Цокольный этаж

В главе 1 Ефрем Иванович Никодимов, столетний ветеран Великой Отечественной войны, живущий в Пушкине, готовится к своему дню рождения. Он размышляет о прожитой жизни, полной воспоминаний о войне, службе в СМЕРШе и КГБ, а также о крахе Советского Союза. Он вспоминает свою молодость, любовь к Наде, боевых товарищей и награды, особенно Звезду Героя Советского Союза, которую получил за подвиг при взятии Кенигсберга.

К нему приезжают правнучка Фарида и праправнучка Надюша. Фарида пытается отговорить его от запланированного морского путешествия, но Ефрем Иванович непреклонен. Он собирается отправиться в плавание по Балтийскому морю, чтобы почтить память павших товарищей и подвести итоги своей жизни.

Вторая часть главы переносит читателя на борт небольшого сухогруза в Балтийском море. Ефрем Иванович, находясь вблизи Нарвы, вспоминает о боях 1944 года. Судно останавливают эстонские пограничники, которые начинают досмотр. Происходит конфликт, когда один из пограничников пытается сорвать с Ефрема Ивановича Звезду Героя. Завязывается драка, в ходе которой Ефрем Иванович получает удар и падает. В этот момент он слышит выстрелы и понимает, что команда судна вступила в бой. Умирая, он чувствует, как его сердце замедляется, и слышит голос своей возлюбленной Нади, призывающей его начать новую жизнь.

В главе 2 главный герой приходит в себя на борту русского фрегата "Митава" в районе Данцига, 25 мая 1734 года. Он связан и дезориентирован, не понимая, как оказался в прошлом. Ему помогает матрос Лаптев, который сообщает о приказе капитана сдаться французам. Главный герой, осознав, что находится в прошлом, принимает решение не допустить позорной сдачи корабля. Он приказывает своим солдатам сопротивляться, вдохновляя команду.

В это время на борту французского флагмана "Ахилл" французский шеф-эскадр Баррай пытается убедить капитана "Митавы", француза по происхождению, Пьера Дефремери, сдаться. Дефремери, надеясь избежать кровопролития, пытается договориться, но Баррай его перехитряет, беря в плен.

На "Митаве" главный герой собирает офицеров для обсуждения плана действий. Спиридов предлагает использовать туман и ветер для побега. Священник благословляет команду на сопротивление.

В итоге, на "Митаве" готовятся к бою, а Баррай отдает приказ преследовать фрегат.

В районе Данцига, на Балтийском море, 25 мая 1734 года, на борту фрегата "Митава" разворачивается напряженная обстановка. Главный герой, попавший в прошлое, осознает, что находится в разгаре войны за Польское наследство. Он, служивший в морской пехоте, пытается применить свои знания истории и тактики, чтобы помочь русскому флоту.

В главе описывается подготовка к бою с французскими кораблями. Главный герой, понимая, что огневая мощь "Митавы" недостаточна, решает использовать осадные орудия, установленные на корме, для нанесения ударов по противнику. Он также организует использование штуцеров, нарезного оружия, для более точной стрельбы.

Когда французские шлюпки с десантом приближаются, начинается бой. Главный герой руководит обороной, используя штуцеры и личное оружие. Он проявляет храбрость, сражаясь в абордажной схватке, и вдохновляет команду. В ходе боя русские моряки отбивают атаку, нанося значительные потери противнику.

После боя, несмотря на потери, русские одерживают победу. Главный герой оценивает итоги сражения, организует помощь раненым и планирует дальнейшие действия. Он понимает, что битва выиграна, но война продолжается, и ему предстоит еще многое сделать, чтобы обеспечить выживание и успех русского флота.

Глава 4 начинается с описания работы рассказчика, оказывающего первую медицинскую помощь раненым морякам на борту фрегата в районе Данцига, 25 мая 1734 года. Он игнорирует недовольство офицеров, сортируя раненых по тяжести, а не по чинам. В ходе работы он сталкивается с корабельным лекарем, который не оказывает помощь, а лишь наблюдает, и с лейтенантом, недовольным тем, что рассказчик пренебрегает раненым мичманом. Рассказчик, не подчиняясь лейтенанту, заявляет о готовности сбросить его в море, если тот будет мешать.

