Цокольный этаж

В первой главе книги главный герой, Сумароков, и его спутник Кристоф, попадают в опасное Приграничье, используя "тайную тропу". Выйдя из нее на болотистой местности, они чудом избегают гибели. Сумароков, опытный маг, объясняет, что в Приграничье магия непредсказуема и опасна.

Далее они находят труп человека, лежащий у дерева. Сумароков понимает, что это гонец, отправленный светлейшим князем, который, вероятно, погиб из-за ошибки при использовании "тайной тропы". Гонец, лишившись ноги, попытался уничтожить письмо, но безуспешно. Сумароков предполагает, что письмо содержало важную информацию, которую гонец должен был доставить.

После этого герои продолжают путь и выходят на луг, где встречают карету. В ней едет принцесса София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, направляющаяся в Сагар для бракосочетания с великим князем Ульрихом. Сумароков и Кристоф знакомятся с принцессой и ее свитой, и их приглашают составить им компанию.

В главе 2 светловолосый мужчина в форме прусского офицера и принцесса София Августа Фредерика выходят из кареты. Принцесса, восхищенная главным героем и его спутником Кристофом, просит их преподать ей урок русского языка. Кристоф с удовольствием соглашается, обучая принцессу простым словам. Появляется герцогиня Иоханна, вероятно, мать принцессы, и просит главного героя и Кристофа сопровождать их до города Аухлита, где их ждет кортеж великого князя Ульриха. Офицер Глапп рассказывает о нападениях разбойников и о том, что они остались без сопровождения. Принцесса Фике (София Августа Фредерика) просит называть ее так и предлагает дружбу. Главный герой соглашается, и они отправляются в путь.

Во время обеда Кристоф продолжает обучать принцессу русскому языку, а герцогиня Иоханна проявляет к главному герою повышенное внимание. Выясняется, что герцог Ангальт-Цербстский, муж герцогини, недавно умер. Начинается дождь, и все садятся в карету. Дождь усиливается, превращая дорогу в грязь. Карета с трудом преодолевает лужи. В итоге они прибывают в Горную Поляну, где дождь прекращается.

Глава 3 начинается с вынужденной остановки из-за грозы. Главный герой и его спутник Кристоф прибывают на постоялый двор "Султановское Подворье". Их встречает суетливый мужичок Прохор Султанов, который оказывается хозяином подворья и большей части Горной Поляны.

В разговоре с обер-вахмистром Глаппом выясняется, что дорога в Аухлит опасна из-за разбойников и нечисти. Глапп рад, что герцогиня уговорила главного героя сопровождать их, так как его шпага может пригодиться.

После водки и соленых огурцов, которые подает слуга, гости размещаются в комнатах. Главный герой размышляет о предстоящей встрече с магом Ван-дер-Флитом в Аухлите, которому нужно передать письмо от светлейшего князя Черкасского. Он также думает о Катерине, которая живет у него дома, и о том, как представить ее своей семье. Он решает рассказать им менее шокирующую версию ее истории.

Вспомнив о недавнем визите к раненому другу Ваньке Ботову, главный герой рассказывает о том, как Катерина вылечила его и других гвардейцев, введя новые методы лечения, такие как обработка ран кипяченой водой и водкой, а также требование чистоты. Это привело к слухам о том, что Катерина - особа высокого ранга, близкая к императору.

Главный герой беспокоится о том, как эти слухи повлияют на него, но Катерина, кажется, не испытывает страха. Она упоминает о желании получить пенициллин из плесени на дынях, и главный герой дает кличку "Пенициллин" своему коту.

После долгого дня, Алексей присоединяется к обер-вахмистру Глаппу в столовой для ужина. Они выпивают и закусывают, пока ждут остальных. Позже к ним присоединяются герцогиня Иоханна, Кристоф и принцесса Фике. Герцогиня выглядит великолепно, а Фике излучает молодость и живость.

