Цокольный этаж

В первой главе книги сержант и его наряд задерживают двух офицеров, которые, по их мнению, нарушили границу. При задержании один из офицеров оказывает сопротивление, но его быстро обезвреживают. Офицеры не предъявляют документов и ведут себя вызывающе, угрожая пограничникам последствиями.

После прибытия на заставу, где находится начальник отряда, ситуация меняется. Начальник отряда и начальник заставы Таран ведут себя странно, освобождают офицеров и возвращают им оружие. Сержант, обеспокоенный происходящим, просит Тарана объяснить ситуацию. Таран, после колебаний, рассказывает, что его переводят на повышение, и он покидает заставу. Он также намекает, что новый начальник заставы уже знаком сержанту.

В главе 2 главный герой, Толя, встречается с начальником заставы Тараном, чтобы узнать подробности о задержании двух офицеров, Лазарева и его друга, на границе. Таран, связанный подпиской о неразглашении и клятвой Давыдову, не может раскрыть детали. Он намекает, что ситуация сложнее, чем кажется, и что его решение отпустить офицеров было необходимо для блага. Таран дает Толе две подсказки: все, что будет происходить на Шамабаде после прихода Лазарева, будет во благо, и называет ряд загадочных слов: "засада, ловушка, Шамабад… компас, камень… призраки, пересмешник". Он просит Толю молчать и обещает, что если Толя поймет, что происходит, то изменит свое мнение. Таран просит Толю пообещать, что он будет поддерживать решения Лазарева, даже если они покажутся несправедливыми. Толя обещает молчать, но намерен разобраться в ситуации самостоятельно. Таран благодарит его за бдительность и задержание.

После встречи Толя собирает в сушилке своих бойцов из первого стрелкового отделения. Они обсуждают предстоящий уход Тарана и приход Лазарева, выражая недовольство. Толя пресекает споры и передает наказ от демобилизованного товарища Мартынова: держаться вместе, защищать друг друга и помнить, что Шамабад – это их дом. Бойцы обещают следовать этому наказу, что противоречит намерениям Тарана. Толя понимает, что Шамабад ждут сложные времена, так как теперь бойцы будут разделены между собой.

В третьей главе на заставу Шамабад прибывает пополнение - около пятнадцати солдат, включая сержантов и нового комтеха. Начальник заставы Таран, несмотря на предстоящий отъезд, выглядит напряженным и погруженным в свои мысли. Новобранцев встречает старший сержант Черепанов, а Таран, в сопровождении замполита и замбоя, выходит их приветствовать.

Во время обеда новобранцы, включая крупного парня Артема Петренко и угрюмого Виталика Громова, знакомятся со старожилами заставы. Петренко расспрашивает Селихова о его подвигах, о которых ходят легенды, вызывая удивление и смущение у других.

После обеда новобранцев знакомят с территорией заставы, собаками и лошадьми. После боевого расчета Таран распределяет новобранцев по отделениям. Селихов получает в свое отделение четырех человек, включая Петренко и Громова.

Вечером, после отбоя, Селихов направляется в ленинскую комнату, но обнаруживает там новых сержантов, прибывших с пополнением. Старший сержант Волков, новый комтех, делает ему замечание, намекая на нежелательность его присутствия. Между ними возникает напряжение.

В главе 4 старший сержант Селихов сталкивается с подозрительным поведением других сержантов. После словесной перепалки с сержантом Волковым, коренастый Дмитрий Соколов пытается замять ситуацию, но Селихов не отступает. Барсуков, пытаясь уладить конфликт, предлагает поговорить с Селиховым наедине, но Селихов отказывается, подозревая, что сержанты что-то скрывают. Младший сержант Новицкий пытается загладить вину, но Селихов остается настороже.

Далее Селихов пишет письмо брату, а на следующий день навещает своего пса Булата в питомнике. Ему предстоит передать пса новому солдату, Илье Кузнецову. Селихов наблюдает, как Илья знакомится с Булатом, и видит, что пес принимает нового хозяина.

В конце главы происходит смена начальника заставы. Таран, прежний начальник, прощается с личным составом, выражая благодарность и уважение. Лазарев, новый начальник, проводит боевой расчет, но его странное поведение, когда он просто уходит, не отдав команды, вызывает недоумение у пограничников.