В это время на корабле обсуждают подвиг гвардейца, заколотившего французского ротмистра, и опасаются бунта. Рассказчик, понимая, что его могут арестовать, решает использовать ситуацию в своих интересах. Он общается с немецким медиком, предлагая свою помощь, и получает благодарность от мичмана Спиридова за помощь в бою. Спиридов сообщает, что их преследует французский линейный корабль, и они, вероятно, будут потоплены. Рассказчик, несмотря на усталость, сохраняет боевой дух.

Далее описывается состояние фрегата, который скрипит и трещит, а также погоня французского линейного корабля. Помощник капитана, француз, просит разрешения управлять кораблем. Рассказчик понимает, что ситуация ухудшается, и французский корабль "Флеро" приближается. Он призывает к борьбе, несмотря на пессимизм окружающих.

Вторая часть главы переносит читателя на борт фрегата "Россия". Там происходит жестокая казнь купора Лыкова за выдачу затхлой воды. Капитан Шторм, страдающий приступами агрессии и галлюцинаций, отсутствует на казни. Его заменяет капитан-лейтенант, который отдает приказ. Шторм в это время находится в своей каюте, переживая из-за невыполнения задания и опасаясь последствий.

На "России" возникает паника, когда замечают паруса "Митавы". Капитан Шторм впадает в ступор, и командование берет на себя ундер-лейтенант Сопотов, который решает вступить в бой. Лейтенант Воронин, не желая рисковать, пытается отговорить его. Сопотов, игнорируя приказы, отдает приказ о сближении с "Митавой". Начинается бой.

Рассказчик, находясь на "Митаве", обсуждает с лейтенантом Ворониным ситуацию и готовится к бою. Он устанавливает пушку и приказывает стрелять. После нескольких выстрелов, в том числе с помощью мичмана Спиридова, удается повредить паруса и попасть в нижнюю палубу вражеского корабля. "Россия" разворачивается, и начинается ликование.

В конце главы капитан Шторм приходит в себя и впадает в ярость, узнав о произошедшем. Он приказывает арестовать и избить офицеров с "Митавы", прибывших на "Россию".

В 5-й главе адмирал Гордон, командующий русским флотом, получает рапорт от капитана Шторма о бунте на фрегате "Митава". Гордон, опасаясь интриг при дворе и не желая огласки, решает переложить ответственность за принятие решения на контр-адмирала Синявина. Он вызывает Синявина, чтобы тот разобрался с ситуацией.

Синявин, прибыв к Гордону, понимает, что адмирал уклоняется от принятия решения. Гордон поручает ему разобраться с бунтовщиками, намекая, что решение будет зависеть от Синявина.

Тем временем, главный герой, унтер-лейтенант, вместе с другими участниками бунта (Лаптевым и Спиридовым) находится в тесном карцере на фрегате. Они обсуждают свою судьбу, ожидая приговора. Унтер-лейтенант берет на себя ответственность за бунт, чтобы защитить своих товарищей.

После двух дней заточения унтер-лейтенанта вызывают из карцера. Капитан Шторм сообщает ему о передаче в армейское командование. Унтер-лейтенант произносит фразу "Русские не сдаются!", демонстрируя свою преданность и гордость. Его конвоируют к генерал-лейтенанту Барятинскому, а затем к генерал-фельдмаршалу Миниху. Он пытается добиться освобождения своих товарищей, но ему сообщают, что их судьба будет решаться отдельно. В лодке, по пути к берегу, офицер выражает одобрение его патриотизму, намекая на возможность благоприятного исхода.

В 6 главе унтер-лейтенант Норов, после событий на фрегате "Митава", оказывается в окрестностях Данцига, где русские войска осаждают город. Он встречается с сержантом Кашиным, который докладывает о болезнях в отряде. Норов, наблюдая антисанитарию в лагере, решает бороться с небоевыми потерями в армии. Он обсуждает ситуацию с Кашиным, узнает о слухах о себе и встречает маркитанта Исхака.