Во время ужина герцогиня и Алексей переходят на французский язык, вспоминая о своем образовании. Кристоф и Фике развлекаются, изучая русский язык. Герцогиня настаивает на том, что Фике должна говорить по-немецки, так как ей предстоит стать Великой княгиней Сагарской. Кристоф упоминает о странном произношении в Сагаре, а герцогиня защищает будущее своей дочери.

Во время трапезы Кристоф объясняет гостям устройство самовара. За ужином обсуждается предстоящая поездка и безопасность. Герцогиня рассказывает о своей семье, подчеркивая практику кровных браков в их роду. Алексей делает комплимент герцогине, а затем Кристоф поднимает вопрос о нежелательности кровных браков в России. Герцогиня осуждает это, а Алексей объясняет, что это связано с религиозными убеждениями.

После ужина Алексей и герцогиня обмениваются комплиментами и намеками. Кристоф высказывает мнение о том, что кровные браки в России не приветствуются. Герцогиня выражает радость, что они с Алексеем не родственники.

После ужина Алексей отправляется в свою комнату, где ему не удается сразу уснуть. Он размышляет о поведении Фике и Кристофа, а также о необходимости поговорить с Кристофом. Алексей пытается почувствовать магическое поле, но обнаруживает, что оно искажено и нестабильно. Он решает не использовать магию в этих местах, чтобы избежать непредсказуемых последствий. Попытка создать "водяную котомку" заканчивается неудачей, и Алексей понимает, что магия здесь опасна. Он также чувствует влияние магии Красной Линии, которая нарушает местное магическое поле. В конце главы Алексей слышит шорох под дверью, возможно, крысы.

В пятой главе главный герой, Алексей, просыпается от шороха и, вооружившись шпагой, обнаруживает у своей двери герцогиню Иоханну. Она одета в халат и приглашает его в комнату. После комплиментов и игривых прикосновений герцогиня скидывает халат, демонстрируя свою привлекательность, и Алексей, смущенный, понимает, что она явно заинтересована в близости.

Герцогиня признается, что ей тяжело быть вдовой, и предлагает Алексею "посметь". После этого она сбрасывает халат, и Алексей, пораженный ее красотой, теряется. Иоханна, не обращая внимания на его смущение, приказывает ему "посметь". Алексей, подчиняясь, позволяет ей себя соблазнить.

Начинается страстная сцена, в которой герцогиня доминирует, а Алексей, хоть и не привыкший к такому, отвечает взаимностью. После завершения близости Иоханна кусает Алексея за шею и спрашивает, получил ли он то, что хотел. Она предлагает ему еще немного сил, и Алексей вспоминает уроки некой фройлен Хельги.

После второй волны страсти они лежат вместе, и Иоханна спрашивает Алексея, был ли он когда-нибудь влюблен. Алексей отвечает уклончиво, а герцогиня советует ему влюбляться чаще. Затем она спрашивает, влюблен ли он сейчас, и Алексей признается в симпатии к одной девушке, описывая ее странности и поцелуй. Иоханна просит его повторить, что сказала девушка во время поцелуя, и Алексей, смущаясь, произносит фразу "Отпусти мои сиськи".

После смеха Иоханны она спрашивает, маг ли он, и Алексей отвечает отрицательно, объясняя, что в России магия вне закона. Иоханна предлагает сделать ему подарок - наложить "вечную печать" на память об этой ночи, чтобы он всегда думал о ней. Алексей пытается отговорить ее, опасаясь последствий использования магии в месте, где доминирует другая магическая линия, но герцогиня настаивает. Она произносит заклинание "Амарти", и глава заканчивается.

В главе 6, начавшейся с внезапного появления сине-зеленого марева в комнате, герцогиня, проводившая магический ритуал, вызвала не желаемую страсть, а демона Шакуса. Аспирант, осознав опасность, попытался остановить демона, но тот убил герцогиню. Завязалась схватка, в которой аспирант, голый и вооруженный шпагой, сражался с демоном. В ходе боя, перенесшегося из комнаты на улицу, к нему присоединились Кристоф и обер-вахмистр Глапп. Демон убил работника постоялого двора, Андрейку, и ранил аспиранта. В конце концов, аспирант, оказавшись под демоном, применил заклинание, чтобы спастись.

