Цокольный этаж

В первой главе старший инспектор Джентри, ворчливый любитель поспать, вынужден встать в половине пятого утра, чтобы успеть на поезд. Его сопровождает ученый Гордон Крейг, энергичный и бодрый, предвкушающий презентацию своих изобретений. Они вызывают паромобиль из "Конюшен Старка" и спешат на Северный вокзал.

В пути Джентри размышляет о быстротечности жизни и чувствует, что не успевает за ней. Крейг же полон предвкушения предстоящей презентации, уверенный в гениальности своих идей.

На вокзале Джентри покупает газету и читает о митинге рабочих, что вызывает у него подозрения. Крейг, напротив, презирает газеты, предпочитая полагаться на собственные глаза. Они садятся в поезд "Столичный экспресс" класса "люкс".

В купе Джентри и Крейг обсуждают ценности в жизни. Джентри, погруженный в свои мысли, задает вопрос о приоритетах, а Крейг делится своим взглядом на счастье и успех. Затем Крейг достает блокнот и погружается в работу, предвкушая предстоящую презентацию.

Вторая глава начинается с того, что Джейсон Джентри, один из главных героев, наблюдает из окна поезда за жизнью города. Он восхищается скоростью поезда, который мчится со скоростью 80 миль в час, и размышляет о технических достижениях, таких как паровозы, дирижабли и иллюзиографы, которые делают мир похожим на чудо. Поезд проезжает через разные районы города, от роскошных центральных улиц до бедных окраин с грязными дорогами и обветшалыми домами. Затем поезд приближается к промышленным районам, где видны дымящиеся трубы заводов и фабрик, а также к глубоководной реке Магна, через которую перекинут огромный мост.

В купе Джентри и его спутник Крейг обсуждают современные технологии, в частности, лифты и иллюзиографы. Крейг утверждает, что он является изобретателем иллюзиографа, но Джентри сомневается в этом, зная, что изобретение приписывают другому человеку.

В этот момент в купе заходит кондуктор Дуглас Макинтош, чтобы проверить билеты. Он осматривает пассажиров, но замечает что-то странное в одном из купе. Там находятся трое пассажиров: мужчина в костюме, женщина в платье и еще один мужчина, который, кажется, бормочет что-то себе под нос.

Макинтош подходит к бормочущему мужчине, требуя билет. Тот отвечает странным голосом, что его друзьям плохо, и предлагает не беспокоить их. Затем мужчина встает, и Макинтош понимает, что он очень высокий и выглядит устрашающе. Кондуктор требует билет, но мужчина, которого зовут Джек, отвечает, что у него нет билета, и начинает угрожать Макинтошу.

Макинтош понимает, что ситуация опасна, и пытается отступить. Он замечает, что у спящих пассажиров на груди пятна крови. Джек признается, что убил их, и показывает Макинтошу их изуродованные тела. Макинтош в ужасе, но Джек нападает на него, выбивает дверь и выкидывает его в коридор.

Макинтош пытается добраться до стоп-крана, чтобы остановить поезд, но Джек нападает на него снова и ломает компостер. Собрав последние силы, Макинтош все же дотягивается до стоп-крана и срывает его, после чего теряет сознание. Поезд экстренно тормозит. Джек, довольный произошедшим, радуется начавшемуся хаосу.

Описание этой главы отсутствует.

Вдова Монро, проснувшись, обнаружила в своей спальне бандита, занёсшего над ней дубинку. Она притворилась спящей, чтобы оценить ситуацию, а затем, откинув одеяло, направила на опешившего грабителя охотничье ружьё. Шрам, не ожидавший такого поворота, был застрелен.

В комнату ворвались ещё двое бандитов, но и они были убиты: один — выстрелом из ружья, второй — морским кортиком. Джульетт, вдова, перезарядила ружьё, готовясь к новым гостям, и в этот момент раздался настойчивый звонок в дверь.

В главе 5 Джек Спунер, разбуженный Генриеттой Барлоу, сначала не верит ей, когда она рассказывает о том, что видела Джека-Попрыгунчика на Северном вокзале. Однако, выслушав её взволнованный рассказ, Джек понимает, что девушка говорит правду. Они решают обратиться за помощью к инспектору Джейсону Джентри.

Джек и Генриетта спешат к дому Джентри, но опаздывают. Их подвозит развозчик молока, и они успевают добраться до дома почти под утро. У дверей их встречает миссис Монро, домоправительница Джентри, с ружьём в руках. Она сообщает, что в дом пытались проникнуть бандиты, а Джентри уехал на Северный вокзал с гостем.

