Цокольный этаж

Генриетта, девушка, скрывающаяся от полиции, рассказывает Джеку, молодому вору, свою историю. Она признается, что чувствует себя "прежним человеком" после помощи в расследовании, но ее прошлое преследует ее. Она выросла в обычной семье, но решила начать самостоятельную жизнь, устроившись няней в богатый дом. Там она столкнулась с деспотичной хозяйкой, холодным дворецким, непослушными детьми-двойняшками и старшим сыном хозяев, страдающим психическим расстройством. Генриетта рассказывает, что ее жизнь изменилась, когда она встретила Абрахама Аткинса, давнего друга семьи и врача старшего сына, который оказался директором Мерсифэйт.

Генриетта рассказывает Джеку о событиях, произошедших после того, как она оказалась в психиатрической больнице Мерсифэйт. Она вспоминает, как ее бывшие хозяева, по сути, "подарили" ее доктору Аткинсу, директору больницы. Аткинс, по ее словам, оказался жестоким человеком, одержимым своими экспериментами.

Генриетта описывает, как ее поместили в палату, обитую поролоном, и подвергли пыткам электрошоком. Она рассказывает о комнате, оборудованной для этих целей, и о том, как ее привязали к столу и подвергли воздействию тока. Она описывает невыносимую боль и страх, которые она испытала. После электрошока ее облили ледяной водой.

Генриетта понимает, что ей грозит смерть или превращение в безвольное существо. Она вспоминает Стефана, сына своих бывших хозяев, и задается вопросом, не подвергался ли он подобному лечению.

В конце концов, Генриетта признается, что ей повезло, и ее спасло чудо. Она говорит, что "умерла".

Описание этой главы отсутствует.

Невидимка, планируя нападение на инспектора Джентри и Крейга, изучает карту города, отмечая возможные маршруты их передвижения. Он понимает, что Джентри ожидает нападения и подготовился, используя провал предыдущей операции Невидимки в своих интересах. Джентри, вероятно, попытается покинуть город утром, а Невидимка намерен перехватить их по пути.

Невидимка, обладая информацией о подготовке Джентри, разрабатывает план, используя ресурсы АНА, включая оружие, взрывчатку и транспорт. Он делает ставку на живую силу, привлекая преданных людей, готовых умереть за идею.

Для операции Невидимка выбрал шестиствольный пулемёт "Доберман", который планирует установить на грузовом паровом тягаче. Тягач, внешне ничем не примечательный, обладает высокой скоростью и неприметностью, что позволит ему незаметно передвигаться по городу и атаковать.

Невидимка собирает команду, включая водителя Хэнка, кочегара Чейза и помощника Стью, который будет отвечать за подачу патронов к пулемёту. Стью, бывший гвардеец, мотивирован личной трагедией, связанной с гибелью брата на войне. Невидимка, понимая это, видит в Стью надёжного союзника.

Невидимка уверен в успехе операции, но не переоценивает свои силы и уважает противника. Он ждёт сигнала о начале движения Джентри, чтобы нанести удар в нужное время и в нужном месте.

Элен, вернувшись после выходных, спешит на работу в особняк Гиллроев, опасаясь опоздать. Она прибывает вовремя, но дворецкий Шатнер встречает её холодно. В своей спальне Элен убеждается, что в комнате ничего не изменилось, и переодевается в форму. Спустившись вниз, она попадает под "обстрел" подушками от двойняшек, Тома и Сью, которые рады её возвращению. Том сообщает, что ночью их искали, и Элен удивлена.

Том рассказывает, что ночью к дому приходил мальчик, Джек Спунер, который настойчиво требовал встречи с Элен. Он стучал в дверь, звонил, а затем спорил с Шатнером, который отказался его пускать. Мальчик утверждал, что дело срочное, но Шатнер выгнал его. Элен понимает, что это был Джек, и удивлена его визитом. Она просит двойняшек никому не рассказывать об этом, и они соглашаются, храня тайну. Элен отправляет детей завтракать, размышляя о произошедшем и о том, что же хотел ей сообщить Джек.

В главе 6 Элен, няня детей Гиллроев, размышляет о загадочном сообщении от мальчика по имени Джек, который, судя по всему, пытался с ней связаться. Она обеспокоена тем, как узнать, что ему нужно, не привлекая внимания хозяев, особенно Катрин Гиллрой, которая, как она подозревает, что-то скрывает.

