Цокольный этаж

В прологе рассказывается о Лэнгрине, втором сыне графа Тирра, готовящемся к Испытанию, решающему, станет ли он воителем. Лэнгрин с детства мечтал о пилотировании боевых мехов, несмотря на то, что его судьба, как второго сына, предопределяла роль асессора. Вдохновленный видом отцовского меха, он решил идти против воли семьи.

В день Испытания Лэнгрин, управляя своим модифицированным мехом "Пес", испытывает волнение и предвкушение. Он встречается с дядей, бароном Муреном Азолаем, который намекает на возможные перемены в его судьбе.

На арене Лэнгрин сталкивается с четырьмя другими претендентами: Акорионом, Коннором, Айзой (его подругой) и Сардром. Бой начинается, и Лэнгрин, выбрав тактику укрытий, вступает в схватку. Он уничтожает меха Сардра, затем вступает в бой с Акорионом, нанося ему серьезные повреждения. В ходе боя Лэнгрин совершает ошибку, позволяя Акориону нанести ответный удар.

В это время Айза и Коннор сражаются в другом районе арены. Лэнгрин, выведя из строя Акориона, решает не вмешиваться в их бой, чтобы не навредить Айзе. Он пытается обойти их, но в итоге оказывается втянутым в схватку. Коннор, воспользовавшись моментом, наносит критические повреждения "Псу", лишая Лэнгрина возможности продолжать бой. Лэнгрина катапультирует из меха, и он теряет сознание.

Очнувшись, Лэнгрин узнает, что ему присудили звание воителя, несмотря на поражение. Он рад, что достиг своей цели, вопреки всем препятствиям. Его встречает друг Гриф, поздравляя с успехом.

## Пересказ сюжета главы 1 "Быть собой"

Глава начинается с того, что Лэнгрин, ожидая ответа от Грифа, сталкивается с Рикаром, своим братом. Рикар, с насмешкой, поздравляет Лэнгрина с тем, что он стал воителем, намекая на его неуклюжесть и удачу. Рикар уверен, что Лэнгрин победил только благодаря тому, что Акорай выбил Сардра, а затем Лэнгрин добил Акорая, чья машина была повреждена. Лэнгрин возмущен, но Рикар продолжает издеваться, напоминая о том, что Айза, подруга Лэнгрина, подставлялась, а он не стал стрелять в неё. Гриф заступается за Лэнгрина, но Рикар лишь смеется. Рикар напоминает о приказе отца Лэнгрина принести клятву асессора сразу после получения звания воителя. Гриф предполагает, что Лэнгрину могут засчитать вторую победу, что вызывает недовольство Рикара. Рикар уходит, а Гриф отмечает, что Лэнгрин умеет злить Рикара.

Затем появляется Айза, которая искренне поздравляет Лэнгрина, отмечая его достойное поведение на арене. Она спрашивает, почему он не выстрелил в неё, даже когда она была уязвима. Лэнгрин объясняет, что не хотел подло поступать и красть фраг у Коннора. Айза удивлена его ответом и напоминает, что им нужно идти на объявление решения судей.

После этого появляется дядя Лэнгрина, барон Крад, который говорит, что Лэнгрину завидует Сардр, и что ему, возможно, повезло, что он не победил второго противника, так как это позволило бы ему стать рыцарем, а рыцарь не может быть асессором. Дядя напоминает о клятве асессора, которую Лэнгрин должен принести. Лэнгрин не хочет этого, но дядя говорит, что у него нет выбора.

В Зале Решений Лэнгрин встречает Айзу и свою мать. Мать ведет себя официально, но затем переходит на более личный тон, выражая радость за сына и намекая на недовольство Рикаром. Она говорит, что Лэнгрин должен быть собой и не бояться.

На церемонии объявления результатов испытаний судьи объявляют, что Сардр не прошел испытание. Судья пытается оспорить это, утверждая, что у меха Сардра были неполадки, но решение остается неизменным. Затем объявляют Акориона Аномикая, который прошел испытание. Айза не выполнила свою задачу. Наконец, объявляют Лэнгрина. Он победил одного противника. Защитник Лэнгрина утверждает, что ему следует засчитать вторую победу, так как он уничтожил машину Коннора. Отец Лэнгрина, граф Тирр, вмешивается и не соглашается с этим. Лэнгрину присуждают звание воителя, но не рыцаря.

Коннор Штерн также получает звание воителя. Его защитник пытается добиться для него титула рыцаря, но отец Лэнгрина против. Лэнгрин протестует против решения, указывая на то, что Коннор заслуживает титул рыцаря. Судьи берут паузу, чтобы посоветоваться. В итоге Коннору присуждают титул рыцаря.

После принесения клятв воителей, Лэнгрин должен принести клятву асессора, но он медлит. Вспомнив слова матери, он решает быть собой и не приносить клятву. Дядя выражает разочарование, но Лэнгрин игнорирует его и смотрит на мать, которая улыбается ему и шепчет: "Будь собой".

Вторая глава начинается с размышлений главного героя о том, как изменилось его отношение к отцовскому гневу. Если раньше он боялся наказания и страдал от ожидания, то теперь он чувствует себя воином, готовым противостоять.

После церемонии посвящения в воины, главный герой вступает в конфликт с Рикаром, наследником титула, который пытается командовать им. Главный герой отказывается подчиняться, заявляя о своей независимости.

Затем он встречается с Айзой и другими воинами из "Волков Тирра", местной дружины его отца. Они обсуждают результаты испытаний, новые правила и слухи о восстании в секторе Мариата. Обсуждают, что в случае гражданской войны, потребуются настоящие воины, а не те, кто полагается на "суммарные повреждения".

