Цокольный этаж

После трагической смерти императрицы Александры Николаевны, командир эсминца "Гремящий" получает приказ доставить принцессу Елизавету в Новую Москву, чтобы присутствовать на похоронах и коронации нового императора Виктора. Корабль покидает станцию Дер Эквинум, где ранее выполнял задание. Командир принимает решение немедленно отправиться в путь, игнорируя политические интриги и проблемы, связанные со станцией, которую он считает обузой.

На борту "Гремящего" находится агент Альянса Свободных Систем Асахина Ричардсон, захваченная ранее. Командир решает передать её властям Дер Эквинума для суда, чтобы избежать лишних проблем.

Корабль начинает переход в гиперпространство, планируя добраться до Новой Москвы кратчайшим путём, совершив 20 прыжков. Командир осознаёт, что впереди эпоха перемен, и предчувствует возможные политические волнения и конфликты. Он полон решимости оставаться верным новому императору и готов использовать "Гремящий" как мощный инструмент для защиты Империи. Командир понимает, что в нейтральных системах, через которые они летят, могут поджидать враги, поэтому усиливает бдительность.

Глава начинается с описания быстрого перемещения эсминца "Гремящий" по звёздным системам. Команда, включая рассказчика, командира Мясникова, смотрит трансляцию похорон императрицы Александры Николаевны, выражая скорбь по ушедшей правительнице. После церемонии Мясников получает срочный приказ от адмирала Бородина из Генерального Штаба космофлота немедленно отправиться в сектор Гамма-Июль, что противоречит текущей задаче эсминца и личным поручениям императора.

Мясников, подозревая неладное, сомневается в приказе и вызывает полковника Игнатова, который находится на борту. Игнатов, характеризует Бородина как карьериста и подтверждает, что приказ противоречит прямому поручению императора. Мясников решает проигнорировать приказ Бородина и направиться к Новой Москве, где должен состояться коронация нового императора Виктора. Он приказывает экипажу соблюдать радиомолчание, чтобы избежать обнаружения.

Во время пути Мясников общается с принцессой Елизаветой, которая рада возможности успеть на коронацию. Эсминец прибывает к системе Новой Москвы, где наблюдает скопление кораблей. Команда готовится к просмотру церемонии коронации, но трансляция прерывается взрывом на Дворцовой площади.

В главе 3 на эсминце "Гремящий" объявлена боевая тревога из-за покушения на императора. Командор, второй помощник и лейтенант Козлов спешат на мостик. В эфире царит паника, все запрашивают приказы. Командор подозревает, что адмирал Бородин мог намеренно отвести "Гремящий" подальше от Новой Москвы, чтобы корабль не смог помешать. Он приказывает вызвать подполковника Игнатова, который предполагает, что произошла диверсия. Командор принимает решение о переходе в гиперпространство к планете Королёв-12, чтобы обдумать ситуацию и обеспечить безопасность принцессы.

В гиперпространстве Командор, несмотря на отсутствие подтверждения гибели императора, решает придерживаться прежнего задания - обеспечить безопасность принцессы. Он также заявляет о готовности мстить, если император погибнет. Игнатов предлагает проанализировать, кому выгодна атака. Командор приказывает перейти на минимальную скорость, чтобы изолироваться от внешних воздействий и обдумать ситуацию.

Корабль прибывает к Королёву-12. Командор пытается получить информацию, но связь с Новой Москвой глушится. Игнатов подтверждает, что столицу глушат. Командор замечает, что у него расширены зрачки, что Игнатов объясняет побочным эффектом успокоительного. На экранах транслируется балет, но затем появляется обращение регентского совета во главе с генералом, который объявляет о покушении на императора и формировании совета регентов. В совете присутствует граф Димитриевский, один из врагов Командора, и адмирал Бородин. Командор понимает, что в Гамма-Июль они точно не полетят. Командор и Игнатов понимают, что это ложь. Командор, чьи эмоции возвращаются, полон гнева.

