Цокольный этаж

Глава начинается с прибытия Петра Алексеевича в Пятигорск 4 апреля 1841 года. Его встречает генерал Колосов, который удивляется стремительному возвышению Петра, получившего орден Владимира третьей степени за спасение цесаревича. Колосов сообщает о решении организовать три казачьи сотни, две из которых будут под командованием Петра, и выделяет средства на вооружение и снаряжение. Петр получает назначение сотника Долгорукого на должность начальника штаба.

Далее Петр занимается делами: встречается с генерал-лейтенантом Мазуровым и подполковником Шуваловым, обсуждая обстановку на линии. Он также встречается с хозяином гостиницы Сениным и делает ему замечание по поводу обращения к нему как к графу. Вечером Петр встречается с Ашотом, который сообщает о готовности выполнить его просьбу и о скором прибытии каравана.

Позже Петр встречается с Куликовым, который просит его не вмешиваться в расследование коррупции в казачьем войске, связанной с полковником Кудасовым. Куликов просит помощи в виде охраны.

На следующий день Петр и Андрей возвращаются в Семёновку, где их встречают Соловьёв и Дорожный. Они обмениваются дружескими приветствиями. Соловьёв сообщает о визите подполковника Мангера.

По возвращении на базу Петра встречает выстроенная отдельная сотня. Он приветствует бойцов, осматривает строй и приказывает командирам собраться в штабе.

В главе 2 полковник (теперь граф) Иванов-Васильев принимает подполковника Мангера, прибывшего для закупки фур и полевых кухонь. Мангер жалуется на коррупцию при выделении средств, и Иванов-Васильев советует ему подробно задокументировать все случаи. Затем в штабе проходит собрание командиров. Сотник Веселов назначен сотником 3-й пластунской сотни, а Фомин и Прошин получают чины. Иванов-Васильев заслушивает доклады о состоянии дел в подразделениях, ставит задачи по снабжению и обучению новобранцев. Лермонтову разрешают остаться на сотне. Прибывают новые сотники и новобранцы, начинаются занятия. Мангер восхищается духом единства в батальоне и просит совета у Иванова-Васильева. Тот советует ему не торопиться, проявлять заботу о подчиненных и быть проще.

Далее рассказывается о финансовых успехах батальона и о сотрудничестве с Хаджи Али. Азамат получает чин младшего урядника и георгиевский крест. Обсуждается вопрос о статусе полусотни Азамата, решается оставить ее в подчинении Али, но с возможностью участия в операциях батальона.

В конце главы Иванов-Васильев встречается с Даудом, который просит совета по поводу восстановления дороги через перевал. Иванов-Васильев интересуется настроениями в селениях по другую сторону перевала, предлагает Дауду поговорить со старейшинами и предупреждает о последствиях враждебных действий. Он также обещает помощь в защите перевала и передает Дауду мазь для его отца.

В третьей главе полковник проводит совещание с новобранцами-казаками, готовящимися стать пластунами. Он знакомится с ними, оценивает их навыки и характер, а также обсуждает их роль в батальоне. Полковник подчеркивает важность огневой подготовки и рукопашного боя для пластунов, выделяя инструкторов для обучения.

После совещания полковник обсуждает с Егором Лукичем финансовые вопросы, связанные с прибылью от торговли и хозяйственной деятельности. Они обсуждают накопленные средства и планы по их использованию, включая помощь нуждающимся и денежное довольствие для казаков.

Полковник получает письмо от Дмитрия Борисовича о рождении сыновей у него и князя, что вызывает у него радость и размышления об отцовстве. Он планирует отметить это событие.

В главе также появляется Исхак, посланник от Ашота, который должен присоединиться к полковнику в предстоящем рейде. Полковник решает встретить караван на перевале, предчувствуя некую опасность.

Он обсуждает с казаками развитие хозяйства, в частности, создание Механической Транспортной Службы (МТС) для улучшения перевозок и обработки земли.

В конце главы полковник получает отчет о результатах учебного рейда, отдает распоряжения о подготовке к своему секретному рейду и просит подготовить дом для прибытия гостей.

Глава 4 начинается с описания успешного выполнения сотней Михаила (Миши) поставленной задачи. Михаил, недавно назначенный сотником, внедрил изменения в тактику отступления, предложенные урядником Совой, что повысило эффективность действий. Во время ужина у костра автор (рассказчик) и Михаил обсуждают стихи, и рассказчик, смущенный, признает, что его слава как поэта основана на плагиате. Это портит ему настроение.

Далее отряд проходит мимо братских могил, где бойцы крестятся. Рассказчик вспоминает о разрушении советских памятников в Европе, что вызывает у него негативные эмоции. Савва замечает это, и рассказчик, чтобы скрыть свои чувства, начинает петь песню, которую подхватывают бойцы. Они продолжают марш, и рассказчик отдает приказ Михаилу остаться, а сам с разведкой Кости отправляется к перевалу.

В пути рассказчик и его спутники обсуждают предстоящую встречу с караваном семьи Хайбулы, которую необходимо доставить на базу. Эркен предлагает разместить семью у Ромы, чтобы избежать лишнего внимания. Прибыв к перевалу, они решают остановиться на ночлег, а на следующий день отправиться в засаду.

