Цокольный этаж

Пролог рассказывает о легенде о Хранителях Вечности, всесильных существах, хранящих Ключи, созданные Тем-Кто-Искусен для управления Небесным Троном. Существуют разные мнения об их природе: одни считают их всемогущими владыками, другие – лишь иллюзией. Известно, что их семеро.

* **Предвестник** – первый из них, провидец, способный видеть Реку Времени.

* **Хитрейший** – бог торговли, создатель торговой паутины Контракции.

* **Посланник** – мастер дипломатии, обеспечивающий связь Единства и Вечности.

* **Сестра Солнца** – непостоянная и капризная, управляющая Золотыми Варварами.

* **Полководец** – величайший генерал, командующий Черной Гвардией.

* **Палач** – хранительница справедливости, карающая нарушителей воли Небесного Трона.

* **Странник** – загадочный путник, принимающий разные обличья, единственный из Хранителей, убивший Великого Червя.

Считается, что Хранители были учениками Тем-Кто-Искусен, предавшими его и завладевшими частью Великих Рун. Они обладают великой мощью, и те, кто бросал им вызов, исчезали бесследно.

В первой главе Сигурд, главный герой, обсуждает с Ледяным Кузнецом особенности игры в сферах, где игроки могут заключать и разрывать союзы. Затем Сигурд и Винсент Кассиди, предводитель их народа, находятся в Реликварии, подарке Ледяного Кузнеца. Реликварий - это защищенное хранилище, полное ценных ресурсов, включая звездный лед и лед-доспехи.

Сигурд рассказывает Винсенту о союзе с Тысячей Братьев, загадочной силой, подчиняющей множество народов. Он делится информацией о Белом Дьяволе, Ледяном Кузнеце и их могуществе, а также о битвах, в которых участвовал. Винсент выражает опасения по поводу союза, задаваясь вопросами о его условиях и скрытых мотивах. Сигурд предлагает рассказать все, но просит, чтобы все, кто узнает, поставили Печать Тайны, чтобы защитить информацию.

Сигурд рассказывает о Печатях Истинных, которые позволяют защищать память. Он раскрывает, что Тысяча Братьев предлагает союз из-за интереса к Истоку, технологии, связанной с брахма-материей. Винсент опасается союза с "Тысячей демонов" и задается вопросом, что они получат от этого. Сигурд объясняет, что союз может дать им силу и знания, а также поддержку в борьбе с угрозами, такими как Черви и Псы Вечности.

Винсент решает собрать совет, чтобы обсудить предложение союза. Сигурд просит не посвящать в детали Эйрика, опасаясь, что тот может быть связан с врагами. В конце главы Сигурд сообщает о своем намерении оживить Динамита, используя Руну Оживления, что вызывает у Винсента сомнения и размышления о последствиях.

Глава начинается с описания изменений в Серебряном Замке, вызванных присутствием землян. Домен ожил, появились новые запахи, оборудование, рабочие столы и указатели. Доктор Матиас, фламин, выглядит изможденным, но увлеченным исследованиями. Минос, один из землян, достиг серебряного ранга и полон энтузиазма по поводу изучения артефактов Домена.

Минос рассказывает о находках, включая оружие и доспехи, которые пополнили арсенал фригольда. Он также упоминает интерес к кел-технологиям, включая кристалл-стражей и рунный конструкцион. В подземной лаборатории обнаружено, что экзоматерия из мертвятника активно перерабатывается, из осколков вырезаются символы, создаются предметы, в том числе с помощью Скрипторума Некролита.

Минос демонстрирует "Камни Реанимации", позволяющие управлять мертвецами, и объясняет их потенциальное применение в бою и для научных экспериментов. Сигурд замечает, что энтузиазм Миноса кажется чрезмерным и настораживающим.

Минос показывает "Мертвую Руку" - первое сконструированное существо, созданное с помощью инструментов Азимандии. Сигурд испытывает неприятные ощущения от этого. Скай, ИИ, предупреждает о возможном ментальном влиянии Скрипторума Некролита на Миноса.

Минос демонстрирует "Сферу Некротического Поглощения", которая поглощает жизненную энергию, превращая ее в Звездную Кровь. Сигурд удивляется, откуда берется эта энергия. Минос объясняет, что мелкие формы жизни погибают, а люди слабеют, но восстанавливаются. Он также показывает "Призрачную Тень" - амулет, создающий призрачную проекцию носителя.