Неожиданно к главному герою подходит Гриф, чтобы сообщить о желании Коннора Штерна поговорить с ним. Штерн благодарит главного героя за поддержку на испытаниях, благодаря которой он получил звание воина. Главный герой, понимая, что Штерн заблуждается относительно его мотивов, пытается отговорить его от благодарности, но Штерн настаивает на своем. Они обмениваются рукопожатием и договариваются о дружбе.

Вскоре появляется воин из "Волчьей стаи" и сообщает, что граф Тирр (отец главного героя) желает его видеть.

В кабинете отец, не отрываясь от чтения, выжидает, а затем задает вопрос о том, получил ли главный герой желаемое. Главный герой кивает. Отец обвиняет его в невыполнении долга - принесении клятвы асессора. Главный герой отказывается, объясняя, что не желает этого. Отец объясняет, что это необходимо для поддержания стабильности в доме Тирр, особенно в свете проблем с домом Штерн и возможного конфликта с домом Кракалис. Отец объясняет, что главный герой должен стать опорой для Рикара, своего брата, который унаследует титул. Главный герой выражает недовольство тем, что Рикар будет плохим правителем, и заявляет о своих амбициях воина. Отец, видя в этом возможность наказать сына, решает дать ему то, чего он хочет.

После разговора с отцом главный герой уходит с пира и направляется в летний домик. Там его находит Айза, и они проводят ночь вместе. Главный герой не рассказывает ей о поручении отца.

Лэнгрин Азолай, сосланный отцом на промышленную планету Вергин-4, испытывает глубокую неприязнь к рутинной службе в местном гарнизоне. Он окружен пьяницами и неудачниками, возглавляемыми некомпетентным лейтенантом Гриллом. Лэнгрин, презирая царящую вокруг грязь и скуку, находит отдушину в патрулировании на своем старом мехе "Стервятник" и общении с немногочисленными достойными сослуживцами, такими как Ксанья и Малок.

Единственным лучом света в его унылой жизни являются тайные сообщения от матери, передаваемые через зашифрованные каналы связи. Из них Лэнгрин узнает о политических интригах на родине и о последствиях своих действий. Однажды, получив сообщение, он обнаруживает, что его перехватил местный хулиган Калил.

В результате конфликта из-за личного сообщения, Лэнгрин вступает в конфронтацию с Калилом, который требует его ритуальный меч - шапру. Калил, оскорбив Лэнгрина и отказавшись от поединка чести, получает смертельный приговор. Лэнгрин, воспользовавшись своим правом, убивает Калила, что вызывает переполох на базе. Несмотря на гнев Грилла, Лэнгрин остается безнаказанным, ссылаясь на свои права дворянина. Жизнь на Вергин-4 продолжается, пока не происходит событие, которое навсегда изменит его рутинное существование.

В главе 4 главный герой, воитель Лэнгрин, получает приказ от лейтенанта Грилла отправиться к добывающему комплексу "АЦ-17" в квадрате 14 из-за бунта шахтеров. Лэнгрин понимает, что речь идет о восстании пленных, работающих на комплексе. Он вспоминает, что воителям запрещено подавлять такие мятежи, чтобы не повредить оборудование, и что этим должны заниматься тяжелые пехотинцы ("панцирники"). Задача Лэнгрина и его товарищей – обеспечить оцепление, не допуская прорыва бунтовщиков к космопорту. Грилл запрещает открывать огонь, кроме как в случае крайней необходимости, чтобы избежать повреждения комплекса.

Прибыв на место, Лэнгрин и его товарищи останавливаются в ожидании панцирников. Ксанья, его соратница, замечает на радаре приближающиеся объекты. Сначала Лэнгрин не придает этому значения, предполагая, что это обычные шахтерские машины. Однако, по совету Ксаньи, он изучает характеристики "рудокопов" и понимает, что эти машины, переоборудованные пленными воителями, могут представлять серьезную угрозу, особенно учитывая их количество. Глава заканчивается тем, что Лэнгрин отдает приказ готовиться к бою.

Глава 5 описывает бой между тремя пилотами мехов (включая рассказчика) и восставшими шахтерами на планете Вергин-4. Лейтенант Грилл, отдавший приказ "не уничтожать" технику противника, вызывает возмущение у рассказчика, который берет командование на себя. Он приказывает бить по ногам мехов, чтобы минимизировать повреждения, но Ксанья игнорирует приказ, уничтожая вражеские машины.

Враг атакует небольшими группами, используя шахтерские мехи и аэрокаты. Рассказчик, Малок и Ксанья успешно уничтожают несколько вражеских машин, но ситуация осложняется прибытием подкрепления: новых мехов и грузовиков, оснащенных буровыми лазерами. Рассказчик понимает, что противник намерен уничтожить их, и отменяет приказ Грилла, переходя к полномасштабному бою.

В ходе боя рассказчик уничтожает несколько мехов и грузовиков, но его мех получает серьезные повреждения, особенно в ноге. Он сражается с опытным пилотом, использующим огнемет, и в итоге его мех падает. Рассказчик теряет сознание, а когда приходит в себя, обнаруживает, что его мех обесточен, а восставшие шахтеры пытаются проникнуть в кабину.

В шестой главе книги главный герой, Лэнгрин Азолай, приходит в себя после боя с восставшими заключенными. Он ранен и находится в санчасти. Врач сообщает ему, что его выписывают, но вместо этого отправляет к новому коменданту базы, капитану Року Арану.

