Цокольный этаж

Действие происходит в 1135 году, на закате. Кайра, девушка из знатного рода Боллар, участвует в соревновании по эмгану (рукопашному бою) на боевом факультете. Её противник - Блайнер, которого она ненавидит. Кайра, обладая магическим даром, позволяющим ей обострять реакцию и увеличивать скорость, использует его, чтобы противостоять физической силе Блайнера.

В ходе боя Кайра, используя тактику и знание слабых мест противника, наносит ему травмы, вынуждая его сдаться. Во время боя Кайра вспоминает о вражде между её семьей и семьей Блайнеров, а также о проклятии, наложенном на её род. Она видит в победе над Блайнером способ отомстить за страдания своей семьи.

После победы над Блайнером, Кайра сталкивается с неприязнью со стороны однокурсников, которые не одобряют её участие в мужском виде спорта. Она обменивается колкими репликами с Ластаром Кентаном, своим противником в следующем бою, и принцем Трезаном, который поддерживает её. Кайра намерена выиграть турнир, чтобы доказать свою силу и превосходство над теми, кто её недооценивает. Она понимает, что Ластар полон решимости победить её, и готовится к следующему бою.

В главе "Двадцатое юнэля. После заката" Кайра, студентка боевого факультета, готовится ко второму полуфиналу соревнований по эмгану. Она наблюдает за схваткой между принцем Трезаном Лоарели и Ластаром Кентаном, своим однокурсником и соперником в финале. Кайра, несмотря на свою субъективность, считает Трезана более привлекательным, чем Ластар, но не испытывает к нему романтических чувств. Она знает, что путь, который открыт перед принцем, полон трудностей, и не стремится к браку.

В бою Ластар использует грубые приемы, и Трезан проигрывает, получив нокаут. Кайра, как целительница, оказывает ему первую помощь, вправляя смещенные позвонки. Она испытывает разочарование от проигрыша Трезана, но рада, что сможет сразиться с Ластаром в финале.

После боя в комнату Кайры приходит Трезан. Он предупреждает ее о возможных кознях со стороны Ластара, который, вероятно, планирует что-то против нее. Кайра, несмотря на свою недоверчивость, ценит предупреждение. Трезан объясняет, почему он проиграл Ластару: это было дипломатическое решение, связанное с репутационными рисками и нежеланием драться с Кайрой. Он также признается, что ему нравится видеть, как Кайра "щелкнет по носу" Ластара.

Трезен предлагает Кайре помощь в поиске работы при дворе, а также просит разрешения потрогать его косу. Кайра соглашается, и они обмениваются шутками. Перед уходом Трезан взъерошивает ей волосы и напоминает о возможности изменить свое поведение, чтобы добиться расположения окружающих. Кайра остается в своей комнате, размышляя о его словах.

В главе рассказывается о событиях, произошедших в Кербеннской Академии Магии. Кайра, студентка академии, испытывает сильный голод и решает пойти в столовую. По пути она размышляет о разделении общества на полуночников (магов) и полуденников (обычных людей), а также о напряженных отношениях между ними.

В столовой Кайра получает приглашение от принца Трезана присоединиться к его столу, что является большой честью. Однако за столом уже сидит Блайнер, что вызывает у Кайры смешанные чувства. Во время ужина происходит конфликт, когда Кентан, однокурсник Кайры, делает оскорбительное замечание в её адрес. Принц Трезан заступается за Кайру, защищая её честь и достоинство.

После инцидента Кайра покидает столовую и возвращается в свою комнату. Там она обнаруживает, что кто-то пытался отравить её, подбросив в окно три колбы с ядовитой жидкостью. Кайра понимает, что за этим стоит Кентан, и решает отомстить ему. Она разрабатывает дерзкий план, который позволит ей наказать Кентана, не нарушая при этом законы. Кайра решает скрыть факт отравления и использовать ситуацию в своих интересах, чтобы нанести удар по Кентану на предстоящем магическом бою.

В полночь двадцатого юнэля Кристас, чья душа оказалась в теле Реннарда, испытывал сильное отвращение к своему новому физическому воплощению. Он рассматривал возможность покинуть это тело, но три причины удерживали его: слабость, вызванная Гвен, отсутствие гарантии более сильного тела при переселении и незавершённые дела, в частности, месть.

Кристас был вынужден подавлять гнев, терпеть магическую немощь, притворяться тупым, как Реннард, и выносить подозрительные взгляды мачехи, которую он планировал устранить. Отец Реннарда, не подозревая о подмене, был неглупым человеком, поэтому Кристасу приходилось играть роль глупого и ленивого юнца.

Реннард был никчёмным человеком, не интересовавшимся ничем, кроме женщин, и не преуспевшим даже в этом. Кристасу было тяжело вживаться в эту роль. Его раздражали порядки в имении, где слуги были разбалованы, а в Доваре царили странные законы, ограничивающие власть магов. Кристас привык к полной власти и не желал экономить, как ему приходилось сейчас.