В это время Михаил, находясь у костра со своими командирами, размышляет о своей службе. Он испытывает удовлетворение от своей роли сотника, чувствует себя нужным и полезным. Он вспоминает о своей прежней жизни в Петербурге и о том, как служба в армии изменила его мировоззрение. Он ценит доверие своих бойцов и испытывает счастье от простого общения с ними. Командиры будущих сотен, Фрол и Филимон, выражают уважение к Михаилу, а также упоминают о его стихах. Михаил вспоминает свою бабушку и полученное письмо от нее.

На следующее утро рассказчик и его отряд начинают подъем на перевал. Они обсуждают предстоящую засаду и распределяют задачи. Во время ожидания в засаде Эркен и Костя обсуждают моральные аспекты грабежа, а Азим объясняет их мотивы. Азим, принявший российское подданство, рассказывает о своей новой жизни, о доме, который он построил, и о благодарности за предоставленные возможности. Он строит планы на будущее, стремясь к продвижению по службе.

Паша будит рассказчика, сообщая о прибытии каравана. Осмотрев его в подзорную трубу, рассказчик понимает, что это их караван, состоящий из пятнадцати лошадей, в котором нервничают люди. В караване три женщины (жена и дочь Хайбулы, а также служанка), мальчик и мужчины-сопровождающие. Рассказчик отдает приказ не выдавать себя.

Появляются всадники, преследующие караван. Мужчина, назвавшийся Анваром, прощается с женщиной в хиджабе (Леной) и мальчиком Муратом, оставаясь, чтобы задержать преследователей. Ему передают пистолет. Рассказчик окликает Анвара, предлагая помощь. Анвар, сомневаясь, отвечает, что их преследуют натухайцы. Рассказчик приказывает ему догнать караван, а сам готовится к бою.

Начинается перестрелка. Рассказчик убивает предводителя нападавших, начинается паника. Всадники гибнут, некоторые падают в пропасть. После боя рассказчик приказывает зачистку. Раненый нападавший сообщает, что их наняли турок и белый человек для захвата женщин и мальчика. Рассказчик приказывает убить раненого.

Анвар, не послушавшись приказа, появляется на месте боя. Рассказчик отправляет его догонять караван. Обсудив с Саввой необходимость спускаться ночью, рассказчик решает спускаться к нижней площадке.

На нижней площадке рассказчик встречается с семьей Хайбулы. Мелис, жена Хайбулы, спрашивает, тот ли он самый Шайтан Иван. Рассказчик подтверждает. Он отдает распоряжения, чтобы караван продолжил путь, а его люди прикроют отход.

На следующий день происходит спуск. Рассказчик дает сутки на отдых. Мурат, сын Хайбулы, расспрашивает рассказчика о прозвище "Шайтан" и о том, как он убивал нападавших. Рассказчик обещает подарить Мурату нож. Лейла, дочь Хайбулы, присоединяется к разговору. Рассказчик напоминает Мурату о его обязанности заботиться о семье.

Вечер. Петр Алексеевич (далее - я) расспрашивает Анвара о его жизни. Анвар, казак из Астрахани, рассказывает, как попал в плен к крымчакам, бежал, был пойман и продан туркам. В Севдаре он встретил Хайбулу, который предложил ему свободу и службу, но с условием принятия ислама. Анвар согласился и принял ислам, став Анваром. Его жена Елена стала Елной. Хайбула выкупил Елену, и они стали служить его семье. У них с Еленой родился сын, но оба сына умерли во время мора. Хайбулу перевели в Стамбул, и они переехали туда. Затем Хайбула уехал на Кавказ, а Анвар с Еленой получили приказ от человека, посланного Хайбулой, покинуть дом и следовать указаниям. Они выехали, встретились с другими людьми, перебрались на корабль и прибыли в горы. Там их нагнал посыльный, сообщивший о погоне.

Я, выслушав Анвара, отправляется к жене Хайбулы, Мелис. Она сидит в хиджабе, рядом с ней Лейла. Я представляется, называя себя графом Ивановым-Васильевым. Мелис удивлена. Она благодарит за спасение и просит рассказать о муже. Я просит Лейлу уйти. Я сообщает Мелис, что ее муж решил стать Аварским ханом. Мелис потрясена, но быстро приходит в себя. Я объясняет, что поддержал это решение, и что Хайбула находится в ситуации, когда ему нужно бороться за жизнь. Я предлагает Мелис довериться ему, и спрашивает ее настоящее имя. Она отвечает: Любовь Славина. Я рассказывает ей, что Хайбула хочет защитить ее и детей, и что он - самый надежный вариант для этого. Мелис спрашивает о том, как я стал казаком, и я рассказывает о своей семье. Мелис говорит, что Мурат скучает по отцу. Я отвечает, что Мурат вырастет настоящим мужчиной. Я прощается с Мелис и обещает, что скоро они прибудут в безопасное место.

На следующее утро караван трогается в путь. Появляется сотня казаков под командованием сотника Миши Лермонта. Миша зависает, увидев Лейлу. В этот момент разведчики сообщают о приближении горцев - около шестидесяти человек.

Глава начинается с приказа командира (Ивана) собрать сотников. Получив информацию о приближении конного отряда горцев, Иван быстро разрабатывает план обороны. Он приказывает построить линейное построение с перекрестным огнем, используя полусотни для фланговых атак. Женщин и Мурата, который хочет смотреть на бой, укрывают в фургоне.