Норова вызывают к фельдмаршалу Миниху. Миних, недовольный действиями Норова, допрашивает его, но Норов отстаивает свою позицию, объясняя необходимость спасения фрегата и выполнения приказа. Миних, впечатленный, но недовольный дерзостью Норова, отправляет его на кухню, а затем приказывает присоединиться к полковнику Лесли.

В шатре Миних отдает распоряжения адъютанту Фермору отправить письмо императрице. Он также решает завести связи в Измайловском полку.

Норов, пообедав, отправляется к полковнику Лесли, командиру оперативного резерва. Лесли, оценивая Норова, назначает его командиром двух неполных взводов. Норов получает палатки для своего отряда и обсуждает с Кашиным проблемы с продовольствием. Норов выдает Кашину деньги для закупки провизии и планирует улучшить санитарные условия в лагере. В конце главы к Норову приходят офицеры, настроенные враждебно.

Глава 7 начинается с описания сцены вблизи Данцига, где унтер-лейтенант (главный герой) вступает в словесную перепалку с лейтенантом Даниловым, которая едва не перерастает в дуэль. Вмешивается прапорщик Смолин, призывая к миру и напоминая о войне. Унтер-лейтенант, не желая ссориться со своими, решает устроить дружеский ужин для офицеров.

Он поручает своему денщику Антипу закупить продукты, включая деликатесы, такие как чай и сахар, которые он достает через интенданта, обслуживающего высшие чины. На ужин приглашены офицеры, и атмосфера постепенно становится более непринужденной, хотя Данилов продолжает вести себя вызывающе.

Во время застолья унтер-лейтенант предлагает венгерское вино, что вызывает одобрение, но Данилов выражает недовольство. После тоста за здоровье императрицы Данилов демонстративно отказывается пить, что вызывает напряжение.

После ужина начинается дождь, и офицеры вынуждены укрыться в шатре. Затем, когда дождь стихает, Данилов демонстрирует мастерство фехтования, нарезая овощи шпагой. Унтер-лейтенант, не желая уступать, вступает в конфликт с Даниловым, и в итоге наносит ему удар.

Саватеев, старший по званию, пресекает дальнейшую ссору, напоминая о запрете дуэлей во время войны. Данилов соглашается отложить выяснение отношений до окончания осады.

На следующий день унтер-лейтенант начинает тренировки своих солдат, сталкиваясь с их неготовностью к физическим упражнениям. Он понимает, что ему самому необходимо улучшить свои навыки владения шпагой, и просит сержанта Кашина стать его инструктором. Они договариваются тренироваться в лесу.

В Петергофе, в это время, императрица Анна Иоанновна проводит время в парке, где собраны различные "уродцы", а затем охотится. После охоты она обедает с фаворитом Бироном и племянницей Елизаветой Петровной. Бирон сообщает о письмах от Миниха и Гордона, касающихся бунта унтер-лейтенанта Измайловского полка. Императрица, выслушав письма, решает помиловать бунтовщика, а также устраивает праздник в честь победы над французами и спасения фрегата.

В окрестностях Данцига, 8 июня 1734 года, главный герой, тренируясь в фехтовании с сержантом Кашиным, размышляет о своей новой жизни и службе в оперативном резерве полковника Лесли. Он недоволен бездействием и понимает, что ему предстоит адаптироваться к новым реалиям, в том числе к необходимости воевать.

Получив информацию о французском патруле в лесу, герой решает организовать засаду. Во время тренировки он и Кашин слышат подозрительный шум и готовятся к бою. В завязавшейся перестрелке герой ранит французского офицера, а Кашин убивает еще одного. Третий француз убегает, а четвертый, раненый, пытается атаковать, но герой его добивает.

Взяв в плен французского офицера, герой приказывает обыскать убитых. Оказывается, что все убитые были офицерами, а также картографами. У них обнаруживают карты, монеты и оружие. Герой понимает, что ему предстоит разобраться в ситуации, а также в отношениях с другими офицерами, в частности, с лейтенантом Даниловым, который, судя по всему, намерен вызвать его на дуэль.