В главе 7 после победы над демоном Шакусом, рассказчик и его спутники обсуждают произошедшее. Герцогиня восхищается героизмом рассказчика, но он, смущенный, отшучивается, напоминая о необходимости соблюдать приличия. Кристоф, неофит, получает наставления о том, как вести себя в обществе и не зарекаться ни от чего.

На следующее утро, после ночного происшествия, компания отправляется в путь. Во время завтрака обсуждают события ночи, но рассказчик предпочитает отмалчиваться. Принцесса Фике восхищается рассказчиком, сравнивая его с древнегреческим героем, но рассказчик настаивает, что это была лишь борьба за выживание.

По дороге к границе с Сагаром, их сопровождает почетный караул, состоящий из нескольких солдат. Затем, когда они уже пересекли границу, на них нападают огромные птицы. Обер-вахмистр Глапп приказывает всем укрыться в лесу. Одна из птиц убивает лакея, а рассказчик, несмотря на опасность, спасает его тело. Кристоф помогает отбиваться от птиц, и они вместе с рассказчиком скачут в лес, спасаясь от нападения.

В главе 8 герои продолжают путь к Аухлиту. Они едут в карете, но вынуждены остановиться из-за нападения плотоядных стрижей, похожих на огромных птиц. После отбитой атаки они хоронят погибшего лакея Бернарда, обсуждая его смерть и предсказания обер-вахмистра Генриха о его собственной смерти.

В пути они обсуждают странности, связанные с плотоядными стрижами и возможным влиянием магии. Дорогу им преграждает поваленное дерево, и когда они пытаются его убрать, появляется загадочный человек в плаще с капюшоном. Он говорит загадками о князе Ульрихе и его предстоящей свадьбе.

После ухода незнакомца герои видят странные вещи: Кристоф видит девушку, Генрих исчезает в лесу, а кучер засыпает. Кристоф утверждает, что видел девушку, говорившую с ним по-польски, а Генрих, по его словам, видел цыганку, предсказавшую ему смерть. Главный герой предполагает, что это может быть морок, но не понимает, кто его навел. Он обнаруживает, что пистолет Глаппа разряжен, и замечает, что в карете спят герцогиня и Фике. Глава заканчивается нарастающим чувством тревоги и осознанием странностей, происходящих в лесу.

В девятой главе, после разговора с Кристофом о странностях, связанных с обер-вахмистром Глаппом, рассказчик понимает, что они, возможно, попали под действие морока. Они решают вернуться к месту, где похоронили "Бернарда", чтобы выяснить правду.

По прибытии к могиле, они обнаруживают, что похоронили живого Глаппа. Вытащив его из земли, они приводят его в чувство. Глапп рассказывает, что помнит нападение птиц-людоедов, но рассказчик и Кристоф убеждают его, что это было частью морока.

Они решают найти настоящего Бернарда. Вскоре они встречают его на дороге, целого и невредимого, но напуганного. Глапп просит не рассказывать Бернарду о выстреле из пистолета.

Вместе они возвращаются к карете, где спящие пассажиры и кучер все еще не проснулись. Разбудив их, они продолжают путь, убрав с дороги поваленное дерево.

Глава 10 описывает прибытие рассказчика и Кристофа в город Аухлит, где их встречают с помпезностью, предназначенной для царственных особ. Рассказчик, испытывая злость, которая ему нравится, ожидает любых неприятностей, но удивляется, что все проходит гладко. Они приближаются к городу, проходя через распахнутые ворота, украшенные знаменами и окруженные швейцарской гвардией.

Кристоф выражает недовольство тем, что князь Ульрих не встретил невесту раньше, но рассказчик напоминает ему о необходимости соблюдать местные обычаи. Они обсуждают слухи о многочисленных браках князя, что вызывает у рассказчика подозрения.

