Цокольный этаж

В первой главе газетный мальчишка рекламирует "Иллюзиограф" - новое чудо техники. Пожилой господин покупает газету, в которой его интересует небольшая статья в конце. Он получает записку с адресом "Улица Берг, Большой тупик" и отправляется туда. По пути он общается с чистильщиком обуви и булочником, которые, как выясняется, являются его информаторами.

Джентри, главный герой, оказывается инспектором полиции, который готовится к операции. Он переодевается в пожилого джентльмена, чтобы не привлекать внимания. Он замечает детали, которые могут быть полезны для расследования, такие как хромота грузчика и плохо приклеенные усы. Он встречается со своими помощниками, Флемингом и Вудсом, которые замаскированы под пастора и кучера. Они собираются в Большом тупике, старом здании, где, по их мнению, скрывается преступник.

В главе 2 старший инспектор Джейсон Джентри и священник Флеминг наблюдают за зданием угольной конторы, где, по их мнению, находится неуловимый преступник, известный как Джек-Попрыгунчик. Флеминг, обеспокоенный риском, пытается убедить Джентри в необходимости осторожности, но Джентри уверен, что Джек не станет брать заложников и не боится открытого противостояния.

Джентри размышляет о преступлениях Джека, который уже три года терроризирует город, совершая дерзкие нападения и убийства. Он считает, что Джек – не демон, а гениальный преступник, использующий сложные технические приспособления. Джентри уверен, что Джек находится внутри конторы, и готов вступить с ним в схватку. Он поручает Флемингу, в случае его невозвращения через 15 минут, начать операцию по захвату преступника. Джентри уверен, что эта встреча станет решающей.

Инспектор Джентри, выследив Попрыгунчика, прибывает к зданию Угольной конторы, куда тот проник. Внутри, в вестибюле, Джентри, переодетый, чтобы не выдать себя, сталкивается с сонным клерком, который оказывается болтливым и увлеченным современными технологиями. Джентри, выслушав его, получает указание на кабинет, но тут слышит шум и крики, понимая, что Попрыгунчик себя выдал.

Джентри сбрасывает маскировку, достает револьвер и, игнорируя испуганного клерка, выбивает дверь черного хода. Выйдя на задний двор, он видит хаос: разбитые окна, обломки, и тело убитого сторожа, выброшенное из окна четвертого этажа. Джентри понимает, что Попрыгунчик находится наверху.

Он замечает силуэт в окне и готовится к выстрелу, но Попрыгунчик выходит на карниз. После нескольких промахов Джентри, Попрыгунчик прыгает вниз.

Джентри, потрясенный, видит, что Попрыгунчик приземляется невредимым. Маньяк приближается к инспектору, насмехается над ним и признается, что долго ждал этой встречи. Джентри приказывает ему остановиться, но Попрыгунчик продолжает идти, предлагая рукопожатие. Когда они оказываются лицом к лицу, Джентри видит его безумные глаза. Попрыгунчик наносит удар, Джентри падает, стреляет, но Попрыгунчик уворачивается и прыгает вверх.

В главе 4 инспектор Джентри и его команда преследуют Попрыгунчика, обладающего сверхчеловеческими способностями. Погоня начинается после того, как Попрыгунчик оказывается на стене, а полиция пытается его задержать. Попрыгунчик, насмехаясь, спрыгивает со стены и убегает по улице Святой Марты, перепрыгивая через прохожих и лавируя между транспортом. Джентри и его агенты преследуют его, но Попрыгунчик демонстрирует невероятную скорость и ловкость, уходя от погони.

Джентри пытается догнать Попрыгунчика, используя паровой омнибус, но тот продолжает ускользать. В конце концов, Попрыгунчик, бросив студента, которого схватил, в сторону Джентри, сдаётся, но затем, воспользовавшись моментом, снова удирает, перепрыгнув через полицейский экипаж. Джентри и его команда входят в здание, куда скрылся Попрыгунчик, но обнаруживают, что он исчез. Внутри здания, в котором хранились мешки с пряным содержимым, они находят команду Моргана, которая также не смогла поймать Попрыгунчика. Джентри в замешательстве, задаваясь вопросом, как Попрыгунчик мог исчезнуть. Он приказывает вызвать группу Фрезера для тщательного обыска здания, чтобы выяснить, как Попрыгунчику удалось сбежать.