Сигурд спрашивает о возможности восстановления мертвого тела. Минос отвечает, что технически это возможно, но не видит в этом необходимости. Он упоминает Руну Оживления, которую Сигурд считает мифом.

Сигурд получает от Миноса обломок звездного льда, который позволяет создавать мощные руны. Он также узнает, что Минос вложил три звезды в Некротику. Сигурд выражает опасения по поводу опасности исследований Миноса и предполагает, что необходимо поговорить с Винсентом.

Сигурд встречается с Торговым Представителем Контракции, который предлагает ему свои услуги. Сигурд узнает, что может заказать Руну, восстанавливающую мертвое тело, и даже золотую Руну Оживления. Он заказывает Руну, восстанавливающую тела, и получает аванс.

Сигурд создает серебряные Руны Усиления, Уменьшения и Навыки Печатей Тайны. Он использует Руну Уменьшения, чтобы снизить стоимость активации Счастливой Монеты, что позволяет ему получать больше выгодных предметов.

Во время встречи с Сигурдом Элли Кардо, журналистка "Голоса Фригольда", берет у него интервью. Сигурд уклоняется от ответов.

Ночью Травинка замечает, что Сигурд изменился. Он признает, что смерть в Зиккурате и полученные руны изменили его, сделав холоднее и циничнее.

В третьей главе описывается брифинг, проводимый во Фригольде, поселении землян. На брифинге обсуждаются текущие задачи и достижения.

**Основные моменты брифинга:**

* **Развитие Фригольда:** Винсент Кассиди, лидер поселения, успешно руководит развитием. Численность боевых копий увеличилась, планируется дальнейшее расширение. Ведется строительство оборонительных сооружений и восстановление инфраструктуры.

* **Ресурсы и логистика:** Решены проблемы с репликаторными линиями, что требует увеличения поставок ресурсов. Для транспортировки грузов используется винтокрыл главного героя.

* **Адаптация к новым условиям:** Земляне быстро адаптируются к новым условиям, повышается организованность и боевая подготовка. Дикая Охота, несмотря на потери, пошла на пользу.

* **Рождаемость и население:** Во Фригольде наблюдается рост населения, в том числе за счет рождаемости.

* **Адаптация новых Восходящих:** Обсуждается адаптация новых Восходящих, освобожденных из Домена. Призрачные Девы успешно адаптировались, аэри (крылатая Восходящая) показала себя полезным бойцом. Лесовик со стертой памятью проходит адаптацию.

* **Пленные:** Шаман из Клана Зверя и торговец Эд-ри находятся в заключении. Кассиди рассматривает возможность использования Эд-ри в качестве посредника для торговли.

* **Секретная часть брифинга:**

* **Минос:** Докладывает о находках в Домене, включая переделку оружия, добычу измененной материи и создание новых смертоносных артефактов, таких как "Мертвые Пули" с некротическим эффектом.

* **Исследование тел кел:** Минос представляет результаты исследования тел кел, высшей расы Единства. Кел описываются как биологически совершенные существа, обладающие продвинутой генетикой и способностью манипулировать Звездной Кровью. Минос предполагает, что кел являются развитием человечества, подвергшимся генетической модификации.

* **Саркофаги:** Обсуждается изучение кел-артефактов, Саркофагов Бесконечного Сна, которые используются для перемещения сознания и, возможно, для инициации Восходящих. Кассиди запрещает использование Саркофагов для путешествий в Вечность без его разрешения.

* **Возможность для землян:** Минос предполагает, что земляне, возможно, не имеют генетического блока, препятствующего манипулированию Звездной Кровью, что открывает возможность для прямого взаимодействия с Рунами.

* **Тайный союз:** Кассиди предлагает заключить тайный союз с Тысячей Братьев, небесными Восходящими, несмотря на риски. Обсуждаются преимущества союза (ресурсы, знания, технологии) и меры предосторожности (секретность, использование посредников). Вероника Максвелл выражает сомнения, но в итоге поддерживает решение.

* **Решение:** Принимается решение о тайном союзе с Тысячей Братьев, а также о продолжении исследований Саркофагов.

* **После брифинга:** Главный герой обсуждает с Миносом и Винсентом вопросы, связанные с Некротикой и Скрипторумом. Получает задание на "разгрузочные" рейсы, но вскоре его вызывают по срочному делу.