Их встречает конный отряд драгун, и рассказчик замечает, что один из офицеров обладает магическими способностями, которые отличаются от его собственных. Это вызывает у него странное ощущение, но оно быстро проходит.

После приветствия драгунский отряд сопровождает их в город. Вскоре они прибывают на площадь, где их встречает оркестр. Там их ожидает Великий князь Ульрих, который выглядит моложе своих лет. Рассказчик отмечает его необычные синие глаза.

Кристоф, очарованный принцессой Фике, вызывает насмешки рассказчика, который советует ему забыть о ней. Принцесса выходит из кареты, и рассказчик и Кристоф отходят в сторону, чтобы освободить ей путь. Великий князь Ульрих направляется к своей невесте.

Герцогиня прибыла в Аухлит и встретилась с дочерью, принцессой, которая, в отличие от матери, казалась скорее заинтересованной, чем восторженной. Принцесса изучала своего жениха, Великого князя Ульриха, и его свиту. Один из сопровождающих князя был невзрачным, а второй выделялся алой повязкой на глазу.

Князь поприветствовал дам, представил им своих спутников, и все направились к карете. Кристоф, спутник рассказчика, был очарован принцессой, но рассказчик охладил его пыл, напомнив о предстоящей свадьбе и лютеранском вероисповедании принцессы.

После отъезда кортежа рассказчик обнаружил на своем плече странную зеленую субстанцию, похожую на пыль, которая, как он понял, была связана с демонической схваткой.

Они с Кристофом решили найти таверну "Грюне Циге" ("Зеленая коза"), где, по словам их информатора, можно было найти рыжего человека по имени Ван-дер-Флит. Местный мальчишка, знающий русский язык, указал им дорогу в обмен на гульден.

В таверне их встретил толстый хозяин по имени Вилли, который сначала отрицал знакомство с Ван-дер-Флитом, но после получения денег согласился обслужить гостей. Вилли посоветовал им не демонстрировать свои богатства в Аухлите, где много подозрительных личностей, особенно с другого берега Зильберхали.

В 12 главе Вилли, повар из таверны, вытирает руки полотенцем, когда Алексей Сумароков и его помощник Кристоф заходят в таверну. Сумароков, представившись, передает Вилли письмо от графа Амосова, в котором упоминается некое "Немое Заклинание" и просьба о помощи. Вилли, оказавшийся магом, раскрывает, что письмо адресовано Кривому Нго, который сейчас состоит в свите Великого князя. Сумароков и Кристоф узнают, что Кривой Нго - это маркграф Хардинер, неприметный вельможа. Вилли советует им присоединиться к кортежу Великого князя, чтобы приблизиться к Хардинеру. Он также рассказывает о "крантах", которые могут наступить в случае использования Немого Заклинания, и обещает присоединиться к ним позже, используя "тайную тропу". Вилли преображается, помолодев на несколько лет.

В 13 главе кортеж Великого князя Ульриха прибывает в Сагар. Принцесса Фике, невеста князя, обращает внимание на Кристофа, что вызывает интерес у придворных, привыкших к интригам. Обер-вахмистр Глапп рассказывает Кристофу о суровых законах Сагара, касающихся прелюбодеяния, описывая ужасающую процедуру наказания.

По пути в Сагаринус к ним присоединяется французский посланник Франсуа де Бомбель, который, будучи пьяным, делится своими мрачными впечатлениями о Сагаре. Он утверждает, что местные жители, особенно знать, подвержены странной болезни, связанной с Красной магией и потреблением крови. Де Бомбель рассказывает о ритуалах посвящения в Красную магию, включающих питье крови, и о том, как это приводит к неутолимой жажде и разврату среди знати. Он описывает сцены, свидетелем которых он был, включая пиршества, где знать пьет кровь друг у друга, и намекает на нечто еще более мерзкое, чем это.

Описание этой главы отсутствует.

После ошеломляющего заявления французского посла о смерти жён Великого князя, компания обсуждает возможные причины. Маркиз де Бомбель, хвастая своим опытом, рассказывает о загадочной болезни, поражающей жён князя, вызывающей паралич, судороги и смерть. Он предполагает, что это может быть неизвестная болезнь, возможно, завезённая из Сагара.