В пятой главе застава стоит в гробовом молчании, что вызывает недоумение у некоторых пограничников. Селихов понимает, что это месть нового начальника заставы, Лазарева, за прошлые события. Лазарев пытается спровоцировать нарушение дисциплины, чтобы наказать виновных. Селихов решает действовать, чтобы показать Лазареву, что его недооценивают. Он выходит из строя, призывая остальных пограничников к действиям. Пограничники, недовольные поведением Лазарева, расслабляются и начинают выражать свое недовольство. Лазарев вызывает Селихова в канцелярию для разговора. В канцелярии Селихов обвиняет Лазарева в нарушении устава и попытке устроить цирк. В этот момент в канцелярию входит Нарыв с группой пограничников, выражающих недовольство действиями Лазарева и требующих освободить Селихова. Лазарев называет происходящее мятежом. Селихов поддерживает пограничников, заявляя, что коллектив научит Лазарева, как себя вести. Замполит Вакулин странно улыбается, а зам по бою Ковалев неожиданно встает на сторону пограничников, заявляя о нарушении устава. Селихов понимает, что в происходящем что-то не так, и намерен выяснить, что именно происходит на Шамабаде.

В 6 главе разворачивается напряженная ситуация на пограничной заставе Шамабад. Лейтенант Ковалев, замполит по боевой подготовке, неожиданно для всех, вступает в конфликт со старшим лейтенантом Лазаревым, новым начальником заставы, обвиняя его в нарушении устава из-за коллективного наказания личного состава.

Наблюдающий за происходящим старший сержант Селихов, понимает, что действия Ковалева противоречат его принципам, и видит в этом возможность для себя. Он вступает в словесную перепалку с Лазаревым, поддерживая Ковалева и вызывая недовольство Лазарева. Лазарев, казалось бы, готов применить санкции к Селихову, но в итоге неожиданно отступает, извиняясь перед личным составом.

Селихов, однако, не верит в искренность извинений Лазарева и подозревает, что его действия – часть более масштабного плана. Он вспоминает слова Тарана о "благой цели" и задается вопросом, чего на самом деле добивается Лазарев. Он предполагает, что Лазарев намеренно подрывает свой авторитет, чтобы добиться определенных целей.

В канцелярии, после инцидента, Лазарев и его коллега Вакулин обсуждают произошедшее. Вакулин отмечает, что Лазарев хорошо сыграл свою роль, и что его действия могут быть частью плана. Лазарев подтверждает это, намекая на то, что он намеренно уронил свой авторитет, чтобы бойцы сами "сделали" все, что нужно. Он также упоминает о "точках кристаллизации" и о том, что у него есть идеи, как с ними разобраться.

В конце главы, Селихов и его сослуживцы, возвращаясь с наряда, обсуждают произошедшее. Матузный, один из бойцов, предлагает объединиться против Лазарева, чтобы "выжить" его с заставы. Селихов, понимая, что назревает бунт, решает принять участие в планируемой встрече, чтобы направить недовольство в нужное русло. В конце главы появляется танк, который сообщает о выводе войск с Шамабада.

В седьмой главе рассказывается о событиях, произошедших после тайного собрания пограничников в сушилке. Главный герой, Селихов, и его сослуживец Уткин обсуждают странные обстоятельства, связанные с новым начальством заставы, Лазаревым, и прибывшими офицерами. Селихов анализирует ситуацию, замечая подозрительные действия: назначение офицеров на важные должности, провокации, ослабление охраны границы и странное поведение сержантов. Он приходит к выводу, что Шамабад стал центром некой деятельности, связанной с "Призраками Пянджа" и "пересмешником".

Селихов собирает в сушилке группу единомышленников, где они обсуждают сложившуюся ситуацию. Пограничники разделились во мнениях: одни предлагают саботаж, другие – жалобы. Селихов предлагает третий путь: наблюдать, анализировать и действовать, когда станет понятна цель Лазарева и Вакулина. Он предлагает план дискредитации Лазарева, имитируя нападение на границе, чтобы привлечь внимание и создать условия для коллективной жалобы.

