Цокольный этаж

В первой главе книги главный герой, журналист газеты "Правда" Алексей Карелин, прибывает в Кабул на грузовом самолёте Ан-22. Афганистан встречает его жарой и сухостью. На аэродроме он видит подготовку к отправке "груза 200" – погибших советских солдат, а также "дембелей", готовящихся к возвращению домой.

Карелин знакомится с солдатами, которые направляют его в здание для журналистов. Там он регистрируется и ждёт машину. Водитель УАЗа, везущий его в город, расспрашивает о жизни в СССР и делится своими переживаниями. По дороге они видят Кабул: пыльные улицы, местные жители, лозунги на дари и русском языках. Водитель предупреждает о возможных обстрелах.

Карелин прибывает в корпункт, где его ждёт старый беспорядок и карта Афганистана. Он звонит в редакцию, где редактор поручает ему разобраться с информацией о потерях советских войск, которые командование скрывает.

На следующий день Карелин отправляется в штаб 40-й армии, чтобы получить разрешение на поездку в Кандагар. После формальных проволочек и общения с равнодушным капитаном, ему удаётся встретиться с полковником Рыгиным, членом Военного совета. Полковник неохотно соглашается включить Карелина в список на вертолёт в Кандагар, но предупреждает о необходимости сопровождения и цензуре материалов. Карелин, имеющий опыт службы в Афганистане, соглашается и предчувствует предстоящую опасную работу.

Утром следующего дня корреспондент Алексей Карелин прибыл на аэродром, чтобы вылететь в Кандагар на одном из вертолётов Ми-8. По пути он познакомился с попутчиками: двумя офицерами, летевшими на замену, и двумя медсёстрами, уже давно работавшими в Афганистане. В разговоре с ними Карелин узнал о сложностях адаптации к мирной жизни после службы в Афганистане.

На аэродроме Карелин встретил молодую девушку Юлию Андрееву, назначенную библиотекарем в солдатский клуб. Она выглядела растерянной и не понимала, куда попала. Карелин представился ей и попытался поддержать.

Во время полёта вертолёт подвергся опасности, но командир предпринял необходимые меры. Прибыв в Кандагар, Карелин осмотрел территорию аэродрома, вспоминая свои прошлые командировки. Он увидел военную технику, включая истребители МиГ-29, готовящиеся к вылету.

К вертолёту подъехал УАЗ, из которого вышел майор Салихов, заместитель командира бригады по политической работе. Он сообщил Карелину, что его ждут, и предложил поехать к комбригу. По пути Салихов рассказал о ситуации в бригаде и о предстоящей колонне на Газни.

В штабе бригады Карелин встретился с полковником Чеботовым, командиром 80-й бригады. После непродолжительного разговора, в котором Карелин заявил о желании освещать события на передовой, полковник согласился включить его в состав колонны, выдвигающейся на Газни. Карелин получил указание не отходить от взвода и был прикреплён к гвардии старшему лейтенанту Трошину.

Трошин показал Карелину его жильё и рассказал о предстоящем маршруте колонны. Вечером Карелин познакомился с капитаном Артамоновым, и они вместе пили чай. Обсуждалась обстановка, и выяснилось, что колонна будет идти без прикрытия на опасном участке.

Ночью Карелин услышал ссору и крики о помощи. Он поспешил на помощь, в то время как офицеры остались на месте.

В третьей главе главный герой, Карелин, становится свидетелем конфликта между майором Салиховым, заместителем командира по политической работе, и медсестрой. Салихов, находясь в нетрезвом состоянии, пытается применить силу к девушке, но Карелин вмешивается, защищая её. В ходе стычки выясняется, что Салихов – тот самый майор, который встречал Карелина на аэродроме. Карелин заставляет Салихова отступить, но тот угрожает ему расправой.

После инцидента Карелин обсуждает произошедшее с сослуживцами, Трошиным и Артамоновым, которые пытаются оправдать поведение Салихова, ссылаясь на тяготы службы в Афганистане. Карелин, не соглашаясь с ними, остается при своем мнении.