В 9 главе рассказывается о жизни небольшого лагеря русского оперативного резерва под Данцигом в 1734 году. Главный герой, унтер-лейтенант, уделяет большое внимание обустройству лагеря, вводя новшества, такие как удобные отхожие места и поддержание чистоты, что вызывает недоумение у сержанта Кашина и других солдат.

В ходе патрулирования герой захватывает в плен французского майора Эмманюэля-Фелисите де Дюрфора де Дюраса, который занимался картографированием местности. После допроса на немецком и английском языках, герой, применив театральную истерику, добивается от пленного информации о планах французов, в том числе о готовящемся вывозе казны Станислава Лещинского на французском фрегате "Бриллиант".

Герой решает воспользоваться этой информацией и, заручившись поддержкой полковника Лесли, разрабатывает план захвата фрегата. Он предоставляет полковнику карты, полученные от пленного, и обсуждает с ним детали предстоящей операции. Глава заканчивается предвкушением предстоящего события, которое может изменить ход войны.

В 10-й главе повествование разделяется на две сюжетные линии.

**Линия 1: Подготовка к операции (8 июня 1734 года, к юго-западу от Данцига)**

Унтер-лейтенант (рассказчик) показывает полковнику Лесли карты местности, составленные по информации, полученной от пленного француза. На картах отмечены пути через лес, которые можно использовать для атаки на французский фрегат. Унтер-лейтенант убеждает полковника в необходимости этой операции, предлагая захватить лодки и плоты, используемые французами для переправки, и затем атаковать фрегат. Он также упоминает о возможности освобождения своих товарищей, морских офицеров, находящихся в заключении. Полковник Лесли, после долгих колебаний, соглашается, но выражает сомнения в успехе предприятия. Унтер-лейтенант, в свою очередь, намекает на необходимость привлечения морских офицеров для планирования и проведения операции.

**Линия 2: Станислав Лещинский и французский посол (8 июня 1734 года, Данциг)**

Станислав Лещинский, самопровозглашенный польский король, наслаждается роскошью в осажденном Данциге, окруженный богатствами. Французский посол, Антуан Феликс де Монти, сообщает ему о пропаже герцога де Дюраса и просит принять меры для его освобождения. Лещинский, больше озабоченный своими сокровищами и личными интересами, пренебрегает просьбой посла, намекая на то, что Франция его бросила. Посол, понимая, что Лещинский не заинтересован в судьбе герцога, пытается убедить его использовать богатства для спасения ситуации, но безуспешно. Посол осознает, что Данциг обречен, и решает действовать самостоятельно, чтобы спасти герцога. Он поручает капитану французского фрегата вывезти золото, а сам планирует обратиться к русским для переговоров об освобождении Дюраса.

В 11 главе фельдмаршал Миних обсуждает с полковником Лесли план захвата французского фрегата, на котором, предположительно, находится казна польского короля Станислава Лещинского. Миних вызывает к себе гвардейца Норова (рассказчика), который разработал этот план. Норов объясняет детали, включая необходимость поджечь фрегат, если захватить его не удастся. Миних допрашивает французского герцога де Дюраса, а затем позволяет Норову поговорить с командой русского фрегата "Митава", чтобы оценить их готовность к операции.

Норов посещает арестованных членов команды "Митавы" и убеждает их служить Отечеству. Он понимает, что для успешного захвата или уничтожения фрегата потребуется помощь солдат.

После допроса де Дюраса, Миних поручает Норову возглавить операцию, а лейтенанту Данилову — быть его вторым. Данилов, недовольный этим назначением, намекает на личную неприязнь к Норову, но соглашается подчиниться.

В ночь перед операцией Норов и его отряд, в который входят сержант Кашин и солдат Фролов, выдвигаются к лесу, где стоит французский фрегат. Из-за неосторожности Кашина отряд несколько раз выдает себя шумом. Норов отправляет Фролова на разведку к кострам, которые развели французские часовые.

В главе 12, действие которой происходит в лесу на левом берегу Вислы утром 9 июня 1734 года, группа русских солдат под командованием рассказчика, унтер-лейтенанта, готовится к диверсионной операции против французского лагеря.