Спустя неделю, Селихов собирает в сушилке уже шесть человек, чтобы поделиться планом. Они анализируют ситуацию с нарядами, замечая усиление охраны в определенных местах и ослабление на других участках. Селихов объясняет свой план: организовать ложную сработку на границе, чтобы показать неэффективность методов Лазарева и создать условия для его смещения. Он планирует получить ранение, чтобы сделать ситуацию более убедительной.

В конце главы, ночью, Лазарев, Вакулин, Ковалев, Соколов и Барсуков приходят в комнату Селихова и арестовывают его за организацию провокации на границе.

В восьмой главе старший сержант Селихов оказывается в центре событий, связанных с подозрениями в планировании провокации против офицеров заставы. Лазарев, старший лейтенант, приказывает надеть на Селихова наручники и обыскать его спальное место, но ничего компрометирующего не находят. Лазарев требует выдать патроны, которые якобы должны были использоваться в провокации, но Селихов отрицает свою причастность.

Лазарев пытается выявить сообщников Селихова, допрашивая рядового Петренко, но тот также отрицает свою вину. Селихов, в свою очередь, обвиняет Матузного, сослуживца, в предательстве и сотрудничестве с Лазаревым. В ходе допроса выясняется, что Матузный был информатором Лазарева, но Селихов раскрыл его планы.

В результате Малюга, другой солдат, обвиняет Матузного в предательстве. Лазарев приказывает изолировать Матузного. Ковалев, замполит, выражает недовольство происходящим и собирается доложить о ситуации в отряд. Селихов, находясь под арестом, заявляет, что Лазарев и его команда проиграли, а их методы вызывают недоверие среди солдат. Лазарев снимает с Селихова наручники.

В девятой главе Селихова освобождают от наручников, но он понимает, что его арест был лишь частью плана. Лейтенанты Лазарев и Вакулин, видимо, планировали что-то более масштабное, но Селихов предполагает, что они поторопились, выбрав такой открытый метод. Внезапно в дверь кабинета начинают стучать пограничники, возмущенные арестом Селихова. Они требуют его освобождения, угрожая штурмом. Селихов понимает, что офицеры загнали себя в угол, и теперь им придется столкнуться с гневом солдат. Лазарев пытается успокоить пограничников, но те не слушают. Селихов понимает, что офицеры пошли на рискованный шаг, и теперь им придется отвечать за свои действия. Он предполагает, что офицеры планировали нечто большее, чем просто арест. Черепанов, возглавляющий пограничников, начинает отсчет, готовясь к штурму. Лазарев, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, просит Селихова остановить бунт. Селихов соглашается, но выдвигает условие. В итоге пограничники выламывают дверь и врываются в кабинет. Селихов, воспользовавшись ситуацией, успокаивает солдат и предлагает допросить офицеров, чтобы выяснить, что происходит. Он призывает к порядку и предлагает восстановить службу на заставе, оставив добровольцев для охраны.

Старшина Черепанов убедил пограничников разойтись, чтобы они могли отдохнуть. В канцелярии остались несколько человек, включая рассказчика, офицеров, Уткина, Нарыва, Малюгу, Канджиева, а также Солодова и нескольких других, которые отправились к бане. Несмотря на суматоху, царившую на заставе, они пытались восстановить службу в штатном порядке. Черепанов отправил новый наряд на границу.

В канцелярии, где было холодно из-за разбитого окна, Лазарев и Вакулин сидели на стульях. Рассказчик, Нарыв и Уткин стояли рядом. Пограничники, казалось, не решались занять места офицеров, возможно, из-за дисциплины или уважения к бывшему начальнику заставы Тарану. Малюга попытался прикрыть дверь, но она сломалась.

Рассказчик напомнил офицерам, что время поджимает, и попросил их рассказать все. Вакулин заявил, что информация секретна, но рассказчик настоял на своем. Лазарев спросил, знает ли кто-нибудь о происходящем. Рассказчик позвал Малюгу, чтобы тот нашел старшину и лейтенанта Ковалева.

Лазарев настаивал, чтобы все, кроме рассказчика, вышли. Рассказчик отказался, заявив, что ситуация уже усугубилась. Вакулин признался, что они из ГРУ, а Лазарев представился как капитан Матросов, а Лазарев как капитан Пожидаев. Пограничники были удивлены. Нарыв усомнился в их словах, но Пожидаев посоветовал ему позвонить в отряд.

