Цокольный этаж

В первой главе трое путников, Долгоей, Ясна и Добран, продолжают свой ночной переход, несмотря на усталость Добрана. Они решают идти до ближайшего села, чтобы купить еды и одежды, а также набрать воды. Добран, одетый в большой бордовый кафтан, выглядит измотанным. По пути они замечают одинокую повозку и решают свернуть с дороги, чтобы сориентироваться по карте. Они обнаруживают, что скоро будет поворот на село Дольничи.

Долгоей решает, что ему лучше одному сходить в село, чтобы купить необходимое, так как Ясна выглядит как парень, а Добран в таком виде не сможет пройти незамеченным. Однако, когда они уже почти дошли до поворота, Добран падает без сознания. Долгоей обнаруживает у него жар. Ясна настаивает на том, чтобы отнести мальчика в село, но Долгоей понимает, что это опасно.

Вместо этого они решают направиться к пасеке, указанной на дорожном указателе. Там, как надеется Долгоей, можно будет найти средства для помощи Добрану. Пасечник Будута соглашается помочь, узнав, что у путников есть деньги. Он обещает позвать жену, которая займется лечением мальчика, а также предлагает им еду. Долгоей представляется как Долгоей, а Ясна как Любор, а Добран как Смык.

В параллельной сюжетной линии глава Гардовского Дома, брат Рекун, сообщает князю верховному Браноборского Дома, брату Мстижу, о пропаже огневеста и Велиградского княжича. Брат Рекун признает свою вину и понимает, что ему грозит суровое наказание. Брат Мстиж в ярости, он дает Рекуну три дня, чтобы найти пропавших, иначе их обоих ждет гнев Старшего брата Гр’Агоя. Брат Мстиж приказывает своему помощнику готовить лазурника для поездки в Старший Дом.

Вторая глава начинается с возвращения пасечника с женой Вупной, которая, осмотрев Добрана, диагностирует у него не усталость, а воздействие чар. Вупна, хоть и не лекарка, разбирается в травах и чарах. Она решает, что это не смертельно, но требует лечения. Вупна готовит зелье из трав и мазей, которое вливает Добрану, после чего он засыпает.

Вупна объясняет, что чары, вероятно, были наложены во время ритуала, свидетелем которого стал Добран, и теперь он просто обессилел. Она обещает, что он придет в себя через день-два.

Пока Добран спит, рассказчик и Ясна идут в трапезную, где их угощают едой. Вупна советует Добрану оставаться в постели, но рассказчик и Ясна решают воспользоваться возможностью и отправиться в Дольничи за продуктами.

В Дольничи они покупают одежду и провизию, а затем ищут лошадей. На рынке они находят только одного продавца, Свиряту, который предлагает им лошадей по высокой цене. Рассказчик решает купить гусаков, более выносливых ездовых животных, у другого продавца, Стуша. Стуш предупреждает, что гусаки молодые и могут быть непослушными, но рассказчик настаивает на проверке. Он договаривается со Стушем, что сначала попробует гусаков, прежде чем заплатить. Рассказчик подходит к гусаку, чтобы его проверить.

Глава 3 начинается с описания трудностей, возникших у рассказчика при обучении езде на ездовом ящере. Он падал несколько раз, но в итоге освоил управление. Ясна, напротив, села на своего ящера с первого раза, что вызвало удивление рассказчика. Он заплатил продавцу за ящеров и узнал, что их нужно кормить как лошадей, а также что они боятся темноты.

Рассказчик и Ясна договорились не показывать ящеров Будуте и Вупне, чтобы не привлекать внимание огневиков. Вупна сообщила, что Добрану лучше отдохнуть несколько дней, прежде чем отправляться в путь. Рассказчик решил оставить Добрана у Будуты и Вупны на четыре дня, чтобы съездить в Гардов, а затем вернуться за ним.

В Грозовце рассказчик и Ясна прибыли к дяде Ясны, Велигору Званимировичу. Из-за опасений, что их появление может вызвать проблемы, они представились простолюдинами. Однако, когда охрана отказалась их пропускать, рассказчик использовал найденный документ, чтобы добиться аудиенции. Велигор встретил их радушно, выразил благодарность за спасение Ясны и предложил помощь.