Глава начинается с того, что Кассиди поручает Сигурду срочное задание: найти и спасти землян, чьи капсулы разбились в теневых землях. Винсент показывает голографическую карту с местом падения, расположенным далеко на западе, в опасной области, где обитают Тени. Кассиди сообщает, что капсулы упали в районе, где обитают Луноликие, и предупреждает Сигурда о необходимости проявить силу, чтобы заслужить уважение Теней.

Сигурд собирает команду и отправляется на винтокрыле "Одиссей". Фьюри, второй пилот, спрашивает, соскучился ли он по работе, на что Сигурд отвечает утвердительно. Они обсуждают задание, и Сигурд понимает, что им, скорее всего, придется столкнуться с Тенями, которые, вероятно, уже отправились на поиски выживших. Он надеется, что землян удастся взять живыми, а грузовой модуль не успеют разграбить.

По пути они наблюдают, как световой радиус Древа постепенно уступает место тьме. Сигурд вспоминает о контактах в Народе Теней, но понимает, что Луноликие - другая септа, и Дикая Охота продолжается. Он размышляет о том, что фригольду не хватает военной мощи, и о роли Малого Древа в будущем колонии.

"Одиссей" достигает места падения. Они обнаруживают, что капсулы разбились, и, судя по всему, Тени уже забрали выживших. Сигурд отдает приказ о подготовке к бою. Команда готовится к высадке, и Сигурд напоминает им о мерах предосторожности в теневых землях.

Они находят первую капсулу пустой, но обнаруживают следы, указывающие на то, что колонист был ранен и, вероятно, захвачен Тенями. Юки, член команды, определяет, что колонист был ранен Теневой Лилией, а затем его забрали Тени.

У других капсул та же картина: все разграблено, найдены останки боевого синтетика и следы борьбы. Становится ясно, что Тени захватили землян. Сигурд понимает, что им придется сражаться, чтобы спасти своих. Он отдает приказ о перехвате Теней, и команда готовится к бою.

В пятой главе Сигурд, находясь в винтокрыле "Грифон", подвергается внешней пси-индукции, которая вызывает у него сонливость. Благодаря предупреждению когитора Скай и использованию Руны Сферы Пустоты, Сигурд нейтрализует эффект, но обнаруживает, что его команда и пилот винтокрыла спят. В это время к винтокрылу приближаются теневики, намеревающиеся захватить их.

Сигурд решает выйти из винтокрыла и вступить в переговоры с предводительницей теневиков, Восходящей Ночной Страх, принадлежащей к клану Луноликих. Он требует вернуть захваченных землян и груз, но Ночной Страх отказывается, предлагая Сигурду отдать свои Руны.

Сигурд вызывает Ночную Страх на поединок, предлагая решить вопрос по законам Восхождения. В ходе боя Сигурд использует свои Руны и тактические навыки, чтобы одолеть противников. Он побеждает Ночную Страх, захватывает ее в плен и заставляет отдать Руну Большого Погружения-в-Грезы.

Вместо убийства, Сигурд предлагает Ночной Страх сделку: вернуть захваченных землян в обмен на Руну. Ночная Страх соглашается, и Сигурд освобождает ее, предупреждая о последствиях. В конце главы Сигурд оставляет Ночную Страх и ее команду, а также освобожденных землян, и улетает.

В шестой главе рассказывается о событиях, произошедших после успешной схватки главного героя, Сигурда, с представителями народа Теней.

В начале главы Сигурд, находясь в десантном отсеке, слышит восторженные и удивленные комментарии новичков, наблюдающих за его подвигом. Его соратники, напротив, полны гордости. Фьюри отмечает аномальную скорость рунных взаимодействий Сигурда, на что он отвечает, что это результат использования Черной Пилюли, и передает ей управление. Сигурд испытывает сильную слабость, вызванную отходом от действия пилюли, но доволен результатом.

Схватка с Тенями произвела впечатление, особенно демонстрация лед-доспеха. Сигурд понимает, что теперь он стал для своей команды не просто удачливым землянином, а тем, от кого зависит их жизнь и безопасность.

