Цокольный этаж

Глава начинается с описания пути малого эсминца "Гремящий" через гиперпространство к Новой Москве, где корабль должен пройти капитальный ремонт. Эсминец сильно пострадал в бою с туранским линкором, и его ремонт дронами был лишь временной мерой. Командир Мясников отмечает потери в экипаже и проводит перестановки, назначая новых офицеров.

Мясников размышляет о своем неожиданном карьерном росте и переводе под личное командование кронпринца Виктора. Он планирует посвятить время отдыха после напряженной службы, пока корабль движется к месту ремонта.

По прибытии в систему Новой Москвы, "Гремящий" выходит из гиперпространства. Мясников связывается с Императорской государственной верфью для запроса стыковки. Ему присвоено звание командора, что дает ему больше свободы в принятии решений.

После получения разрешения на стыковку, "Гремящий" направляется к девятым воротам верфи. Мясников вспоминает о событиях на Зардобе и дипломатических усилиях по предотвращению войны с Тураном.

На верфи Мясникова встречает капитан-лейтенант Конь, ответственный за ремонт. Вместе они осматривают повреждения эсминца, и Мясников понимает, что ремонт будет масштабным. Он оставляет экипаж на станции, а сам остается для обсуждения деталей ремонта.

После осмотра корабля Мясников покидает верфь и отправляется на станцию. Он размышляет о размещении экипажа и решает обратиться к наземным силам для получения жилья на планете, чтобы провести время с пользой. Он связывается со своим старшим помощником, лейтенантом Магомедовым, чтобы узнать о местонахождении экипажа и сообщить о своих планах.

После приземления на планете, где располагалась военная часть ПВО, командор Мясников и его экипаж были размещены в старой казарме. Вечером состоялся банкет с офицерами ПВО, где Мясников и его подчиненные делились историями о своих подвигах, особенно о сражениях с туранцами.

На следующий день Мясников отправился в Имперскую Академию Космического Флота, где встретился с адмиралом Ушаковым, своим бывшим наставником. Мясников запросил у адмирала новых офицеров для пополнения экипажа "Гремящего", и Ушаков согласился помочь, выдав ему бланк для написания запроса. Адмирал также посоветовал Мясникову быть осторожнее в службе к кронпринцу Виктору, намекая на его амбиции. В конце встречи Ушаков предложил Мясникову прочитать лекцию курсантам об опыте сражений, на что Мясников согласился.

После выхода из Академии, командор Алексей, герой войны с туранским флотом, столкнулся с назойливым вниманием журналистов, жаждущих интервью. Уклонившись от них, он уехал на такси подальше от суеты. Вспомнив о службе, он захотел вернуться на свой корабль, но решил зайти в кофейню на Старой площади. Там его узнавали, и он понял, что ему нужна гражданская одежда.

В кофейне он встретил Дарину, которая представилась журналисткой. Она пыталась узнать информацию о коррупции в Зардобе, предлагая помощь в расследовании. Алексей, подозревая неладное, сначала отнёсся к ней холодно, но, узнав о награде в десять миллионов динар за его голову, решил продолжить разговор. Он поделился информацией о бывшем губернаторе Димитриевском-Крейце, но попросил не упоминать его имя.

После разговора они решили вместе провести вечер. Дарина предложила пойти к ней домой. В её квартире, когда Алексей разулся, она приставила к его спине нейропарализатор, раскрывая свою истинную цель: она работала на султана, который хотел его смерти.

Командор Мясников, попав в ловушку, устроенную Дариной, агентом Альянса, оказывается под прицелом нейропарализатора. Дарина раскрывает свою истинную цель - захватить командора и доставить его в Туран для расправы. Мясников, понимая свою безвыходность, пытается выиграть время, просясь в туалет. В завязавшейся схватке он выбивает оружие у Дарины, ранит ее и пытается сбежать.

После побега из квартиры, Мясников, раненый и с неработающей рукой, понимает, что его преследуют. Он пытается связаться со своими, но связь глушится. В подъезде его настигают преследователи, и он вынужден искать укрытие в одной из квартир. Там он встречает десантника, который узнает его и соглашается помочь. Вместе они решают переждать погоню, но внезапный звонок в дверь и требование открыть ее, заставляют их насторожиться.