Затем, задаётся вопрос о причинах выбора князем Ульрихом иностранной невесты. Маркиз отмечает, что отсутствие наследника – плохой знак, и что в Сагаре слово князя – закон. Он выражает сожаление о судьбе принцессы Софии Августы Фредерики, которой предстоит жить в Сагаре.

Далее, главный герой интересуется личностями, сопровождавшими князя Ульриха и принцессу. Маркиз рассказывает о бароне Маттиасе Марбахе, фаворите князя, известном своими распутными наклонностями и носящем повязку на правом глазу из-за несчастного случая со стулом для любовных утех. Затем он описывает маркграфа Хардинера, которого называют Неприметным из-за его меняющейся внешности, и который, по словам маркиза, является фактическим правителем Сагара.

По прибытии в Сагаринус, кортеж князя встречают фейерверками. Главный герой восхищается дворцом "Снежная вершина". Однако, вскоре после прибытия, обер-вахмистр Генрих Глапп арестован по обвинению в том, что в карете принцессы был найден его пистолет. Маркиз де Бомбель объясняет, что это может быть расценено как посягательство на честь принцессы, и Глаппу грозит смертная казнь – четвертование.

В 16 главе, после прибытия в Сагаринус, главный герой и его спутники присутствуют на приеме, где иностранные послы поздравляют принцессу Фике. Обсуждается судьба обер-вахмистра Глаппа, арестованного по обвинению в преступлении. Маркиз де Бомбель пытается замолвить за него словечко перед князем Ульрихом, но безуспешно. Кристоф выражает недовольство, что принцесса не сидит рядом с князем, но маркиз объясняет, что это произойдет только после церемонии венчания.

Маркиз знакомит главного героя и Кристофа с маркграфом Хардинером, надеясь на его помощь в деле Глаппа. Главный герой убеждает маркграфа в невиновности Глаппа, ссылаясь на его преданность долгу и прусское подданство принцессы в момент предполагаемого преступления. Хардинер, проявляя интерес к аргументам, обещает подумать над просьбой и приглашает главного героя на аудиенцию на следующее утро. Он также замечает некую "силу" в главном герое и советует снять повязку с раны.

В главе 17 герой и Кристоф ночуют в таверне на улице Желтых маков, чтобы утром встретиться с Ван-дер-Флитом. Герой избавляется от повязки на ране, замечает легкое свечение над плечом и размышляет о своей возможной святости.

На следующее утро они встречаются с Ван-дер-Флитом в трактире "Еловая ветка". Ван-дер-Флит, изменившийся внешне, рассказывает о своих успехах в кулинарии и делится информацией о том, что Немое Заклинание невозможно использовать. Герой, однако, сомневается в этом и решает встретиться с маркграфом Хардинером, несмотря на предостережения Ван-дер-Флита.

Ван-дер-Флит соглашается проводить их во дворец, где герой планирует просить Хардинера о помиловании обер-вахмистра Глаппа. Во дворце они сталкиваются с необычными украшениями: головами людей, выставленными на обозрение. Ван-дер-Флит предупреждает о возможных последствиях, если герой не сможет убедить Хардинера.

В ожидании встречи с Хардинером герой вспоминает Катерину. Кристоф зовет его, и герой обнаруживает в комнате ужасающую картину: обнаженная герцогиня Иоханна, покрытая кровью.

В главе 18 книги разворачивается драматичная сцена, где куратор и его неофит, Кристоф, обнаруживают герцогиню Иоханну в постели с окровавленным мужчиной, а рядом - еще одного мужчину и служанку герцогини. Кристоф, влюбленный в принцессу Фике, обеспокоен ее безопасностью и хочет найти ее. Куратор, напротив, пытается удержать его от необдуманных поступков, напоминая о последствиях для тех, кто бросает тень на княжескую семью.