Действие начинается на кухне, где Элен наблюдает за детьми, собирающимися в школу. Она замечает, что Стефан, старший сын Гиллроев, появился на кухне, что необычно. Катрин Гиллрой, мать Стефана, входит на кухню, выражает недовольство внешним видом Элен и напоминает ей о необходимости отдыха. Катрин также просит Шатнера, дворецкого, побрить Стефана, что вызывает у Элен подозрения.

После ухода Катрин и детей Элен остается наедине со Стефаном. Она пытается понять, что происходит, и делится своими мыслями со Стефаном, который, как известно, страдает психическим расстройством. В ходе разговора Элен признается в своих чувствах к Стефану, что вызывает у нее смущение. Она понимает, что ей нужно сосредоточиться на поисках Джека и выяснении его намерений.

Джентри отправляет письмо Вустеру через пневмопочту. К нему присоединяется Гордон Крейг, который удивляется интересу Джентри к техническому прогрессу. Джентри объясняет, что не против использования некоторых изобретений, но опасается последствий чрезмерного увлечения ими. Крейг упоминает свои разработки, в том числе иллюзиограф, и намекает на дальнейшие усовершенствования. Джентри предлагает продолжить разговор в другом месте.

Они выходят на улицу, где их ждет паромобиль, управляемый Бёрком. Бёрк изображает шофёра. Джентри впечатлён машиной, но не разбирается в технике. Крейг объясняет, что это модель братьев Джобсов, способная развивать большую скорость. Бёрк включает двигатель, и они отправляются в путь.

Джентри поражён скоростью, а Крейг читает ему лекцию о преимуществах паромобиля. Бёрк сообщает, что машина может доехать до границы с Варшуном. Джентри признаётся, что ему не нравится водить. Крейг предлагает научить его. Джентри просит Крейга не раскрывать лишней информации о задании. Они обсуждают, что Бёрк доставит их до вокзала, а затем их миссия закончится. Крейг предполагает, что нападение может произойти по дороге, так как противник не сможет контролировать все вокзалы.

В главе 8 Джентри и Гордон, находясь в быстром паромобиле, обсуждают Невидимку и его мотивы. Гордон, восхищаясь Невидимкой как "художником разрушения", вызывает гнев Джентри, который видит в нём лишь убийцу. Бёрк, водитель, предупреждён о возможной опасности.

Внезапно Бёрк замечает, что их преследует грузовик. Джентри подозревает, что это ловушка Невидимки, и предполагает, что грузовик может быть оснащен системой алхимического ускорения. Он приказывает Бёрку подготовиться к бою и сообщает Гордону, что у паромобиля откидной верх. Джентри готовится к перестрелке, а Гордон в панике. Грузовик начинает приближаться, подтверждая опасения Джентри.

В девятой главе разворачивается сцена погони на Королевской улице. Огромный грузовик, словно ледокол, прокладывает себе путь сквозь хаотичное движение экипажей, игнорируя препятствия и круша всё на своём пути. Возницы в панике, паромобили пытаются увернуться, создавая ещё больший хаос. Бёрк, управляя паромобилем "Триган", пытается уйти от преследования, в то время как Джентри подозревает, что за рулём грузовика находится Невидимка.

Крейг, находящийся в "Тригане", жалуется на своё положение. Джентри приказывает Бёрку быть готовым к манёвру, чтобы избежать столкновения. Грузовик, набирая скорость, приближается к "Тригану", и Джентри понимает, что Невидимка находится внутри. Он приказывает Бёрку убрать крышу, чтобы открыть огонь.

Грузовик продолжает крушить экипажи, а Джентри пытается прицелиться в водителя. Внезапно открывается дверь грузового отсека, и Джентри видит шестиствольный пулемёт "Доберман", нацеленный на них. Он начинает стрелять, понимая, что началась настоящая схватка.

Описание этой главы отсутствует.