Сначала группа, используя тактику скрытности, бесшумно убивает трех спящих французских солдат, охранявших костер. Затем, разделившись, они атакуют две палатки, убивая спящих французов. После этого рассказчик отдает приказы о сборе ценного имущества и подготовке к эвакуации раненых.

Далее, переодевшись во французскую форму, группа, усиленная солдатами из отряда полковника Лесли, направляется к французскому фрегату "Митава", стоящему на якоре. Рассказчик, используя знание французского языка лейтенантом Даниловым, выдает себя за подкрепление, прибывшее для защиты корабля. Пока французы разбираются в ситуации, рассказчик взбирается на борт фрегата, убивает двух матросов и открывает путь для своих солдат. В это время в лагере французов начинается бой, и рассказчик отдает приказы о подготовке к абордажу.

В 13 главе описывается захват русского отрядом французского фрегата у берегов Вислы. Отряд под командованием рассказчика, Александра Лукича, успешно берет под контроль верхнюю палубу, уничтожая сопротивление. В ходе боя ранен лейтенант Данилов, которому Александр оказывает первую помощь. Обнаружив в капитанской каюте сокровища, Александр приказывает бойцам забрать золото, но оставляет часть для дальнейшего использования.

Мичман Спиридов получает приказ подготовить фрегат к уничтожению, а мичман Лаптев – подготовить орудия к залпу по приближающимся врагам. После погрузки ценностей и раненых в лодки, Александр отдает приказ об отходе. Лаптев открывает огонь по врагам, а затем, покинув корабль, Александр приказывает отплывать. Спиридов остается на борту, чтобы взорвать фрегат.

После успешной операции по захвату ценностей с французского фрегата "Бриллиант", отряд под командованием главного героя, унтер-лейтенанта, отступает к лесу, преследуемый поляками и французами. Фрегат был потоплен, но часть врагов успела высадиться на берег. Отряд полковника Лесли остался прикрывать отход, но часть противников обошла их, направившись к отряду главного героя.

Несмотря на усталость и тяжесть сундуков с добычей, отряд продолжает движение. Главный герой, видя, как тяжело приходится его людям, подбадривает их и помогает нести груз. В ходе отступления происходит стычка с преследователями. Отряд Лесли вступает в бой, чтобы задержать врагов, а часть отряда главного героя, под командованием лейтенанта Сопотова, отправляется с ранеными в лазарет.

Главный герой принимает решение остаться и прикрыть отход, понимая, что иначе не сможет жить в согласии с совестью. Он приказывает отряду двигаться дальше, а сам с несколькими бойцами вступает в бой с превосходящими силами противника. В ходе ожесточенной схватки, используя пистолеты и шпагу, он убивает нескольких врагов, в том числе офицера. В критический момент появляется ротмистр Саватеев с подкреплением, отгоняя остатки преследователей.

После боя главный герой, измотанный, но довольный успехом, осматривает поле битвы и отправляется в лагерь. Он оказывает первую помощь раненому лейтенанту Данилову, зашивая ему рану и прижигая кишку. В лазарете царит антисанитария, что вызывает у героя тревогу. Он понимает, что теперь он не чужой для своих людей, и они смотрят на него с уважением.

В главе 15 Христофор Антонович Миних, генерал-фельдмаршал русской армии, оценивает три сундука с золотом, захваченным в ходе военных действий. Он понимает, что этот "блестящий подарок" произведет впечатление на императрицу Анну Иоанновну и может принести ему благосклонность. Миних решает отправить золото в Петербург, но не может доверить эту задачу своим ближайшим соратникам. Он выбирает унтер-лейтенанта Александра Лукича Норова, который отличился в бою, чтобы тот доставил золото и письмо императрице.

Норов, получив приказ, понимает, что это его шанс проявить себя и продвинуться по службе. Он отправляется в Петербург, получив от генерала поручение доставить подарок некой даме.

Параллельно развивается несколько сюжетных линий. Генерал-майор Салтыков ведет переговоры с французским полковником о вызволении из плена герцога де Дюраса, используя оскорбительную тактику, чтобы выставить французов в невыгодном свете. Норов навещает раненого Данилова, который рассказывает ему о своей связи с князем Юсуповым и о предстоящей дуэли. Норов участвует в обмене пленными, в результате которого герцог де Дюрас освобождается.

