Цокольный этаж

В главе описывается расследование, которое ведёт главный герой, Жень, на борту космического корабля "Восток — 2". Он занимается подготовкой транспортёра для перевозки тела, найденного на планете. Вася, его напарник, дистанционно помогает ему, отвлекая молодого парня, находящегося на борту, и обсуждая с Женей детали расследования.

Жень, используя морг корабля, готовится к осмотру тела, избегая грубого обращения с ним. Он вспоминает прошлый опыт и просит Васю обеспечить безопасность парня, чтобы тот не столкнулся с телом.

После подготовки транспортёра Жень отправляется к месту крушения воздушного корабля. Осмотр места аварии занимает много времени. Он обнаруживает, что гондола корабля полностью выгорела, но на месте остались следы каркаса. Жень замечает отсутствие припасов, воды и одежды, что наводит его на мысль о возможном намеренном уничтожении корабля экипажем. Вася подтверждает, что корабль был водородного типа и, вероятно, произошёл пожар. Жень предполагает, что экипаж мог уничтожить корабль, предварительно забрав все необходимые вещи.

Главный герой, Женя, просыпается на О-деа, чувствуя себя отдохнувшим. Вася, его напарник, появляется на экране, одетый в медицинский халат, и сообщает о результатах вскрытия Императора, которое показало, что смерть наступила от отравления. Вася обеспокоен решением Жени забрать с собой мальчика Варрэна, опасаясь проблем с карантином и адаптацией на Земле. Женя же уверен, что это правильное решение, руководствуясь интуицией и желанием спасти ребенка.

Вася рассказывает о смерти Императора, которая была подстроена, и о том, что Императрица, возможно, знает больше, чем показывает. Женя решает вернуться и поговорить с ней. Вася также делится информацией о мегалитах, которые, по его мнению, являются гравитационными процессорами, и предполагает, что они использовались для изменения вращения планеты.

Женя и Варрэн отправляются на вылазку, чтобы найти следы, которые могли оставить враги. Они едут на ровере к поселению рыбаков, которое находится в ущелье. По пути Варрэн задает вопросы о южанах, и Женя объясняет ему некоторые особенности их культуры. Они прячут ровер и идут пешком, намеренно привлекая внимание. Их встречают воины с медной кожей и золотистыми глазами, которые спрашивают, откуда они прибыли.

В главе "Тофет" главный герой, прибывший на планету, наблюдает за ритуалом Большого Прилива в прибрежном поселении, построенном на скалах. Местные жители, ловцы морских обитателей, используют небольшие лодки для работы в приливно-отливной зоне. Старейшина Граш-халай, уважаемый член общины, рассказывает герою о преданиях, касающихся его родины, и о том, что он не дрогнул при виде Большой Воды, в отличие от других прибывших.

Граш-халай ведет героя к группе плененных гвардейцев, которые, по его словам, страдают "мозговой хворью" из-за нежелания сжечь летающую лодку. Один из гвардейцев, Крэй-хас, узнает героя и признает его "Величеством", что вызывает удивление у остальных. Герой, используя свои знания и технологии, понимает, что Крэй-хас был близок к Императору и, возможно, знает его в лицо. Он допрашивает Крэй-хаса, обещая ему защиту семьи в обмен на информацию.

Старейшина показывает герою место, где хоронят детей, погибших в результате "магической катастрофы", связанной с использованием огненных машин и летательных аппаратов. Он объясняет, что эти технологии считаются "харам" (запрещенными) и угрожают будущему поселения. Граш-халай предлагает герою выбор: помочь им уничтожить корабли или остаться жить в поселении, став воином. Герой решает помочь, но планирует разобраться в ситуации, прежде чем принимать окончательное решение. Он просит показать ему дорогу к Пещере Судьбы, а также планирует устроить "спектакль" для местных жителей, чтобы выяснить правду.

После имитации взрыва корабля "Север-2" и эвакуации его на орбиту, главный герой и его напарник Вася готовятся к дальнейшим действиям. Они успешно убедили местных жителей, что корабль уничтожен, и договорились с вождём Граш-Халаем о сотрудничестве. Граш-Халай, впечатлённый "взрывом", предлагает герою доступ в Пещеру Судьбы и сообщает, что у него есть сын, Варрэн.

Варрэн, узнав о предстоящем допросе, выражает опасения. Герой допрашивает гвардейца Крей-Хаса, который признаётся в заговоре и называет имя Вэл-Ксиоры, которая, по его словам, хотела помешать появлению наследника. Вася подтверждает, что Варрэн - сын героя. Герой решает отправить Варрэна обратно на корабль, чтобы обеспечить его безопасность. Он объясняет Варрэнну план: тот должен будет нырнуть в воду в скафандре, где его подберёт специальный аппарат с корабля. Варрэн соглашается. Герой, вместе с Варрэнном и Граш-Халаем, направляется к лодке, чтобы начать свой путь в Пещеру Судьбы.