Кабинет коменданта поражает Лэнгрина чистотой и порядком, резко контрастирующими с остальной базой. Капитан Аран, суровый и покрытый шрамами, начинает допрос. Он обвиняет Лэнгрина в нарушении приказов, приведшем к большим потерям. Лэнгрин пытается оправдаться, но капитан непреклонен. Он намекает на суровое наказание - "греть ноги меха" - и обвиняет Лэнгрина в самоуправстве.

Лэнгрин, будучи дворянином, возмущен таким обращением и готов вызвать капитана на поединок чести. Однако, в ходе допроса, Лэнгрин понимает, что капитан, возможно, не пытается его обвинить, а наоборот, выясняет истину. Он рассказывает о том, что был вынужден отдать приказ атаковать, чтобы спасти свой кулак от уничтожения.

Капитан Аран, выслушав его, внезапно меняет тон. Он удивляется, узнав, что в бою участвовали только три меха, а не пять, как ему доложили. Он отпускает Лэнгрина, приказывая вернуться в санчасть.

По дороге в санчасть Лэнгрин понимает, что лейтенант Грилл, вероятно, солгал, чтобы избежать ответственности.

На следующий день Лэнгрина снова вызывают к коменданту. Он видит, как лейтенант Грилл "греет ноги" оборонительному меху, что подтверждает его догадку о том, кто виноват в произошедшем.

В седьмой главе главный герой, Лэнгрин, впервые попадает в кабинет Рока Арана после инцидента, связанного с обвинениями в его адрес. Рок Аран сообщает Лэнгрину, что он назначен исполняющим обязанности лидера мех-кулака, несмотря на предыдущие обвинения. Лэнгрин задает вопросы о произошедшем, и Рок Аран объясняет, что обвинения были ложными, а виновные понесли наказание. Он приносит извинения за свои действия и предлагает Лэнгрину должность, которую тот принимает.

Рок Аран сообщает, что в мех-кулаке Лэнгрина осталось всего трое: он сам, Ксанья и Малок, а Макра лишена звания из-за пьянства, а Грилл будет разжалован и отправлен к "Падшим". Рок Аран также обещает прислать подкрепление.

После выхода из лазарета Лэнгрин осматривает базу и видит, как новый комендант, Рок Аран, наводит порядок. Многие воители, недовольные новыми порядками, переводятся, а оставшиеся вынуждены работать. Лэнгрин узнает от Ксаньи, что переведенным не стоит завидовать, так как их ждет служба в худших условиях.

В ангаре Лэнгрин сталкивается с безразличием и некомпетентностью техников. Он обнаруживает, что его мех не отремонтирован. После словесных предупреждений и физического воздействия на старшего техника, работа по ремонту мехов активизируется.

На следующий день Рок Аран проводит совещание, на котором критикует лидеров мех-кулаков за состояние техники и отсутствие инвентаризации. Старший техник получает выговор за невыполнение своих обязанностей и отстраняется от должности после того, как Рок Аран выясняет, что Лэнгрин вынужден был заставить техников работать. Лэнгрину приказывают остаться после совещания.

В восьмой главе главный герой, Лэнгрин, получает предложение стать адъютантом Рока Арана, командира базы. Рок Аран предлагает ему эту должность, несмотря на отсутствие у Лэнгрина офицерского чина, чтобы тот мог заниматься хозяйственными вопросами и курировать работу техников. Лэнгрин соглашается, понимая, что это может быть полезным опытом для его карьеры, хотя и не соответствует его дворянской гордости.

Следующие два месяца Лэнгрин работает адъютантом, занимаясь инвентаризацией, поставками, контролем работы техников и обучением. Он назначает Дудлю Пи старшим техником, что оказывается удачным решением. Кроме того, Лэнгрин участвует в тренировках по фехтованию на шапрах и изучает новое оружие - квилоны. Он быстро прогрессирует в фехтовании, даже превосходя многих, и начинает подозревать, что Рок Аран не тот, за кого себя выдает, замечая его навыки владения шапрой.

В это время на базу прибывает пополнение - молодые воители, что, по мнению Рока Арана, свидетельствует о желании графа сделать из базы учебный центр. Лэнгрин получает новый мех - "Волк", тяжелую машину, разработанную в его графстве. Он учится управлять им, несмотря на первоначальные сомнения.

В конце главы Лэнгрин узнает о нападении мусорщиков на одну из планет графства. Рок Аран, узнав об этом, выражает беспокойство по поводу отсутствия защиты Вергин-4, где находится база, и опасается, что в случае нападения они будут беззащитны. Вскоре после этого в системе появляется неизвестная эскадра.

В течение суток на орбиту Вергин-4 прибыли неизвестные корабли, которые сразу же подверглись атаке с планеты. Два корабля были уничтожены, один сбит и упал на планету, но остальные успели сбросить десант. Противокосмические орудия не могли достать мелкие десантные боты, поэтому в бой вступили перехватчики и наземные силы.

Рок Аран, командующий базой, отдал приказы о перехвате и уничтожении десанта. Мех-кулак 2-0, под командованием рассказчика, получил приказ выдвинуться к добывающему комплексу, который, как выяснилось, подвергся атаке.

Прибыв на место, мех-кулак обнаружил вражеский мех неизвестной модели, который, судя по всему, принадлежал мусорщикам. Завязался бой. Рассказчик уничтожил вражеский мех, а затем его группа столкнулась с тремя новыми противниками: сверхтяжелым мехом "Диктатор" и двумя другими, модели которых не были определены.