Командор Мясников, находясь в квартире, где его укрывал десантник Лёха, ждал прибытия спасательного отряда. В квартиру, где он скрывался, пытались проникнуть люди в чёрных комбинезонах, но десантник, используя актёрское мастерство, убедил их в отсутствии других людей. После ухода незваных гостей, Мясников и Лёха вышли из укрытия. Мясников, осмотрев себя в зеркало, понял, что выглядит непрезентабельно. Он поблагодарил Лёху, который опознал в нападавших аликов (представителей Альянса). Мясников, понимая, что его вечер пошёл не по плану, ждал прибытия спасателей.

Получив сообщение от лейтенанта Каргина о приближении, Мясников выглянул в окно и увидел десантный корабль, садящийся на парковку. Он отдал приказ своим людям, находящимся на корабле, быть осторожными и вызвать полицию.

Мясников решил попытаться прорваться к своим, понимая, что открытая конфронтация в жилом районе нежелательна. Лёха предложил свою помощь, но Мясников отказался, понимая, что его помощь будет недолгой. Мясников предложил Лёхе переодеться, чтобы его не узнали, и они вместе вышли из квартиры.

В лифте они столкнулись с двумя бойцами в чёрных комбинезонах, но благодаря внешнему виду и легенде, которую придумал Мясников, им удалось пройти. На выходе из подъезда их не остановили.

Когда они вышли на парковку, началась суматоха: прибыли полиция и другие службы. Мясникова и Лёху задержали для выяснения личности. В пакете с вещами Мясникова нашли его флотскую форму.

Вскоре Мясникова отпустили, оказали первую помощь, а затем доставили в машину скорой помощи. Он встретился со своими офицерами, которые прибыли на место. Мясников предупредил их об опасности и приказал вернуться на базу. Он также попросил Каргина оставаться на связи.

После этого к нему подошёл майор Иванов из имперской службы безопасности. Мясников рассказал ему всё, что произошло, и попросил наградить Лёху, если это возможно. После этого его увезли в ведомственную больницу.

Очнувшись в больничной палате после ранения, рассказчик испытывает боль в руке, где были имплантированы нервы. Он понимает, что больше не сможет играть на пианино. После осмотра врачом, который подтверждает успешное приживление имплантов, рассказчик пытается встать с кровати, чтобы сходить в туалет, и испытывает трудности с передвижением. Вернувшись, он узнает от доктора, что ему запрещено вставать, и ему предстоит пройти тесты, прежде чем его выпишут. Медсестра, назначенная для ухода за ним, холодна и неразговорчива.

На следующий день в палату приходит майор Иванов из Имперской Службы Безопасности (ИСБ), который расспрашивает рассказчика о его самочувствии и предлагает ему сотрудничество. Рассказчик отказывается, ссылаясь на службу на личной службе.

В воскресенье в палату неожиданно приходит кронпринц Виктор. Он сообщает рассказчику, что его отправят в нейтральные системы, но из-за новых обстоятельств планы изменились. Кронпринц приказывает рассказчику долечиться и принять командование над "Гремящим", а также сообщает, что с ним свяжется подполковник Игнатов.

На следующий день рассказчика осматривает врач, который сообщает о возможности полного восстановления руки. Майор Иванов снова приходит, чтобы сообщить об аресте агентов, и снова предлагает рассказчику сотрудничество, но рассказчик отказывается. Майор намекает, что подполковник Филатов слил информацию о его местоположении, но рассказчик не верит в это. В конце главы рассказчика выписывают из больницы.

После выписки из больницы командор Мясников, получив инструкции по реабилитации, вернулся на базу ПВО. Его преследовало чувство паранойи из-за возможной угрозы покушения, но дорога прошла без происшествий. На базе его встретили с любопытством, но без явной враждебности. В казарме его встретили тепло, и он встретился с офицерами, обсудив текущую обстановку и планы по отбытию с планеты. Мясников планировал прочитать лекцию в Академии, пообещав это адмиралу Ушакову. Он также обсудил с офицерами неприятные последствия применения нейропарализатора.

Мясников подготовил лекцию о тактике боя в составе эскадры, пересматривая записи сражений. Он понимал, что в космических битвах многое зависит от удачи, но мастерство экипажа остается важным. После подготовки он отправил сообщение в учебный отдел Академии и вышел на улицу. Получив ответ, он узнал, что лекция назначена на следующее утро.