Кристоф признается в своих чувствах к Фике, что вызывает недовольство куратора, который считает, что это опасно. Кристоф, несмотря на предостережения, отправляется на поиски принцессы.

Они находят Фике в одной из комнат, где она в ужасе рассказывает о пережитой ночи. Она видела, как старуха-упырь высасывала кровь из мертвого юноши, и была свидетелем развратной сцены с участием своей матери и служанки. Фике провела ночь в страхе, опасаясь за свою жизнь, и теперь находится в состоянии шока.

Куратор пытается успокоить Фике, объясняя, что магия Красной Линии основана на крови, и ей придется смириться с этим миром. Он также сообщает, что они прибыли во дворец, чтобы спасти обер-вахмистра Глаппа, и что им необходимо покинуть покои принцессы, чтобы не навлечь на себя гнев ее жениха. Фике рассказывает, что пыталась поговорить с Великим князем, но он не стал ее слушать. Куратор прощается с Фике, пытаясь убедить ее, что ее жизни ничего не угрожает, и они уходят, оставив принцессу наедине со своими страхами.

В главе 19 главный герой, Сумароков, и его спутник Кристоф покидают покои принцессы Фике, где Кристоф, увлеченный романтическими чувствами, прощается с ней. Их перехватывает Ван-дер-Флит, который отчитывает их за задержку. Сумароков отвлекает его разговором о магии, а затем они вместе идут на аудиенцию к маркграфу Хардинеру.

В приемной Кристоф остается ждать, а Сумарокова приглашают в кабинет маркграфа. Хардинер, встретив его, раскрывает, что знает о визите Сумарокова и Кристофа к принцессе. Он намекает на то, что Кристоф влюблен в принцессу, и это может привести к серьезным последствиям, намекая на казнь Генриха Глаппа. Хардинер предлагает Сумарокову сделку: спасти Кристофа, сразившись с демоном Румпом, который разоряет земли маркграфа. Сумароков соглашается, выдвигая условие о помощи Генриха Глаппа и его освобождении после боя. Хардинер соглашается, намекая, что демон уже близко. Сумароков покидает кабинет, полагая, что выиграл время для себя и Генриха, но понимает, что его ждет нечто большее.

Главный герой, заблудившись во дворце, ищет Кристофа, но безуспешно. Он выходит на улицу и, следуя за толпой, обнаруживает эшафот, где должна состояться казнь. Он ожидает, что казнь Генриха Глаппа будет отложена, как было договорено с маркграфом Хардинером, но видит, что на трибуне присутствуют Великий князь, герцогиня и принцесса, что вызывает у него недоумение.

Казнь начинается, и герой понимает, что Хардинер его обманул. Глаппа приковывают к щиту и начинают пытать, прибивая его к нему гвоздями. Герой осознает, что не сможет спасти Глаппа. Палач отрубает Глаппу ноги, затем руки, а после, по требованию толпы, пытается отрубить голову, но из-за движения Глаппа, топор попадает в рот, отсекая верхнюю часть головы. Герой понимает, что старая цыганка, предсказавшая Глаппу долгую жизнь, обманула его.

В 21 главе, после казни обер-вахмистра, главный герой испытывает отвращение и желание сбежать, но его удерживает некая сила, предположительно магия. Он понимает, что его заставили остаться, чтобы сразиться с демоном Румпом, которого он должен победить, чтобы выполнить обещание, данное маркграфу Хардинеру. Он решает остаться, вспоминая о Кристофе, которому грозит та же участь, что и казненному.

Внезапно на его плече появляется зеленая дымка, похожая на наплечник, и он понимает, что это знак. Появляется демон Румп, низкорослый, жабоподобный, с хвостом и клыками. Герой понимает, что это Румпельштильцхен, демон, которого нужно победить, произнеся его имя. Однако, произнести имя демона оказывается сложной задачей, так как его вид вызывает оцепенение.