На следующее утро Карелин отправляется в колонне военной техники в направлении Калата, а затем в Шахджой. По пути он наблюдает за жизнью солдат, общается с ними, фотографирует. Во время поездки он замечает отсутствие воздушного прикрытия, что вызывает у него беспокойство. Вскоре колонна попадает в засаду.

Глава начинается с остановки колонны и сигнала о ракетном обстреле. Солдаты занимают позиции, и в этот момент один из них получает ранение в бедро. Главный герой оказывает ему первую помощь, накладывая жгут. Вскоре начинается ожесточенный бой с душманами, которые нападают с разных направлений. Главный герой, несмотря на свою профессию журналиста, вступает в бой, отстреливаясь от противника.

Во время боя БТР подбивают, загорается цистерна с топливом, что приводит к взрыву и пожару. Командир роты, Артамонов, вызывает поддержку, но сам получает смертельное ранение. Главный герой пытается спасти его, но безуспешно. В ходе боя главный герой и сержант решают обойти противника, уничтожив огневую точку. Им это удается, после чего прибывает авиация.

В результате боя душманы отступают, и главный герой с сержантом берут в плен одного из них. После боя главный герой возвращается в расположение, где узнает о смерти Артамонова. Он обсуждает произошедшее с сослуживцем Трошиным, который тяжело переживает потерю. Позже к нему заходит девушка Юля, выражая сочувствие. Вечером они с Трошиным обсуждают причины произошедшего и потери. В конце главы к главному герою подходит незнакомец, передающий привет от товарища Римакова.

В пятой главе Алексей Карелин, советский журналист в Афганистане, получает неожиданное предложение от представителя КГБ, Дорохина. Тот намекает на поручение от Римакова и упоминает о проницательности Карелина, а также о его участии в устранении наёмника в аэропорту. Дорохин просит Карелина отправиться в Хайберский проход, границу с Пакистаном, чтобы освещать ситуацию, связанную с участившимися попытками прорыва. Карелин соглашается, но просит официального разрешения и помощи в публикации материалов о недавнем инциденте с колонной. Дорохин просит повременить с публикацией о колонне, объясняя это внутренним расследованием.

После встречи Карелин сталкивается с медсестрой, которая, как он понимает, занимается валютными махинациями. Он понимает, что это может быть причиной конфликта, но не вмешивается.

На следующий день Карелин вылетает в Кабул, где связывается с редакцией "Правды", давая нейтральный отчет о ситуации. Затем он встречается с полковником Рыгиным, который подтверждает его командировку в Хайберский проход, но требует согласования материалов.

Через два дня Карелин вылетает в Джелалабад, где его встречает лейтенант Сарычев. Они отправляются к Хайберскому проходу, где Карелин начинает фотосъемку афганских солдат. Во время съемки начинается минометный обстрел.

В главе 6, рассказчик, фотограф Алексей Карелин, находится на афганской позиции во время боя. Он снимает, когда начинается миномётный обстрел. Афганские солдаты отбивают атаку душманов, но в ходе боя есть раненые и погибшие. Карелин помогает одному из раненых, но тот умирает у него на глазах. После боя Карелин общается с афганскими командирами, которые рассказывают о регулярных атаках и подозревают, что сегодняшняя атака была частью отвлекающего манёвра. Они предполагают, что где-то рядом может проходить караван с контрабандой.

На следующий день Карелин присоединяется к группе спецназа для выполнения задания. Они переодеваются в местную одежду и отправляются на вертолёте в район, где, по данным разведки, может находиться караван. После ложной высадки, они высаживаются в горах. Во время движения они обнаруживают караван, который, по их мнению, является прикрытием для чего-то более важного. Рация выходит из строя. Карелин и один из бойцов, Нурик, поднимаются на вершину, чтобы попытаться связаться со штабом, но их обнаруживает снайпер. Начинается бой, и Карелин пытается передать информацию о противнике, но связь глушится.

В главе 7 группа советских спецназовцев, включая рассказчика и Нурика, попала в засаду душманов в горах. Нурик был ранен, и группа укрылась за скалами, отстреливаясь. Появились подкрепления, но душманы вызвали подмогу. Командир отдал приказ держать позицию и выйти на связь со штабом. Группа разделилась: часть осталась держать оборону, а остальные во главе с Саидовым спустились ниже.