В пятой главе Элен, пришедшая на собеседование в дом миссис Гиллрой, чувствует себя неловко под холодным взглядом хозяйки. Катрин, высокая и элегантная женщина, расспрашивает Элен о её жизни, доме и семье, чтобы лучше узнать будущую няню. Элен рассказывает о своей рабочей семье, о доме в Фабричном районе, о работе матери и об увольнении с завода из-за внедрения новых машин. Катрин, не скрывая своего презрения к рабочему классу, интересуется деталями, а затем сообщает, что Элен принята на работу.

Катрин рассказывает об особенностях своей семьи: у неё есть муж Джеймс, старший сын Стефан, страдающий умственной отсталостью, и двойняшки Сью и Том, за которыми Элен и предстоит ухаживать. Она также упоминает дворецкого Уильяма, который будет помогать по хозяйству. Катрин даёт понять, что Элен должна будет жить в доме и подчиняться её правилам. Элен, выпив предложенный чай, понимает, что её планы на вечер рухнули, и ей предстоит начать новую жизнь в доме Гиллрой.

В мрачном замке, освещенном вспышками грозы, в подземном коридоре спешат два человека: высокий мужчина и его низкорослый спутник, Курт. Они направляются к камере, где содержится девушка по имени Фрея, которая страдает от видений и приступов. Курт сообщает, что Фрея уже долго кричит, но высокий мужчина, Эйб, раздражен задержкой и требует, чтобы Курт действовал быстрее.

В конце коридора, в железной камере, Эйб оставляет Курта и входит к Фрее. Она прикована цепью к топчану и находится в состоянии транса, кричит и бредит. Эйб пытается успокоить ее, дарит ей серебряную монету, чтобы завоевать доверие. Фрея рассказывает о человеке, который хочет изменить мир, и о некой "штуке", которая может это сделать. Она видит его имя - мистер Крейг, и упоминает "бабочку" и мистера Джентри.

Во время приступа Фрея произносит загадочные фразы, предсказывая перемены и опасность. Эйб внимательно слушает, пытаясь понять суть видений Фреи. После приступа Фрея успокаивается и говорит Эйбу, что любит его. Она просит показать ей подарок, и Эйб понимает, что она видит его насквозь. Он смотрит на Фрею, которая выглядит как молодая девушка, но, по его мнению, намного старше. Он вспоминает о ее слепых глазах и третьем глазе на лбу, которые, несмотря на слепоту, позволяют ей видеть.

В седьмой главе капитан городской полиции Генри Вустер, известный своей любовью к курению и разносам подчиненных, отчитывает старшего инспектора Джейсона Джентри за провальную операцию. Вустер, ругаясь и брызгая слюной, выражает недовольство цирком, устроенным Джентри на улицах города. После словесной экзекуции, Вустер, несмотря на недовольство, признает профессионализм Джентри и его способность ловить преступников, но сообщает, что дело о "Попрыгуне" (Джеке) временно передается другому инспектору. Вместо этого Джентри получает новое задание: охранять прибывающего на дирижабле ученого Гордона Крейга и его чемодан, так как существует угроза покушения на него со стороны таинственного "Невидимки". Вустер подчеркивает важность этого задания, связанного с политикой, и требует от Джентри максимальной бдительности.

В восьмой главе на город опустились сумерки, усиливая прохладу и ветер. Зажглись фонари, но жизнь в городе не замирала: работали заводы, котельные, увеселительные заведения. Инспектор Джейсон Джентри, покинув Империал-Ярд, решил пройтись пешком, чтобы проветрить голову после неудачной операции по поимке Прыгуна и написания рапорта.