В 11 главе старший инспектор Джентри и его водитель Бёрк, преследуемые грузовиком с пулемётом, попадают в перестрелку на Королевской улице. Пулемёт, управляемый Невидимкой, наносит значительный урон, но, к счастью, обходится без жертв. Джентри пытается стрелять в ответ, но его револьверы неэффективны против бронированного грузовика. Учёный Крейг, находящийся в паромобиле, возмущён опасностью, которой он подвергается. Джентри приказывает Бёрку ехать на площадь, где они планируют развернуться. Во время погони грузовик сбивает несколько экипажей. Джентри приказывает Бёрку направить паромобиль прямо на грузовик, чтобы выстрелом убить водителя. Крейг понимает, что Джентри использовал его как приманку. Джентри подтверждает это, объясняя, что план был разработан недавно.

Глава 12 начинается с описания дуэли между паромобилем "Триган" и грузовиком, которую затеял инспектор Джентри. Джентри надеется, что водитель грузовика примет вызов, чтобы схватить Невидимку, находящегося в грузовом отсеке. После сигнала грузовик атакует, и Джентри стреляет из револьвера, убивая водителя грузовика. Грузовик теряет управление и врезается в дом, вызывая панику среди зевак.

Джентри, Бёрк и Крейг выживают, но грузовик разрушен, а водитель и кочегар погибли. Джентри, несмотря на риск, спешит к грузовику, чтобы найти Невидимку. Он взбирается на кузов и заглядывает внутрь, обнаруживая только труп и пулемёт. Невидимка исчез. Джентри понимает, что Невидимка переиграл его, но рад, что Крейг в безопасности. Он ждёт прибытия полиции, понимая, что ему предстоит объясняться.

После взрыва у площади, где произошла авария с грузовиком, толпа зевак мешала работе полиции, медиков и пожарных. Невидимка, устроивший аварию, воспользовался суматохой, чтобы незаметно покинуть место происшествия. Он быстро избавился от маскировки и, слившись с толпой, направился в противоположную сторону.

Внутри Невидимку раздирала злоба из-за провала. Он привык к успеху, а неудачи стали нормой, что его крайне раздражало. Он размышлял о своих последних проигрышах, о том, что его не могут поймать, но он все равно терпит поражения. Он чувствовал себя униженным и злился на Джентри, который, по его мнению, стал причиной его неудач.

Невидимка, уходя, обдумывал свои действия и будущее. Он понимал, что ему нужно уйти, но не знал, чем заняться. Он не видел себя на пенсии, но и не хотел, чтобы его дело было заброшено. Он понимал, что должен продолжать борьбу, несмотря на трудности.

Тем временем, Джек Спунер, друг Джентри, пришел к миссис Монро, чтобы узнать о Генриетте, которая должна была встретиться с Джейсоном. Миссис Монро сообщила, что Генриетта не приходила. Джек был обеспокоен исчезновением Генриетты и понимал, что она в опасности. Он попросил у миссис Монро оружие, чтобы помочь ей, но получил отказ. Миссис Монро пригласила его в дом, чтобы накормить, и Джек, несмотря на свои переживания, согласился.

Элен, няня двойняшек Тома и Сью, убрала детскую комнату, где накануне царил беспорядок. Размышляя о том, что комната выглядит слишком "взрослой" для детей, она подошла к окну и вспомнила, как двойняшки наблюдали из него за визитом Джека Спунера. В это время часы показывали два часа дня, и дворецкий Шатнер должен был скоро приехать за детьми из гимназии.

Элен, оставшись одна в доме, задумалась о жизни детей, которым, по её мнению, не хватает материнской заботы. Она вспомнила о своем брате Тони и поняла, что предпочла бы ему такую жизнь. Затем она решила найти комнату старшего сына Гиллроев, Стефана, который, как ей казалось, был изолирован на третьем этаже.

Поднявшись на третий этаж, Элен начала искать комнату Стефана, опасаясь, что Шатнер вернется с детьми раньше, чем она успеет. Она прошла по коридору, заглядывая в комнаты и стучась в двери, но безуспешно. На стенах висели портреты, которые показались ей знакомыми, но она не могла понять, что именно их объединяет.

Наконец, она подошла к последней двери, ручка которой была отполирована до блеска. Постучав и услышав шорох, она позвала Стефана. Дверь приоткрылась, и Элен увидела Стефана в пижаме, с грязным гольфом на шее и цветочным горшком на голове. Элен была шокирована, но, поняв, что Стефан хотел произвести на неё впечатление, попросила разрешения войти в комнату. Стефан кивнул, и Элен вошла.