На следующее утро Мясников, взяв с собой лейтенанта Козлова, отправился в Академию. Его встретил вице-адмирал Карпов, который проводил их в аудиторию. Лекция прошла успешно, вызвав интерес у курсантов и офицеров. Мясников рассказал о своем боевом опыте, иллюстрируя его с помощью голопроектора. После лекции он объявил о вакансиях на "Гремящем". Лекцию встретили аплодисментами. Вице-адмирал Карпов похвалил Мясникова и предложил провести еще лекции, но Мясников отказался, сославшись на скорый отъезд. Вице-адмирал предложил организовать еще одну лекцию прямо сейчас.

После двух лекций, которые сильно утомили рассказчика, у него сел голос. Он решил зайти к адмиралу Ушакову, начальнику Академии. Адмирал предложил ему должность преподавателя, но рассказчик отказался, сославшись на неготовность. Ушаков, довольный лекциями, предложил ему должности замполитеха, зама по вооружению и адъютанта на эсминце "Гремящий". Рассказчик согласился, но адъютанта не положено. Адмирал дал понять, что он больше не начальник рассказчика, и тот, довольный, покинул Академию.

Снаружи его ждал лейтенант Козлов. Они направились к КПП, где рассказчик попросил пропустить их транспорт, но получил отказ. Они вышли за ворота, где их ждал угловатый армейский внедорожник. По пути на базу водитель выбрал маршрут через центр города. Внезапно дорогу им перегородил мусоровоз. Водитель попытался развернуться, но не смог. В этот момент к ним подъехал фургон, и рассказчик заподозрил ловушку. Однако фургон тоже сдал назад, и они выехали из переулка.

Вскоре их начал преследовать тонированный черный джип. Водитель попытался оторваться, но джип не отставал. Из джипа высунулся человек с бластером и открыл огонь. Водитель резко затормозил, уходя от выстрела. Водитель внедорожника вызвал помощь по рации. Джип продолжал преследование, стреляя по ним. Водитель попытался обогнать джип, но тот продолжал их зажимать. Вскоре появились флаеры с опознавательными знаками Вооруженных Сил, прибывшие на помощь.

После перестрелки с неизвестными, предположительно, туранцами, командор Мясников и его экипаж поспешили вернуться на базу. Мясников не хотел привлекать внимание полиции и стремился как можно скорее вернуться на свой корабль, "Гремящий".

На базе была объявлена тревога. Полковник Лобанов, командир части, расспросил Мясникова о произошедшем. Командор сообщил о нападении и предположил, что нападавшими были туранцы или их сторонники. Лобанов, явно желая избавиться от нежданных гостей, предложил использовать их челнок для отбытия с планеты. Мясников согласился, планируя запросить челнок для всей команды "Гремящего" (163 человека).

Лобанов заверил, что полиция не будет задавать лишних вопросов, и посоветовал предоставить письменные показания. Мясников, поняв, что его присутствие на базе нежелательно, поспешил сообщить экипажу о скором отлёте.

В казарме Мясников объявил команде о предстоящем отлёте на Новомосковскую верфь, где они будут ждать ремонта "Гремящего". Он ответил на вопросы, в частности, разрешил одному технику, у которого начинался отпуск, отправиться домой.

После этого Мясников и старпом Магомедов обсудили ситуацию. Мясников сообщил, что они отправятся на верфь для пополнения экипажа. Он также выразил опасения по поводу возможной утечки информации о целях корабля.

Мясников связался с капитан-лейтенантом Конем, ответственным за ремонт "Гремящего" на верфи, чтобы договориться о размещении экипажа. Конь согласился, и Мясников заверил старпома, что все проблемы будут решаться по мере их поступления.

Челнок с командой эсминца "Гремящий" успешно прибывает на орбитальную верфь для ремонта корабля. Капитан Алексей испытывает облегчение, покинув планету, и предвкушает возвращение к службе на "Гремящем". На верфи их встречает пожилой мичман с протезом руки, который сопровождает команду к жилым отсекам.

На следующий день Алексей и старший мичман Шляпников посещают ангар, где ремонтируется "Гремящий". Они осматривают корабль, общаясь с капитан-лейтенантом Конем, ответственным за ремонт. Во время осмотра происходит трагический инцидент: рабочий, нарушивший технику безопасности, падает с высоты и погибает. Алексей, потрясенный увиденным, вспоминает о суевериях, связанных с "Гремящим" и его "кровожадным" характером.

