник Ветров из Императорской канцелярии, предлагая вернуться в столицу и получить титул барона, войдя в коалицию архимагистра Воронцова.

Волков отказывается от предложения, намекая на необходимость более существенных условий для сотрудничества, и даёт понять, что намерен остаться в штрафбате, чтобы выполнить свои планы. Он намеренно ставит условия, показывая свою независимость и готовность к дальнейшей борьбе.

В конце главы герой покидает юрту, предвкушая будущие события и понимая, что его путь только начинается. Он осознаёт, что ему предстоит столкнуться с новыми вызовами и, возможно, с самим архимагистром Воронцовым, но готов к этому, стремясь к усилению и выживанию.

Капитан Волков, выйдя из дипломатической встречи, обдумывает свои успехи и перспективы. Он успешно провел переговоры с полковником Ветровым, а архимагистр Воронцов предлагает ему выгодные условия, но Волков предпочитает генерала Разина, с которым у него более прямолинейные отношения. Получив повышение, Волков направляется к Разину, где его ждет не только деловая беседа, но и роскошный обед.

Разин посвящает Волкова в детали предстоящей миссии: уничтожение британского форта Дредноут. Волков узнает о причинах потери Северного княжества и о том, что ему предстоит работать в команде с тремя магами и северянами. В награду за успешное выполнение задания ему обещают поместье в Сочинском княжестве и титул барона.

После встречи Волков сталкивается с северянкой Ингрид, с которой у него напряженные отношения. Она поздравляет его с повышением, но их разговор перерастает в словесную перепалку, а затем в предложение дуэли, от которой Волков уклоняется. Появляется советница Фрея, которая прерывает их разговор, намекая на некие скрытые мотивы. Волков прощается с женщинами и направляется в казарму, где прощается с сослуживцем Василием Анисимовым, которому поручает передать письмо своей бабушке.

В штрафном батальоне "Чёрный Лебедь" прибывает пополнение. Главный герой, капитан Волков, наблюдает за прибытием новичков, вспоминая собственное прибытие и суровые условия выживания. Он встречается с капитаном Куваевой, которая отмечает его успехи и предупреждает о растущем внимании "небожителей". Волков получает задание на спецмиссию - уничтожение британского гарнизона в форте Дредноут.

Волков, получив личную юрту, наслаждается относительным комфортом после жизни в казарме. Вечером он принимает приглашение северян, с которыми сражался, на ужин. Во время застолья, где присутствует Ингрид, происходит инцидент: Ингрид пытается унизить Волкова, но тот парирует, что приводит к её неожиданному нападению. Волков обезвреживает Ингрид, после чего она, опьянев, извиняется.

После ухода остальных, Волков остается наедине с Фреей, советницей северян. Фрея, проявив инициативу, соблазняет Волкова, демонстрируя дикую страсть и доминирование. Волков, подчиняясь её напору, понимает, что его ждёт нечто большее, чем просто физическое удовлетворение.

После бурной ночи с северянкой Фреей, капитан Волков просыпается с похмельем и осознанием последствий. Он пытается избежать брака, но вынужден участвовать в военном совете. Ему предстоит возглавить секретную миссию по уничтожению британского форта Дредноут, в которой участвуют Фрея, советница вождя, и Ингрид, а также группа магов.

Волков получает задание от генерала Разина, который предупреждает о сложных характерах магов и северян. Ему предстоит проникнуть в город, собрать информацию и нанести удар изнутри. Разин намекает на особый статус Волкова и его свободу действий, но просит избежать конфликтов.

Волков готовится к миссии, понимая, что она будет сложной не только из-за врагов, но и из-за отношений с Фреей и Ингрид. Он отправляется на встречу с магами, предвкушая предстоящие трудности и осознавая, что его жизнь в ближайшее время станет ещё более непредсказуемой.

В военный лагерь "Чёрный Лебедь" неожиданно прибывает кортеж аристократического рода Романовых-Распутиных во главе с леди Корнелией. Генерал Разин, встретивший её, узнаёт, что Корнелия ищет своего жениха, молодого практика Александра Волкова, служащего в его гарнизоне. Корнелия, эксцентричная и властная, заявляет о скорой свадьбе с Волковым, несмотря на то, что он не упоминал о помолвке.

Разин, ошеломлённый этой новостью, пытается выяснить истинные мотивы Корнелии, подозревая, что она может быть связана с секретной миссией Волкова. Корнелия рассказывает о своей службе в Императорской канцелярии, где она занималась деликатными операциями, но была отстранена после неудачной миссии. Она настаивает на том, чтобы остаться в лагере и дождаться Волкова, планируя поселиться в его жилище.