Он вынужден был экономить арчанты, чтобы купить ртуть для изобретения, которое, по его мнению, быстро принесёт ему богатство и власть. Отец Реннарда был полезен, обеспечивая его необходимыми ресурсами и не мешая. Кристас планировал захватить тело отца, более сильного и предприимчивого мужчины, но пока решил сохранить его расположение. Он согласился на брак с выбранной отцом девушкой и переезд на дальнюю ферму, чтобы работать над своими проектами в уединении. Жена была нужна, чтобы не тратиться на проституток.

Кристас понимал, что отец хотел женить Реннарда, чтобы получить внуков. Кристас тяжело вздохнул, вливая силу в артефакт, и сожалел, что не смог завладеть телом Ирвена Блайнера, обладавшего знаниями местных заклинаний. Он был осторожен, опасаясь Службы Имперской Безопасности. Кристас планировал найти жреца, чтобы научиться менять тела и, возможно, добраться до императора или одного из принцев.

В главе описывается ночь двадцать первого юнэля. Кристас, получивший прототип портала, планирует побег из дома, где он находится в теле Реннарда. Он тренируется с порталом, скрывая это от мачехи Гаэры, которая, как он подозревает, хочет его смерти. Кристас презирает Гаэру и слуг, раздражаясь их поведением. Он планирует избавиться от Гаэры, а также от служанки, которая его побеспокоила.

Во время ужина отец Реннарда, Йонас, сообщает о планах поездки в Глоан для подготовки имения к приезду невесты Реннарда. Кристас, обрадованный возможностью покинуть дом, соглашается. Гаэра, явно обеспокоенная, пытается отговорить их от скорого отъезда. Кристас решает поторопиться с убийством Гаэры, чтобы избежать проблем и сохранить своё положение. Он ненавидит своё нынешнее положение и с трудом сдерживает гнев.

В главе "Двадцать первое юнэля. После обеда" Кайра просыпается ещё до заката и наслаждается золотым часом. Она готовится к бою, используя косметику, подаренную сестрой, чтобы создать образ болезненной девушки. В атлетическом зале академии, где должен состояться бой, Кайра намеренно выглядит слабой, чтобы ввести противника, Кентана, в заблуждение.

Начав бой, Кайра использует тактику, основанную на уклонении и контратаках, чтобы измотать Кентана. Она наносит ему удары в уязвимые места, несмотря на его превосходство в силе. В ходе боя Кайра получает серьезные травмы, включая повреждение руки и вывих бедра. Кентан, в свою очередь, тоже получает повреждения, в том числе в область гортани.

Несмотря на травмы, Кайра продолжает сражаться, используя все свои навыки и хитрость. В итоге она наносит Кентану решающий удар, который приводит к его поражению. Кайра одерживает победу, но сама находится на грани обморока из-за полученных травм. Ее подхватывают чьи-то руки, и она теряет сознание, увидев перед собой незнакомое лицо.

В двадцать первое юнэля, когда день клонился к закату, капитан Десар Блайнер из Службы Имперской Безопасности (СИБ) прибыл на еженедельное совещание. На совещании обсуждались показатели работы по выявлению Странника, опасного духа, поиски которого активизировались после его предыдущего появления, повлекшего за собой гибель десятков тысяч людей и разрушение города. Десар выслушал отчеты о количестве обработанных заявок от граждан, которые выросли в 24 раза, но подтверждений не было. После совещания полковник Скоуэр поручил Десару выбрать двух стажеров из выпускников боевого факультета.

Десар, недовольный поручением, вернулся в свой кабинет, где его ждали коллеги: Эрер Прейзер и Мелен Роделлек. Обсудив текущие дела, они приступили к изучению анкет кандидатов в стажеры. После этого троица отправилась в Кербеннскую Академию, где проходили финальные бои по эмгану, чтобы оценить будущих стажеров. По прибытии они заметили Кайру Боллар, девушку, которая, как рассказывал Десар, сломала нос Киму. Кайра направлялась к рингу, и ее странная походка и бледный вид вызвали у них беспокойство.

В главе "Двадцать первое юнэля. На закате" описывается день, когда офицеры СИБа (Десар, Мелен и Эрер) посетили студенческий турнир по эмгану. Они наблюдали за финальным боем между студентом Кентаном и девушкой Кайрой Боллар. Кайра, несмотря на физическое превосходство противника, продемонстрировала ловкость и умение, одержав победу.

Офицеры, наблюдая за боем, обсуждали Кайру, её репутацию и слухи о её связи с деканом. Мелен и Эрер сделали ставки на исход боя, а Десар, в основном, наблюдал и слушал. После боя Десар помог Кайре, потерявшей сознание, и отнёс её в комнату. Принц Трезан, друг Кайры, оказал ей первую помощь.

Затем офицеры СИБа провели беседу с принцем, расспрашивая о других студентах, потенциальных кандидатах для службы. Принц дал им характеристики на Кентана, Фоля, Дрезерга и других.

После разговора с принцем офицеры посетили декана, чтобы получить дополнительную информацию о студентах. Декан подтвердил информацию, полученную от принца, и рассказал о сложном характере Кайры, её таланте и проблемах с поведением.