Джек рассказывает миссис Монро о показаниях Генриетты и о том, что Джек-Попрыгунчик может быть на вокзале. Миссис Монро сообщает, что Джентри уже уехал в Блумбери, и предлагает связаться с его заместителем, Морганом Флемингом. Джек понимает, что Флеминг сейчас исполняет обязанности Джентри. Миссис Монро приглашает их в дом, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Элен, готовясь к званому ужину, рассказывает Стефану о своих злоключениях на рыночной площади, где она была свидетелем жестокой расправы. Она делится своими мыслями о том, как люди способны на насилие, и о том, что Стефан, несмотря на свою умственную отсталость, кажется ей добрее и умнее многих "разумных" людей. Она видит в нем "заколдованного принца", которого нужно лишь "расколдовать" любовью.

Стефан внимательно слушает Элен, и она верит, что он понимает ее, хотя и не может выразить это словами. Они находятся на кухне, где Элен готовит овощи. Стефан, как обычно, сидит рядом и ест морковку. Элен рассказывает о реакции матери Стефана, Катрин, на ее рассказ о событиях на площади.

Элен размышляет о том, как часто в доме Гиллроев проходят званые вечера, и о том, что родители Стефана, кажется, слишком заняты своими делами. Она делится с ним своими мыслями, зная, что он никому не расскажет. Элен признается, что Стефан ей нравится, и она считает его своим другом.

Стефан подтверждает, что они друзья. Элен вспоминает, что забыла напомнить Катрин о необходимости искупать Стефана. Она также задается вопросом о лечении Стефана доктором Аткинсом, сомневаясь в его эффективности. Стефан говорит, что доктор Аткинс - его друг.

В этот момент в кухню входит дворецкий Шатнер, который просит Элен присмотреть за Стефаном, пока он забирает близнецов. Шатнер сообщает, что Катрин даст Элен указания по поводу внешнего вида Стефана, намекая на необходимость привести его в порядок. Элен смущается, представляя, что ей придется мыть Стефана.

Глава 7 описывает подготовку и начало званого ужина в доме Гиллроев. Элен, новая служанка, помогает накрывать стол и выполнять поручения. Она недовольна предстоящим ужином, предпочитая провести время с детьми.

Вскоре прибывает доктор Аткинс, уважаемый психиатр, которого семья Гиллроев ожидает с нетерпением. Элен замечает, что Аткинс прибыл в сопровождении двух странных телохранителей в респираторах и кожаных плащах, что вызывает у неё беспокойство. Она также удивлена роскошным экипажем доктора, напоминающим бронированный вагон.

Во время встречи Аткинса с семьей Элен наблюдает за их поведением. Она замечает фальшивость улыбки Аткинса и его странное отношение к Стефану, умственно отсталому сыну Гиллроев. Элен чувствует неприязнь к доктору и предчувствует нечто нехорошее.

В конце главы, когда Элен пытается пройти мимо Аткинса, он хватает её за ягодицы. Девушка в шоке и унижении, но вынуждена скрыть свои чувства. Аткинс вручает ей свою шляпу, а затем уходит в гостиную. Дворецкий Шатнер, наблюдавший за происходящим, отправляет Элен на кухню, чтобы она продолжила подавать блюда.

В восьмой главе ужин в доме Гиллроев проходит в непринужденной обстановке, где доктор Аткинс, психиатр, оказывается общительным и внимательным собеседником. Элен, прислуга, наблюдает за детьми, Томом и Сью, которые пытаются испортить сервиз, и выполняет поручения дворецкого Шатнера. Она чувствует себя невидимой и вспоминает о неприятном инциденте с Аткинсом, который позволил себе непристойное поведение.

Во время ужина Элен размышляет о политике, о которой она мало что знает, и о том, как правительство искажает информацию. Она получает поручение от Шатнера принести бутылку вина из подвала. В подвале, который вызывает у нее страх, она находит бутылку и возвращается на кухню. Там она сталкивается с Аткинсом, который пытается завязать с ней разговор, делая непристойные намеки и оскорбительные замечания. Элен пытается отбиться, но чувствует себя униженной и беспомощной.

Внезапно появляется Стефан, сын хозяев, и пугает Аткинса. Аткинс, с трудом сдерживая гнев, пытается скрыть свою реакцию и уходит, напоследок сделав Элен непристойное предложение. Элен, испытывая облегчение и благодарность к Стефану, остается наедине с ним.