Подполковник Игнатов, просмотрев запись заседания так называемого регентского совета, показал его состав. За столом сидели экс-министр Зайчинский, генерал Слюсарев (зачитывал обращение) и лидер пацифистов Стечковский. Среди стоящих за ними были граф Димитриевский и адмирал Бородин. Игнатов прокомментировал остальных: генерала Бойко, подозреваемого в растрате; полковника ИСБ, из службы внутренней охраны; графа Волхонского, замгубернатора Новой Москвы; графа Мусина, из придворных; экономиста Глинского-Васильева, призывавшего к реформам. Командор выразил сомнения в легитимности совета, намекая на устранение неугодных. Игнатов предположил, что император в руках совета, и им выгоднее его недееспособность. Принцесса Елизавета, по мнению Игнатова, в опасности в Новой Москве. Командор вспомнил о борьбе за власть после смерти деда императора.

Командор созвал офицеров и мичманов в кают-компанию. Объявив о регентском совете, он спросил, кому они служат. После споров, он заявил, что они служат народу и императору, нарушенную присягу которого нарушил совет. Он предложил освободить императора. Команда поддержала его. Командор объявил о намерении собрать единомышленников, чтобы действовать против совета. Принцесса спросила о судьбе императора, на что командор ответил, что будут исходить из официальной версии о его жизни. Командор подчеркнул, что они будут избегать кровопролития, но готовы дать отпор.

На совещании с принцессой, Игнатовым, Магомедовым и Каргиным было решено: связаться с надежными людьми, начать с губернатора Королёва-12 (принцесса предложила помощь), командор свяжется с командованием флота, Игнатов составит обращение к народу, а Магомедов займется технической стороной. Командор подчеркнул, что предстоит много работы, но они должны действовать как единое целое.

В каюте после взрыва на коронации Алексей Мясников связывается с адмиралом Ушаковым, чтобы заручиться поддержкой в борьбе с Регентским советом, устроившим переворот. Ушаков, недовольный отставкой и действиями совета, соглашается помочь, используя свои связи для привлечения верных офицеров.

Затем Мясников обсуждает с принцессой Елизаветой встречу с губернатором Королёва-12, Василием Петровичем. Елизавета опасается планеты из-за холода и возможных опасностей, но Мясников настаивает на встрече, видя в Королёве-12 стратегическое значение.

Мясников, Елизавета и адъютант Андерсен отправляются на встречу с губернатором на челноке. Во время полёта они общаются, и Мясников замечает, что его тянет к принцессе. По прибытии на планету, Мясников готовится к встрече, предвкушая начало борьбы за власть.

Командор Мясников прибывает на ледяную планету Королёв, где его встречает губернатор, граф Серебряный. Цель визита – заручиться поддержкой в борьбе против регентского совета, узурпировавшего власть в Империи. Серебряный, опытный политик, не спешит с ответом, но намекает на возможность захвата Нового Фороса, ключевого аграрного мира, как стратегический шаг.

Мясников и принцесса Елизавета обсуждают с губернатором политическую ситуацию и планы по свержению регентов. Серебряный, хоть и не выражает прямой поддержки, даёт понять, что заинтересован в успехе их предприятия, но не готов рисковать своим положением. Он указывает на необходимость обеспечения продовольствием, намекая на важность захвата Нового Фороса.

В ходе беседы Серебряный предлагает Мясникову и Елизавете подумать о захвате Нового Фороса, крупнейшего поставщика продовольствия в Империи, как о ключевом шаге для обеспечения их будущей победы. Он намекает на возможность смены власти на Новом Форосе и предлагает наладить канал связи, чтобы быть в курсе событий. Мясников понимает намёк и осознаёт необходимость решения продовольственной проблемы для успеха восстания.

После успешного отлёта с планеты Королёв, где были заложены основы для сотрудничества с местным губернатором, командор Мясников и его команда на эсминце "Гремящий" направились к Новому Форосу, аграрному миру, важному для снабжения продовольствием. По пути, в гиперпространстве, Мясников получил срочный запрос из штаба, требующий отчёта о местонахождении. Командор, понимая, что его ждут неприятности, солгал о своих координатах, скрывая истинное направление.