В конце главы офицеры, обсуждая кандидатов, решили взять Кентана и Фоля, а также выразили желание завербовать Кайру, несмотря на её сложный характер. Десар, в частности, признал её потенциал и задумался о возможности её работы в СИБе.

В главе "Двадцать второе юнэля. После полудня" Кайра приходит в себя в своей комнате после событий предыдущих дней. Она обнаруживает, что Трезан спит на соседней кровати, а ее нога, вывихнутая в бою, вправлена, и нос дышит свободно. На тумбочке ее ждут стакан сока и два пирожка, оставленные принцем, что вызывает у нее теплое чувство признательности.

Кайра вспоминает свою первую драку в детстве, когда она, потеряв родителей, пыталась купить цветы для матери, но подверглась нападению хулиганов. Она поклялась отомстить им и спустя четыре года смогла победить главаря банды, Итрона, на рынке. Этот опыт научил ее не верить врагам, защищать себя и свои интересы.

В настоящем Кайра решает отомстить Кентану за его унижение. Она разрабатывает план и, воспользовавшись тем, что дежурная целительница спит, проникает в лазарет. Кайра накладывает на Кентана заклинание паралича, а затем зашивает ему рот, чтобы унизить его и преподать урок. Она оставляет его в лазарете, надеясь, что ее действия останутся незамеченными.

Кайра, довольная местью, провела вечер в своей комнате. Её разбудил стук в дверь и требование явиться к ректору. Трезан, принц, который остался с ней, поинтересовался, что она натворила. Кайра, лукаво улыбаясь, поблагодарила его за компанию и еду. После ещё одного стука в дверь, Кайра привела себя в порядок и, заперев Трезана в ванной, открыла дверь посланнику ректора.

В кабинете ректора её уже ждали ректор, два декана и проректор. Кайра, улыбаясь, предположила, что её пришли поздравить с победой в турнире. Однако, её вызвали из-за инцидента в лазарете. Кайра, делая вид, что не понимает о чём речь, отрицала свою причастность. Декан боевого факультета спросил, где она была с полудня до трёх часов дня. Кайра ответила, что спала в своей комнате.

Декан лечебного факультета, не питавший к ней симпатии, заявил, что она останется, пока её не отпустят. Ректор отметил, что в инциденте, возможно, замешан целитель. Кайра, продолжая отрицать свою вину, указала на отсутствие свидетелей и мотивов. Декан боевого факультета напомнил о её угрозах зашить рот Кентану. Кайра удивилась, что Кентану зашили рот, и отметила, что это, возможно, хорошая новость.

Декан лечебного факультета заявил, что заклинание и стежки указывают на опытного целителя. Кайра ответила, что в академии много более опытных целителей, а заклинание известно всем. Декан лечебного факультета, выйдя из себя, заявил, что Кентан мог задохнуться. Кайра, притворившись сочувствующей, отметила, что в лазарете должен дежурить целитель.

Декан лечебного факультета заявил, что дежурную усыпили. Кайра выразила удивление, что это возможно. Декан боевого факультета напомнил, что у Кайры был мотив. Кайра ответила, что у неё нет мотива, и указала на то, что у неё много недоброжелателей, а также напомнила о слухах о связи декана с ней. Кайра потребовала либо доказательств, либо освободить её.

Не получив доказательств, Кайра уверенно поднялась и попрощалась, сославшись на подготовку к бою. Ректор разрешил ей уйти. Декан лечебного факультета пригрозил, что ей не поздоровится, если выяснится её причастность. Кайра ответила, что не выяснится, подмигнула и покинула кабинет.

В двадцать третье юнэля, на рассвете, Кристас, готовясь к отъезду в Глоан, сам собрал необходимые вещи, недоверяя прислуге. Он обнаружил, что служанка собрала непрактичные вещи, оставив тёплую одежду. Кристас размышлял о Глоане, представляя себе удручающую картину: небольшой господский дом, поселение ремесленников и пастухов, отсутствие современных технологий, устаревшие прядильные станки. Он задумался о возможности замены рабочих механизмами для снижения расходов.

На вечернике в южном имении Йонасов Кристас заметил взволнованное поведение мачехи, Гаэры, и понял, что пирог, который она приготовила, отравлен. Гаэра настаивала, чтобы Кристас съел пирог с ревенем, на который у Реннарда была аллергия. Кристас, решив не есть пирог с ревенем, выбрал пирог с мясом, чем вызвал недовольство Гаэры. После ухода Гаэры и старшего Йонаса, Кристас съел пирог с мясом, завернул пирог с ревенем и взял его с собой, чтобы проверить свою догадку о яде.

Перед отъездом Кристас убедился в сохранности вещей, размял мышцы и сел на марча. Он отметил неприятный запах и мух, окружающих животных. Кристас был рад предстоящей поездке, так как она избавит его от присутствия старшего Йонаса и его жены, для которой он оставил сюрприз.

