Цокольный этаж

В главе описывается ожесточённый бой, в котором группа российских военных под командованием Дарьяла (Алексея Калугина) попала в окружение. Отряд, состоящий из шести человек, отбивает атаки превосходящих сил противника. Во время боя один из бойцов, Рио, получает ранение и становится "двухсотым" (тяжело раненным). Дарьял докладывает о ситуации на командный пункт, но приказ на отход не поступает. В ходе боя погибает часть группы, а сам Дарьял получает тяжёлые ранения в ноги. Понимая, что не сможет выжить и не желая сдаваться в плен, он приказывает своим бойцам отступать, а сам подрывает себя гранатой.

После взрыва сознание Дарьяла переносится в другое место. Он приходит в себя в незнакомом доме, связанным и в окружении вооружённых людей, говорящих на арабском языке. Он обнаруживает, что каким-то образом знает этот язык. Его допрашивает террорист Имад Радван, который обвиняет его в шпионаже и требует информацию о съёмках. Дарьял понимает, что находится в странной ситуации, и его внешность изменилась. Он видит своё отражение в ноже Радвана и осознаёт, что выглядит моложе, чем был до боя. Радван показывает ему удостоверение на имя Алексея Карелина, выданное в 1984 году, что указывает на перемещение во времени.

Глава начинается с того, что главный герой, Алексей Карелин, приходит в себя, находясь в плену у арабских боевиков. Он вспоминает аккредитацию журналиста, выданную в 1984 году, и понимает, что ему угрожает смертельная опасность. Его пытают, требуя информацию, но он утверждает, что ничего не знает. Внезапно в комнату врывается группа спецназа, освобождая Карелина и уничтожая боевиков.

Оказывается, Карелин – военный корреспондент, и его спасает группа КГБ во главе с Виталием Казановым. Они объясняют, что следили за ним и теперь нуждаются в информации, которую он должен был добыть. Карелин, получивший травму головы, плохо помнит события, но постепенно начинает вспоминать. Он понимает, что ему нужно достать плёнку, которую он спрятал.

Казанов отправляет Карелина и бойца по имени Гиря в опасный район Бейрута, чтобы забрать плёнку. Они едут на старом "Жуке", попадая под обстрел. Карелин вспоминает, что плёнка содержит компрометирующую информацию о лидере группировки "Свободный Левант".

В ходе операции по извлечению плёнки Карелин и Гиря подвергаются нападению. Гиря получает ранение, но им удаётся достать плёнку. Они отстреливаются от боевиков, пытаясь выбраться из зоны боевых действий.

В третьей главе главный герой и его напарники, оказавшись в ловушке, вступают в перестрелку с боевиками. Имад держит героя на прицеле, требуя плёнку. Гиря, раненый, пытается отвлечь внимание, чтобы дать возможность герою атаковать. Герой использует фотоаппарат как оружие, нанося удар Имаду. После этого они с Гирей, раненым, и Кириллом отступают, отстреливаясь от преследователей.

Они укрываются в здании, где герой осматривает рану Гири. На улице продолжается перестрелка. Герой и Кирилл обсуждают произошедшее. Затем они пытаются добраться до своей машины, но сталкиваются с новыми боевиками. Герой убивает двоих, но вынужден укрыться. В ходе перестрелки им на помощь приходит пикап с пулемётом, но его уничтожают. Герой, Гиря и Кирилл, воспользовавшись моментом, бегут к машине и уезжают.

В машине Гиря жалуется на самочувствие. Герой вспоминает о прошлом. Они приезжают в корпункт, где герой оставляет автомат, а Гиря, тяжело раненый, с трудом идёт. В подъезде их встречают люди Казанова. Они обнаруживают следы пребывания других людей. В квартире их встречают бойцы Казанова, которые помогают Гире.

Казанов интересуется плёнкой. Герой проявляет фотографии в ванной комнате. На одной из фотографий оказывается нечто, что шокирует Казанова.

