Цокольный этаж

В столице Аратана, Хорланде, спустя три месяца после неизвестных событий, император Аратана в своём кабинете был крайне взволнован. Он вызвал начальников имперской безопасности и разведки, чтобы узнать о местонахождении Алекса Мерфа, человека, разгромившего спецназ. Император был недоволен, что поиски затянулись, а расходы на них составили лишь 12% от выделенного бюджета.

Начальник разведки сообщил, что Мерф исчез, но появились новые данные: два месяца назад его видели в последний раз, а затем след оборвался. Позже, на шахтёрской станции появился челнок, похожий на его, а затем его видели в системе империи. Император предположил, что аварцы могли захватить Мерфа, но скрывают это. Начальник разведки рассказал о странностях на станции: появился транспорт "Карена", на который пришло сообщение о задержании, а на борту обнаружили наёмников и киборгов. Аварцы выразили протест, но император приказал задержать транспорт и выяснить, что они делали.

Император приказал контрразведке предоставить информацию о "Карене" и отправить поисковую группу на станцию Меркурий, чтобы найти того, кто отправил сообщения. Он также поручил начальнику разведки собрать информацию о шахтёрской станции, а начальнику безопасности — проконтролировать станцию Меркурий. Император вызвал имперского псиона, чтобы тот помог в расследовании.

В главе 2 Киан и Дарс, находясь на своем челноке, обнаруживают на экране транспортник, который когда-то вывез их в рабство. Дарс, охваченный яростью, узнает в судне деталь, которую запомнил во время пребывания на Балданге. Внезапно на связь выходит капитан транспортника, Хазг, который угрожает уничтожить челнок, если тот не покинет его "зону охоты". Киан, сдерживая гнев, отвечает, напоминая Хазгу о его прошлых преступлениях и обещает возмездие. Хазг, уверенный в своем превосходстве, угрожает в ответ. Киан, не выдержав, объявляет о намерении отомстить за себя и других рабов.

Начинается бой. Киан приказывает Кианне активировать боевой режим и открывает огонь. Транспортник, превосходящий челнок по размерам и вооружению, пытается атаковать. Киан использует манёвренность челнока, чтобы уклоняться от выстрелов и наносить удары по двигателям транспортника. После повреждения двигателей, Хазг пытается сбежать на спасательных капсулах. Киан приказывает Кианне уничтожить капсулы, но она отказывается, ссылаясь на протоколы. Капсулы направляются к планете, в район Калтанга, где находится Долина смерти.

Киан и Дарс решают взять транспортник на абордаж. Киан отправляет абордажных дроидов, а затем сам с Дарсом проникает на корабль. Дроиды уничтожают сопротивление, но Дарс испытывает трудности с перемещением в невесомости. Киан помогает ему. Они зачищают корабль, обнаруживая медицинский центр и каюту капитана с коллекцией оружия. Дарс находит женскую одежду, а Киан предполагает, что это трофеи. Киан и Дарс обсуждают дальнейшие планы, в том числе, как Дарс собирается помириться со своими женами. В конце главы они завершают зачистку корабля.

В третьей главе двое друзей, Дарс и безымянный рассказчик, обсуждают найденное на заброшенном корабле оружие. Дарс полон радости от находки, особенно от своих клинков, но рассказчик обеспокоен, видя в оружии напоминание о погибших воинах. Они размышляют, что делать с оружием, и решают продать часть, чтобы купить необходимое.

Рассказчик замечает, что их захват в рабство и последующие события, включая встречу с местным жителем с нейросетью, кажутся слишком подозрительными. Он подозревает, что все было спланировано, и что за этим стоит некий Хазг, возможно, в сговоре с властями Калтанга. Он предполагает, что Хазг мог установить нейросеть местному жителю, и что это часть более масштабного плана.

Дарс, сначала увлеченный оружием, начинает разделять опасения рассказчика. Они решают отправиться в Таргород, чтобы найти сестру Дарса и выяснить правду. Рассказчик подозревает, что человек, который сообщил Дарсу о его предполагаемых детях, был агентом, подосланным, чтобы следить за ним.

Они готовятся к путешествию, планируя продать часть оружия для покупки местной одежды и серебра. Они выбирают место для скрытной посадки флаера, чтобы избежать обнаружения. Дарс волнуется перед возвращением в прошлое. Они приземляются на горном плато, готовые столкнуться с прошлым и раскрыть тайны, которые их преследуют.