В главе "Двадцать четвертое юнэля. На рассвете" Кристасу, магу, наконец улыбнулась удача. В таверне он встретил жреца Тэва Белега, который идеально подходил для задуманного Кристасом ритуала переселения духа. Жрец, судя по всему, был склонен к порокам, проиграл в азартную игру и оказался в затруднительном финансовом положении. Кристас, воспользовавшись ситуацией, заплатил за него долг в 200 арчантов, чем расположил жреца к себе. Он предложил жрецу присоединиться к ним в путешествии в Глоан, по пути в Араденнад, куда направлялся сам жрец. Старший Йонас, спутник Кристаса, одобрил эту идею. Кристас, предчувствуя успех, планировал использовать жреца для переселения своего духа в другое тело, возможно, даже в тело отца. Он также решил отомстить полуденнику, который был недоволен исходом игры, и оставил ему отравленный пирог. Кристас был доволен тем, как складываются обстоятельства, и предвкушал игру в Чарту со жрецом и размышления над ритуалом переселения.

В главе "Двадцать седьмое юнэля. На закате" капитан Десар, несмотря на жару, приходит на аттестационные магические бои боевого факультета, формально для оценки стажёров, но на самом деле, чтобы отвлечься от рутины. Его напарники, Мелен и Эрер, обсуждают жару и вспоминают о холодосах, магах, способных замораживать. Наконец начинаются командные бои, где студенты сражаются с механизированными големами. Десар наблюдает за боем, размышляя о различиях между тренировочными боями и реальными схватками с тварями Разлома.

На арену выходит команда Кайры Боллар, и Десар с интересом следит за её тактикой. Кайра, не обладая атакующими способностями, использует щит для защиты, а её команда демонстрирует слаженность и умение работать в команде. После боя Десар решает поговорить с Кайрой, чтобы предложить ей службу в Службе Имперской Безопасности (СИБ). Он находит её в комнате и делает предложение, обещая интересную работу, льготы и возможность снять семейное проклятие. Кайра, несмотря на вражду между их семьями, заинтересовывается предложением.

В главе "Двадцать седьмое юнэля. Вечер" Кайра получает неожиданное предложение о работе от Блайнера, представителя влиятельного рода. Блайнер предлагает ей место в своей звезде СИБ (Службе Имперской Безопасности), аргументируя это её уникальными способностями мага жизни и целительницы, а также подготовкой. Кайра, испытывая недоверие к Блайнеру и его роду, отказывается, ссылаясь на то, что не сможет работать под его началом. Она также упоминает, что ранее пыталась подать заявку в СИБ, но ей отказали. Блайнер, в свою очередь, настаивает на своём предложении, объясняя, что в его звезде к женщинам относятся иначе, и выражает надежду, что Кайра передумает.

После ухода Блайнера Кайра размышляет о преимуществах работы в СИБе, таких как освобождение от налога на безбрачие, доступ к информации и ресурсам, высокая зарплата и признание. Однако она понимает, что не сможет терпеть самодовольное отношение Блайнера. Кайра вспоминает о предложении Трезана, но опасается, что отбор при дворе будет ещё сложнее.

В конце главы Кайра находит Трезана в столовой, где команда празднует победу в аттестационном бою. Она присоединяется к ним, оказывая помощь раненым. После праздника Кайра просит Трезана узнать у отца о должностях при дворе и сообщает ему о предложении Блайнера. Трезан обещает помочь ей.

В кабинете императора Трезан, принц, встречается со своим отцом, императором. Трезан пришел, чтобы предложить кандидатуру Кайры Боллар на должность личной телохранительницы своей матери. Император, однако, отказывает, объясняя это несколькими причинами. Во-первых, Кайра из семьи, испытывающей финансовые трудности, что делает ее уязвимой для манипуляций. Во-вторых, ее характер, по мнению императора, слишком эмоционален и не подходит для спокойной и терпеливой работы в охране. В-третьих, император считает, что Трезан испытывает к Кайре личную привязанность, что может помешать объективности.

Император объясняет сыну принципы, которыми руководствуется в политике: не делать исключений, не давать людям то, что они просят в полном объеме, не вмешиваться без просьбы и ценить тех, кто сам стремится к развитию. Он также предупреждает Трезана о политической ситуации вокруг семьи Боллар, предсказывая скорую смерть Бреура Боллара и указывая на отсутствие у них влияния и перспектив.

Трезан понимает, что его предложение было ошибочным, и ему предстоит неприятный разговор с Кайрой. Император обещает подумать о будущем Кайры, но не обещает вмешательства. В конце разговора император делится своими личными переживаниями о пропавшей дочери, Валерианелле, и желании иметь еще детей.

В главе "Двадцать восьмое юнэля. На закате" Кайра сталкивается с Кентаном в столовой. Кентан, дав клятву не мстить Кайре по требованию декана, тем не менее, угрожает её сёстрам, намекая на возможность навредить им. Кайра, возмущенная, вступает в перепалку, но принц Трезан уводит её, опасаясь эскалации конфликта.

Трезан советует Кайре, что ей следовало бы рассказать о том, что Кентан подсыпал ей синильку перед боем, чтобы получить моральное преимущество, а не мстить самостоятельно, зашив ему рот. Кайра признаётся, что не хотела втягивать Трезана в свои разборки, но теперь понимает, что её действия привели к ухудшению ситуации. Трезан обещает поговорить с Кентаном, чтобы тот не трогал сестёр Кайры.