После происшествия Алексей возвращается в жилой отсек, где встречает старшего мичмана Антонову. Они общаются, вспоминая прошлое и обсуждая текущую ситуацию. Алексей благодарит Антонову за помощь и поддержку, а также просит ее встретить прибывающих выпускников Академии.

В 11 главе командор Мясников встречает трех новоиспеченных лейтенантов, прибывших на верфь после выпускного бала. Он проводит с ними собеседование, чтобы оценить их знания и сообразительность. Лейтенант Вукович, назначенный заместителем по вооружению, не смог ответить на вопрос о максимальной дальности полета ракеты. Лейтенант Тупикин, зам по технической части, продемонстрировал нелогичное решение в случае аварии реактора. Лейтенант Андерсен, назначенный адъютантом, оказался троечником, что вызвало у Мясникова недоумение.

Мясников связывается с вице-адмиралом Карповым, чтобы узнать больше об Андерсене. Карпов характеризует его как конфликтного, но не глупого парня, который, вероятно, столкнулся с трудностями из-за своего происхождения.

После этого Мясников получает информацию о готовности эсминца "Гремящий" к выходу в море после ремонта. Он вместе со старпомом, зампотехом и адъютантом проводит приемку корабля. Обнаружив ряд недочетов, Мясников требует их устранения. После исправления недочетов, он подписывает акт приемки, и "Гремящий" выходит в космос под его командованием. Вскоре после этого приходит приказ от подполковника Игнатова оставаться на месте и ждать прибытия челнока.

Глава начинается с того, что командор Алексей обживается на эсминце "Гремящий" после ремонта. К нему прибывает подполковник Игнатов, который представляется официальным представителем Его Императорского Высочества. Игнатов сообщает, что прилетел с важным заданием от кронпринца.

После встречи с Игнатовым, командор отдает распоряжения о смене орбиты и подготовке к выполнению задания. Он также выражает обеспокоенность по поводу нехватки квалифицированных медиков на корабле.

В кают-компании Игнатов посвящает командора в суть задания: необходимо найти и вернуть племянницу кронпринца, Елизавету, которая находится в нейтральной системе Дер Эквинум. Игнатов объясняет, что это политически важное задание, и "Гремящий" выбран для него, чтобы избежать дипломатических осложнений. Командор выражает сомнения в своей пригодности для такой миссии, но Игнатов настаивает на выполнении приказа.

Командор узнает, что Елизавете восемнадцать лет, она представилась Алисой и находится на орбитальной станции в Дер Эквинуме. Игнатов сообщает, что за ней присматривают агенты, но им запрещено выходить с ней на контакт. Командор понимает, что ему предстоит сложная задача, и выражает готовность выполнить приказ.

После ухода Игнатова, командор строит маршрут к Дер Эквинуму, который предполагает двадцать один скачок через гиперпространство. Он также планирует заскочить в учебный центр, что увеличивает общее количество переходов до двадцати пяти. В это время на корабль прибывает транспорт с провизией. Командор отдает распоряжения о встрече груза и подготовке к длительному путешествию.

Командор "Гремящего" готовится к новому заданию. Корабль, полностью укомплектованный припасами, совершает прыжок в гиперпространство к учебному центру космофлота на планете Вирдбаум-4. Командор планирует набрать команду из новобранцев, чтобы "Гремящий" был готов к любым задачам.

Во время второго прыжка в гиперпространство, командор изучает информацию о Дер Эквинуме, нейтральной системе, куда, предположительно, направляется племянница кронпринца. Он предполагает, что она ищет свободы, но опасается последствий.

На мостике командор обсуждает с первым помощником Магомедовым предстоящее задание, сохраняя секретность. Он отправляет троих офицеров на орбитальную станцию учебного центра для отбора новобранцев. Зампотыла Драчёв получает указания подготовить корабль к приему новых членов экипажа.

После прибытия новобранцев на борт, командор наблюдает за процессом через камеры, ожидая, когда команда будет полностью сформирована. Он планирует лично поприветствовать новобранцев позже, после того, как они будут размещены по кубрикам. "Гремящий" готов к выполнению задач.