Когда горцы приближаются, сотня, замаскированная, открывает огонь, уничтожая большую часть нападавших. Оставшиеся всадники пытаются прорваться, но их уничтожают. После боя сотня проводит зачистку, собирает трофеи и берет пленных.

Пленные рассказывают, что им приказали захватить караван и женщину с детьми, обещая награду от Сайфулы, предводителя, который получил указание от турка. Иван, узнав правду, отпускает пленных, дав им еды и одежды.

После боя разбивают лагерь. Гасан, слуга Хайбулы, наблюдает за действиями сотни, восхищаясь их дисциплиной и тактикой. Он понимает, что эта сила может быть полезна для планов Хайбулы. Мелис, жена Хайбулы, выражает доверие Ивану. Мурат, впечатленный боем, присоединяется к Ивану и его людям.

Вечером Иван обсуждает с сотниками итоги боя, распределяет трофеи и лошадей. Сотники шутят, а затем все садятся ужинать. Мурат ест вместе с Иваном и его людьми. Гасан и Сафар продолжают наблюдать за сотней, размышляя о ее мощи и о том, как она может повлиять на их планы.

В гостинице Владикавказа жандарм Жан Иванович Куликов анализирует материалы о коррупции в дивизии, предоставленные подполковниками Булавиным и Серковым. Он понимает, что дело сложное, замешаны влиятельные люди, и ему предстоит поездка в Тифлис, где его ждёт доклад генералу Бенкендорфу, который может иметь серьёзные политические последствия. Куликов решает обеспечить свою безопасность, запросив у графа Иванова помощь в виде пластунов.

Тем временем, Пётр Алексеевич, казачий офицер, доставляет семью Хайбулы, горского лидера, в Пластуновку, где их временно размещает старшина Егор Лукич. Пётр поручает Андрею ускорить формирование новых сотен и усилить охрану семьи Хайбулы. Затем он навещает Мелис, жену Хайбулы, чтобы узнать больше о её окружении, в частности, о Гасане и Сафаре. Пётр обсуждает с Мелис планы Хайбулы и предлагает отправить их сына Мурата в Петербург для обучения в кадетском корпусе. Мелис соглашается подумать над предложением, а Пётр просит её организовать встречу с Гасаном.

В девятой главе Гасан, по просьбе полковника, приходит в комнату для разговора. Полковник предлагает Гасану провести его через перевал к Хайбуле, что Гасан принимает. Полковник задает вопросы о тухумах, контролирующих перевал, и их отношении к войне с русскими и Абдулах-амину. Гасан рассказывает о независимости тухумов и о том, как они отреагировали на действия полковника и Абдулах-амина. Гасан признается, что Хайбула считает полковника опасным. Полковник объясняет Гасану, что его цель – не победа в войне, а создание дружественного аварского ханства, которое будет союзником России. Он подчеркивает, что в случае поражения горцев ждет подчинение или смерть, а также указывает на то, что Турция, Англия и Франция используют их в своих интересах. Полковник призывает Гасана сделать выбор, от которого зависит его будущее. Гасан, обдумывая услышанное, соглашается с полковником и просит устроить встречу Хайбулы с семьей. Полковник обещает организовать встречу после возвращения Гасана с Хайбулой.

Гасан, размышляя над разговором, понимает правоту полковника и осознает, что поддержка русского полковника может дать Хайбуле шанс стать аварским ханом. Он принимает решение и сообщает Сафару о подготовке к отъезду.

Мелис и Анвар обсуждают предложение полковника отправить Мурата в Петербург. Анвар считает это мудрым решением, чтобы обезопасить детей. Мелис колеблется, опасаясь за судьбу детей, но понимает, что это может быть необходимо для будущего Хайбулы и ее семьи. Она решает обсудить этот вопрос с мужем.

В 10-й главе граф Васильев встречается с князем Долгоруким, который обсуждает с ним политическую ситуацию: действия Нессельроде, направленные на конфликт с Османской империей, выгодны Австрии, но вредны для России. Князь надеется на благоразумие императора и Бенкендорфа. Васильев получает приглашение на аудиенцию к императору.

В Зимнем дворце император Николай обсуждает с Бенкендорфом ситуацию на Кавказе и просит смягчить риторику в отношении Порты, чтобы не сорвать задуманную операцию. Император планирует встречу с Васильевым.

Васильев вспоминает о рождении правнука Дмитрия и о том, как Ада смогла кормить его грудью. Он готовится к встрече с императором, понимая, что речь пойдет о планах Петра.

На аудиенции император спрашивает Васильева о его взглядах на отношения с Османской империей. Васильев высказывает мнение о невыгодности союза с Австрией и необходимости прагматичного подхода к внешней политике, предостерегая от конфликта с турками. Цесаревич задает вопрос о нарушении договоров, на что Васильев отвечает о необходимости взвешенного подхода к их заключению. Император благодарит Васильева и просит его задержаться, чтобы поговорить наедине.

В начале одиннадцатой главы Иван, Гасан, Сафар и Паша отправились к перевалу. По пути они встречали множество людей, которые, узнавая форму Ивана, становились более приветливыми. Добравшись до селения Дауда, Иван был тепло встречен Даудом и его отцом Адэлом. Дауд пригласил их в дом, где Иван узнал, что хочет встретиться со старейшинами Дасенруховцев. Адэл предупредил Ивана о возможных опасностях, но Иван заверил, что готов к встрече и предупредил о последствиях в случае агрессии. Адэл рассказал о независимости Дасенруховцев и о том, что они могут заключить мирный договор.