В конце главы Норов готовится к отъезду в Петербург, размышляя о предстоящей службе и о том, что его ждет в столице. Он также узнает от сержанта Кашина, что его "изменившееся" поведение вызывает у окружающих вопросы.

В главе 16 главный герой, оказавшийся в прошлом, размышляет о жизни и смерти, о важности цели и о желании жить. Он обсуждает с сержантом Кашиным вопросы женитьбы, понимая важность семьи в то время. На корабле он поправляет парик, чувствуя себя неловко, но не желая выделяться. Он вспоминает о прошлых событиях, о морском бое, о необходимости думать о будущем и о том, что ему предстоит сделать для России. Он хочет жить и стремится изменить ход истории.

Затем происходит разговор с бывшим капитаном фрегата Митава, французом Дефремери. Обсуждаются вопросы чести, предательства и войны. Главный герой узнает, что его связали и избили в каюте капитана, но тот не раскрывает подробностей. Он понимает, что в мире нет однозначных злодеев и героев, и что у каждого есть свои мотивы.

После разговора главный герой обнаруживает в подаренной табакерке от Апраксина записку на французском языке, свидетельствующую о заговоре против Елизаветы Петровны. Он решает не спешить с доносом, понимая, что это может быть опасно для него самого. Он прячет записку и планирует следить за развитием событий.

По прибытии в Петербург его встречает капитан Герценберг, который должен сопроводить его в Адмиралтейств-коллегию. Главный герой дает последние наставления Кашину, а затем его вызывают для дальнейших разбирательств. Он готов к новым испытаниям, сохраняя решимость и надежду на лучшее.

В 17 главе герой, находясь в Петербурге, осматривает разрушенное здание Адмиралтейства, где ему предстоит встреча с президентом Адмиралтейств-коллегии Николаем Головиным. Головин вызывает его для выяснения обстоятельств бунта на фрегате "Митава" и обсуждения судьбы капитана Дефремери. Герой, понимая, что его личная судьба не в опасности, решает защитить честь своих товарищей, изложив Головину свою версию событий, которая оправдывает капитана и не ставит под сомнение честь флота.

После этого в кабинет врывается граф Бирон, фаворит императрицы, который забирает героя для встречи с Анной Иоанновной. Бирон инструктирует героя о правилах поведения при дворе и о том, что следует говорить императрице. Герой, предвкушая встречу с императрицей и размышляя о возможностях, которые открываются перед ним, едет в карете Бирона в Петергоф, размышляя о некомфортности поездок и о возможности изобретения рессор для карет.

В главе 18 книги "Графиня де Монсоро" действие происходит в Петергофе 19 июня 1734 года. Главный герой, Александр Лукич Норов, прибывает туда в карете с графом Бироном. По пути они делают остановку в Стрельне, где расположена резиденция Елизаветы Петровны. Бирон инструктирует Норова о том, что и как говорить при встрече с императрицей Анной Иоанновной, особенно касательно его участия в операции с золотом.

В Петергофе Норова встречает Авдотья Буженинова, карлица и шутиха императрицы, с которой он заводит разговор. Она намекает на придворные интриги и предлагает ему дружбу. Норов узнает в ней Прасковью Буженинову, известную шутиху, и понимает, что ему предстоит столкнуться с придворными играми.

Затем Норова вызывают к императрице. Он предстает перед Анной Иоанновной, которая сидит на троне в окружении придворных шутов. Норов рассказывает императрице о своих подвигах, стараясь произвести впечатление. Анна Иоанновна, довольная его рассказом, обещает награду. Однако, ее настроение меняется, и она начинает говорить о возможном наказании для Норова, намекая на дознание. В этот момент появляется Пьер Дефремери, бывший капитан фрегата "Митава", что предвещает начало сложной ситуации для Норова. Императрица приказывает Дефремери рассказать о событиях на фрегате, предвкушая развитие интриги.

