Цокольный этаж

Глава "Ранее в серии..." представляет собой краткий пересказ событий, предшествующих текущему моменту.

Главная героиня, Эмилия (Мими) Каннингем, приёмная дочь герцога Чарльза Каннингема, является суккубом, обладающей потенциалом стать Высшей и повелевать демонами. В Академии она подружилась с ведьмой Алисой и вампиршей Лилит. Вместе они пережили множество приключений, включая ритуалы, столкновения с инквизицией и магические схватки.

Во второй книге девушки попали в Доминион, заброшенный уголок Преисподней, где Мими признали хозяйкой. Вернувшись в реальный мир, она назначила Червя, низшего демона, старшим в Доминионе, ощущая с ним неразрывную связь. Алиса оставила в Доминионе своего гомункула Ублюдочка.

В главе также представлены ключевые персонажи:

* **Герцог Чарльз Каннингем:** Бывший паладин, приёмный отец Мими, обладающий знаниями и связями, представляющий опасность для тех, кто бросает вызов Империи. Он наблюдает за Мими, возможно, преследуя свои цели.

* **Баронесса Оливия Беркли:** Директриса Академии, подруга Каннингема, связанная с Императором. Она сталкивается с интригами как внутри Академии, так и снаружи.

* **Священники:** Ведут себя загадочно, вмешиваются в события, преследуют ведьм и учеников, их цели неясны.

* **Герцог Александр Квинси (Алекс Бастард):** Младший брат Императора, связанный с заговором против Беркли.

* **Император Николас Блади:** Кузен Беркли, правитель Империи.

* **Джон (Джонни):** Старший сын герцога Каннингема.

* **Энола:** Невеста Джонни.

* **Епископ Фелипе:** Великий инквизитор, профессор философии, который, возможно, не мёртв, как предполагалось.

* **Барон Оливер Беркли:** Муж Беркли, военный.

* **Виконт Андрей Суворов:** Заместитель директрисы Академии, интригующий против Беркли.

* **Капитан Жорж Эпуас:** Капитан городской стражи, где проходят практику Мими, Алиса и Лилит.

* **Иван Цимисхи:** Тысячелетний вампир, желающий заполучить Лилит.

* **Барон Ричард Вайдхоллоу:** Владелец земель, на которых находится Академия, подозрительно относящийся к ведьмам.

* **Город Грейфорд:** Город барона Вайдхоллоу, стратегически важный торговый центр, где расположена Академия, и где напряжённые отношения между Академией и церковью.

Также упоминаются второстепенные персонажи, такие как барон Батрасл и граф Сеймур Литлкок, с акцентом на их необычные фамилии.

Глава начинается в Аду, где в руинах забытого Доминиона собираются 66 демонов, жалких и измождённых. Их предводитель, Червь, объявляет о приходе новой Госпожи, которая обратила на них внимание, в отличие от других, более могущественных демонов. Это даёт им надежду на возрождение, и они клянутся служить ей, готовые сражаться и умереть за неё.

В это же время в другом мире, в роскошном кабинете, герцог Александр Квинси готовится к предстоящему визиту в город. Его слуга Симон показывает ему светописи - новые фотографии, изображающие актрис. Герцог выбирает карточку с изображением дочери графа Воронцова, которая играет в предстоящем спектакле. Несмотря на предостережения Симона, Квинси решает получить роль в спектакле, чтобы быть ближе к девушке. Он поручает слуге организовать всё так, чтобы это выглядело как случайность. Герцог вынужден ждать три дня до премьеры, но полон решимости.

Герцог Александр Квинси прибывает в городской театр на премьеру. Его встречает барон Вайдхоллоу, хозяин города и театра. Барон проводит герцога по театру, хвастаясь его роскошью и техническими новшествами. Во время экскурсии они знакомятся с женой барона, леди Жанеттой, и актрисами.

В закулисье царит суета: актёры готовятся к спектаклю. Барон показывает герцогу гримёрку юной графини Селестины Воронцовой, дочери графа, которая играет в спектакле. Селестина дерзко ведёт себя с герцогом.

Внезапно актёр, играющий главаря бандитов, получает травму. Барон в панике, так как ключевая сцена с участием этого актёра и Селестины под угрозой срыва. Герцог Квинси предлагает заменить травмированного актёра, чтобы спасти спектакль. Барон соглашается, и герцог готовится к своей дебютной роли.

Глава 2 открывается описанием театральной постановки. На сцене воссоздан мрачный лес с каретой, запряженной "лошадьми"-актерами. Зрители затаили дыхание в ожидании кульминационной сцены. Внезапно падает ветка, вынуждая принцессу Селестину Воронцову, находящуюся в карете, спросить кучера о происшедшем. Вскоре на сцену выбегают разбойники, нападают на карету, убивают охрану и кучера. Главарь разбойников, оказавшийся герцогом Квинси, вытаскивает принцессу из кареты. Селестина кричит, ее сбивает с ног, и герцог, игнорируя ее мольбы о помощи, начинает имитировать сексуальное насилие. Зрители шокированы, некоторые в обмороке.

После опускания занавеса начинается антракт. Зрители делятся впечатлениями: одни возмущены, другие восхищены. Герцог Квинси появляется в фойе, где знакомится с герцогиней Эмилией Каннингем, предлагая ей союз. Она отвергает его предложение.