Кайра понимает, что ей, скорее всего, не светит работа во дворце, и решает поговорить с сестрой Адель, которая вышла замуж за Блайнера. Трезан советует ей обратиться к зятю за помощью. Кайра признаётся, что у неё натянутые отношения с Адель и Блайнером, но понимает, что ей нужно принять выбор сестры и попытаться наладить отношения.

Кайра размышляет о ситуации с семьёй, которая разделилась из-за брака Адель, и винит в этом Блайнера. Она понимает, что Кентан не оставит её в покое, и ей остаётся лишь ждать окончания обучения, до которого осталось всего восемь ночей.

В главе "Тридцать третье юнэля. После заката" Кристас, оставшись один в поместье на северной окраине Лоарельской Империи, начинает строить планы. Он вешает самодельное зеркало, связанное с зеркалом в доме его "отца", что позволяет ему перемещаться между двумя локациями. Кристас презирает слуг, но вынужден поддерживать видимость уважения, а также вынужден терпеть общение с жрецом Тэвом, которому он проигрывает в карты, чтобы скрыть свои истинные намерения.

Кристас предлагает Тэву провести обряд бракосочетания, а затем, воспользовавшись его зависимостью от азартных игр и желанием обрести молодое тело, предлагает ему сделку: Кристас проведет ритуал обмена телами, в результате которого он займет тело своего отца, а Тэв получит тело Кристаса. Тэв соглашается, даёт клятву о неразглашении и становится союзником Кристаса. Кристас планирует использовать тело отца для получения доступа к богатствам и магическим способностям, а также для дальнейших манипуляций. Они поднимают бокалы за начало создания империи Кристаса.

В главе описывается вечер Кристаса, который, опасаясь за запасы вина, закончил работу над вторым портальным зеркалом. Он планировал установить его в северной столице Нортбе?нн, чтобы обеспечить себе быстрый доступ. Кристас рассматривал возможность организации восстания на Севере, но пока отложил эту идею из-за нехватки ресурсов.

Во время работы над зеркалом на него было совершено нападение. В его мастерскую были брошены взрывчатые вещества, а затем ворвались наёмники. Кристас, используя ртутный нож и ядовитые бусины, убил двоих нападавших, а третьего вырубил. Получив отравление газом, он выбрался из мастерской и пришёл в себя.

После восстановления сил Кристас вернулся в мастерскую, где обнаружил три трупа. Он решил отомстить своей мачехе Гаэре, которую подозревал в организации нападения. Кристас проник в её спальню, задушил её, а затем перенёс тела наёмников в её комнату, чтобы подставить её мужу. После этого он вернулся в свой дом, оставив за собой сцену убийства.

В главе "Тридцать четвертое юнэля. Через три часа после полудня" агент СИБ Десар получает вызов на экстренный сбор. Нехотя поднявшись, он узнает от коллеги Мелена о приказе Его Седейшества. Собравшись, Десар и другие агенты прибывают в здание СИБ. Там их встречает полковник Скоуэр и император.

Император сообщает о появлении на Севере Странника, вселившегося в тело мага седьмого порядка Реннарда Йонаса. Странник убил трех агентов СИБ, и теперь его необходимо уничтожить. Десару и его команде поручено отправиться на Север для выполнения этой задачи. Им дается вечер на подготовку, а затем они должны явиться на финальное совещание, после которого их отправят на авиабазу.

Император сообщает, что в команду будет добавлен каратель, который поможет уничтожить дух Странника. Полковник Скоуэр приводит карателя, и все присутствующие в недоумении. Им предстоит получить печать неразглашения и инструктаж по миссии. Император знает, что все четверо погибнут на этой миссии, но не сообщает об этом агентам.

В тридцать четвёртый юнэль, за три часа до заката, Кайра, студентка, ожидает вручения диплома. Неожиданно её вызывает император. Прибывшие стражники приказывают ей собрать необходимое, и она, недоумевая, следует за ними в здание СИБа (Службы Имперской Безопасности).

В комнате ожидания Кайра изучает документы о неком Реннарде Йонасе, известном как Странник, и его действиях на Севере. Полковник Скоуэр, руководитель столичной ячейки СИБ, сообщает ей, что император ждёт её.

В просторном зале Кайра видит императора, капитана Блайнера и двух других мужчин. Полковник ставит на руку Кайры печать неразглашения. Император сообщает, что Кайра назначена стажёром в команде капитана Блайнера.

Император объясняет, что Кайре предстоит выпить дух Странника, что является задачей карателей, к которым она теперь принадлежит. Император раскрывает, что СИБ знает о карателях и их способностях. Кайра узнаёт, что её брат Бреур отказался от должности целителя и карателя.

Император объясняет, что Кайра была выбрана из-за её навыков и того, что она женщина, что необходимо для миссии. Император сообщает, что Странника необходимо уничтожить, чтобы предотвратить гражданскую войну на Севере.

Капитан Блайнер и его команда (Эрер и Мелен) обсуждают план: Кайра должна притвориться невестой Странника, чтобы подобраться к нему. Эрер и Десар будут обеспечивать прикрытие. Император подчёркивает, что каратели должны оставаться секретом.