На улице он встретил двух проституток, одна из которых, Генриетта, окликнула его. Джентри, сначала насторожившись, узнав в другой переодетого мужчину, предъявил жетон. Генриетта испугалась, но Джентри, вместо ареста, отпустил переодетого мужчину, а с Генриеттой заговорил. Он спросил, что привело её на улицу, и, несмотря на её дерзость и попытку предложить себя, попытался помочь, выразив опасения за её безопасность из-за Прыгуна. Джентри признался, что не знает, зачем это делает, но ему неспокойно от мысли о преступлениях в городе. Он посоветовал ей обратиться в Ярд, если она что-то узнает о Прыгуне, и ушёл. Генриетта, оставшись одна, заплакала.

В девятой главе старший инспектор Джентри возвращается домой, где его уже ждет гость – четырнадцатилетний Джек Спунер, его давний приятель и информатор. Миссис Монро, хозяйка дома, встречает Джентри, выражая недовольство его поздним возвращением и напоминает о накрытом ужине. Джентри, привыкший к заботе старушки, отвечает ей любезностями, а затем, поймав в воздухе запах духов, понимает, что был у проститутки.

За ужином, который они едят вместе, Джентри рассказывает Джеку о неудаче в расследовании, связанной с преступником по прозвищу Джек-Попрыгунчик. Джек, поглощая еду, не проявляет особого интереса к словам Джентри, но тот знает, что мальчик обладает феноменальной памятью. Джентри рассказывает Джеку о проститутке Генриетте с Сорок второй улицы, которая его заинтересовала. Джек, узнав о Генриетте, рассказывает, что она, возможно, не из бедных слоев общества.

В ходе разговора Джек поднимает тему политики и выражает свою свободу от обязательств, в отличие от Джентри, который как полицейский обязан подчиняться правительству. Джентри, обеспокоенный безопасностью Джека, пытается убедить его прекратить помогать в расследовании, но Джек отказывается, заявляя о своей дружбе и независимости. В конце главы Джек собирается уходить, предпочитая ночь на улице обществу миссис Монро.

В главе 10 на город опускается туман, окутывая улицы и дома. В эту ночь не спит только семилетний Вилли Престон, который пытается поймать Зубную фею, чтобы получить золотую монетку за выпавший зуб. Он борется со сном, но в дверь его дома раздается стук. Вилли, решив, что это пришла Фея, открывает дверь. За порогом стоит высокий, одетый в черное человек, чей голос и взгляд пугают мальчика. Незнакомец предлагает рассказать сказку, а затем хватает Вилли за горло и вытаскивает его на улицу.

Глава 11 начинается с описания пассажирского дирижабля "Бабочка", летящего ночью на высоте двух тысяч футов. Капитан и первый помощник в рубке управления спокойны, а штурман спит. Дирижабль совершает стандартный перелёт из Гринбурга в Раневол. В салоне класса люкс бодрствует пассажир в дорогом пальто, Гордон Крейг, который везёт большой чемодан. Он размышляет о своей новейшей разработке, которую собирается продемонстрировать, и о том, как он не боится рисковать и зарабатывать деньги. Крейг доволен своей жизнью и любит летать. Он рассуждает о безопасности современных дирижаблей, но признаёт опасность воспламенения водорода. В итоге Крейг засыпает.

В это же время в салоне находится ещё один бодрствующий пассажир, который притворяется читающим газету. Он внимательно следит за Крейгом. Дождавшись, когда учёный уснёт, он надевает фуражку и готовится к операции. Он – "Невидимка", самый разыскиваемый террорист, и готов взорвать дирижабль, если это потребуется для достижения его целей. Он считает себя патриотом, несмотря на то, что его считают преступником. У него есть план "Б" - взрывчатка, заложенная на борту.

Описание этой главы отсутствует.

Джейсон Джентри, старший инспектор Империал-Ярда, проснулся в плохом настроении. Он прибыл в Главный Городской небопорт, где ожидал прибытия дирижабля "Альбатрос". После рассеивания тумана, небо было чистым, и день обещал быть солнечным.

В небопорте Джентри наблюдал за подготовкой к приему дирижаблей. Он заметил два пришвартованных судна, включая грузовой "Штоф" и пассажирский "Атлант". Джентри ждал прибытия "Альбатроса", который должен был приземлиться примерно через двадцать минут.

Когда дирижабль появился в небе, Джентри наблюдал за его посадкой. Он отметил слаженную работу команды и экипажа. После приземления и швартовки, из гондолы вышел Гордон Крейг, ученый, которого Джентри должен был охранять.