В 4-й главе Алексей Карелин, советский журналист, продолжает работать в Бейруте. Он приходит в фотолабораторию, где ему показывают фотографии, сделанные ранее. На снимках запечатлены люди, связанные с похищением советских граждан, в том числе Имад Мугния, известный как "Гиена", и американец Мэлвин Барнс из ЦРУ. Карелин понимает, что Радван, который был задержан ранее, лишь пешка в этой игре.

Казанов, руководитель группы, предполагает, что похищение организовано с целью подставить Ясира Арафата. Карелин, анализируя фотографии, обращает внимание на детали, указывающие на связь с американцами. Он замечает, что один из людей на фото, молодой человек в очках, носит часы на внутренней стороне запястья и имеет татуировку. Казанов подтверждает его догадку: этот человек связан с ЦРУ.

Казанов поручает Карелину сопроводить семью, указанную на фотографии, в рамках эвакуации советских граждан. Карелин получает документы и указания, а также узнает, что ему предстоит написать статью для газеты "Правда". Он диктует статью в редакцию, но связь обрывается.

На следующий день Карелин отправляется по указанному адресу, чтобы встретиться с семьей, которую ему поручено сопровождать. Он находит дом, где живет семья, и знакомится с женщиной по имени Самира. Она подтверждает, что они готовы к отъезду.

В пятой главе Алексей, корреспондент "Правды", сопровождает Самиру и её сына Амира на советском корабле, эвакуирующем людей из Бейрута. Перед отъездом Алексей знакомится с Амиром, который держит плюшевого Чебурашку, и узнаёт, что бабушка мальчика, не желая быть обузой, остаётся в своём доме. Самира передаёт Алексею свёрток с вещами, который ей отдала бабушка.

В порту, перед посадкой на корабль, Алексей оставляет свой автомобиль, "Жук", под присмотром советского специалиста. На контрольно-пропускном пункте солдаты проводят тщательный досмотр, опасаясь терактов. Алексей, Самира и Амир проходят проверку документов и садятся на корабль "Капитан Мещеряков".

На борту Алексей знакомится с помощником капитана, который разрешает ему остаться с Самирой и Амиром в каюте. Самира рассказывает Алексею о своём муже Камале, который, возможно, связан с группировкой "Свободный Левант". В этот момент начинается обстрел. Капитан приказывает всем оставаться в каютах. Алексей выходит на палубу и видит, что корабль обстреливают израильские катера. Капитан пытается связаться с консулом, но израильтяне требуют снизить скорость и готовятся к досмотру.

Глава 6 начинается с того, что советский корабль "Капитан Мещеряков" продолжает свой курс, игнорируя требования израильских катеров о досмотре. Капитан, уверенный в своей правоте, отдает распоряжения о передаче радиограмм в советское посольство и Министерство морского флота, а также сообщает о ситуации на международной аварийной частоте. Израильские катера, игнорируя предупреждения, открывают огонь, но капитан принимает решение не сдаваться, помня о находящихся на борту гражданских лицах, включая детей.

В этот момент на горизонте появляются советские истребители, которые вынуждают израильские катера отступить. Корабль благополучно прибывает в сирийский порт Латакия, где эвакуированные пассажиры, включая Самиру и ее сына Амира, получают помощь и поддержку.

Корреспондент Алексей Карелин, наблюдавший за происходящим, получает временную аккредитацию и отправляется в Дамаск. Он пытается получить доступ к авиабазе Эт-Тиясс, но ему отказывают. Тогда он обращается в штаб-квартиру миссии ООН на Голанских высотах, но и там получает отказ.

В поисках информации Карелин знакомится со стариком на рынке, который советует ему обратиться к проводнику Махмуду аль-Хатибу. Махмуд соглашается провести Карелина и его спутника Севу на Голанские высоты. Во время поездки они замечают подозрительную активность: грузовик без опознавательных знаков, в котором находятся люди, не похожие на миротворцев ООН, и передачу чемодана от европейца солдату. Сева узнает одного из людей, что намекает на некую интригу.

