Цокольный этаж

В главе 1 Марк становится свидетелем гибели своей подруги Илоны от рук Туманоликого, могущественного пожирателя. Илона сгорает в пламени, вызванном магией Туманоликого, а Марк, охваченный яростью, бросается в бой. Он использует все свои магические способности, но Туманоликий легко отражает его атаки, насмехаясь над ним.

В ходе битвы Марк получает серьезные ранения, его магия подавляется, а тело подвергается жестоким физическим атакам. Туманоликий, демонстрируя свою силу и презрение, избивает Марка, ломает ему кости и унижает. Он раскрывает, что Илона погибла из-за его выбора, и предлагает Марку стать его учеником, угрожая расправой над его близкими, если он не подчинится.

Туманоликий приказывает Марку доставить в тайник труды Пржевальского и координаты клада пожирателей, угрожая расправой над его близкими, если он не подчинится. После ухода Туманоликого, Марк, израненный и сломленный, добирается до своего дома в Москве. Он пытается залечить раны, но боль и потеря не отпускают его. В конце главы он открывает пространственный тайник, где его встречает живая Илона, что намекает на то, что это может быть иллюзией или ловушкой.

После нескольких часов близости Марк и Илона сидят на кухне в полумраке, обсуждая план борьбы с Туманоликим. Марк рассказывает, как обманул Туманоликого, создав клона Илоны, чтобы инсценировать её смерть и выиграть время. Клон был почти идеальной копией, запрограммированной на определённое поведение.

Марк объясняет, что теперь Илоне придётся скрываться, а он будет приходить к ней каждый день. Он планирует сообщить её дедушке, что она уехала в экспедицию. Марк также планирует использовать запонки, подаренные ему Инквизитором, чтобы успокоить Юсупова, который, вероятно, прослушивает его.

Марк уверен, что Туманоликий не догадывается о его владении Эфиром. Он уже установил эфирное заклинание на зеркало, которое использует Туманоликий, и планирует внедрить третью часть заклинания в перчатку, которую оставил в Бурятии. Когда все три части заклинания соберутся, он сможет получить доступ к Туманоликому.

Марк планирует нарастить свою силу, став Инициатором, собрать больше Эфира и в подходящий момент нанести удар. Он сможет создать "астрального двойника", чтобы следить за Юсуповым. Илона выражает опасения по поводу плана, но Марк уверен в его необходимости. Он также признаёт, что Туманоликий, вероятно, преследует свои собственные цели, и ему нужно действовать быстро. Марк намекает, что скрывает от Илоны ещё кое-что, о чём пока не может рассказать.

В главе 3, названной "На полпути к мести", Сергей Львов, молодой человек из влиятельной семьи, встречается в дорогом ресторане "Арканика" с Кирой, связной таинственной организации, предлагающей ему сотрудничество. Кира раскрывает, что знает о его занятиях чернокнижием и предлагает ему присоединиться к ним, чтобы действовать вне рамок закона и бороться с существующей системой, узурпировавшей власть. Взамен ему обещают безопасность, доступ к знаниям, связям и оружию. Львов, движимый желанием мести и свободы, соглашается, но на своих условиях.

Кира, в качестве знака расположения, предлагает ему сопроводить её. Они отправляются на комбинат "Красный Скот", где в мясницкой, связанного и заблокированного магическим ошейником, находится Пётр Заварский, бывший сокурсник Сергея, сдавший его Инквизиции. Кира предоставляет Сергею выбор: что делать с предателем. Львов, испытывая гнев и внутреннюю борьбу, закрывает Заварского в мясницкой, оставляя его на произвол судьбы.

Далее действие переносится в квартиру Сергея на Патриарших прудах, где он получает от Киры в качестве награды две книги по черной магии: "Порабощение духов" и "Искажённые печати". Взамен он должен предоставить информацию о сделках своего отца, связанных с семьями Радыгиных и Казаченко. После выполнения задания Кира соблазняет Сергея, и между ними происходит страстная близость. Кира намекает, что это только начало их сотрудничества.