После мягкой посадки флаера на каменистой планете, Дарс приветствует своего спутника, и они выгружают глайдеры, маскируя флаер. Холодный ветер и резкий запах горных трав напоминают о суровых условиях. Дарс, не любящий холод, собирает вещи, в том числе подарки для местных жителей. После того, как глайдеры едва выдерживают вес груза, они вылетают в сторону города.

Держась позади, рассказчик сканирует местность, и они приближаются к высокой городской стене. Обсудив охрану и сложности посадки, они решают лететь вдоль стены в поисках альтернативного пути. Обнаружив, что город в осаде, с признаками длительной обороны, они понимают, что проникнуть незаметно не удастся.

Приняв решение маскироваться, они прячут глайдеры и переодеваются в местную одежду, которую Дарс предусмотрительно взял с собой. Дарс прячет оружие, но рассказчик убеждает его, что это необходимо. К рассвету они готовы, и Дарс пытается выдать себя за местного шахтера, но рассказчик замечает, что он выглядит как воин. Они решают замаскировать лица тряпками и присоединяются к каравану повозок с углем, направляющихся к городским воротам.

У ворот их замечают, но Дарс убеждает стражников, что они шахтеры, возвращающиеся со смены. Стражник замечает женские вещи в тюке, но Дарс объясняет, что это подарки женам. Их пропускают, предупредив о комендантском часе.

Оказавшись в городе, они решают разделиться. Рассказчик идет к кузнецу Малаху, а Дарс - к своим знакомым. Рассказчик вспоминает о прошлом и о дочерях Малаха. У кузницы он обнаруживает, что Малаха больше нет, а кузницей владеет другой человек.

В пятой главе главный герой пытается выяснить судьбу кузнеца Малаха и его семьи, о которых ему известно из прошлого. Он приходит в кузницу, где теперь работает другой кузнец, Ховер. Ховер ведет себя подозрительно, уклоняется от вопросов о Малахе и его дочерях, Дае и Нозе, и лжет о том, что не знает их судьбы. Герой понимает, что Ховер что-то скрывает, но не может заставить его говорить.

Чтобы отвлечь Ховера, герой делает вид, что хочет купить нож. Разговор переходит в русло торговли, и Ховер расслабляется. Герой упоминает, что Малах делал ему метательные ножи, но Ховер отвечает, что у него таких нет. Герой замечает, что Ховер нервничает. Герой спрашивает, есть ли у Ховера помощники, но тот отвечает, что справляется один. Герой понимает, что Ховер не хочет продолжать разговор.

Покинув кузницу, герой осматривает задний двор, надеясь найти какие-то улики. Он находит старый сарай, но там ничего нет. В самом дальнем углу он находит штамп Малаха, что подтверждает его подозрения.

Герой решает узнать больше о судьбе Малаха и его семьи. Он идет к кузнецу Махиру, который раньше ремонтировал его оружие. Махир подтверждает, что Малаха арестовали по обвинению в заговоре против городского совета, и с тех пор о нем ничего не слышно. Махир также сообщает, что дочери Малаха, возможно, покинули город.

Герой узнает, что фактическая власть в городе принадлежит главному советнику Дамиру. Махир советует герою быть осторожным, так как люди Дамира повсюду.

Затем герой идет к лекарю Гализу, старому знакомому. Гализ подтверждает арест Малаха и сообщает, что тот был в плохом состоянии в тюрьме. Гализ также говорит, что дочери Малаха, возможно, бежали из города. Самое неожиданное - Гализ сообщает, что бывшие жены героя вернулись в город и живут вместе с каким-то родственником.

Герой понимает, что ему нужно срочно найти Дарса и рассказать ему обо всем. Он направляется в таверну "Старый рыбак", где они договорились встретиться. Дарса там нет. Герой заказывает еду и ждет его, размышляя о полученной информации.

В шестой главе герой, пообедав в таверне, размышляет о полученной от Гализа информации: Малах арестован, его дочери пропали, бывшие жёны героя вернулись в Таргород, появился загадочный "родственник с юга". В таверну приходит Дарс с Рини, бывшей женой Дарса. Рини рассказывает, что в Таргороде правит тиран Дамир, и они с Дарсом хотят сбежать из города, опасаясь преследований. Рини сообщает, что Малаха арестовали по ложному обвинению, а его дочери, возможно, уплыли на юг. Она также рассказывает о тирании Дамира и о том, что её преследует десятник Кром, убивший её нового мужа. Дарс просит героя помочь им сбежать, но герой отказывается, напоминая о прошлых разногласиях. Дарс настаивает на своём, говоря, что хочет помочь Рини. В этот момент в переулке, где они разговаривают, появляется Кром и его люди, и Рини прячется. Герой и Дарс продолжают спорить, но внезапно герой чувствует, что их подслушивают.