После бани и ужина, на котором присутствовала семья Велигора, рассказчик и Ясна долго беседовали. Ясна рассказала о событиях в Крепинске. Рассказчик попросил у Велигора денег и договорился уехать утром. Ясна выразила желание проводить его.

Ночью, когда рассказчик уже собирался спать, кто-то попытался проникнуть в его комнату. Рассказчик подготовился к нападению, спрятался за шторой и дождался, когда неизвестный войдет и попытается убить его. Рассказчик быстро и решительно убил нападавшего.

В главе 4 главный герой просыпается после покушения, организованного неизвестными. Он убивает наёмника, напавшего на него, и решает найти Ясну, опасаясь за её безопасность. Обнаружив, что Ясна в безопасности, он узнаёт, что покушение было организовано дядей Ясны, Велигором, посадником Грозовецкого. Велигор признаётся, что сделал это по приказу Станислава, опасаясь за свою жизнь и жизнь своей семьи.

Главный герой решает не убивать Велигора, но заставляет его помочь им сбежать. Они покидают Грозовец, прихватив с собой гусаков. По пути герой оглушает Велигора, чтобы тот не мог сразу сообщить о их местонахождении Станиславу. Они продолжают путь на гусаках, а главный герой заверяет Ясну, что всё будет хорошо, и они теперь как брат и сестра.

В пятой главе Долгой прибывает на пасеку к Будуте, чтобы узнать о судьбе своего брата Смыка. Будута ведет себя подозрительно, лжет о том, что Смык ушел к лекарке, и всячески избегает прямого ответа. Долгой, заподозрив неладное, применяет силу, чтобы выведать правду. Будута, после пыток, признается, что Смык сбежал, а затем, под давлением, сообщает, что Смык находится в погребе, так как на нем "скверна". Долгой освобождает Смыка, который рассказывает, что Вупна нанесла ему на лоб и виски мазь, а затем, увидев рыжий цвет волос, испугалась и уехала с Будутой. Долгой понимает, что Вупна отправилась к огневикам.

Долгой, Смык и Ясна покидают пасеку, опасаясь преследования. Они решают двигаться на северо-запад, в сторону Велиграда, чтобы избежать встречи с огневиками и дружиной Станислава. Достигнув леса, они обсуждают дальнейший маршрут. Долгой рассматривает несколько вариантов: прямой путь на север через земли чермян, длинный путь на запад через земли златичей, или путь через Чёрные горы. Ясна предупреждает о опасностях, связанных с горами, таких как гораны, шептокрылы и мглецы. Долгой решает двигаться к Горовелю, городу у подножия гор, чтобы на месте решить, как лучше продолжить путь: вдоль гор или через них.

После трех с половиной дней пути, герои приближаются к Горовелю. Они избегали деревень и городов, чтобы не быть узнанными, и запасы провизии почти иссякли. Владимир надеется пополнить их в Горовеле и купить третьего гусака, так как Добран хорошо справляется с управлением этими ездовыми ящерами.

По пути к городу они натыкаются на развилку: основная дорога ведет на север, в горы, а на восток, к Горовелю, идет лишь узкая, разбитая дорога. Решив, что карта верна, они выбирают путь к Горовелю.

Вскоре они встречают путника, который сообщает, что въезд в Горовель перекрыт дружинниками, ищущими трех чародеев, убивших отряд огневиков. Путник описывает этих чародеев: взрослый мужчина, девушка-подросток и маленький мальчик. Владимир понимает, что описание подходит им, но решает не рисковать и не заходить в город.

Путник, оказавшийся беглым, просит еды. Владимир делится с ним хлебом и брюквой. После этого герои решают вернуться к основной дороге, ведущей на север, и продолжить путь. Они обсуждают, что, возможно, дорога ведет к землям горанов, и решают двигаться дальше, несмотря на опасения Ясны.

Вскоре они натыкаются на указатель с надписью на незнакомом языке, под которой на понятном им языке написано "Пути нет!". Не обращая внимания на предупреждение, они продолжают путь.

Внезапно появляются дружинники, и герои вынуждены бежать. Дружинники останавливаются у указателя, а герои продолжают путь.