Далее описывается встреча с четырьмя новыми колонистами: двумя мужчинами и двумя женщинами. Среди них — золотой эксперт Амадай Кассель, специалист по терраформированию, и Лора Сингх, техник энергетических коммуникаций. Сигурд, используя информацию из подкожных меток, узнает о них больше, чем они сами, но не раскрывает этого. Он рассматривает возможность пополнения своего копья, но понимает, что в первую очередь нужно думать о безопасности своей возлюбленной и будущего ребенка.

В грузовых капсулах, доставленных с "Хельги", обнаруживаются ценные ресурсы: два комплекта "Домусов", агротехнический комплект, энергетический модуль, атмосферный конфигуратор, репликатор и медицинский модуль. Обратный путь проходит спокойно, за исключением двух экстренных маневров, предпринятых Фьюри.

Винсент, рикс, доволен результатами рейда и добычей, особенно Руной Сна, которую Тени отдали добровольно. Кассиди награждает Сигурда пятью серебряными Рунами Развития. Сигурд решает использовать их для усиления себя и своих соратников. Одну Руну он отдает Травинке, три вкладывает в свои атрибуты, а последнюю — в Энергию, получив Навык Энергетической Сигнатуры.

Сигурд проводит ревизию своих запасов и изготавливает Символы и Руны. Он обнаруживает фрагменты тела Моркана, которые можно использовать для создания мощных артефактов. Минос советует обратиться за помощью к Ледяному Кузнецу, но Сигурд не горит желанием.

Сигурд вызывает Торговца, чтобы приобрести Руну Полного Возрождения Плоти, но цена оказывается слишком высокой — 120 Звездных Монет. Он отказывается от сделки и вместо этого покупает пять Больших Звезд.

Далее описывается задание по устранению проблемы с дикими рудокопами, которые парализовали добычу ферритовой руды. Эйрик просит помощи у Сигурда, так как ему нужен разведчик-невидимка. После нескольких дней разведки выясняется, что причиной агрессии рудокопов стал граги, бронзовый ранг, который, вероятно, сошел с ума из-за Дикой Охоты.

Сигурд, Юки и Кроу разрабатывают план поимки граги. Юки проникает в логово рудокопов, а Сигурд с помощью Руны Погружения-в-Грезы усыпляет всех существ. Граги удается поймать.

Эйрик предлагает Сигурду в обмен на помощь стигмат, который стоит гораздо дороже Руны. Сигурд соглашается, и его команда рада такому обмену.

В конце главы Сигурда извещают о том, что дозорные задержали человека из Народа Теней, который ищет его.

В главе 7 Восходящий Сигурд, танаан из септы Небесных Когтей, сообщает главному герою, что рикс Каменных Луков, Яростный-как-Пламя, был убит на тинге, что привело к обезглавливанию самой мощной септы Народа Теней. Восходящий передает послание от своего рикса, Когтя-как-Серебро, который ждет главного героя в месте их первой встречи. Коготь-как-Серебро также сообщает, что Черепа, враждебная септа, теперь имеет одного рикса и представляет угрозу для фригольда.

Главный герой делится этой информацией с Винсентом Кассиди, риксом фригольда. Они обсуждают возможную угрозу для Древа и возможность войны. Скай, ИИ главного героя, предполагает, что Черепа могут быть манипулируемы, и рекомендует дипломатические решения. Кассиди предполагает возможность союза с Травинкой, дочерью Говорящей-с-Травами, но главный герой отвергает эту идею. Кассиди просит главного героя узнать о его драконьей Руне у Белого Дьявола.

Главный герой использует Говорящие Камни, чтобы связаться с Белым Дьяволом, который соглашается встретиться с ним. Главный герой прибывает на место встречи, где его встречает Коготь-как-Серебро. Коготь рассказывает, что Яростный-как-Пламя был убит Червями, и предлагает главному герою взять власть в Каменных Луках, женившись на Травинке.

Внезапно появляются три фигуры: Пламени Подобный (экс-вселенец), Кел и Азимандия. Пламени Подобный показывает Когтю-как-Серебро видение, а затем исцеляет его шрам. Коготь принимает Клятву и получает амулет с молнией, становясь преданным последователем Пламени Подобного. Скай анализирует происходящее как формирование культа личности. Пламени Подобный говорит, что расскажет, что произошло на самом деле.