В Москве, 10 мая 2032 года, стоит прекрасная погода. Марк собирает своих друзей, Аню, Машу и Арса, на крыше недостроенной высотки. Он сообщает им о смерти Илоны, убитой Туманоликим, и рассказывает о своей борьбе с ним. Марк предлагает друзьям уехать, чтобы обезопасить их, но они отказываются, решив остаться и помочь ему. Марк раскрывает свой план: заручиться поддержкой Иловайского и Инквизиции, выманить Туманоликого, а друзьям развивать свои магические способности. Они клянутся друг другу в верности и готовности бороться.

Три дня спустя, 13 мая, Марк находится в лаборатории корпорации "Маготек" с профессором Астарцевым. Они работают над усовершенствованием энергетической матрицы, которая позволит переносить сознание человека. Марк объясняет профессору необходимость создания защитного ментального поля, способного адаптироваться к эмоциональному фону пользователя. Он планирует использовать эту технологию для переноса сознания Авроры в клона. Внезапно Марк понимает, что Туманоликий собрал все части эфирного заклинания и находится у зеркала, что позволяет ему создать астрального двойника и обследовать поместье Юсупова.

В секретном кабинете башни "Москва" главный герой, используя магию, проникает в астральное тело графа Юсупова. Он обнаруживает графа в его загородном особняке, где тот проводит совещание с подчиненным о падении эффективности Инквизиции и раскрытии сети контрабанды. Юсупов планирует рейд в Курган и поручает разработку дела о контрабанде с участием Валерия Хрусталёва.

Затем герой, продолжая наблюдение, следует за Юсуповым в его тайное убежище, где тот встречается с шестью демоническими проекциями. Обсуждаются поставки, задержки и некие договоренности. После ухода проекций Юсупов подвергается странной трансформации, превращаясь в Распутина, последнего пожирателя.

Распутин, освободившись от маскировки, хищно улыбается, осознавая, что он наконец-то может быть собой. Герой понимает, что раскрыл тайну, которая может изменить всё.

Марк, студент второго курса Академии "Арканум", успешно сдал экзамены и завершил учебный год. Он полон решимости покинуть академию, осознавая, что получил от неё всё необходимое: связи, известность и доступ к знаниям. Его главная цель – противостояние с Русланом Юсуповым, которого Марк подозревает в том, что он – реинкарнация Григория Распутина.

Марк, используя полученные знания и ресурсы, собирает информацию о Юсупове, анализируя его прошлое и связи. Он узнаёт о жестокости Инквизиции, которую возглавляет Юсупов, и о его связях с другими пожирателями. Марк планирует использовать свои знания и силу, чтобы уничтожить Юсупова, полагаясь на свои магические способности, помощь друзей и артефакты.

В преддверии решающей схватки Марк готовится к битве, разрабатывая стратегию и собирая необходимые ресурсы. Он планирует использовать Эфир, полученный из Кубка Синего Пламени, чтобы пробить защиту Юсупова. Получив посылку от деда, Марк предвкушает новые возможности и готовится к решающему столкновению с врагом, понимая, что его судьба и судьба мира зависят от этой битвы.

В июне 2032 года герой отправляется к заброшенной церкви на болотах неподалеку от Ярославля, где недавно исчез загадочный Источник, связанный с магией и опасными существами. Там он обсуждает с дедом, бывшим вампиром, природу Туманоликого — космического существа, способного манипулировать временем и телепортироваться. Герой намерен уничтожить его, используя сложное заклинание, часть которого связана с уникальной энергией Эфира, которую он собирается добыть в Урочище — месте, где сосредоточена сильнейшая магическая энергия.

Дед рассказывает о пути в подземных лабиринтах под Тянь-Шанем, ведущему через закрытые и охраняемые пещеры, где обитают опасные магические твари и иные сущности, а также о необходимости избегать «теней-воров» и других разрушительных существ. Герой планирует проникнуть в Урочище через узкие проходы и разведать опасные территории, чтобы прикончить сильного монстра и забрать Эфир. Такой путь занимает несколько дней и требует хорошей подготовки.