В небе появляются мглецы - хищные ящеры. Владимир понимает, что им грозит опасность. Они решают укрыться под раскидистым деревом и отбиваться факелами и оружием. Начинается схватка за выживание.

В главе 7 трое путников, главный герой, Ясна и Добран, подвергаются нападению крылатых ящеров, мглецов. Сначала они отбиваются мечами и стрелами, но мглецы нападают волнами, и убить их не удаётся. Гусаки, на которых ехали путники, погибают, а Добран оказывается в опасности, когда его утаскивают в воздух два мглеца. Ясна стреляет из лука, ранит одного из них, и Добран падает с небольшой высоты в траву.

Понимая, что обычными способами победить не удастся, главный герой решает использовать свой необычный дар. Он раздевается и, держа руку в огне, преобразуется в огненное существо. Сначала он отбивается от мглецов, а затем начинает метать огненные сгустки, которые поджигают ящеров и заставляют их бежать. В процессе он поджигает дерево.

После победы над мглецами, главный герой теряет силы, падает без сознания, и его укрывает Ясна.

После битвы с мглецами Владимир приходит в себя, чувствуя себя обессиленным, но с ясным умом. Он размышляет о произошедшем, о своем новом огненном навыке, его недостатках и возможных последствиях. Он также думает о преследовавших их всадниках и о том, что им теперь предстоит. Понимая, что оставаться на месте опасно, он решает с рассветом двигаться дальше.

Проснувшись утром, Владимир обнаруживает, что Ясна и Добран заботились о нем, поддерживая костер. Он чувствует себя лучше, хотя и все еще слаб. Ему приносят жареное мясо гусака, которого убили мглецы. Владимир ест, восстанавливая силы, и расспрашивает о судьбе второго гусака.

После еды происходит разговор о произошедшем. Владимир объясняет своим спутникам, что его способность к огню проявилась в критических ситуациях, но он не знает, как она работает. Он просит сохранить это в секрете. Ясна и Добран соглашаются.

Затем Владимир обнаруживает, что его раны зажили. Он предполагает, что огонь обладает целительной силой. Они решают продолжить путь, и Ясна помогает Владимиру сесть на гусака. Они гасят костер, и Владимир, назвав гусака Желток, отправляется в путь.

В Велиград прибыл посланник из Крепинска, Гудой, от имени Чеслава, племянника погибшего князя. Он принёс новости и предложение князю Бориславу Владимировичу. Князь созвал совет: брата Видогоста, воеводу Миронега, тысяцкого Лесьяра и дружинника Влока.

Борислав рассказал о ситуации с сыном Владимиром, пропавшим в Крепинске, и о противоречивых ответах от Станислава (Крепинск) и Станимира (Златояр). Видогост предложил не портить отношения со Златояром, но Борислав решил, что Станислав должен ответить за гибель Владимира.

Гудой рассказал о захвате Крепинска чермянами, предательстве воеводы и княжича Лютогоста, о казни князя и его брата, о пленении и побеге Владимира, а также о его спасении Ясны. Он сообщил, что Владимир и Ясна объявлены в розыск, а за голову князя назначена награда.

Видогост усомнился в правдивости рассказа, но Гудой заявил, что пришёл за помощью. Гудой рассказал о предательстве воеводы, о верности речинской дружины Любомиру Чеславовичу и о том, что Чеслав Радомыслович возглавит войско, чтобы вернуть Крепинск.

Видогост спросил о судьбе Ясны, на что Гудой ответил, что Чеслав с ней договорится. Борислав спросил о помощи, и Гудой попросил о поддержке в войне. Борислав согласился, но потребовал, чтобы Чеслав приехал в Велиград для обсуждения условий.

После ухода Гудоя, Видогост усомнился в правдивости истории, а Влок предложил отправиться в Крепинск, чтобы всё выяснить. Борислав отправил Влока, а Миронегу приказал подготовить малую дружину для отправки в Речин.

В другой части главы, Владимир, Ясна и Добран остановились на ночлег в горах. Они развели костёр, приготовили ужин и обсудили произошедшие события. Ясна призналась, что ей страшно, и спросила, почему Владимир не убил её дядю. Владимир объяснил, что не является убийцей, и рассказал о последствиях убийства. Ясна обняла Владимира, выразив свою привязанность. Она предположила, что Владимир не из Девятикняжья, а из "далёкой-далёкой галактики", и сказала, что ей повезло, что он у неё есть.