Начинается схватка. Герой пытается атаковать шпагой, но Румпельштильцхен уклоняется и насмехается над ним, используя телепатию. Демон плюет в героя слюной, обжигая ему лицо. Герой пытается произнести имя демона, но получается только "Румп...". Демон атакует, герой уклоняется, но получает удар хвостом по затылку и падает. Шпага выбита из рук.

Герой понимает, что попал в ловушку, но чувствует в себе демоническую силу. Он осознает, что ему не нужно оружие, он сам стал оружием. Он готов сделать "ЭТО".

В главе 22 герой, оказавшись в голове демона Румпельштильцхена, приказывает ему убить себя. Демон сопротивляется, но в итоге подчиняется, вонзая шпагу себе в грудь. Герой выдёргивает шпагу, и демон исчезает, оставив после себя лишь мокрое пятно. В этот момент герой видит истинный облик маркграфа Хардинера, который оказывается старым магом Кривым Нго, и слышит от него фразу "Это была хорошая работа. До встречи, Белый маг…".

Герой и Кристоф, укравший принцессу Фике, спешно покидают площадь, спасаясь от погони. Они добираются до таверны "Еловая ветка", где их ждёт Ван-дер-Флит. Ван-дер-Флит открывает для них "тайную тропу", чтобы выбраться из города. Во время побега Кристоф признаётся, что убил барона Марбаха и собирается жениться на Фике. Всадники из погони настигают их, но герой и Кристоф успевают пройти через "тропу", а один из преследователей погибает, не успев выбраться.

Оказавшись на родине, герой и Кристоф обсуждают планы на будущее, в том числе женитьбу Кристофа на Фике. Они находят реку Серебрянку и переправляются через неё, оказавшись в безопасности. Герой планирует найти "тропуна", чтобы попасть в столицу.

Глава начинается с того, что герои, отдалившись от границы, чувствуют ослабление магического поля. Алексей впервые использует магию, чтобы разжечь костер. Кристоф убивает куропатку, и они устраивают скромный обед. После обеда они направляются к озеру Лазурному, где должен ждать старый викинг Ларсон, чтобы переправить их в Петербург.

Алексей размышляет о последствиях появления Фике, опасаясь, что его могут заподозрить в причастности к похищению сагарской невесты. Он беспокоится о том, как объяснить ее присутствие, особенно учитывая, что она плохо говорит по-русски. Кристоф и Фике ведут себя беззаботно, резвясь на берегу озера. Фике, как деревенская девушка, не стесняется своих естественных потребностей.

Они подходят к дому Ларсона, где Алексей окликает хозяина. Появляется Ларсон, суровый мужчина с топором. После короткого разговора, в котором Алексей представляется камер-юнкером и аспирантом графа Амосова, а также демонстрирует свои магические способности, Ларсон соглашается открыть "тропу" в Петербург. Он предупреждает о нестабильности магического поля и просит вести лошадей в поводу.

Ларсон открывает "тропу", используя топор как ключ. Алексей, Кристоф и Фике проходят через нее. Они оказываются в доме братьев Дубасовых, известных "тропунов". Алексей узнает комнату, где они вышли, и выводит лошадей во двор.

Во дворе они встречают Андрияна Дубасова, его жену Авдотью и их дочь. Алексей вежливо здоровается, но отказывается от чаепития, ссылаясь на спешку. В этот момент появляется Владимир Дубасов, старший брат, и сообщает о трагическом известии: император убит.

Глава начинается с шокирующей новости: император убит. Алексей Федорович, главный герой, узнает об этом от Владимира Константиновича Дубасова, который сообщает о смерти императора и самоубийстве камергера Лефорта. Алексей, вместе с Кристофом, спутником принцессы Ангельтинской, покидает дом Дубасовых. Кристоф обеспокоен, что делать дальше, но Алексей сам не знает. Он понимает, что искать Шепелева, своего начальника, бессмысленно, а убийство императора – дело Тайной канцелярии.

Алексей размышляет о своей миссии в Сагаре: найти Ван-дер-Флита и передать ему письмо. Он вспоминает о событиях, произошедших в Сагаре, которые не входили в его задание: сопровождение принцессы, личные отношения с ней и убийство демонов. Кристоф спрашивает, что им делать, и Алексей отправляет его домой, посоветовав придумать историю для родителей принцессы.