После обеда Дауд сообщил, что встреча со старейшинами состоится через три дня. Он также поделился слухами о ранении Хайбулы и о том, что Абдулах-амин мог быть причастен к этому. Иван и Дауд обсудили политическую ситуацию и влияние Хайбулы.

Гасан и Сафар отправились в путь к Хайбуле, а Иван остался ждать. Гасан планировал встретиться с Хайбулой в селении Чохри. Сафар размышлял о превосходстве воинов Ивана и о необходимости дисциплины в их отрядах.

В это время Абдулах-амин собрал своих сподвижников, Болата бека, Хамида и Мансура. Они обсудили слухи о нападении на Хайбулу и недовольство воинов. Болат бек пожаловался на нехватку оружия и продовольствия. Абдулах-амин выразил гнев и приказал найти Хайбулу для разговора.

Солнце клонилось к закату, когда Гасан и Сафар подъехали к селению Чохри. Их остановил вооруженный воин, но, узнав Гасана, пропустил дальше. В Чохри Гасан встретился с Хайбулой, который ждал его. Хайбула, узнав, что с семьей все в порядке, облегченно обнял Гасана. После ужина Гасан рассказал Хайбуле о своих делах, в том числе о помощи Шайтана Ивана и о том, что семья Хайбулы в безопасности. Гасан передал Хайбуле сто золотых лир. Хайбула признался, что пообещал Шайтану дружественные отношения с Россией в случае, если станет ханом. Хайбула решил сделать ставку в Картахе, заручившись поддержкой местного муллы, который выступал за мир с русскими. Гасан усомнился в успехе, учитывая отсутствие средств, но Хайбула планировал набрать сторонников и заявил о желании увидеться с семьей. Гасан сообщил, что это возможно, но тайно. Хайбула оставил Лазибу распоряжения и деньги, чтобы подготовиться к отъезду в Картах. Братья, полные надежд, отправились в путь.

В Петербурге, в кабинете Бенкендорфа, обсуждалось создание секретного подразделения для операций на территории Российской империи. Была утверждена структура подразделения из пятнадцати человек, под руководством офицеров, с подготовкой по чертежам полковника Иванова-Васильева. Бенкендорф одобрил план и подписал необходимые документы. Бенкендорф также размышлял о назначении графа Васильева на должность начальника восточного отделения Министерства иностранных дел, чтобы уравновесить влияние Нессельроде. Бенкендорф собирал компромат на влиятельных людей, включая Нессельроде, и планировал использовать эту информацию для достижения своих целей.

В главе 13 Хайбула получает известие о прибытии Хамида, доверенного лица Абдулах-амина, и испытывает раздражение. Хамид сообщает о беспокойстве Абдулах-амина по поводу покушения на Хайбулу и пытается убедить его в отсутствии причастности к этому. Хайбула рассказывает Хамиду о покушении, в котором его ранили, и о словах нападавших, указывающих на доверенное лицо. Хайбула выражает сомнения в целях войны и в верности Абдулах-амину, что вызывает замешательство у Хамида. Хайбула ставит под сомнение идею независимости и указывает на экономические проблемы, которые возникнут при создании государства. Хамид, потрясенный, не находит аргументов в ответ. Хайбула признается, что потерял смысл войны и не знает, что делать дальше. Хамид понимает, что Хайбула не поедет на встречу с Абдулах-амином. После долгого разговора Хамид уезжает, отказавшись разделить трапезу.

В это же время Иван, в сопровождении Дауда и других, прибывает в селение Арди, чтобы встретиться со старейшинами. Он обращается к ним с речью, выражая опасения по поводу их планов по восстановлению дороги на перевал, опасаясь, что это приведет к новым набегам и войне. Иван предлагает мирное сосуществование, торговлю и безопасность, предупреждая о последствиях войны. Он предлагает два года мира, возможность торговли и помощь в случае необходимости. После речи Ивана приглашают на трапезу, а Дауд остается для обсуждения с старейшинами. Иван, уставший, засыпает.

В предрассветных сумерках Иван и его спутник Гасан прибывают в селение Арди, где их встречают люди Ивана, ожидающие его для переговоров. В ходе встречи старейшины Дасенруховцев, несмотря на сопротивление радикалов, принимают решение о мире с Иваном на два года, но отказываются от военной помощи. Малик, представитель селения, просит у Ивана оружие для защиты от Абдулах-амина, который, узнав о мире, может напасть. Иван соглашается, и Малик вместе с Даудом отправляются с ним. Неожиданно на пути появляется Хайбула, сподвижник Абдулах-амина, что шокирует Малика. Иван, воспользовавшись ситуацией, требует от них молчания, понимая, что их жизни зависят от этого.

После встречи Иван, Дауд и Малик поднимаются в горы, обсуждая планы и ситуацию в регионе. Иван узнает о количестве воинов и тухумов в союзе Малика, а также о причинах неспокойствия Закира. Иван заверяет Малика в своей поддержке и обещает помочь оружием. По прибытии на базу Иван воссоединяется с семьей, а затем его посещает доктор Жданович, нуждающийся в его помощи.