В гримерке Селестины Квинси приносит цветы и извиняется за "срыв". Селестина в ярости, обвиняет его в насилии. Появляется мать Селестины, графиня Воронцова, и просит дочь оставить их наедине. Квинси и графиня обмениваются колкими фразами, выясняя отношения. Квинси, вспомнив их прошлые связи, принуждает графиню к сексу.

В заключительной части главы Квинси встречается с епископом Фелипе, Великим Инквизитором. Епископ предлагает союз, обещая помощь в захвате трона в обмен на ведьму. Квинси соглашается обсудить условия.

В третьей главе книги подруги Алиса, Лилит и Мими находятся в своей комнате. Мими возвращается с представления, которое ей не понравилось. Она чувствует себя плохо, у неё кружится голова и слабость. Алиса даёт ей зелье, которое должно восстановить силы. Внезапно в комнату входит баронесса Беркли, директриса академии. Она интересуется самочувствием Мими и замечает, что та выглядит вялой. Беркли осматривает Мими и понимает, что та, вероятно, получила Доминион. Она отводит Мими в свой кабинет и объясняет, что Доминион – это дар, но сейчас он истощает силы Мими. Беркли советует Мими кормить Доминион, чтобы он рос и развивался. Мими спрашивает, может ли она отказаться от Доминиона, но Беркли говорит, что это невозможно, если только она не умрёт. Мими понимает, что ей нужно найти способ пополнять силы. В конце главы Мими, получив от Беркли некую помощь, возвращается в комнату, чувствуя прилив сил. Она просит Алису одеваться скромнее, что вызывает недоумение у подруги.

Мими, очнувшись после душа, почувствовала необъяснимую тревогу. Она поделилась этим ощущением с Лилит и Алисой, но подруги отнеслись к этому скептически. Мими, пытаясь понять причину беспокойства, внезапно ощутила запахи серы, пепла и крови, а также звуки битвы. Она поняла, что её Доминион атакуют.

Внезапно, в комнате погас свет, и Мими, почувствовав цепкие пальцы на запястьях, перенеслась в ад. Там, на растрескавшейся земле, пахнущей гарью и серой, разворачивалась битва. Мими, Лилит и Алиса оказались свидетелями схватки между демонами Доминиона и неизвестными врагами.

Мими, осознав, что её демоны в опасности, вступила в бой, используя свои демонические крылья и когти. Алиса, используя своего гомункула, и Лилит, действуя скрытно, также внесли свой вклад в сражение. Алиса также использовала свои заклинания, ослабляя врагов.

После ожесточенной битвы, в которой демоны Доминиона понесли потери, Мими одержала победу. Она ощутила прилив силы, но также поняла, что отдала слишком много энергии своим демонам. Червь, один из демонов, посоветовал ей контролировать количество отдаваемой силы. Мими, приняв человеческий облик, открыла портал, чтобы вернуться в академию, оставив демонов наводить порядок в Доминионе.

Алиса, Лилит и Мими, ученицы академии, обсуждают свои недавние приключения в аду и планы на будущее, пока идут по дороге в Грейфорд. Алиса предлагает использовать демонов для "героического" изгнания, но Мими напоминает о её неспособности к тактическому мышлению. По пути они встречают стражников, и Мими, чтобы избежать новых выходок Алисы, решает сначала заняться расследованием, порученным капитаном Жоржем Эпуасом.

В кабинете капитана девушки получают два новых дела: расследовать серию нападений на молодых женщин и разобраться с кражей у аристократа, барона Гастона де Лорана. Капитан подозревает, что нападения могут быть связаны с оборотнями, но Алиса сомневается в этом.

Девушки решают начать с расследования нападений. Они отправляются к первой жертве, Рози Ризли, и её мужу. Мужчина ведёт себя агрессивно и не позволяет жене говорить. Лилит, воспользовавшись ситуацией, вырубает его, чтобы получить возможность поговорить с Рози наедине. Рози рассказывает, что на неё напали, но также сообщает, что была не беременна до нападения.

Рози, задержавшись у подруги, возвращалась домой поздно вечером через парк. Она свернула с освещенной площади в безлюдный парк, где, зацепившись платьем за куст, услышала шаги. Из-за дерева выскочил монстр: с красными глазами, клыкастой пастью и когтистыми лапами. Он повалил Рози, поволок в кусты, провел языком по щеке, перевернул на живот и придавил голову. В нос ударили запахи земли, шерсти и духов. Монстр разорвал платье, играя с жертвой, как кошка с мышкой.

После допроса Рози, подруги Алиса, Лилит и Мими обсуждали произошедшее. Алиса, недоумевая, зачем Рози пошла через парк, отметила, что у той блестели глаза и было желание. Мими предположила, что Рози опоили или монстр обладает привораживающими способностями. Алиса, считая, что это оборотень, предположила, что Рози беременна. Лилит подтвердила, что это высший оборотень. Подруги решили искать оборотня, используя Алису в качестве приманки, так как она самая привлекательная и пахнет сексом.

По пути к другу капитана Эпуаса, подруги столкнулись с нищенкой, пытавшейся выпросить милостыню. Алиса, заподозрив в ней ведьму, наложила на нее проклятие, заставив старуху бежать. Алиса объяснила подругам, что ведьма пыталась навести порчу, а она ее прокляла. Лилит и Мими, удивленные силой Алисы, продолжили путь.