В тёмном переулке двое мужчин, Рик и Дарс, столкнулись с группой городских стражников во главе с десятником Кромом, который узнал в Рини женщину, с которой они были в харчевне. Кром, грубый и жестокий, заявил о своих правах на Рини, что привело к напряжению. Рик попытался уладить конфликт, но Кром, подозревая Рика в нечестности, приказал стражникам атаковать.

В завязавшейся схватке Рик, используя импланты, быстро и эффективно расправился с несколькими стражниками, а Дарс добил одного. Кром попытался напасть на Рика, но был ранен и попытался сбежать, но Рик метнул в него клинок, убив его.

После боя Рик и Дарс, осознавая серьёзность произошедшего, решили скрыть тела стражников, чтобы избежать преследования. Они затащили тела в проулок, а затем, несмотря на опасения Рика, Дарс предложил утопить их в порту. Рик предложил более безопасный вариант - забросить тела на крышу пристройки харчевни. Рини, напуганная произошедшим, была поставлена на стражу, чтобы предупредить о приближении людей. Вместе они быстро и слаженно, как в старые времена, забросили тела на крышу, надеясь выиграть время.

После кровавой бойни герой и его спутники решают вернуться в таверну "Старый рыбак", чтобы обдумать дальнейшие действия. Они обсуждают, как избежать вовлечения в местные политические интриги и кровавые разборки, от которых они старались держаться подальше. Рини, спутница героя, опасается за свою жизнь и жизнь Дарса, так как их видели свидетели, и власти могут связать их с недавними событиями. Она просит героя взять её с собой, опасаясь изгнания в пустыню, которое является жестоким наказанием, практикуемым новым правителем Дамиром.

Рини рассказывает о таинственном госте с юга, который связан с её бывшими подругами, Тони и Оли, и служит в городской страже. Герой расспрашивает Рини о деталях, пытаясь понять, что происходит в городе. Она рассказывает о дочерях старого кузнеца Малаха, которые, возможно, родили детей от его ученика Хофера, который, как предполагается, причастен к аресту своего учителя.

Герой решает помочь Рини и Дарсу, понимая, что им грозит опасность. Он отправляет Рини собирать вещи, а сам с Дарсом планирует наблюдать за кузницей Хофера, чтобы узнать больше о происходящих событиях. Они занимают позицию, откуда хорошо видна кузница, и наблюдают за происходящим. Внезапно они замечают двух женщин, которые кажутся им знакомыми.

В восьмой главе Рик и Дарс, обнаружив, что бывшие жены Рика, Тони и Оли, посещают кузнеца Хофера, решают подслушать их разговор. Хофер сообщает, что выполнил заказ для женщин, и они благодарят его, намекая на интимную связь. Рик и Дарс делают вывод, что Тони и Оли, возможно, нашли нового покровителя.

После ухода женщин, Рик и Дарс решают проникнуть в кузницу. Они проникают в дом через окно, обнаруживая, что комната, ранее принадлежавшая дочери Малаха, Дае, теперь используется для хранения инструментов. Спустившись вниз, они находят Хофера, работающего в мастерской. Захватив его, они требуют информацию о местонахождении Малаха.

Хофер рассказывает, что его заставили дать ложные показания против Малаха, угрожая рассказать о его связи с Тагиром, воином с юга. Он утверждает, что Тони и Оли шантажировали его, чтобы он предал Малаха. Хофер также сообщает, что дочери Малаха, Дая и Ноза, покинули город до ареста отца, отплыв в Сандир. Рик не верит ему.

Когда Хофер пытается напасть, Рик убивает его. Перед смертью Хофер успевает сказать, что дочери Малаха, возможно, все еще находятся в темнице под ратушей, а также намекает на связь Тони и Оли с Дамиром, который пришел к власти. Рик оставляет на лице Хофера кровавый отпечаток клейма Малаха. Рик и Дарс решают, что теперь им нужно поговорить с Тони и Оли.