Глава 14 начинается с описания тесноты на эсминце "Гремящий", куда прибыло много новых членов экипажа. Командор корабля проводит инструктаж, а затем корабль выходит в гиперпространство, направляясь к окраинам Галактики. Служба проходит рутинно, с редкими остановками для дозаправки и проверок. Командор получает приглашения от местных властей, но вынужден отказываться из-за службы.

В гиперпространстве делать особо нечего, и командир не любит такие долгие переходы. Новые операторы ведут себя обособленно, что вызывает беспокойство. Подполковник Игнатов, по-видимому, выполняет секретную миссию, проводя время в своей каюте.

После двадцати четырех прыжков корабль достигает границы имперского пространства, где находится система ТХ-2164. Командор решает сделать остановку. Он получает вызов от пограничного корвета "Зоркий". Командор мониторит новости и находит закрытый профиль племянницы кронпринца, Елизаветы, которая ему нравится.

На мостике командир выслушивает доклад, затем корабль приближается к орбитальной станции для заправки. Командор отдает распоряжения по кораблю, включая внешний осмотр. Во время осмотра один из операторов, Свириденко, отцепляется от корабля и улетает в космос. Командор решает не предпринимать немедленных мер по спасению, считая это воспитательным моментом. Он использует грави-захват, чтобы вернуть оператора на корабль, и отдает распоряжения о его наказании. Внешний осмотр повреждений не выявил.

После вахты командор зашёл к подполковнику Игнатову, но тот отказался составить ему компанию на станции ТХ-2164, опасаясь нежелательных последствий из-за своей связи с кронпринцем. Командор отправился на станцию с адъютантом, чтобы выглядеть солиднее. Пилот Стыценко предложил долететь до станции без включения двигателей, что и было сделано.

На станции командора встретила делегация во главе с комендантом Барышниковым. Они провели время в столовой, где состоялся ужин. Комендант и его гости обсудили текущие дела, в том числе отсутствие пиратов, предстоящий полёт командора к нейтралам и слухи о здоровье императрицы. Безопасник высказал негативное мнение о нейтральных системах. Командор рассказал историю о Зардобе. После ужина, который затянулся, командор и адъютант вернулись на корабль.

Командор, вернувшись на корабль, отдал приказ о подготовке к дальнейшему полёту. После сна и кофе он приказал старпому Магомедову отчаливать и готовиться к переходу в гиперпространство, выбрав курс на ТХ-21681.

Глава 16 начинается с завершения перехода в систему, находящуюся в четырёх световых годах от предыдущей. Экипаж "Гремящего" успешно освоил гиперускоритель. После выхода из гиперпространства в первой системе, представляющей собой коричневого карлика, царит звенящая тишина, что вызывает у командира и старпома неприятное ощущение одиночества и уязвимости. Командир приказывает продолжить путь к Дер Эквинуму, конечной цели путешествия, через три перехода.

Во время перехода к следующей системе, старпом догадывается о секретной миссии корабля. Командир подтверждает, что цель - Дер Эквинум, но просит не распространяться об этом.

В следующей системе, ТХ-21684, сенсоры обнаруживают сражение между несколькими кораблями. Командир, оценив ситуацию, решает не вмешиваться, но приказывает заглушить связь противников. После этого "Гремящий" продолжает путь.

Командир размышляет о предстоящей миссии в Дер Эквинуме, где их может ждать что угодно. Он предполагает, что встретит там людей, так как они летят в обход общепринятых маршрутов.

После выхода из гиперпространства в следующей системе, командир вызывает подполковника Игнатова, чтобы обсудить план действий. Игнатов сообщает, что официальная версия - исследовательская миссия, а Дер Эквинум - промежуточная остановка. Командир выражает сомнения в успешности похищения, на что Игнатов отвечает, что похищать никого не будут. Обсуждается план действий, и Игнатов просит сообщить ему о прибытии в предпоследнюю систему.

Командир, оставшись один, размышляет о предстоящей миссии, о необходимости вытащить девушку любой ценой. Он рассматривает возможность самому отправиться на станцию Дер Эквинум, чтобы лично участвовать в операции. Он начинает планировать свой визит, готовясь к возможным отказам Игнатова. Перед новым переходом его сменяет лейтенант Козлов, которому приказано вызвать командира или старпома перед следующим переходом.