Джентри представился Крейгу, который, к удивлению инспектора, знал о его присутствии. Крейг намекнул, что Джентри не единственный его подопечный. Джентри предложил пройти к выходу и сесть в дилижанс, чтобы обсудить ситуацию. Он заверил ученого, что сделает все возможное, чтобы защитить его. Крейг выразил недоумение, спросив, должно ли что-то случиться с ним. Джентри повторил предложение сесть в дилижанс и ответить на вопросы.

В главе 14 "Невидимка" прибывает в небопорт. Он замечает человека с пронзительным взглядом, который его настораживает. "Невидимка" планирует устранить ученого Крейга, за которым, как он знает, будет слежка. Он оставляет взрывчатку на дирижабле и планирует действовать в течение шести дней. Он полон решимости и уверен в себе, несмотря на встревоженность.

В это же время, на месте преступления, инспектор Флеминг расследует новое нападение Джека-Попрыгунчика. Юный Спунер пытается узнать подробности, но Флеминг, уставший и подавленный, грубо отсылает его, раскрывая, что жертвой стал маленький мальчик. Флеминг полон решимости поймать преступника.

В главе 15 инспектор Джентри сопровождает ученого Крейга в конном экипаже, игнорируя его болтовню о паромобилях и гостиницах. Крейг, прибывший в столицу для представления своего изобретения, выражает недоумение по поводу повышенного внимания к своей персоне и сопровождения инспектором Ярда. Джентри, перебивая ученого, выясняет, что Крейг знает о его работе. Крейг, получивший указания от ОСУ (Объединенного Совета Ученых), рассказывает о своей поездке и о том, что ему поручили доверять Джентри.

В ходе разговора Крейг делится своими взглядами на науку и прогресс, а также на то, что его изобретение способно изменить общество к лучшему. Джентри, в свою очередь, высказывает мнение о негативном влиянии науки на человечность. Крейг признается, что его изобретение может быть целью для врагов, но не понимает, почему его хотят убить. Джентри намекает на содержимое его багажа, но Крейг отказывается раскрывать подробности.

В конце главы Джентри сообщает, что они едут к нему домой, а не в гостиницу, что вызывает у Крейга опасения. Джентри объясняет, что кучер - его подчиненный, а затем шокирует Крейга, упомянув о возможной угрозе со стороны "Невидимки", государственного преступника и террориста. Крейг в ужасе от этой информации, не понимая, зачем "Невидимке" понадобился он.

В главе 16 девятилетняя Сью задает Элен вопрос о наличии у нее кавалера, что застает девушку врасплох. Том, брат-близнец Сью, подтверждает, что у такой красивой девушки, как Элен, должно быть много поклонников. Завязывается шутливый диалог, в котором дети делятся своими наблюдениями и комплиментами в адрес Элен, а также подшучивают друг над другом.

Элен пытается утихомирить двойняшек, когда они начинают ссориться, напоминая им о правилах приличия и последствиях, которые могут возникнуть, если их услышит мать. Том и Сью, надувшись, прекращают ссору.

Том признается, что боится, что Элен уволят, если она не будет хорошо справляться со своими обязанностями. Сью заверяет Элен, что они будут хорошо себя вести, и признается, что Элен им очень нравится. Дети упоминают, что у них уже были две няни до Элен, что настораживает девушку.

Сью предлагает рассказать Элен о предыдущих нянях в обмен на страшную сказку на ночь. Том соглашается, и они договариваются о рассказе. Элен чувствует тревогу, предчувствуя что-то нехорошее, и начинает сомневаться, стоит ли ей вообще слушать рассказ о своих предшественницах.

В 17 главе "Невидимка" спокойно, не привлекая внимания, идет по улицам города, сливаясь с толпой. Он направляется в район Бедноты, где царит нищета, грязь и беззаконие. Он презирает тех, кто создал эти условия, и считает себя патриотом, борющимся с коррумпированной властью.