В 7 главе Алексей и Сева, наблюдая за деятельностью ООН на границе, замечают прибытие канадского наёмника Патриса Брюдо, связанного с частной военной компанией "Блэк Рок Интернешнл". Сева объясняет Алексею, что появление Брюдо предвещает неприятности, так как "Блэк Рок" специализируется на грязных делах и не заботится о политических аспектах.

По пути к машине, их проводник Махмуд торопит их, опасаясь обнаружения. Алексей и Сева обсуждают "Блэк Рок", а затем замечают приближающийся беспилотник. Алексей понимает, что это иранский "Мохаджер", несущий снаряды, и приказывает всем покинуть машину. В результате взрыва Махмуд погибает, а машина уничтожена.

Алексей и Сева, выжившие, решают добраться до ближайшего населённого пункта. Они находят приют в арабской деревне, где их принимают с гостеприимством. Получив помощь и проводника, они направляются в Дамаск.

В Дамаске, прибыв в советское посольство, Алексей связывается с редакцией, передавая информацию о событиях. Затем он и Сева докладывают о произошедшем первому секретарю посольства, резиденту КГБ Римакову. Римаков обещает организовать возвращение Алексея, но просит его выполнить ещё одно задание в Сирии.

Глава 8 начинается с описания ожидания автором обычной командировки на авиабазу в Эс-Сувейде, где он должен взять интервью у лётчиков и передать информацию майору Клюковкину. Однако, выясняется, что на базе ожидается визит президента Сирии Хафеза Асада, и автору поручено взять интервью у него.

На авиабазе автор в сопровождении старшего лейтенанта Балдина и сирийского коллеги Махмуда осматривает объекты, но его внимание привлекают советские Ми-28 в пустынном камуфляже и пролетающие Су-27. Он встречает майора Клюковкина, который оказывается интересным человеком и которому автор передаёт секретное сообщение.

После этого автор берёт интервью у президента Асада, задавая вопросы о сотрудничестве Сирии и СССР, а также о взгляде президента на ситуацию в регионе. Асад отвечает спокойно и рассудительно, подчёркивая важность отношений с Советским Союзом.

После интервью автор получает предложение остаться с советскими лётчиками, где они устраивают шашлыки.

На следующее утро автор просыпается в Дамаске, готовит чай и смотрит новости по сирийскому телевидению, где показывают кадры столкновений в Бейруте. Он звонит в редакцию "Правды", чтобы сообщить о своём интервью с Асадом, и редактор, узнав об этом, приходит в восторг.

Вскоре к автору приходит Казанов, который сообщает о взрыве автобуса с советскими специалистами и знакомит его с Клюковкиным, который выжил в результате взрыва. Казанов предлагает автору новое задание: встречу с представителями "Хезболлы" в Ливане.

На следующий день автор и Сева отправляются в Баальбек для встречи с представителями "Хезболлы". Сева инструктирует автора о правилах поведения и общения.

В Баальбеке они встречаются с Аббасом, который сопровождает их в поместье, где их встречает Мухаммад Хусейн Фадлалла, духовный лидер "Хезболлы". Автор берёт у него интервью, задавая вопросы о роли СССР, методах борьбы и отношении к ним. Фадлалла отвечает на вопросы, подчёркивая важность справедливости и готовность к сотрудничеству с СССР.

В конце встречи в комнату входит Имад Радван.

Глава 9 начинается с напряженной встречи рассказчика и Севы с Радваном, боевиком, который ранее напал на рассказчика. Фадлалла, духовный лидер, проявляет уважение к советским гостям, но атмосфера накалена из-за взаимной неприязни между рассказчиком и Радваном. Фадлалла поручает Имаду проводить гостей, но рассказчик отказывается от сопровождения, вызывая недовольство Радвана. После ухода из дома Фадлаллы, рассказчик и Сева понимают, что их дальнейшее сопровождение может быть опасным.

По дороге в Бейрут на них нападают. В ходе перестрелки их пикап поврежден, но они находят укрытие. В ходе боя они убивают нападавших, но неожиданно появляется помощь. Выясняется, что их спасли люди из окружения, но один из них смертельно ранен. Перед смертью раненый, Камаль Надим, узнанный рассказчиком, указывает на лагерь беженцев Шатила как место, где находятся заложники.