Позже, в Москве, герой занимается экспериментом — переносом своей личности в клон, чтобы иметь возможность контролировать магический источник для своей миссии, несмотря на риски разрушения личности и баги в системе. Он успешно переносит сознание, и в момент, когда его копия приходит в себя, обнаруживает, что энергетическая связь с новым телом нестабильна. Эфир, внутри него пробудившийся неожиданно, разрушает физическую оболочку Салтыкова и вызывает её распад, что грозит окончательным уничтожением.

Герой, не раздумывая, спасает восставшего из опасной ситуации, замораживая тело кузена в капсуле крионики, однако при этом замечает, что в его теле Эфира стало меньше. Он осознает, что источник энергии исчезает — и причина тому, вероятно, его собственное вмешательство и утечка магической силы, связанная с браслетом, — что вызывает тревогу и заставляет его сомневаться в успехе планов и в безопасности собственной магической системы.

В аэропорту Каракол Марк дорабатывает браслеты-когиторы, чтобы обеспечить перенос сознания Салтыкова в новое тело. Он обнаруживает, что его сила Эфира влияет на процесс, и вносит корректировки, включая "стабилизатор" для нового тела и модификацию передачи Эфира. Марк создает браслет-пожиратель Эфира, который планирует использовать в Урочище.

В окрестностях Тянь-Шаня Марк встречается со своим дедом Дмитрием, вампиром, и они отправляются в пещеры, чтобы найти вход в Урочище. Они проходят через старый монастырь и сеть пещер, сталкиваясь с трудностями пути.

В глубине пещеры они натыкаются на гигантского каменного скорпиона, который оказывается неуязвимым для магии Марка и клинков Дмитрия. Марк использует Эфир, но лишь ранит монстра. В результате взрыва газа Марк падает в неизвестную глубину, а дед остается наверху.

Оказавшись в подземной шахте после падения, главный герой сталкивается с гигантским каменным скорпионом. После тяжелой схватки, в которой он использует магию для защиты и исцеления, герой побеждает скорпиона, поглощая его эфир. Обнаружив проход, он следует по нему, пока не попадает в болотистую пещеру, полную светящихся грибов и странных существ. Там он находит арку, напоминающую дверь, и подвергается нападению роя стрекозоподобных тварей. В ходе битвы, герой уничтожает предводителя роя, но обнаруживает, что в его глазу заключено сознание. Голос в голове героя обвиняет его в убийстве, а затем герой извлекает глаз, который продолжает светиться.

Марк, оказавшись в таинственном подземелье, знакомится с разумным "глазом" по имени Хугин, оказавшимся древним маледиктом, связанным с Урочищем и храмом Пожирателей. Хугин, запертый в этом месте на тысячи лет, предлагает Марку свои знания и помощь в обмен на освобождение. Марк соглашается, и они вместе исследуют подземелье, узнавая историю Хугина и готовясь к походу в храм.

После выхода на поверхность, они оказываются в пустынном каньоне, полном загадок и опасностей. Хугин предупреждает о песчаных ловушках и странных существах. На них нападают песчаные призраки, и Марк с дедом спасаются от них, забравшись на летающую глыбу.

Во время побега от песчаных призраков, Марк и дед сталкиваются с загадочными фигурами на других летающих камнях, которые, похоже, управляют глыбами. После этого глыба, на которой они находятся, начинает падать, а песок вокруг шепчет угрозы.

В главе описывается опасное путешествие Марка и деда по Урочищу, кишащему смертоносными ловушками и существами. Они проходят через "летающие камни", где Хугин предупреждает об опасности, и попадают в лес с ядовитыми деревьями. В лесу их подстерегает "Носитель Эфира" - монстр, на которого они устраивают засаду.

В ходе схватки с двумя монстрами, Марк использует магию и тактику, чтобы выявить слабости врагов. Он уничтожает первого монстра, а второй, поглотив плоть сородича, мутирует и становится ещё опаснее. Марк и дед, несмотря на ранения, побеждают мутировавшего монстра, используя совместные усилия и знание слабых мест.