Разин, понимая, что визит Корнелии может осложнить его планы, пытается скрыть от неё информацию о миссии Волкова. Корнелия, в свою очередь, проявляет интерес к военным приготовлениям в лагере, предлагая свою помощь. Разин, опасаясь её влияния и непредсказуемости, уклончиво отвечает на её вопросы, но вынужден согласиться на её пребывание в гарнизоне. Он сочувствует Волковому, предчувствуя, какие испытания ждут его по возвращении.

Караван, направляясь по заснеженным просторам, прибывает к месту встречи с командой, которой предстоит проникнуть в британский форт Дредноут. Главный герой, замаскированный под сурового северянина, вместе с Ингрид и Фреей, получает задание внедриться в город под видом семьи торговцев. На брифинге полковник Стрельцов распределяет роли и задачи: группам предстоит разведать обстановку, найти слабые места в обороне и подготовиться к атаке, которая должна начаться через четыре дня.

В ходе брифинга выясняется, что в форте находятся магистры, и группе предстоит столкнуться с ними. Главный герой, благодаря своим нестандартным методам, привлекает внимание магистров, вызывая у них скепсис и недоверие. После брифинга, оставшись наедине с магистрами, он демонстрирует свои навыки, указывая на уязвимость в схеме барьера.

Вечером, у костра, главный герой узнаёт от Бьёрна о решении вождя выдать Ингрид за него замуж. Он отказывается от этой перспективы, объясняя Фрее, что не хочет связывать себя узами брака. В разговоре с Ингрид он предлагает дружбу, что её устраивает. Они договариваются о дружеских отношениях, и, несмотря на предстоящую опасность, главный герой чувствует спокойствие и готовность к предстоящей миссии.

В начале дня группа, состоящая из рассказчика, Ингрид и Фреи, отправляется через болотистую местность к Морозному Клыку, городу, контролируемому британцами. По пути они сталкиваются с дикими племенами и прибывают в город, где рассказчик, выдавая себя за торговца, проходит проверку на границе. В городе они сталкиваются с жестоким обращением британцев к местным жителям, что вызывает гнев у Ингрид. Они снимают комнату в гостинице, где обсуждают миссию и необходимость действовать стратегически, несмотря на личные чувства. Рассказчик, несмотря на цинизм, испытывает сочувствие к угнетенным, а Фрея призывает к осторожности, напоминая о цели их прибытия.

В таверне, где герой с напарницами Ингрид и Фреей скрываются под видом супружеской пары, они сталкиваются с тремя высокопоставленными британскими рыцарями из Ордена Красного Льва, включая архимагистра Элдрича. Герой, обладающий способностью чувствовать ауры, понимает, что их присутствие меняет планы миссии по захвату форта. Во время разговора рыцарей герой вмешивается в конфликт, защищая официантку Мари от жестокого наказания за пролитый чай. Это приводит к столкновению с Элдричем, который, оценив дерзость героя, забирает его кинжал, но оставляет в живых. После ухода рыцарей герой получает благодарность от хозяина таверны и Мари, а Фрея выражает восхищение его поступком, несмотря на риск. Ночью Фрея приходит к герою, признаваясь в чувствах и задавая вопрос о мотивах его поступка. Герой объясняет, что не может мириться с несправедливостью, и они проводят ночь вместе.

В Морозном Клыке, замаскированный под простого северянина, главный герой вместе с командой (Фрея и Ингрид) продолжает разведку. Они изучают город, рынок, форт Дредноут, готовясь к предстоящей операции. Встреча с Бьёрном, бывшим соратником, теперь вжившимся в роль сурового охотника, демонстрирует мастерство маскировки.

Встретившись с лейтенантом Соболевым, герой получает деньги и инструкции от полковника Стрельцова. Им предстоит выяснить больше о рыцарях Ордена Красного Льва, появившихся в городе. Герой, игнорируя недовольство коллег, продолжает действовать по своему плану, раздражая Соболева и вызывая неоднозначную реакцию в команде.

Получив приказ о сборе, команда готовится к заданию. На встрече с полковником Стрельцовым обсуждается план проникновения в форт. Герой предлагает уязвимое место в барьере, которое позволит проникнуть внутрь. План утверждается, распределяются роли: Алиев – для диверсий, Куракин – для сдерживания противника, Бьёрн, Фрея и Ермолаев – для прикрытия отхода, а герой, Абызова и Ингрид – для отключения барьера.

Внезапное сообщение о приближении основных сил противника ставит операцию под угрозу. Время ограничено, и успех зависит от быстрой и слаженной работы. Команда готовится к решающему штурму, понимая, что на кону жизни их товарищей и исход битвы.