В распоряжении рассказчика и его товарища Севы остался только старый британский внедорожник. После перестрелки они обнаружили, что у погибших боевиков нет документов, зато много сирийских фунтов. Сева нашёл листок с именем Камаля и передал его рассказчику, чтобы тот передал его жене. Они поехали в Бейрут, где нужно было срочно передать информацию в посольство.

По дороге рассказчик вспоминает, что Сева не остался в армии, хотя мог бы стать военным журналистом. Рассказчик же, благодаря образованию и знанию арабского языка, имел другие перспективы.

В Бейруте у посольства было много охраны. Их пропустили, и в кабинете представитель Комитета Илья Михайлович, узнав о ситуации, сразу связался с кем-то по телефону. После разговора он сообщил, что за ними приедет Казанов. Заложники, по мнению рассказчика, были фактором, сдерживающим вмешательство Советского Союза в конфликт.

Приехавший Казанов сообщил, что заложников, вероятно, держат в лагере беженцев Шатила, и дал указание рассказчику отдохнуть, а Севе – поехать с ним.

Рассказчик вернулся в квартиру, где его ждал звонок от редактора с требованием срочно подготовить материал о лагерях беженцев.

На следующий день рассказчик встретился с Хадифом, сопровождающим из ООП, и они отправились в лагерь Бурдж-эль-Шемали. Хадиф рассказал о лагере и его устройстве. В лагере они встретили британских журналистов, снимавших репортаж. Во время интервью началась бомбардировка, и все укрылись.

Глава 11 начинается с описания израильских авиаударов по лагерю беженцев, где главный герой, фотограф, пытается снимать происходящее. Он становится свидетелем паники и хаоса, вызванных бомбардировками, и помогает пожилой женщине и мальчику укрыться. Во время налёта на школу, он становится свидетелем ужасающих последствий: разрушений, гибели детей и отчаяния родителей.

В укрытии, где прячутся люди, фотограф встречает британских журналистов, которые пытаются исказить реальность, прикрываясь политическими интересами. Фотограф вступает с ними в конфликт, уничтожая их оборудование, чтобы предотвратить распространение лжи.

После этого, фотограф становится свидетелем подготовки палестинцев к ответным действиям, видя "Катюши", танки и вооруженных людей. Хадиф, его друг, предлагает ему уйти, предчувствуя надвигающуюся войну. Фотограф уезжает, но вскоре слышит первые залпы.

Он решает вернуться, чтобы увидеть происходящее своими глазами. Наблюдая за израильской бронетехникой на границе, он понимает, что Израиль готовится к вторжению. В новостях сообщают о покушении на израильского посла, что подтверждает начало войны.

Глава начинается с возвращения рассказчика в Бейрут из поездки, предчувствуя скорое израильское вторжение. Он слушает радио, где сообщают об израильском авиаударе по лагерю палестинских беженцев Бурдж-эль-Шемали. Диктор цитирует заявления израильских властей и Ясира Арафата, который осуждает нападение. Рассказчик понимает, что Ливан не сможет противостоять вторжению, и что война неизбежна.

Вернувшись домой, он смотрит экстренный выпуск новостей, где показывают последствия удара по лагерю, в том числе разрушения и жертвы среди мирного населения. Он пытается дозвониться в редакцию, чтобы сообщить о ситуации, но связь прерывается из-за начавшейся воздушной атаки. Ночью город подвергается массированной бомбардировке.

На следующее утро рассказчик отправляется в гостиницу, где живут журналисты "Известий", чтобы передать свой материал. Он встречает коллег, в том числе Ларису Васильеву, и помогает им с передачей информации. Лариса предлагает ему поехать в район Джезина, где идут бои, но он отказывается, считая это слишком опасным.

Вернувшись домой, рассказчик обнаруживает у себя дома Казанова и Севу. Казанов сообщает, что Камаль, который помог им в предыдущем задании, возможно, был предателем. Рассказчик не согласен с этим. Казанов поручает ему передать конверт Имаду Мугние, показав его фотографию.