В девятой главе инспектор Джентри, вооруженный револьвером, осматривает коридор остановившегося поезда, подозревая, что причина остановки кроется в одном из первых вагонов. Он предполагает, что кто-то из пассажиров первого класса дёрнул стоп-кран, чтобы выманить его из купе. Внезапно из купе выходит пожилой джентльмен, жалующийся на остановку и выплеснутый чай. Джентри показывает ему свой полицейский жетон, приказывая вернуться в купе. В этот момент поезд неожиданно трогается с места, набирая скорость.

Джентри понимает, что что-то не так, и бежит в сторону локомотива. Он осознает, что поезд разгоняется, и скорость уже превышает обычную.

Тем временем в кабине машиниста Мэт Донахью и его бригада, Сэм Перкинс и Джо Холдеман, обсуждают работу и профсоюз. Внезапно поезд резко тормозит. Сэм отправляется проверить, что случилось, а в кабину проникает человек по имени Джек, которого называют Попрыгунчиком. Джек убивает проводника Дугласа, а затем нападает на Холдемана, вырубая его. Когда возвращается Сэм, Джек убивает и его. Джек приказывает Донахью тронуть поезд, угрожая ему. Донахью вынужден подчиниться, понимая, что Джек опасен и не остановится ни перед чем.

Джейсон Джентри, старший инспектор, загнал зевак обратно в купе и понял, что управление поездом "Столичный экспресс" захвачено. Он подозревал, что за этим стоит Невидимка, но не был уверен. Решив действовать, Джентри вылез из вагона, чтобы добраться до кабины машиниста. Преодолев трудности, связанные со скоростью и ветром, он взобрался на крышу вагона, перепрыгнул на тендер и спустился к кабине. Там он увидел Джека-Попрыгунчика, который, судя по всему, был помощником машиниста и подкидывал уголь в топку. Главный машинист, Мэт, был явно напуган и следил за приборами, которые показывали критическое давление в котле. Джентри понял, что Джек намерен взорвать поезд, чтобы устроить крушение и привлечь к себе внимание. Войдя в кабину, Джентри приказал Джеку бросить лопату и поднять руки. Джек подчинился, но начал говорить загадками, утверждая, что они знакомы, и что Джентри сам дал ему имя "Джек-Попрыгунчик". Джек также обратился к машинисту, призывая его следить за приборами, намекая на необходимость поддерживать скорость. Джентри приказал Джеку лечь на пол, но тот не спешил выполнять приказ.

В 11 главе инспектор Джентри вступает в схватку с Попрыгунчиком в кабине паровоза. Джек нападает первым, используя свою невероятную скорость и силу, швыряя Джентри по кабине. Инспектор успевает выстрелить дважды, но пули не оказывают на Джека никакого эффекта. Джек поднимает машиниста Мэта, приказывая ему управлять поездом, а затем насмехается над Джентри, предлагая ему выбор: выпрыгнуть из поезда или быть выброшенным. Джентри отказывается, и начинается новая схватка.

Джентри пытается выиграть время, замечая приближающийся дирижабль Империал-Ярда. Он наносит Джеку удары, но тот, несмотря на полученные повреждения, продолжает сражаться. Джентри использует рычаг тормоза, чтобы остановить поезд, что приводит к тому, что Джек врезается в приборную панель. Джентри стреляет в Джека из револьвера, ранив его.

Джентри подходит к лежащему Джеку с лопатой, намереваясь добить его. Он сбрасывает шляпу Джека, но не обнаруживает рогов. Джек открывает глаза и говорит, что Джентри его разбудил. Джентри пытается ударить Джека лопатой по горлу, но Джек перехватывает ее. Джентри пытается перерубить Джеку шею, но тот удерживает лопату, напоминая о презумпции невиновности.

В 12 главе машинист Мэт, испугавшись противостояния, сбежал с поезда. Инспектор Джентри, оставшись в кабине с Джеком-Попрыгунчиком, увидел приближающийся дирижабль Империал-Ярда. Джек, воспользовавшись ситуацией, оттолкнул Джентри и, поприветствовав его, направился к дирижаблю.

Джек, игнорируя приказ о сдаче, отданный через громкоговоритель, прыгнул на лобовое стекло кабины управления дирижабля. Он начал бить по стеклу, пока оно не треснуло. Джентри, наблюдая за происходящим, был поражен силой и ловкостью Джека.