Командор, получив разрешение от Игнатова, готовится к наземной миссии на станции Дер Эквинум, чтобы найти девушку. Он меняет форму на серый комбинезон, берёт с собой адъютанта Андерсена и оружие. "Гремящий" выходит из гиперпространства, и командор инструктирует старшего помощника Магомедова, оставляя его за старшего на корабле.

Челнок с командором и Андерсеном отстыковывается от "Гремящего" и направляется к станции. На станции они сталкиваются с мутантом и мальчишкой, предлагающим "мерду" и девушек. В центральном коридоре их останавливают вооруженные люди, требуя документы и спрашивая, за кого они. Командор отказывается принимать чью-либо сторону.

Они направляются к связному Хулио, чтобы узнать о местонахождении девушки. По пути они замечают множество борделей и наркопритонов. Найдя каюту Хулио, они обнаруживают его мёртвым в луже крови, а на стене нарисована звезда.

В 18-й главе командир Мясников обнаруживает труп агента Хулио в его каюте на космической станции. Хулио убит, на стене нарисована пятиконечная звезда, что указывает на причастность "Солнечных". Мясников вызывает своего начальника, Игнатова, который приказывает ему обыскать каюту и уходить. Игнатов сообщает, что второй агент также не выходит на связь.

Мясников осматривает каюту, но не находит ничего полезного, кроме засохшего кактуса. Адъютант сообщает, что в коридоре чисто. Мясников, по наитию, вынимает кактус из горшка и обнаруживает в нём чип. Игнатов, проанализировав чип, сообщает, что это список контактов, бесполезный для их миссии.

Игнатов советует Мясникову искать информацию о "Луне" и "Солнце", чтобы найти пропавшую девушку. Мясников связывается со старпомом Магомедовым на корабле "Гремящий", чтобы узнать обстановку.

Мясников решает посетить бар, чтобы узнать больше о ситуации на станции. Бармен, носящий жёлтую звезду, указывает на принадлежность к "Солнечным". Мясников узнаёт, что в баре обсуждают прибытие имперского эсминца и возможное предательство "Лунных", которые, по слухам, хотят продать систему Империи. Солнечные настроены враждебно по отношению к "Луне". Мясников понимает, что ему не стоит искать девушку среди "Солнечных".

После неудачной попытки найти контакт с "Луной" главный герой возвращается в свой мини-отель. Он изучает местные новостные каналы, чтобы понять политическую ситуацию на станции Дер Эквинум. Выясняется, что здесь идёт противостояние между фракциями "Солнце" (сторонники союза с Альянсом) и "Луна" (сторонники сближения с Империей). После короткой вспышки насилия "Луна" ушла в подполье.

Проснувшись, герой и его адъютант Андерсен покидают отель. Они решают поискать информацию в злачных местах станции, предполагая, что там может скрываться разыскиваемая принцесса (на самом деле, воспитанница будущего императора). Герой просит Андерсена связаться с девушкой из отеля, Аделиной, чтобы та показала им местные клубы.

Аделина соглашается и ведёт их в клуб "Эквинокс", где царит атмосфера разврата и безудержного веселья. Герой, заказав безалкогольное пиво, пытается узнать у бармена, не видел ли он разыскиваемую девушку, показав её фотографию. Бармен, увидев фото, резко меняется в лице и отказывается от разговора, но герой понимает, что это может быть зацепкой.

В главе 20 главный герой, Алекс, уверен, что находится на верном пути к поиску Елизаветы (Алисы), ищущей её в ночном клубе. Он расспрашивает посетителей, но безуспешно. В итоге он выходит на охранника вип-зоны, который, после недолгого противостояния, соглашается провести Алекса к некоему Чангу.

В вип-зоне Алекс узнаёт, что Алиса, возможно, находится в рабстве. Чанг, влиятельный человек на станции, подтверждает, что знает Алису, и предлагает Алексу сделку: информацию об Алисе в обмен на помощь в борьбе за власть на станции. Чанг просит Алекса убить Асахину Ричардсон, второго секретаря партии.

Алекс, колеблясь, связывается с подполковником Игнатовым, который подтверждает, что Ричардсон - враг Империи, и приказывает Алексу согласиться на сделку. Алекс, приняв решение, возвращается к Чангу, чтобы принять его предложение.