В районе Бедноты "Невидимка" сталкивается с проститутками, которые пытаются его соблазнить. Он отвечает им уклончиво, подозревая, что это ловушка. Вскоре на него нападают грабители, но "Невидимка" легко расправляется с ними, используя стилет и приемы рукопашного боя. Он не испытывает жалости к нападавшим, считая их частью системы, которую ненавидит.

Пройдя мимо нищих, которым он не подает милостыню, "Невидимка" доходит до тупика, где расположена прачечная. Он замечает признаки подозрительной активности, включая тень в окне и человека, похожего на охранника, у ворот конюшни. "Невидимка" стучит в дверь прачечной, готовый к встрече с неизвестным.

В 18 главе "Невидимка" приходит в прачечную, где его грубо встречают. Его проводят вглубь здания, где он попадает в комнату, в которой его ждут трое: глава подполья Манфред, его правая рука Руперт и мистер Гиллан. Они обсуждают цели и задачи подполья, а также общее дело. Манфред раскрывает "Невидимке" информацию о задании: необходимо изъять изобретение Гордона Крейга, которое представляет опасность. Крейг должен быть устранен до конца недели. "Невидимка" понимает, что ставки в этой игре высоки, и ему предстоит выполнить опасное задание.

В 19 главе инспектор Джентри готовится к обеду в доме миссис Монро, где проживает. Миссис Монро, пожилая хозяйка, выражает беспокойство по поводу гостя Джентри, мистера Гордона Крейга, учёного, которого она считает подозрительным. Джентри успокаивает её, уверяя, что Крейг не доставит хлопот. Миссис Монро также упоминает о пришедшем сообщении по телеграфу от Фила Монтгомери, требующем забрать заказ. Во время обеда, миссис Монро вручает Джентри счёт за проживание, который оказался выше обычного из-за повышения цен. Джентри, понимая, что хозяйка стесняется просить деньги, заверяет её, что заплатит и не собирается съезжать.

В это же время, няня Элен, работающая в доме Гиллроев, получает задание от дворецкого Шатнера сходить на овощной рынок. Элен рада возможности выйти из дома, где она проводит много времени в одиночестве, так как хозяева и дети отсутствуют большую часть дня. Она отказывается от предложения Шатнера подвезти её на паромобиле, предпочитая прогуляться пешком. Дворецкий выдаёт ей деньги и корзину для покупок.

Элен, выйдя из дома, наслаждается осенним воздухом и чувством свободы. Она направляется на Яблочную улицу, где расположен овощной рынок, предвкушая прогулку. Улица, утопающая в зелени и садах, отличается особым ароматом, смешивающим запахи фруктов и овощей.

Прибыв к рынку, Элен поражается его масштабу и оживленности. Внезапно она слышит странный шум, приближающийся с запада. Обернувшись, она видит огромную толпу рабочих, идущих по улице с транспарантами и знаменами. Это забастовка. Элен читает лозунги, призывающие к протесту против тяжелых условий труда и нищеты. Она потрясена и осознает, что мало знает об окружающем мире.

По мере приближения рабочих на Яблочную улицу прибывает полиция на паровых машинах, а затем и гвардия. Над площадью зависает полицейский дирижабль с орудием. Атмосфера накаляется, предвещая столкновение. Элен понимает, что рабочие пришли не воевать, а просить, и осознает, что она ничего не знает об их проблемах.

Описание этой главы отсутствует.

Джейсон Джентри, инспектор отдела по расследованию убийств, получил от своего начальника Вустера указание присматривать за учёным Гордоном Крейгом, которому на следующий день предстояла встреча в центральном управлении ОСУ. Джентри, недовольный поручением, сжёг полученное сообщение. Вечером, облачившись в домашнюю одежду, он встретил Крейга, который уже переоделся и без приглашения уселся в кресло.

Крейг, оказавшийся в гостях у миссис Монро, хозяйки особняка, рассказал о своём изобретении, которое требует бережного обращения. Джентри, желая узнать больше о Крейге, спросил о его научной специализации. Крейг, уклоняясь от прямого ответа, намекнул на секретность своей работы. Он также высказал свои взгляды на технический прогресс, веря в его благотворное влияние на общество. Джентри, в свою очередь, выразил опасения по поводу возможных негативных последствий прогресса, указывая на социальное неравенство и возможность использования науки во зло.