В ходе боя были уничтожены еще два вражеских меха, но "Диктатор" продолжал представлять серьезную угрозу. Ксанья, один из членов мех-кулака, была сильно повреждена, и рассказчик отдал приказ об отходе, чтобы перегруппироваться и найти способ уничтожить "Диктатора".

В главе 10, командир Лэнгрин и его мех-кулак сталкиваются с трудностями в борьбе с мусорщиками. Сначала они уничтожают "Диктатора", используя тактику окружения и залпового огня, чтобы поразить его слабую тыловую броню. Затем им приказывают отправиться на другой добывающий комплекс, где уже шли бои. По пути они попадают в засаду, уничтожают несколько вражеских мехов и сбивают штурмовик, но теряют дрон и повреждают мехи.

Прибыв на место, они обнаруживают, что мусорщики захватили добывающий комплекс и грузят ресурсы на десантный корабль, также захватив персонал комплекса в качестве рабов. Лэнгрин приказывает атаковать корабль, чтобы помешать ему взлететь. После повреждения двигателя корабль совершает аварийную посадку.

В этот момент один из мусорщиков вызывает Лэнгрина на дуэль, угрожая расстрелять заложников, если тот откажется. Несмотря на приказы командира Рока Арана, Лэнгрин принимает вызов, чтобы спасти заложников и получить информацию о планах мусорщиков.

Глава начинается с описания импровизированной арены – кратера с грязной водой, окруженного промышленными объектами, создающими дым и пар, мешающие наведению меха главного героя, "Волка". Он ожидает поединка с мусорщиком, понимая, что это была ошибка. Он осознает, что поединок чести, в котором он участвует, не принесет ему ни славы, ни выгоды, а лишь может опозорить его, если он проиграет. Он злится на себя за согласие и на Рок Арана, который его спровоцировал.

Бой начинается, и мусорщик, используя дым и пар, наносит первый удар. Главный герой пытается контратаковать, но противник оказывается хитрым и использует укрытия. В ходе боя "Волк" теряет руку, что снижает его огневую мощь. Мусорщик, пользуясь преимуществом, начинает отступать, используя дальнобойное оружие. Главный герой пытается его догнать, но из-за повреждений меха не может.

В итоге, главный герой, несмотря на все усилия, оказывается в невыгодном положении. Он решает использовать навыки, чтобы переиграть противника. Ему удается повредить мех мусорщика, но тот, в свою очередь, наносит критический удар, уничтожая "Волка". Однако, в этот момент появляется еще один мех мусорщиков, который нападает на главного героя. Он уничтожает его, но в этот момент его союзники расстреливают нападавшего.

После боя главного героя извлекают из меха и доставляют на базу. Он узнает о больших потерях в бою. Встретившись с капитаном Рок Араном, он получает выговор за участие в поединке. Рок Аран объясняет ему, что поединок чести имеет смысл только в определенных обстоятельствах, когда есть что терять и что приобретать. Он подчеркивает, что в данном случае поединок был бессмысленным, и главный герой совершил ошибку, приняв вызов. Рок Аран объясняет, что поединок чести не должен быть способом решения всех проблем, и важно обдумывать свои поступки, а не бросаться в бой при первой же возможности. Главный герой признает свою ошибку и понимает, что ему нужно пересмотреть свои взгляды на кодекс чести.

После разбора с Роком Араном, главный герой, Лэнгрин, не смог уснуть в казарме из-за шума. Он не нашёл покоя ни на складе боеприпасов, ни в столовой. Решив потерпеть до утра, он отправился в тренажёрный зал. Там, в симуляторе меха, он решил потренироваться в борьбе с воздушными целями, вспомнив о штурмовике, который чуть не уничтожил его в бою. Он изменил параметры симулятора, создав подобие штурмовика, и отрабатывал тактику борьбы с ним, используя различное оружие. Устав, он уснул в кресле симулятора.

Проснувшись утром отдохнувшим, Лэнгрин отправился в столовую. После завтрака прозвучало построение. На нём Рок Аран в парадном мундире объявил о награждении погибших и выживших в бою. Лэнгрин получил звание лейтенанта за командирские навыки и рекомендацию на титул рыцаря короны, что означало поездку на Тирр.

На следующий день Рок Аран покинул базу, а Лэнгрин узнал, что их база теперь является учебным комплексом. Ему предстояло отправиться на Тирр.

На Тирре Лэнгрина встретили мать и друг, Гриф. Он отправился во дворец, где наслаждался покоем, видами родного мира и предвкушал встречу с отцом, которая должна была состояться позже.

В 13 главе сюзерен (правитель) встречается со своим советником. Советник докладывает о результатах операции, в которой мусорщики (наемники) атаковали намеченную цель, что привело к желаемым последствиям. Обсуждаются ошибки наместника сектора, который не смог вовремя среагировать, и успешное функционирование учебных центров, где готовят бойцов.

Далее речь заходит о текущей политической обстановке: дома Штерна и Кракалис находятся на грани открытого конфликта, и сюзерен отправил к ним парламентера. Советник выражает сомнения в целесообразности этого шага, напоминая о тайном союзе Кракалис с графом Ортом. Сюзерен же считает, что конфликт неизбежен и необходим для достижения его целей.

Обсуждается отправка наследника Рикара к графу Орту. Советник сомневается в его способностях, опасаясь, что Рикар может усугубить ситуацию. Сюзерен, несмотря на эти опасения, уверен в своем решении. Советник намекает на то, что Рикар может быть не лучшим выбором для будущего графства, намекая на поддержку другого претендента на власть.