В десятой главе Рик и Дарс, покинув кузницу, где был убит Хофер, решают навестить бывших жён Рика, Тони и Оли, чтобы узнать о судьбе Даи и Нозы. Дарс предполагает, что жёны могут знать больше, чем кажется, и намекает на причастность Рика к произошедшему с семьёй Малаха. Он считает, что жёны могли быть вынуждены вернуться в город из-за Рика, а также из-за того, что их дети похожи на него. Рик не понимает, при чём здесь Малах, но Дарс объясняет, что жёны могли захотеть избавиться от детей, чтобы избежать проблем с возвращением Рика.

Рик и Дарс направляются к дому, где раньше жили с Тони и Оли. Дом оказывается заброшенным, в нём царит запустение и пыль. В доме они находят вырезанный на полу загадочный символ, который они не могут опознать. Поиски в доме Марты, которая жила рядом, также не приносят результатов – дом пуст и заброшен, и там тоже есть такой же символ.

Внезапно они слышат шум боя и видят, как городские стражники и рыбаки сражаются с клизами. Рик и Дарс решают помочь защитникам города. Они вступают в бой, и Рик активирует свои боевые импланты, а Дарс бросается в бой с клизами. Дарс замечает огромного клиза-вожака и решает сразиться с ним, а Рик продолжает сражаться с остальными клизами.

В 11 главе, после успешного отражения атаки клизов, главный герой и его друг Дарс обсуждают произошедшее. Дарс, несмотря на свою роль в победе, недоволен тем, что не смог добить вожака клизов, которого в итоге убил главный герой. Они обмениваются шутками и замечают, что местные стражники, благодаря их помощи, остались живы. Командир стражи благодарит их и спрашивает, знакомы ли они, но герои отказываются от признания.

Внезапно к ним подходит молодой стражник по имени Нил, который узнает главного героя. Нил был одним из тех, кто сражался вместе с героем в прошлом. Герой, не желая раскрывать свою личность, отводит Нила в сторону, чтобы поговорить. Нил рассказывает о текущей ситуации в городе, где к власти пришел Дамир, установивший новые налоги и ограничения. Он также упоминает, что бывшие жены героя, Тони и Оли, живут в достатке и связаны с влиятельным советником Дамира, Тагиром. Нил предупреждает о Тагире, которого боятся больше, чем самого Дамира, и о его вездесущих "глазах и ушах".

Герой просит Нила показать дом Тони и Оли. Нил соглашается, и они вместе идут к дому, расположенному в богатом квартале. У дома герой и Дарс прощаются с Нилом, который возвращается к своим обязанностям. Герой и Дарс решают проникнуть в дом, чтобы поговорить с Тони и Оли. Герой планирует проникнуть через задний двор, а Дарс остается у парадного входа. Герой проникает в дом через окно кухни и обнаруживает, что в доме кто-то есть. Он сталкивается со слугой, который пытается поднять тревогу, но герой нейтрализует его.

После осмотра дома герой выходит в длинный коридор, где находит лестницу на второй этаж. Он осторожно идет по коридору, проверяя двери, и слышит женские голоса из-за одной из них. Это голоса Тони и Оли, с которыми у героя связано болезненное прошлое. Он подслушивает разговор, в котором слышит детский голос. Решительно войдя в комнату, он видит Тони и Оли, постаревших, но узнаваемых. С ними два маленьких мальчика.

Тони и Оли в ужасе, они думали, что герой мертв. Герой говорит, что вернется, и спрашивает, почему они так решили. Они рассказывают, что им сказал глава городской стражи Калтанга, что герой погиб. Герой обвиняет их в наивности и говорит, что их просто хотели убрать. Тони упоминает Тагира, и герой спрашивает, кто он. Тони отвечает, что он скоро узнает, и желает герою смерти.

Герой требует объяснений, что случилось с Даей и Нозой. Тони и Оли переглядываются, и герой понимает, что они виноваты. Они рассказывают, что рассказали Тагиру о Дае и Нозе, и что Тагир предложил им сделку. Они рассказали ему о Дае и Нозе, и их отправили в изгнание с детьми. Герой понимает, что это равносильно смерти. Дарс напоминает, что пора уходить. Герой решает не убивать Тони и Оли на глазах у детей, но обещает вернуться.

Выйдя из комнаты, герой и Дарс обсуждают ситуацию. Герой решает найти Даю и Нозу, несмотря на малую вероятность их выживания. Они обсуждают Тагира, и герой предполагает, что у него личные счеты. Дарс говорит, что Рини уже собралась и ждет их. Герой удивляется, что у них повозка, и Дарс объясняет, что они решили взять все необходимое. Герой сомневается, что они смогут перевезти все это через пустыню. Они обсуждают Тагира, и герой предполагает,, что он может устроить засаду. Дарс говорит, что они справятся.