Рассказчик сел на стул и спросил, ловят ли они "Призраков Пянджа". Вакулин был удивлен его осведомленностью. Он рассказал, что рассказчик и Мартынов взяли в плен двух членов этого отряда, и один из них, Марджара, рассказал много интересного.

Лазарев/Пожидаев заметил, что у них плохо работает особый отдел, раз солдат знает секретную информацию. Рассказчик спросил, что они собирались делать и почему ослабляют боеспособность заставы. Лазарев/Пожидаев объяснил, что операция "Ловец Теней" заключалась в создании видимости хаоса, чтобы спровоцировать "Призраков" на вторжение и захват капсулы. Вакулин подтвердил это. Наряды сержантов были частью этой ловушки.

Рассказчик раскритиковал операцию, заявив, что она ставит под угрозу охрану границы. Вакулин ответил, что это необходимая цена, чтобы остановить "Пересмешник". Рассказчик спросил про электромагнитные маячки, которые они искали. Вакулин подтвердил, что они пытались найти их, чтобы определить маршруты движения врага.

Вакулин объяснил, что их укрупненные наряды должны были выявить маршрут движения "Призраков". Рассказчик спросил, почему они решили его арестовать. Вакулин ответил, что они торопились, так как получили информацию, что "Призраки" готовят операцию на следующую ночь.

В 11 главе, Вакулин сообщает о готовящемся переходе "призраков" (предположительно, вражеских диверсантов) через реку Пяндж в период с двух до трех часов ночи. Они будут действовать небольшими группами, одна из которых должна осуществить ложную атаку. Лазарев, другой офицер, добавляет, что ожидается диверсия, возможно, поджог. По плану, пограничники должны перехватить "призраков" на обратном пути.

Селихов, главный герой, понимает, что ГРУ использует заставу как приманку, рискуя безопасностью границы. Он считает это неправильным. Вакулин заявляет, что из-за действий Селихова операция сорвана. Нарыв, сомневаясь, спрашивает Селихова, правильно ли они поступили. Селихов отвечает, что застава существует для защиты границы, и они продолжат действовать как пограничники, останавливая врага.

Лазарев и Вакулин, представители ГРУ, считают, что теперь у них нет шансов. Селихов же уверен, что они смогут действовать по своим правилам. В кабинет входят Ковалёв, лейтенант, и старшина Черепанов, которые узнают о ситуации. Черепанов возмущен, а Ковалёв впадает в панику, чувствуя себя предателем. Селихов убеждает Ковалёва, что честь можно сохранить, выполняя свой долг. Он призывает всех пограничников к решительным действиям, чтобы остановить врага. В конце главы Ковалёв, под влиянием Селихова, отказывается от написания рапорта и присоединяется к ним.

В 12 главе старший сержант Селихов, после разговора с лейтенантом Ковалевым, собирает совещание с пограничниками и капитанами ГРУ Вакулиным и Лазаревым. Селихов предлагает план действий, который он называет "Большой переполох на маленькой заставе", чтобы использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах. Вакулин соглашается участвовать, признавая аналитический ум и выдержку Селихова, а Лазарев, хоть и сомневается, тоже присоединяется.

Затем Селихов и Вакулин идут в баню, где находятся арестованные сержанты Соколов, Барсуков, Волков и Матузный. Вакулин объясняет им, что операция продолжается, но с изменениями, и просит их сотрудничать. Соколов выражает недовольство и оскорбляет Селихова, после чего между ними происходит драка, в которой Селихов применяет приемы рукопашного боя, чтобы сломить сопротивление Соколова. После этого Селихов предлагает сержантам выполнить свою боевую задачу, и они соглашаются.

После выхода из бани Вакулин инструктирует сержантов о дальнейших действиях. Барсуков предупреждает Соколова, чтобы тот не предпринимал ничего лишнего до окончания операции. Лазарев, в свою очередь, предлагает Соколову альтернативный план действий, намекая на возможность отомстить Селихову.

В главе 13, действие разворачивается на советско-афганской границе, где пакистанские "Призраки" под командованием Тарика Хана готовятся к операции. Ночь темная, слышен шум реки Пяндж. Тарик Хан, сомневаясь в успехе, обсуждает ситуацию с подполковником Акрамом Зия, приставленным к нему для контроля. Разведка "Призраков" обнаружила, что на советской заставе "Шамабад" произошли изменения: прибыло новое, неопытное командование, сократилось количество опытных бойцов. Также разведчики заметили странное поведение советских пограничников.