После победы над монстрами, Марк собирает эфир, полученный от поверженных врагов. В ходе битвы дед и Марк обсуждают предопределенность судьбы и свободу выбора, что добавляет философский подтекст к динамичному экшену.

После победы над монстрами Марк, ощущая прилив сил от добытого эфира, решает продолжить поиски, игнорируя предостережения деда и Хугина. Они отправляются в Таримское Урочище, где находят загадочный Храм, возвышающийся над пропастью. Храм, казалось, был живым, и его врата, украшенные телом, открывались лишь с помощью Хугина, маледикта, который был ключом к открытию врат.

Войдя в Храм, Марк и дед сталкиваются с чередой испытаний, комнат, искажающих реальность, и магических барьеров. Храм испытывает Марка, проверяя его "достоинство" как пожирателя. В ходе исследования они узнают о прошлом Хугина и о том, что Храм был создан для первых пожирателей. Внутри Храма Марк сталкивается с защитниками, которые нападают на деда, не являющегося пожирателем, и изгоняют его из Храма.

Оставшись один, Марк продолжает путь к центральной башне, где, по словам Хугина, находится "сердце храма". В лифте, который должен был доставить его наверх, Марк подвергается воздействию потока чистой магии, которая наполняет его знанием и истиной. Он ощущает невыносимую боль, но в то же время видит нечто новое, что-то, что меняет его восприятие мира.

Внезапно перенесясь в тело правителя древнего Ура, Ур-Намму, главный герой обнаруживает себя в разгаре процессии, направляющейся к зиккурату. Его приветствует враждебная толпа, настроенная против его правления. Капитан стражи сообщает о заговоре, организованном сыном Ур-Намму, и о том, что жрецы Энки пытаются пробудить нечто опасное. Вскоре начинается атака, но Ур-Намму с легкостью расправляется с врагами, демонстрируя свою магическую силу.

После расправы над мятежниками, Ур-Намму встречается с другими древними правителями: фараоном Египта Ментухотепом II и Юем Великим, правителем Ся. Они собираются в зиккурате, чтобы обсудить тревожные новости: Минос, один из их круга, был убит своими детьми, раскрыв им их секреты бессмертия. Это ставит под угрозу их собственное существование.

Обсудив предательство Миноса и осознав масштаб угрозы, Ур-Намму предлагает радикальное решение: бежать от своих детей и начать всё заново. Он понимает, что их секреты раскрыты, и оставаться в этом мире опасно. Ментухотеп и Юй, хотя и шокированы, вынуждены признать неизбежность перемен. Ур-Намму готов к новой эпохе, предлагая уйти, чтобы сохранить то, что осталось.

В главе рассказывается о кульминации плана Ур-Намму, древнего мага, стремящегося к бессмертию. Он собирает тысячи магов, которых использует в ритуале, чтобы поглотить их силу и активировать свой храм. Маги, думая, что помогают запечатать зло, на самом деле становятся жертвами, их кровь питает храм.

Ур-Намму, используя ритуал, переносит свою сущность в тело молодого пастуха, чтобы обрести новое тело и продолжить свой путь. Он раскрывает пастуху свою истинную природу и предлагает ему стать учеником, обещая силу. Пастух соглашается, и Ур-Намму захватывает его тело.

После этого главный герой, оказавшийся в теле Ур-Намму, осознает, что его обманули. Он понимает, что Туманоликий, его наставник, планировал захватить его тело, используя ритуал, подобный тому, что провел Ур-Намму. Он также осознает, что связан с Распутиным, и их смерть будет взаимной.

Марк возвращается домой после практики, где его поджидает Илона, и узнаёт о вызове от графа Юсупова. Юсупов, выглядящий измождённым, требует полный доступ к проекту магической реальности, угрожая использовать его для экспериментов. Марк понимает, что Юсупову нужен Эфир, и что тот, вероятно, что-то скрывает. Юсупов предъявляет указ об изъятии проекта и снятии с Марка дворянского слова, вынуждая его подчиниться. Марк осознаёт, что попал в ловушку, и понимает, что ему нужен новый план, а значит, нужно срочно вернуть Салтыкова.