Во время перехода в гиперпространстве, Мясников, борясь со сном, обсудил с подполковником Игнатовым полученную информацию о Королёве и планы по Новому Форосу. Игнатов подтвердил, что граф Серебряный, скорее всего, не лжёт, и пообещал выяснить информацию о космическом флоте, базирующемся на Новом Форосе. Также было решено отложить публикацию обращения к народам Империи, но начать распространение компрометирующих материалов о регентском совете.

В конце концов, Мясников, уставший от бессонной вахты, продолжил путь к Новому Форосу, предвкушая возможные трудности и осознавая необходимость осторожности, чтобы избежать нежелательных встреч и раскрытия своих истинных целей.

Эсминец "Гремящий" приближается к цели, системе Нового Фороса, но вынужден сделать остановку в системе Ротар-4. Там их перехватывает крейсер "Церера", требуя объяснений. Командор Мясников, уклоняясь от прямых ответов, избегает конфликта и получает разрешение продолжить путь. На борту обсуждается текущая ситуация, и Мясников обещает экипажу отдых в Новом Форосе.

В кают-компании Мясников узнаёт от подполковника Игнатова о смерти императора и о сложной ситуации с престолонаследием. Наследником должен стать кронпринц Евгений, но он погиб. В очереди на престол теперь беременная жена Евгения, а также младший сын Виктора, Михаил, который не интересуется властью.

Мясников принимает решение: официально сохранять нейтралитет, но неофициально поддерживать принцессу Елизавету, которую они везут. Он намерен выполнить клятву, данную императору, и освободить её дом, даже если для этого придётся посадить её на трон.

Командор Мясников прибывает в систему Новый Форос, аграрный мир, где рассчитывает заручиться поддержкой местных военных против Регентского совета, узурпировавшего власть. Он рассчитывает на свою репутацию, принцессу Елизавету и связи адмирала Ушакова. Узнав о прибытии, командование "Эгиды" приказывает "Гремящему" занять орбиту, но Мясников, подозревая неладное, вызывает на переговоры контр-адмирала Платонова.

В ходе встречи на челноке Платонов сообщает Мясникову, что тот объявлен дезертиром, а его корабль отправлен в сектор Гамма-Июль, где находится смертельно опасное излучение. Мясников признается в подготовке мятежа и обвиняет Регентский совет в смерти Императора. Платонов, выслушав его, понимает, что его тоже ждет смерть, если он не перейдет на сторону Мясникова.

Вспомнив о долге, Платонов, под давлением упоминания о Цемер-7 и адмирале Ушакове, решает поддержать Мясникова. Он обещает не предпринимать агрессивных действий, но предупреждает, что в случае нападения на гражданских, будет вынужден уничтожить "Гремящий".

Командор Мясников, находясь на орбите Нового Фороса, готовится к встрече с губернатором Белогорским, предвкушая бюрократические сложности. Тем временем, в Империи разворачивается информационная война против регентского совета, где Мясников играет ключевую роль. Получив приглашение от губернатора, Мясников отправляется на планету вместе с принцессой Елизаветой.

Во время посадки на челнок нападают, и он терпит крушение в инопланетном лесу. Мясников, получив травмы, вместе с выжившими членами экипажа и принцессой пытается выбраться из опасной местности. Они понимают, что оказались в мире смерти, где обитают агрессивные формы жизни, и что их преследуют.

Группа пытается найти укрытие, избегая обнаружения. Мясников предполагает, что за нападением стоит губернатор Белогорский, и понимает, что им предстоит борьба за выживание в незнакомом и враждебном мире, где им угрожает как местная фауна, так и неизвестные враги.

Командор Мясников и принцесса Елизавета, чей челнок был сбит, выживают после крушения на планете Новый Форос. Они сталкиваются с агрессивным инопланетным существом, напоминающим лобстера, и вступают в схватку. В ходе боя появляется поисковый отряд, который атакует лобстера, но также обстреливает и их. Мясников, укрывшись, приказывает отползать, а затем обнаруживает, что отряд ПВО уничтожил друг друга и лобстера. Они находят раненого солдата, которого спасают, и на десантном боте направляются к резиденции губернатора Белогорского.