Радист "Змей" сообщает о бунте на заставе и пожаре, а также о найденной капсуле. Зия настаивает на немедленном наступлении, в то время как Хан подозревает ловушку. Между ними возникает конфликт.

В это время, на советской стороне, пограничники во главе с Вакулиным готовятся к засаде у "Старого Дома". Они устроили имитацию беспорядков на заставе, чтобы спровоцировать "Призраков". Вакулин уверен, что Тарик Хан сам поведет отряд в бой. Пограничники замечают приближающихся "Призраков" и готовятся к бою.

В лесу у Старого Дома развернулась засада. "Призраки" (пакистанский спецназ) остановились, оценивая обстановку. Пограничники, понимая, что враг может отступить, ждали первого шага. "Призраки" начали отход, но пограничники открыли огонь. Завязался ожесточенный бой, в котором обе стороны несли потери.

"Призраки" пытались отступить, но пограничники, понимая, что противник уходит, решили перейти в атаку. Селихов предложил рискованный план: спровоцировать противника на контратаку, чтобы выиграть время для перехвата.

Пограничники имитировали атаку, вынуждая "Призраков" метать гранаты. Это дало возможность "Призракам" отступить. Селихов, понимая, что заслон не успеет, предложил Вакулину спуститься по тропе, чтобы перехватить противника. Сам Селихов с двумя бойцами решил преследовать "Призраков", чтобы выиграть время.

В ночь, полную напряжения и адреналина, группа пограничников, состоящая из рассказчика и его товарищей, участвует в захватывающей и опасной погоне за «Призраками» — опытными спецназовцами. Они спустились по скользкой тропе к речке Пяндж, внимательно оценивая каждый шаг, чтобы не потерять равновесие в условиях полной темноты и опасности.

На перегоне им удается застать врага врасплох, и разгорается перестрелка. Слыша безжалостные хлопки огня и гранат, они пытаются подавить ответный огонь врага, но чувствуют, что время не на их стороне: «Призраки» могут уйти, и это становится критическим моментом для пограничников. Столкновение накаляется, и в воздухе витает атмосфера страха и ярости.

В ходе напряженной перестрелки один из «Призраков» заявляет о своей сдаче, что может быть ловушкой. Командир стоит перед выбором — рискнуть и атаковать, или дождаться подкрепления. Но нехватка патронов и уверенность в обмане заставляют его принять решительное решение: идти вперед и захватить врага, несмотря на опасность. В конце концов, важно не только выжить, но и задержать противника любой ценой.

В ходе боя с "Призраками" отряд Александра попадает в ловушку. "Призраки", осознав провал атаки, пытаются скрыться, уничтожая свидетелей. Александр приказывает задержать врага, предчувствуя опасность. В рукопашной схватке Александр сражается с опытным противником, но в итоге падает в реку. Очнувшись, он видит сон о жене Наташе, которая упрекает его в уходе. Очнувшись окончательно, Александр обнаруживает себя в кишлаке, где его спасла девушка Мариам. Он ранен и нуждается в помощи, а Мариам рассказывает, как его нашли вместе с другом.

В результате боя с "Призраком" советский разведчик Селихов и его противник оказываются ранеными и спасенными местными жителями. Селихов приходит в себя в доме, где его лечит девушка Мариам. Он узнает, что его "друг" – это раненый противник, Тарик Хан, которого он должен доставить на советскую сторону. Селихов, подозревая, что его товарищи могли погибнуть, пытается выяснить, что делать дальше. Он связывает Хана наручниками, а Мариам, которая, как выясняется, знает о его задании, сообщает, что за ними скоро придут.

В главе герой, находясь в доме Мариам, размышляет о сложившейся ситуации. Он понимает, что ему нужно придумать план действий, чтобы спасти себя и, возможно, Мариам с семьей, но время поджимает, так как за раненым Тариком Ханом скоро придут его люди. Герой решает поговорить с Ханом, чтобы тот не выдал их местоположение. В ходе разговора герой пытается посеять сомнения в Хане, используя его осторожность, и убедить его, что советские войска скоро придут. Хан, в свою очередь, пытается запугать героя, намекая на месть своих людей, но герой парирует, указывая на провал их операции.