Жданович просит Ивана удалить зуб Зайчихе, местной предпринимательнице, которая страдает от зубной боли. Иван, вспомнив свой опыт, соглашается. После осмотра и обезболивания Иван удаляет зуб Зайчихе, используя самодельные щипцы. Жданович, пораженный способностями Ивана, расспрашивает его об источнике знаний, на что Иван отвечает, что научился этому у кузнеца.

Хайбула проводит два дня с семьей, наслаждаясь общением с сыном Муратом и женой Мелис. Мелис, зная о планах мужа стать ханом, опасается последствий. Она рассказывает о предложении Шайтана Ивана отправить Мурата в кадетский корпус и предложить семье убежище в России, чтобы обеспечить безопасность. Хайбула принимает решение, понимая, что это единственный шанс для выживания и достижения власти.

Иван дарит Хайбуле нож для Мурата, символизируя взросление сына. Они обсуждают планы Хайбулы по захвату власти, заручившись поддержкой местного хаджи. Хайбула планирует начать действовать в июле, собрав сторонников в селении Картах. Иван помогает ему, предоставляя оружие и финансовую поддержку.

Иван отправляется в Пятигорск, чтобы получить деньги для батальона и выделить средства Хайбуле. Он обсуждает с атаманом текущую ситуацию и вспоминает забавный случай с казаком, пытавшимся украсть черкешенку. Иван возвращается, довольный переговорами и готовящийся к поддержке Хайбулы в его начинаниях.

Император Николай I назначает графа Васильева главой восточного отделения Коллегии иностранных дел, поручая ему разобраться с обострившейся ситуацией на Балканах и защитить интересы России. Граф, осознавая важность задачи и необходимость противостоять интригам европейских держав, соглашается, заручившись поддержкой Тютчева и барона Штокса.

В Петербурге граф Васильев, размышляя о предстоящей работе, понимает, что ему предстоит не только руководить, но и предотвратить втягивание России в войну, защищая ее интересы от Австрии, Англии и Франции. Он осознает, что ему предстоит сложная дипломатическая игра, где на кону стоит будущее империи.

В это время полковник Кудасов пытается присвоить часть денег, выделенных для нужд полковника. Полковник, возмущенный этим, требует объяснений и, не получив их, вынуждает Кудасова вернуть деньги.

Полковник, подозревая, что атаман Колосова может быть замешан в коррупции, приглашает его на конфиденциальный разговор. Он предупреждает атамана о надвигающихся последствиях и советует дистанцироваться от нечистых дел, чтобы избежать позора.

В ресторан прибывает Куликов, который просит помощи у Петра Алексеевича. Тот соглашается, и они вместе с полковником Лукьяновым отправляются на базу. Лукьянов прибыл с группой новобранцев для создания секретного подразделения ССО. Петр Алексеевич берет на себя обучение новобранцев, а также получает распоряжение принять в батальон графа Муравина, сосланного за политические взгляды. Петр Алексеевич возмущен, но вынужден подчиниться.

Муравин прибывает на базу, где его встречают с холодной формальностью. Петр Алексеевич, Андрей и Михаил проводят с ним жесткий разговор, подчеркивая важность доверия и преданности. Муравин, проявив неожиданную осведомленность о Лермонтове, выражает готовность служить в батальоне.

Муравина назначают хорунжим во вторую сотню с испытательным сроком. Лермонтов должен ознакомить его с правилами службы. Петр Алексеевич надеется, что Муравин сможет доказать свою преданность и заслужить доверие.

В главе описывается подготовка Хайбулы к выступлению, обсуждение с ним планов и проблем, связанных с будущим восстанием. Автор оказывает ему финансовую поддержку, предоставляя оружие и деньги. Куликов и Лукьянов отбывают в Тифлис, а автор обсуждает с Куликовым вопрос о причастности генерала Колосова к злоупотреблениям. В батальоне объявлен дополнительный набор, Муравин испытывает трудности с физическими нагрузками. Автор продолжает тренировки, а также пишет песню, которая становится популярной среди офицеров.

Автор организует вечер, на котором офицеры делятся впечатлениями и обсуждают службу. Михаил рассказывает Муравину о своем решении остаться на Кавказе, о ценности настоящей жизни и боевого братства. Он подбадривает Муравина, обещая помочь ему стать хорошим пластуном и получить офицерский чин.

В конце главы автор, наблюдая за спящей базой, размышляет о прошедшем дне и о предстоящих событиях.

В главе рассказывается о трагической ситуации, в которую попала княжна Констанция Оболенская. Её брат Константин арестован по обвинению в покушении на цесаревича и участии в революционном кружке. Отец Констанции, князь Юсупов, отчаявшись найти поддержку в высшем свете, обращается за помощью к графу Васильеву, надеясь на его внучку Екатерину, внебрачную дочь императора.

Граф Васильев, понимая сложность ситуации, не решается просить Екатерину о помощи, опасаясь гнева императора. Он советует Констанции не вмешиваться. Однако, граф, проникнувшись сочувствием к отцу, обещает попытаться смягчить приговор Константину, обратившись к влиятельным лицам.

Граф Васильев обращается к генералу Бенкендорфу, прося смягчить наказание для Константина. Он указывает на отсутствие прямых доказательств вины Константина в покушении и предлагает альтернативное наказание – ссылку на Кавказ. Бенкендорф, выслушав доводы графа, обещает доложить о ситуации императору.

В итоге, благодаря усилиям графа Васильева, Константину удаётся избежать сурового наказания и его отправляют на Кавказ.