Оставшиеся бойцы отбивали атаки, но душманы пытались обойти их с флангов. Нурик пытался выйти на связь, но безуспешно. В ходе боя были ранены Шах и Мага, а у бойцов заканчивались патроны. Рассказчик принял решение попытаться выйти на связь с другой вершины, чтобы запросить подкрепление. Шах был тяжело ранен, но согласился идти.

Под прикрытием товарищей они добрались до вершины, где рассказчик помог Шаху укрыться. Сибиряк и Мага, прикрывавшие отход, израсходовали все патроны и подорвали себя гранатами, чтобы не попасть в плен. Рассказчик и Нурик попытались выйти на связь, и Нурику удалось передать координаты. Однако, патронов не осталось, и душманы приближались. Шах, несмотря на ранение, приготовил гранату, а душманы уже приближались к их укрытию.

Глава начинается с описания тяжелой обстановки: главный герой, Карелин, и его товарищи, израсходовав боеприпасы, отступают под натиском духов. Нурик и Шах, раненые, готовятся к последнему бою, имея лишь гранаты. По рации приходит приказ от Саидова вызывать артиллерийскую поддержку "Гефест". Нурик передает координаты, но связь обрывается. Духи приближаются, и Шах, не желая сдаваться, бросает гранату, уничтожая нескольких врагов. Появляется надежда на помощь, когда рация оживает, но связь снова прерывается.

Внезапно появляются советские штурмовики, которые наносят удар по позициям духов. Карелин, воспользовавшись моментом, делает снимки отступающих врагов. Прибывают вертолеты для эвакуации. Карелин, Шах и Нурик эвакуируются, а также раненый Саидов.

В госпитале Карелин узнает о состоянии товарищей и о том, что караван, который они преследовали, исчез. Вскоре появляется Дорохин, сотрудник КГБ. Карелин делится с ним своими подозрениями о базе Тора-Бора, куда могли уйти духи. Он показывает Дорохину фотографии, сделанные на месте боя, которые могут указывать на местонахождение каравана. Дорохин решает отправить разведгруппу, и Карелин вызывается идти с ними.

В девятой главе автор, корреспондент Карелин, получает задание сделать репортаж о жизни советских солдат и офицеров в Джелалабаде. Он посещает штаб бригадной газеты "Прорыв", где знакомится со старшим лейтенантом Вениамином, ответственным секретарем. Вениамин показывает Карелину газету и знакомит его с бытом гарнизона.

Карелин общается с солдатами, расспрашивает их о службе, фотографирует. Он замечает, что многие из них молоды, но уже взрослые душой, и что в Союзе было правильное патриотическое воспитание. Он также посещает медсанбат, где встречает Юлю, работающую теперь медсестрой. Юля показывает ему раненых солдат, и Карелин делает фотографии.

После этого Карелин встречается с командиром бригады Шлыковым, который предлагает ему выехать в кишлак для освещения работы медиков. Карелин соглашается и узнает, что поедет вместе с Юлей.

На следующий день Карелин, Юля и группа медиков и солдат отправляются в кишлак. Они оказывают медицинскую помощь местным жителям, в основном детям, страдающим от дизентерии. Карелин общается со старейшинами кишлака, пытаясь понять их отношение к советским войскам. Старейшины выражают недоверие и нежелание видеть чужаков на своей земле.

Во время работы в кишлаке на группу нападают душманы. Капитан Ревин, сопровождающий группу, пытается урегулировать ситуацию, но его убивают. Начинается перестрелка.

В кишлаке началась ожесточённая перестрелка между советскими солдатами и душманами. Главный герой, укрывшись за дувалом, наблюдал за развитием боя. Водитель "таблетки" сообщил о попытке окружения. В ходе боя погибли мирные жители, в том числе женщина с ребёнком. Старик, не успевший укрыться, погиб от взрыва гранаты.

Герой вместе с водителем попытались спасти раненого бойца, которого перевязала подоспевшая медсестра Юля. Бой продолжался, душманы наступали, и сержант приказал прикрыть Юлю. Вскоре в переулок ворвался душман с пулемётом, но был убит. В ответ прилетела граната, разрушив часть дома. Герой, понимая, что их зажимают, приказал бойцам держать оборону. Юля, несмотря на страх, продолжала оказывать помощь раненому.