После того, как стекло разбилось, Джек проник внутрь дирижабля. Сразу после этого раздались выстрелы. Дирижабль, получив повреждения, начал крениться набок.

В 13 главе миссис Монро, пожилая вдова с бурной молодостью, удивлена появлением в своем доме двух странных гостей: Генриетты Барлоу, изможденной девушки, и Джека Спунера, молодого человека с сомнительной репутацией. Она кормит их, ругает Генриетту за внешний вид и пытается понять, что происходит. Вскоре она звонит в Империал-Ярд, сообщая о нападении на ее дом и о трех трупах в спальне. После звонка появляется Фил Монтгомери, оружейник, друг Джейсона Джентри, который принес ему новый револьвер. Джек, очарованный оружием, узнает, что револьвер стоит 400 фунтов, что для него неподъемная сумма. В этот момент раздается звонок в дверь, и миссис Монро, облегченно вздохнув, сообщает, что это полиция.

Глава 14 начинается с описания Карлтон-стрит, фешенебельного района столицы, где в роскошном отеле "Семь башен" скрывается Невидимка, разыскиваемый террорист. Он сжигает зашифрованное донесение о провале утренней операции, понимая, что старший инспектор Джентри оказался крепким орешком. Несмотря на неудачу, Невидимка полон оптимизма и размышляет о различных вариантах решения задачи.

Он анализирует ситуацию, понимая, что ему не хватает информации о цели АНА - изобретении Гордона Крейга. Невидимка подозревает, что Манфред, лидер АНА, скрывает от него важные детали, возможно, связанные с новым оружием. Он предполагает, что Крейг, скорее всего, не выживет, как только его изобретение окажется в руках АНА или правительства.

Невидимка размышляет о своей роли в борьбе, о том, что готов идти до конца ради достижения целей, но его беспокоит отсутствие полной картины. Он критикует коррумпированную власть и манипуляции СМИ. В этот момент в его номер стучится коридорный с утренней газетой, которую Невидимка выбрасывает, считая пропагандой. Он подозревает, что коридорный может быть агентом полиции, но не поддается паранойе, а лишь готовится к худшему. Невидимка, зная о гостинице всё, готовится к предстоящей работе и гасит свечи, собираясь отдохнуть перед важным вечером.

В главе 15 Гордон Крейг становится свидетелем крушения полицейского дирижабля, вызванного действиями Джека-Попрыгунчика, неуловимого преступника. Дирижабль, преследуя Попрыгунчика, был захвачен им, что привело к его падению. Крейг наблюдает за падением с близкого расстояния, находясь в поезде, который, как выясняется, был целью Попрыгунчика.

После крушения на место прибывает старший инспектор Джентри и его напарник Флеминг. Они обнаруживают, что Попрыгунчик снова исчез, несмотря на то, что дирижабль был окружен. Флеминг рассказывает Джентри о том, как они вышли на след Попрыгунчика, получив информацию от домохозяйки Джентри, миссис Монро. Миссис Монро сообщила о местонахождении преступника и о нападении на ее дом. Джентри узнает, что миссис Монро, по-видимому, обезвредила нападавших, которые, как выясняется, искали именно его. Джентри размышляет о загадочных способностях Попрыгунчика и о том, что он, возможно, связан с иллюзионистами. Глава заканчивается на напряженном моменте, когда Джентри осознает, что он и Крейг, возможно, являются целью Попрыгунчика.

Элен, проработав неделю в особняке Гиллроев, возвращается домой в свой родной район. Она наслаждается знакомыми запахами и видами, вспоминая о неприятных событиях, произошедших за время работы. Девушка предвкушает встречу с семьей и радостный выходной. По дороге она замечает, что холодает, и солнце уже садится.

В районе, где живет Элен, слышен постоянный гул работающих фабрик и заводов. Девушка спешит домой, радуясь скорой встрече с семьей. Она не замечает, что за ней ведется слежка. Неприметный мужчина следует за ней от омнибусной остановки, сохраняя дистанцию.

Элен подбегает к своему дому, стучит в дверь и ее встречает мать, Виктория. Они обнимаются, радуясь встрече. В дом вбегает младший брат Элен, Тони, и они вместе смеются. Виктория наблюдает за ними, умиляясь. Элен спрашивает о работе отца и узнает, что на фабрике увеличились заказы, но зарплата не выросла. Виктория предлагает помочь с ужином, и Элен соглашается, обещая рассказать обо всем. Она решает не рассказывать матери о некоторых неприятных моментах, произошедших на работе.