Полковник подчёркивает, что Кайра - ключевая фигура в операции, и её безопасность - приоритет. Команде даётся неделя на подготовку.

В кабинете Блайнер представляет Кайре своих коллег. Кайра устанавливает правила: она будет относиться к ним как к боевым товарищам. Команда обсуждает свои роли: Блайнер - руководитель, Мелен - интеллект, Эрер - техническое обеспечение, Десар - стратегическое планирование. Кайра узнаёт о характере и особенностях каждого члена команды.

Кайра выражает свои предпочтения и антипатии, а команда пытается понять, как с ней работать. Кайра решает написать письма родным, и её оставляют в покое.

В главе "Тридцать четвертое юнэля. На закате. Десар" после ухода Кайры из кабинета, Десар объявляет своим сослуживцам, Эреру и Мелену, о своем намерении жениться на ней. Эрер и Мелен сначала удивляются и сомневаются, учитывая, что Кайра не испытывает к Десару симпатии, а также проклятие, наложенное на неё. Десар непреклонен, заявляя, что Кайра ему нравится, и он намерен жениться на ней, несмотря ни на что.

Мелен и Эрер, в итоге, соглашаются помочь Десару, хотя и не без иронии. Они обсуждают, как лучше подготовить Кайру к возможной опасности, связанной с её проклятием и ролью карательницы. Десар поручает им подобрать артефакты для защиты Кайры, а сам планирует договориться о её тренировках.

В ходе обсуждения они выбирают кулон-накопитель и кинжалы, подходящие для ношения в голенище. Также они находят только один кожаный доспех подходящего размера. Мелен и Эрер продолжают подшучивать над Десаром, обсуждая внешность Кайры и предсказывая его возможные неудачи в завоевании её сердца. Десар, в свою очередь, уверен в успехе и не собирается менять своего решения.

Кайра, получив письмо от императора о назначении в СИБ, пишет письма семье, предупреждая о возможных последствиях и прося брата Брена быть осторожным. Она размышляет о новой реальности, о финансовых выгодах службы и о необходимости соответствовать ожиданиям коллег, хотя и не желает этого.

Вместе с коллегами, Мелчем, Блайнером и Эрером, Кайра отправляется в магазин одежды для выбора костюма для миссии. Мелч настаивает на выборе вызывающего платья, чтобы привлечь внимание Странника, их цели. Кайра сопротивляется, но в итоге соглашается примерить несколько вариантов.

После примерки, Блайнер предлагает Кайре тренироваться в обольщении на нем, чтобы подготовиться к встрече со Странником. Кайра возмущена, но вынуждена согласиться. Мелч и Эрер дают советы, как вести себя, чтобы казаться заинтересованной и привлекательной. Кайра пытается, но ей сложно скрыть неприязнь и враждебность. Она пытается представить Блайнера Странником и начать игру, но постоянно спотыкается на деталях.

Тренировка продолжается, даже когда они выбирают экипировку и оружие. Кайра пытается соответствовать легенде, которую они создали, но ей сложно. Она понимает, что ей нужно быть милой, слабой и желающей понравиться, что ей не свойственно.

В конце концов, Блайнер, вернувшись с совещания, предлагает Кайре попрактиковаться в другом аспекте миссии, намекая на то, что они нашли подходящего кандидата для тренировки. Кайра настороженно спрашивает, для чего именно.

В главе описывается подготовка Кайры, новой сотрудницы СИБ, к её первому заданию – выпиванию духа осужденного серийного убийцы. Капитан Десар Блайнер, испытывая смешанные чувства, объясняет Кайре суть предстоящей процедуры и необходимость её участия, несмотря на отсутствие у неё опыта. Он пытается завоевать её доверие, признавая её сомнения и опасения, а также давая клятву в подлинности документов.

Кайра, несмотря на внутреннее сопротивление и недоверие, соглашается на задание. Десар и его команда, Эрер и Мелен, сопровождают её в здание Правопорядка, где находится осужденный. По пути Десар пытается поддержать Кайру, подчеркивая, что она не обязана быть идеальной и что команда всегда поддержит её.

В камере Кайра, испытывая отвращение, приступает к выполнению задания. Она касается осужденного, а затем, без колебаний, поглощает его дух. Десар, восхищенный её способностями, понимает, что Кайра – идеальный кандидат для их работы, но им предстоит еще много работы, чтобы завоевать её доверие и подготовить к будущим испытаниям.

В главе "Тридцать четвертое юнэля. Вечер" Кайра, новоиспеченная карательница, завершает свое первое задание, выпив жизненную силу у мужчины, которого ей приказали убить. Она испытывает смешанные чувства: брезгливое удовлетворение от выполнения задачи, ужас от необратимости содеянного и гордость за доказательство своей силы. После этого она делится полученной магией с Мелчем, Эрером и Блайнером, чтобы избавиться от нее.

Кайра, Десар, Эрер и Мелч возвращаются в здание СИБа. Десар хвалит Кайру за успешное выполнение задания и обещает поддержку, что вызывает у нее противоречивые чувства. Она не хочет подчиняться Блайнеру, но уважает Десара.