В 13-й главе главный герой, работающий посыльным, решает использовать свою должность для сбора информации о встречах и связях Имада Мугнии, известного как "Гиена". Он получает от Виталия Ивановича информацию о месте, где можно встретить Мугнию – отеле "Роял Палас" в Восточном Бейруте.

В отеле герой, притворившись посетителем, пытается узнать, где можно встретить Мугнию, но официант не сразу идет на контакт. За небольшую взятку официант сообщает, что Мугния часто бывает в отдельной зоне ресторана. Герой заказывает чай и ждет.

Когда Мугния появляется, герой понимает, что напрямую подойти к нему не удастся из-за охраны. Тогда он использует мальчика, играющего на улице, чтобы передать Мугние конверт с фотографиями. Получив конверт, Мугния внимательно изучает фотографии, после чего резко уходит.

Герой следует за Мугнией до отеля "Парадиз", где тот встречается с представителями "Хезболлы" и, что более важно, с Рифатом Асадом, братом сирийского президента. Герой делает фотографии встречи.

Вернувшись в посольство, герой делится информацией с Ильей Михайловичем и показывает фотографии Казанову. Казанов, проанализировав информацию, приходит к выводу, что готовится переворот в Сирии, в котором замешаны "Хезболла", Рифат Асад, а также внешние силы, такие как "Блэк Рок" и ЦРУ. Герой понимает, что советские заложники в Ливане используются для оказания давления на Хафеза Асада.

Казанов решает действовать и отправляет героя и Римакова в штаб-квартиру "Хезболлы" без оружия.

В посольстве СССР в разгаре работа: дипломаты готовятся к важной встрече, предположительно с лидером Хезболлы, Фадлаллой, чтобы повлиять на него. Карелин наблюдает за работой, а Виталий Казанов рисует портрет, который, как выясняется, изображает легендарного лётчика Нестерова. Вскоре в кабинет входит Римаков, и они с Карелиным готовятся к поездке в Баальбек. Римаков сообщает, что встреча с Фадлаллой неофициальная, и Карелину предстоит "спеть дифирамбы" лидеру Хезболлы.

Утром Римаков и Карелин выезжают в Баальбек. Римаков расспрашивает Карелина о его наблюдениях в Ливане и Сирии. Добравшись до штаба Хезболлы, их встречает Радван, который сопровождает их к Фадлалле. Фадлалла приветствует Римакова, и они обмениваются любезностями, намекая на давние связи.

В ходе встречи Римаков прямо заявляет о необходимости освобождения советских заложников. Фадлалла уверяет, что они делают все возможное для поиска, но Римаков настаивает на конкретных действиях. Римаков намекает на возможные "недоразумения" с баллистическими ракетами в случае невыполнения требований, намекая на угрозу для штаба Хезболлы. Фадлалла сохраняет спокойствие, но Радван явно напряжен. Римаков завершает разговор, подчеркивая, что терпение Москвы не безгранично.

После встречи с Фадлаллой, представителем Хезболлы, Римаков и Карелин возвращаются в посольство. Фадлалла пообещал содействие в поисках пропавших заложников, намекая на поддержку из Москвы. Римаков, используя импровизацию, надеется на скорейшее освобождение заложников.

В посольстве Римаков и Карелин скромно ужинают, обсуждая возможные последствия дерзких заявлений Римакова. Внезапно появляется Казанов, сообщающий о прибытии заложников. Они живы. Римаков достает коньяк, и они выпивают за успех операции.

Карелин получает предложение о сотрудничестве, но просит отправить его в Сирию, на передовую. Римаков соглашается.

На следующий день Карелин прибывает на авиабазу Эт Тияс в Сирии. Он знакомится с подполковником Сопиным, командиром бригады, и узнает о предстоящей операции по захвату аэродрома Рош-Пинна. Казанов пытается отговорить Карелина от участия, но Сопин поддерживает его решение.

Карелин готовится к вылету, обмениваясь с товарищами мыслями о предстоящем задании. Он пишет строки для статьи о подвиге солдат.