Варрэн, мальчик, которого главный герой, Тейдан, должен был спасти, успешно прошел через опасный вход в пещеру, используя наниты для защиты от взрыва и течения. Он достиг челнока, который должен был доставить его в безопасное место. Тейдан, оставшийся в пещере, общался с Васей, своим ИИ-напарником, и продвигался глубже в подземелье. Они обнаружили следы механической обработки, запах озона и сияющие стены, что указывало на искусственное происхождение тоннеля.

В конце концов, Тейдан оказался заперт в кубическом помещении, а затем перенесён в огромный зал, напоминающий амфитеатр. Там он встретил зубастого незнакомца, который представился и заявил о своих претензиях на планету. Незнакомец утверждал, что Макс, другой член команды, находится в стазисе за попытку выдать себя за Тейдана. Незнакомец вызвал Тейдана на дуэль, следуя правилам Сектора, и потребовал, чтобы Тейдан принял вызов. Тейдан, пытаясь выиграть время и получить информацию, вступил в переговоры, пытаясь понять мотивы незнакомца и условия его претензий. Он попросил поговорить с Максом, чтобы получить больше информации, и попросил Васю отправить закодированное сообщение Сергеичу, чтобы предупредить его о ситуации.

Вася сообщает Жене, что знает, как контролировать устройство, удерживающее Максима, и климат в пещере. Он утверждает, что может использовать свою нервную систему как сенсор для перехвата команд. Женя тянет время, пока Вася пытается взломать систему. Зубастый противник, управляющий всем, угрожает Жене поединком по правилам Сектора. Женя решает атаковать его, чтобы выиграть время для Васи.

Вася сообщает, что может использовать нервную систему противника, если тот будет без сознания. Женя оглушает противника хуком. Вася начинает взлом, но предупреждает, что это займет время. Внезапно Женя чувствует опасность. Появляются неизвестные звероподобные существа, напоминающие змей с ногами. Женя, облаченный в силовой скафандр, вступает в бой. Он побеждает нескольких тварей, но они нападают на лежащего без сознания противника и на Максима.

Вася взламывает систему, освобождая Максима. Женя добивает тварей и пытается успокоить противника. Тот сообщает, что у Максима упал уровень глюкозы в крови. Женя снимает скафандр, чтобы использовать его систему жизнеобеспечения для реанимации Максима. Скафандр перенастраивается, и Максиму становится лучше.

Противник пытается сбежать, но Женя останавливает его. Противник активирует ловушку, и Женя получает серьезные ожоги. Вася помогает ему, отключая болевые центры и запуская процесс восстановления. Женя вынужден съесть убитую тварь, чтобы восстановить силы.

Появляется меч, и противник пытается атаковать Женю, но тот уворачивается, обезоруживает его и ставит ногу на грудь. Женя угрожает противнику, требуя раскрыть информацию. Противник соглашается, но в этот момент Макс убивает его.

Макс объясняет, что противник был мастером ловушек, и Женя чуть не попался в его последнюю ловушку. Макс был в ловушке, но помог Жене. Макс и Женя договариваются выбраться отсюда. Появляется Арбитр, существо, похожее на девушку с крыльями. Она объявляет Женю Гегемоном и Сатрапом О-деа, признавая его победу.

После встречи с загадочной крылатой девушкой, которая исчезла, оставив после себя золотистые блёстки, главный герой, Женя, обсуждает произошедшее с Максом. Макс, опытный лётчик, предупреждает Женю об опасности, связанной с Арбитром, и советует не испытывать судьбу.

Женя выясняет у Макса детали его связи с Сергеичем, а также узнаёт, что Макс не обладает телепатическими способностями. Макс признаётся, что отправил предупреждение Сергеичу, чтобы тот знал о его возможном пленении. Женя получает сообщение от Васи, который советует ему выбираться, так как скафандр один на двоих, а Максу нужна медицинская помощь.

Во время выхода из пещеры Женя ощущает прилив силы, которую он может контролировать. Вася сообщает о появлении нанитов и предлагает включить интерфейс управления, но Женя отказывается. Он формирует защитные шорты из энергии, чем удивляет Макса. Вася сообщает о возможности прямого контроля над силой, и Женя начинает получать подсказки о её использовании. Вася предупреждает о необходимости быть осторожным, так как идёт обмен информацией.

После освобождения Макса из-под завала, Женя использует наниты, чтобы помочь ему. Макс, ослабленный, едва не теряет сознание. Женя и Макс возвращаются на корабль, где Макс получает медицинскую помощь.