Тем временем, следивший за Элен мужчина запоминает адрес ее дома.

В 17 главе комиссар Вустер отчитывает старшего инспектора Джентри за провалы в поимке преступника по прозвищу Джек-Попрыгунчик и за уничтожение дирижабля. Джентри оправдывается, что не может объяснить странные события, связанные с преступником, но утверждает, что все его отчеты правдивы. Вустер подозревает, что кто-то сливает информацию о расследовании, и предполагает, что за Джеком-Попрыгунчиком стоят более влиятельные силы. Джентри предполагает, что это может быть Андерская Народная Армия (АНА), террористическая организация, о которой Вустер рассказывает, что она набирает силу и может быть связана с Невидимкой, совершающим теракты. Вустер призывает Джентри быть осторожным, так как они, возможно, находятся под наблюдением как АНА, так и других организаций. Джентри обещает продолжить расследование, несмотря на опасность.

В церкви Святого Аримофея преподобный Стэн Кларенс, готовясь к отъезду, услышал шорох в исповедальне. Решив, что это прихожанин, он направился туда. За перегородкой его встретил голос, признавшийся в грехах и не верящий в Бога. Голос задавал странные вопросы, звучал насмешливо и вызывал у священника страх. Незнакомец признался в ужасных преступлениях, утверждая, что ему нравится убивать и что он не боится наказания. Он высмеивал Бога и веру, заявляя о своей безнаказанности. Кларенс пытался увещевать его, но незнакомец, назвавший себя "Попрыгунчиком", заявил, что он – зло, и что ему нравится его жизнь. Внезапно перегородка исповедальни была сломана, и из тьмы появился Попрыгунчик. Он схватил священника и, ударив головой о стену, убил его. Затем, вышвырнув тело, Попрыгунчик заявил о намерении внести изменения в церковь.

Элен, готовясь ко сну после первой рабочей недели, принимает в своей комнате брата Тони. Тони, беспокоясь о сестре, спрашивает, не обижают ли её хозяева, и рассказывает о страхах родителей, связанных с забастовками и Джеком-Попрыгунчиком. Элен успокаивает брата, заверяя, что у неё всё хорошо, и просит его слушаться родителей.

Оставшись одна, Элен размышляет о странностях в доме Гиллроев, особенно о частых увольнениях нянь и о поведении доктора Аткинса, лечащего Стефана. Она подозревает, что Аткинс может причинять вред Стефану, возможно, отравляя его. Элен также задаётся вопросом о содержимом шкатулки, подаренной Стефану Аткинсом.

В ночной тишине, под покровом тумана, Элен охватывает страх. Она видит в Аткинсе чудовище, пользующееся своим положением, и опасается за свою безопасность. Она размышляет о возможном прошлом других нянь, предполагая, что они могли уйти из-за домогательств Аткинса. Элен решает быть осторожной и выяснить, что находится в шкатулке Стефана. В то время как она размышляет, за её домом наблюдает таинственная фигура, скрывающаяся в тумане.

В двадцатой главе Гордон Крейг, встревоженный и нервный, категорически отказывается отвечать на вопрос старшего инспектора Джентри о содержимом своего чемодана. Джентри, в свою очередь, уверен, что из-за изобретения Крейга гибнут люди, и настаивает на раскрытии тайны, чтобы защитить учёного от дальнейших нападений. Крейг, однако, сомневается в безопасности, которую ему гарантирует Джентри, напоминая о недавних покушениях и сомневаясь в надёжности окружения инспектора.

Джентри настаивает на том, что они должны добраться до Блумбери, несмотря на угрозу со стороны Невидимки и его союзников, которые, вероятно, знают об их планах. Крейг, в свою очередь, выражает сомнения в верности людей Джентри и начальства. Разговор прерывается появлением миссис Монро, которая приносит чай и печенье, а затем отчитывает Джентри за грубость.

После ухода миссис Монро, Крейг интересуется девушкой, которая помогла им, и Джентри понимает, что учёный заинтересован в ней. Крейг признаётся, что не женат, и рассказывает о своей одинокой жизни, посвящённой науке, и о том, как он солгал о семье, чтобы казаться более "целостным". Джентри, выслушав его, признаёт, что Крейг хороший человек, несмотря на его попытки скрыть это. В конце главы Джентри решает, что завтра они с Крейгом отправятся в Блумбери вдвоём, чтобы минимизировать риски.