В конце главы сюзерен признается в плохом состоянии здоровья и обсуждает подготовку к Дню Испытаний, который он назначил раньше обычного, чтобы отвлечь внимание от надвигающейся войны.

Вторая часть главы описывает события с точки зрения рассказчика, сына сюзерена. Он обсуждает с матерью предстоящий День Испытаний, который, по его мнению, является лишь прикрытием для политических интриг отца. Он также узнает, что Айза, девушка, к которой он испытывает чувства, получила новое назначение и теперь служит в "Волчьей стае". Это вызывает у него недоумение, так как он не понимает, как Айза, не имея знатного происхождения, смогла попасть в элитное подразделение.

В главе 14 Лэнги, проснувшись отдохнувшим, отправляется на День Испытаний. Он планирует посмотреть бои, но сначала решает навестить старых друзей. Он заходит в ангар к своему учителю Кнурру, который ремонтирует роботов. Там он видит свой старый мех "Волк", отремонтированный и готовый к бою. В ангар приходит барон Круа с семьей, и Лэнги тепло общается со старым другом отца. Барон приглашает Лэнги посмотреть бои, где будут выступать воины его отряда.

Карина, младшая дочь барона, рассказывает Лэнги о предстоящих боях и о Мелисе Брандир, юной воительнице, которая будет сражаться на легком разведывательном мехе "Барс" против опытных ветеранов. Лэнги сомневается в успехе Мелисы, и они с Кариной заключают пари: если Мелиса победит, Лэнги пойдет на свидание с ее сестрой Инес, а если уничтожит всех противников, то женится на ней. Если же Мелиса проиграет, Карина поможет Лэнги избежать церемонии закрытия Испытаний.

Глава 15 описывает захватывающий бой на арене, где главный герой когда-то проходил свои испытания. Арена представляет собой муляж шахтерского городка, который разрушается в ходе боев и восстанавливается после них.

В центре внимания – бой Мелисы, управляющей роботом "Барс". Она сталкивается с сильными противниками: "Тандером", "Стервятником", "Стражем" и "Хранителем". Мелиса, используя тактику скорости и маневренности, нападает на "Тандера", нанося ему критические повреждения в ногу. Несмотря на превосходство "Тандера" в огневой мощи, Мелиса, благодаря своей тактике, вынуждает его разворачиваться и в итоге добивает, уничтожив его ногу и внутренние механизмы.

Далее Мелиса вступает в бой со "Стервятником" и "Хранителем". Она уничтожает кабину "Стервятника", а затем вступает в схватку с "Хранителем", методично выводя из строя его руки. После этого она наносит решающий удар, уничтожая "Хранителя".

Остается "Страж", который наносит удар по "Барсу", повредив его ногу. Мелиса, несмотря на повреждения, пытается уклониться, но "Страж" сбивает ее. Однако Мелиса выживает, катапультируясь из разрушенного робота.

Бой вызывает восторг у зрителей, включая главного героя и его окружение. Барон Круа, впечатленный мастерством Мелисы, планирует взять ее в гвардию. Главный герой, проигравший спор, вынужден идти на свидание, но пытается оспорить условия пари.

В этот день главный герой не занимался ничем важным, не найдя Айзу и не застав Грифа. Он пересмотрел запись боя, поняв, что противник Мелисы действовал подло, выманив ее в уязвимую точку. На следующее утро его вызвал гвардеец графа, сообщив о встрече в 11 часов. Герой удивился, когда гвардеец, узнав его, проявил уважение. Он задался вопросом о местонахождении Айзы, но гвардеец ответил, что такой воительницы в их отряде нет.

В приемной графа герой встретил барона Крада, своего дядю, который похвалил его за успехи в бою. Дядя намекнул, что герой должен стать асессором, но герой заявил, что не намерен приносить клятву. Дядя посоветовал ему подумать, но герой был непреклонен.

На встрече с отцом герой узнал, что отец знает о его поединке и о его решении не становиться асессором. Отец расспросил его о причинах, и герой объяснил, что не хочет подчиняться своему брату Рикару, которого считает некомпетентным. Герой заявил, что хочет быть воином и стремится к военной карьере. Отец признал его смелость, но назвал новичком. Герой объяснил, что хочет иметь силу, чтобы противостоять брату. Отец спросил о его командире, капитане Роке Аране, и герой рассказал о его загадочности и предполагаемой дворянской принадлежности, а также о его роли в подготовке к атаке мусорщиков.

В конце разговора отец представил герою Рока Арана, оказавшегося бароном Кецилии, генералом Теней и Графским Стилетом. Герой узнал, что теперь он будет подчиняться Арану в качестве его заместителя, то есть ученика. В этот момент в кабинет вошел Рикар, а за ним Айза.

В 17 главе разворачивается сложная политическая игра, в которой замешаны несколько влиятельных домов и граф Тирр. Рикар, старший сын графа, возвращается с поручением, которое, по его мнению, он успешно выполнил, урегулировав спор между домами Штерн и Кракалис. Однако отец, граф Тирр, явно недоволен результатом, что вызывает напряжение.

Лэнгрин, младший сын графа, становится свидетелем этой сцены и получает от Рока Арана, советника графа, задание встретиться в городском парке. Рок Аран раскрывает Лэнгрину суть политической интриги: дом Кракалис, недовольный действиями Рикара, переходит под крыло графа Орта, врага Тирра. Рикар же, по сути, провалил поручение, усугубив ситуацию.