В вертолете Карелин и его группа готовятся к высадке. Он подбадривает сирийских бойцов, и вертолет отправляется в бой.

В главе 16 главный герой, Алексей, вместе с группой спецназа участвует в штурме аэродрома в зоне боевых действий. Алексей, вооруженный видеокамерой, снимает происходящее, фиксируя боевые действия.

Сначала группа высаживается из вертолета Ми-8 на взлетно-посадочную полосу под огнем противника. Вокруг царит хаос: дым, взрывы, крики, падающие вертолеты. Алексей, несмотря на опасность, продолжает снимать, фиксируя ожесточенные бои.

Группа продвигается к диспетчерской вышке, ключевой цели. По пути они сталкиваются с сопротивлением, вступают в перестрелки. Алексей помогает группе, используя свои знания и находчивость, чтобы обезвредить противника.

В ходе штурма Алексей видит, как его товарищи проявляют героизм, рискуя жизнью. В ходе боя Сева получает ранение. Группа продолжает продвижение к цели, несмотря на потери и ожесточенное сопротивление.

В 17 главе группа бойцов, включая рассказчика и Гирю, продвигается по зданию, захваченному наёмниками. Они вынуждены пробиваться через стены, используя взрывчатку, чтобы преодолеть огневые точки противника. Сева ранен и эвакуирован, а группа продолжает движение.

Они достигают четвёртого этажа, где сталкиваются с новым противником. В ходе боя погибает пулемётчик и сирийский боец. Группа продолжает продвижение, зачищая комнаты и коридоры.

На крыше происходит ожесточённый бой. Гиря ранен, но продолжает сражаться. Рассказчик уничтожает пулемётчика и вступает в рукопашный бой с наёмником, в результате которого погибает. В конце главы рассказчик оказывается в схватке с командиром наёмников, Патрисом Брюдо.

В 18 главе разворачивается ожесточенная схватка между рассказчиком и наемником Брюдо в партере. Рассказчик, оказавшись под Брюдо, который пытается его задушить, из последних сил контратакует, вырывается из захвата и перехватывает инициативу. После короткой перестрелки и рукопашной схватки, в которой Брюдо использует нож, рассказчик, выкрутив руку противнику, наносит ему смертельный удар ножом.

После боя рассказчик, тяжело дыша и испытывая физическую слабость, осматривает поле боя, снимает происходящее на камеру и фиксирует последствия сражения. Он встречает выживших товарищей, в том числе командира группы Гирю и сирийского санинструктора, который оказывает ему первую помощь.

В штабе, расположенном в подвале, идет подготовка к обороне аэродрома. Сопин, командир группы, отдает приказы о размещении огневых точек и подготовке к возможной новой атаке. Обсуждается эвакуация гражданских, которым предоставляют грузовик для выезда в сторону израильской границы.

Рассказчик отказывается от эвакуации и помогает в медпункте, где царит хаос и оказывают помощь раненым. Он снимает работу медиков, а затем, найдя уединенное место, начинает делать заметки для будущей статьи.

Внезапно выясняется, что колонна подкрепления, которая должна была прибыть на аэродром, уничтожена. Сопин отдает приказ продолжать оборону, несмотря на отсутствие поддержки.

В главе 19 разворачивается подготовка к ожидаемому бою на аэродроме Рош-Пинна. Советские и сирийские военные совместно укрепляют позиции. Автор, Карелин, наблюдает за работой, фиксируя детали. Он отмечает слаженность действий советских и сирийских солдат, несмотря на языковой барьер, и делает заметки о возникающих трудностях.

Карелин осматривает огневые точки, наблюдает за установкой противотанковых ракетных комплексов (ПТРК) и отмечает, что принцип дружбы народов работает на практике. Он становится свидетелем спора между советским и сирийским солдатами, помогая им разобраться в терминологии.

В ходе осмотра Карелин видит, как сирийские коммандос устанавливают заграждения, а также замечает бойцов, работающих в тяжелых условиях, несмотря на жару и усталость. Он фиксирует установку АГС "Пламя" и Мк-19, а также общается с молодым сирийским бойцом, который уже участвовал в боях.