В ходе боя герой заметил, что Юля пропала. Выяснилось, что она побежала в дом за медикаментами. Герой, забрав автомат и гранаты, бросился на помощь, отвлекая на себя внимание душманов. Он вступил в бой, уничтожая врагов и призывая подкрепление. В ходе боя герой был ранен, но продолжал сражаться.

В результате взрыва гранаты герой упал в подвал. Обнаружив там тоннель, он понял, что это может быть выход. В подвале он нашёл убитого душмана, у которого были пакистанские рупии. Сверху доносились голоса душманов, которые, судя по всему, устроили расправу над местными старейшинами. Герой решил выбраться наверх, чтобы помочь своим.

В 11 главе главный герой, находясь в подвале кишлака, наблюдает за расправой над советским капитаном, убитым душманами. Главарь банды отдает приказ казнить пленных стариков. Герой понимает, что ему нужно выбраться, но это опасно. Он решает выждать момент. Душманы, обыскав тела, обнаруживают тело убитого капитана, над которым издеваются. Герой, испытывая ярость, понимает, что сейчас нельзя вступать в бой, так как это подвергнет опасности мирных жителей. Он отползает обратно в подвал, где его чуть не обнаруживает душман. Герой убивает его, а затем находит у убитого американскую мину "Клеймор". Он устанавливает мину, чтобы уничтожить врагов.

Выбравшись из подвала, герой видит, как душманы готовятся к зачистке кишлака. Он решает не открывать огонь, чтобы не подвергать опасности мирных жителей. Он решает заманить душманов в ловушку. Когда душманы спускаются в подвал, где установлена мина, герой подрывает ее, уничтожая часть врагов. Вместе с подоспевшими товарищами он вступает в бой, уничтожая оставшихся душманов.

В ходе боя герой и его товарищи берут в плен главаря банды, который оказывается полевым командиром Абдулом Хабиром. Герой допрашивает его, выбивая информацию о базе в Тора-Бора. После получения информации герой передает Хабира местным жителям, которые расправляются с ним.

Глава 12 начинается с описания последствий боя: разбитые машины, пробитые шины, пар из-под капотов. Сержант и главный герой, Алексей Карелин, осматривают повреждения, понимая, что эвакуация на машинах невозможна. Раненых укладывают у грузовика, Юля оказывает им помощь, стараясь удержать их в сознании.

Появляется рядовой-связист, который наконец устанавливает связь с "нашими". Прилетают два вертолёта Ми-24, а затем Ми-8, из которого высаживаются спецназовцы для зачистки кишлака. Из вертолёта выходит подполковник Дорохин, который вызывает Карелина для разговора.

Дорохин и Карелин осматривают подвал, где произошёл бой. Карелин рассказывает о том, как он устроил ловушку для боевиков. Дорохин, выслушав его, отмечает, что Карелин хорошо работает, но не на своём месте, напоминая ему о его должности корреспондента. Дорохин приказывает Карелину грузиться в вертолёт.

В вертолёте Карелин наблюдает за ранеными, которым помогает Юля. Он помогает одному из раненых закурить, а Юля обрабатывает его раны. После приземления в Джелалабаде раненых увозят в госпиталь. Карелин отказывается от помощи врачей, считая, что ему она не нужна. Он умывается, размышляет о произошедшем и пишет статью для редакции.

Карелин передаёт статью командиру Ан-12, который летит в Москву. Затем его находит Дорохин, и они идут поговорить. Дорохин говорит, что жалеет о смерти полевого командира, но Карелин отвечает, что он вытащил из него всю информацию, в том числе о финансировании боевиков Западом. Дорохин понимает, что Карелин знает больше, чем должен, и даёт ему понять, что ему пора уезжать.

Карелин, понимая намёк, идёт к Юле, чтобы попрощаться. Он дарит ей цветы, и она приглашает его в свою комнату. Они обнимаются и целуются.