Хайбула готовится к восстанию, планируя встретиться с отрядом воинов и заручиться поддержкой. Он понимает, что его действия могут спровоцировать ответные меры со стороны имама Абдулах-амина. Перед отъездом Хайбула получает клятву верности от рассказчика, который обещает позаботиться о его семье в случае гибели. Рассказчик также организует закупку оружия и налаживает связи в Пятигорске, заручившись поддержкой атамана и предпринимателя Ашота для развития транспортного бизнеса.

В Пятигорске рассказчик встречается с чиновниками, обсуждая ситуацию с горцами и закупая продовольствие для батальона. Он также узнает о проблемах местного купца Комкова, которого шантажирует бандит Потап. Рассказчик решает помочь Комкову, обращаясь за информацией к своему старому знакомому Ивану Лобанову, который рассказывает о деятельности Потапа и его связях с полицией.

Рассказчик поручает своим людям собрать информацию о Потапе и его окружении, готовясь к решительным действиям. Он понимает, что ему придется вмешаться в ситуацию, чтобы защитить интересы Комкова и навести порядок в городе.

В городе орудует банда под предводительством Потапа, занимающаяся вымогательством и крышеванием. Главный герой, граф, решает положить этому конец. Он выясняет структуру банды, захватывает её лидера Никольского, а затем и Потапа с его подручными.

Граф, используя методы психологического давления и физического воздействия, заставляет бандитов сотрудничать. Он предлагает Потапу и его людям открыть транспортную компанию, обеспечивая их стартовым капиталом и поддержкой. Взамен они должны будут контролировать криминальную обстановку в городе.

Параллельно граф помогает погорельцу Горюнову восстановить мастерскую, становясь его учредителем. Он предоставляет деньги и поручителя, обеспечивая Горюнову возможность начать новую жизнь. Таким образом, граф не только избавляется от бандитов, но и способствует развитию города, создавая новые возможности для честных людей.

Хайбула, заручившись поддержкой Лазиба и собрав отряд из 47 воинов, прибывает в Чохри. Он объявляет о намерении прекратить братоубийственную войну с русскими и установить мир, предлагая защиту мирному населению. Его политическая программа вызывает неоднозначную реакцию, но Хайбула полон решимости.

Он выбирает для своей ставки разоренное селение Картах, где начинает строительство, привлекая жителей и предлагая им помощь. Весть о его мирных намерениях распространяется по Дагестану, вызывая сомнения в правоте мюридизма и раскол в обществе.

Абдулах-амин, разгневанный предательством Хайбулы, объявляет его вероотступником и приказывает уничтожить. Султан, движимый завистью и фанатизмом, возглавляет отряд для расправы над Хайбулой. Хамид, бывший соратник Хайбулы, оказывается перед сложным выбором, разрываясь между верностью и сомнениями.

В главе описывается подготовка отряда ССО, где главный герой, Пётр Алексеевич, уделяет особое внимание обучению бойцов. Он подчеркивает важность индивидуального подхода к каждому, учитывая его способности, и отмечает положительные изменения в отряде, включая укрепление дисциплины и братства. После инспекции сотен, герой отправляется в Пятигорск, где узнает о политической нестабильности в регионе: Хайбула, отказавшись от джихада, объявил себя ханом Аварским, что вызвало напряженность и угрозу нападения со стороны Абдулах-амина.

Герой встречается с Хайбулой, который рассказывает о сложившейся ситуации: Абдулах-амин объявил его предателем, и теперь Хайбуле грозит нападение. Хайбула просит помощи, понимая, что один не справится. Пётр Алексеевич обещает поддержку, отправляя оружие и обещая помощь своего батальона. Он отдает приказ сотнику Ерёме быть готовым к боевым действиям и оказывать помощь Хайбуле в случае нападения.

В конце главы герой, обдумав ситуацию, решает подготовиться к возможному конфликту, усилив казачьи полки и пытаясь заручиться нейтралитетом местных сообществ. Он поручает Андрею продолжить подготовку сотен к предстоящим боевым действиям, подчеркивая важность готовности к обороне.

В кабинете начальника восточного отделения Иностранной коллегии, граф Васильев обсуждает с помощниками текущую политическую ситуацию, вызванную Лондонскими конвенциями, ограничившими влияние России в проливах. Он осознает, что эти события – лишь часть более масштабной игры, в которой Англия, Франция и другие европейские державы стремятся ослабить Россию. Васильев понимает, что Россия, обладая огромными ресурсами, оказывается в роли "Иванушки-дурочка", ведомого иностранными державами.

В Зимнем дворце император Николай I, выслушав доклад Бенкендорфа о коррупции в Коллегии и на Кавказе, испытывает разочарование и бессилие. Цесаревич Александр, выслушав отца, предлагает ему метафору "конюшни", где государство – лошадь, а коррупция – навоз. Он призывает императора не сдаваться, а начать "чистить конюшню".

Император, узнав в этой метафоре влияние графа Васильева, вдохновляется и принимает решение о решительных действиях. Он поручает Бенкендорфу подготовиться к масштабным проверкам и чисткам, начиная с Кавказского округа. Николай I, осознав необходимость борьбы с коррупцией, настраивается на долгую и тяжелую работу по оздоровлению государства.