После разговора герой продолжает обдумывать план, понимая, что ему нужно действовать быстро. Вечером к ним присоединяются отец и брат Мариам. За ужином герой узнает больше о семье, их прошлом и отношении к войне. Он пытается повлиять на Карима, брата Мариам, внушая ему ценность мирной жизни. Внезапно появляется старейшина Малик Захир, что вызывает беспокойство у семьи, и герой понимает, что это может быть связано с их присутствием.

В доме Абдулы воцаряется гнетущая тишина после визита старейшины Малика Захира. Старик, прибыв с охраной, вежливо, но настойчиво интересуется состоянием раненых советских солдат, укрытых Абдулой. Александр, один из солдат, понимает скрытую угрозу и отвечает, что они скоро покинут кишлак.

Малик Захир, недовольный присутствием советских воинов, пытается вынудить Абдулу выдать их, намекая на нарушение традиций и возможные последствия для кишлака. Александр, понимая, что старейшина намерен избавиться от них, заявляет о том, что их разыскивают, и в случае чего, кишлак будет под защитой советской армии. Старейшина, не добившись своего, вынужденно соглашается, но в его словах звучит скрытое недовольство.

После ухода старейшины Абдула признается в страхе перед ним. Внуки Малика, Ясин и Насим, обсуждают неудачу. Ясин, недовольный тем, что не удалось выгнать солдат, опасается ухода Шахина, которому нужны шурави. Малик Захир, успокаивая внука, намекает, что кишлак сам избавится от солдат, и тогда они получат свою долю.

В доме Абдулы нарастает напряжение. Советский солдат Саша, раненый и укрывшийся в доме, понимает, что хозяин, старый пастух Абдула, намекает на опасность. Абдула признается, что боится влиятельного старейшины кишлака, Малика Захира, связанного с душманским главарем Ахмадом Шахидом. Саша понимает, что Тарик Хан, пакистанский офицер, которого он пленил, представляет угрозу для семьи Абдулы.

Саша решает уйти из дома, чтобы не подвергать опасности семью Абдулы. Он планирует уйти днем, чтобы все видели его уход. Он понимает, что Тарик Хан не спит и ждет подходящего момента. Саша собирает вещи Тарика, находит его оружие и понимает, что Тарик не друг.

Саша берет Тарика под прицел и приказывает ему идти. Тарик пытается запугать Сашу, но тот непреклонен. В момент выхода из дома появляется Мариам, дочь Абдулы. Тарик хватает ее в заложники, требуя отдать оружие. Саша оказывается перед сложным выбором: спасти себя или девушку.

В доме, где скрывались советский пограничник Селихов и афганская девушка Мариам, происходит драматичная схватка. Селихов, защищая Мариам, ранит пакистанского офицера Тарика Хана, который угрожал девушке. Селихов связывает и обезвреживает Хана, а Мариам помогает ему.

После выстрела и последовавшей схватки, Селихов вынужден столкнуться с местными жителями, собравшимися на шум. Мариам, рискуя собой, переводит его слова, пытаясь успокоить толпу и объяснить ситуацию. Селихов, несмотря на враждебность, пытается уладить конфликт мирным путем, но появляется старейшина Малик, требующий выдачи Селиховым оружия и пленника.

Старейшина, игнорируя требования Селихова, настаивает на разбирательстве в мужском доме, что грозит опасностью. Мариам, испуганная, но преданная, остается рядом с Селиховым, готовая защищать его. Селихов, понимая сложность ситуации, готовится к возможному противостоянию, надеясь на мирное разрешение конфликта.

В кишлаке назревает конфликт. Советский солдат Саша, обвинив старейшину Малика Захира в коррупции и связях с бандитами, подстрекает жителей к бунту. Используя информацию о прошлых злодеяниях Малика, Саша вызывает недовольство толпы, которая, подстрекаемая его речью, нападает на старейшину.

Малик, потеряв власть, пытается спастись, но толпа нападает на его сторонников. Саша, воспользовавшись хаосом, сбегает из кишлака вместе с пленником Тариком Ханом и Мариам, девушкой, которая помогает ему.