Алекс, выйдя из туалета, вернулся к Чангу, чтобы не привлекать лишнего внимания. Чанг предложил ему выпить, покурить или воспользоваться услугами девушек, но Алекс отказался, заявив о деле. Чанг приказал девушкам уйти, после чего спросил Алекса о его решении. Алекс ответил о необходимости взаимопомощи в космосе, на что Чанг согласился, но потребовал гарантий. Алекс спросил о местонахождении Алисы, на что Чанг ответил, что она в штабе партии. Затем Алекс спросил об Асахине Ричардсон, и Чанг указал на административный сектор, где празднуют победу. Алекс согласился "омрачить" эту победу, но Чанг предупредил его об опасности Ричардсон, назвав её мозговым центром и кукловодом. Чанг пообещал представить Алекса Алисе, если тот устранит Ричардсон. Алекс согласился, получив от Чанга коммуникатор с добавленным контактом "Прочистка вентиляции". Алекс попросил Чанга предупредить охрану, чтобы не было проблем с возвращением.

В зале Алекс встретил лейтенанта Андерсена, который исчез. Охранник сообщил, что Андерсен ушёл с девушкой в туалет. Алекс нашёл Андерсена, выходящего из кабинки с девушкой, и приказал ему умыться. Они обсудили задание, и Алекс сообщил, что им нужно устранить Асахину Ричардсон. Андерсен выразил сомнения, но Алекс настоял.

Они купили значки партии солнечных, чтобы пройти в административный сектор. Алекс нашёл информацию об Асахине Ричардсон, которая оказалась властной и безжалостной женщиной. Андерсен выразил свои сомнения по поводу службы и отсутствия личной жизни у Алекса. Алекс задумался об этом.

Алекс нашёл информацию о Ричардсон, включая адрес её приёмной. Он решил, что вместо убийства лучше похитить её. Андерсен нашёл местоположение ВМ-17. Алекс решил обдумать план похищения, прежде чем действовать.

В главе 22 главный герой, испытывающий неприязнь к политическим интригам, готовится к похищению Асахины Ричардсон, второго секретаря центрального комитета партии на орбитальной станции Дер Эквинум. Он изучает планы эвакуации, замечая непропорциональное количество спасательных капсул в административном секторе, где работает Ричардсон. Вместе с лейтенантом Андерсеном они снимают жилье поблизости, маскируются под рабочих и изучают распорядок дня Ричардсон.

В назначенный день, проникнув в кабинет Ричардсон, они нейтрализуют её охранника Олафа. Ричардсон сопротивляется, но герой, угрожая оружием, заставляет её следовать к спасательной капсуле. В ходе борьбы Андерсен и Ричардсон оказываются внутри капсулы, которая, по-видимому, случайно отстреливается от станции. Герой, оставшись один, связывается с "Гремящим" и отдает приказ пилоту челнока перехватить капсулу. В то время как герой спасается от приближающейся охраны, он испытывает смешанные чувства, включая зависть к Андерсену, который, вероятно, находится в компании Ричардсон.

Главный герой, загнанный в угол на станции Эквинум, пытается скрыться от преследующей его охраны. Он перемещается по техническим коридорам и тайным тропам административного сектора, избегая столкновений. Обдумывает возможность покинуть станцию в космос, но понимает, что это займет слишком много времени. Он связывается со своим союзником, который сообщает, что ждет его.

Герой направляется к грузовому терминалу, чтобы попасть к Чангу. По пути он сталкивается с охраной и вступает в перестрелку, используя бластер. Ему удается добраться до грузового терминала, где он укрывается за укрытиями и продолжает отстреливаться. Он понимает, что его план провалился, и теперь ему нужно действовать быстро.

После перестрелки герой решает направиться к клубу Чанга, чтобы забрать девушку. Он прячет оружие и пытается не привлекать к себе внимания. Он заходит в забегаловку, чтобы передохнуть и обдумать дальнейшие действия.

Он связывается с командой на корабле, чтобы узнать обстановку. Ему сообщают, что Андерсен и девушка, которую он должен был спасти, получили травмы и находятся в медблоке. Герой приказывает обеспечить им охрану. Он также связывается с подполковником Игнатовым, чтобы сообщить о нахождении на корабле Асахины Ричардсон, которую он похитил.

После разговоров герой отправляется к Чангу, но по пути узнает о новой перестрелке между местными группировками. Он понимает, что ситуация накаляется, и спешит к клубу, надеясь успеть спасти девушку до того, как до нее доберутся враги.