В ходе разговора Крейг признался, что его имя – ненастоящее, и что он продаёт свои изобретения ОСУ, которые патентует их под другими именами. Он объяснил, что ему важны деньги, а не слава, и что он не хочет привлекать к себе внимание. Джентри, заинтересовавшись, спросил, как же его вычислили те, кто хочет его убрать. Крейг ответил, что не знает, и предположил, что это может быть ошибкой или происками высших сил.

В гостиную вошла миссис Монро, прервав разговор. После ужина Крейг сообщил Джентри, что на следующий день они отправятся в Блумбери, где находится испытательная лаборатория ОСУ, чтобы представить его изобретение. Джентри, раздражённый, согласился, и они договорились о поездке на поезде "Столичный экспресс".

Генриетта Барлоу, молодая проститутка, голодная и замерзшая, мечтательно смотрит на витрину кондитерской, но не может позволить себе сладости. Ночь накрывает город, и Генриетта, ненавидящая свою работу, вынуждена выйти на улицы. Она зарабатывает мало, едва сводя концы с концами, и часто голодает. Ее сутенер, Большой Вилли, не обращает внимания на ее страдания, ожидая, что она "созреет" и начнет приносить больше денег.

Генриетта, несмотря на свою привлекательность, испытывает отвращение к своей работе и с трудом заставляет себя выполнять обязанности. Она часто терпит неудачи и подвергается насилию со стороны клиентов.

В поисках еды Генриетта приходит к пекарне, где чувствует манящий запах свежего хлеба. Она пытается купить хлеб, но у нее нет денег. Сторож пекарни, грубый и насмешливый, отказывает ей и оскорбляет ее, высмеивая ее положение. В отчаянии Генриетта, впервые в жизни, нападает на него, ударив в пах.

Она убегает из пекарни, спасаясь от преследования. Обессиленная, но свободная, она прячется в безлюдном районе, пытаясь справиться с голодом и страхом. Она осознает, что ей нужно найти укрытие и переждать ночь, избегая любых опасностей, включая возможную встречу с маньяком Джеком-Попрыгунчиком.

Генриетта, спасаясь от преследователей, случайно оказывается у Северного Железнодорожного вокзала. Она решает проникнуть внутрь, чтобы укрыться и поспать. Прокравшись под вагон поезда, она оказывается внутри вокзала. Там она слышит странное сопение и понимает, что рядом находится Джек-Попрыгунчик, маньяк, которого она боится. Джек, учуяв запах Генриетты, начинает говорить с ней, раскрывая свои намерения. Генриетта, испугавшись, пытается сбежать, но Джек запрыгивает на крышу вагона. Она выбегает из поезда и пытается предупредить охрану вокзала, но охранники не верят ей, принимая за проститутку. Они отказываются обыскивать поезд и выгоняют её. Генриетта решает обратиться за помощью к знакомому вору по имени Спунер, надеясь, что он ей поверит и поможет найти Джека.

В 25 главе Элен рассказывает миссис Гиллрой о своих злоключениях на Яблочной улице, где произошли столкновения горняков с полицией. Элен, вернувшись в особняк без покупок, была напугана и потрясена увиденным. Она рыдала, переживая страх смерти. Миссис Гиллрой, выслушав рассказ, неожиданно проявила сочувствие и понимание, отменив упреки и наказания. Она даже поделилась своим недовольством городской администрацией. Катрин попросила Элен забыть о случившемся и хранить это в секрете. Затем хозяйка поручила Элен помочь дворецкому Шатнеру с подготовкой к предстоящему званому ужину, намекнув на необходимость свежего взгляда на дела.

В параллельной сюжетной линии "Невидимка" готовится к операции. Он нанял троих бандитов для нападения на инспектора полиции и его компаньона, чтобы похитить некий чемодан. "Невидимка" презирает своих наемников, но вынужден сотрудничать с ними. Он инструктирует их о деталях операции, подчеркивая важность молчания и соблюдения плана. Бандиты, обсуждая предстоящее дело, демонстрируют цинизм и безразличие, вызывая отвращение у "Невидимки". Операция назначена на шесть утра.