У ворот они видят Рини и повозку. Герой недоволен количеством вещей, но Дарс объясняет, что это необходимо. Герой сомневается, что они смогут перевезти все это через пустыню. Они решают вернуться к Рини, а затем отправиться к глайдерам и флаеру.

В 13 главе Рини, Дарс и рассказчик, прибыв к городу, успешно проходят формальный досмотр на воротах, выдав себя за торговцев и шахтёров. Стражник, узнав Рини, задаёт вопросы о её местонахождении и о местонахождении Крома, но она отвечает уклончиво, избегая подозрений. После этого они покидают город. Дарс, чтобы избежать погони, меняет маршрут, направляясь к месту, где спрятаны глайдеры.

Добравшись до скал, где спрятаны глайдеры, они обнаруживают их в исправном состоянии. Рассказчик настаивает на немедленных поисках Даи и Нозой, несмотря на риск и мнение Дарса о бесполезности. Дарс соглашается, но настаивает на быстрой разведке, оставив Рини и других жён в укрытии у скал. Они договариваются, что если поиски не увенчаются успехом, то вернутся за женщинами и отправятся к флаеру. Рассказчик и Дарс прощаются с женщинами и на глайдерах отправляются на поиски в пустыню.

Рик и Дарс, вылетев на глайдерах, обследуют юго-западную часть пустыни в поисках изгнанников. Рик предполагает, что они могли пойти к соляным копям, но Дарс сомневается, учитывая безжизненность этого направления. Во время поисков они сталкиваются с агрессивными дарлами, отбиваются от них, а затем замечают стадо кардагшей и песчаную змею, охотящуюся на них. По мере продвижения вглубь пустыни фауна становится все более разнообразной и опасной.

Вскоре они находят две старые повозки, засыпанные песком, но без следов людей. Рик и Дарс предполагают, что люди либо ушли сами, либо их забрали. Из-за надвигающейся темноты и отсутствия результатов они решают вернуться.

По пути обратно они замечают, что лагерь, где они оставили семью Дарса, переместился. Рини и остальные женщины встречают их у костра. Дарс сообщает, что поиски не принесли результатов, найдено лишь две пустые повозки.

Глава начинается с того, что Рини выражает сочувствие рассказчику, но ничего не говорит. Женщины в лагере, обсудив что-то в его отсутствие, предлагают остаться на ночь, чтобы отдохнуть и утром отправиться к флаеру. Рассказчик понимает, что они хотят побыть наедине, но соглашается, предлагая вернуться к флаеру одному. Дарс решительно возражает, объясняя, что у него плохое предчувствие, связанное с Тагиром. Он просит рассказчика слетать к флаеру и привезти двух нивейских абордажных дроидов для охраны лагеря.

Рассказчик соглашается, но понимает, что глайдер не сможет увезти двух дроидов, поэтому они с Дарсом летят вдвоем. По пути Дарс думает о Малахе и о том, что они, возможно, опоздали. Рассказчик предлагает разделиться на следующий день, чтобы он мог продолжить поиски, а Дарс занялся подготовкой к отлёту. Дарс сомневается в успехе поисков, но рассказчик настаивает, говоря, что не может улететь, не убедившись, что сделал всё возможное.

Добравшись до флаера, они забирают дроидов. Дарс надевает бронекостюм, что вызывает у рассказчика вопрос о подготовке к войне. Дарс отвечает, что у него просто плохое предчувствие, и что Тагир может не отпустить их без боя. Рассказчик достает свой бронекостюм и тоже готовится к возможному бою.

По пути обратно в лагерь рассказчик слышит в голове детский голос, просящий о помощи. Он понимает, что это пси-связь, и отвечает. Девочка, не старше шести лет, сообщает, что они в опасности, и просит о помощи. Рассказчик просит ее показать картинку, чтобы понять, где они находятся, но она не умеет. Он просит ее сосредоточиться, и в его сознании появляется размытое изображение пустыни с небольшими скалами. Он понимает, что это дети Даи и Нозы, и сообщает Дарсу, что нашел их.

Они летят к указанному месту, и рассказчик понимает, что они катастрофически опаздывают. Он видит группу женщин и детей, к которым приближается стадо кардагшей. Они беззащитны. Рассказчик приказывает Дарсу прикрыть их, а сам направляет глайдер в самую гущу стада, открывая огонь.