Проснувшись с рассветом, Владимир обнаружил, что его силы полностью восстановились. После завтрака, состоящего из вчерашнего мяса, группа отправилась в путь. Добран ехал на гусаке, а Владимир и Ясна шли пешком. Дорога постепенно поднималась в гору, и растительность менялась, предвещая отсутствие малины.

Вскоре дорога раздвоилась: основная уходила на запад, а в северо-восточном направлении начиналась узкая тропа, ведущая, вероятно, к горному перевалу. Владимир, сомневаясь в выборе пути, решил рискнуть и пойти по тропе, надеясь сократить путь. По пути они нашли малинник и подкрепились.

Подъем стал круче, и Владимир сделал посохи для себя, Ясны и Добрана. Тропа сузилась, а затем вышла на горную дорогу, идущую вдоль пропасти. Вскоре они наткнулись на пещеру, но решили продолжить путь.

Внезапно появился Шептокрыл – огромный хищник с размахом крыльев в пятнадцать метров. Он заметил путников и направился к ним. Владимир скомандовал отступление в пещеру. Шептокрыл попытался схватить их, но они успели укрыться. Теперь им предстояло ждать, пока чудовище не улетит.

В главе 11 Владимир, Ясна и Добран, спасаясь от шептокрыла, укрываются в пещере. Владимир, используя факел, отбивается от ящера, заманивая его в узкий проход, где тот застревает. Владимир метнул факел в пасть шептокрылу, вынудив его отступить и покинуть пещеру. После этого они решают исследовать пещеру в поисках выхода, предполагая, что она может быть сквозной.

Внутри пещеры они находят следы пребывания горанов, в том числе остатки костров и ниши для светильников. По мере продвижения они натыкаются на отряд из семи вооруженных горанов, которые приказывают им сдать оружие и факелы. Владимир, чтобы избежать конфликта, подчиняется, но пытается скрыть свои истинные намерения, придумав легенду о поиске яйца шептокрыла для продажи. Гораны, не веря им, приказывают следовать за ними.

Глава начинается с того, что рассказчик и его спутники, ведомые молчаливыми горанами, проходят через пещеру и искусственно расширенный коридор. Они выходят на горное плато, где их ослепляет вечерний свет. Перед ними открывается вид на горное плато с каменной дорогой, ведущей к поселению.

Поселение оказывается небольшим, но аккуратным городком с каменными домами, утопающими в зелени. Отсутствие городских стен и стражи удивляет рассказчика. Он отмечает, что гораны, мужчины и женщины, живут обычной жизнью, но его поражает, что горанки выглядят хрупкими по сравнению с мужчинами, что противоречит его стереотипам о гномах.

Их ведут дальше, и рассказчик задает вопрос о цели их путешествия. Ему отвечают, что их ведут к королю Златеку Блистательному. Рассказчик удивляется, что у горанов есть король, и предполагает, что городок, вероятно, является столицей Черногорья.

Они проходят через городок, наблюдая за повседневной жизнью горанов. Рассказчик замечает отсутствие нищих и бедно одетых людей, что указывает на благосостояние. Они прибывают к большому каменному дому, который, как выясняется, является резиденцией короля. Отсутствие роскоши и охраны снова удивляет рассказчика.

Их встречает сын короля, Горек, который допрашивает их. Горек проявляет интерес к их происхождению и тому, что они делали в пещере. Он также выясняет, что у них есть факелы с живым огнем. Горек решает, что они не пленники, а гости, и предлагает им поесть.

В трапезной их угощают вкусной едой. Горек раскрывает, что умеет распознавать ложь. Он узнает настоящие имена рассказчика и его спутников. Рассказчик признается, что они прятались от шептокрыла. Горек рассказывает о проблеме с шептокрылами, которые поселились на горной тропе, перекрыв доступ к деревням. Рассказчик предлагает способ прогнать шептокрылов, используя факелы с живым огнем. Горек сомневается в успехе, но заинтересован.