Рок Аран объясняет Лэнгрину, что Рикар был отправлен для урегулирования спора между домами Штерн и Кракалис, но его действия привели к тому, что Кракалис переметнулся к врагу. Рок Аран просит Лэнгрина предложить свой вариант решения проблемы. Лэнгрин, проанализировав ситуацию, предлагает стратегию, которая, по его мнению, могла бы предотвратить переход Кракалиса и укрепить позиции дома Штерн, сделав его союзником.

Рок Аран, выслушав Лэнгрина, признает, что его идеи хороши, и намекает на то, что Лэнгрин должен учиться у него политическим играм. В конце главы Рок Аран докладывает графу Тирру о способностях Лэнгрина, и граф, хотя и признает это, не спешит менять свои планы относительно Рикара. Он намерен использовать Лэнгрина в качестве советника, но не готов полностью отказаться от старшего сына.

После возвращения с прогулки по парку, главный герой вспоминает о свидании с Инесс, которое ему не хочется посещать. Однако, он проспорил и вынужден идти. В графском парке он замечает Кари, а не Инесс. Кари признается, что подменила Инесс, чтобы проучить героя. Они решают провести время вместе, обсуждая его приключения на Вергине.

Кари слушает рассказ героя о его службе на Вергине, о суровых условиях, о его отношениях с другими воинами и о встрече с мусорщиками. После рассказа они покупают фастфуд и садятся на парапет, любуясь морем. Кари выражает желание искупаться, и они вместе идут в воду.

После купания, во время которого они сблизились, герой целует Кари. Она признается, что это была ее идея, чтобы заставить отца обратить на него внимание. Начинается ливень, и они укрываются в беседке. Герой провожает Кари до дворца, а сам направляется к своим покоям.

У крыльца он встречает Айзу, которая извиняется за свое поведение. Она предлагает помириться, устроив дружеский спарринг на новых мехах. Герой соглашается, и они договариваются о встрече на следующий день.

В главе 19 главный герой, Лэнгрин, получает от своего учителя, Рока Арана, отмену занятий и совет избегать неприятностей, так как через две недели ожидается решение суда лордов по его делу. Лэнгрин планирует избежать участи асессора.

Воспользовавшись свободой, Лэнгрин отправляется на полигон для испытания техники. Там он встречает Айзу, которая занимается тестированием новых тяжелых мехов "Лорд". Внезапно появляется Рикар Азолай Тирр, наследник графа, и провоцирует Лэнгрина, оскорбляя его и вызывая на поединок. Завязывается драка, в которой Лэнгрин побеждает Рикара и его приспешников, используя навыки фехтования.

Рикар вызывает Лэнгрина на поединок чести на мехах "Лорд". Во время боя на полигоне Лэнгрин, управляя своим "Лордом", использует тактику, чтобы перехитрить Рикара, который предпочитает прямолинейную атаку. Лэнгрин наносит удар по руке меха Рикара, а затем, воспользовавшись моментом, стреляет в плечо. Рикар отвечает, используя плазменное оружие, которое, как он знает, может повредить даже его собственный мех. Лэнгрин, зная об этом, уклоняется от удара, в то время как мех Рикара получает повреждения от плазмы и падает.

Лэнгрин, считая себя победителем, пытается поговорить с Рикаром, но тот, несмотря на поражение, продолжает атаковать лазерами. Внезапно у меха Лэнгрина отключается питание, и он падает. Очнувшись после падения, Лэнгрин видит, как в кабину его меха проникают бойцы "Волчьей Стаи", и получает удар в лицо, теряя сознание.

Очнувшись в камере изолятора "Волчьей Стаи", главный герой не понимает, за что оказался в заключении. Его допрашивает Рок Аран, который сообщает, что героя обвиняют в попытке убийства наследника Рикара. Герой отрицает обвинения, утверждая, что Рикар сам спровоцировал конфликт, и что запись их разговора подделана. Рок Аран сообщает, что скоро прибудет отец героя, и советует ему обдумать, что сказать.

Вскоре приходит отец, граф. Он обвиняет героя в желании убить брата и стать единственным наследником. Между ними вспыхивает яростная ссора, переходящая в драку. Герой, несмотря на наручники, наносит отцу удары, но в итоге его скручивают панцирники.

Рок Аран докладывает графу о произошедшем. Граф, несмотря на первоначальную ярость, начинает сомневаться в виновности сына, особенно после того, как узнает о поддельной записи и сомнительных показаниях свидетелей. Рок Аран высказывает сомнения в том, что Рикар не причастен к произошедшему. Граф решает не устраивать суд, а отправить героя подальше, чтобы "сбить с него спесь".

Героя отправляют на космическом шаттле, где его помещают в капсулу гибернации. Очнувшись, он оказывается на борту космического корабля, в строю с другими людьми в одинаковых комбезах. Капитан корабля объявляет о прибытии к "Падшим", что означает для героя ссылку в самое опасное место.

В 21 главе главный герой попадает в мех-бригаду "Мертвецы", известную высокой выживаемостью. Лейтенант Сард представляет его и другого новобранца Злыдню, командиру бригады. Злыдень, недовольный пополнением, распределяет мехов: главному герою достается "Загонщик", быстроходный, но устаревший мех, а его напарнику, "старику", - "Крушитель". Злыдень сообщает о предстоящем штурме города на планете Могул, территории баронства Кракалис.

Главный герой, получив "Загонщика", обнаруживает, что кабина меха загрязнена останками предыдущего пилота. Он тратит время на очистку кабины, а затем готовится к бою.