В главе 16 Рик, используя экстренный сброс абордажных дроидов, направляет свой глайдер в атаку на кардагшей, атакующих группу женщин и детей. Глайдер врезается в толпу, но Рика выбрасывает из кресла. Он приземляется, выхватывает бластеры и открывает огонь, а дроиды занимают оборонительные позиции.

Несмотря на яростное сопротивление, кардагшей слишком много. Дарс, прикрывающий женщин, поддерживает Рика огнём. У Рика заканчиваются заряды в бластерах, и он переходит к рукопашному бою, используя клинки. В критический момент у него заканчивается силовая защита, но броня спасает его от смертельных дротиков кардагшей.

В итоге, благодаря боевым имплантам и адреналину, Рик уничтожает множество кардагшей. Напор врагов ослабевает, и они отступают. Рик, обессиленный, опускается на колени. Дарс сообщает, что женщины и дети в безопасности.

После того, как пыль оседает, Рик понимает, что его броня усеяна дротиками, а одежда пропитана кровью. Он возвращается к группе, где его встречают настороженные взгляды. Дая и Ноза не узнают его. Рик вынужден доказывать свою личность, вспоминая детали их прошлого.

Девочка Айли, узнав Рика, просит воды. Рик и Дарс делятся водой. Айли, не боясь, говорит, что видела Рика во сне. Рик узнает, что с Даей и Нозой группа изгнанников, направлявшихся в Нордорию. Айли спрашивает, останется ли Рик с ними. Рик отправляется проверить состояние глайдера, который оказывается поврежденным. Айли снова подходит к нему и говорит, что знала, что он их спасет.

Рик, вернувшись, был встречен объятиями Даи и Нозы, которые признали его, несмотря на изменения во внешности. Они были рады его возвращению и расспрашивали о его долгом отсутствии, опасаясь, что он погиб. Дарс, наблюдавший за встречей, предупредил Рика о предстоящих расспросах и женских слезах.

После этого Рик встретился с остальными изгнанными, включая Даю, Нозу, их детей и других женщин. Дая спросила о его изменениях, и Рик показал им свою новую внешность, вызвав удивление и шок. Он объяснил, что остался прежним, несмотря на перемены, и что им нужно уходить из опасного места. Рик предложил им транспорт и безопасное убежище, где они смогут начать новую жизнь.

Дарс улетел за водой и едой, а Рик остался с женщинами. Айли, дочь Даи, подошла к Рику и призналась, что знала о его возвращении, видя его во снах. Рик узнал, что Айли обладает пси-способностями, как и он сам, и что она его дочь. Дая подтвердила, что Керн, сын Нозы, тоже его сын.

Дая и Рик обсудили способности Айли и опасность, которую они представляют. Рик пообещал защитить Айли. Дая выразила облегчение, что Рик вернулся, и они договорились поговорить обо всём позже, когда окажутся в безопасности. В этот момент Айли объявила о возвращении Дарса с водой.

В 18 главе герой, Дая и Айли наблюдают за приближением глайдера Дарса, который привозит воду. Айли, обладающая даром предвидения, предчувствует прибытие транспорта. Дарс приземляется и распределяет воду среди измученных жаждой людей. Герой и Дарс понимают, что из-за запаха крови убитых кардагшей, нужно срочно покинуть место, чтобы не привлечь хищников.

Поскольку глайдер Дарса не может вместить всех, герой решает использовать флаер, но для этого нужна подходящая площадка для посадки. Айли предсказывает, что они полетят на большой железной птице. Дарс вспоминает о каменной гряде в километре от лагеря, где есть подходящая площадка. Герой и Дарс договариваются, что герой полетит за флаером, а Дарс останется с дроидом охранять людей.

Герой и Дарс летят на глайдере к месту, где находится флаер. Найдя подходящую площадку, герой отправляется за флаером, а Дарс сопровождает его на глайдере. Вернувшись с флаером, они забирают людей и перевозят их на каменную площадку.

В это время в лагерь начинают приближаться песчаные змеи, привлеченные запахом крови. Герой и Дарс быстро организуют эвакуацию, используя глайдеры для перевозки людей к флаеру. Дроид остается прикрывать отход.

После завершения эвакуации, герой и Дарс обсуждают, где лучше провести ночь: у Рини или на открытой площадке. Герой сомневается в возможности посадки флаера у Рини и предлагает спросить мнение женщин.