В Пятигорске полковник Петр Алексеевич разрабатывает план действий на случай сентябрьского набега горцев, направленного против Хайбулы. Он заручается поддержкой атамана Кавказского казачьего войска, убеждая его в необходимости совместных действий и обещая помощь в укреплении позиций Хайбулы. Получив разрешение, полковник делится информацией с подполковником Шуваловым, организуя подготовку к возможным боевым действиям.

Полковник заручается поддержкой казачьего полка, а также навещает Мелис и Мурата, даря последнему горский костюм. Мелис передает ему письма от Лейлы, написанные для молодого офицера, что вызывает беспокойство.

Полковник вызывает к себе сотника Лермонтова, подозревая его в связи с Лейлой. Он выговаривает ему за нарушение приказа о неразглашении информации о гостях и критикует его стихи, намекая на необходимость сдержанности в чувствах.

Хайбула укрепляет Картах, принимая новых жителей и объявляя об отмене рабства. Он понимает, что столкновение с Абдулах-амином неизбежно, и начинает готовить оборону, заручившись поддержкой старейшин и муллы. Хайбула раскрывает свой союз с русским, Шайтан Иваном, что вызывает удивление и осторожность, но также открывает перспективы мира.

В Картах прибывают новые союзники, в том числе Малик из ущелья Саниба, привозя оружие. Хамид, мучимый сомнениями, ищет совета у мудреца Абу Вахида. Старец отказывается давать прямой совет, призывая Хамида самому определить, за какую правду он готов сражаться.

Хамид, получив наставление, решает посоветоваться со старейшинами своего тухума, чтобы принять решение о дальнейших действиях и участии в конфликте. Он поручает своему доверенному воину передать Хайбуле информацию о готовящемся походе.

В кабинете императора Николая I граф Васильев излагает свои впечатления о внешней политике России. Он критикует участие страны во второй Лондонской конвенции, утверждая, что Россия лишь номинально присутствует на международных встречах, где решения принимаются в интересах других держав, а не России. Васильев подчеркивает, что у России есть только два верных союзника: армия и флот.

Император, выслушав графа, поручает Бенкендорфу исполнение резолюций, а цесаревичу Александру – контроль за ситуацией на Кавказе, где назревает раскол среди мюридов. Николай I также поручает провести ревизию в военных ведомствах.

После аудиенции Васильев сталкивается с недовольством канцлера Нессельроде, который выражает возмущение его действиями по очистке Восточного отделения от коррупции. Васильев, не желая идти на компромиссы, настаивает на своей правоте, намекая на возможные последствия для Нессельроде в случае раскрытия коррупционных схем.

В преддверии сентябрьских событий полковник готовится к походу, переселяя семью Мелис на базу для безопасности. Он заказывает для них новую одежду и отказывается от их благодарности. В штабе обсуждаются тактические вопросы и подготовка новых сотен, а также состояние выздоравливающего Муравина. Получив сообщение о готовящемся набеге, полковник отправляется с отрядом на перехват.

В пути отряд сталкивается с попыткой покушения. Нападавший, Самир, оказывается нанят для убийства полковника. После неудачной попытки, полковник предлагает ему поединок на равных условиях, чтобы узнать правду. Самир соглашается, проигрывает и раскрывает план засады, организованной Бекешем с участием турок и англичанина.

Полковник, узнав о засаде, допрашивает Самира, который признается, что хотел отомстить за смерть брата. Полковник объясняет, что поединок был честным, и предлагает Самиру присоединиться к его отряду. После этого полковник и его люди обсуждают причины поединка, признавая его эффективность в получении информации и сохранении жизни.

После успешного подрыва дороги, отряд возвращается на базу. Пётр встречает Мишу, сияющего от счастья из-за взаимной симпатии с Лейлой. Пётр, вспомнив о данном слове матери Лейлы, предупреждает Мишу о необходимости вести себя достойно. В штабе, в разговоре с Андреем и другими, выясняется, что Миша намерен просить руки Лейлы. Пётр помогает Мише подготовиться к этому шагу, делясь опытом и советами.

Мурат просит у Петра оружие, но получает отказ из-за возраста. Ему разрешают несколько выстрелов из пистолета под присмотром. Пётр и Андрей отправляются на полигон, где Пётр демонстрирует самодельное приспособление для метания гранат, которое оказывается эффективным. После успешных испытаний, Пётр приказывает изготовить больше таких приспособлений.

Миша, вдохновленный примером Петра, смело просит у матери Лейлы разрешения встречаться с ней, обещая свою состоятельность и серьёзность намерений. Мелис даёт согласие, но в рамках приличий. Вернувшись в штаб, Миша делится своей радостью с Петром и Андреем, вызывая у них восхищение его смелостью. Пётр сочиняет для Миши экспромт, который тот принимает с восторгом.

Княгиня Констанция Оболенская прибывает в Пятигорск, удрученная необходимостью и целью – помочь брату Константину, сосланному на Кавказ. Она узнает о его службе в батальоне под командованием графа Иванова-Васильева, о котором ходят нелестные слухи. Констанция, заручившись поддержкой отца, решает лично разобраться в ситуации, несмотря на предостережения. Она знакомится с местным генералитетом, в частности, с генералом Мазуровым, который проявляет к ней интерес.

Констанция, используя свою привлекательность и ум, быстро завоевывает расположение местного общества, очаровывая как мужчин, так и женщин. Она собирает информацию о графе Иванове-Васильеве, но сталкивается с негативными отзывами. На балу она производит фурор, а затем, в разговоре с генералом Мазуровым, выясняет, что батальон, где служит ее брат, ушел в поход.