Пока Макс находится в медицинском отсеке, Женя обсуждает с Васей произошедшее. Вася сообщает, что наниты являются частью системы управления планетой, и у этой системы есть база данных. Вася рассказывает, что планета была предназначена для терраформирования, но процесс остановился. Женя узнаёт, что северяне, возможно, являются потомками землян, но вероятность этого невелика. Вася сообщает, что это эксперимент, моделирующий условия, в которых существует магия.

После разговора с Васей Женя завтракает с Варрэном, который радуется новым способностям Жени и предполагает, что теперь он станет правителем. Женя объясняет, что не планирует оставаться на планете.

Женя выходит на верхнюю палубу корабля, создаёт крылья из нанитов и отправляется к Вэл-Ксиоре. Вася сообщает, что она находится в зале, где они впервые встретились. Женя приземляется на карниз перед окном и входит в помещение. Вэл-Ксиора удивлена его появлением. Вася сообщает о кликере в её руке и о том, что охрана реагирует. Женя предупреждает, что она зря пытается позвать на помощь. Вася предупреждает о Тей-Харраше с бомбой. В этот момент крылья Жени рассыпаются в пыль, а ощущение силы исчезает.

В замке происходит переворот: Тейдан, обладающий магическими доспехами, оказывается в центре событий. Императрица Вэл-Ксиора, опасаясь его силы, приказывает убить Тейдана, но его спасают мятежники во главе с Грайей. В суматохе императрица погибает, спрыгнув с башни. Грайя, стремящаяся к переменам в Империи, предлагает Тейдану союз, раскрывая свои планы и признаваясь в непричастности к убийству родителей Варрэна, друга Тейдана. Тейдан, получивший Абсолют, соглашается на сотрудничество, но обнаруживает, что тело императрицы — лишь оболочка, внутри которой находится загадочная фигурка.

После спасения Грайи от демонического влияния и успокоения, главный герой узнаёт о её связи с богиней Лим-ей-гэ, что вызывает интерес к местным верованиям. Вася, его напарник, сообщает о срочном вызове с Земли, вынуждая принять решение о немедленном возвращении. Обсудив ситуацию, они решают задержаться на 12 часов, чтобы подготовить планету к будущему.

В течение этого времени герой и Вася разрабатывают план по очистке планеты от нанитов с помощью семени гинкго, которое будет посажено Грайей. Вася также предлагает использовать гравитационный процессор для удаления первой луны, что приведёт к благоприятным изменениям в экосистеме. Герой принимает решение, а также планирует ритуал с участием Совета Лордов Будущего, чтобы узаконить власть Грайи.

Во время ритуала, который должен начаться в полночь, Вася дистанционно управляет "Севером-2", чтобы эффектно убрать луну Илтар. Герой оставляет предателя Крей-Хаса на планете, предоставляя ему свободу выбора. Перед отлётом герой просит собрать информацию о богине Лим-ей-гэ, чтобы лучше понимать культуру планеты.

В преддверии церемонии, Грайя, будущая наместница, испытывает страх, опасаясь ответственности. Тейдан, ее наставник, напоминает о важности осознания цены, которую предстоит заплатить за власть. Грайя рассказывает историю о мальчике, который, воспользовавшись возможностью "снимать пробу" с товаров на рынке, превратился в алчного торговца, потерявшего вкус к жизни. Тейдан видит в этой истории предостережение и уверен, что Грайя справится с ролью наместницы, понимая ценность власти.

Во время церемонии, когда лорды приносят клятвы верности, Грайя произносит клятву, подчеркивающую ее стремление к справедливости и искоренению страданий. Тейдан, в свою очередь, назначает Грайю наместницей, подчеркивая ее заслуги. В момент, когда Илтар, луна О-деа, начинает исчезать, на Тейдана совершается покушение.

Нападавшим оказывается сын Тей-Харраша, но Тейдан выживает. Варрэн, друг Тейдана, пытается отомстить, но Тейдан останавливает его. Грайя объявляет измену, но Тейдан, получив указание от будущего дерева, решает отложить наказание на год, чтобы дать возможность сыну Тей-Харраша исправиться. Грайя соглашается, понимая, что это поможет избежать кровопролития в такой важный день.

После издевательств и ран Макс слаб, но им предстоит вернуться домой. Вася предлагает держать "фокус" на моменте, разговаривая друг с другом, чтобы облегчить переход. Во время подготовки к прыжку Макс и Тейдан обсуждают кофе и земные пробиотики, а Варрэн, перешедший на русский, удивляет их своим пониманием.

Во время прыжка они обнаруживают, что вышли за пределы привычного пространства, и Вася объясняет, что присутствие людей в биологическом теле создает временный "фокус", предотвращающий негативные последствия. Макс предлагает сохранить этот эффект, избегая экспериментов и разделения. Они продолжают общаться, делясь историями и воспоминаниями, чтобы поддерживать "фокус".