В главе 19 действие происходит в Петергофе 19 июня 1734 года. Императрица Анна Иоанновна допрашивает унтер-лейтенанта Норова о его конфликте с французом Дефремери, который обвиняет Норова в оскорблении императрицы. Норов, понимая, что это часть игры, отвечает пафосными фразами, а Бирон, фаворит императрицы, пытается замять ситуацию. В итоге Дефремери отправляют на Дон, а Норов получает наставления от императрицы.

Далее следует чтение официальной реляции о событиях, в которой Норов представлен героем, а Бирон – его наставником. Императрица понимает, что это лишь формальность, но принимает ее. После этого обсуждается вопрос о золоте, конфискованном у Станислава Лещинского. Бирон показывает сундуки с золотом, но Норов замечает, что часть золота уже пропала. Императрица задает вопросы о тратах на войну и о роли Норова в этих событиях.

В конце концов, Анна Иоанновна награждает Норова чином ротмистра и деньгами, но также обязывает его купить землю, что вызывает у Норова сомнения. Он понимает, что это может быть ловушкой, и размышляет о последствиях.

После ухода Норова императрица обсуждает его с шутихой Авдотьей Бужениновой, которая подтверждает, что Норов проявил выдержку и не стал льстить. Анна Иоанновна решает, что Норов может быть подходящим кандидатом на должность, но Бирон пытается этому воспрепятствовать, опасаясь усиления Норова. Императрица объясняет, что наградила Норова, чтобы не выглядеть неблагодарной к героям Отечества, и обсуждает политические интриги, связанные с назначением на высокие должности. Бирон, в свою очередь, понимает, что подставил Норова, чтобы подготовить почву для возвышения Артемия Волынского.

В окрестностях Данцига полковник Лесли, не зная о предстоящем повышении, планирует операцию, вдохновлённый действиями унтер-лейтенанта Норова. Он отправляет отряд драгун в обход леса, чтобы перехватить Станислава Лещинского, которого русские войска осаждают в Данциге. Лесли получает информацию от местного жителя Курта о планах Лещинского бежать на лодках. Курт, в обмен на обещание не грабить его после штурма, сообщает, что Лещинский планирует переправиться на лодках, забрав последние лодки из города.

Тем временем, французский флот, после потопления фрегата, не решается на открытое сражение с русскими кораблями и отступает. Данциг оказывается полностью отрезанным от снабжения. Лесли, наблюдая за окрестностями в подзорную трубу, сомневается в правдивости информации Курта, но тот настаивает.

Ротмистр Савватеев сообщает Лесли, что Лещинский, вероятно, попытается бежать. Лесли понимает, что у Лещинского остается только один путь - на запад, в сторону Пруссии.

Вскоре появляются лодки, и Лесли отдает приказ о нападении.

В параллельной сюжетной линии, в окрестностях Петербурга, главный герой, получив от императрицы золото, пытается добраться до Петербурга. По дороге его подбирает карета, в которой незнакомец пытается узнать подробности аудиенции у императрицы. Главный герой, подозревая неладное, отказывается раскрывать информацию и, угрожая ножом, выходит из кареты.

В главе 21 главный герой, Норов, после встречи с таинственным противником, который пытался его остановить, добирается до Петербурга. Он размышляет о природе власти, о людях, стремящихся к ней, и о своей роли в этом мире. По пути его догоняет карета, и он знакомится с бароном фон Беркеном, с которым ведет беседу о политике и экономике. Норов подозревает, что все подстроено, и что его проверяют. В конце концов, он прибывает в трактир, где его встречают недружелюбно. Норов решает остаться и разобраться в ситуации, понимая, что ему предстоит участвовать в интригах. Он планирует использовать свои знания из будущего, чтобы изменить мир к лучшему.

В параллельной сюжетной линии в Сарском Селе Елизавета Петровна готовится к новому дню. Она размышляет о своей красоте и о том, как использовать ее для достижения своих целей. Ее подруга Мавра сообщает ей о послании, которое находится у гвардейца, и о его привлекательности. Елизавета, заинтересованная, решает встретиться с гвардейцем, чтобы узнать больше.