Алексей едет к куратору Амосову, испытывая усталость и голод. По дороге он вспоминает о своем прошлом, о своем отце и его рассказах о войне, о Катерине, своей возлюбленной. Он прибывает к Амосову, где его встречает дворецкий и сообщает о его ожидании.

В доме Амосова Алексей встречает князя Гантимурова и незнакомого иностранца. Амосов, узнав об убийстве императора, отчитывает Алексея за его долгое отсутствие и расспрашивает о поездке в Сагар. Алексей рассказывает о передаче письма Ван-дер-Флиту, который сжег его, посчитав просьбу светлейшего князя невыполнимой. Алексей также рассказывает о своем пребывании в Сагаринусе, куда его отправил Ван-дер-Флит. Амосов недоволен, что Алексей не понимает, зачем его отправили в Сагаринус. Алексей признается, что не знает. Амосов подозревает, что светлейший князь втянул их в какую-то игру. Князь Гантимуров успокаивает Алексея, говоря, что он сделал все, что мог. Затем Гантимуров представляет Алексею иностранца, который оказывается Вильгельмом Ван-дер-Флитом, магистром магии Красной Линии.

В главе 25 главный герой, Алексей, находится в гостях у графа Амосова и князя Гантимурова. Выясняется, что настоящий Вильгельм Ван-дер-Флит, которого Алексей должен был встретить, находится здесь, а в "Зеленой козе" его изображал самозванец. Князь Гантимуров предлагает провести процедуру "открытой книги", чтобы узнать подробности путешествия Алексея и выяснить, зачем самозванец выдавал себя за Ван-дер-Флита.

Алексей соглашается, и его вводят в транс. Гантимуров с помощью корыта с водой, в котором отражаются воспоминания Алексея, начинает "читать" его память. Мы видим события, произошедшие с Алексеем в Сагаре: его встречу с принцессой Фике, ее ухаживания с Кристофом, его связь с герцогиней, схватку с демоном Шакусом. Гантимуров и другие наблюдатели комментируют увиденное, делая свои выводы. Алексей заново переживает события, замечая детали, которые раньше упустил, например, поцелуй Кристофа и принцессы. В конце главы Алексей вспоминает нападение сагарских стрижей-людоедов, но понимает, что это был морок, и "открытая книга" показывает ему не только то, что он видел и слышал, но и то, что он чувствовал.

В главе 26 главный герой, Алексей, переживает последствия использования "Открытой книги" для просмотра событий прошлого. Он видит, как Кривой Нго, используя морок, манипулирует событиями. Алексей становится свидетелем похорон, моментов из жизни великого князя Ульриха, и понимает, что Кривой Нго – это Кривой Нго, которого он видел после битвы с демоном Румпельштильцхеном.

Алексей, вместе с другими наблюдателями, видит арест и казнь обер-вахмистра, а также понимает, что Кривой Нго использует эти события, чтобы повлиять на его решения. Он также становится свидетелем схватки с демоном Румпельштильцхеном, которого он уже побеждал. Во время этого видения Алексей испытывает сильное физическое недомогание, и ему становится плохо.

После выхода из "Открытой книги" Алексей приходит в себя, чувствуя слабость и усталость. Он делится своими выводами с куратором Амосовым и другими, утверждая, что светлейший князь Черкасский организовал государственный переворот, подсадив свою сущность в камергера Лефорта, чтобы тот убил императора.

Покинув дом куратора, Алексей пытается добраться до дома, но на него нападают трое бандитов. Используя полученную силу, он легко расправляется с ними, превращая их в кровавое месиво. Алексей осознает, что в нем теперь сила двух демонов, Шакуса и Румпельштильцхена, и слышит в голове голос Кривого Нго, повторяющего фразу "Это была хорошая работа". Алексей возвращается к своей лошади и, борясь с тошнотой, направляется домой к Катерине.