Рассказчик рассказывает, что хочет добраться до перевала, и Горек сообщает, что это невозможно из-за шептокрылов. Рассказчик настаивает на своем предложении прогнать шептокрылов, обещая рассказать о своем плане королю. Горек соглашается, но настаивает на том, чтобы они встретились с его отцом, королем. В конце главы Ясна предлагает рассказчику рассказать о его подвиге с камнерогом.

В 13 главе главный герой просыпается в просторной горнице, где ему подают завтрак. После еды к нему приходит Ясна, чтобы обсудить план по уничтожению гнезда шептокрылов. Они решают, что Ясна будет стрелять горящей стрелой, а главный герой, если потребуется, применит "дикий огонь". Для защиты от мглецов они планируют использовать огненный щит, который будет нести группа людей.

Позже в горницу заходит Горек, который рассказывает о традициях обращения к королю. После шуток и розыгрышей Горек показывает главному герою огнявку - ящерицу, способную извергать огонь. Горек объясняет, что огнявки используются для добычи огня, и предлагает главному герою попробовать.

В конце главы главный герой и Горек договариваются, что после изгнания шептокрылов Горек расскажет главному герою тайну об огневиках.

После пробуждения от стука, главный герой узнаёт от горанского слуги о желании короля Златека Лучезарного видеть его и спутников в тронном зале. В зале, поражающем своей строгостью, король, восседая на троне, раскрывает, что он – король Дрекбора, а не всего Черногорья. Он знает о преследовании героев огневиками за убийство их братьев, но не выдаёт их, понимая, что они ищут путь в Престольные земли.

Король выслушивает просьбу о помощи в борьбе с шептокрылами, предлагая сжечь их гнездо. Златек соглашается помочь, но предупреждает о трудностях. Горек, младший сын короля, изъявляет желание участвовать в походе, несмотря на возражения старшего брата. Король соглашается, поручая Гореку организацию подготовки.

Героям возвращают оружие, Ясна тренируется в стрельбе, а главный герой рисует чертеж щита. Горек организует изготовление зажигательных стрел и зачарованных амулетов. Вечером, после ужина, Горек будит главного героя, чтобы показать готовый щит. В ходе разговора выясняется, что Горек – вегетарианец, не женат из-за королевской крови, и обладает способностями к чародейству, как и все кузнецы и ведуны. Горек полон энтузиазма по поводу предстоящего похода, в то время как главный герой испытывает тревогу.

В ночь перед опасным походом герой, получив зачарованную кожаную броню, испытывает тревогу, но понимает, что другого пути в Велиград нет. Слуга приводит его к "гром-месту" — двору, где под барабанный бой проводится ритуал. Там герой, Ясна и гораны получают амулеты: для усиления рук, для устойчивости и отпугивания зверей. Ведун Громек проводит ритуал, заряжая всех энергией гром-камня. Герой чувствует прилив сил и решимость. Отряд, включая двух горанов, отправляется к пещере, где их ждут рабочие и отряд поддержки.

В главе описывается опасное путешествие отряда в горы, где их подстерегают смертоносные мглецы. Отряд, возглавляемый королевичем Гореком, вооружен факелами, зачарованным оружием и амулетами. По пути они сталкиваются с группой мглецов, которые преследуют их. Горек, несмотря на опасность, воспринимает ситуацию как развлечение, что вызывает раздражение у главного героя, Владимира.

После нескольких стычек с мглецами, Горек решает спровоцировать их, встав на краю обрыва. Завязалась схватка, в которой отряд успешно расправляется с несколькими мглецами, используя згарники и лук. Горек демонстрирует поразительное хладнокровие и мастерство в бою.

Однако, внезапно, из-за скалы появляется раненый мглец и сбивает Горека в пропасть. Владимир остается один, осознавая серьезность ситуации: ему и Ясне предстоит сражаться с превосходящими силами мглецов. Он понимает, что шансы на выживание невелики, и размышляет о последствиях, в то время как мглецы продолжают спускаться.

В главе 17 герой и Ясна, обнаружив упавшего с тропы Горека, спускаются к нему, спасаясь от стаи мглецов. Герой, используя щит и верёвку, организует спуск, а Ясна помогает. На выступе происходит ожесточённая схватка с ящерами, в которой участвуют также подоспевшие Зарек и Крушек. Герой поджигает факелы на щите, чтобы создать защиту, и гораны отбиваются, используя оружие и згарники. После победы над мглецами, Горек приходит в себя, но предлагает отложить поход к гнезду шептокрылов, ссылаясь на усталость и потерю времени. Герой, возмущенный, настаивает на продолжении миссии, несмотря на трудности. В конце главы автор обращается к читателям с вопросом о их впечатлениях от книги.