В главе 19 Рик и Дарс решают перебраться ближе к Таргороду, где их ждут жёны Дарса с едой и ночлегом. Они летят на флаере, взяв с собой женщин и детей, которым негде было переночевать. После приземления их радушно встречают жёны Дарса, и все вместе они едят похлёбку. Дая и Ноза рассказывают о том, как выживали в пустыне, и о том, что их отца, Малаха, изгнали за заговор против Дамира. Рик, уставший, засыпает.

Проснувшись, Рик узнаёт от Дарса о свежих следах калагов со всадниками, которые, судя по всему, ищут их. Они поднимаются в воздух на глайдерах и обнаруживают группу из десяти стражников, которые, вероятно, ищут их. Рик решает не вступать в бой, а выяснить, есть ли среди них Тагир. Они возвращаются в лагерь, где женщины обсуждают дальнейшие планы. Дая и Ноза решают отправиться в Сандир, где у них есть дом, и другие женщины хотят пойти с ними. Они также хотят попытаться освободить своего отца, Малаха, который, возможно, находится в тюрьме Таргорода. Рик предлагает им помощь в переезде и предупреждает об опасности освобождения Малаха.

В главе 20 Рик и его спутники обсуждают дальнейшие планы после освобождения женщин из тюрьмы. Дая настаивает на спасении своего мужа Малаха, который, по её сведениям, всё ещё жив и находится в тюрьме в Таргороде. Рик понимает, что это будет непросто, так как придётся штурмовать ратушу, но соглашается помочь.

В ходе разговора выясняется, что у женщин нет ничего, кроме надежды на помощь Рика. Они лишились имущества и дома, и им некуда податься. Рик понимает, что теперь несёт ответственность за их судьбу. Он узнаёт, что женщин пытали, требуя подписать документы о передаче имущества городу, а отца Даи пытали, чтобы получить коды доступа.

Рик и Дарс обсуждают ситуацию наедине. Они решают, что необходимо разобраться с новым правителем Таргорода, а также с Тагиром, который, похоже, ждёт именно Рика. Дарс предлагает также найти Хазга и допросить его, а также добыть серебрушки для женщин, чтобы у них было на что жить. Рик предполагает, что коды доступа могут быть связаны с плазменным орудием, установленным на стене.

Рик вспоминает, что в Калтанге у них остались незаконченные дела, связанные с теми, кто их подставил. Он решает, что часть женщин должна отправиться с ними в Калтанг, а остальные останутся под охраной дроидов. Это решение вызывает недовольство женщин, но Рик непреклонен. Он объясняет, что в Сандире им будет небезопасно, так как их дом может быть захвачен. В итоге, Рик и Дарс готовятся к полёту в Калтанг, взяв с собой часть женщин и детей. Рик объясняет Дарсу, что принял решение взять с собой определённых женщин, чтобы избежать повторения прошлых ошибок.

В 21 главе Рик и Дарс решают отправиться в Калтанг, чтобы найти следы Хазга, лидера работорговцев. Они оставляют Айли и Керна в лагере под охраной дроидов, а также берут с собой группу женщин и детей, которых спасли.

По прибытии в долину смерти, где, предположительно, приземлились спасательные капсулы с корабля работорговцев, женщины выражают страх и недовольство, так как ожидали прибыть сразу в город. Рик объясняет, что это необходимо для безопасности и скрытности.

Рик и Дарс отправляются исследовать капсулы, но обнаруживают, что они заминированы. После взрыва одной из капсул, они понимают, что Хазг и его люди тщательно заметают следы. Они находят едва заметные следы, ведущие к отвесной скале, за которой находится Калтанг.

Рик и Дарс предполагают, что Хазг и его люди перебрались через горы. Вернувшись к флаеру, они начинают переправлять женщин и детей в Калтанг на глайдерах, но не находят никаких следов работорговцев по другую сторону горного массива. Они предполагают, что Хазгу кто-то помогал.

Рик и Дарс высадили женщин и детей на окраине Калтанга, где им предстояло найти жилье. Рик, вспомнив о тайнике с серебрушками, забрал деньги и отдал их матери Даи, чтобы помочь им обустроиться. Дарс, возмущенный таким решением, все же согласился, но потребовал объяснений о том, где Рик планирует добыть еще денег. Рик пообещал рассказать позже, а пока они с Дарсом переоделись в городскую одежду и отправились в город.

В Калтанге они обнаружили, что торговая палата, где они прятали серебро, сгорела, и искин, который мог бы содержать ценную информацию, не отвечает. Рик предположил, что они уничтожили нить, ведущую к организаторам работорговли. Дарс, обеспокоенный, спросил, как теперь найти виновных. Рик решил сначала помочь женщинам, а затем заняться поисками.