Мариам опасается мести Малика и бандитов, с которыми он связан. Саша, понимая, что старейшина будет мстить ему, решает остаться и помочь защитить кишлак и Мариам, отложив свои планы по переходу границы.

В жаркой степи, где укрыться от солнца было негде, герой и Мариам продолжили путь. Мариам повела их к пастбищам, где пасли овец её отец и брат. По пути они сделали привал у родника, где герой, связав рот пленнику Тарику Хану, заставил его напиться. Хан, понимая безвыходность своего положения, попытался договориться, предложив герою отдать оружие и отпустить его, чтобы он отвлёк преследователей, а герой с Мариам и её семьёй смогли уйти. Герой, зная о преследователях, отказался, раскрыв Хану, что знает о его прошлом и о секретном микрофильме.

Встретив отца и брата Мариам, герой получил от них старое ружьё. Старик Абдула, понимая опасность, которую герой навлёк на них, поддержал его. Карим, брат Мариам, осознал свою неготовность к войне, но пообещал защищать сестру. Герой, зная о приближении душманов, спросил о безопасном месте.

Тем временем, отряд Шахида, узнав о бегстве Мариам с шурави, поскакал по их следам. Ибад Мавдуд, опытный душман, предчувствовал, что шурави не так прост. Но его мысли прервал выстрел, оборвавший его жизнь.

В главе описывается напряженная схватка рассказчика с отрядом душманов. Он занимает позицию на холме, используя овечью отару как приманку, чтобы заманить врагов в ловушку. Его цель – рассеять противника, нанеся им потери и вынудив отступить. С собой он вынужден взять связанного Хана, который отвлекает его.

Рассказчик метко стреляет, сбивая с коней нескольких душманов и вынуждая остальных менять тактику. Он использует тактику, чтобы заставить врагов приблизиться, а затем, перейдя в более открытую позицию, продолжает отстреливаться.

В кульминационный момент, когда душманы уже близко, рассказчик встает в полный рост и уничтожает еще нескольких врагов. В решающий момент, когда он готовится выстрелить в последнего душмана, освободившийся Хан пытается сбежать, отвлекая его внимание.

После ожесточенной перестрелки с душманами, где герой одерживает победу, он захватывает в плен Тарика Хана, лидера "Призраков Пянджа". Хан, израненный и измотанный, пытается понять мотивы своего пленения, предполагая, что герой хочет получить информацию о советских шпионах или получить награду. Он пытается убедить героя, что его усилия напрасны, так как он ничего не знает и не сможет предоставить ценные сведения. Герой, игнорируя его слова, продолжает путь, ведя Хана в плену.

В пути Хан пытается завязать разговор, намекая на схожесть их судеб и бесполезность их усилий. Он предполагает, что герой, как и он, окажется забытым и виноватым, несмотря на свои старания. Герой, устав от нытья Хана, пресекает его разговоры, но Хан продолжает настаивать на своей правоте, утверждая, что он ничего не знает о "Пересмешнике" и не сможет помочь советской разведке.

В конце концов, герой останавливается, выслушав последние слова Хана. Он понимает, что Хан, возможно, говорит правду, и его пленение может быть бессмысленным. Однако, несмотря на это, герой не меняет своего решения и продолжает путь, игнорируя сомнения и продолжая выполнять свою задачу.

В палящий зной Тарик Хан, связанный, ждет решения своей участи под скудным деревом. Шурави, его конвоир, обсуждает что-то со старейшиной, а девушка Мариам заботится о пропитании. Карим, мальчик, владеет компасом, который Тарик просит показать, вызывая недоверие и страх. Хан пытается завоевать доверие мальчика, предлагая помощь, но тот колеблется.

Шурави решает идти по опасному пути, предложенному Ханом, чтобы избежать засады. В пути Абдула, старик, слабеет от жары и галлюцинирует. Шурави понимает, что нужно искать воду. Хан указывает на пещеру с родником, где Абдуле становится хуже.

В пещере, когда Абдула в бессознательном состоянии, Тарик предлагает свою помощь, но требует освобождения. Карим, разрываясь между страхом и желанием спасти отца, освобождает Хана. Тот, вместо нападения, начинает оказывать помощь Абдуле, но в пещеру неожиданно входит человек из ISI, а за ним и сам Шурави.