В главе 15 Элен, няня двойняшек, посещает комнату Стефана, сына хозяев. Она удивлена чистотой и аскетичностью комнаты, подозревая влияние Катрин Гиллрой, матери Стефана. Элен находит Стефана в комнате, одетым в рабочий костюм и с цветочным горшком на голове. Она пытается убедить его умыться, но Стефан отказывается. Элен замечает, что Стефан, похоже, не часто пользуется своей комнатой. Она размышляет о том, где Стефан может хранить шкатулку, подаренную ему доктором Аткинсом, но не решается искать ее. Элен прощается со Стефаном и спускается вниз.

Вскоре после этого в дом возвращаются двойняшки, Том и Сью, с дворецким Шатнером. Дети спорят о том, кто быстрее добежал до дома. Элен общается с детьми, а Шатнер уходит. Элен поднимается в детскую, где обнаруживает Тома, что-то делающего. Она просит Сью переодеться, а затем обращается к Тому. Она замечает, что глаза Тома изменились, став пустыми и безжизненными, как у Стефана. Элен пугается, понимая, что с мальчиком происходит что-то странное и пугающее. Она падает на пол в ужасе, осознавая, что боится за детей.

В главе 16 Элен переживает сильный испуг, когда видит, как Том, один из близнецов, ведет себя странно, с пустым взглядом. Сью, его сестра, тоже напугана и зовет маму. Том, испугавшись упоминания матери, начинает говорить, и его голос возвращается к нормальному. Элен, успокоившись, спрашивает Тома, что с ним произошло.

Том признается, что "поэкспериментировал" с каплями для глаз, которые он нашел в шкатулке своего старшего брата Стефана. Элен требует, чтобы Том рассказал ей все. Том рассказывает, что случайно нашел шкатулку Стефана, в которой было несколько маленьких бутылочек с глазными каплями. Он взял несколько бутылочек и попробовал их, закапав себе в глаза. Глаза Тома изменились, став пустыми, как у Стефана.

Элен, выслушав рассказ Тома, запирает дверь и просит его сесть рядом. Том рассказывает, что нашел шкатулку Стефана, в которой было много бутылочек с глазными каплями. Он взял несколько бутылочек и попробовал их, закапав себе в глаза. Глаза Тома изменились, став пустыми, как у Стефана. Элен требует, чтобы Том отдал ей бутылочки и больше никогда не говорил об этом. Том соглашается.

Элен понимает, что в этой истории много вопросов. Она подозревает, что шкатулка, которую Стефану подарил доктор Аткинс, и шкатулка из рассказа Тома - одно и то же. Она задается вопросом, зачем доктор Аткинс дал Стефану эти капли, и не вредны ли они. Элен решает, что ей нужно с кем-то посоветоваться, и думает о Джеке Спунере, который недавно появился в особняке. Она решает не сидеть сложа руки и выяснить, что происходит в доме.

Генриетта приходит в себя в полной темноте, в незнакомом холодном помещении. Она понимает, что находится в заточении, и испытывает страх и растерянность. Вспомнив, что её похитил Джек Попрыгунчик, она впадает в отчаяние. Обнаружив дверь, она пытается открыть её, но безуспешно.

Вскоре в комнату входит Джек. Он включает свет и предстаёт перед Генриеттой в устрашающем виде. Он объясняет, что не убьёт её, но предупреждает, что она должна подчиняться. Джек говорит, что ему нравится её запах, и что он ещё не решил, что с ней делать. Он обещает принести ей одеяло и еду, а также предупреждает, что будет приходить нечасто. Генриетта в ужасе, но пытается сохранять самообладание.

Джейсон Джентри, старший инспектор, предчувствует скорое увольнение. Он уверен, что его ждёт позорное изгнание из полиции из-за ущерба, нанесённого городу в результате несанкционированного приказа. Он размышляет о своей профессиональной несостоятельности, о том, что ему не везёт, и о том, что его начальник, Вустер, вряд ли будет его защищать.