Карелин встречает Сопина и Сардара, которые инспектируют подготовку. Сопин отдает распоряжения, а Сардар координирует действия своих бойцов. Карелин наблюдает за тем, как из разбитой техники извлекают припасы. Он также замечает, как сирийский боец, Мохамед, готовится к бою, и понимает, что тот полон решимости.

По просьбе Сопина, Карелин отправляется в подвал склада, где содержатся пленные: израильтяне и наёмники. Он общается с израильтянами, узнавая информацию о их задании. Затем он допрашивает наёмников, но те отказываются сотрудничать.

Во время разговора с израильским пленным, Мохамед, движимый личной трагедией, пытается расправиться с ним, но Карелин останавливает его. В этот момент начинается артиллерийский обстрел.

После выхода из подвала, герой попадает под обстрел аэродрома. Видит последствия попаданий, раненых и Мохамеда, спешащего к расчёту АГС. Герой предполагает, что удар был нанесён по наводке, возможно, с целью уничтожения пленных.

В штабе, куда герой направляется, Сопин получает информацию об артобстреле и движении противника. Сопин отдает приказы, обсуждает с героем ситуацию с пленными и наёмниками. Герой узнаёт о разрушениях, о погибших и раненых.

В ходе обстрела герой видит, как работает расчёт ПТРК, уничтожая танк противника. После этого противник переходит к новому обстрелу. Сопин отдает приказы о перераспределении боеприпасов и подготовке дежурных смен.

Герой предлагает Сопину использовать миномёты, установленные на старых танках "Шерман", для контрбатарейной борьбы. Сопин соглашается, и герой берёт на себя руководство этой операцией.

Алексей, по предложению Сопина, присоединяется к группе сирийских военных для выполнения рискованной операции. Им предстоит использовать старую самоходную миномётную установку M4 "Шерман" (Макмат) для нанесения удара по позициям израильской артиллерии.

В ангаре Алексей знакомится с командой: Аббасом (командир), Мусой (знатоком местности), Джамилем (механиком) и Фаузи (заряжающим). После проверки состояния техники и боекомплекта, группа выдвигается к намеченной цели - лесополосе к югу от деревни, где, по данным разведки, расположена батарея 155-мм орудий.

Аббас оценивает обстановку и принимает решение о нанесении двух залпов с последующим отходом. После подготовки, группа успешно наносит удар по израильской артиллерии, уничтожив, как минимум, одну установку.

Однако, противник быстро реагирует. Позицию Макмата засекают и подвергают контрбатарейному обстрелу. Понимая опасность, группа быстро меняет позицию, но и там их настигает удар. Понимая, что времени нет, группа быстро покидает позицию, но их настигают ударные вертолёты. Макмат уничтожен, Джамиль ранен, а Аббас тоже получает ранение.

Группа, несмотря на потери, отходит, оказывая помощь раненым. По пути они становятся свидетелями новой атаки израильской авиации на аэродром.

Глава начинается с описания бомбардировки аэродрома вертолётами "Апач". Несмотря на попытки ПВО, вертолёты успешно поражают цели, уничтожая склады и позиции. После налёта наступает затишье.

После бомбардировки рассказчик и его товарищи осматривают разрушения. В радиоперехватах слышны доклады о раненых и уничтоженной технике. Они встречают командира Сопина, который сообщает об успешной работе по уничтожению израильской техники, но также о тяжёлой ситуации: аэродром окружён, ожидается штурм.

Рассказчик и его товарищи помогают раненому Фаузи, а затем получают приказ укрепить позицию. Начинается артиллерийский обстрел, и израильская пехота переходит в наступление. Завязывается ожесточённый бой. Рассказчик участвует в отражении атаки, уничтожая вражескую технику с помощью ПТРК и стрелкового оружия. В ходе боя он получает ранение, спасая раненого товарища.