В главе описывается опасное восхождение к гнезду шептокрыла. Отряд сталкивается с трудностями узкой тропы и предупреждениями Горека о перенапряжении рук. Достигнув гнезда, они готовятся к атаке, но внезапно появляются два шептокрыла. Завязывается бой, в котором погибает храбрый воин Зарек, убив одного из ящеров. Остается только самка, но она умна и пытается потушить горящие стрелы. Владимир решает в одиночку уничтожить гнездо, чтобы не подвергать опасности остальных. Он отправляет отряд, оставляя себе факел для выполнения задуманного.

После ухода горанов и Ясны, Владимир разделся и, используя факел, воспламенил свои руки. Он уничтожил гнездо шептокрылов, напугав самку, и, экспериментируя, научился концентрировать огонь в ладонях. Эксперимент дался тяжело, и Владимир, обессиленный, отдохнул.

На обратном пути, Владимир, Ясна, и Крушек несли раненого Горека. Владимир, уставший, едва держался на ногах. Достигнув пещеры, они оставили Горека с горанами, а сами отправились в Дрекбор. Владимир, получив воду и отдых, обсудил с Ясной предстоящий путь, получив её признание в храбрости.

После пробуждения в гостевой горнице, главный герой, оправившись от зелья, узнаёт от королевича Горека о причинах его плохого самочувствия и о том, что ему предстоит участвовать в празднике в честь победы над шептокрылами. Горек сообщает, что перевал через горы для них закрыт из-за гнездящихся там шептокрылов, и предлагает другой путь, но не раскрывает подробностей.

На празднике, где герой получает новые одежду и амулеты, король Златек Лучезарный объявляет о подвигах героев, включая главного героя и Ясну, и обещает им награды. Герой просит карту и проводника для перехода через горы, на что король соглашается, но предупреждает об опасностях.

На торжестве король чествует героев, в том числе погибшего воина Зарека, чьё имя будет высечено на Скале Славы. Король предлагает герою и Ясне любые награды, и они просят карту, проводника и провизию. Король соглашается, и праздник продолжается с трапезой и предстоящими состязаниями.

Владимир, оставшись после праздника, обсуждает с королевичем Гореком предстоящий путь. Горек, не желая участвовать в состязаниях, делится с Владимиром своими опасениями о его путешествии через опасные земли, населенные шептокрылами и чаровниками. Он раскрывает тайны мира, в котором оказался Владимир, в том числе историю появления чаровников, альвов и людей. Горек рассказывает о том, что чаровники, изначально пришедшие из другого мира, использовали людей (пустышек) для размножения, создавая полукровок, составляющих основу братства огневиков.

Горек, связанный клятвой, сначала не хотел раскрывать эти секреты, но, проникшись к Владимиру, нарушает ее, побратавшись с ним. Он предупреждает Владимира об опасности, исходящей от огневиков, и советует избегать вражды с ними. Горек также рассказывает о Владыке Севера, загадочном и жестоком правителе, которого опасаются даже чаровники.

В конце разговора Горек, понимая всю сложность ситуации, предлагает Владимиру свою помощь и неожиданно решает присоединиться к его опасному путешествию.

## Краткий пересказ:

В эпилоге первого тома Старший брат Искромёт, член Совета Братства Истинного огня, узнаёт о провале поисков огневеста. Он казнит главу Гардовского дома Рекуна за некомпетентность, давая главе Браноборского дома Мстижу десять дней на исправление ситуации. Искромёт недоволен потерей ценного огневеста.

Во втором томе Владимир, Ясна и Горек готовятся к путешествию. Горек, получив разрешение от отца, короля Златека, присоединяется к ним. Златек благословляет их и дарит ценные подарки, включая меч для Владимира и лук для Ясны. Владимир получает от короля перстень-печатку.

В конце эпилога герои отправляются в путь, предвкушая новые приключения. Автор благодарит читателей за прочтение второго тома и приглашает к обсуждению.