В кабинете Кайра получает от Эрера торт и отвар, а от Мелча - деньги на покупки. Она тратит их на новую одежду и сумку. На совещании полковник Скоуэр официально представляет Кайру как оперативницу СИБа и предупреждает о недопустимости шуток и розыгрышей. Он также дает Блайнеру разрешение защищать Кайру.

После совещания Кайра и ее команда отправляются на задание в роскошном магомобиле. Кайра садится на переднее сиденье, несмотря на возражения Блайнера. Во время поездки Кайра и Блайнер договариваются о подчинении, а Мелч, Эрер и Десар обмениваются шутками и подколами. Эрер начинает рассказывать историю из своего прошлого, прерванную просьбой Десара сбавить скорость. Эрер отвечает, что украл у брата магический дар.

В главе, действие которой происходит поздним вечером, Эрер рассказывает Кайре свою трагическую историю. Он вырос в семье, где его старший брат Гайяд завидовал его магическим способностям. Гайяд постоянно строил козни, чтобы навредить Эреру, манипулируя родителями. Эрер, готовясь к службе в Разломе, уехал учиться в академию, где встретил и полюбил Дженеру. Он привёз её знакомиться с семьёй, и она понравилась его родителям. После окончания второй сессии Эрер сделал Дженере предложение, и они поженились.

Во время беременности Дженеры, Эрер часто уезжал из-за учёбы, а Гайяд воспользовался этим, чтобы настроить Дженеру против Эрера. В итоге, Дженеру обвинили в изнасиловании, в котором Эрер был обвинён. Обвинение исходило от продавщицы, с которой Эрер был знаком. Его семья, включая жену, отвернулась от него. Эрер обратился в Службу Правопорядка, подозревая Гайяда, но это только ухудшило ситуацию. Продавщица покончила с собой, а Гайяд предоставил алиби. Эрер стал изгоем в родном городе, его обвинили во лжи и фальсификации клятв.

Его дело заинтересовало СИБ, где ему поверил Скоуэр. Скоуэр предложил Эреру работу в СИБ, в обмен на отказ от расследования. Эрер принял предложение, но остался с неразрешённой загадкой прошлого. Дженера развелась с ним и вышла замуж за Гайяда, который, по слухам, добился её расположения. Эрер до сих пор любит Дженеру и надеется, что она счастлива. Кайра, сочувствуя Эреру, выражает ему поддержку, на что Мелч реагирует пошлой шуткой, что вызывает раздражение Кайры.

Глава начинается с того, что маголёт, на котором летят Десар, Кайра и другие, вылетает раньше запланированного времени. Десар заботится о Кайре, предлагая ей плед, еду и напитки. Во время полёта они общаются, и Десар пытается сблизиться с Кайрой, подшучивая над ней и предлагая ей положить голову к нему на колени. Кайра, несмотря на сопротивление, в итоге соглашается, но кладёт ноги на колени Десару.

Мелч, друг Десара, рассказывает историю о том, как они с Эрером поссорились из-за запаха в пустыне, что привело к словесной перепалке и демонстрации навыков рукопашного боя. Десар рассказывает эту историю, чтобы объяснить, почему Эрер и Мелч постоянно подшучивают друг над другом.

Во время разговора Кайра узнаёт, что Мелч боится девственниц, и просит Десара рассказать об этом. Десар уклоняется от ответа, но рассказывает историю о том, как они с Мелчем и Эрером участвовали в операции по поимке сектантов.

В конце главы Кайра засыпает, положив ноги на колени Десару. Остальные члены экипажа тоже засыпают, готовясь к предстоящей операции.

В главе "Тридцать пятое юнэля. На рассвете" Кайра, прибыв на Север, вместе с Эрером, Каракулем и Десаром готовится к операции. Их маголёт замаскировали, а сами они, после встречи с представителями СИБа, направляются в имение, где развернут штаб. Кайра получает куртку от Десара, испытывая смешанные чувства к капитану.

В имении Кайра подписывает отказ от наследства и получает новые документы, включая свидетельство о рождении и рекомендательное письмо. Ей предстоит встреча с Реннардом, потенциальным женихом, которого она должна убить.

После подготовки к операции, включающей изучение плана имения и тренировки, Кайра и её команда определяют, что лучшим временем для атаки будет момент после бракосочетания. Кайра, испытывая напряжение, старается запомнить все инструкции и привыкает к поддержке Каракуля.

Кайра, общаясь с товарищами, узнаёт, что Эрер, вероятно, будет играть роль карателя, а Десар, как выясняется, довольно молод. Кайра также узнаёт, что ей предстоит поклясться в верности Реннарду, и Десар даёт ей советы, как это сделать.

Перед выездом Кайра надевает выбранное платье и делает причёску, а Эрер наносит печать на висок. Десар напоминает о плане: сначала знакомство, потом брак, а затем – проникновение в рабочие документы Реннарда. Кайра и Мелч, оставшись наедине, репетируют клятву и обсуждают возможные сценарии разговора. Кайра, испытывая волнение, готовится к предстоящей встрече, боясь подвести Десара.