По прибытии к резиденции, их встречает граф Белогорский, который выражает удивление и обещает расследовать инцидент. Мясников требует выяснить, кто отдал приказ сбить их челнок и кто сообщил о "террористах". Он также просит оказать медицинскую помощь раненому солдату. Белогорский заверяет в наказании виновных, но Мясников сомневается в его искренности, подозревая, что за атакой стоит нечто большее.

После крушения челнока на Новом Форосе, командор и принцесса Елизавета оказываются в гостевых комнатах губернатора Белогорского. Командор, оправившись от ранений, подозревает, что крушение было подстроено. На ужине с губернатором и его свитой, Елизавета умело ведёт переговоры, вынуждая Белогорского, обеспокоенного своей репутацией и возможным влиянием Регентского совета, присягнуть ей на верность. В обмен на поддержку, Белогорский получает обещание места в будущем кабинете министров.

После присяги, Белогорский предупреждает командора о предательстве капитана Давыдова, который передал информацию о прибытии челнока. Командор, понимая, что Давыдов был причастен к покушению, меняет планы. Вместо возвращения на свой корабль, он приказывает пилоту направиться к крейсеру "Эгида".

На борту "Эгиды" командор, в присутствии адмирала Платонова, обвиняет Давыдова в предательстве и требует сатисфакции, намекая на предстоящую расправу.

Командор Мясников, защищая принцессу Елизавету, убивает капитана Давыдова, предавшего их. Контр-адмирал Платонов, хоть и недоволен, вынужден смириться и предоставляет Мясникову челнок для дальнейшего путешествия. Мясников, Елизавета и их команда покидают "Эгиду", направляясь на свой эсминец "Гремящий".

На борту "Гремящего" Мясников отдает приказы, решает проблемы команды и отправляет принцессу в каюту. Он планирует сосредоточиться на усилении флота, понимая, что контроль над ним – ключ к власти в Империи.

Мясников, получив обезболивающее, отправляется в медблок, где обнаруживает дерущихся членов экипажа. Он вызывает замполита для разбирательства, а сам готовится к дальнейшим действиям, осознавая, что будущее Империи зависит от силы флота.

Командор Мясников, оправившись от ранений, разбирается с последствиями бунта на корабле. Он успокаивает команду, объявившую их дезертирами, и разъясняет ситуацию, подтверждая верность Императору и его приказу доставить принцессу в Новую Москву. Мясников приказывает наказать зачинщиков и организует увольнительные для экипажа.

После этого Мясников связывается с графом Серебряным, докладывая о захвате Нового Фороса, и отправляет аналогичное сообщение адмиралу Ушакову. Он пытается заручиться поддержкой капитана Миллера, но тот, поверив в официальную версию, отказывается, обвиняя Мясникова в предательстве. Мясников понимает, что рассчитывать на легкую победу не приходится, и осознает необходимость поиска новых союзников.

Мясников анализирует ситуацию, понимая, что ему нужны новые союзники из числа офицеров космофлота, но большинство из них лояльны регентам. Он решает опубликовать манифест, призывающий к борьбе с хаосом в Империи, понимая, что это окончательно отрежет пути к отступлению, но необходимо для привлечения сторонников.

Командор Мясников, устав от службы, остаётся на эсминце "Гремящий", пока экипаж развлекается на планете Новый Форос. В кают-компании он встречает старшего мичмана Антонову, между ними возникает напряжение. Внезапно появляется принцесса Елизавета, что вызывает неловкость. Мясников, поддавшись импульсу, следует за ней в её каюту.

В каюте между ними происходит откровенный разговор, в котором Елизавета признаётся в своих чувствах. Мясников, несмотря на понимание невозможности их отношений, признаётся ей в любви. Они обмениваются поцелуями, но Елизавета осознаёт опасность их связи. Мясников клянётся ей в верности.

Принцесса предлагает сбежать, но Мясников понимает, что это невозможно. Они решают сохранить свои отношения в тайне. В этот момент звучит боевая тревога: к эсминцу приближается неопознанный корабль.