Утром, после инструктажа Злыдня, отряд готовится к высадке. Главный герой размышляет о ситуации: барон Кракалис, недавно бывший союзником, перешел на сторону графа Орта, и войска его отца готовятся к штурму. Он подозревает ловушку, учитывая скорость событий и возможное присутствие войск Орта.

Наконец, начинается высадка. Десантные корабли сбрасывают мехов с большой высоты. Главный герой десантируется на "Загонщике" и приземляется на поверхности планеты.

Глава начинается с описания штурма планеты Кракар, где мехи высаживаются под дождём. Главный герой, управляющий мехом "Загонщик", получает приказ присоединиться к атаке на авиабазу, которая также является радиолокационным центром. Лейтенант сообщает, что в операции участвуют четыре бригады, всего 60 мехов, и предупреждает о возможных воздушных целях.

Во время движения к цели, отряд проходит мимо необычной скалы и входит в долину, где, как выясняется, может быть организована засада. Вскоре обнаруживается противник - 20 вражеских мехов. Начинается бой, в котором "Загонщик" успешно уничтожает несколько врагов, в том числе "Стража" и "Пса". Две бригады союзников обходят место боя, что вызывает недоумение у главного героя.

После победы в долине, отряд получает приказ двигаться дальше. Вскоре они сталкиваются с ракетными платформами "Флоки", расположенными на скалах, которые наносят урон союзникам. Отряд "Загонщика" и "Грязь" вступают в бой с врагами, спустившимися со скал. "Загонщик" и его напарник Злыдень уничтожают "Крепыша" и "Крушителя".

После победы над врагами, отряд подходит к предполагаемой авиабазе, но обнаруживает лишь обманку. Настоящая авиабаза подвергается бомбардировке, в результате которой уничтожается большая часть мехов. Полковник погибает, операция провалена.

Несмотря на потери, лейтенант принимает решение продолжить операцию и найти настоящую авиабазу. Отряд следует за ним, и, пройдя через грязь и разбитую дорогу, обнаруживает настоящую цель - комплекс с антеннами и гигантской полусферой. Лейтенант призывает к атаке, несмотря на усталость и потери.

Глава 23 описывает ожесточенное сражение, в котором отряд мехов сталкивается с засадой противника. Лейтенант предупреждает об опасности, и начинается бой. Отряд успешно использует средства противоракетной обороны, но противник наносит ответный удар. В ходе боя главный герой, Лэнгрин, замечает лазерный целеуказатель, наводящий ракеты на его меха.

В ходе боя Лэнгрин, игнорируя субординацию, предупреждает о лазерном целеуказателе, что приводит к массированной атаке противника. Отряд отвечает, уничтожая вражеские танки и мехов. Лэнгрин вступает в бой с тяжелым мехом противника, "Воителем", но его "Загонщик" получает повреждения. Он решает пойти на таран, но в этот момент получает удар сбоку. Его мех уничтожен, но он выживает, воспользовавшись катапультированием пилота "Воителя".

Лэнгрин проникает в кабину "Воителя" и захватывает управление. С его помощью отряд уничтожает оставшихся врагов. После победы Лэнгрин получает похвалу от лейтенанта.

Затем отряд атакует вражеский аэродром, уничтожая самолеты и технику. Получен приказ захватить радиолокационный центр, что удается благодаря прибытию десантного корабля с подкреплением.

После боя Лэнгрин, тяжело раненный, размышляет о высокой цене победы. Он отмечает большие потери в отряде, несмотря на захват аэродрома и уничтожение вражеских сил. Он получает медицинскую помощь и засыпает.

Лэнг, оправившись от ранения, присоединяется к своим новым сослуживцам в штрафном подразделении "Падшие". Он знакомится с Злыднем, Рикки и Геми, узнает их истории и обстоятельства попадания в отряд. Во время разговоров Лэнг узнает о текущей военной обстановке: неудачном штурме столицы, прибытии подкрепления и предстоящих патрулях.

Во время патруля "Падшие" уничтожают вражеских левитаторов. После возвращения в лагерь прибывают "Белые Шлемы" - элитное подразделение, состоящее из дворян. Лэнг, занимаясь ремонтом своего меха, замечает подозрительный разговор Геми с одним из "Белых Шлемов".

Позже Лэнг видит, как Геми прячет нож возле его палатки, что вызывает у него подозрения в заговоре. Лэнг предполагает, что "Белые Шлемы", связанные с его братом, хотят его убить, и опасается за свою жизнь во время предстоящего патруля.

После размышлений о возможном покушении, главный герой приходит к выводу, что его подставили, и за этим стоит Рикар, желающий устранить конкурента. Он подозревает, что Геми, напавший на него, был подкуплен, чтобы его убить. В ходе схватки с Геми герой убивает его, чтобы выяснить имя заказчика. После ареста и освобождения, герой получает от капитана Сарда сообщение от Рока Арана, подтверждающее его невиновность и обещающего помощь. Однако, герой понимает, что теперь ему угрожают и сослуживцы, желающие его смерти. Он предполагает, что Злыдень и Рикки планируют убить его в предстоящем бою. Отправляясь на штурм военного аэродрома, герой готовится к битве, понимая, что ему предстоит сражаться не только с врагом, но и с предателями в своих рядах.