В харчевне, где они поужинали, Рик показал женщинам изображение Хазга, их врага, и предупредил о его опасности. Затем они с Дарсом покинули харчевню, оставив женщин устраиваться. Дарс, недовольный тратой денег, снова заговорил о серебрушках. Рик успокоил его, пообещав рассказать о новом источнике дохода.

По дороге Рик поделился с Дарсом своими подозрениями о том, что их похищение работорговцами было целенаправленным. Он предположил, что кто-то из стражи мог сдать их, или передать информацию о том, где их можно найти. Дарс согласился, что это возможно, и они решили, что им нужно найти Хазга, чтобы получить ответы.

Вернувшись к глайдерам, Дарс уснул, а Рик, наблюдая за обстановкой, размышлял о произошедшем. Вернувшись в лагерь, он проверил связь с дроидами, убедился в безопасности и лег спать. Ночью к нему в кабину пришла Айли, его дочь, которой приснился плохой сон. Рик прижал ее к себе, и они вместе уснули. Утром его разбудили.

Рик и Дарс обсуждают план проникновения в Таргород, чтобы спасти Малаха и добыть серебрушки. Рик намерен сделать это ночью, но женщины, сопровождающие их, категорически против поездки в Калтанг, куда они планировали отправить их. Выясняется, что у них есть секреты, связанные с этим городом. В итоге, Рик решает оставить женщин и детей у источника, под охраной дроидов, а сам с Дарсом отправится в Таргород. Айли, дочь Рика, предупреждает его о "тенях" и знакомом человеке, которого он знал раньше, что намекает на опасность. Женщины описывают Тагира и Дамира, новых правителей Таргорода, и сообщают важную информацию о местонахождении Малаха в тюрьме под ратушей. Дарс и Рик приходят к выводу, что это может быть ловушкой.

Встревоженные слухами о живом Тагире, герой и его друг Дарс планируют проникнуть в тюрьму Таргорода, чтобы освободить Малаха. Они обсуждают различные варианты: нападение на Тагира, проникновение через главный вход или задний ход. Айли, дочь героя, подсказывает им о существовании заброшенного колодца, ведущего в подземелье. Айли также описывает камеру Малаха и охрану.

Оценив обстановку, герои решают проникнуть в тюрьму через колодец, полагаясь на видения Айли. Они разрабатывают план отвлечения охраны: Дарс имитирует аварийную посадку на глайдере, отвлекая часть стражи, а герой бесшумно устраняет оставшихся.

План срабатывает частично: часть охраны отвлекается, но возникают непредвиденные обстоятельства. Герои успешно устраняют стражу у главного и бокового входов, готовясь к проникновению в тюрьму через колодец.

Рик и Дарс, проникнув в ратушу, столкнулись с неожиданным сопротивлением стражи. В завязавшейся перестрелке они уничтожили охрану, но упустили Дамира, который скрылся в подземелье. Преследуя его, герои обнаружили вход в тюремный блок и, взломав систему безопасности, проникли внутрь. Там они нашли и освободили Малаха, подвергшегося пыткам.

При выходе из ратуши герои обнаружили, что здание окружено превосходящими силами стражи. Рик взял Дамира в заложники, надеясь использовать его для безопасного выхода. Малах предупредил Рика об истинной сущности Дамира.

Выйдя на крыльцо, Рик потребовал проход, угрожая расправой над Дамиром, но стража не отступила, ожидая дальнейших указаний.

В центре площади появляется загадочный Тагир, окруженный стражниками, и требует отдать Дамира. Рик и Дарс, понимая опасность, готовятся к бою. После команды Рика они открывают огонь, но Тагир, получив прямое попадание в голову, не падает. Выясняется, что он киборг. Рик пытается убедить стражников перейти на его сторону, но Тагир, казалось бы, мёртвый, оживает и открывает огонь, убивая Дамира.

Рик решает прикрыть отход Дарса и Малаха, отвлекая на себя киборга. Он понимает, что против Тагира у него мало шансов, но другого выхода нет. Дарс не хочет оставлять друга, но Рик настаивает, просит позаботиться о выживших и особенно об Айли.

Дарс, понимая неизбежность, соглашается и уходит с Малахом, а Рик остается один на один с киборгом Тагиром, готовый к смертельной схватке. Он надеется выиграть время для спасения товарищей и, возможно, выжить самому.