В комнате, где Юля, медсестра, делила ночь с Алексеем, военным корреспондентом, царила атмосфера близости и прощания. Алексей, получив командировочное в Кабул, предложил Юле перевестись туда, но она, преданная своей работе в кишлаках, отказалась, понимая, что здесь она нужнее. Перед отъездом они обменялись нежными словами и поцелуем, а Алексей пообещал писать правду о войне.

В штабе Алексей столкнулся с несправедливостью: список награжденных за операцию был составлен предвзято, без упоминания Юли и других достойных. Комбриг попытался оправдать это, но Алексей, возмущенный, решил предать огласке истинное положение дел. После жесткого разговора с комбригом, где ему угрожали, вмешался Дорохин, который поддержал Алексея и дал понять, что его статья важна.

В Кабуле Алексей столкнулся с цензурой и получил задание написать репортаж о хлебокомбинате, который был полон советской идеализации. После этого он посетил "рынок Брежнева", где увидел контраст между официальной пропагандой и реальной жизнью. Затем он отправился в советско-афганскую школу, где столкнулся с голодом и нищетой, скрывающимися за фасадом благополучия. Встреча с голодной девочкой и мальчиком с мешком, намекнула на реальность, которую он собирался отразить в своей статье.

В афганской школе готовится теракт: мальчик-смертник с бомбой в рюкзаке. Журналист Алексей Карелин, оказавшийся рядом, пытается предотвратить взрыв. Он заговаривает с мальчиком, который находится под воздействием наркотиков и не понимает, что делает. Карелин убеждает его не нажимать на кнопку детонатора, пока не прибудут сапёры. Мальчик, Хамид, рассказывает, что его заставили "люди из гор", обещая рай. Сапёры обезвреживают бомбу, а Хамида забирают для допроса. Карелин пишет статью о произошедшем, несмотря на недовольство редактора, и отправляет её в редакцию.

Карелина вызывает полковник Рыгин, недовольный его статьями, критикующими армию. Рыгин угрожает журналисту, но звонок "сверху" меняет ситуацию. Карелину разрешают вернуться в Джелалабад, куда он стремится. Рыгин, вынужденный подчиниться, отправляет Карелина, выражая недовольство и предчувствуя проблемы.

После разговора с представителем КГБ, майором Глебовым, журналист Карелин соглашается на предложение сопровождать спецназ в операции в Тора-Бора, чтобы выяснить обстоятельства гибели пропавшего офицера Дорохина и выявить возможного предателя. Перед отъездом в Джелалабад Карелин получает орден Красной Звезды.

В Джелалабаде Карелина встречают как героя, но комбриг Шлыков, с которым у него напряжённые отношения, встречает его холодно. Карелин отказывается от подарка от Шлыкова, понимая, что это попытка подкупа. Он встречается с лейтенантом Саидовым, с которым воевал, и получает предложение присоединиться к его отряду.

Карелин проводит время с медсестрой Юлей, с которой у него романтические отношения. Вечером они вместе идут на концерт, где выступают артисты из Союза. После концерта пьяный комбриг Шлыков оскорбляет Юлю, и Карелин вступает с ним в драку, ударив его. Вернувшись в модуль, Карелин чувствует тревогу и ночью обнаруживает, что в его комнату проник неизвестный.

В главе 16 главный герой, Карелин, подвергается ночному нападению в своей комнате. Он обезвреживает нападавшего, которым оказывается сержант Весёлый, и ещё двоих, успевших сбежать. Выясняется, что Весёлый напал из ревности к женщине, но Карелин подозревает нечто большее. Появляется комбриг Шлыков, который, судя по всему, недоволен происходящим.

На следующий день Карелина вызывают к командиру отряда спецназа, где ему предстоит участвовать в операции в Тора-Бора. Во время подготовки к операции происходят странные изменения в планах командования, вызывающие недовольство и подозрения. Сначала планируется переброска мотострелковой бригады, затем от неё отказываются.

Карелин, вместе с майором Сергеевым и группой спецназовцев, отправляется на разведку, несмотря на противоречивые приказы и подозрения в предательстве. Они понимают, что упускают время и рискуют попасть в засаду, но вынуждены подчиняться приказам, которые кажутся им абсурдными.