В роскошном особняке Львовых готовится бал, призванный восстановить репутацию семьи после позорной дуэли, проигранной сыном Леонида Львова, Сергеем. Сергей, вынужденный поддерживать видимость благополучия, встречает на балу бывшую невесту Варвару Долгорукую, которая презирает его. В то же время, Сергей, связанный с мятежниками, выполняет их поручения, убивая и воруя, чтобы доказать свою преданность. Он получает звонок от Киры, своей наставницы, которая сообщает о встрече с лидерами мятежников.

В парке, куда Сергей направляется по указанию Киры, его встречают князь Долгорукий и его сын Василий. Они раскрывают Сергею, что он – часть их плана по свержению власти. Долгорукие предлагают Сергею возобновить помолвку с Варварой, чтобы укрепить союз, и поручают ему устранить Марка Апостолова, который, по их словам, мешает пророческим способностям Варвары. Сергей, испытывая ненависть к Апостолову и желая отомстить, соглашается, понимая, что это – его путь к власти и мести.

Князь Долгорукий раскрывает, что в их кругу практикуется темная магия, и Варвара – провидица, чьи видения помогают мятежникам. Однако, после встречи с Апостоловым, ее дар ослабел. Василий подтверждает, что устранение Апостолова необходимо для восстановления способностей Варвары и успешного переворота. Сергей, осознавая, что его жизнь уже связана с мятежниками, принимает решение убить Апостолова, чтобы получить власть и отомстить всем, кто его предал.

В Москве 2032 года Марк Апостолов узнаёт, что у него осталось пять дней, чтобы помешать Юсупову, одержимому потусторонней сущностью, получить доступ к его разработкам в области магической реальности. Марк собирает своих друзей, Аню, Арса и Машу, и открывает портал в свой пространственный тайник, где они встречают живую Илону, которую считали погибшей. Марк посвящает друзей в тайну: Илона выжила, а Юсупов – это не один человек, а два: сам Инквизитор и заключённый в нём Туманоликий, стремящийся к Эфиру. Марк наделяет друзей частицей Эфира, заключает с ними "Кровавый пакт" и готовит план.

Марк понимает, что Юсупов охотится за его разработками, чтобы избавиться от Туманоликого, либо использовать Эфир. Марк, используя свои магические способности, проникает в сознание Юсупова и становится свидетелем его борьбы с Туманоликим. Юсупов записывает голографическое послание, в котором раскрывает свою тайну и надежду на спасение через магическую реальность Марка.

Марк осознаёт, что Юсупов – жертва, а Туманоликий – паразит, и понимает, что оказался в центре сложной игры. Он понимает, что ему предстоит сделать выбор, от которого зависит судьба его друзей, Юсупова и, возможно, всего мира.

В секретной лаборатории проекта "Альтер-Эго" Марк Апостолов успешно завершает перенос сознания Петра Салтыкова в новое, улучшенное тело. Однако, радость от успеха омрачается неожиданным открытием: Феликс Юсупов, на самом деле, является реинкарнацией Распутина, стремящегося захватить тело Марка. Распутин планирует получить доступ к технологиям переноса сознания, чтобы избавиться от Юсупова.

Марк, понимая опасность, решает скрыть правду от своих коллег и отправляет Петра обратно в виртуальный мир, чтобы разработать план противостояния Распутину. В виртуальной реальности Марк раскрывает Петру правду о его враге и просит о помощи.

Пётр, осознав масштаб угрозы, соглашается помочь Марку. Марк объясняет, что в реальном мире силы Петра ограничены, а в виртуальном мире он обладает почти безграничной мощью. Марк предлагает план, который потребует от Петра остаться в виртуальном мире, чтобы подготовиться к схватке с Распутиным.