В ходе разговоров Тейдан узнает о прошлом Макса, его службе, пленении и травмах. Макс рассказывает о своем отношении к военной карьере, о Сирии и о том, как его спасли. Они обсуждают Диану и ее трагическую историю. Варрэн рассказывает истории, чтобы отвлечь их.

Во время обратного отсчета перед прыжком Вася сообщает о захвате корабля внешним управлением, угрожая уничтожением при попытке вмешательства.

Внутри скафандра обнаруживается Сергеич, руководитель проекта "Север", встревоженный и с признаками недосыпа. Он сообщает о странных событиях, связанных с алгоритмами и блокировкой помощников. Появляется доклад от полковника Алданова, в котором говорится о гибели Максима и призыве уничтожить "Север-2". Выясняется, что кто-то перехватил квантовый канал связи. Внезапно появляется Варрэн, которого Женя считает своим ребенком, и подтверждает, что доклады были перехвачены.

Сергеич решает, что Вася (помощник Жени) должен быть отключен, пока ситуация не прояснится. Обсуждается ситуация с Максимом, который рассказывает о своих приключениях и о том, как он попал в пещеру, где ему пришлось участвовать в поединке. Сергеич понимает, что многое зависит от Жени. Принимается решение о карантине на Луне, где они будут ждать разрешения ситуации. Сергеич берет на себя переговоры, так как обладает искусственным иммунитетом.

После приземления на Луне, их размещают в роскошном карантинном секторе. Сергеич устанавливает строгий распорядок дня, включая физические упражнения и участие в проектах "Севера". Женя пытается понять, как был перехвачен квантовый канал, изучая теорию бран. Он приходит к выводу, что перехват мог быть осуществлен не техническими средствами, а каким-то более простым способом.

Евгений, вернувшись с опасной миссии, делится с руководителем проекта "Север" Сергеичем своими подозрениями о причинах провала. Выясняется, что в произошедшем замешаны некие "они", контролирующие Сергеича и использующие его для достижения своих целей, связанных с артефактом под названием Пентакль. Евгений подозревает предательство в ближайшем окружении, в частности, в службе безопасности. Сергеич, оказавшийся в сложной ситуации, признается, что "они" бросили его, и теперь он ищет искупление. Евгений, понимая, что Сергеич – лишь пешка, предлагает помощь, но в итоге понимает, что Сергеич, возможно, уже мертв. Внезапно, Евгений получает сообщение от ИИ базы о критическом состоянии Сергеича, и, прибыв в его каюту, обнаруживает его мертвым.

После смерти профессора Иванова на космической станции "Север" главный герой подозревает убийство, связанное с внешним воздействием. Он обращается к китайскому руководству станции, чтобы получить доступ на Землю для расследования, подозревая, что за этим стоит заговор, угрожающий всему миру. Ему удаётся договориться о тайной отправке, пройдя через болезненную процедуру очистки, чтобы избежать заражения земной биосферы.

Перед отлётом герой прощается с молодым подопечным Варрэном, которому предстоит остаться на станции. Он заверяет мальчика в своей заботе и обещает вернуться. Также герой заручается поддержкой своего друга Макса и искусственного интеллекта станции, чтобы обеспечить безопасность Варрэна и продолжить расследование.

Получив разрешение на отправку, герой проходит подготовку к полёту, включая процедуру очистки, и получает инструкции от старшего полковника Чжана. Ему предоставляют скафандр и сообщают о плане приземления в Сибири, чтобы избежать подозрений. Герой благодарит за помощь и готовится к опасному путешествию, надеясь раскрыть заговор и защитить Землю.

После неудачного космического перелёта, едва выжив при перегрузках, главный герой, Женя, оказывается в суровых условиях полярной Сибири. Его задача – добраться до секретной базы "Север". Вася, его ИИ-напарник, помогает ему выжить, восстанавливая поврежденное тело и рассчитывая маршрут. Путь осложняется холодом, нехваткой энергии и необходимостью скрываться.

В пути Женя узнаёт о последствиях своего прошлого: у него есть дети от бразильских девушек, что добавляет моральных трудностей к физическим. Вася предлагает варианты решения, но Женя, морально не готовый к такому повороту, отказывается.

Преодолевая холод и усталость, Женя модифицирует скафандр для передвижения по снегу. Вася предупреждает о критической нехватке энергии и надвигающемся похолодании. Женя принимает решение, рискуя здоровьем, и продолжает путь.

В финале на Женю нападает росомаха. Он убивает зверя, и в нем просыпаются первобытные инстинкты. Голод, выживание и мясо становятся единственным смыслом.