В главе 24 Алекс, главный герой, обнаруживает, что ситуация на станции Дер Эквинум накаляется. Он приходит в клуб к Чангу, чтобы получить обещанную информацию, но сталкивается с усиленной охраной и признаками назревающей войны. Охранники сообщают ему о перестрелках между враждующими группировками, "солнечными" и "лунными".

Чанг, встретив Алекса, сообщает, что тот помог ему избавиться от Асахины Ричардсон, и представляет его своим новым "друзьям" - Джозефу, Юджину и Харитону. Чанг признается, что адрес, который он должен был предоставить Алексу, находится в зоне боевых действий, и предлагает ему присоединиться к своей группировке, чтобы помочь вытащить людей из опасной зоны.

Алекс соглашается и вместе с отрядом Чанга отправляется в жилой сектор С, где идут бои. Во время продвижения по коридорам, отряд сталкивается с сопротивлением, теряет одного бойца. Алекс проявляет инициативу, убивая противников и продвигаясь к указанной квартире.

Добравшись до квартиры 818, Алекс убивает нескольких солнечных, пытавшихся взломать дверь в санузел. Он представляется, используя имя, данное Чангом, но ему не верят. Тогда Алекс раскрывает свою настоящую личность, называя себя командиром эсминца "Гремящий". После этого дверь открывается, и Алекс видит принцессу Елизавету, которую он должен спасти. Она находится в ванной комнате в окружении нескольких человек. Алекс предлагает ей покинуть станцию, но она отказывается, желая помочь своим людям. Алекс понимает, что не сможет ей отказать.

Принцесса, выйдя из ванной, вместе со свитой присоединилась к командору Мясникову. Он представился как Алекс, а принцесса попросила называть её Алисой. Алиса призналась, что прибыла на станцию в поисках независимости, а не развлечений, и Алекс выразил понимание её мотивов.

После сборов, когда они собирались уходить, поступило предложение помочь в бою. Алекс, Пирсон и Лис возглавили отряд, за ними шли девушки, замыкали Перкосрак и Хьюи. Они осторожно спустились по лестнице, избежав засад. Встретив Чанга, они узнали о его планах захватить реактор. Алекс, опасаясь за безопасность Алисы, старался держать её подальше от перестрелок.

В ходе боя, продвигаясь по техническим коридорам, они столкнулись с ожесточённым сопротивлением. Алекс, используя свои импланты, эффективно уничтожал противников, защищая Алису. В итоге они достигли гермодвери, ведущей к реактору. После короткой перестрелки, они вошли в реакторную.

Чанг предложил отключить энергоснабжение административного сектора, чтобы сломить сопротивление. Алекс связался со старшиной Вишняковым, который проконсультировал его по управлению реактором. Алекс отключил несколько секторов, перераспределив энергию.

После этого Чанг неожиданно направил оружие на Алекса, заявив, что знает его личность и намерен сдать его за вознаграждение. Он также намекнул на выгоду от возвращения принцессы в Империю.

В 26 главе командир Заварзин, принцесса Елизавета, Перк и Харитон оказались в ловушке в реакторной станции Дер Эквинум, окруженные солдатами Чанга. Чанг требовал, чтобы они сдались, но Перк, разочарованный в Чанге, выстрелил в защитное поле реактора, что привело к хаосу. Завязалась перестрелка, в которой погибли Чанг и его телохранитель, а Джозеф был смертельно ранен.

В ходе боя принцесса Елизавета приняла командование, а Перк и Харитон заняли оборонительные позиции. Принцесса, понимая, что они не справятся, присягнула на верность Империи, чтобы получить поддержку с эсминца "Гремящий". После этого "Гремящий" вмешался, отправив взвод охраны под командованием мичмана Заварзина.

В ходе ожесточенной перестрелки, когда ситуация стала критической, Заварзин и его люди прорвались в реакторную, уничтожив оставшихся противников. После зачистки станции Перк, ставший новым лидером, объявил о победе над партией галактического просвещения.

В конце главы, когда они готовились покинуть станцию, принцесса призналась, что не хочет возвращаться в Новую Москву, предпочитая остаться на Дер Эквинуме. После того, как они вернулись на "Гремящий", их встретил подполковник Игнатов, который сообщил о смерти Государыни.