В главе, действие которой происходит в тридцать пятый юнэль, Кайра и Мелч прибывают в имение Реннарда Йонаса, чтобы выполнить договорённость о браке, заключённую их отцами. Кайра, испытывая смешанные чувства, пытается набраться храбрости, а Мелч подбадривает её.

Встретив слугу, они проходят в мрачную гостиную и ждут Реннарда. После долгого ожидания появляется сам Реннард, щуплый молодой человек, который, как выясняется, является женихом Кайры. Мелч представляется и объясняет цель их визита. Реннард, проявляя невежливость, расспрашивает о семье Кайры, а Мелч, притворяясь братом Кайры, отвечает на вопросы, пытаясь скрыть истинные намерения.

Кайра, следуя плану, изображает покорность и скромность, чтобы расположить к себе Реннарда. Она задаёт вопросы о его увлечениях и работе, а также проявляет интерес к его артефактам, в частности, к браслету и кинжалу. Реннард хвастается своими артефактами, раскрывая их свойства. Кайра, притворяясь заинтересованной, пытается узнать больше о его оружии и способностях.

Реннард пытается приблизиться к Кайре, но она, испытывая отвращение, оттягивает момент, продолжая играть свою роль. В конце главы Реннард начинает ласкать Кайру, и она с трудом сдерживает себя, ожидая помощи от Мелча.

В главе "Тридцать пятое юнэля. Глубокая ночь" Кристас, после встречи с гостями, размышляет о своей будущей жене Айре и её брате Реннарде. Он доволен выбором невесты, но больше заинтересован в Реннарде, обладающем магическим даром и физической подготовкой, которые Кристас хотел бы использовать. Однако, у семьи Фальсов нет денег для изготовления артефактов, что является проблемой.

Кристас рассматривает возможность отдать тело Реннарда жрецу Тэву, чтобы получить финансирование, но опасается, что Тэв может выйти из-под контроля. Он решает обсудить ритуал перемещения духа с жрецом.

Тэв прибывает на рассвете, и они вместе завтракают. Кристас показывает жрецу записи ритуала, объясняя сложности: изгнание духа из тела и его перемещение в другое. Они обсуждают возможные методы, включая использование слуг для тренировки. Тэв соглашается помочь, и Кристас просит его провести брачную церемонию с Айрой. Он также сообщает, что к завтрашнему вечеру погода улучшится благодаря его артефакту.

Жрец клянется хранить секреты Кристаса, а тот, оставшись один, принимается за работу над своим арсеналом, осознавая свою уязвимость после недавнего нападения. Он планирует задержать отца Айры, Фальса, в Глоане, используя вино, чтобы вызвать сильное похмелье.

В полночь Кайра готовилась к решающей схватке с Реннардом, известным как Странник. Она надела новое платье, украшения с пустыми накопителями и проверила ножи, понимая, что вряд ли придётся их использовать. План состоял в том, чтобы Мелч удержал Реннарда, пока Кайра выпьет его дух. Эрер должен был вывести из строя жреца, который мог помешать операции. Кайра испытывала нервное утомление, но была решительно настроена на успех.

Встретившись с Мелчем, они прибыли в дом Реннарда. Хозяин встретил их лично, предложив закуски. Кайра и Мелч прошли на крышу, где их уже ждал жрец. Кайра подозревала, что Реннард может знать об их намерениях.

По пути на крышу Кайра заметила запертую мастерскую, в которую Мелч уже проник. Он обнаружил там информацию о порталах, которая могла бы привести к расколу Империи, если бы попала в руки сепаратистов.

На крыше жрец, перед началом обряда, сообщил Кайре, что Реннард - злой человек, и попросил её отказаться от брака. Он также предупредил её об опасности Странника и попросил уничтожить его. Жрец, раскрыл Кайре, что он агент СИБа, и передал ей информацию о том, что Реннард разработал ритуал, который необходимо остановить. Жрец, понимая, что ему осталось недолго, попросил Кайру поторопиться. Кайра, почувствовав, что жрец умирает, попыталась ему помочь, но было уже поздно.

Во время обряда жрец попросил Реннарда и Кайру произнести брачные клятвы. Когда Кайра произнесла свою клятву, заклинание не сработало. Тогда Мелч предложил повторить обряд с другой клятвой. Во время произнесения клятвы, жрец, понимая, что времени мало, поспешил к выходу с крыши и запер их. Реннард попытался выбить дверь, но не смог. Внутри дома раздался взрыв.

Когда Реннард прорвался в мастерскую, жрец уже был мёртв, держа в руках обгоревшую тетрадь. Мелч атаковал Реннарда, а Кайра схватила его за шею. Эрер присоединился к ним. Кайра начала выпивать дух Реннарда. Последовала серия событий: Десар зафиксировал ноги Реннарда, Эрер помог Мелчу, Кайра почувствовала переизбыток силы, и Реннард произнёс заклинание. Кайра выпила дух Реннарда, и он умер.

После победы, высвободившаяся энергия вырвалась наружу, вызвав взрыв. Зеркало разбилось, осколки поранили Эрера, и пространство сжалось, а затем взорвалось.