Джентри находится в вестибюле штаб-квартиры Объединённого Совета Учёных, ожидая чего-то. Он осматривает окрестности, любуясь видом на испытательный полигон. Он вспоминает, как прибыл сюда с Крейгом, которого должен был доставить. Он размышляет о том, что задание выполнено, но его не покидает тревога. Он думает о Невидимке, который может преследовать Крейга, и о Джеке-Попрыгунчике, неуловимом маньяке, дело которого он забросил. Джентри начинает подозревать, что Джек может быть не совсем человеком, и ему нужен свежий взгляд на дело. Он рассматривает возможность привлечения к расследованию Крейга, но понимает, что это маловероятно.

Джентри осматривает вестибюль, восхищаясь его размерами и роскошью. Он вспоминает, что Крейг говорил о подземных этажах здания. Он смотрит в окно на испытательный полигон, окружённый стеной и охраной. Он вспоминает, как их встретила суровая охрана, и как они попали на территорию. Джентри восхищается увиденным, понимая, что на этой территории сосредоточены огромные деньги и выдающиеся умы. Он осознаёт, что ОСУ — влиятельная организация, подчиняющаяся только премьер-министру, и что ему предстоит увидеть нечто, что может привести к его невыезду из страны.

В главе 19 Джентри, старший инспектор Империал-Ярда, становится свидетелем работы боевого голема на испытательном полигоне. Он восхищен увиденным, но его внимание переключается, когда из лифта выходит Гордон Крейг, ученый, сопровождаемый членом Комиссии отбора Артемиусом Доггерти. Крейг в ярости: его новое изобретение, несмотря на успешную демонстрацию, было отвергнуто Комиссией. Доггерти сообщает Джентри, что изобретение Крейга не сочли достаточно значимым. Крейг, раздавленный неудачей, выражает возмущение, а затем, вместе с Джентри, покидает здание. По дороге Крейг, несмотря на свое разочарование, начинает разговор о музыке, предлагая Джентри послушать граммофон и пластинки из своей коллекции.

В 20-й главе доктор Абрахам Аткинс, директор психиатрической лечебницы, изучает рукописи Виго Шанийского, своего кумира, выдающегося психиатра прошлого. Аткинс восхищается Шанийским, его смелостью и готовностью идти на эксперименты, которые выходят за рамки дозволенного. Он размышляет о застое в психиатрии, вызванном новыми законами, ограничивающими исследования, и о лицемерии политиков, которые, по его мнению, препятствуют прогрессу науки.

Аткинс, как и Шанийский, стремится к свободе в своих исследованиях, но ограничен рамками. Он осознает, что Шанийский, помимо общепринятой деятельности, занимался тайными оккультными науками, за которые мог быть сурово наказан. Аткинс, в отличие от Шанийского, не хочет рисковать, поэтому использует свои связи и вступает в тайный орден Форгентум, состоящий из аристократов, мечтающих о восстановлении монархии. Аткинс считает их планы наивными, но использует орден для достижения своих целей, понимая, что законы созданы для того, чтобы их нарушать. Он намерен использовать орден, чтобы получить свободу для своих исследований, не раскрывая своих истинных намерений.

В 21 главе доктор Аткинс, директор психиатрической лечебницы Мерсифэйт, предстает как человек, стремящийся к абсолютной власти и свободе. Он умело использует политическую нестабильность в стране, сотрудничая с различными группировками (Форгентум, АНА, армия, парламент), чтобы создать хаос и укрепить свое влияние. Аткинс верит в свою исключительность и в то, что только он способен улучшить мир, используя знания алхимии и психиатрии, а также тайные знания Виго Шанийского.

В своем кабинете, обставленном в строгом стиле, Аткинс готовится к своим тайным делам. Он обладает обширными связями и ресурсами, включая штат больницы, личную охрану и секретных пациентов, которых он собирает как коллекцию. Среди них есть уникальные существа, представляющие для него научный интерес, и одна женщина по имени Фрея, обладающая даром предвидения, к которой он испытывает сложные чувства.

Аткинс собирается спуститься в секретные подземелья лечебницы, чтобы встретиться с Фреей, которая является для него одновременно объектом исследования, источником информации и, возможно, единственным человеком, чье мнение для него важно. Он видит в ней чудо, жемчужину своей коллекции, и готовится к встрече, которая, вероятно, будет иметь важное значение для его дальнейших планов.