Капитан Сард отправляет отряд "Падших" в самоубийственную атаку на Каменный остров, хорошо укрепленную базу врага. Отряд, в который входит рассказчик, должен обеспечить плацдарм для высадки основных сил. Во время высадки в море, рассказчик погружается в мутную воду, где видимость ограничена. Достигнув берега, он участвует в ожесточенной битве, где мехи обмениваются огнем с оборонительными сооружениями острова.

В ходе боя рассказчик сталкивается с предательством сослуживцев, Злыдня и Рикки, которые пытаются его убить. В критический момент появляется мех Артуса, командира рассказчика, и помогает ему выжить, уничтожив Рикки и Злыдня. Артус безжалостно добивает Злыдня, не оставив ему шанса на выживание.

После победы над предателями, рассказчик и Артус продолжают наступление, вступая в самую гущу боя. Они приближаются к берегу, где продолжается хаотичная битва, и готовятся к дальнейшим действиям, понимая, что выживание в этой мясорубке – главная задача.

В ходе ожесточённой битвы за Каменный остров, где силы "Падших" столкнулись с превосходящими силами противника, главный герой, управляющий повреждённым боевым роботом, оказался в критической ситуации. Оборона противника была сосредоточена на побережье, где шли ожесточённые бои. Капитан Сард, проявив стратегический талант, ввёл в бой резерв тяжёлых мехов, что позволило "Падшим" прорвать оборону и закрепиться на берегу.

В ходе продвижения вглубь острова, герой, заметив, что противник пытается удержать позиции в узком ущелье, решает разведать местность. Он обнаруживает энергетический узел, питающий вражеские турели, и, заручившись поддержкой капитана, уничтожает его. Это, а также прибытие подкрепления в виде дальнобойных мехов, позволило сломить сопротивление противника и открыть путь к победе.

После захвата побережья и ущелья, герой, наблюдая за последствиями битвы, размышляет о судьбе "Падших" и своей собственной. Он понимает, что их жертвы, скорее всего, останутся незамеченными, а награды достанутся другим. Внезапный вызов к капитану Сарду прерывает его размышления, предвещая новые задания и продолжение службы.

Капитан Сард назначает Лэнга, одного из "Падших", временно исполняющим обязанности лидера мех-кулака после гибели двух его товарищей. Лэнг должен в течение недели набрать новых членов, но сталкивается с нежеланием воинов присоединяться из-за подозрений в его причастности к смерти сослуживцев. Попытки вербовки проваливаются, и Лэнг вступает в конфликт с одним из воинов, обвиняющим его в убийстве.

В отчаянии Лэнг решает искать новобранцев среди военнопленных. После неудачных попыток, он находит троих добровольцев, готовых служить по контракту ради имперского гражданства. Лэнг знакомится с ними: Сергеем ("Серым"), Маркусом ("Весельчаком") и Александром ("Алексом"). Он выдает им контракты и отправляет на склад за обмундированием.

Лэнг замечает странные имена новобранцев, напоминающие имена лордов из сектора Мариата, населенного выходцами с Земли. Он готовит документы, осознавая суровость условий контракта. После подписания документов Лэнг отправляется к капитану Сарду.

Капитан Сард, недовольный решением Лэнга набрать в отряд внешников, отправляет его с заданием на авиабазу "Шестерка", где отряду предстоит уничтожить партизан. Лэнг и его бойцы, испытывающие неприязнь со стороны сослуживцев из-за внешников в их рядах, с облегчением покидают базу.

На "Шестерке" отряд успешно справляется с заданием, уничтожив партизан. Однако, из-за помех в связи, вызванных действиями врага, Лэнг не может связаться ни с базой, ни с командованием. Майор "Шестерки" предлагает остаться, но Лэнг, руководствуясь приказом, настаивает на возвращении в свой отряд.

Майор предоставляет транспорт, чтобы облегчить путь. Лэнг, предвкушая возвращение к неприязни "Падших", отправляется в путь, не подозревая о масштабной операции врага, которая может привести к краху его графства.

Отряд воинов-механиков под командованием Лэнга возвращается на базу, но сталкивается с патрулем, оказавшимся переодетыми солдатами барона Кракалиса. Заподозрив неладное, Лэнг и его товарищи вступают в бой, уничтожая вражеский отряд. Выживших берут в плен.

Допрос пленных не приносит результатов, пока Серый, используя жестокие методы, не вынуждает одного из них раскрыть план Кракалиса: подменить подразделения графства, чтобы ударить в спину во время штурма столицы. Также выясняется, что отряд Кракалиса должен был атаковать базу "Мертвецов".

Получив информацию, Лэнг понимает, что необходимо предупредить своих. Он приказывает Алексу связаться с базой, а сам с товарищами готовится к новым действиям, осознавая масштаб угрозы и необходимость действовать быстро.

После получения информации о ситуации с осадой базы "Мертвецов", Лэнг и его команда разрабатывают план. Алекс связывается с "Мертвецами", убеждая их в своей поддержке. Артус предлагает уничтожить осадное орудие противника. Лэнг, Маркус и их мехи атакуют орудие, уничтожая его и отвлекая силы противника. Это позволяет "Мертвецам" контратаковать.

В ходе боя мех Маркуса уничтожен, а мех Лэнга сильно поврежден. Лэнг, оказавшись в критической ситуации, применяет нестандартный тактический прием, уничтожая вражеского меха. Появление "Мертвецов" в решающий момент боя приводит к победе.

"Мертвецы" празднуют победу, чествуя Лэнга и его отряд. Капитан Сард назначает Лэнга новым лейтенантом, признавая его героизм и вклад в победу. Лэнг, размышляя о быстротечности славы и перемене отношения к нему, принимает новую должность.