Встретившись с осколком Единого, Сигурд узнает о золотом Всаднике, служащем Великому Червю, который представляет угрозу для Ростка. Всадник, способный контролировать тысячи Червей, планирует вторжение, и Сигурд понимает, что первая атака была лишь разведкой. Пламени Подобный раскрывает, что Пожиратель Костей, возможно, предал их, и поручает Сигурду действовать в тени, чтобы раскрыть планы Всадника. Сигурд получает от него золотую Руну "Живые Цепи" и задание отправиться в Вечность с Морвейн, чтобы найти драконью Руну Кассиди, а также встретиться с некими "теми, кому нельзя отказать".

Сигурд возвращается во фригольд, где усиливают оборону и приветствуют нового специалиста, Амадея Касселя. Он призывает Морвейн, чтобы обсудить дальнейшие планы. Морвейн, оказавшаяся Заклинательницей Душ, рассказывает о своем прошлом и предлагает помощь в поиске драконьей Руны, а также в восстановлении тела Восходящего. Сигурд задает вопрос о Скрипторуме Некролита, и Морвейн, встревоженная, требует немедленно увидеть его.

В подземной лаборатории, где проводились рунные исследования, обнаружено опасное вещество - некродермис, "семя" Некролита, способное заражать материю и превращать её в источник энергии Смерти. Морвейн, специалист по некротике, выясняет, что вещество появилось в результате призыва существа Скрипторума, учителя Искусства Смерти. Скрипторум, призванный Миносом, оказывается связан с Некролитом, древним обиталищем некромантов, чья цель - возрождение. Морвейн, чтобы узнать больше, призывает Скрипторума, который подтверждает свои планы.

Морвейн, чтобы предотвратить распространение зла, жертвует душу золотого клинка Скрипторуму, получая взамен золотую Руну "Возрождение Плоти". Она предупреждает, что Руна - ловушка, и призывает избавиться от неё, чтобы не стать жертвой Некролита. Минос, несмотря на интерес к знаниям, соглашается с этим.

Винсент Кассиди, получивший стигмат не в Храме Вечности, может создать новое отражение в Вечности. Морвейн советует ему отправиться в Золотой Город. После этого, Морвейн и Сигурд осматривают фригольд, где Морвейн восхищается Ростком, новым источником жизни. Встреча с журналисткой Элли Кардо раскрывает юмористическую сторону Морвейн, которая, используя свои способности, ставит журналистку на место.

После прибытия торгового каравана от загадочного Народа Реки, Сигурд Морозов узнает, что среди освобожденных пленников есть его знакомая, Серебряная Форель, которая передает ему послание от Пламени Подобного (Марка Кассиди). Марк, готовящий почву для будущих контактов, освободил землян и предлагает мир, но Сигурд подозревает скрытые мотивы. Во фригольде разворачивается оживленная торговля, где Сигурд получает от Форели ценный подарок и предупреждение о темных силах, с которыми столкнулся Марк.

Сигурд, готовясь к путешествию в Вечность, привязывает к своей Скрижали важные Руны и обдумывает воскрешение погибшего Динамита. Морвейн, советует ему заручиться поддержкой его жены, Ханны. После разговора с Ханной, Сигурд получает ее согласие на воскрешение. В это же время, во фригольд прибывает новый член команды - доктор Мукерджи, обладающий необычными способностями и жабами-ассистентами.

Внезапно, Винсент Кассиди, рикс фригольда, застревает в Вечности во время очередного сеанса. Минос в панике, а Сигурд понимает, что единственный способ спасти Кассиди - отправиться в Вечность самому.

Винсент, по поручению фригольда, исследовал Вечность, используя "погружения" для изучения различных локаций, включая Медовый Волос и Золотые Шпили. Он активно общался с обитателями, пытаясь найти землян, но в итоге пропал. Главный герой, обеспокоенный исчезновением Винсента, решил отправиться в Вечность, чтобы выяснить, что произошло.

В Вечности герой обнаружил, что его навыки и атрибуты частично синхронизированы, а также столкнулся с Золотыми Варварами, фракцией, враждебно настроенной к нему. Варвары попытались заманить его в ловушку, но герой, используя свои способности и помощь когитора Скай, избежал их и добрался до Золотого Города.

В Золотом Городе герой столкнулся с преследовавшими его Золотыми Варварами, которые намекнули на знание о местонахождении Винсента. Они предложили ему свою помощь, но герой, подозревая ловушку, отказался.