После изнурительного артобстрела главный герой, получивший ранение, делает себе укол промедола, чтобы облегчить боль. Он обнаруживает рядом раненого сирийского бойца и оказывает ему первую помощь, также сделав укол. Под новым обстрелом они укрываются в канаве. После затишья герой пытается отползти к своим, таща за собой сирийца. Их встречают свои, которые помогают им добраться до укрытия.

Начинается вражеская атака. Герой, несмотря на ранение, отстреливается, но его отряд несёт потери. Боеприпасы заканчиваются, связь нарушена. Герой получает приказ об отступлении к вышке, но понимает, что не сможет дойти. Он передаёт приказ Коле, своему товарищу, и тот уходит.

В критический момент появляются два российских штурмовика Су-25, которые наносят удар по врагу, уничтожая технику и пехоту. Появляется сирийская колонна, которая помогает отбить атаку. Героя и раненого сирийца эвакуируют на вертолёте.

В госпитале герой приходит в себя после операции. Медсестра сообщает ему о состоянии сирийца Абдаллаха, которого он спас. Объявлено временное прекращение огня. Герой узнаёт, что оборона восстановлена, и его товарищ Абдаллах выжил.

Глава 24 начинается с описания пребывания рассказчика в госпитале Тифор, где он восстанавливается после ранения. Объявлено перемирие, но обстановка остается напряженной. В палате жарко, но выздоровление идет по плану.

После завтрака рассказчик выходит на улицу, где встречает Ларису из "Известий". Она принесла ему пирожки с капустой и сообщает, что его командировка завершена, а на его место прислали нового спецкора. Лариса также говорит, что сама уезжает в Москву. Она оставляет ему свой адрес и телефон.

После ухода Ларисы, рассказчика посещает Казанов. Он сообщает, что рассказчика ждет построение на авиабазе Тифор, где будет награждение. Рассказчик сомневается, но в итоге соглашается.

На авиабазе проходит торжественное мероприятие с участием министра обороны Сирии Тласса. Происходит награждение советских военных за участие в боях. Рассказчик получает орден "За Военные заслуги" третьего класса. Тласс лично вручает ему награду и желает мира.

После церемонии награждения Алексей Карелин, получивший орден, собирался в госпиталь, но встретил Виталия Ивановича Казанова, который вернул ему рюкзак. Казанов, по просьбе Алексея, организовал ему вылет домой. Алексей, обнаружив в рюкзаке паспорт и другие личные вещи, направился к Ил-76, который готовился к вылету. Его имя оказалось в списке пассажиров.

На борту самолёта, заполненном солдатами и офицерами, Алексей занял место. Во время полёта он обмыл награду с сослуживцем, вспоминая о пережитом в Сирии. После приземления на аэродроме Чкаловская, Алексей, испытывая смешанные чувства, сошёл с трапа. Его встретил полковник, который указал на "Волгу", из которой вышла девушка, радостно приветствовавшая Алексея.

В главе 26 Алексей Карелин, вернувшись из командировки, встречает у своей "Волги" Веронику Болотову, дочь его главного редактора. Она рада его видеть и напоминает о его забывчивости, связанной с фронтовым прошлым. Вероника предлагает подвезти Алексея домой. По дороге они общаются, и Вероника интересуется его впечатлениями о Ближнем Востоке.

В Москве Алексей замечает изменения, а также понимает, что плохо помнит свой адрес. Приехав домой, он обнаруживает, что в квартире царит беспорядок, а его сестра Даша устроила там вечеринку с подругами. В квартире находятся Яна и Люся, которые ведут себя вызывающе.

Алексей пытается навести порядок, но его прерывает Даша, которая рада его возвращению, но просит денег. Алексей отказывает в просьбе о деньгах на шмотки, но обещает обеспечить сестру едой.

Вероника, оставшись с Алексеем, предлагает ему перевестись в другой отдел, но Алексей не хочет менять работу. После обеда Алексей едет в редакцию "Правды". Там его тепло встречают коллеги, но он не помнит многих из них. В кабинете главного редактора, Геннадия Болотова, Алексей отчитывается о командировке. Болотов сообщает о представлении к награде и поручает ему новую командировку - в Афганистан.