Констанция пытается узнать больше о местонахождении брата и графа Иванова-Васильева, но генерал Мазуров сообщает, что батальон в походе, и советует ждать их возвращения. Она знакомится с атаманом Кавказского казачьего войска, генералом Колосовым, который подтверждает невозможность встречи с братом в данный момент. Констанция понимает, что ей придется ждать, но не теряет решимости помочь Константину.

После двух недель интенсивных тренировок и инспекций, полковник ожидает прибытия подкрепления и разведданных. Прибывают первая и вторая сотни, а также драгуны и казаки. Вечером у костра полковник исполняет песню, которая трогает сердца бойцов, напоминая о пережитой боли и потерях.

Разведка возвращается с информацией о готовящемся горском набеге, численностью более двух с половиной тысяч человек, включая тысячу конников. Полковник, оценив ситуацию, понимает, что предстоит серьезное столкновение.

В лагере драгун офицеры обсуждают личность полковника, его выдающиеся качества как командира и его загадочность. Полковник планирует встречу с Хайбулой, чтобы обсудить дальнейшие действия.

В кабинете Бенкендорфа обсуждаются доклады о ситуации на Кавказе. Генерал Дубельт докладывает о расколе среди горцев: Хайбула, заручившись поддержкой полковника Иванова-Васильева, объявил себя ханом и готовится к противостоянию с Абдулах-амином. Бенкендорф поручает проверить связи генерала Лукомского, брата жены обер-интенданта Смолина, с кавказскими делами.

В Пятигорске княгиня Констанция, устав от внимания поклонников, находит в лице капитана Свешникова надёжного помощника и приятного собеседника. Свешников предупреждает её о возросшей активности горцев и рекомендует соблюдать осторожность. Констанция, заинтересованная в графе Иванове-Васильеве, просит Свешникова организовать встречу, чтобы передать письма от его знакомых.

Констанция вспоминает о помощи графа в деле её брата и, перед отъездом, навещает его жену, графиню Катерину. Она дарит ей серьги, которые идеально сочетаются с кольцом, подаренным мужем. Констанция понимает, что граф Иванов-Васильев – влиятельная фигура, способная помочь её брату.

В главе описывается подготовка к предстоящему сражению. Полковник собирает командиров, объявляет о выступлении и определяет маршрут. Хайбула сообщает о приближении султана с войском, и полковник принимает решение выступить к селению Гунчи, чтобы встретить противника. Доктор Жданович поднимает вопрос о распознавании своих и чужих, предлагая использовать белые повязки. Полковник соглашается. На следующий день отряд выдвигается к Гунчи, где к ним присоединяются горцы во главе с Кучаром. Полковник определяет позиции для боя, распределяет задачи между подразделениями. Ночью разведка докладывает о приближении врага. Полковник обсуждает ситуацию с Хайбулой, который признается в сомнениях и получает наставления. Перед боем Костя (Муравин) делится своими страхами и переживаниями, вспоминая прошлое.

Ранним утром командир осматривает позиции, проводит инструктаж и ждёт противника. Получив донесение о приближении врага, он отдаёт приказы о занятии позиций. Перед началом боя командир обходит подразделения, напутствуя бойцов. Начинается битва: после неудачной попытки переговоров, отряд командира отбивает атаку, используя гранатомёты, залповый огонь и контратаку конницы. В ходе рукопашной схватки командир проявляет храбрость, но после боя обессилен.

После победы командир осматривает поле боя, оценивает потери и помогает раненым. Он лично участвует в оказании помощи, работая вместе с доктором до поздней ночи. В результате боя много раненых и убитых, в том числе и среди командиров. Командир, измотанный битвой, падает без сил, но его соратники заботливо охраняют его сон.

После жестокой битвы, в которой полковник Иванов сыграл решающую роль, проснувшись, он осматривает поле боя. Его бойцы, несмотря на потери, заняты сбором трофеев и организацией лагеря. На совещании командиры докладывают о ходе сражения: силы противника были разделены, но контратака казаков и драгун, а также личное участие Иванова, привели к сокрушительному разгрому. Потери с обеих сторон велики, но победа досталась русским.

Иванов, осознавая свою роль в победе, проводит жесткий разбор полетов и пресекает любые попытки дележа трофеев. Он узнает, что убил самого Султана, что еще больше укрепляет его репутацию среди бойцов. В лагере появляются два пленных англичанина, которых Иванов подозревает в шпионаже.

Иванов допрашивает пленных, используя знание английского языка и угрозы, чтобы добиться признания. Он поручает своему подчиненному, владеющему английским, перевести его угрозы, но, понимая, что перевод не передаст всей мощи его слов, прибегает к физическому воздействию, чтобы сломить волю пленных.

После успешного завершения военной кампании полковник Иванов-Васильев занимается распределением трофеев и подготовкой докладов. В Пятигорске его вызывают к себе княгиня Оболенская, которая оказывается очаровательной женщиной, а не чопорной дамой, как он ожидал. Между ними вспыхивает страстная связь, перевернувшая его мир. После бурной ночи полковник возвращается к делам, а затем узнает о прибытии в регион военной судебной комиссии из Петербурга, что предвещает аресты. Вскоре после этого, во время визита к атаману, полковник Иванов-Васильев сам оказывается арестован.